John Thomas North (30 de enero de 1842 - 5 de mayo de 1896) fue un inversor y hombre de negocios inglés. North nació en Leeds , Yorkshire , hijo de un comerciante de carbón y un celador de la iglesia. A los quince años fue aprendiz de constructores e ingenieros antes de trabajar durante varios años como mecánico . Se trasladó a Chile donde su primera ocupación fue como remachador de calderas en Huasco . Posteriormente se mudó a la localidad chilena de Iquique donde trabajó como operador de obras sanitarias, importador y armador. La Guerra del Pacífico (1879-1883) brindó a North la oportunidad de comprar grandes cantidades de bonos en la industria salitrera peruana . Cuando Chile anexó Iquique y la provincia circundante de Tarapacá, el gobierno chileno transfirió la propiedad de los campos de salitre a los tenedores de bonos. De este modo, North pudo hacerse con una participación monopólica de la lucrativa industria chilena del nitrato por una inversión inicial muy pequeña, convirtiéndose en conocido como "El Rey del Nitrato".
North aprovechó su negocio de nitratos expandiéndose a nuevos monopolios en obras hidráulicas y ferrocarriles de carga, pero también poseía varios yacimientos de hierro y carbón. North mantuvo sus monopolios empleando abogados para bloquear a los empresarios competidores tanto en los tribunales como en el Congreso Nacional de Chile . Esto fue permitido por el presidente chileno Domingo Santa María , pero el sucesor de Santa María, José Manuel Balmaceda , se preocupó de que Tarapacá estuviera empezando a parecerse a un "estado dentro de un estado" y decidió romper el monopolio del Norte. Balmaceda tuvo que imponer reformas en materia de competencia contra la oposición en el Congreso, entre una serie de disputas que eventualmente escalarían hasta la Guerra Civil Chilena de 1891 entre el presidente y el Congreso.
North también tenía inversiones en la Anglo-Belgian India Rubber Company , que operaba una concesión en el Estado Libre del Congo . Esta empresa se dedicaba a la extracción y exportación de caucho del Estado, otro negocio altamente rentable, pero luego se vio involucrada en abusos de los derechos humanos contra quienes estaban bajo su poder. Sin embargo, las finanzas de North finalmente se agotaron y cuando murió, su imperio empresarial se había derrumbado.
North nació en Leeds , Yorkshire , el 30 de enero de 1842, hijo de un comerciante de carbón y un celador de la iglesia. [1] A la edad de quince años fue aprendiz de constructores e ingenieros antes de trabajar durante varios años como mecánico . [1] [2] Se mudó a Chile en Sudamérica a los 23 años donde su primera ocupación fue como remachador de calderas en Huasco . [2] Se trasladó de Huasco a Iquique en la provincia de Tarapacá , que entonces formaba parte del Perú . Aquí North estableció lo que más tarde se convirtió en un gran imperio empresarial, trabajando como operador de obras hidráulicas, importador y propietario de barcos. [3]
Las disputas territoriales entre Chile, Perú y Bolivia desencadenaron la Guerra del Pacífico en 1879 con Chile invadiendo y ocupando tierras peruanas y bolivianas. Durante la guerra, North sufrió daños en sus instalaciones de abastecimiento de agua y uno de sus barcos se hundió. [3] Sin embargo, también se hizo amigo del almirante chileno Patricio Lynch , quien más tarde lo apoyó en sus emprendimientos comerciales. [3] Durante la guerra, North fue ayudado por dos hombres británicos: Robert Harvey , que había trabajado para el gobierno peruano en la industria de los nitratos ( salitre ), y John Dawson, un banquero. North pudo utilizar el conocimiento de Harvey sobre el negocio de los nitratos y el crédito proporcionado por Dawson para comprar certificados de bonos de nitratos a bajos precios de inversores que estaban aterrorizados por el pobre desempeño militar de Perú durante la guerra. [4] Después de la guerra, el gobierno chileno anexó Tarapacá y permitió a los tenedores de bonos tomar posesión de los títulos de propiedad de los campos salitreros, tal vez influenciado por los llamamientos de los amigos de North. [3] De este modo, North logró asegurarse una gran parte de la industria chilena del salitre a cambio de una inversión inicial muy pequeña en bonos casi sin valor. [4] [5] La razón por la que el gobierno chileno permitió esto es que les habría costado 4 millones de libras esterlinas comprar los bonos a los especuladores de nitrato, principalmente británicos. Al permitir que los especuladores comiencen a explotar, el gobierno chileno podría obtener una parte de las ganancias a través de derechos de exportación sin tener que proporcionar los costos de capital iniciales para comenzar la producción de nitratos. [6]
North abandonó Chile y regresó al Reino Unido con el fin de obtener crédito para cubrir los costos de maquinaria, transporte y empleo. Fue allí, en febrero de 1883 —todavía ocho meses antes de que Perú cediera oficialmente los campos salitreros a Chile— donde fundó la Liverpool Nitrate Company. [3] North envió a Robert Harvey a Chile con equipos e ingenieros para comenzar la construcción de las minas, mientras que North permaneció en Gran Bretaña para gestionar el aspecto financiero de la empresa. Las minas estaban en funcionamiento en 1884 y producían 3.000 toneladas cortas de nitratos al mes. La empresa obtuvo grandes beneficios y pudo pagar dividendos superiores al 20% cada año hasta 1886, cuando fue liquidada por North y sus socios para fundar otras empresas. [3] Como resultado de sus fantásticas ganancias, North se hizo conocido como "El Rey de los Nitratos" y fue una figura pública muy conocida en Inglaterra. [4] [7]
Los nitratos eran una importante fuente de ingresos para el gobierno chileno y un aumento en los derechos de exportación de CLP 4 pesos por tonelada en 1878 a CLP 22 en 1882 dio como resultado que los ingresos por nitratos aumentaran de CLP 6 a 25 millones. [8] Esto permitió al gobierno hacer recortes tanto en el impuesto sobre la renta como sobre la tierra. La dependencia de Chile de sus ingresos por nitrato provocó un conflicto entre el gobierno y el cártel de producción de nitrato. El cártel quería maximizar el precio de los nitratos reduciendo la producción, mientras que el gobierno quería maximizar sus ingresos por derechos maximizando las exportaciones. La naturaleza del comercio significaba que la economía chilena también dependía totalmente de las importaciones y exportaciones hacia y desde Gran Bretaña. [9] Las caídas periódicas en los ingresos por nitrato causadas por el cártel que recortó la producción finalmente obligaron al gobierno chileno a imprimir más dinero, lo que provocó que la inflación aumentara y el peso se devaluara. [8]
Mientras tanto, North continuó invirtiendo en Chile y fundó la Nitrate Railway Company, que tenía el monopolio del transporte ferroviario de salitre en Tarapacá y también el monopolio del suministro de agua en Iquique . También poseía varios campos de carbón y hierro a lo largo del río Biobío y una planta de gas en Iquique. [1] [2] En Gran Bretaña fundó North's Navigation Collieries (1889) Ltd. en Glamorgan, Gales del Sur, una empresa que resultó ser una de las más exitosas. En 1920, su empresa galesa empleaba a más de 6.000 mineros y producía más de un millón de toneladas de carbón al año. El desarrollo de North's Navigation Collieries Ltd. fue en gran parte responsable del rápido crecimiento de Maesteg y el Valle de Llynfi durante los años 1890 a 1910. Además, su negocio salitrero fue la causa principal del desarrollo de los pueblos de Iquique y Pisagua . [2] Para mantener sus monopolios, North empleó abogados para bloquear a los empresarios competidores tanto en los tribunales como en el Congreso Nacional de Chile . [3] Bajo el presidente Domingo Santa María , los monopolios de North no fueron cuestionados, y el sucesor de Santa María en 1886, José Manuel Balmaceda , inicialmente permitió que la situación continuara. Sin embargo, a Balmaceda le preocupó que la situación en Tarapacá empezaba a parecerse a un "estado dentro de un estado" y decidió romper el monopolio de Norte. [5] El Congreso no lo apoyó y Balmaceda tuvo que imponer reformas para restaurar la competencia en la provincia. [3] Las crecientes disputas entre Balmaceda y el Congreso resultaron en el estallido de la Guerra Civil en 1891.
Mientras tanto, North disfrutaba del estatus de un famoso caballero de la alta sociedad en Gran Bretaña y valía 10 millones de dólares en 1889. [7] Era amigo del Príncipe de Gales , que más tarde se convertiría en Eduardo VII , y fue descrito, por The New York Times como un "león" de la temporada social de Londres. [2] Era propietario de una finca de 600 acres (2,4 km 2 ) con amplios establos y una mansión, Avery Hill , cerca de Eltham en Kent , que posteriormente fue adquirida por la LCC y abierta como una escuela de formación de docentes para mujeres. en 1906. [1] North poseía varios caballos de carreras y ganó varios trofeos de carreras británicos. [1] North visitó los Estados Unidos en julio de 1889, donde fue descrito como miembro de los nuevos ricos y un " Montecristo chileno " debido a su reciente ascenso a la fama y la fortuna. [2] Se hizo conocido como Coronel North cuando fue nombrado Coronel Honorario del Regimiento de Ingenieros Voluntarios de Tower Hamlets el 25 de marzo de 1885. [10] Regularmente permitía que el regimiento de 250 hombres acampara en los jardines de su finca durante tres días. a la vez. Durante este tiempo organizaba festivales para los hombres y los aldeanos locales y en uno de estos eventos desafió al teniente coronel a una carrera a pie y ganó. [1]
El rey Leopoldo II de Bélgica se acercó a North en un evento de carreras de caballos para que le proporcionara fondos para establecer una empresa de concesión para extraer caucho del Estado Libre del Congo . [11] North aceptó y proporcionó 40.000 libras esterlinas de la inversión inicial de 250.000 BEF para establecer la Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR) en Amberes el 6 de agosto de 1892. [12] [13] ABIR tenía derechos exclusivos sobre todos los productos forestales. de la cuenca Maringa - Lopori durante 30 años y tenía poderes policiales dentro de los límites de la concesión para hacer cumplir la recaudación del caucho como impuesto. [13] La empresa tuvo inicialmente mucho éxito, pero en 1898, dos años después de la muerte de North, sus herederos habían vendido sus acciones en la empresa. [14] Posteriormente, la empresa se hizo famosa por los abusos contra los derechos humanos de los habitantes de su concesión y cayó en problemas financieros. [15]
A pesar de sus variadas inversiones en todo el mundo, las finanzas del Norte finalmente disminuyeron; su declive se aceleró con la Guerra Civil chilena . [3] Cuando murió el 5 de mayo de 1896, su imperio empresarial se había derrumbado. [7] [16] Su muerte se produjo media hora después de comer unas ostras . Los casquillos fueron enviados para su análisis pero se sospechaba que problemas cardíacos fueron la causa de la muerte. [1] Donó la abadía de Kirkstall a la ciudad de Leeds; una placa en la tienda de regalos de la abadía dice: "La abadía y parte de las tierras adyacentes fueron adquiridas a los representantes del conde de Cardigan por el coronel JT North, nativo de Leeds y presentada por él a la Corporación de Leeds en el año 1889 para que se mantuviera en fideicomiso para sus conciudadanos como lugar de recurso público y recreación para siempre, la Corporación completó las obras de preservación en el año 1895". North también hizo donaciones a Leeds Infirmary y al Yorkshire College of Science, que más tarde se convirtió en la Universidad de Leeds . [1]
