20°07′13″N 93°26′34″E / 20.120225°N 93.442866°E / 20.120225; 93.442866
La batalla de la colina 170 fue una batalla entre la 3.ª Brigada de Comando británica y la 54.ª División japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla se libró en enero de 1945, como parte de la Campaña de Birmania .
La 3.ª Brigada de Comandos recibió la misión de asaltar la península de Arakan en Myebon . Allí debían tomar y mantener las características dominantes de las colinas Chin del sur. Si podían lograrlo, cortarían las rutas de suministro y escape de los japoneses hacia Rangún y asegurarían la cabeza de puente . La batalla por la colina 170 fue el clímax de las operaciones de Arakan y su resultado rompió el espíritu de la 54.ª División japonesa. Si las posiciones de los comandos hubieran caído, esto habría puesto en peligro a todas las unidades aliadas que habían desembarcado en la península de Myebon.
Después de la batalla, el comandante del XV Cuerpo Indio , el teniente general Sir Philip Christison , declaró en una orden especial del día a la 3.ª Brigada de Comando: "La batalla de Kangaw había sido la batalla decisiva de toda la campaña de Arakan y su victoria se debió en gran medida a su magnífica defensa de la colina 170". [1]
A finales de diciembre de 1944, el XV Cuerpo Indio , comandado por el teniente general Christison, pasó a la ofensiva y el 29 de diciembre la 3.ª Brigada de Comandos, entonces comandada por el general de brigada Campbell Hardy, llevó a cabo un desembarco sin oposición en la isla de Akyab . [2] Después de este reconocimiento, se llevaron a cabo operaciones alrededor de la península de Myebon y en las islas circundantes. Durante una de estas patrullas, un grupo de comandos del Comando No. 5 tuvo un breve contacto con una fuerza japonesa durante el cual mataron a cuatro japoneses sin sufrir pérdidas.
El 12 de enero de 1945, la brigada de comandos llevó a cabo un desembarco en la península. Llegando a tierra en la segunda oleada detrás del Comando No. 42 (Royal Marine) , el Comando No. 5 continuó el avance tierra adentro hasta que fueron atacados con ametralladoras desde una colina que el personal de planificación había llamado "Rose". [2] A la mañana siguiente, después de que se solicitara apoyo aéreo y se trajeran tanques del 19.º Regimiento de Lanceros , el Comando No. 5 lanzó un ataque a la posición. Al final, el ataque tuvo éxito y, como los defensores optaron por luchar hasta la muerte, no se tomaron prisioneros. [2]
Durante los siguientes días, el Comando No. 5 realizó patrullas por toda la península mientras el enemigo era expulsado de la zona, antes de retirarse a la cabeza de playa para descansar un par de días. Después de esto, la brigada capturó la aldea de Kantha como movimiento preliminar hacia Kangaw, [3] a través de una serie de vías fluviales en el continente, donde Christison había decidido que quería cortar la línea de retirada japonesa. El terreno era difícil, sin carreteras y compuesto por manglares y arrozales que impedían que los tanques o la artillería llegaran a tierra inicialmente. Toda el área estaba dominada por una pequeña cresta boscosa conocida como Hill 170. [3]
La 3.ª Brigada de Comandos desembarcó a 3,2 km al sur de Kangaw. La brigada desembarcó sin ningún bombardeo naval o aéreo en un intento de sorprender a los japoneses. [4] Las unidades de la brigada recibieron diferentes objetivos. El 1.er Comando, a la cabeza, aseguraría la colina 170, una colina de 640 m de largo, 270 m de ancho y 300 m de alto con el nombre en código "Brighton", apoyada por el 5.º Comando. El 42.º Comando sería responsable de la seguridad de la cabeza de playa entre dos arroyos de marea con los nombres en código "Thames" y "Mersey". Los objetivos del 44.º Comando eran dos valles con los nombres en código "Milford" y "Pinner" al este de la colina 170. "Milford" fue asegurado el 22 de enero y "Pinner" al día siguiente. Todos los objetivos fueron tomados con una resistencia japonesa mínima. [5] Durante la noche del 23 al 24 de enero, los japoneses atacaron "Pinner" y un bombardeo de artillería sin precedentes en el teatro de guerra aterrizó en la colina 170 y continuaría durante los siguientes cuatro días. [5]
El 26 de enero, la 51.ª Brigada de Infantería de la India , apoyada por una tropa de tanques Sherman del 19.º Regimiento de Lanceros, llegó desde la cabeza de playa y tomó las posiciones del 44.º Comando en "Milford" y "Pinner". En la noche del 28 al 29 de enero, la 51.ª Brigada atacó Kangaw y dos alturas con nombres en código "Perth" y "Melrose" que dominaban la carretera al este de Kangow. Aunque sólo lograron parcialmente sus objetivos, ya que la resistencia japonesa a lo largo de su ruta de retirada estaba aumentando, Kangaw fue capturada y los británicos ocuparon posiciones para dominar la carretera principal. [5]
El plan era que la 3.ª Brigada de Comandos se retirara el 30 de enero, pero los planes se vieron interrumpidos por un nuevo contraataque japonés a las posiciones de la brigada por parte del 154.º Regimiento de Infantería. A la mañana siguiente, a las 05:45, el 2.º Batallón del 154.º Regimiento de Infantería lanzó un ataque sorpresa sobre la Colina 170 al amparo de un feroz bombardeo de artillería y fuego de ametralladora pesada. [5] El foco de su ataque era el extremo norte de la Colina 170 defendido por la Tropa N.º 4 del Comando N.º 1. La posición de la tropa estaba rodeada de disparos en un preludio de un ataque mayor. Arrojando granadas frente a ellos, los japoneses atacaron a las 07:30 en un frente de 100 yd (91 m), pelotón por pelotón. [6]
La colina 170 estaba ahora defendida por los comandos n.º 1 y n.º 42, apoyados por una tropa de tanques del 19.º Regimiento de Lanceros. Los tanques que se encontraban en el extremo norte de la colina fueron atacados en un asalto suicida por ingenieros japoneses armados con cargas explosivas en el extremo de postes de bambú. Los ingenieros destruyeron dos de los tres tanques Sherman después de una batalla cuerpo a cuerpo, subiéndose encima de ellos y haciendo explotar sus cargas. [6]
La infantería japonesa atacó la Colina 170 durante el resto del día, y la mayor parte de estos ataques recayó sobre la Tropa N.º 4 del Comando N.º 1. [5] A las 09:30, la Tropa W, Comando N.º 42 y la Tropa N.º 3, Comando N.º 1 lanzaron un contraataque que tuvo que ser abandonado después de avanzar solo 20 yardas (18 m) contra el fuego masivo de ametralladoras. [6] El siguiente contraataque fue realizado por la Tropa X, Comando N.º 42, apoyada por el tanque Sherman restante que también falló ante el intenso fuego japonés. Los comandos respondieron entonces lanzando todo el fuego de artillería y mortero disponible sobre las posiciones japonesas. [6] A las 14:00, la Tropa N.º 6, Comando N.º 1 lanzó un contraataque pero también fracasó, y la tropa perdió casi la mitad de sus hombres. [6] Al este de la colina 170 en "Pinner", el Comando No. 5 fue relevado por el 8/ 19º Regimiento de Hyderabad de la 51ª Brigada y se reunió con la 3ª Brigada de Comandos en la colina 170, con sus ametralladoras aumentando el peso del fuego dirigido contra los japoneses. [6] A las 16:00, el 2/ 2º Regimiento de Punjab de la 51ª Brigada logró abrirse camino alrededor del flanco izquierdo de la colina 170 y atacó a los japoneses desde allí. Al mismo tiempo, el Comando No. 5 avanzó para hacerse cargo de la línea del frente de la Tropa No. 4, excepto una sección que había sido aislada y superada. [6] Justo después de las 17:00, se vio a algunos japoneses retirarse de la colina y el 2/2º Regimiento de Punjabi inició un ataque nocturno de flanqueo, pero esto no logró expulsar a los japoneses de sus posiciones en la colina. Los japoneses respondieron con un ataque nocturno propio contra las posiciones del Comando No. 5 que también fracasó. [6]
Se estima que 700 proyectiles japoneses cayeron sobre la colina durante el último día de batalla. [5] En un día de lucha continua, gran parte de ella cuerpo a cuerpo, los hombres de los comandos n.º 1 y n.º 42 habían rechazado y contraatacado las oleadas de infantería japonesa. [7] Temprano a la mañana siguiente, el comando n.º 5 pudo avanzar y encontró la colina abandonada, aparte de más de 340 japoneses muertos. [8] Las pérdidas británicas en la batalla fueron 45 muertos y 90 heridos. [1]
La victoria de los comandos en la batalla de 36 horas por la colina 170 cortó la huida de la 54.ª División japonesa. Los desembarcos anfibios posteriores de la 25.ª División de Infantería india y el avance terrestre de la 82.ª División (África Occidental) hicieron insostenible la posición japonesa en Arakan y ordenaron una retirada general para evitar la destrucción completa del 28.º Ejército japonés . [1]
En reconocimiento a la batalla, los comandos recibieron el honor de batalla Kangaw. [9] Los hombres de la 3.ª Brigada de Comandos recibieron una serie de condecoraciones por su valentía , que incluían una Cruz Victoria póstuma para el teniente George Knowland , Tropa N.° 4, Comando N.° 1. Su cita dice:
El 31 de enero de 1945, en Birmania, cerca de Kangaw, el teniente Knowland comandaba el pelotón de avanzada de una tropa situada en el extremo norte de una colina que estaba sometida a ataques enemigos muy intensos y repetidos durante todo el día. Antes de que comenzara el primer ataque, el pelotón del teniente Knowland estaba fuertemente bombardeado con morteros y ametralladoras, pero él se movía entre sus hombres para mantenerlos alerta y animarlos, aunque él mismo estaba bajo fuego en ese momento. Cuando el enemigo, unos 300 hombres en total, realizó su primer asalto, concentraron todos sus esfuerzos en su pelotón de 24 hombres, pero, a pesar de la ferocidad del ataque, se movía de trinchera en trinchera distribuyendo munición, disparando su fusil y arrojando granadas al enemigo, a menudo desde posiciones completamente expuestas. Más tarde, cuando todos los tripulantes de uno de sus cañones Bren de avanzada habían resultado heridos, envió a buscar a otro equipo al Cuartel General de la Tropa y corrió a manejar el cañón él mismo hasta que llegaran. El enemigo estaba entonces a menos de 10 yardas (9,1 m) de él en terreno muerto colina abajo, así que, para conseguir un mejor campo de tiro, se paró en lo alto de la trinchera, disparando la ametralladora ligera desde su cadera, y logró mantenerlos a distancia hasta que un enfermero hubo vestido y evacuado a los hombres heridos detrás de él. El nuevo equipo Bren también sufrió bajas en el camino hacia arriba, y el teniente Knowland continuó disparando el arma hasta que otro equipo tomó el control. Más tarde, cuando llegó un nuevo ataque, tomó el control de un mortero de 2 pulgadas y, a pesar del intenso fuego y la proximidad del enemigo, se puso de pie para enfrentarlos, disparando el mortero desde su cadera y matando a seis de ellos con su primera bomba. Cuando se gastaron todas las bombas, volvió a través del intenso fuego de granadas, morteros y ametralladoras para obtener más, que disparó de la misma manera desde el campo abierto frente a las posiciones de su pelotón. Cuando esas bombas se terminaron, regresó a su propia trinchera y, todavía de pie, les disparó con su fusil. En una situación de gran presión y con el enemigo acercándose a él a sólo diez yardas de distancia, no tuvo tiempo de recargar su cargador. Cogió la ametralladora Tommy de un herido, disparó contra el enemigo y resultó mortalmente herido al detener el asalto, aunque no antes de haber matado y herido a muchos de los enemigos. Tal fue la inspiración de su magnífico heroísmo que, aunque catorce de los veinticuatro miembros de su pelotón resultaron muertos en una etapa temprana, y seis de sus posiciones fueron invadidas por el enemigo, sus hombres resistieron durante doce horas de lucha continua y feroz hasta que llegaron refuerzos. Si este extremo norte de la colina hubiera caído, el resto de la colina habría estado en peligro, la cabeza de playa dominada por el enemigo y otras unidades más al interior habrían quedado aisladas de su fuente de suministros. Tal como estaban las cosas, el contraataque final exitoso se lanzó más tarde desde el terreno vital que el teniente Knowland había tomado tan valientemente para defender. [10]
