Pisagua es un puerto chileno sobre el Océano Pacífico , ubicado en la comuna de Huara (municipio), en la Región de Tarapacá , al norte de Chile. En 2007 se estableció la nueva Provincia del Tamarugal y se incorporó a la recién creada provincia la comuna de Huara, anteriormente dentro de la provincia de Iquique.
Según Francisco Riso Patrón, y recogido en el Diccionario Geográfico de las Provincias de Tacna y Tarapacá , el nombre Pisagua tiene origen quechua , que significa "lugar de agua escasa": Pis - escasa, agua - agua.
Pisagua fue fundada en 1611 luego de un edicto del Virrey del Perú que establecía una base desde la cual se podría frenar el tráfico ilegal de oro y plata que fluía desde las importantes minas de Potosí y Oruro , en las tierras altas de la " Audiencia de Charcas ", hacia los piratas ingleses y holandeses que operaban en el Corregimiento de Arica . De esta manera, Pisagua pasó a ser un puerto menor, sometido al mayor Puerto de San Marcos de Arica.
Este asentamiento, conocido hoy como 'Pisagua Viejo', se desarrolló en el lado sur de la Quebrada Tiliviche, sobre parte de un extenso yacimiento de basurales antiguos . Quedan algunas ruinas de adobe.
No fue hasta 1810 cuando se descubrieron grandes yacimientos de salitre en el Corregimiento de Tarapacá que Pisagua se convirtió en un puerto importante debido a su papel preponderante en la exportación de este producto. El tsunami obligó a trasladar Pisagua al lugar donde se encuentra hoy, en 1836. Este sitio es una pequeña planicie ubicada entre las penínsulas de Punta Pichalo y Punta Pisagua, a unos 3 km al sur de Pisagua Viejo.
El 2 de noviembre de 1879 Pisagua fue ocupada por tropas chilenas durante la Guerra del Pacífico , en la “ Batalla de Pisagua ”. Luego de la guerra, Pisagua pasó de manos peruanas a administración chilena.
Pisagua se convirtió en un importante puerto del Pacífico Sur durante el auge salitrero de la década de 1870. Durante los primeros años del siglo XX, Pisagua se había convertido en uno de los puertos más importantes de todo el país (después de Valparaíso e Iquique ), con oficinas de importantes bancos, y una de las ciudades más hermosas de la costa del Pacífico Sur.
La construcción de una línea ferroviaria de ancho estándar para conectar Pisagua con el interior comenzó alrededor de 1865, mientras Pisagua todavía era una posesión peruana. El trabajo continuó bajo la administración chilena, y en 1935 Pisagua era el término norte de una red de 400 millas (640 km) de líneas principales y secundarias, con una conexión a Iquique, el término principal de la línea. Los trenes subían desde el nivel del mar en Pisagua hasta la meseta interior a través de tres zigzags inversos y una línea muy nivelada. Los suministros para las ciudades del interior y las plantas salitreras se transportaban desde la costa, y el nitrato para la exportación constituía la carga de regreso. El tráfico principal siempre fue el nitrato, después del cual venían el combustible, los pasajeros, los productos perecederos, los paquetes, las mercancías generales y el ganado. El agua para las locomotoras de vapor y la ciudad dependía de dos pozos en Dolores (ver mapa), a 33 millas (53 km) de Pisagua, que hoy en día todavía obtiene su agua de esta fuente. [1]
Cuando terminó el auge salitrero, el puerto de Pisagua pudo mantener cierta importancia por su nuevo rol en la industria de la harina de pescado . Sin embargo, a fines de la década de 1950, Pisagua perdió gran parte de su población y base económica y entró en una vertiginosa decadencia, llegando incluso a dejar de ser la tercera ciudad en importancia de la provincia de Tarapacá (después de Arica e Iquique).
Pisagua ha sido utilizada a menudo como campo de concentración para presos políticos [ cita requerida ] . Esto sucedió durante el gobierno de Carlos Ibáñez del Campo (para homosexuales varones), así como el de Gabriel González Videla (para comunistas , anarquistas y revolucionarios) y más recientemente, durante la dictadura de Augusto Pinochet (para militantes de izquierda). Se han encontrado muchos cadáveres bajo las aguas del puerto y se han descubierto varias fosas en Pisagua desde el final del régimen militar de Pinochet [ cita requerida ] . Pisagua está geográficamente aislada, con el océano a un lado y un gran desierto al otro.
En el suelo desnudo se pueden apreciar con claridad las obras de excavación, terraplenes y desmontes que llevaron el ferrocarril hasta el pueblo. En el mismo Pisagua aún se mantiene en pie la antigua estación del ferrocarril, donde hay otros edificios interesantes (aunque semiabandonados) realizados con madera de pino oregón . Buenos ejemplos son la torre del reloj, el teatro municipal y el hospital, todos ellos de la época salitrera. Hoy, Pisagua ya no es el orgulloso y rico puerto que fue, sino un pequeño y aislado pueblo de apenas 260 habitantes, incluido en el municipio de Huara, que cuenta con apenas 2.600 habitantes.
19°36′S 70°13′O / 19.600, -70.217