Los Commandos , también conocidos como los British Commandos , se formaron durante la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, a raíz de una solicitud de Winston Churchill , para fuerzas especiales que pudieran llevar a cabo incursiones contra la Europa ocupada por Alemania . Inicialmente reclutados dentro del Ejército británico de soldados que se ofrecieron como voluntarios para la Brigada de Servicio Especial , las filas de los Commandos eventualmente serían llenadas por miembros de todas las ramas de las Fuerzas Armadas Británicas y una serie de voluntarios extranjeros de los países ocupados por Alemania. Al final de la guerra, 25.000 hombres habían pasado por el curso de Commando en Achnacarry . Este total incluye no solo a los voluntarios británicos, sino también a voluntarios de Grecia , Francia , Bélgica , Países Bajos , Canadá, Noruega y Polonia. Los Rangers del Ejército de los Estados Unidos y los Raiders del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , los Fuzileiros portugueses y el Cuerpo de Marines portugués se basaron en los Commandos. [1]
Los comandos, que en tiempos de guerra contaban con más de 30 unidades y cuatro brigadas de asalto , prestaron servicio en todos los teatros de operaciones, desde el Círculo Polar Ártico hasta Europa y desde el Mediterráneo y Oriente Medio hasta el sudeste asiático . Sus operaciones abarcaban desde pequeños grupos de hombres que desembarcaban desde el mar o en paracaídas hasta una brigada de tropas de asalto que encabezaba las invasiones aliadas de Europa y Asia.
Después de la guerra, la mayoría de las unidades de comando se disolvieron, dejando solo la 3.ª Brigada de Comando de los Royal Marines . Los modernos Royal Marine Commandos , Parachute Regiment , Special Air Service , los comandos del ejército británico y el Special Boat Service tienen sus orígenes en los comandos. El legado de los comandos de la Segunda Guerra Mundial también se extiende a Europa continental y Estados Unidos : los Commandos Marine franceses; los Commandotroepen del Korps holandés ; el Regimiento de Operaciones Especiales belga ; la 1.ª Brigada de Raiders-Paratrooper griega ; los Rangers y los Boinas Verdes del ejército de los Estados Unidos fueron influenciados por los comandos de la guerra.
Los Comandos Británicos fueron una formación de las Fuerzas Armadas Británicas organizada para un servicio especial en junio de 1940. Después de los eventos que llevaron a la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de Dunkerque , después de la desastrosa Batalla de Francia , Winston Churchill , el Primer Ministro británico , pidió que se reuniera y equipara una fuerza para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill ordenó a los jefes del Estado Mayor Conjunto que propusieran medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes , y declaró en un acta al general Hastings Ismay el 6 de junio de 1940: "Las empresas deben estar preparadas, con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora, que puedan desarrollar un régimen de terror en estas costas, en primer lugar sobre la política de 'carnicero y cerrojo'..." [2] El Jefe del Estado Mayor Imperial en ese momento era el general John Dill y su asistente militar era el teniente coronel Dudley Clarke . Clarke discutió el asunto con Dill en el Ministerio de Guerra y preparó un documento para él que proponía la formación de una nueva fuerza basada en las tácticas de los comandos bóer , "golpear con precisión y rapidez, y luego correr a luchar otro día"; a partir de entonces se convirtieron en "Los Comandos". [3] Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. [4] La primera incursión de comandos , la Operación Collar , se llevó a cabo en la noche del 24 al 25 de junio de 1940. [3] [5]
La solicitud de voluntarios para servicios especiales se limitó inicialmente a los soldados del ejército que prestaban servicio en ciertas formaciones que aún se encontraban en Gran Bretaña y a los hombres de las Compañías Independientes divisionales que se estaban disolviendo, originalmente formadas a partir de divisiones del Ejército Territorial (TA) que habían servido en la Campaña de Noruega . [nb 1]
En el otoño de 1940, más de 2000 hombres se habían ofrecido como voluntarios y en noviembre de 1940 estas nuevas unidades se organizaron en una Brigada de Servicio Especial que constaba de cuatro batallones bajo el mando del brigadier Joseph Charles Haydon. [7] La Brigada de Servicio Especial se amplió rápidamente a 12 unidades que se conocieron como Comandos. [8] Cada Comando tenía un teniente coronel como oficial al mando y contaba con alrededor de 450 hombres (divididos en tropas de 75 hombres que se dividían a su vez en secciones de 15 hombres ). [8] Técnicamente, estos hombres solo estaban en comisión de servicio en los Comandos; conservaron sus propias insignias de gorra de regimiento y permanecieron en la lista del regimiento a cambio de un salario. [9] La fuerza de Comando quedó bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . El hombre inicialmente seleccionado como comandante de Operaciones Combinadas fue el almirante Roger Keyes , un veterano de la campaña de Galípoli y el ataque de Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . [10] Keyes renunció en octubre de 1941 y fue reemplazado por el vicealmirante Lord Louis Mountbatten . [8] El mayor general Robert Laycock fue el último comandante de Operaciones Combinadas; reemplazó a Mountbatten en octubre de 1943. [11]
Las unidades de comando formadas en el Reino Unido fueron: No. 1 , No. 2 , No. 3 , No. 4 , No. 5 , No. 6 , No. 7 , No. 8 (Guardias) , No. 9 , No. 10 (Interaliados) , No. 11 (Escoceses) , No. 12 , No. 14 (Ártico) , No. 30 y No. 62 Commando . [12] Al mismo tiempo, se formaron cuatro unidades de comando en Oriente Medio : No. 50 , No. 51 , No. 52 y el Comando de Oriente Medio . [12] El Comando No. 10 (Interaliados) se formó a partir de voluntarios de los territorios ocupados y extranjeros enemigos . [13] Fue la unidad de comando más grande formada, y contenía tropas de Francia , Bélgica , Polonia , Noruega , los Países Bajos y la Tropa No. 3 (X). La Tropa No. 3 (X) estaba formada por extranjeros enemigos; también se la conocía como tropa inglesa, judía o británica y pasó a llamarse oficialmente Tropa Miscelánea en 1944. La mayoría de la tropa tenía antecedentes alemanes , austriacos o de Europa del Este , mientras que otros eran refugiados políticos o religiosos de la Alemania nazi . [14]
Algunos comandos fueron designados para diferentes tareas desde el principio. El Comando No. 2 siempre estuvo destinado a ser una unidad de paracaidistas . En junio de 1940 comenzaron el entrenamiento de paracaidistas y fueron redesignados como el 11 ° Batallón del Servicio Aéreo Especial (SAS), que finalmente se convirtió en el 1 ° Batallón de Paracaidistas . [15] Después de su nueva designación, se formó un nuevo Comando No. 2. [16] Otros comandos se agruparon en una formación más grande conocida como Layforce y se enviaron a Oriente Medio. [17] [18] El Servicio Aéreo Especial y el Escuadrón de Barcos Especiales se formaron a partir de los sobrevivientes de Layforce. [19] [20] Los hombres del Comando No. 14 (Ártico) fueron entrenados especialmente para operaciones en el Círculo Polar Ártico y se especializaron en el uso de pequeñas embarcaciones y canoas para atacar barcos. [21] La unidad de servicio conjunto No. 30 Commando se formó para la recopilación de inteligencia. Sus miembros fueron entrenados en el reconocimiento de documentos enemigos, técnicas de búsqueda, apertura de cajas fuertes, manejo de prisioneros, fotografía y técnicas de escape. [22] El Comando No. 62 o la Fuerza de Incursión a Pequeña Escala era una pequeña unidad de 55 hombres bajo el control operativo del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Llevaban a cabo incursiones planificadas por el SOE, como la Operación Postmaster en la isla española de Fernando Po frente a la costa de África Occidental . [23] [24]
En febrero de 1941, los comandos se reorganizaron de acuerdo con un nuevo orden de guerra. Cada unidad de comando ahora constaba de un cuartel general y seis tropas (en lugar de las 10 anteriores). Cada tropa estaría compuesta por tres oficiales y 62 soldados de otros rangos ; este número se estableció de modo que cada tropa cupiera en dos lanchas de desembarco de asalto . La nueva formación también significó que dos unidades de comando completas podrían transportarse en el barco de desembarco tipo "Glen" y una unidad en el barco de desembarco tipo "Dutch" . [25] El transporte motorizado proporcionado a cada comando consistía en un automóvil para el oficial al mando, 12 motocicletas (seis con sidecars ), dos camiones de 15 quintales (cwt) y un camión de 3 toneladas. Estos vehículos solo se proporcionaron para la administración y el entrenamiento y no estaban destinados a acompañar a los hombres en las operaciones. [26]
En febrero de 1942, los Royal Marines recibieron la tarea de organizar sus propias unidades de comando. [27] En total, los Royal Marines formaron nueve unidades de comando: la No. 40 , la No. 41 , la No. 42 , la No. 43 , la No. 44 , la No. 45 , la No. 46 , la No. 47 y la última, la No. 48 , que se formó recién en 1944. [12] En 1943 se formaron otras dos unidades de comando. La primera fue la Royal Naval Commandos , que se estableció para llevar a cabo tareas asociadas con el establecimiento, mantenimiento y control de cabezas de playa durante operaciones anfibias. [28] La otra fue la Royal Air Force Commandos , que acompañaría a una fuerza de invasión ya sea para hacer que los aeródromos enemigos fueran útiles o para hacer operativas nuevas pistas de aterrizaje y contribuir a su defensa. [29]
En 1943, se modificó la formación de la unidad Commando. Cada Commando ahora consistía en un pequeño grupo de cuartel general, cinco tropas de combate, una tropa de armas pesadas y un pelotón de señales. Las tropas de combate consistían en 65 hombres de todos los rangos divididos en dos secciones de 30 hombres que se subdividieron en tres subsecciones de 10 hombres. La tropa de armas pesadas estaba formada por equipos de morteros de 3 pulgadas y ametralladoras Vickers. [30] Los Commandos contaban con el transporte motorizado necesario para acompañarlos en las operaciones. Su transporte ahora consistía en el coche del oficial al mando, 15 motocicletas (seis con sidecars), diez camiones de 15 cwt y tres camiones de 3 toneladas. La tropa de armas pesadas tenía siete Jeeps y remolques y un Jeep para cada una de las tropas de combate y el cuartel general. Esto les dio suficientes vehículos propios para acomodar a dos tropas de combate, la tropa de armas pesadas y el Cuartel General de Commando. [31]
Para entonces, los comandos comenzaron a alejarse de las operaciones de incursión más pequeñas. Se formaron en cuatro brigadas para encabezar futuras operaciones de desembarco aliadas . El anterior Cuartel General de la Brigada de Servicios Especiales fue reemplazado por el Grupo de Servicios Especiales del Cuartel General bajo el mando del mayor general Robert Sturges . [32] De las 20 unidades de comandos restantes, 17 se utilizaron en la formación de las cuatro brigadas de Servicios Especiales. Los tres comandos restantes (números 12, 14 y 62) quedaron fuera de la estructura de la brigada para concentrarse en incursiones de menor escala. [33] El aumento del ritmo de las operaciones, junto con la escasez de voluntarios y la necesidad de proporcionar reemplazos para las bajas, forzó su disolución a fines de 1943. [23] [34] El papel de incursión a pequeña escala se le dio entonces a las dos tropas francesas del Comando No. 10 (Inter-Aliado). [35]
A partir de 1944 se formó el Cuartel General del Comando Operativo de Retención, responsable de dos subunidades: las Alas de Comando de Retención del Ejército y de los Marines Reales. Ambas unidades contaban con una dotación de cinco tropas y una tropa de armas pesadas de comandos completamente entrenados. Los hombres de estas tropas debían proporcionar reemplazos individuales o completos para las unidades de comando en el campo. [36] En diciembre de 1944, las cuatro brigadas de Servicio Especial fueron redesignadas como brigadas de Comando. [37]
Cuando las unidades de comando se formaron originalmente en 1940, el entrenamiento era responsabilidad de los comandantes de la unidad. [38] El entrenamiento se vio obstaculizado por la escasez general de equipo en todo el ejército británico en ese momento, ya que la mayoría de las armas y el equipo se habían dejado atrás en Dunkerque . En diciembre de 1940, se formó un depósito de comandos de Oriente Medio con la responsabilidad de entrenar y suministrar refuerzos para las unidades de comando en ese teatro. [39] En febrero de 1942, el depósito de entrenamiento de comandos en Achnacarry en las Tierras Altas de Escocia fue establecido por el brigadier Charles Haydon bajo el mando del teniente coronel Charles Vaughan, el depósito de comandos era responsable de entrenar unidades completas y reemplazos individuales. [40] El régimen de entrenamiento era para la época innovador y físicamente exigente, y muy adelantado al entrenamiento normal del ejército británico. [41] Todo el personal del depósito fue seleccionado a mano, con la capacidad de superar a cualquiera de los voluntarios. El entrenamiento y la evaluación comenzaron inmediatamente después de la llegada, y los voluntarios tuvieron que completar una marcha de 13 kilómetros con todo su equipo desde la estación de tren de Spean Bridge hasta el depósito de comandos. Cuando llegaron, fueron recibidos por Vaughan, quien les hizo hincapié en las exigencias físicas del curso y en que cualquier hombre que no cumpliera con los requisitos sería "devuelto a la unidad" (RTU). [42]
Se llevaron a cabo ejercicios con munición real y explosivos para que el entrenamiento fuera lo más realista posible. La aptitud física era un requisito previo, con carreras a campo traviesa y combates de boxeo para mejorar la aptitud física. Se realizaron marchas de velocidad y resistencia subiendo y bajando las cadenas montañosas cercanas y sobre pistas de asalto que incluían una tirolina sobre el lago Arkaig , todo ello con armas y equipo completo. El entrenamiento continuó de día y de noche con cruces de ríos, escalada de montañas, entrenamiento con armas, combate sin armas , lectura de mapas y operaciones con pequeñas embarcaciones en el programa de estudios. Las condiciones de vida eran primitivas en el campamento, con los aprendices alojados bajo lonas en tiendas de campaña o en cabañas Nissen y eran responsables de cocinar sus propias comidas. Se hicieron cumplir los protocolos militares correctos: se saludaba a los oficiales y los uniformes tenían que estar limpios, con los bronces y las botas reluciendo en el desfile. Al final de cada curso, el ejercicio final era un desembarco nocturno simulado en la playa con munición real. [42] [43]
En Braemar se estableció otro depósito de comandos más pequeño, conocido como el campo de entrenamiento Commando Mountain and Snow Warfare. Este campo estaba dirigido por dos famosos montañeros : el comandante del depósito, el líder de escuadrón Frank Smythe y el instructor jefe, el mayor John Hunt . El depósito proporcionaba entrenamiento para operaciones en condiciones árticas, con instrucción en escalada de montañas cubiertas de nieve, escalada de acantilados y manejo de pequeñas embarcaciones y canoas. Se impartía entrenamiento sobre cómo vivir, luchar y moverse a pie o en esquís en condiciones de nieve. [1]
En 1943 se produjo un cambio importante en el programa de entrenamiento. A partir de ese momento, el entrenamiento se concentró más en el papel de infantería de asalto y menos en operaciones de asalto. El entrenamiento ahora incluía cómo solicitar apoyo de fuego de artillería y fuego naval , y cómo obtener apoyo aéreo táctico de las fuerzas aéreas aliadas. Se puso más énfasis en el entrenamiento conjunto, con dos o más unidades de comandos trabajando juntas en brigadas. [44] Al final de la guerra, 25.000 hombres habían pasado por el curso de comandos en Achnacarry. Este total incluye no solo a los voluntarios británicos, sino también a voluntarios de Bélgica, Francia, Países Bajos, Noruega, Polonia y los Rangers del Ejército de los Estados Unidos , que se basaron en los comandos. [1]
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Como fuerza de asalto, los comandos no contaban con las armas pesadas de un batallón de infantería normal. Las armas utilizadas eran las armas pequeñas estándar del ejército británico de la época; la mayoría de los fusileros llevaban el fusil Lee-Enfield y el apoyo de fuego de la sección lo proporcionaba la ametralladora ligera Bren . La Thompson era la metralleta de elección, pero más tarde en la guerra los comandos también utilizaban la ametralladora Sten, más barata y ligera . [45] Las secciones de comandos estaban equipadas con un mayor número de ametralladoras Bren y Thompson que una sección de infantería británica normal. El revólver Webley se utilizó inicialmente como arma de mano estándar, pero finalmente fue reemplazado por la pistola Colt 45 , que utilizaba la misma munición que la metralleta Thompson. [46]
Otra pistola fue la Browning Hi Power con recámara para 9 mm Parabellum del fabricante canadiense John Inglis and Company . Un arma diseñada específicamente para los comandos fue la carabina De Lisle . Modelada sobre el fusil Lee-Enfield y equipada con un silenciador , usaba el mismo cartucho .45 que la Thompson y estaba diseñada para eliminar centinelas durante las incursiones de los comandos. Se usaron algunas y demostraron ser exitosas en las operaciones, pero la naturaleza del rol de los comandos había cambiado antes de que se pusieran en producción completa, y la orden de su compra fue cancelada. [47] El cuchillo de combate Fairbairn-Sykes fue diseñado especialmente para el uso de los comandos en el combate cuerpo a cuerpo, reemplazando al puño corto/daga BC-41 , aunque se usaron toda una gama de garrotes y cuchillos en el campo. [46] Algunas de las armas más pesadas y servidas por la tripulación utilizadas incluyeron el fusil antitanque Boys y el mortero de 2 pulgadas para apoyo de fuego indirecto . Después de 1943, el Proyector de Infantería Antitanque , conocido como PIAT, reemplazó al ahora obsoleto fusil antitanque Boys. Con la formación de las tropas de armas pesadas, los comandos recibieron el mortero de 3 pulgadas y la ametralladora Vickers . [46] La entrega de la ametralladora mediana Vickers a las unidades de comandos las diferenció de las divisiones de infantería típicas del ejército británico, que tendían a emplear el arma solo en batallones especializados en ametralladoras. [48]
Inicialmente, los comandos eran indistinguibles del resto del ejército británico y los voluntarios conservaron su propio tocado e insignias del regimiento. El comando n.º 2 adoptó el tocado escocés para todos los rangos y el comando n.º 11 (escocés) llevaba el Tam O'Shanter con una pluma de gallo negra . [46] El tocado oficial de los comandos de Oriente Medio era un sombrero de monte con su propia insignia de gorra de puño . Esta insignia se inspiró en su cuchillo de combate (el cuchillo de trinchera Mark I ) que tenía una manopla como mango. [49] En 1942 se adoptaron la boina verde de comando y el flash de reconocimiento táctico de Operaciones Combinadas . [46]
Como los hombres estaban equipados para operaciones de asalto y solo estaban ligeramente armados, no llevaban equipo de protección antigas ni grandes mochilas, y el casco de acero británico estándar fue reemplazado por un gorro de lana . En lugar de botas de munición pesada , usaban zapatos deportivos livianos con suela de goma que les permitían moverse en silencio. Todos los rangos llevaban una cuerda de palanca , varias de las cuales podían unirse para formar cuerdas más largas para escalar acantilados u otros obstáculos. Durante las operaciones en bote, se usaba un cinturón salvavidas inflable por seguridad. Los comandos fueron la primera unidad en adoptar la mochila Bergen para transportar cargas pesadas de munición, explosivos y otro equipo de demolición. Se produjo un jubón de batalla para usar sobre el uniforme de batalla y la bata Denison camuflada de las fuerzas aerotransportadas se convirtió en un artículo estándar para las fuerzas de comando más adelante en la guerra. [46]
La primera incursión de los comandos, la Operación Collar , el 23 de junio de 1940, no fue llevada a cabo por una unidad de comandos, sino por una de sus predecesoras: la Compañía Independiente N.º 11. La misión, dirigida por el mayor Ronnie Tod , fue un reconocimiento ofensivo llevado a cabo en la costa francesa al sur de Boulogne-sur-Mer y Le Touquet . La operación tuvo un éxito limitado; al menos dos soldados alemanes murieron, mientras que la única lesión británica fue una herida superficial sufrida por el teniente coronel Dudley Clarke, que había acompañado a los atacantes como observador. [6] Una segunda incursión igualmente intrascendente, la Operación Ambassador , fue realizada en la isla de Guernsey, ocupada por los alemanes, en la noche del 14 de julio de 1940 por hombres de la Tropa H del Comando N.º 3 y la Compañía Independiente N.º 11. Una unidad desembarcó en la isla equivocada y otro grupo desembarcó de su lancha en aguas tan profundas que les pasó por encima de las cabezas. Los servicios de inteligencia indicaban que en la isla había un gran cuartel alemán, pero los comandos sólo encontraron edificios vacíos. Cuando regresaron a la playa, el fuerte oleaje había obligado a la embarcación a alejarse de la costa, por lo que tuvieron que nadar mar adentro para que los recogieran. [4]
El tamaño de la fuerza de asalto dependía del objetivo. El asalto más pequeño fue llevado a cabo por dos hombres del Comando No. 6 en la Operación JV . El más grande fue la Operación Jubilee de 10.500 hombres . La mayoría de los asaltos estaban programados para durar solo una noche, aunque algunos, como la Operación Gauntlet , se llevaron a cabo durante varios días. [50] En el noroeste de Europa se realizaron 57 asaltos entre 1940 y 1944. De estos, 36 fueron contra objetivos en Francia. Hubo 12 asaltos contra Noruega, siete asaltos en las Islas del Canal y se realizaron asaltos individuales en Bélgica y los Países Bajos . El éxito de los asaltos varió; la Operación Chariot , el asalto contra las instalaciones del muelle en St Nazaire , ha sido aclamada como el asalto más grande de todos los tiempos, [51] pero otros, como la Operación Aquatint y la Operación Musketoon , resultaron en la captura o muerte de todos los involucrados. [50] Las incursiones más pequeñas terminaron a mediados de 1944 por orden del mayor general Robert Laycock, quien sugirió que ya no eran tan efectivas y que solo dieron como resultado que los alemanes fortalecieran sus defensas de playa, algo que podría ser extremadamente perjudicial para los planes aliados. [52]
La primera incursión de comandos en Noruega, la Operación Claymore , fue llevada a cabo en marzo de 1941 por hombres de los Comandos n.º 3 y n.º 4. Esta fue la primera incursión a gran escala del Reino Unido durante la guerra. Su objetivo eran las indefensas islas noruegas Lofoten . Destruyeron con éxito las fábricas de aceite de pescado, los depósitos de petróleo y 11 barcos, mientras capturaban a 216 alemanes, equipos de cifrado y libros de códigos. [53]
En diciembre de 1941 hubo dos incursiones. La primera fue la Operación Anklet , una incursión en las islas Lofoten por parte del Comando Nº 12 el 26 de diciembre. La guarnición alemana estaba en medio de sus celebraciones navideñas y fue fácilmente superada; los comandos se embarcaron de nuevo después de dos días. La Operación Archery fue una incursión más grande en la isla de Vågsøy . Esta incursión involucró a hombres de los Comandos Nº 2, 3, 4 y 6, una flotilla de la Marina Real y un apoyo aéreo limitado. La incursión causó daños significativos a fábricas, almacenes y la guarnición alemana, y hundió ocho barcos. Después de esto, los alemanes aumentaron la guarnición en Noruega con 30.000 tropas adicionales, mejoraron las defensas costeras e interiores y enviaron varios buques capitales a la zona. [54] [ verificación fallida ]
En septiembre de 1942, los hombres del Comando No. 2 participaron en la Operación Musketoon , un ataque contra la planta hidroeléctrica de Glomfjord . Los comandos desembarcaron en submarinos y lograron volar algunas tuberías, turbinas y túneles. Esto destruyó efectivamente la estación generadora y la planta de aluminio se cerró de forma permanente. Un comando murió en el ataque y otros siete fueron capturados mientras intentaban escapar. Pasaron un corto tiempo en el castillo de Colditz antes de ser transferidos al campo de concentración de Sachsenhausen . Poco después de su llegada a Sachsenhausen fueron ejecutados. Fueron las primeras víctimas de la Orden de Comando secreta , que ordenaba la ejecución de todos los comandos capturados. [54] Los tres comandos restantes lograron llegar a Suecia y finalmente fueron devueltos al Comando No. 2. [54] [55]
En 1943, la tropa noruega de los comandos n.º 10 (Interaliados), n.º 12 y n.º 14 (Ártico) ayudó a la Marina Real a llevar a cabo incursiones antibuque en aguas costeras noruegas. Los comandos proporcionaron potencia de fuego adicional a los barcos torpederos a motor de la marina cuando estaban en el mar y actuaron como fuerza de guardia cuando estaban anclados en los fiordos noruegos. [56] En abril de 1943, siete hombres del comando n.º 14 (Ártico) participaron en una incursión a los barcos alemanes cerca de Haugesund llamada en código Operación Jaque Mate . Lograron hundir varios barcos utilizando minas lapa, pero fueron capturados y finalmente llevados a los campos de concentración de Sachsenhausen y Bergen-Belsen , donde fueron ejecutados. [57]
Los alemanes respondieron a las numerosas incursiones dirigidas contra Noruega aumentando el número de tropas estacionadas allí. En 1944, la guarnición había aumentado a 370.000 hombres. [34] En comparación, una división de infantería británica en 1944 tenía una dotación de 18.347 hombres. [58]
Se llevaron a cabo siete misiones de comando en las Islas del Canal . La Operación Ambassador , que se centró en Guernsey , fue la primera y más grande de ellas, empleando a 140 hombres del Comando N.º 3 y la Compañía Independiente N.º 11 en una incursión nocturna el 14 de julio de 1940. [50] Las incursiones posteriores fueron mucho más pequeñas; solo 12 hombres del Comando N.º 62 participaron en la Operación Dryad en septiembre de 1942, cuando capturaron a siete prisioneros y localizaron varios libros de códigos alemanes. [59] La Operación Branford , una misión de reconocimiento que tenía como objetivo identificar una posición de arma adecuada para apoyar futuras incursiones en Alderney , [60] siguió solo días después. En octubre de ese año, 12 hombres de los Comandos N.º 12 y 62 participaron en la Operación Basalt , una incursión en Sark en la que murieron cuatro alemanes y uno fue tomado prisionero. [61]
Todas las demás incursiones en las Islas del Canal tuvieron menos éxito. En enero de 1943, la Operación Huckabuck , una incursión en Herm , fue un fracaso. Después de tres intentos de escalar los acantilados de las islas, los comandos finalmente llegaron a la cima, pero no había señales de tropas de ocupación alemanas ni de la población de la isla. [62] Las siguientes incursiones fueron las Operaciones Hardtack 28 y Hardtack 7 en diciembre de 1943. [50] La incursión de Hardtack 28 en Jersey terminó en fracaso cuando dos hombres murieron y uno resultó herido después de caminar hacia un campo minado. Las minas que explotaron alertaron a la guarnición alemana y los comandos tuvieron que abandonar la operación. [35] En Hardtack 7, los comandos habían regresado a Sark, pero tuvieron que abandonar la operación y regresar a Inglaterra cuando no pudieron escalar los acantilados de la isla. [35]
Durante 1941, los Comandos de Oriente Medio y Layforce recibieron la misión de llevar a cabo una campaña de hostigamiento y dislocación contra las fuerzas enemigas en el Mediterráneo. [17] En el momento en que se creó Layforce, los británicos tenían la ascendencia en el teatro, ya que habían derrotado en gran medida a los italianos. [18] Se pensó que los comandos podrían emplearse en la captura de la isla de Rodas . [63] Sin embargo, la llegada del Afrika Korps a Cirenaica y la invasión de Yugoslavia y Grecia cambiaron en gran medida la perspectiva estratégica. Cuando Layforce llegó a Egipto en marzo, la situación se había vuelto desesperada. [18] El despliegue de fuerzas en Grecia significó que los comandos se convirtieron en las únicas tropas en la reserva general. A medida que la situación estratégica empeoró, se hizo cada vez más difícil emplearlos de la manera prevista, ya que fueron llamados como refuerzos para el resto del ejército. [64]
En mayo de 1941, la mayoría de los Layforce fueron enviados como refuerzos a la Batalla de Creta . Casi tan pronto como desembarcaron, se decidió que no podían emplearse en un papel ofensivo y, en cambio, se utilizarían para cubrir la ruta de retirada hacia el sur. Estaban mal equipados para este tipo de operación, ya que carecían de armas de apoyo de fuego indirecto como morteros o artillería; estaban armados principalmente con fusiles y algunas ametralladoras ligeras Bren. [64] Para el 31 de mayo, la evacuación estaba llegando a su fin y los comandos, quedándose sin municiones, raciones y agua, se retiraron hacia Sphakia. Al final, la gran mayoría de los comandos se quedaron atrás en la isla, convirtiéndose en prisioneros de guerra . [65] Aproximadamente 600 de los 800 comandos que habían sido enviados a Creta fueron listados como muertos, desaparecidos o heridos; solo 179 comandos lograron salir de la isla. [66] En abril de 1941, los hombres del Comando N° 7 participaron en la incursión de Bardia , pero a fines de julio de 1941, la fuerza Layforce se había reducido severamente. [67] Los refuerzos eran poco probables dadas las circunstancias. [68] Las dificultades operativas que se habían expuesto durante la incursión de Bardia, combinadas con la incapacidad del alto mando para adoptar plenamente el concepto de Comando, habían servido en gran medida para hacer que la fuerza fuera ineficaz. Se tomó la decisión de disolver la Layforce. [68] [69]
En noviembre de 1942, los Comandos No. 1 y No. 6 formaron parte de la punta de lanza de los desembarcos aliados en Argelia como parte de la Operación Torch . [70] Las tensiones eran altas entre los británicos y los franceses de Vichy en este momento debido a una serie de enfrentamientos como el ataque a Mers-el-Kébir . Como resultado, se tomó la decisión de que los comandos estuvieran equipados con armas y uniformes estadounidenses en un esfuerzo por aplacar a los defensores. [71] La Campaña de Túnez siguió a los desembarcos de Torch. Los Comandos No. 1 y No. 6 participaron en la primera batalla de Sedjenane entre febrero y marzo de 1943. [72] Ambas unidades de comandos permanecieron en el teatro hasta abril, cuando se tomó la decisión de retirarlas de los combates en el norte de África. Al carecer del apoyo administrativo y los refuerzos de las unidades de infantería regulares, la fuerza de las dos unidades había disminuido y ya no se las consideraba efectivas. [70]
En mayo de 1943, una Brigada de Servicio Especial que comprendía los Comandos No. 2, No. 3, No. 40 (RM) y No. 41 (RM) fue enviada al Mediterráneo para participar en la invasión aliada de Sicilia . Los dos Comandos de los Royal Marines fueron los primeros en entrar en acción, desembarcando por delante de la fuerza principal. [73] [74] A la 2.ª Brigada de Servicio Especial que sirvió en la campaña italiana se unieron en noviembre de 1943 las tropas belgas y polacas del Comando No. 10 (Inter-Aliado). [75] La tropa polaca capturó una aldea ocupada por los alemanes por su cuenta cuando el 2/6.º Batallón del Regimiento de la Reina no logró llegar a un punto de encuentro a tiempo. [76] El 2 de abril de 1945, toda la ahora denominada 2.ª Brigada de Comandos participó en la Operación Roast en la laguna de Comacchio en el noreste de Italia . [77] Esta fue la primera acción importante de la gran ofensiva de primavera para hacer retroceder a los alemanes a través del río Po y fuera de Italia. Después de una feroz batalla de tres días, los comandos lograron despejar la lengua de tierra que separaba la laguna del Adriático y aseguraron el flanco del 8.º Ejército . Esto fomentó la idea de que la ofensiva principal sería a lo largo de la costa y no a través del paso de Argenta . El mayor Anders Lassen ( Special Air Service ) y el cabo Thomas Peck Hunter No. 43 (Royal Marine) Commando recibieron cada uno una Cruz Victoria póstuma por sus acciones durante la Operación Roast. [78] [79]
Hubo 36 incursiones de comandos dirigidas contra Francia entre 1940 y 1944, en su mayoría asuntos pequeños que involucraban entre 10 y 25 hombres. Algunas de las incursiones más grandes involucraron una o más unidades de comando. [50] En marzo de 1942, el Comando No. 2 más expertos en demolición de otras siete unidades de comando participaron en la Operación Chariot , también conocida como la incursión de St. Nazaire. El destructor HMS Campbeltown , acompañado por 18 barcos más pequeños, navegó hacia St. Nazaire, donde el Campbeltown fue embestido directamente contra las puertas del muelle de Normandía . Los comandos se enfrentaron a las fuerzas alemanas y destruyeron las instalaciones del muelle. Ocho horas después, las espoletas de acción retardada detonaron los explosivos en el Campbeltown , que destrozaron las puertas del muelle y mataron a unos 360 alemanes y franceses. Un total de 611 soldados y marineros participaron en Chariot; 169 murieron y 200 (la mayoría heridos) fueron hechos prisioneros. Sólo 242 hombres regresaron. De los 241 comandos que participaron, 64 murieron o desaparecieron y 109 fueron capturados. El teniente coronel Augustus Charles Newman y el sargento Thomas Durrant de los comandos, además de tres miembros de la Marina Real, fueron condecorados con la Cruz Victoria. Otros ochenta recibieron condecoraciones por su valentía. [80] [81] [82]
El 19 de agosto de 1942 se produjo un importante desembarco en la ciudad costera francesa de Dieppe . La fuerza principal estuvo a cargo de la 2.ª División de Infantería canadiense , apoyada por los comandos n.º 3 y n.º 4. La misión del comando n.º 3 era neutralizar una batería costera alemana cerca de Berneval-le-Grand que estaba en posición de disparar contra el desembarco en Dieppe. La lancha de desembarco que transportaba al comando n.º 3 se topó con un convoy costero alemán . Solo un puñado de comandos, bajo el mando del segundo al mando, el mayor Peter Young , desembarcó y escaló los acantilados rodeados de alambre de púas. Finalmente, 18 comandos alcanzaron el perímetro de la batería a través de Berneval y atacaron el objetivo con fuego de armas pequeñas. Aunque no pudieron destruir los cañones, evitaron que los alemanes dispararan de manera efectiva contra el asalto principal al acosar a sus dotaciones de cañones con fuego de francotiradores. En una operación subsidiaria, el Comando No. 4 desembarcó en masa junto con el Comando de la Tropa Francesa No. 10 (Interaliada) y 50 Rangers del Ejército de los Estados Unidos y destruyó la batería de artillería en Varengeville . La mayor parte del Comando No. 4 regresó sano y salvo a Inglaterra. El capitán Patrick Porteous del Comando No. 4 fue galardonado con la Cruz Victoria por sus acciones durante la incursión. [83] [84]
Durante el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944 se desplegaron dos Brigadas de Servicios Especiales. La 1.ª Brigada de Servicios Especiales desembarcó detrás de la 3.ª División de Infantería británica en Sword Beach . Su principal objetivo era luchar hasta la 6.ª División Aerotransportada que había desembarcado durante la noche y mantenía el flanco norte y los puentes sobre el río Orne . Los comandos despejaron la ciudad de Ouistreham y se dirigieron a los puentes, a unas 10 millas (16 km) de distancia. Al llegar al puente Pegasus , los comandos lucharon en el flanco izquierdo de la cabeza de puente de Orne hasta que se les ordenó retirarse. [16] La brigada permaneció en Normandía durante diez semanas, sufriendo 1.000 bajas, incluido el comandante de la brigada, el brigadier Lord Lovat . [85] La 4.ª Brigada de Servicios Especiales, compuesta exclusivamente por marines reales , también participó en el desembarco de Normandía. El Comando No. 48 desembarcó en el flanco izquierdo de Juno Beach y el Comando No. 41 desembarcó en el flanco derecho de Sword Beach y luego asaltó Lion-sur-Mer . El Comando No. 48 desembarcó frente al punto fuerte de St. Aubin-sur-Mer y perdió el cuarenta por ciento de sus hombres. [86] La última unidad de la 4.ª Brigada en desembarcar fue el Comando No. 47, que desembarcó en Gold Beach cerca de la ciudad de Asnells. Cinco de las lanchas de desembarco de asalto que los llevaban a tierra se hundieron por minas y obstáculos de la playa, lo que resultó en la pérdida de 76 de sus 420 hombres. Estas pérdidas retrasaron su avance hacia su objetivo principal, el puerto de Port-en-Bessin , que capturaron al día siguiente. [87]
La Batalla del Escalda comenzó el 1 de noviembre de 1944, con la 4.ª Brigada de Servicios Especiales asignada para llevar a cabo un asalto por mar en la isla de Walcheren . El plan era atacar la isla desde dos direcciones, con los comandos llegando por mar y la 2.ª División canadiense y la 52.ª División (Lowland) atacando a través de la calzada. [88] El Comando Nº 4 desembarcó en Flushing y los Nº 41 y 48 en Westkapelle . El Comando Nº 47 se mantuvo en reserva y desembarcó después de los Nº 41 y 48. Debían avanzar más allá del Comando Nº 48 e intentar unirse con el Comando Nº 4 en el sur. [88] El primer día, el Nº 41 capturó una torre de observación de artillería en Westkapelle y despejó el resto de la ciudad. Luego se movieron a lo largo de la costa y se ocuparon de las instalaciones de defensa costera. [89]
El Comando No. 48 capturó rápidamente una estación de radar y luego avanzó sobre una batería de cañones al sur de Westkapelle, que fue capturada antes del anochecer. [89] El 2 de noviembre, el Comando No. 47 avanzó a través del Comando No. 48 para atacar una batería de cañones en Zoutelande . El ataque fracasó y la unidad sufrió grandes bajas, incluidos todos los comandantes de tropas de fusileros. [89] Al día siguiente, el Comando No. 47, apoyado por el Comando No. 48, volvió a atacar la batería de cañones de Zoutelande. Esta vez lograron continuar el avance y unirse con el Comando No. 4. La captura de estas baterías permitió a la marina comenzar a barrer el canal hacia Amberes en busca de minas. [89] El 5 de noviembre, el Comando No. 41 capturó la batería de cañones al noreste de Domburg ; esto dejó solo una batería todavía bajo control alemán. La brigada se reagrupó y concentró su asalto en la última posición. Justo antes de que comenzara el ataque el 9 de noviembre, los 4.000 hombres de la batería se rindieron. Esto fue rápidamente seguido por la rendición del resto de la guarnición de la isla. [89]
En enero de 1945, la 1.ª Brigada de Comando participó en la Operación Blackcock , donde el cabo primero Henry Harden del Cuerpo Médico del Ejército Real , adscrito al Comando No. 45 (Royal Marine) recibió la Cruz Victoria. [90]
La 1.ª Brigada de Comandos participó luego en la Operación Plunder , el cruce del río Rin en marzo de 1945. Después de un intenso bombardeo de artillería en la tarde del 23 de marzo de 1945, la brigada llevó a cabo el asalto inicial al amparo de la oscuridad con la 15.ª División (escocesa) y la 51.ª División (Highland) . Los alemanes habían trasladado la mayor parte de sus tropas de reserva al puente Ludendorff en Remagen , que acababa de ser capturado por la 9.ª División Blindada estadounidense . [91] Los comandos cruzaron el Rin en un punto a 2 millas (3,2 km) al oeste de Wesel . Su cruce no encontró oposición y la brigada se dirigió a las afueras de Wesel. Aquí esperaron hasta que una incursión de 200 bombarderos de la Royal Air Force terminó su ataque, durante el cual se lanzaron más de 1000 toneladas de bombas. Los comandos entraron en la ciudad poco después de la medianoche y encontraron resistencia por parte de los defensores organizados en torno a una división antiaérea. No fue hasta el 25 de marzo que cesó toda resistencia y la brigada declaró tomada la ciudad. [92]
Durante la Campaña de Birmania de 1944-1945, la 3.ª Brigada de Comandos participó en varios desembarcos costeros de la ofensiva del Frente Sur. Estos desembarcos culminaron en la batalla de la Colina 170 en Kangaw. Aquí el teniente George Knowland del Comando N.º 1 recibió una Cruz Victoria póstuma. [93] La victoria de los comandos en la batalla de 36 horas por la Colina 170 cortó el escape de la 54.ª División japonesa. Otros desembarcos anfibios de la 25.ª División de Infantería india y el avance terrestre de la 82.ª División (África Occidental) hicieron insostenible la posición japonesa en Arakan. Se ordenó una retirada general para evitar la destrucción completa del 28.º Ejército japonés . [94] La brigada de comandos se retiró a la India en preparación para la Operación Zipper , la invasión planificada de Malasia. Los desembarcos de Zipper no fueron necesarios debido a la rendición japonesa, por lo que la brigada fue enviada a Hong Kong para tareas policiales. [95]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, todo el Ejército británico, la Marina Real, la Real Fuerza Aérea y algunos comandos de los Royal Marines fueron disueltos. Esto dejó solo tres comandos de los Royal Marines y una brigada (con elementos de apoyo del Ejército). A partir de 2010, la fuerza de comandos británica es la 3.ª Brigada de Comandos , que consta tanto de componentes de los Royal Marines como del Ejército británico, [96] así como personal entrenado en comandos de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea. Otras unidades de las fuerzas armadas británicas, que pueden rastrear sus orígenes a los comandos británicos de la Segunda Guerra Mundial, son el Regimiento de Paracaidistas , el Servicio Aéreo Especial y el Servicio Especial de Embarcaciones . [97] [98] [99]
De las naciones occidentales representadas en el Comando No. 10 (Inter-Allied), solo Noruega no desarrolló una fuerza de comando de posguerra. [100] Las tropas francesas fueron las predecesoras de los Commandos Marine . [101] Las tropas holandesas fueron las predecesoras del Korps Commandotroepen y las tropas belgas fueron las predecesoras de la Célula de Reacción Inmediata . [102] [103] El 1.er Batallón de los Rangers del Ejército de los Estados Unidos también estuvo influenciado por los Commandos británicos. Sus primeros voluntarios eran de tropas estacionadas en Irlanda del Norte , que fueron enviadas a entrenar en el depósito de Commandos en Achnacarry. [104] Sin embargo, los batallones de Rangers posteriores se formaron y entrenaron independientemente de la influencia británica. [105]
Los hombres que sirvieron con los comandos recibieron 479 condecoraciones durante la guerra. Esto incluye ocho Cruces Victoria otorgadas a todos los rangos. Los oficiales recibieron 37 Órdenes de Servicio Distinguido con nueve barras para un segundo premio y 162 Cruces Militares con 13 barras. Otros rangos recibieron 32 Medallas de Conducta Distinguida y 218 Medallas Militares . [106] En 1952, la Reina Madre inauguró el Commando Memorial . Ahora es un monumento catalogado de Categoría A en Escocia , dedicado a los hombres de las Fuerzas de Comando Británicas originales reclutadas durante la Segunda Guerra Mundial. Situado a una milla aproximadamente del pueblo de Spean Bridge, domina las áreas de entrenamiento del Depósito de Entrenamiento de Comando establecido en 1942 en el Castillo de Achnacarry . [107] [108]
En el ejército británico, los honores de batalla se otorgan a regimientos que han prestado servicio activo en un enfrentamiento o campaña importante , generalmente (aunque no siempre) uno con un resultado victorioso. [109] Los siguientes honores de batalla se otorgaron a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. [110]