La agricultura comenzó de manera independiente en diferentes partes del mundo e incluyó una amplia gama de taxones . Al menos once regiones separadas del Viejo y el Nuevo Mundo estuvieron involucradas como centros de origen independientes . El desarrollo de la agricultura hace unos 12.000 años cambió la forma de vida de los humanos. Pasaron de estilos de vida nómadas de cazadores-recolectores a asentamientos permanentes y agricultura. [1]
Los cereales silvestres se recolectaban y consumían desde hace al menos 104.000 años. [2] Sin embargo, la domesticación no se produjo hasta mucho después. La evidencia más temprana del cultivo a pequeña escala de pastos comestibles es de alrededor de 21.000 a. C. con el pueblo Ohalo II en las orillas del Mar de Galilea . [3] Alrededor de 9500 a. C., los ocho cultivos fundadores neolíticos ( trigo escanda , trigo escanda , cebada descascarada , guisantes , lentejas , arveja amarga , garbanzos y lino ) se cultivaban en el Levante . [4] El centeno puede haber sido cultivado antes, pero esta afirmación sigue siendo controvertida. [5] De todos modos, la propagación del centeno desde el suroeste de Asia hasta el Atlántico fue independiente del paquete de cultivos fundadores neolíticos. [6] El arroz fue domesticado en China hacia el 6200 a. C. [7] con el cultivo más antiguo conocido de 5700 a. C., seguido por el mung , la soja y los frijoles azuki . El arroz también fue domesticado de forma independiente en África occidental y cultivado hacia el año 1000 a. C. [8] [9] Los cerdos fueron domesticados en Mesopotamia hace unos 11 000 años, seguidos por las ovejas . El ganado vacuno fue domesticado a partir de los uros salvajes en las áreas de la actual Turquía e India alrededor del año 8500 a. C. Los camellos fueron domesticados más tarde, quizás alrededor del año 3000 a. C.
En el África subsahariana , el sorgo fue domesticado en la región del Sahel de África hacia el 3000 a. C., junto con el mijo perla hacia el 2000 a. C. [10] [11] Los ñames fueron domesticados en varios lugares distintos, incluyendo África Occidental (fecha desconocida), y los caupíes hacia el 2500 a. C. [12] [13] El arroz ( arroz africano ) también fue domesticado de forma independiente en África Occidental y cultivado hacia el 1000 a. C. [8] [9] El teff y probablemente el mijo africano fueron domesticados en Etiopía hacia el 3000 a. C., junto con el noog , el ensete y el café . [14] [15] Otros alimentos vegetales domesticados en África incluyen la sandía , el quimbombó , el tamarindo y los guisantes de ojo negro , junto con cultivos arbóreos como la nuez de cola y la palma aceitera . [16] Los plátanos fueron cultivados en África hacia el 3000 a. C. y los bananos hacia el 1500 a. C. [17] [18] La gallina de Guinea con casco fue domesticada en África occidental. [19] El ganado Sanga probablemente también fue domesticado en el noreste de África, alrededor del 7000 a. C., y luego se cruzó con otras especies. [20] [21]
En América del Sur, la agricultura comenzó ya en el año 9000 a. C., comenzando con el cultivo de varias especies de plantas que luego se convirtieron en cultivos menores. En los Andes de América del Sur, la papa fue domesticada entre el 8000 a. C. y el 5000 a. C., junto con los frijoles , la calabaza , los tomates , los cacahuetes , la coca , las llamas , las alpacas y los conejillos de indias . La yuca fue domesticada en la cuenca del Amazonas no más tarde del 7000 a. C. El maíz ( Zea mays ) llegó a América del Sur desde Mesoamérica , donde el teosinte silvestre fue domesticado alrededor del 7000 a. C. y criado selectivamente para convertirse en maíz doméstico. El algodón fue domesticado en Perú hacia el 4200 a. C.; otra especie de algodón fue domesticada en Mesoamérica y se convirtió, con mucho, en la especie de algodón más importante en la industria textil en los tiempos modernos. [22] La evidencia de la agricultura en el este de los Estados Unidos data de aproximadamente el 3000 a. C. Se cultivaron varias plantas que luego fueron reemplazadas por el cultivo de las Tres Hermanas : maíz, calabaza y frijoles.
La caña de azúcar y algunas hortalizas de raíz se domesticaron en Nueva Guinea alrededor del año 7000 a. C. En Papúa Nueva Guinea , se cultivaron e hibridaron plátanos en el mismo período . En Australia , la agricultura se inventó en un período actualmente no especificado; las trampas para anguilas más antiguas de Budj Bim datan del año 6600 a. C. [23] y se implementaron varios cultivos que van desde el ñame [24] hasta el plátano. [25]
La Edad del Bronce , desde c. 3300 a. C. , fue testigo de la intensificación de la agricultura en civilizaciones como la Sumeria mesopotámica , el antiguo Egipto , el antiguo Sudán , la civilización del valle del Indo del subcontinente indio , la antigua China y la antigua Grecia . Desde el 100 a. C. hasta el 1600 d. C., la población mundial continuó creciendo junto con el uso de la tierra, como lo demuestra el rápido aumento de las emisiones de metano del ganado y el cultivo de arroz. [26] Durante la Edad del Hierro y la era de la antigüedad clásica , la expansión de la antigua Roma , tanto la República como luego el Imperio , por todo el Mediterráneo antiguo y Europa occidental se basó en los sistemas de agricultura existentes al tiempo que establecía el sistema señorial que se convirtió en la piedra angular de la agricultura medieval. En la Edad Media , tanto en Europa como en el mundo islámico , la agricultura se transformó con técnicas mejoradas y la difusión de plantas de cultivo, incluida la introducción del azúcar, el arroz, el algodón y los árboles frutales como la naranja en Europa a través de Al-Andalus . Después de los viajes de Cristóbal Colón en 1492, el intercambio colombino trajo cultivos del Nuevo Mundo, como maíz , patatas , tomates , batatas y mandioca a Europa, y cultivos del Viejo Mundo, como trigo, cebada, arroz y nabos , y ganado, incluidos caballos, vacas, ovejas y cabras, a las Américas.
El riego , la rotación de cultivos y los fertilizantes se introdujeron poco después de la Revolución Neolítica y se desarrollaron mucho más en los últimos 200 años, comenzando con la Revolución Agrícola Británica . Desde 1900, la agricultura en las naciones desarrolladas, y en menor medida en el mundo en desarrollo, ha visto grandes aumentos en la productividad a medida que el trabajo humano fue reemplazado por la mecanización y asistida por fertilizantes sintéticos, pesticidas y crianza selectiva . El proceso Haber-Bosch permitió la síntesis de fertilizantes de nitrato de amonio a escala industrial, aumentando enormemente los rendimientos de los cultivos . La agricultura moderna ha planteado problemas sociales, políticos y ambientales, incluyendo la superpoblación, la contaminación del agua , los biocombustibles , los organismos genéticamente modificados , los aranceles y los subsidios agrícolas . En respuesta, la agricultura orgánica se desarrolló en el siglo XX como una alternativa al uso de pesticidas sintéticos.
Los investigadores han desarrollado una serie de hipótesis para explicar los orígenes históricos de la agricultura. Los estudios de la transición de sociedades de cazadores-recolectores a sociedades agrícolas indican un período antecedente de intensificación y creciente sedentarismo ; ejemplos de ello son la cultura natufiense en el Levante y el Neolítico chino temprano en China. Los modelos actuales indican que las masas silvestres que habían sido cosechadas previamente comenzaron a ser plantadas, pero no fueron domesticadas inmediatamente. [27] [28]
El cambio climático localizado es la explicación preferida para los orígenes de la agricultura en el Levante. [1] Cuando se produjo un gran cambio climático después de la última edad de hielo (hacia el año 11.000 a. C.), gran parte de la Tierra quedó sujeta a largas estaciones secas. [29] Estas condiciones favorecieron a las plantas anuales que mueren en la larga estación seca, dejando una semilla o tubérculo latente . Una abundancia de cereales y legumbres silvestres fácilmente almacenables permitió a los cazadores-recolectores de algunas zonas formar las primeras aldeas sedentarias en esta época. [1] En toda Eurasia occidental no fue hasta aproximadamente el año 4.000 a. C. que las sociedades agrícolas sustituyeron por completo a los cazadores-recolectores. Estas sociedades tecnológicamente avanzadas se expandieron más rápido en zonas con menos bosques, empujando a los cazadores-recolectores hacia bosques más densos. Sólo las sociedades de mediados y finales de la Edad del Bronce y de la Edad del Hierro pudieron sustituir por completo a los cazadores-recolectores en su último bastión situado en las zonas más densamente forestadas. A diferencia de sus contrapartes de la Edad del Bronce y del Hierro, las sociedades neolíticas no pudieron establecerse en bosques densos, y las sociedades de la Edad del Cobre solo tuvieron un éxito limitado. [30]
Los primeros seres humanos comenzaron a alterar las comunidades de flora y fauna para su propio beneficio a través de medios como el cultivo de palos de fuego y la jardinería forestal muy temprano. [31] [32] [33] Los granos silvestres se han recolectado y consumido desde hace al menos 105.000 años, y posiblemente mucho antes. [2] Las fechas exactas son difíciles de determinar, ya que las personas recolectaban y comían semillas antes de domesticarlas, y las características de las plantas pueden haber cambiado durante este período sin selección humana. Un ejemplo es el raquis semi-duro y las semillas más grandes de los cereales de poco después del Dryas Reciente (alrededor de 9500 a. C.) en el Holoceno temprano en la región del Levante del Creciente Fértil . Las características monofiléticas se obtuvieron sin ninguna intervención humana, lo que implica que la aparente domesticación del raquis de los cereales podría haber ocurrido de forma bastante natural. [34]
La agricultura comenzó de forma independiente en diferentes partes del mundo e incluyó una amplia gama de taxones. Al menos 11 regiones separadas del Viejo y Nuevo Mundo estuvieron involucradas como centros de origen independientes . [35] Algunas de las primeras domesticaciones conocidas fueron de animales. Los cerdos domésticos tuvieron múltiples centros de origen en Eurasia, incluyendo Europa, Asia Oriental y el Sudoeste Asiático, [36] donde los jabalíes fueron domesticados por primera vez hace unos 10.500 años. [37] Las ovejas fueron domesticadas en Mesopotamia entre 11.000 a. C. y 9000 a. C. [38] El ganado fue domesticado a partir de los uros salvajes en las áreas de la actual Turquía e India alrededor de 8500 a. C. [39] Los camellos fueron domesticados relativamente tarde, quizás alrededor de 3000 a. C. [40]
No fue hasta después de 9500 a. C. cuando aparecieron los ocho cultivos denominados fundadores de la agricultura: primero el trigo escanda y el trigo escanda , luego la cebada descascarada , los guisantes , las lentejas , la arveja amarga , los garbanzos y el lino . Estos ocho cultivos se dan más o menos simultáneamente en los yacimientos del Neolítico precerámico B ( PPNB ) en el Levante , aunque el trigo fue el primero en cultivarse y cosecharse a una escala significativa. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ] Aproximadamente en la misma época (9400 a. C.), se domesticaron las higueras partenocárpicas . [42] [43]
El centeno domesticado se encuentra en pequeñas cantidades en algunos yacimientos neolíticos de Turquía (Asia Menor), como el Neolítico precerámico B (c. 7600 – c. 6000 a. C.) de Can Hasan III cerca de Çatalhöyük , [44] pero por lo demás está ausente hasta la Edad del Bronce de Europa central, c. 1800-1500 a. C. [45] Las afirmaciones de un cultivo de centeno mucho más temprano, en el yacimiento epipaleolítico de Tell Abu Hureyra en el valle del Éufrates en el norte de Siria , siguen siendo controvertidas. [46] Los críticos señalan inconsistencias en las fechas de radiocarbono e identificaciones basadas únicamente en el grano, en lugar de en la paja . [47]
Hacia el año 8000 a. C., la agricultura ya estaba arraigada en las orillas del Nilo . En esa época, la agricultura se desarrolló de forma independiente en el Lejano Oriente, probablemente en China, con el arroz como cultivo principal en lugar del trigo. El maíz se domesticó a partir de la hierba silvestre teosinte en el sur de México hacia el año 6700 a. C. [48] La patata (8000 a. C.), el tomate [49] , el pimiento (4000 a. C.), la calabaza (8000 a. C.) y varias variedades de frijol (8000 a. C. en adelante) se domesticaron en el Nuevo Mundo. [ cita requerida ]
La agricultura se desarrolló de forma independiente en la isla de Nueva Guinea . [50] El cultivo del banano de Musa acuminata , incluida la hibridación , se remonta al 5000 a. C., y posiblemente al 8000 a. C., en Papúa Nueva Guinea . [51] [52]
Las abejas se criaban para la miel en Oriente Medio alrededor del 7000 a. C. [53] La evidencia arqueológica de varios sitios en la península Ibérica sugiere la domesticación de plantas y animales entre el 6000 y el 4500 a. C. [54] Los campos de Céide en Irlanda , que consisten en extensas extensiones de tierra cercadas por muros de piedra, datan del 3500 a. C. y son los sistemas de campo más antiguos conocidos en el mundo. [55] [56] El caballo fue domesticado en la estepa póntica alrededor del 4000 a. C. [57] En Siberia , el cannabis se usaba en China en tiempos neolíticos y puede haber sido domesticado allí; se usaba tanto como fibra para hacer cuerdas como medicina en el Antiguo Egipto alrededor del 2350 a. C. [58]
En el norte de China , el mijo fue domesticado por los primeros hablantes sino-tibetanos alrededor del 8000 al 6000 a. C., convirtiéndose en el cultivo principal de la cuenca del río Amarillo en el 5500 a. C. [59] [60] Le siguieron el mijo mungo , la soja y los frijoles azuki .
En el sur de China, el arroz fue domesticado en la cuenca del río Yangtsé alrededor de 11.500 a 6200 a. C., junto con el desarrollo de la agricultura de humedales , por los primeros hablantes de austronesio y hmong-mien . También se cosecharon otras plantas alimenticias, incluidas bellotas , castañas de agua y nueces de zorro . [7] [59] [62] [63] El cultivo del arroz se extendió más tarde al sudeste asiático marítimo por la expansión austronesia , que comenzó alrededor de 3500 a 2000 a. C. Este evento migratorio también vio la introducción de plantas alimenticias cultivadas y domesticadas de Taiwán , el sudeste asiático marítimo y Nueva Guinea en las islas del Pacífico como plantas de canoa . El contacto con Sri Lanka y el sur de la India por parte de los marineros austronesios también condujo a un intercambio de plantas alimenticias que más tarde se convirtió en el origen del valioso comercio de especias . [64] [65] [66] En el primer milenio d. C., los marineros austronesios también se establecieron en Madagascar y las Comoras , trayendo consigo plantas alimenticias del sudeste asiático y del sur de Asia a la costa este de África , incluidos plátanos y arroz. [67] [68] El arroz también se extendió hacia el sur, hacia el sudeste asiático continental , alrededor de 2000 a 1500 a. C., mediante las migraciones de los primeros hablantes de austroasiático y kra-dai . [62]
En la región del Sahel de África , el sorgo fue domesticado hacia el 3000 a. C. en Sudán [69] y el mijo perla hacia el 2500 a. C. en Malí. [70] La nuez de cola y el café también fueron domesticados en África. [71] En Nueva Guinea , los antiguos pueblos papúes comenzaron a practicar la agricultura alrededor del 7000 a. C., domesticando la caña de azúcar y el taro . [72] En el valle del Indo , desde el octavo milenio a. C. en adelante en Mehrgarh , se cultivaron cebada de 2 y 6 hileras, junto con escanda, escanda y trigo duro, y dátiles. En los primeros niveles de Merhgarh, se cazaban animales salvajes como la gacela , el ciervo de los pantanos , el antílope negro , el chital , el asno salvaje , la cabra montés, el carnero salvaje, el jabalí y el nilgó para alimentarse. Estos fueron reemplazados sucesivamente por ovejas, cabras y ganado cebú domesticado hacia el quinto milenio a. C., lo que indica la transición gradual de la caza y la recolección a la agricultura. [73]
El maíz y la calabaza fueron domesticados en Mesoamérica ; las patatas en América del Sur y los girasoles en los bosques orientales de América del Norte. [74]
Los agricultores sumerios cultivaban cereales como la cebada y el trigo y empezaron a vivir en aldeas a partir del año 8000 a. C. Dada la escasa pluviosidad de la región, la agricultura dependía de los ríos Tigris y Éufrates . Los canales de irrigación que partían de los ríos permitían el cultivo de cereales en cantidades lo suficientemente grandes como para sustentar las ciudades. Los primeros arados aparecen en pictogramas de Uruk alrededor del año 3000 a. C.; los arados para semillas que canalizaban las semillas hacia el surco arado aparecen en los sellos alrededor del año 2300 a. C. Los cultivos de hortalizas incluían garbanzos , lentejas , guisantes, frijoles, cebollas , ajo , lechuga , puerros y mostaza . Cultivaban frutas como dátiles , uvas, manzanas, melones e higos. Además de la agricultura, los sumerios también pescaban y cazaban aves y gacelas . La carne de oveja, cabra, vaca y aves de corral era consumida, principalmente por la élite. El pescado se conservaba secándolo, salándolo y ahumándolo. [75] [76]
La civilización del Antiguo Egipto estaba en deuda con el río Nilo y sus inundaciones estacionales fiables. La previsibilidad del río y el suelo fértil permitieron a los egipcios construir un imperio sobre la base de una gran riqueza agrícola. Los egipcios fueron uno de los primeros pueblos en practicar la agricultura a gran escala, comenzando en el período predinástico desde finales del Paleolítico hasta el Neolítico, entre alrededor de 10.000 a. C. y 4000 a. C. [77] Esto fue posible gracias al desarrollo del riego por cuencas. [78] Sus cultivos alimentarios básicos eran cereales como el trigo y la cebada, junto con cultivos industriales como el lino y el papiro . [77] La evidencia arqueológica también sugiere que la expansión de la agricultura en Egipto fue facilitada por las comunidades agrícolas asociadas con los lagos de playa del Sahara hace unos 6.500 años. [79]
El azufaifo fue domesticado en el subcontinente indio hacia el 9000 a. C. [80] El cultivo de cebada y trigo, junto con la domesticación del ganado, principalmente ovejas y cabras, siguió en la cultura Mehrgarh entre el 8000 y el 6000 a. C. [81] [82] [83] Este período también vio la primera domesticación del elefante . [80] La agricultura pastoral en la India incluía la trilla, la plantación de cultivos en hileras (de dos o de seis) y el almacenamiento de grano en graneros . [82] [84] El algodón se cultivaba entre el quinto y cuarto milenio a. C. [85] En el quinto milenio a. C., las comunidades agrícolas se habían generalizado en Cachemira . [82] El riego se desarrolló en la civilización del valle del Indo alrededor del 4500 a. C. [86] El tamaño y la prosperidad de la civilización del Indo crecieron como resultado de esta innovación, lo que llevó a asentamientos más planificados que utilizaban drenaje y alcantarillas . [86] La evidencia arqueológica de un arado tirado por animales se remonta al año 2500 a. C. en la civilización del valle del Indo. [87]
Los registros de los Estados Combatientes , la dinastía Qin y la dinastía Han proporcionan una imagen de la agricultura china temprana desde el siglo V a. C. hasta el siglo II d. C., que incluía un sistema de graneros a nivel nacional y un uso generalizado de la sericultura . Un importante libro chino temprano sobre agricultura es el Qimin Yaoshu del 535 d. C., escrito por Jia Sixie. [88] El estilo de escritura de Jia era sencillo y lúcido en relación con la escritura elaborada y alusiva típica de la época. El libro de Jia también era muy largo, con más de cien mil caracteres chinos escritos , y citaba muchos otros libros chinos que se escribieron anteriormente, pero que ya no sobreviven. [89] El contenido del libro del siglo VI de Jia incluye secciones sobre preparación de la tierra, siembra, cultivo, manejo de huertos, silvicultura y cría de animales. El libro también incluye contenido relacionado periféricamente que cubre el comercio y los usos culinarios de los cultivos. [90] La obra y el estilo en que fue escrita resultaron influyentes en agrónomos chinos posteriores , como Wang Zhen y su innovador Nong Shu de 1313. [89]
Para fines agrícolas, los chinos habían innovado el martillo hidráulico en el siglo I a. C. [91] Aunque encontró otros usos, su función principal era machacar, descortezar y pulir el grano que de otro modo se habría hecho manualmente. Los chinos también comenzaron a utilizar la bomba de cadena de paletas cuadradas en el siglo I d. C., impulsada por una rueda hidráulica o bueyes que tiraban de un sistema de ruedas mecánicas. [92] Aunque la bomba de cadena se utilizó en obras públicas para proporcionar agua a los sistemas de tuberías urbanos y palaciegos , [93] se utilizó en gran medida para elevar el agua de una elevación inferior a una superior para llenar los canales de irrigación y los canales para las tierras de cultivo . [94] A finales de la dinastía Han , a fines del siglo II, se habían desarrollado arados pesados con rejas de arado de hierro y vertederas . [95] [96] Estos se extendieron lentamente hacia el oeste, revolucionando la agricultura en el norte de Europa en el siglo X. ( Thomas Glick , sin embargo, sostiene que el arado chino se desarrolló en el siglo IX, lo que implica que se extendió hacia el este a partir de diseños similares conocidos en Italia en el siglo VII.) [97]
El arroz asiático fue domesticado hace entre 8200 y 13 500 años en China, con un único origen genético procedente del arroz silvestre Oryza rufipogon [ 7] en la región del valle del río Perla de China. El cultivo del arroz se extendió luego al sur y sudeste de Asia. [98]
Los principales cultivos de cereales de la antigua región mediterránea eran el trigo, el escanda y la cebada, mientras que las verduras comunes incluían guisantes, frijoles, habas y aceitunas, los productos lácteos provenían principalmente de ovejas y cabras, y la carne, que se consumía en raras ocasiones para la mayoría de las personas, generalmente consistía en cerdo, ternera y cordero. [99] La agricultura en la antigua Grecia se vio obstaculizada por la topografía de la Grecia continental que solo permitía que aproximadamente el 10% de la tierra se cultivara adecuadamente, lo que requería la exportación especializada de aceite y vino y la importación de granos de Tracia (centrada en lo que ahora es Bulgaria ) y las colonias griegas de los griegos pónticos cerca del Mar Negro . Durante el período helenístico , el Imperio ptolemaico controlaba Egipto , Chipre , Fenicia y Cirenaica , importantes regiones productoras de granos de las que dependían los griegos continentales para su subsistencia, mientras que el mercado de granos ptolemaico también jugó un papel crítico en el surgimiento de la República romana . En el Imperio seléucida , Mesopotamia era una zona crucial para la producción de trigo, mientras que la cría de animales nómadas también se practicaba en otras partes. [100]
En el mundo grecorromano de la Antigüedad clásica , la agricultura romana se basó en técnicas iniciadas originalmente por los sumerios, transmitidas a ellos por culturas posteriores, con un énfasis específico en el cultivo de cosechas para el comercio y la exportación. Los romanos sentaron las bases para el sistema económico señorial , que incluía la servidumbre , que floreció en la Edad Media. Los tamaños de las granjas en Roma se pueden dividir en tres categorías. Las granjas pequeñas tenían de 18 a 88 iugera (un iugerum equivale a aproximadamente 0,65 acres). Las granjas de tamaño mediano tenían de 80 a 500 iugera (singular iugerum ). Las grandes propiedades (llamadas latifundios ) tenían más de 500 iugera. Los romanos tenían cuatro sistemas de gestión de las granjas: trabajo directo del propietario y su familia; esclavos que realizaban el trabajo bajo la supervisión de administradores esclavos; agricultura arrendataria o aparcería en la que el propietario y un arrendatario dividen la producción de una granja; y situaciones en las que una granja era arrendada a un arrendatario. [101]
La historia agrícola siguió un camino diferente al del Viejo Mundo, ya que las Américas carecían de granos de semillas grandes y fáciles de domesticar (como el trigo y la cebada) y de animales domésticos grandes que pudieran utilizarse para el trabajo agrícola. En lugar de la práctica que se desarrolló en el Viejo Mundo de sembrar un campo con un solo cultivo, la agricultura americana prehistórica generalmente consistía en cultivar muchos cultivos cerca unos de otros utilizando solo mano de obra. Además, las áreas agrícolas en las Américas carecían de la uniformidad del área este-oeste de los climas mediterráneos y semiáridos del sur de Europa y el suroeste de Asia, sino que tenían un patrón norte-sur con una variedad de diferentes zonas climáticas en estrecha proximidad entre sí. Esto fomentó la domesticación de muchas plantas diferentes. [102]
En el momento del primer contacto entre los europeos y los americanos, los europeos practicaban una "agricultura extensiva, basada en el arado y los animales de tiro", con arrendatarios bajo terratenientes, pero también trabajo forzado o esclavitud, mientras que los pueblos indígenas de las Américas practicaban una "agricultura intensiva, basada en el trabajo humano". [103] Los europeos querían el control de la tierra para el pastoreo de su ganado y derechos de propiedad para el control de la producción. Aunque estaban impresionados con la productividad de las técnicas agrícolas tradicionales, no veían ninguna conexión con su sistema y despreciaban las prácticas de los nativos americanos como "jardinería" en lugar de una empresa comercializable. [103] [104] Debido a varios miles de años de crianza selectiva, el maíz , el cultivo más importante del hemisferio, era más productivo que los cultivos de cereales del Viejo Mundo. El maíz producía dos veces y media más calorías por acre que el trigo y la cebada. [105]
Las primeras áreas conocidas de posible agricultura en las Américas que datan de alrededor de 9000 a. C. están en Colombia , cerca de la actual Pereira , y por la cultura Las Vegas en Ecuador en la península de Santa Elena . Las plantas cultivadas (o manipuladas por humanos) fueron lerén ( Calathea allouia ), arrurruz ( Maranta arundinacea ), calabaza ( especie Cucurbita ) y calabaza botella ( Lagenaria siceraria ). Todas son plantas de climas húmedos y su existencia en este momento en la península semiárida de Santa Elena puede ser evidencia de que fueron trasplantadas allí desde ambientes más húmedos. [106] [107] En otro estudio, esta área de América del Sur fue identificada como uno de los cuatro lugares de origen más antiguos de la agricultura, junto con el Creciente Fértil, China y Mesoamérica, datados entre 6200 a. C. y 10000 a. C. [108] (Para facilitar la comprensión por parte de los lectores, las fechas BP calibradas por radiocarbono en las fuentes mencionadas anteriormente se han convertido a BC).
En la región de los Andes, con civilizaciones que incluyen a los Incas , el cultivo principal era la papa , domesticada entre 8000 y 5000 a. C. [109] [110] [111] La coca , todavía un cultivo importante hasta el día de hoy, fue domesticada en los Andes, al igual que el maní , el tomate , el tabaco y la piña . [72] El algodón fue domesticado en Perú hacia el 4200 a. C. [112] [113] Los animales también fueron domesticados , incluidas las llamas , las alpacas y los conejillos de indias . [114] La gente del Imperio Inca de América del Sur cultivaba grandes excedentes de alimentos que almacenaban en edificios llamados Qullqas . [115]
El cultivo más importante domesticado en la cuenca del Amazonas y las tierras bajas tropicales fue probablemente la yuca ( Manihot esculenta ), que fue domesticada antes del 7000 a. C., probablemente en los estados de Rondônia y Mato Grosso de Brasil . [116] El archipiélago de las Guaitecas en el Chile moderno era el límite sur de la agricultura prehispánica cerca de los 44° de latitud sur, [117] como lo indica la mención del cultivo de papas de Chiloé por una expedición española en 1557. [118]
En Mesoamérica, el teosinte silvestre se transformó a través de la selección humana en el antepasado del maíz moderno, alrededor del 7000 a. C. Se extendió gradualmente por América del Norte y América del Sur y fue el cultivo más importante de los nativos americanos en la época de la exploración europea. [119] Otros cultivos mesoamericanos incluyen cientos de variedades de calabaza y frijoles domesticados localmente , mientras que el cacao , también domesticado en la región, fue un cultivo importante. [72] El pavo , una de las aves de corral más importantes, probablemente fue domesticado en México o en el suroeste de los EE. UU. [120]
En Mesoamérica , los aztecas eran agricultores activos y tenían una economía centrada en la agricultura. La tierra alrededor del lago de Texcoco era fértil, pero no lo suficientemente grande como para producir la cantidad de alimentos necesarios para la población de su imperio en expansión. Los aztecas desarrollaron sistemas de irrigación, formaron laderas en terrazas , fertilizaron su suelo y desarrollaron chinampas o islas artificiales, también conocidas como "jardines flotantes". Los mayas entre 400 a. C. y 900 d. C. utilizaron extensos sistemas de canales y campos elevados para cultivar tierras pantanosas en la península de Yucatán . [121] [122]
Los pueblos indígenas del este de los EE. UU. domesticaron numerosos cultivos . Girasoles , tabaco , [123] variedades de calabaza y Chenopodium , así como cultivos que ya no se cultivan, incluido el saúco de los pantanos y la cebada pequeña . [124] [125] Se cosecharon alimentos silvestres, incluido el arroz silvestre y el azúcar de arce . [126] La fresa domesticada es un híbrido de una especie chilena y una norteamericana, desarrollada mediante la cría en Europa y América del Norte. [127] Dos cultivos principales, las nueces pecanas y las uvas Concord , se utilizaron ampliamente en tiempos prehistóricos, pero no parecen haber sido domesticados hasta el siglo XIX. [128] [129]
Los pueblos indígenas de lo que hoy es California y el noroeste del Pacífico practicaban diversas formas de jardinería forestal y agricultura con palos de fuego en los bosques, pastizales, bosques mixtos y humedales, asegurando que las plantas alimenticias y medicinales deseadas siguieran estando disponibles. Los nativos controlaban el fuego a escala regional para crear una ecología de incendios de baja intensidad que impedía incendios mayores y catastróficos y mantenía una agricultura de baja densidad en rotación flexible; una especie de permacultura "salvaje" . [130] [131] [132] [133]
En América del Norte se desarrolló un sistema de siembra en compañía llamado las Tres Hermanas . Se plantaron juntos tres cultivos que se complementaban entre sí: calabaza de invierno , maíz y frijoles trepadores (normalmente frijoles tepari o frijoles comunes ). El maíz proporciona una estructura para que los frijoles trepen, eliminando la necesidad de postes. Los frijoles proporcionan el nitrógeno al suelo que utilizan las otras plantas, y la calabaza se extiende por el suelo, bloqueando la luz solar , lo que ayuda a prevenir el establecimiento de malezas . Las hojas de calabaza también actúan como un " mantillo vivo ". [134] [135]
En la región del Sahel, civilizaciones como los imperios de Mali y Songhai cultivaron sorgo y mijo perla , que fueron domesticados entre 3000 y 2500 a. C. [69] [70] El burro fue domesticado en Nubia aproximadamente en el año 5000 a. C. [136] [137] La evidencia arqueológica sugiere que el ganado Sanga puede haber sido domesticado de forma independiente en África Oriental alrededor del año 1600 a. C. [138]
En la región tropical de África occidental , cultivos como los guisantes de ojo negro , los guisantes rojos de Sea Island , los ñames , las nueces de cola , el arroz Jollof y el kokoro se domesticaron entre 3000 y 1000 a. C. [71] La región costera de África occidental a menudo se conoce como el "cinturón del ñame", debido a su alta producción de ñames. [139] La gallina de Guinea es un ave de corral que fue domesticada en África occidental, y aunque el momento de la domesticación de la gallina de Guinea sigue sin estar claro, hay evidencia de que estaba presente en la Antigua Grecia durante el siglo V a. C. [140]
Varias especies de café también fueron domesticadas en toda el África subsahariana; la Coffea arabica es originaria de Etiopía y constituye la principal producción del café moderno desde fines del siglo XV. [141]
Los aborígenes australianos eran predominantemente cazadores-recolectores nómadas . Debido a la política de terra nullius , se consideraba que los aborígenes no eran capaces de mantener una agricultura sostenible. Sin embargo, el consenso actual es que los pueblos indígenas empleaban diversos métodos agrícolas. [24] [142] [25]
En dos regiones de Australia Central, la costa centro-occidental y la zona centro-oriental del país, se practicaban formas de agricultura. Las personas que vivían en asentamientos permanentes de más de 200 habitantes sembraban o plantaban a gran escala y almacenaban los alimentos cosechados. Los nhanda y amangu de la costa centro-occidental cultivaban ñame ( Dioscorea hastifolia ), mientras que varios grupos de la zona centro-oriental del país (la región de Corners) plantaban y cosechaban cebollas de mata ( yaua – Cyperus bulbosus ), mijo nativo ( cooly, tindil – Panicum decompositum ) y un esporocarpo , el ngardu ( Marsilea drummondii ). [31] : 281–304 [28]
Los aborígenes australianos utilizaban la quema sistemática, la agricultura con palos de fuego , para mejorar la productividad natural. [143] En los años 1970 y 1980, la investigación arqueológica en el suroeste de Victoria estableció que los gunditjmara y otros grupos habían desarrollado sofisticados sistemas de cría de anguilas y captura de peces durante un período de casi 5.000 años. [144] El arqueólogo Harry Lourandos sugirió en los años 1980 que había evidencia de una "intensificación" en progreso en toda Australia, [145] un proceso que parecía haber continuado durante los 5.000 años anteriores. Estos conceptos llevaron al historiador Bill Gammage a argumentar que, en efecto, todo el continente era un paisaje gestionado. [31]
Ahora se sabe que los habitantes de las islas del Estrecho de Torres plantaron plátanos . [25]
En Nueva Guinea , la evidencia arqueológica sugiere que la agricultura surgió de forma independiente hace unos 7000 años con la domesticación de cultivos como el banano y el taro . Se importaron cerdos y pollos a Nueva Guinea, que luego fueron innovados por otras naciones de las islas del Pacífico, como las de Polinesia . [146]
La Edad Media vio más mejoras en la agricultura. Los monasterios se extendieron por toda Europa y se convirtieron en importantes centros para la recopilación de conocimientos relacionados con la agricultura y la silvicultura. El sistema señorial permitió a los grandes terratenientes controlar sus tierras y sus trabajadores, en forma de campesinos o siervos . [147] Durante el período medieval, el mundo árabe fue fundamental en el intercambio de cultivos y tecnología entre los continentes europeo, asiático y africano. Además de transportar numerosos cultivos, introdujeron el concepto de riego de verano en Europa y desarrollaron los inicios del sistema de plantación de cultivo de caña de azúcar mediante el uso de esclavos para el cultivo intensivo. [148]
En el año 900 d. C., los avances en la fundición de hierro permitieron aumentar la producción en Europa, lo que llevó a avances en la producción de herramientas agrícolas como arados , herramientas manuales y herraduras . El arado pesado de carruca mejoró el arado rasero anterior , con la adopción del arado de vertedera chino para voltear los suelos pesados y húmedos del norte de Europa. Esto llevó a la tala de los bosques del norte de Europa y a un aumento de la producción agrícola, lo que a su vez llevó a un aumento de la población. [149] [150] Al mismo tiempo, algunos agricultores de Europa pasaron de una rotación de cultivos de dos campos a una rotación de cultivos de tres campos en la que uno de los tres campos se dejaba en barbecho cada año. Esto dio como resultado una mayor productividad y nutrición, ya que el cambio en las rotaciones permitió legumbres fijadoras de nitrógeno como guisantes, lentejas y frijoles. [151] Los arneses para caballos mejorados y el whippletree mejoraron aún más el cultivo. [152]
Los molinos de agua fueron introducidos por los romanos, pero fueron mejorados a lo largo de la Edad Media, junto con los molinos de viento , y se utilizaron para moler granos para convertirlos en harina, cortar madera y procesar lino y lana. [153]
Los cultivos incluían trigo, centeno , cebada y avena . Los guisantes, frijoles y arvejas se volvieron comunes a partir del siglo XIII como cultivo forrajero para animales y también por sus propiedades fertilizantes de fijación de nitrógeno . Los rendimientos de los cultivos alcanzaron su punto máximo en el siglo XIII y se mantuvieron más o menos estables hasta el siglo XVIII. [154] Aunque alguna vez se pensó que las limitaciones de la agricultura medieval habían proporcionado un techo para el crecimiento de la población en la Edad Media, estudios recientes han demostrado que la tecnología de la agricultura medieval siempre fue suficiente para las necesidades de la gente en circunstancias normales, [155] [156] y que fue solo durante épocas excepcionalmente duras, como el terrible clima de 1315-17 , que las necesidades de la población no pudieron ser satisfechas. [157] [158]
Desde el siglo VIII hasta el siglo XIV, el mundo islámico experimentó una transformación en la práctica agrícola, descrita por el historiador Andrew Watson como la revolución agrícola árabe . [159] Esta transformación fue impulsada por una serie de factores, incluida la difusión de muchos cultivos y plantas a lo largo de las rutas comerciales musulmanas, la propagación de técnicas agrícolas más avanzadas y un sistema agrícola-económico que promovió mayores rendimientos y eficiencia. El cambio en la práctica agrícola cambió la economía, la distribución de la población , la cubierta vegetal, la producción agrícola, los niveles de población, el crecimiento urbano , la distribución de la fuerza laboral, la cocina, la dieta y la vestimenta en todo el mundo islámico. Los comerciantes musulmanes cubrieron gran parte del Viejo Mundo y el comercio permitió la difusión de muchos cultivos, plantas y técnicas agrícolas en toda la región, así como la adaptación de cultivos, plantas y técnicas de más allá del mundo islámico. [159] Esta difusión introdujo cultivos importantes en Europa a través de Al-Andalus , junto con las técnicas para su cultivo y cocina. La caña de azúcar, el arroz y el algodón se encontraban entre los principales cultivos transferidos, junto con los cítricos y otros árboles frutales, los árboles de nueces, las verduras como la berenjena , la espinaca y la acelga , y el uso de especias importadas como el comino , el cilantro , la nuez moscada y la canela . Se adoptaron ampliamente el riego intensivo, la rotación de cultivos y los manuales agrícolas. El riego, basado en parte en la tecnología romana, hacía uso de norias , molinos de agua , presas y embalses. [159] [160] [161]
Después de 1492, se produjo un intercambio global de cultivos y razas de ganado que antes eran locales. El maíz, las patatas, los boniatos y la mandioca fueron los cultivos clave que se extendieron del Nuevo Mundo al Viejo, mientras que las variedades de trigo, cebada, arroz y nabos viajaron del Viejo Mundo al Nuevo. Había pocas especies de ganado en el Nuevo Mundo, y los caballos, el ganado vacuno, las ovejas y las cabras eran completamente desconocidos antes de su llegada con los colonizadores del Viejo Mundo. Los cultivos que se trasladaron en ambas direcciones a través del océano Atlántico provocaron un crecimiento demográfico en todo el mundo y tuvieron un efecto duradero en muchas culturas en el período moderno temprano . [162]
El maíz y la yuca fueron introducidos desde Brasil a África por comerciantes portugueses en el siglo XVI, [163] convirtiéndose en alimentos básicos, reemplazando a los cultivos africanos nativos. [164] Después de su introducción desde América del Sur a España a fines del siglo XVI, la papa se convirtió en un cultivo básico en toda Europa a fines del siglo XVIII. La papa permitió a los agricultores producir más alimentos e inicialmente agregó variedad a la dieta europea. El aumento del suministro de alimentos redujo las enfermedades, aumentó los nacimientos y redujo la mortalidad, lo que provocó un auge demográfico en todo el Imperio Británico , los EE. UU. y Europa. [165] La introducción de la papa también provocó el primer uso intensivo de fertilizantes, en forma de guano importado a Europa desde Perú, y el primer pesticida artificial, en forma de un compuesto de arsénico utilizado para combatir los escarabajos de la papa de Colorado . Antes de la adopción de la patata como cultivo principal, la dependencia de los cereales había causado repetidas hambrunas regionales y nacionales cuando las cosechas fallaban, incluidas 17 hambrunas importantes en Inglaterra entre 1523 y 1623. Sin embargo, la dependencia resultante de la patata causó la Fracaso Europeo de la Patata , una desastrosa pérdida de cosechas debido a una enfermedad que resultó en una hambruna generalizada y la muerte de más de un millón de personas solo en Irlanda . [166]
Entre el siglo XVII y mediados del siglo XIX, Gran Bretaña experimentó un gran aumento de la productividad agrícola y la producción neta. Las nuevas prácticas agrícolas como el cercado , la mecanización, la rotación de cultivos en cuatro campos para mantener los nutrientes del suelo y la cría selectiva permitieron un crecimiento demográfico sin precedentes hasta los 5,7 millones de personas en 1750, liberando un porcentaje significativo de la fuerza laboral y, por lo tanto, ayudando a impulsar la Revolución Industrial . La productividad del trigo aumentó de 19 bushels estadounidenses (670 L; 150 galones secos estadounidenses; 150 galones imperiales) por acre en 1720 a alrededor de 30 bushels estadounidenses (1100 L; 240 galones secos estadounidenses; 230 galones imperiales) en 1840, lo que marcó un importante punto de inflexión en la historia. [167]
A mediados del siglo XVII, en Inglaterra empezaron a aparecer consejos sobre técnicas más productivas para la agricultura, de la mano de escritores como Samuel Hartlib , Walter Blith y otros. [168] El principal problema para mantener la agricultura en un lugar durante mucho tiempo era el agotamiento de los nutrientes, sobre todo los niveles de nitrógeno, en el suelo. Para permitir que el suelo se regenerara, a menudo se dejaba en barbecho la tierra productiva y, en algunos lugares, se utilizaba la rotación de cultivos . El sistema holandés de rotación de cuatro campos fue popularizado por el agricultor británico Charles Townshend en el siglo XVIII. El sistema (trigo, nabos, cebada y trébol) abrió un cultivo forrajero y de pastoreo que permitía criar ganado durante todo el año. El uso del trébol fue especialmente importante, ya que las raíces de las leguminosas reponían los nitratos del suelo. [169] La mecanización y racionalización de la agricultura fue otro factor importante. Robert Bakewell y Thomas Coke introdujeron la cría selectiva e iniciaron un proceso de endogamia para maximizar los rasgos deseables a partir de mediados del siglo XVIII, como la oveja New Leicester . Se inventaron máquinas para mejorar la eficiencia de varias operaciones agrícolas, como la sembradora de Jethro Tull de 1701 que mecanizaba la siembra a la profundidad y el espaciado correctos y la trilladora de Andrew Meikle de 1784. Los arados se mejoraron constantemente, desde el arado de hierro Rotherham de Joseph Foljambe en 1730 [170] hasta el "Scots Plough" de metal mejorado de James Small en 1763. En 1789 , Ransomes, Sims & Jefferies producía 86 modelos de arado para diferentes suelos. [171] La maquinaria agrícola motorizada comenzó con el motor de vapor estacionario de Richard Trevithick , utilizado para impulsar una trilladora, en 1812. [172] La mecanización se extendió a otros usos agrícolas a lo largo del siglo XIX. El primer tractor impulsado por gasolina fue construido en Estados Unidos por John Froelich en 1892. [173]
John Bennet Lawes inició la investigación científica de la fertilización en la Estación Experimental de Rothamsted en 1843. Investigó el impacto de los fertilizantes inorgánicos y orgánicos en el rendimiento de los cultivos y fundó una de las primeras fábricas de fabricación de fertilizantes artificiales en 1842. El fertilizante, en forma de depósitos de nitrato de sodio en Chile , fue importado a Gran Bretaña por John Thomas North, así como guano (excrementos de pájaros). El primer proceso comercial para la producción de fertilizantes fue la obtención de fosfato a partir de la disolución de coprolitos en ácido sulfúrico . [174]
En 1901, Dan Albone construyó el primer tractor multipropósito impulsado por gasolina que tuvo éxito comercial, y el tractor International Harvester Farmall de 1923 marcó un punto de inflexión en la sustitución de los animales de tiro (en particular, los caballos) por máquinas. Desde entonces, se han desarrollado cosechadoras mecánicas autopropulsadas ( cosechadoras ), sembradoras , trasplantadoras y otros equipos, que han revolucionado aún más la agricultura. [175] Estas invenciones permitieron que las tareas agrícolas se realizaran con una velocidad y en una escala que antes eran imposibles, lo que llevó a las granjas modernas a producir volúmenes mucho mayores de productos de alta calidad por unidad de tierra. [176]
El método Haber-Bosch para sintetizar nitrato de amonio representó un gran avance y permitió que los rendimientos de los cultivos superaran las limitaciones anteriores. Fue patentado por primera vez por el químico alemán Fritz Haber . En 1910, Carl Bosch , mientras trabajaba para la empresa química alemana BASF , comercializó con éxito el proceso y obtuvo más patentes. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , el uso de fertilizantes sintéticos aumentó rápidamente, en sincronía con el aumento de la población mundial. [178]
La agricultura colectiva se practicó ampliamente en la Unión Soviética, los países del Bloque del Este , China y Vietnam, a partir de la década de 1930 en la Unión Soviética; un resultado fue la hambruna soviética de 1932-33 . [179] Otra consecuencia ocurrió durante el Gran Salto Adelante en China iniciado por Mao Tse-tung que resultó en la Gran Hambruna China de 1959 a 1961 y que finalmente reformó el pensamiento de Deng Xiaoping .
En el siglo pasado, la agricultura se ha caracterizado por el aumento de la productividad, la sustitución de fertilizantes sintéticos y pesticidas por mano de obra, la contaminación del agua [180] y los subsidios agrícolas [181] . Otras aplicaciones de la investigación científica desde 1950 en la agricultura incluyen la manipulación genética [ 182 ] [183] la hidroponía [184] y el desarrollo de biocombustibles económicamente viables como el etanol [185] .
El número de personas involucradas en la agricultura en los países industriales cayó radicalmente del 24 por ciento de la población estadounidense al 1,5 por ciento en 2002. El número de granjas también disminuyó, y su propiedad se concentró más; por ejemplo, entre 1967 y 2002, un millón de granjas porcinas en Estados Unidos se consolidaron en 114.000, con el 80 por ciento de la producción en granjas industriales. [186] Según el Worldwatch Institute , el 74 por ciento de las aves de corral del mundo, el 43 por ciento de la carne de vacuno y el 68 por ciento de los huevos se producen de esta manera. [186] [187]
Sin embargo, las hambrunas continuaron asolando el mundo durante el siglo XX. Debido a los efectos de los fenómenos climáticos, las políticas gubernamentales, la guerra y las malas cosechas, millones de personas murieron en cada una de al menos diez hambrunas entre los años 1920 y 1990. [188]
La Revolución Verde fue una serie de iniciativas de investigación, desarrollo y transferencia de tecnología que se llevaron a cabo entre los años 1940 y finales de los años 1970. Aumentó la producción agrícola en todo el mundo, especialmente a partir de finales de los años 1960. Las iniciativas, lideradas por Norman Borlaug y a las que se atribuye haber salvado a más de mil millones de personas de la hambruna, implicaron el desarrollo de variedades de cereales de alto rendimiento, la expansión de la infraestructura de riego, la modernización de las técnicas de gestión, la distribución de semillas híbridas, fertilizantes sintéticos y pesticidas a los agricultores. [189]
El nitrógeno sintético, el fosfato de roca extraído , los pesticidas y la mecanización han aumentado enormemente el rendimiento de los cultivos a principios del siglo XX. El aumento de la oferta de cereales también ha dado lugar a un ganado más barato. Además, a finales del siglo XX se experimentaron aumentos de rendimiento globales cuando se introdujeron variedades de alto rendimiento de cereales básicos comunes como el arroz, el trigo y el maíz como parte de la Revolución Verde. La Revolución Verde exportó las tecnologías (incluidos los pesticidas y el nitrógeno sintético) del mundo desarrollado al mundo en desarrollo. Thomas Malthus predijo célebremente que la Tierra no sería capaz de sustentar a su creciente población. Aun así, tecnologías como la Revolución Verde han permitido al mundo producir un excedente de alimentos. [190]
Aunque la Revolución Verde aumentó significativamente el rendimiento del arroz en Asia, éste se estabilizó. El "potencial de rendimiento" genético ha aumentado en el caso del trigo, pero el del arroz no ha aumentado desde 1966, y el del maíz "apenas ha aumentado en 35 años". Sólo se necesitan una o dos décadas para que surjan malezas resistentes a los herbicidas, y los insectos se vuelven resistentes a los insecticidas en aproximadamente una década, con cierta demora debido a la rotación de cultivos. [191]
Durante la mayor parte de su historia, la agricultura ha sido orgánica , sin fertilizantes sintéticos ni pesticidas y sin OGM . Con la llegada de la agricultura química, Rudolf Steiner hizo un llamamiento a favor de una agricultura sin pesticidas sintéticos, y su Curso de Agricultura de 1924 sentó las bases de la agricultura biodinámica . [192] Lord Northbourne desarrolló estas ideas y presentó su manifiesto de agricultura orgánica en 1940. Éste se convirtió en un movimiento mundial, y ahora la agricultura orgánica se practica en muchos países. [193]
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