La historia del Imperio bizantino se divide en periodos desde la Antigüedad tardía hasta la caída de Constantinopla en 1453 d. C. Desde el siglo III al VI, el Oriente griego y el Occidente latino del Imperio romano divergieron gradualmente, marcados por la partición formal de la administración por Diocleciano (r. 284-305) en 285, [1] el establecimiento de una capital oriental en Constantinopla por Constantino I en 330, [n 1] y la adopción del cristianismo como religión estatal bajo Teodosio I (r. 379-395), mientras que otras como el politeísmo romano fueron proscritas . Bajo el reinado de Heraclio (r. 610-641), el ejército y la administración del Imperio fueron reestructurados y adoptaron el griego para uso oficial en lugar del latín. [3] Si bien hubo una continuidad ininterrumpida en la administración y otras características de la sociedad romana, los historiadores a menudo han distinguido la época bizantina de eras anteriores en la historia romana por razones que incluyen el traslado de la sede imperial de Roma a Constantinopla y el predominio del griego en lugar del latín. [4]
Las fronteras del Imperio evolucionaron significativamente a lo largo de su existencia, ya que atravesó varios ciclos de decadencia y recuperación. Durante el reinado de Justiniano I (r. 527-565), el Imperio alcanzó su mayor extensión después de reconquistar gran parte de la costa mediterránea occidental históricamente romana , incluido el norte de África, Italia y la propia Roma, que conservó durante dos siglos más. Durante el reinado de Mauricio (r. 582-602), la frontera oriental del Imperio se expandió y el norte se estabilizó. Sin embargo, su asesinato provocó una guerra de dos décadas con la Persia sasánida que agotó los recursos del Imperio y contribuyó a importantes pérdidas territoriales durante las conquistas musulmanas del siglo VII. En cuestión de años, el Imperio perdió sus provincias más ricas, Egipto y Siria, a manos de los árabes. [5]
Durante la dinastía macedonia (siglos IX-XI), el Imperio volvió a expandirse y experimentó un renacimiento de dos siglos de duración , que llegó a su fin con la pérdida de gran parte de Asia Menor a manos de los turcos seléucidas después de la batalla de Manzikert en 1071. Esta batalla abrió el camino para que los turcos se establecieran en Anatolia como patria. Los siglos finales del Imperio exhibieron una tendencia general de decadencia. Luchó por recuperarse durante el siglo XII , pero recibió un golpe mortal durante la Cuarta Cruzada , cuando Constantinopla fue saqueada y el Imperio se disolvió y se dividió en reinos bizantinos griegos y latinos en competencia . A pesar de la eventual recuperación de Constantinopla y el restablecimiento del Imperio en 1261 , Bizancio siguió siendo solo uno de varios pequeños estados rivales en el área durante los dos últimos siglos de su existencia. Sus territorios restantes fueron anexados progresivamente por los otomanos durante el siglo XV. La caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453 finalmente puso fin al Imperio Romano.
Durante el siglo III, tres crisis amenazaron al Imperio romano: invasiones externas, guerras civiles internas y una economía plagada de debilidades y problemas. [6] La ciudad de Roma fue perdiendo importancia como centro administrativo. La crisis del siglo III puso de manifiesto los defectos del heterogéneo sistema de gobierno que Augusto había establecido para administrar su inmenso dominio. Sus sucesores habían introducido algunas modificaciones, pero los acontecimientos hicieron más evidente que se requería un nuevo sistema, más centralizado y más uniforme. [7]
Diocleciano fue el responsable de crear un nuevo sistema administrativo (la tetrarquía ). [7] Se asoció con un coemperador, o Augusto . Cada Augusto debía adoptar un colega joven, o César , para compartir el gobierno y eventualmente suceder al socio mayoritario. Sin embargo, después de la abdicación de Diocleciano y Maximiano , la tetrarquía colapsó y Constantino I la reemplazó con el principio dinástico de sucesión hereditaria. [8]
Constantino trasladó la sede del Imperio e introdujo importantes cambios en su constitución civil y religiosa. [10] En 330 fundó Constantinopla como segunda Roma en el emplazamiento de Bizancio, que estaba bien situada a horcajadas sobre las rutas comerciales entre Oriente y Occidente; era una base magnífica desde la que proteger el río Danubio y estaba razonablemente cerca de las fronteras orientales. Constantino también inició la construcción de las grandes murallas fortificadas , que se ampliaron y reconstruyeron en épocas posteriores. J. B. Bury afirma que "la fundación de Constantinopla [...] inauguró una división permanente entre las mitades oriental y occidental, griega y latina, del Imperio -una división a la que los acontecimientos ya habían apuntado- y afectó decisivamente a toda la historia posterior de Europa ". [7]
Constantino se basó en las reformas administrativas introducidas por Diocleciano. [11] Estabilizó la acuñación de monedas (el solidus de oro que introdujo se convirtió en una moneda muy apreciada y estable [12] ) e hizo cambios en la estructura del ejército. Bajo Constantino, el Imperio había recuperado gran parte de su fuerza militar y disfrutó de un período de estabilidad y prosperidad. También reconquistó partes meridionales de Dacia , después de derrotar a los visigodos en 332, [13] y también estaba planeando una campaña contra la Persia sasánida . Para dividir las responsabilidades administrativas, Constantino reemplazó al único prefecto pretoriano , que tradicionalmente había ejercido funciones tanto militares como civiles, por prefectos regionales que disfrutaban solo de autoridad civil. En el transcurso del siglo IV, surgieron cuatro grandes secciones de estos comienzos constantinianos, y la práctica de separar la autoridad civil de la militar persistió hasta el siglo VII. [14]
Constantino el Grande inauguró el Puente de Constantino (Danubio) en Sucidava (hoy Celei en Rumania) [15] en 328, con el fin de reconquistar Dacia , una provincia que había sido abandonada bajo Aureliano. Obtuvo una victoria en la guerra y extendió su control sobre la Dacia del Sur, como indican los restos de campamentos y fortificaciones en la región. [16]
Bajo Constantino, el cristianismo no se convirtió en la religión exclusiva del Estado, sino que gozó de preferencia imperial, ya que el Emperador lo apoyó con generosos privilegios : los clérigos estaban exentos de servicios personales y de impuestos, los cristianos eran preferidos para los puestos administrativos y a los obispos se les confiaban responsabilidades judiciales. [17] Constantino estableció el principio de que los emperadores no debían resolver cuestiones de doctrina, sino que debían convocar concilios eclesiásticos generales para ese propósito. El Sínodo de Arlés fue convocado por Constantino, y el Primer Concilio de Nicea mostró su pretensión de ser la cabeza de la Iglesia. [18]
La situación del Imperio en el año 395 puede describirse en términos del resultado de la obra de Constantino. El principio dinástico estaba establecido tan firmemente que el emperador que murió ese año, Teodosio I , pudo legar el cargo imperial conjuntamente a sus hijos: Arcadio en Oriente y Honorio en Occidente. Teodosio fue el último emperador que gobernó sobre toda la extensión del imperio en ambas mitades. [19]
El Imperio de Oriente se libró en gran medida de las dificultades que enfrentó Occidente en los siglos III y IV, debido en parte a una cultura urbana más firmemente establecida y mayores recursos financieros, que le permitieron aplacar a los invasores con tributos y pagar mercenarios extranjeros . A lo largo del siglo V, varios ejércitos invasores invadieron el Imperio de Occidente pero perdonaron el este. Teodosio II fortificó aún más las murallas de Constantinopla , dejando a la ciudad inmune a la mayoría de los ataques; las murallas no fueron violadas hasta 1204. Para defenderse de los hunos de Atila , Teodosio les dio subsidios (supuestamente 300 kg (700 lb) de oro). [20] Además, favoreció a los comerciantes que vivían en Constantinopla que comerciaban con los hunos y otros grupos extranjeros.
Su sucesor, Marciano , se negó a seguir pagando esta suma exorbitante. Sin embargo, Atila ya había desviado su atención hacia el Imperio romano de Occidente. [21] Después de su muerte en 453, su imperio se derrumbó y Constantinopla inició una relación provechosa con los hunos restantes, que finalmente lucharían como mercenarios en los ejércitos bizantinos. [22]
León I sucedió a Marciano como emperador y, tras la caída de Atila, el verdadero jefe de Constantinopla fue el general alano Aspar . León I logró liberarse de la influencia del jefe no ortodoxo apoyando el ascenso de los isaurios , una tribu semibárbara que vivía en el sur de Anatolia . Aspar y su hijo Ardabur fueron asesinados en un motín en 471 y, a partir de entonces, Constantinopla restauró el liderazgo ortodoxo durante siglos. [23]
León fue también el primer emperador que recibió la corona no de manos de un líder militar, sino del Patriarca de Constantinopla , representante de la jerarquía eclesiástica. Este cambio se hizo permanente y en la Edad Media el carácter religioso de la coronación suplantó por completo a la antigua forma militar. En 468, León intentó sin éxito reconquistar el norte de África de manos de los vándalos. [24] En ese momento, el Imperio Romano de Occidente estaba restringido a Italia y las tierras al sur del Danubio hasta los Balcanes (los anglos y los sajones habían estado invadiendo y colonizando Gran Bretaña desde las primeras décadas del siglo V; los visigodos y los suevos habían poseído partes de Hispania desde 417, y los vándalos habían entrado en África en 429; la Galia estaba disputada por los francos bajo Clodoveo I , los borgoñones , los bretones , los visigodos y algunos restos romanos; y Teodorico estaba destinado a gobernar en Italia hasta 526 [19] ).
En 466, como condición de su alianza con los isaurios, León casó a su hija Ariadna con el isaurio Tarasicodissa, que tomó el nombre de Zenón . Cuando León murió en 474, el hijo menor de Zenón y Ariadna sucedió en el trono como León II , con Zenón como regente. Cuando León II murió más tarde ese año, Zenón se convirtió en emperador. El final del Imperio de Occidente a veces se fecha en 476, a principios del reinado de Zenón, cuando el general romano germánico Odoacro depuso al emperador occidental titular Rómulo Augústulo , pero se negó a reemplazarlo por otro títere.
Para recuperar Italia, Zenón sólo pudo negociar con los ostrogodos de Teodorico, que se habían establecido en Moesia . Envió al rey godo a Italia como magister militum per Italiam ("comandante en jefe de Italia"). Tras la caída de Odoacro en 493, Teodorico, que había vivido en Constantinopla durante su juventud, gobernó Italia por su cuenta. Así, al sugerir que Teodorico conquistara Italia como su reino ostrogodo, Zenón mantuvo al menos una supremacía nominal en esa tierra occidental mientras libraba al Imperio oriental de un subordinado rebelde. [19]
En 475, Zenón fue depuesto por Basilisco , el general que dirigió la invasión de León I en 468 al norte de África, pero recuperó el trono veinte meses después. Sin embargo, se enfrentó a una nueva amenaza de otro isauriano, Leoncio , que también fue elegido emperador rival. En 491 Anastasio I , un anciano funcionario civil de origen romano, se convirtió en emperador, pero no fue hasta 498 que las fuerzas del nuevo emperador tomaron efectivamente la medida de la resistencia isauria. [19] Anastasio se reveló como un reformador enérgico y un administrador capaz. Perfeccionó el sistema de acuñación de monedas de Constantino I al fijar definitivamente el peso del follis de cobre , la moneda utilizada en la mayoría de las transacciones cotidianas. [25] También reformó el sistema tributario y abolió permanentemente el odiado impuesto del crisargiro . El Tesoro del Estado contenía la enorme suma de 145.150 kg (320.000 libras) de oro cuando murió.
Justiniano I, que subió al trono en 527, dirigió un período de expansión bizantina en antiguos territorios romanos. Justiniano, hijo de un campesino ilirio-romano , pudo haber ejercido ya un control efectivo durante el reinado de su tío, Justino I (518-527). [19] [26] En 532, en un intento de asegurar su frontera oriental, Justiniano firmó un tratado de paz con Cosroes I de Persia en el que acordaba pagar un gran tributo anual a los sasínidas . Ese mismo año, Justiniano sobrevivió a una revuelta en Constantinopla (los disturbios de Nika ) que terminó con la muerte de (supuestamente) treinta mil alborotadores. Esta victoria solidificó el poder de Justiniano. [26]
Las conquistas occidentales comenzaron en 533, cuando Justiniano envió a su general Belisario para recuperar la antigua provincia de África de los vándalos que habían estado en control desde 429 con su capital en Cartago. [27] Su éxito llegó con sorprendente facilidad, pero no fue hasta 548 que las principales tribus locales fueron sometidas. [28] En la Italia ostrogoda , las muertes de Teodorico, su sobrino y heredero Atalarico y su hija Amalasunta habían dejado a su asesino, Teodado (r. 534-536), en el trono a pesar de su autoridad debilitada. En 535, una pequeña expedición bizantina a Sicilia tuvo un éxito fácil, pero los godos pronto endurecieron su resistencia, y la victoria no llegó hasta 540, cuando Belisario capturó Rávena , después de asedios exitosos de Nápoles y Roma. [29] En 535-536, el papa Agapito I fue enviado a Constantinopla por Teodahad para solicitar la retirada de las fuerzas bizantinas de Sicilia, Dalmacia e Italia. Aunque Agapito fracasó en su misión de firmar una paz con Justiniano, logró que el patriarca monofisita Antimo I de Constantinopla fuera denunciado, a pesar del apoyo y la protección de la emperatriz Teodora . [30]
Sin embargo, los ostrogodos pronto se reunieron bajo el mando de Totila y capturaron Roma el 17 de diciembre de 546; Belisario fue finalmente llamado de vuelta por Justiniano a principios de 549. [32] La llegada del eunuco armenio Narsés a Italia (finales de 551) con un ejército de unos 35.000 hombres marcó otro cambio en la suerte de los godos. Totila fue derrotado y murió en la batalla de Busta Gallorum . Su sucesor, Teia , también fue derrotado en la batalla de Mons Lactarius (octubre de 552). A pesar de la continua resistencia de unas pocas guarniciones godas y dos invasiones posteriores de los francos y los alamanes , la guerra por la península itálica había llegado a su fin. [33] En 551, un noble de la Hispania visigoda , Atanagildo , buscó la ayuda de Justiniano en una rebelión contra el rey, y el emperador envió una fuerza al mando de Liberio, quien, aunque anciano, demostró ser un comandante militar exitoso. El imperio bizantino conservó una pequeña porción de la costa de Spania hasta el reinado de Heraclio . [34]
En el este, las guerras romano-persas continuaron hasta 561, cuando los enviados de Justiniano y Cosroes acordaron una paz de 50 años. A mediados de la década de 550, Justiniano había obtenido victorias en la mayoría de los teatros de operaciones, con la notable excepción de los Balcanes , que fueron objeto de repetidas incursiones de los eslavos . En 559, el Imperio se enfrentó a una gran invasión de kutrigures y esclavenos . Justiniano llamó a Belisario de su retiro, pero una vez que el peligro inmediato pasó, el emperador tomó el mando él mismo. La noticia de que Justiniano estaba reforzando su flota del Danubio inquietó a los kutrigures, y aceptaron un tratado que les otorgaba un subsidio y un paso seguro de regreso a través del río. [26]
Justiniano se hizo universalmente famoso por su obra legislativa, notable por su carácter arrollador. [35] En 529 una comisión de diez hombres presidida por Juan de Capadocia revisó el antiguo código legal romano , creando el nuevo Corpus Juris Civilis , una colección de leyes que llegó a ser conocida como el "Código de Justiniano". En las Pandectas , completadas bajo la dirección de Triboniano en 533, se encontró orden y sistema en las sentencias contradictorias de los grandes juristas romanos, y se publicó un libro de texto, las Institutiones , para facilitar la instrucción en las escuelas de derecho. El cuarto libro, las Novellae , consistía en colecciones de edictos imperiales promulgados entre 534 y 565. Debido a sus políticas eclesiásticas, Justiniano entró en colisión con los judíos , los paganos y varias sectas cristianas. Estas últimas incluían a los maniqueos , los nestorianos , los monofisitas y los arrianos . Para erradicar completamente el paganismo , Justiniano cerró la famosa escuela filosófica de Atenas en 529. [36]
Durante el siglo VI, la cultura tradicional grecorromana todavía era influyente en el imperio oriental con representantes destacados como el filósofo naturalista Juan Filópono . Sin embargo, la filosofía y la cultura cristianas estaban en ascenso y comenzaron a dominar la cultura más antigua. Los himnos escritos por Romano el Melode marcaron el desarrollo de la Divina Liturgia , mientras que los arquitectos y constructores trabajaron para completar la nueva Iglesia de la Santa Sabiduría , Santa Sofía , diseñada para reemplazar una iglesia más antigua destruida en el curso de la revuelta de Nika. Santa Sofía se erige hoy como uno de los principales monumentos de la historia de la arquitectura. [19] Durante los siglos VI y VII, el Imperio se vio afectado por una serie de epidemias , que devastarían enormemente a la población, contribuyendo a un importante declive económico y debilitamiento del Imperio. [37]
Tras la muerte de Justiniano en 565, su sucesor, Justino II, se negó a pagar el cuantioso tributo a los persas. Mientras tanto, los lombardos germánicos invadieron Italia; a finales de siglo, solo un tercio de Italia estaba en manos bizantinas. El sucesor de Justino, Tiberio II , eligiendo entre sus enemigos, concedió subsidios a los ávaros mientras emprendía acciones militares contra los persas. Aunque el general de Tiberio, Mauricio , dirigió una campaña eficaz en la frontera oriental, los subsidios no lograron contener a los ávaros. Capturaron la fortaleza balcánica de Sirmio en 582, mientras los eslavos comenzaban a hacer incursiones a través del Danubio. Mauricio, que mientras tanto sucedió a Tiberio, intervino en una guerra civil persa, colocó al legítimo Cosroes II de nuevo en el trono y casó a su hija con él. El tratado de Mauricio con su nuevo cuñado amplió los territorios del Imperio hacia el Este y permitió al enérgico Emperador centrarse en los Balcanes. Hacia el año 602, una serie de campañas bizantinas exitosas habían hecho retroceder a los ávaros y eslavos al otro lado del Danubio. [38]
Tras el asesinato de Mauricio a manos de Focas , Cosroes utilizó el pretexto para reconquistar la provincia romana de Mesopotamia . [39] Focas, un gobernante impopular que invariablemente es descrito en las fuentes bizantinas como un «tirano», fue el objetivo de una serie de complots liderados por el Senado. Finalmente fue depuesto en 610 por Heraclio, que navegó a Constantinopla desde Cartago con un icono fijado a la proa de su barco. [40] Tras la ascensión de Heraclio, el avance sasánida se adentró profundamente en Asia Menor, ocupando también Damasco y Jerusalén y retirando la Vera Cruz de Ctesifonte . [41] La contraofensiva de Heraclio adquirió el carácter de una guerra santa, y una imagen de Cristo acheiropoietos fue llevada como estandarte militar. [42] De manera similar, cuando Constantinopla fue salvada de un asedio ávaro en 626, la victoria fue atribuida a los iconos de la Virgen que fueron conducidos en procesión por el patriarca Sergio alrededor de las murallas de la ciudad. [43] La principal fuerza sasánida fue destruida en Nínive en 627, y en 629 Heraclio restauró la Verdadera Cruz en Jerusalén en una ceremonia majestuosa. [44] La guerra había agotado tanto al Imperio bizantino como al sasánida , y los dejó extremadamente vulnerables a las fuerzas árabes que surgieron en los años siguientes. [45] Los bizantinos sufrieron una aplastante derrota en la batalla de Yarmuk en 636, y Ctesifonte cayó en 634. [46]
En un intento de sanar la división doctrinal entre los cristianos calcedonios y los monofisitas , Heraclio propuso el monotelismo como una solución de compromiso. En 638 la nueva doctrina fue publicada en el nártex de Santa Sofía como parte de un texto llamado Ekthesis , que también prohibía seguir discutiendo el tema. Para entonces, sin embargo, Siria y Palestina , ambos focos de creencia monofisita, habían caído en manos de los árabes, y otro centro monofisita, Egipto, cayó en 642. La ambivalencia hacia el gobierno bizantino por parte de los monofisitas puede haber disminuido la resistencia local a la expansión árabe. [47]
Heraclio logró establecer una dinastía, y sus descendientes se mantuvieron en el trono, con algunas interrupciones, hasta 711. Sus reinados estuvieron marcados tanto por importantes amenazas externas, de Occidente como de Oriente, que redujeron el territorio del imperio a una fracción de su extensión en el siglo VI, como por importantes disturbios internos y transformaciones culturales.
Los árabes, que ya tenían el control de Siria y el Levante , enviaron frecuentes incursiones a Asia Menor y en 674-678 sitiaron la propia Constantinopla. La flota árabe fue finalmente rechazada mediante el uso del fuego griego y se firmó una tregua de treinta años entre el Imperio y el califato omeya . [48] Sin embargo, las incursiones anatolias continuaron sin cesar y aceleraron la desaparición de la cultura urbana clásica, ya que los habitantes de muchas ciudades refortificaron áreas mucho más pequeñas dentro de las antiguas murallas de la ciudad o se trasladaron por completo a fortalezas cercanas. [49] La propia Constantinopla disminuyó sustancialmente en tamaño, de 500.000 habitantes a solo 40.000-70.000, y, como otros centros urbanos, se ruralizó en parte. La ciudad también perdió los envíos gratuitos de grano en 618, después de que Egipto cayera primero en manos de los persas y luego de los árabes, y cesara la distribución pública de trigo. [50] El vacío dejado por la desaparición de las antiguas instituciones cívicas semiautónomas fue llenado por el sistema thema, que supuso la división de Asia Menor en «provincias» ocupadas por ejércitos distintos que asumían la autoridad civil y respondían directamente ante la administración imperial. Este sistema puede haber tenido sus raíces en ciertas medidas ad hoc adoptadas por Heraclio, pero a lo largo del siglo VII se convirtió en un sistema completamente nuevo de gobierno imperial. [51]
La retirada de un gran número de tropas de los Balcanes para combatir a los persas y luego a los árabes en el este abrió la puerta a la expansión gradual hacia el sur de los pueblos eslavos en la península y, como en Anatolia, muchas ciudades se redujeron a pequeños asentamientos fortificados. [52] En la década de 670, los búlgaros fueron empujados al sur del Danubio por la llegada de los jázaros , y en 680 las fuerzas bizantinas que habían sido enviadas para dispersar estos nuevos asentamientos fueron derrotadas. Al año siguiente, Constantino IV firmó un tratado con el kan búlgaro Asparukh , y el nuevo estado búlgaro asumió la soberanía sobre una serie de tribus eslavas que previamente habían reconocido, al menos en nombre, el gobierno bizantino. [53] En 687-688, el emperador Justiniano II dirigió una expedición contra los eslavos y los búlgaros que obtuvo importantes avances, aunque el hecho de que tuviera que abrirse paso desde Tracia hasta Macedonia demuestra hasta qué punto había declinado el poder bizantino en el norte de los Balcanes. [54]
La única ciudad bizantina que permaneció relativamente intacta, a pesar de una caída significativa en la población y al menos dos brotes de peste, fue Constantinopla. [55] Sin embargo, la capital imperial estuvo marcada por su propia variedad de conflictos, tanto políticos como religiosos. Constante II continuó la política monotelita de su abuelo, Heraclio, encontrando una oposición significativa tanto de los laicos como del clero. Los oponentes más vocales, Máximo el Confesor y el papa Martín I fueron arrestados, llevados a Constantinopla, juzgados, torturados y exiliados. [56] Constante parece haberse vuelto inmensamente impopular en la capital y trasladó su residencia a Siracusa, Sicilia , donde finalmente fue asesinado por un miembro de su corte. [57] El Senado experimentó un renacimiento en importancia en el siglo VII y chocó con los emperadores en numerosas ocasiones. [58] El último emperador heracliano, Justiniano II , intentó acabar con el poder de la aristocracia urbana mediante impuestos severos y el nombramiento de «forasteros» en puestos administrativos. Fue expulsado del poder en 695 y se refugió primero con los jázaros y luego con los búlgaros. En 705 regresó a Constantinopla con los ejércitos del kan búlgaro Tervel , recuperó el trono e instituyó un régimen de terror contra sus enemigos. Con su derrocamiento definitivo en 711, apoyado una vez más por la aristocracia urbana, la dinastía heracliana llegó a su fin. [59]
El siglo VII fue un período de transformación radical. El imperio que una vez se había extendido desde España hasta Jerusalén ahora estaba reducido a Anatolia, Quersoneso y algunos fragmentos de Italia y los Balcanes. Las pérdidas territoriales fueron acompañadas por un cambio cultural: la civilización urbana se vio enormemente perturbada, los géneros literarios clásicos se abandonaron en favor de tratados teológicos, [60] y surgió un nuevo estilo "radicalmente abstracto" en las artes visuales. [61] El hecho de que el imperio sobreviviera a este período es algo sorprendente, especialmente dado el colapso total del Imperio sasánida frente a la expansión árabe, pero una reorganización militar notablemente coherente ayudó a resistir las presiones externas y sentó las bases para las ganancias de la siguiente dinastía. [62] Sin embargo, se ha dicho que la reestructuración cultural e institucional masiva del Imperio consecuente con la pérdida de territorio en el siglo VII causó una ruptura decisiva en la romanidad del este del Mediterráneo y que el estado bizantino posteriormente se entiende mejor como otro estado sucesor en lugar de una continuación real del Imperio romano. [63]
También parece haber habido interacciones entre el reino bizantino y China en esta época. El historiador griego bizantino Procopio afirmó que dos monjes cristianos nestorianos finalmente descubrieron cómo se hacía la seda . A partir de esta revelación, Justiniano I envió monjes como espías en la Ruta de la Seda desde Constantinopla a China y de regreso para robar los huevos de gusanos de seda . [64] Esto dio como resultado la producción de seda en el Mediterráneo, particularmente en Tracia , en el norte de Grecia, [65] y le dio al Imperio bizantino un monopolio sobre la producción de seda en la Europa medieval hasta la pérdida de sus territorios en el sur de Italia . El historiador bizantino Teofilacto Simocatta , escribiendo durante el reinado de Heraclio (r. 610-641), transmitió información sobre la geografía de China , su capital Khubdan ( antiguo turco : Khumdan , es decir, Chang'an ), su actual gobernante Taisson cuyo nombre significaba " Hijo de Dios " (chino: Tianzi , aunque esto podría derivar del nombre del emperador Taizong de Tang ), y señaló correctamente su reunificación por la dinastía Sui (581-618) como ocurrida durante el reinado de Mauricio , señalando que China había sido previamente dividida políticamente a lo largo del río Yangzi por dos naciones en guerra . [66] Esto parece coincidir con la conquista de la dinastía Chen en el sur de China por el emperador Wen de Sui (r. 581-604). [67] El Antiguo Libro de Tang chino y el Nuevo Libro de Tang mencionan varias embajadas hechas por Fu lin (拂菻; es decir, Bizancio ), que equipararon con Daqin (es decir, el Imperio Romano ), comenzando en 643 con una embajada enviada por el rey Boduoli (波多力, es decir, Constans II Pogonatos ) al emperador Taizong de Tang , con regalos como vidrio rojo . [68] Estas historias también proporcionaron descripciones superficiales de Constantinopla , sus murallas y cómo fue asediada por Da shi (大食; los árabes del califato omeya) .) y su comandante "Mo-yi" (摩拽伐之; es decir, Muawiyah I , gobernador de Siria antes de convertirse en califa ), quien los obligó a pagar tributo. [68] [69] Henry Yule destaca el hecho de que Yazdegerd III (r. 632-651), último gobernante del Imperio sasánida , envió diplomáticos a China para asegurar la ayuda del emperador Taizong ( considerado el soberano de Fergana en Asia Central) durante la pérdida del corazón persa ante el califato islámico Rashidun , lo que también puede haber impulsado a los bizantinos a enviar enviados a China en medio de su reciente pérdida de Siria ante los musulmanes . [70] Las fuentes chinas Tang también registraron cómo el príncipe sasánida Peroz III (636-679) huyó a la China Tang después de la conquista de Persia por el creciente califato islámico . [71] Se registra que otras embajadas bizantinas en la China Tang llegaron en 711, 719 y 742. [68] [72] De los registros chinos se sabe que Miguel VII Doukas (Mie li sha ling kai sa 滅力沙靈改撒) de Fu lin envió una misión diplomática a la dinastía Song de China que llegó en 1081, durante el reinado del emperador Shenzong de Song . [68] [73]
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León III el Isaurio (717-741 d. C.) rechazó el asalto musulmán en 718 y logró la victoria con la importante ayuda del kan búlgaro Tervel, quien mató a 32.000 árabes con su ejército en 740 en Akroinon . [74] Las incursiones de los árabes contra Bizancio plagarían el Imperio durante todo el reinado de León III. Sin embargo, la amenaza contra el Imperio por parte de los árabes nunca volvería a ser tan grande como lo fue durante este primer ataque del reinado de León. [75] En poco más de doce años, León el Isaurio había pasado de ser un simple campesino sirio a ser el Emperador de Bizancio. [75] Ahora, León se dedicó a la tarea de reorganizar y consolidar los themas en Asia Menor. Además, en 726 d. C., León III ordenó la eliminación del gran icono dorado de Cristo que decoraba la Puerta de Calca o vestíbulo del Gran Palacio de Bizancio. "Chalke" significa bronce en griego y la Puerta de Chalke deriva su nombre de las grandes puertas de bronce que formaban la entrada ceremonial al Gran Palacio.
Las Puertas de Chalke, construidas durante el reinado de Anastasio I (491-518 d. C.), tenían como objetivo celebrar la victoria bizantina en la Guerra Isauria de 492-497 d. C. Las Puertas de Chalke habían sido destruidas en los disturbios de Nika de 532 d. C. [76] Cuando las puertas fueron reconstruidas nuevamente por Justiniano I (527-565 d. C.) y su esposa Teodora, se colocó una gran estatua dorada de Cristo sobre las puertas. A principios del siglo VIII (años 700 d. C.) surgió un sentimiento entre algunas personas del Imperio bizantino de que las estatuas religiosas y las pinturas religiosas que decoraban las iglesias se estaban convirtiendo en objeto de adoración en sí mismas en lugar de la adoración a Dios. Por lo tanto, las imágenes, o iconos, estaban interfiriendo con el verdadero objetivo de la adoración. Así, surgió un movimiento " iconoclasta " que buscaba "limpiar" la iglesia destruyendo todos los iconos religiosos. El icono principal de todo Bizancio era el Cristo dorado sobre las Puertas de Chalke. La iconoclasia era más popular entre la gente de Anatolia y el Levante que en la parte europea del Imperio bizantino. Aunque León III era sirio, no hay evidencia de que fuera propenso a la iconoclasia. [76] La orden de León de retirar el Cristo dorado sobre las Puertas de Caliza y reemplazarlo con una simple cruz estuvo motivada por la necesidad de apaciguar la creciente ola de objeciones populares a todos los íconos religiosos. En el año 730 d. C., León III emitió un edicto que convirtió la iconoclasia en política oficial en todo el Imperio. [77] Por lo tanto, la destrucción del Cristo dorado sobre las Puertas de Caliza en el año 726 d. C. marca el comienzo del período de tiempo en la historia bizantina que se conoce como el "primer período iconoclasta". La iconoclasia seguiría siendo una tendencia fuerte durante los reinados de los sucesores de León III, en particular, su hijo Constantino V. [78] De hecho, las políticas iconoclastas de Constantino V provocaron una revuelta liderada por el iconódulo Artabasdo en el año 742 d. C. Artabasdo (742 d.C.) derrocó a Constantino V y gobernó como emperador durante unos meses antes de que Constantino V fuera restaurado en el poder.
El hijo de León III, Constantino V (741-775 d. C.), obtuvo notables victorias en el norte de Siria y también socavó por completo la fuerza búlgara durante su reinado. Al igual que su padre, Constantino V, León IV (775-780 d. C.) era un iconoclasta. [79] Sin embargo, León IV estaba dominado por su esposa Irene, que tendía al iconodulismo y apoyaba las estatuas e imágenes religiosas. Tras la muerte de León IV en 780 d. C., su hijo de 10 años, Constantino VI (780-797 d. C.) sucedió en el trono bizantino bajo la regencia de su madre Irene. Sin embargo, antes de que Constantino VI pudiera alcanzar la mayoría de edad y gobernar por derecho propio, su madre usurpó el trono para sí misma. [79] Irene (797-802 d. C.) restableció una política de iconodulismo y en 787 d. C. en el Concilio de Nicea, el iconodulismo se convirtió en política oficial de la Iglesia, revocando así la política oficial de León III de 730 d. C. En consecuencia, el período de tiempo llamado la "primera iconoclasia" que data del 726 d. C. al 787, llegó a su fin. Se inició un período intermedio de iconodulismo que duraría hasta los reinados de Irene y sus sucesores, Nicéforo I (802-811 d. C.); Estauracio (811 d. C.) y Miguel I Rhangabe (811-813 d. C.).
A principios del siglo IX, los árabes capturaron Creta y atacaron Sicilia con éxito, pero el 3 de septiembre de 863, el general Petronas logró una gran victoria contra el emir de Melitene . Bajo el liderazgo de Krum, la amenaza búlgara también resurgió, pero en 814 el hijo de Krum, Omortag , concertó la paz con el Imperio bizantino. [80]
Como se ha señalado anteriormente, los siglos VIII y IX también estuvieron dominados por la controversia y la división religiosa en torno a la iconoclasia . También como se ha señalado anteriormente, los iconos fueron prohibidos por León y Constantino, lo que provocó revueltas de iconódulos (partidarios de los iconos) en todo el imperio. Después de los esfuerzos de la emperatriz Irene , el Segundo Concilio de Nicea se reunió en 787 y afirmó que los iconos podían ser venerados pero no adorados.
Irene hizo esfuerzos decididos para acabar con la iconoclasia en todas partes del Imperio, incluso dentro de las filas del ejército. [81] Durante el reinado de Irene, los árabes continuaron incursionando y saqueando las pequeñas granjas de la sección anatolia del Imperio. Estos pequeños agricultores de Anatolia tenían una obligación militar con el trono bizantino. De hecho, el ejército bizantino y la defensa del Imperio se basaban en gran medida en esta obligación y en los agricultores anatolios. La política iconódula expulsó a estos agricultores del ejército y, por lo tanto, de sus granjas. Por lo tanto, el ejército se debilitó y no pudo proteger Anatolia de las incursiones árabes. [82] Muchos de los agricultores restantes de Anatolia fueron expulsados de la granja para establecerse en la ciudad de Bizancio, lo que redujo aún más la capacidad del ejército para reclutar soldados. Además, las granjas abandonadas cayeron de las listas de impuestos y redujeron la cantidad de ingresos que recibía el gobierno. Estas granjas fueron asumidas por el mayor terrateniente del Imperio bizantino: los monasterios. Para empeorar aún más la situación, Irene había eximido a todos los monasterios de todos los impuestos.
Dada la ruina financiera a la que se encaminaba el Imperio, no es de extrañar que Irene fuera finalmente depuesta por su propio Logotete del Tesoro. El líder de esta exitosa revuelta contra Irene la reemplazó en el trono bizantino con el nombre de Nicéforo I. [ 82]
Nicéforo I (802-811 d. C.) era de origen árabe. Aunque actuó inmediatamente para mejorar la economía bizantina anulando las exenciones fiscales de Irene y para reforzar el ejército reclutando a los pequeños terratenientes indigentes, Nicéforo I, no obstante, continuó la política iconódula de Irene. [83] Nicéforo I fue asesinado en 811 d. C., mientras luchaba contra los búlgaros bajo el mando de su rey Krum. El hijo de Nicéforo y sucesor al trono, Stauracius (811 d. C.), resultó gravemente herido en la misma batalla. Stauracius murió sólo seis meses después de la batalla. La hija de Nicéforo I, Procopia, se casó con Miguel Rhangabe, que ahora se convirtió en emperador con el nombre de Miguel I. [84]
Se dice que Irene intentó negociar un matrimonio entre ella y Carlomagno , pero, según Teófanes el Confesor , el plan fue frustrado por Aecio, uno de sus favoritos. [85] Durante el reinado de Miguel I (811-813 d. C.), las iniciativas de política exterior que involucraban a Carlomagno volvieron a cobrar protagonismo. Desde que fue coronado emperador por el papa León III el día de Navidad del año 800 d. C. en Roma, Carlomagno había estado reclamando el Imperio de Oriente. Nicéforo I se había negado a reconocer la posición de Carlomagno y simplemente había ignorado estas reclamaciones de Carlomagno. [86] Esta política inflexible de Nicéforo I había resultado en una guerra naval con los francos que indirectamente condujo a la separación oficial de la ciudad de Venecia del Imperio bizantino. (De hecho, Venecia había estado actuando bajo una independencia "de facto" desde el año 727 d.C. Esta independencia de facto fue reconocida por la Pax Nicephori del año 802 d.C. No obstante, a pesar de esta independencia de facto, Venecia había permanecido oficialmente como parte del Imperio bizantino hasta el año 811 d.C.)
La amenaza que representaban los búlgaros bajo el mando de su rey Krum, que se había hecho muy evidente en la crisis del 811 d. C., obligó a Miguel I a revertir la política de no reconocimiento de Carlomagno. Como se ha señalado anteriormente, Nicéforo I había muerto en batalla en el 811 d. C. y su hijo, Estauracio, había resultado gravemente herido en la misma batalla y murió poco tiempo después en el 811 d. C. La amenaza búlgara obligó a Miguel I a revertir la política de Nicéforo y reconocer a Carlomagno e iniciar negociaciones de paz con él para evitar la guerra tanto con los francos bajo el mando de Carlomagno como con los búlgaros al mismo tiempo. Este cambio de política y el acuerdo alcanzado con Carlomagno tuvieron implicaciones de largo alcance. Según los términos del tratado entre Carlomagno y el Imperio bizantino, Carlomagno recibió el reconocimiento de su título imperial sobre las tierras que poseía en el oeste y, a cambio, Carlomagno abandonó todas sus pretensiones al trono o a cualquier parte del Imperio bizantino. [87] Este tratado del año 811 d. C. marcó un hito. Hasta esa fecha, a pesar de los siglos de separación, siempre había existido la esperanza de que las dos partes del antiguo Imperio Romano pudieran finalmente reconciliarse. A partir del año 811 d. C., esta esperanza fue finalmente abandonada. Ya no existía ninguna esperanza o idea de fusionar las dos partes del antiguo Imperio Romano.
Miguel I se vio obligado a firmar este tratado con Carlomagno debido a la amenaza búlgara. Su fracaso en la lucha contra los búlgaros provocaría una revuelta en su contra que acabaría con su reinado en el año 813 d. C. Los militares se alzarían contra Miguel I. El líder de esta revuelta sería el comandante armenio del ejército que tomaría el trono con el nombre de León V. [88]
En 813 León V el Armenio (813-820 d. C.) restableció la política de la iconoclasia. [89] Esto dio inicio al período de la historia llamado la "Segunda Iconclasia" que duraría desde 813 hasta 842 d. C. Solo en 843 la emperatriz Teodora restauraría la veneración de los iconos con la ayuda del patriarca Metodio . [90] La iconoclasia jugó su papel en la mayor alienación de Oriente respecto de Occidente, que empeoró durante el llamado Cisma de Focio , cuando el papa Nicolás I desafió la elevación de Focio al patriarcado.
Sin embargo, la iconoclasia puede haber influido en el surgimiento del feudalismo en el Imperio bizantino. El feudalismo se caracteriza y, de hecho, se define como la decadencia del poder gubernamental central a medida que el poder se entrega a los grandes terratenientes privados locales. En cualquier localidad dada, estos individuos privados se convierten en el nuevo poder gubernamental sobre la gente común que trabaja y vive en el área. Los terratenientes privados solo deben un deber de servicio militar al gobierno central cuando son convocados por la autoridad central. Este deber se llama patrocinio y, a cambio del patrocinio, a los terratenientes se les otorga inmunidad en su gobierno sobre la localidad. [91] Desde el reinado del emperador Severo Alejandro (222-235 d. C.), las tierras en las fronteras del Imperio romano que habían sido tomadas de los enemigos, fueron otorgadas a los soldados romanos y sus herederos con la condición de que el deber de servicio militar al Emperador también fuera hereditario y con la condición de que las tierras nunca se vendieran, sino que permanecieran en la familia. [92] Esta práctica fue la antecesora del feudalismo en el Imperio bizantino. Con la llegada de la iconoclasia, muchos monasterios fueron despojados y las tierras de la iglesia fueron confiscadas por el Emperador. Estas tierras fueron entregadas a individuos privados. El patrocinio de estos individuos fue una vez más el deber del servicio militar al Emperador. Como se señaló anteriormente, algunas de estas tierras fueron devueltas a los monasterios bajo el reinado de la emperatriz Irene. Sin embargo, el feudalismo realmente había podido echar raíces mediante el control privado de estas tierras de los monasterios.
El Imperio bizantino alcanzó su apogeo bajo los emperadores macedonios (de ascendencia griega) de finales del siglo IX, X y principios del XI, cuando obtuvo el control sobre el mar Adriático , el sur de Italia y todo el territorio del zar Samuel de Bulgaria . Las ciudades del imperio se expandieron y la opulencia se extendió por las provincias debido a la nueva seguridad. La población aumentó y la producción aumentó, estimulando una nueva demanda al tiempo que ayudaba a fomentar el comercio . Culturalmente, hubo un crecimiento considerable en la educación y el aprendizaje. Los textos antiguos se conservaron y se volvieron a copiar pacientemente. El arte bizantino floreció y brillantes mosaicos adornaban los interiores de las muchas iglesias nuevas. [93] Aunque el imperio era significativamente más pequeño que durante el reinado de Justiniano, también era más fuerte, ya que los territorios restantes estaban menos dispersos geográficamente y más integrados política y culturalmente [ cita requerida ] .
Aunque tradicionalmente se ha atribuido a Basilio I (867-886 d. C.), iniciador de la dinastía macedonia, el Renacimiento macedonio se ha atribuido más recientemente a las reformas de su predecesor, Miguel III (842-867 d. C.) y del consejero de su esposa, el erudito Teoctisto . Este último, en particular, favoreció la cultura en la corte y, con una cuidadosa política financiera, aumentó constantemente las reservas de oro del Imperio. El ascenso de la dinastía macedonia coincidió con acontecimientos internos que fortalecieron la unidad religiosa del imperio. [94] El movimiento iconoclasta estaba experimentando un pronunciado declive: esto favoreció su suave supresión por parte de los emperadores y la reconciliación de las luchas religiosas que habían drenado los recursos imperiales en los siglos anteriores. A pesar de las derrotas tácticas ocasionales, la situación administrativa, legislativa, cultural y económica continuó mejorando bajo los sucesores de Basilio, especialmente con Romano I Lecapeno (920-944 d. C.). El sistema temático alcanzó su forma definitiva en este período. Una vez que el gobierno volvió a estar a salvo en manos de los iconódulos y se restauraron las tierras y los privilegios del monasterio, la institución eclesiástica, una vez más, se convirtió en un fuerte y leal partidario de la causa imperial. [95] La mayoría de los emperadores macedonios (867-1056 d. C.) se oponían a los intereses de la aristocracia. Crearon mucha legislación para proteger y favorecer a los pequeños terratenientes agrícolas en oposición a la aristocracia. [96] Antes de los emperadores macedonios, los grandes terratenientes habían constituido una fuerza controladora en la sociedad y poseían la mayor parte de las tierras agrícolas. Dado que los propietarios de la tierra debían obligaciones militares al trono bizantino, un gran número de pequeños terratenientes crearon ejércitos más grandes que un pequeño número de grandes terratenientes. Por lo tanto, el apoyo a los pequeños terratenientes creó una fuerza militar más fuerte para el Imperio. [97] Estas políticas favorables de los emperadores macedonios contribuyeron a la creciente capacidad de los emperadores para hacer la guerra contra los árabes.
En 867, el imperio había estabilizado su posición tanto en el este como en el oeste, y la eficiencia de su estructura militar defensiva permitió a sus emperadores comenzar a planificar guerras de reconquista en el este. [98] El proceso de reconquista comenzó con fortunas variables. La reconquista temporal de Creta (843 d. C.) fue seguida por una aplastante derrota bizantina en el Bósforo , mientras que los emperadores no pudieron evitar la conquista musulmana en curso de Sicilia (827-902 d. C.). [99] Usando la actual Túnez como su plataforma de lanzamiento, los musulmanes conquistaron Palermo en 831 d. C., Mesina en 842 d. C., Enna en 859 d. C., Siracusa en 878 d. C., Catania en 900 d. C. y el último bastión bizantino, la fortaleza de Taormina , en 902 d. C.
Estos inconvenientes se compensaron más tarde con una expedición victoriosa contra Damietta en Egipto (856), la derrota del emir de Melitene (863), la confirmación de la autoridad imperial sobre Dalmacia (867) y las ofensivas de Basilio I hacia el Éufrates (década de 870). A diferencia de la situación en deterioro en Sicilia, Basilio I manejó bastante bien la situación en el sur de Italia y la provincia permanecería en manos bizantinas durante los siguientes 200 años.
En los primeros años del reinado de Basilio I, las incursiones árabes en las costas de Dalmacia fueron repelidas con éxito, y la región volvió a estar bajo control bizantino. Esto permitió a los misioneros bizantinos penetrar al interior y convertir a los serbios y los principados de las actuales Herzegovina y Montenegro al cristianismo ortodoxo. Sin embargo, el intento de recuperar Malta terminó desastrosamente, cuando la población local se puso del lado de los árabes y masacró a la guarnición bizantina. Por el contrario, la posición bizantina en el sur de Italia se consolidó gradualmente, de modo que en 873 Bari había vuelto a estar bajo el dominio bizantino, y la mayor parte del sur de Italia permanecería en el Imperio durante los siguientes 200 años. [100] En el frente oriental, más importante, el Imperio reconstruyó sus defensas y pasó a la ofensiva. Los paulicianos fueron derrotados y su capital, Tephrike (Divrigi), tomada, mientras que la ofensiva contra el califato abasí comenzó con la recuperación de Samosata .
Bajo el hijo y sucesor de Miguel, León VI el Sabio , las conquistas en Oriente contra el ahora débil califato abasí continuaron. Sin embargo, Sicilia fue perdida ante los árabes en 902, y en 904 Tesalónica , la segunda ciudad del Imperio, fue saqueada por una flota árabe. La debilidad del Imperio en la esfera naval fue rápidamente rectificada de modo que unos años más tarde una flota bizantina había reocupado Chipre, perdida en el siglo VII, y también asaltado Laodicea en Siria. A pesar de esta venganza, los bizantinos todavía no pudieron asestar un golpe decisivo contra los musulmanes, quienes infligieron una aplastante derrota a las fuerzas imperiales cuando intentaron recuperar Creta en 911. [101]
La muerte del zar búlgaro Simeón I en 927 debilitó gravemente a los búlgaros, lo que permitió a los bizantinos concentrarse en el frente oriental. [102] La situación en la frontera con los territorios árabes siguió siendo fluida, con los bizantinos alternativamente a la ofensiva o a la defensiva. Los varegos (más tarde conocidos como los rusos), que atacaron Constantinopla por primera vez en 860 , constituyeron otro nuevo desafío. [103] En 941 los rusos aparecieron en la orilla asiática del Bósforo, pero esta vez fueron aplastados, mostrando las mejoras en la posición militar bizantina después de 907, cuando solo la diplomacia había sido capaz de hacer retroceder a los invasores . El vencedor de los varegos/rusos fue el famoso general Juan Kourkouas , que continuó la ofensiva con otras victorias notables en Mesopotamia (943). Estas victorias bizantinas culminaron con la reconquista de Edesa (944), que fue especialmente celebrada por el regreso a Constantinopla del venerado Mandylion , una reliquia supuestamente impresa con un retrato de Jesús. [104]
Los emperadores soldados Nicéforo II Focas (que reinó entre 963 y 969 d. C.) y Juan I Tzimisces (969-976 d. C.) expandieron el imperio hasta Siria , derrotando a los emires del noroeste de Irak y reconquistando Creta y Chipre . [105] En un momento dado, bajo el reinado de Juan, los ejércitos del imperio incluso amenazaron Jerusalén , muy al sur. [106] El emirato de Alepo y sus vecinos se convirtieron en vasallos del imperio en el este, donde la mayor amenaza para el imperio era el califa Hakim del califato fatimí . [93] Después de muchas campañas, la última amenaza árabe a Bizancio fue derrotada cuando Basilio II reunió rápidamente a 40.000 soldados montados para aliviar la Siria romana. Con un excedente de recursos y victorias gracias a las campañas de los búlgaros y los sirios, Basilio II planeó una expedición contra Sicilia para recuperarla de los árabes allí. Después de su muerte en 1025, la expedición partió en la década de 1040 y tuvo un éxito inicial, pero limitado.
La tradicional lucha con la sede de Roma continuó durante el período macedonio, impulsada por la cuestión de la supremacía religiosa sobre el recién cristianizado estado de Bulgaria . Poniendo fin a 80 años de paz entre los dos estados, el poderoso zar búlgaro Simeón I invadió en 894, pero fue rechazado por los bizantinos, que utilizaron su flota para navegar por el Mar Negro y atacar la retaguardia búlgara, consiguiendo el apoyo de los húngaros . [107] Sin embargo, los bizantinos fueron derrotados en la batalla de Boulgarophygon en 896, y aceptaron pagar subsidios anuales a los búlgaros. [101]
León el Sabio murió en 912 y las hostilidades se reanudaron pronto cuando Simeón marchó a Constantinopla a la cabeza de un gran ejército. [108] Aunque las murallas de la ciudad eran inexpugnables, la administración bizantina estaba en desorden y Simeón fue invitado a la ciudad, donde se le concedió la corona de basileo (emperador) de Bulgaria e hizo que el joven emperador Constantino VII se casara con una de sus hijas. Cuando una revuelta en Constantinopla detuvo su proyecto dinástico, invadió nuevamente Tracia y conquistó Adrianópolis . [109] El Imperio ahora se enfrentaba al problema de un poderoso estado cristiano a pocos días de marcha de Constantinopla, además de tener que luchar en dos frentes. [101]
Una gran expedición imperial bajo el mando de León Focas y Romano I Lecapeno terminó con otra aplastante derrota bizantina en la batalla de Aqueloo en 917, y al año siguiente los búlgaros quedaron libres para devastar el norte de Grecia. Adrianópolis fue saqueada de nuevo en 923, y un ejército búlgaro puso sitio a Constantinopla en 924. Sin embargo, Simeón murió repentinamente en 927, y el poder búlgaro se derrumbó con él. Bulgaria y Bizancio entraron en un largo período de relaciones pacíficas, y el Imperio ahora era libre de concentrarse en el frente oriental contra los musulmanes. [110] En 968, Bulgaria fue invadida por la Rus bajo Sviatoslav I de Kiev , pero tres años más tarde, Juan I Tzimiskes derrotó a la Rus y reincorporó Bulgaria Oriental al Imperio bizantino. [111]
La resistencia búlgara revivió bajo el liderazgo de la dinastía Cometopuli , pero el nuevo emperador Basilio II (que reinó entre 976 y 1025 d. C.) hizo de la sumisión de los búlgaros su principal objetivo. Sin embargo, la primera expedición de Basilio contra Bulgaria resultó en una humillante derrota a las Puertas de Trajano . Durante los siguientes años, el emperador estaría preocupado por las revueltas internas en Anatolia , mientras los búlgaros expandían su reino en los Balcanes. La guerra se prolongó durante casi veinte años. Las victorias bizantinas de Esperqueo y Skopie debilitaron decisivamente al ejército búlgaro y, en campañas anuales, Basilio redujo metódicamente las fortalezas búlgaras. Finalmente, en la batalla de Kleidion en 1014, los búlgaros fueron derrotados por completo. [112] El ejército búlgaro fue capturado y se dice que 99 de cada 100 hombres quedaron ciegos, y el centésimo restante quedó con un ojo para guiar a sus compatriotas a casa. Cuando el zar Samuel vio los restos destrozados de su otrora valiente ejército, murió de la impresión. En 1018, las últimas fortalezas búlgaras se habían rendido y el país pasó a formar parte del imperio. Esta victoria épica restableció la frontera del Danubio , que no se había mantenido desde los días del emperador Heraclio. [93]
Entre 850 y 1100 el Imperio desarrolló una relación mixta con el nuevo estado de la Rus de Kiev que surgió al norte al otro lado del Mar Negro . [113] El Imperio bizantino se convirtió rápidamente en un socio comercial y cultural importante para Kiev. [114] Después de cristianizar la Rus , Vladimir el Grande empleó a muchos arquitectos y artistas para trabajar en numerosas catedrales e iglesias alrededor de la Rus, expandiendo aún más la influencia bizantina.
Los príncipes de Kiev solían casarse con miembros de la familia imperial bizantina y Constantinopla empleaba a menudo los ejércitos de los príncipes; el más notable fue el caso de Vladimir el Grande , que donó a Bizancio la famosa Guardia Varega , un ejército de crueles mercenarios escandinavos . Algunos creen que esto se hizo a cambio del matrimonio de la hermana de Basilio, Ana , con Vladimir el Grande . [93] Sin embargo, como afirma la Crónica Primaria, el matrimonio se hizo a cambio de la conversión de los rusos a la ortodoxia; la creación de la Guardia Varega, aunque significativa, fue solo un subproducto de este intercambio.
Estas relaciones no siempre fueron amistosas. Durante esos trescientos años, Constantinopla y otras ciudades bizantinas fueron atacadas varias veces por los ejércitos de la Rus de Kiev (véase Guerras ruso-bizantinas ). Kiev nunca llegó lo suficientemente lejos como para poner en peligro al Imperio; esas guerras fueron solo una herramienta para obligar a los bizantinos a firmar tratados comerciales cada vez más favorables, cuyos textos están registrados en la Crónica Primaria , el Tratado ruso-bizantino (907) [ 115] y otros documentos históricos. Al mismo tiempo, Constantinopla enfrentó constantemente a la Rus de Kiev, Bulgaria y Polonia.
La influencia bizantina en la Rus de Kiev no puede subestimarse. La escritura de estilo bizantino se convirtió en un estándar para el alfabeto cirílico , la arquitectura bizantina dominaba en Kiev y, como principal socio comercial, Bizancio desempeñó un papel fundamental en el establecimiento, el ascenso y la caída de la Rus de Kiev .
El Imperio romano se extendía entonces desde Armenia en el este hasta Calabria en el sur de Italia en el oeste. [93] Se habían logrado muchos éxitos, desde la conquista de Bulgaria hasta la anexión de partes de Georgia y Armenia, pasando por la aniquilación total de una fuerza invasora de egipcios fuera de Antioquía . Sin embargo, incluso estas victorias no fueron suficientes; Basilio consideró que la continua ocupación árabe de Sicilia era un ultraje. En consecuencia, planeó reconquistar la isla, que había pertenecido al imperio durante más de 300 años (c. 536 - c. 900). Sin embargo, su muerte en 1025 puso fin al proyecto. [93]
León VI logró la codificación completa del derecho bizantino en griego. Esta obra monumental de 60 volúmenes se convirtió en la base de todo el derecho bizantino posterior y todavía se estudia hoy en día. León también reformó la administración del Imperio, rediseñando los límites de las subdivisiones administrativas (los Themata o "Temas") y ordenando el sistema de rangos y privilegios, así como regulando el comportamiento de los diversos gremios comerciales en Constantinopla. La reforma de León hizo mucho por reducir la fragmentación anterior del Imperio, que a partir de entonces tenía un centro de poder, Constantinopla. Sin embargo, el creciente éxito militar del Imperio enriqueció y empoderó enormemente a la nobleza provincial con respecto al campesinado, que se vio reducido esencialmente a un estado de servidumbre.
Bajo el reinado de los emperadores macedonios, la ciudad de Constantinopla floreció y se convirtió en la ciudad más grande y rica de Europa, con una población de aproximadamente 400.000 habitantes en los siglos IX y X. [116] Durante este período, el Imperio bizantino contaba con un sólido servicio civil integrado por aristócratas competentes que supervisaban la recaudación de impuestos, la administración interna y la política exterior. Los emperadores macedonios también aumentaron la riqueza del Imperio fomentando el comercio con Europa occidental, en particular mediante la venta de seda y metalistería. [117]
El siglo XI también fue trascendental por sus acontecimientos religiosos. En 1054, las relaciones entre las tradiciones orientales de habla griega y las occidentales de habla latina dentro de la Iglesia cristiana llegaron a una crisis terminal. Aunque hubo una declaración formal de separación institucional, el 16 de julio, cuando tres legados papales entraron en Santa Sofía durante la Divina Liturgia un sábado por la tarde y colocaron una bula de excomunión sobre el altar, el llamado Gran Cisma fue en realidad la culminación de siglos de separación gradual. Aunque el cisma fue provocado por disputas doctrinales (en particular, la negativa oriental a aceptar la doctrina de la Iglesia occidental del filioque , o doble procesión del Espíritu Santo ), las disputas sobre la administración y las cuestiones políticas habían estado latentes durante siglos. La separación formal de la Iglesia ortodoxa oriental y la Iglesia católica occidental tendría amplias consecuencias para el futuro de Bizancio.
Bizancio pronto cayó en un período de dificultades, causadas en gran medida por el debilitamiento del sistema thema y el descuido del ejército. Nicéforo II , Juan Tzimisces y Basilio II cambiaron las divisiones militares ( τάγματα , tagmata ) de un ejército ciudadano de respuesta rápida, principalmente defensivo, a un ejército profesional de campaña cada vez más formado por mercenarios. Sin embargo, los mercenarios eran caros y, a medida que la amenaza de invasión retrocedió en el siglo X, también lo hizo la necesidad de mantener grandes guarniciones y fortificaciones costosas. [118] Basilio II dejó un tesoro floreciente a su muerte, pero se olvidó de planificar su sucesión. Ninguno de sus sucesores inmediatos tenía un talento militar o político particular y la administración del Imperio cayó cada vez más en manos del servicio civil. Los esfuerzos por revivir la economía bizantina solo resultaron en inflación y una moneda de oro devaluada. El ejército pasó a ser visto como un gasto innecesario y una amenaza política, por lo que las tropas nativas fueron destituidas y reemplazadas por mercenarios extranjeros con contratos específicos. [119]
Al mismo tiempo, el Imperio se enfrentó a nuevos y ambiciosos enemigos. Las provincias bizantinas del sur de Italia se enfrentaron a los normandos , que llegaron a Italia a principios del siglo XI. Las fuerzas aliadas de Melo de Bari y los normandos fueron derrotadas en la batalla de Cannas en 1018, y dos décadas después Miguel IV el Paflagonio equipó una expedición para la reconquista de Sicilia de los árabes. Aunque la campaña fue inicialmente exitosa, la reconquista de Sicilia no se llevó a cabo, principalmente porque Jorge Maniaces , el comandante de las fuerzas bizantinas, fue llamado al servicio cuando se sospechó que tenía planes ambiciosos. Durante un período de conflicto entre Constantinopla y Roma que terminó en el Cisma Este-Oeste de 1054, los normandos comenzaron a avanzar, lenta pero constantemente, en la Italia bizantina. [120]
Sin embargo, fue en Asia Menor donde se produciría el mayor desastre. Los turcos seléucidas hicieron sus primeras exploraciones a través de la frontera bizantina hacia Armenia en 1065 y en 1067. La emergencia dio peso a la aristocracia militar en Anatolia que, en 1068, consiguió la elección de uno de los suyos, Romano Diógenes , como emperador. En el verano de 1071, Romano emprendió una campaña masiva en el este para atraer a los seléucidas a un enfrentamiento general con el ejército bizantino. En Manzikert Romanos no sólo sufrió una derrota sorpresa a manos del sultán Alp Arslan , sino que también fue capturado. Alp Arslan lo trató con respeto y no impuso condiciones duras a los bizantinos. [119] En Constantinopla, sin embargo, se produjo un golpe de estado a favor de Miguel Ducas , que pronto se enfrentó a la oposición de Nicéforo Brienio y Nicéforo Botaneiates . En 1081 los seléucidas expandieron su dominio sobre prácticamente toda la meseta de Anatolia, desde Armenia en el este hasta Bitinia en el oeste, y fundaron su capital en Nicea. [121]
Mientras tanto, la presencia bizantina en el sur de Italia había sido aniquilada por los normandos. Reggio , la capital de la tagma de Calabria , fue capturada por Roberto Guiscardo en 1060. En ese momento, los bizantinos controlaban solo unas pocas ciudades costeras en Apulia . Otranto cayó en 1068, el mismo año en que comenzó el asedio de Bari (la capital del catepanato de Italia ). Después de que los bizantinos hubieran sido derrotados en una serie de batallas, y cualquier intento de liberar la ciudad hubiera fracasado, Bari se rindió en abril de 1071. Este evento puso fin a la presencia bizantina en el sur de Italia. [122]
Durante el período Comneno, o Komnenian, desde aproximadamente 1081 hasta aproximadamente 1185, los cinco emperadores de la dinastía Komnenos (Alexios I, Juan II, Manuel I, Alexios II y Andrónico I) presidieron una restauración sostenida, aunque en última instancia incompleta, de la posición militar, territorial, económica y política del Imperio bizantino. [123] Aunque los turcos selyúcidas ocuparon el corazón del Imperio en Anatolia central, la mayoría de los esfuerzos militares bizantinos durante este período se dirigieron contra las potencias occidentales, en particular los normandos. [123]
El Imperio Comneno jugó un papel clave en la historia de las Cruzadas en Tierra Santa, que Alejo I había ayudado a llevar a cabo, al tiempo que ejercía una enorme influencia cultural y política en Europa, Oriente Próximo y las tierras alrededor del mar Mediterráneo bajo Juan y Manuel. El contacto entre Bizancio y el Occidente "latino", incluidos los estados cruzados, aumentó significativamente durante el período Comneno. Los comerciantes venecianos y otros italianos se establecieron en gran número en Constantinopla y el imperio (se estima que había unos 60.000 latinos solo en Constantinopla, de una población de entre trescientas y cuatrocientas mil), y su presencia, junto con los numerosos mercenarios latinos que fueron empleados por Manuel, ayudó a difundir la tecnología, el arte, la literatura y la cultura bizantinas por todo el Occidente latino, al tiempo que condujo a un flujo de ideas y costumbres occidentales hacia el Imperio. [124]
En términos de prosperidad y vida cultural, el período Comneno fue uno de los picos de la historia bizantina, [125] y Constantinopla siguió siendo la ciudad líder del mundo cristiano en tamaño, riqueza y cultura. [126] Hubo un renovado interés en la filosofía griega clásica, así como un aumento en la producción literaria en griego vernáculo. [127] El arte y la literatura bizantinos ocuparon un lugar preeminente en Europa, y el impacto cultural del arte bizantino en Occidente durante este período fue enorme y de importancia duradera. [128]
Después de Manzikert, una recuperación parcial (conocida como la restauración de los Comneno) fue posible gracias a la dinastía Comneno. [129] El primer emperador Comneno fue Isaac I (1057-1059), después de lo cual la dinastía Ducas se mantuvo en el poder (1059-1081). Los Comnenoi alcanzaron el poder nuevamente bajo Alejo I en 1081. Desde el comienzo de su reinado, Alejo se enfrentó a un formidable ataque por parte de los normandos bajo Roberto Guiscardo y su hijo Bohemundo de Tarento , quienes capturaron Dirraquio y Corfú , y sitiaron Larisa en Tesalia . La muerte de Roberto Guiscardo en 1085 alivió temporalmente el problema normando. Al año siguiente, el sultán seléucida murió, y el sultanato se dividió por rivalidades internas. Por sus propios esfuerzos, Alejo derrotó a los pechenegos ; Fueron tomados por sorpresa y aniquilados en la batalla de Levounion el 28 de abril de 1091. [19]
Tras haber conseguido la estabilidad en Occidente, Alejo pudo centrar su atención en las graves dificultades económicas y la desintegración de las defensas tradicionales del Imperio. [130] Sin embargo, todavía no contaba con suficientes efectivos para recuperar los territorios perdidos en Asia Menor y avanzar contra los selyúcidas. En el Concilio de Piacenza de 1095, los enviados de Alejo hablaron al papa Urbano II sobre el sufrimiento de los cristianos de Oriente y subrayaron que sin la ayuda de Occidente seguirían sufriendo bajo el dominio musulmán. [131]
Urbano vio la petición de Alejo como una doble oportunidad para consolidar Europa occidental y reunificar las Iglesias ortodoxas orientales con la Iglesia católica romana bajo su gobierno. [131] El 27 de noviembre de 1095, el papa Urbano II convocó el Concilio de Clermont e instó a todos los presentes a tomar las armas bajo el signo de la cruz y emprender una peregrinación armada para recuperar Jerusalén y Oriente de los musulmanes. La respuesta en Europa occidental fue abrumadora. [19]
Alejo había previsto la ayuda de fuerzas mercenarias procedentes de Occidente, pero no estaba en absoluto preparado para la inmensa e indisciplinada fuerza que pronto llegó a territorio bizantino. No le sirvió de consuelo saber que cuatro de los ocho líderes del cuerpo principal de la Cruzada eran normandos, entre ellos Bohemundo. Sin embargo, como la Cruzada tenía que pasar por Constantinopla, el Emperador tenía cierto control sobre ella. Exigió a sus líderes que juraran devolver al imperio todas las ciudades o territorios que pudieran conquistar a los turcos en su camino hacia Tierra Santa. A cambio, les proporcionó guías y una escolta militar. [132]
Alejo logró recuperar varias ciudades e islas importantes y, de hecho, gran parte del oeste de Asia Menor. Sin embargo, los cruzados creyeron que sus juramentos habían quedado invalidados cuando Alejo no los ayudó durante el asedio de Antioquía (de hecho, había emprendido el camino hacia Antioquía, pero Esteban de Blois lo había convencido de que diera marcha atrás , asegurándole que todo estaba perdido y que la expedición ya había fracasado). [133] Bohemundo, que se había erigido en príncipe de Antioquía , entró brevemente en guerra con los bizantinos, pero aceptó convertirse en vasallo de Alejo en virtud del Tratado de Devol en 1108, que marcó el fin de la amenaza normanda durante el reinado de Alejo. [134]
El hijo de Alejo, Juan II Comneno , lo sucedió en 1118 y gobernó hasta 1143. Juan era un emperador piadoso y dedicado que estaba decidido a reparar el daño que su imperio había sufrido en la batalla de Manzikert , medio siglo antes. [136] Famoso por su piedad y su reinado notablemente suave y justo, Juan fue un ejemplo excepcional de un gobernante moral, en un momento en que la crueldad era la norma. [137] Por esta razón, se le ha llamado el Marco Aurelio bizantino . En el transcurso de su reinado de veinticinco años, Juan hizo alianzas con el Sacro Imperio Romano Germánico en Occidente, derrotó decisivamente a los pechenegos en la batalla de Beroia , [138] y dirigió personalmente numerosas campañas contra los turcos en Asia Menor . Las campañas de Juan cambiaron fundamentalmente el equilibrio de poder en el este, obligando a los turcos a la defensiva y devolviendo a los bizantinos muchas ciudades, fortalezas y pueblos en toda la península. [135] También frustró las amenazas húngaras y serbias durante la década de 1120, y en 1130 se alió con el emperador alemán Lotario III contra el rey normando Roger II de Sicilia . [139] En la última parte de su reinado, Juan centró sus actividades en Oriente. Derrotó al emirato danismendo de Melitene y reconquistó toda Cilicia , al tiempo que obligaba a Raimundo de Poitiers , príncipe de Antioquía , a reconocer la soberanía bizantina. En un esfuerzo por demostrar el papel del emperador bizantino como líder del mundo cristiano , Juan marchó a Tierra Santa a la cabeza de las fuerzas combinadas de Bizancio y los estados cruzados ; sin embargo, a pesar del gran vigor con el que presionó la campaña, las esperanzas de Juan se vieron defraudadas por la traición de sus aliados cruzados. [140] En 1142 Juan volvió a reclamar sus derechos sobre Antioquía, pero murió en la primavera de 1143 tras un accidente de caza. Raimundo se animó a invadir Cilicia, pero fue derrotado y se vio obligado a ir a Constantinopla para pedir clemencia al nuevo emperador. [141]
El heredero elegido por Juan fue su cuarto hijo, Manuel I Comneno , quien realizó una campaña agresiva contra sus vecinos tanto en el oeste como en el este. En Palestina, se alió con el reino cruzado de Jerusalén y envió una gran flota para participar en una invasión combinada del Egipto fatimí . Manuel reforzó su posición como señor de los estados cruzados, con su hegemonía sobre Antioquía y Jerusalén asegurada por un acuerdo con Raynald , príncipe de Antioquía, y Amalarico , rey de Jerusalén respectivamente. [142] En un esfuerzo por restaurar el control bizantino sobre los puertos del sur de Italia, envió una expedición a Italia en 1155, pero las disputas dentro de la coalición llevaron al fracaso final de la campaña. A pesar de este revés militar, los ejércitos de Manuel invadieron con éxito el reino de Hungría en 1167, derrotando a los húngaros en la batalla de Sirmio . En 1168, casi toda la costa oriental del Adriático estaba en manos de Manuel. [143] Manuel hizo varias alianzas con el Papa y los reinos cristianos occidentales, y manejó con éxito el paso de la Segunda Cruzada a través de su imperio. [144] Aunque las esperanzas de una alianza duradera entre el Papa y el Imperio Bizantino se enfrentaron a problemas insuperables, el Papa Inocencio III claramente tenía una visión positiva de Manuel cuando le dijo a Alejo III que debía imitar a "su predecesor Manuel de célebre memoria" que "siempre respondió favorablemente a nosotros y a nuestros predecesores". [145]
En el este, sin embargo, Manuel sufrió una importante derrota en la batalla de Miriocéfalo , en 1176, contra los turcos. Sin embargo, las pérdidas se recuperaron rápidamente y al año siguiente las fuerzas de Manuel infligieron una derrota a una fuerza de "turcos escogidos". [146] El comandante bizantino Juan Vatatzés, que destruyó a los invasores turcos en la batalla de Hyelion y Leimocheir , no solo trajo tropas desde la capital sino que también pudo reunir un ejército en el camino; una señal de que el ejército bizantino seguía siendo fuerte y de que el programa defensivo del oeste de Asia Menor todavía tenía éxito. [147]
John and Manuel pursued active military policies, and both deployed considerable resources on sieges and on city defenses; aggressive fortification policies were at the heart of their imperial military policies.[148] Despite the defeat at Myriokephalon, the policies of Alexios, John and Manuel resulted in vast territorial gains, increased frontier stability in Asia Minor, and secured the stabilization of the empire's European frontiers. From c.1081 to c.1180, the Komnenian army assured the empire's security, enabling Byzantine civilization to flourish.[149]
This allowed the Western provinces to achieve an economic revival which continued until the close of the century. It has been argued that Byzantium under the Komnenian rule was more prosperous than at any time since the Persian invasions of the 7th century. During the 12th century population levels rose and extensive tracts of new agricultural land were brought into production. Archaeological evidence from both Europe and Asia Minor shows a considerable increase in the size of urban settlements, together with a notable upsurge in new towns. Trade was also flourishing; the Venetians, the Genoese and others opened up the ports of the Aegean to commerce, shipping goods from the Crusader kingdoms of Outremer and Fatimid Egypt to the west and trading with the Byzantine Empire via Constantinople.[150]
In artistic terms, there was a revival in mosaic, and regional schools of architecture began producing many distinctive styles that drew on a range of cultural influences.[151] During the 12th century the Byzantines provided their model of early humanism as a renaissance of interest in classical authors. In Eustathius of Thessalonica Byzantine humanism found its most characteristic expression.[152]
Manuel's death on 24 September 1180 left his 11-year-old son Alexios II Komnenos on the throne. Alexios was highly incompetent at the office, but it was his mother, Maria of Antioch, and her Frankish background that made his regency unpopular.[153] Eventually Andronikos I Komnenos, a grandson of Alexios I, launched a revolt against his younger relative and managed to overthrow him in a violent coup d'état. Utilizing his good looks and his immense popularity with the army, he marched on to Constantinople in August 1182, and incited a massacre of the Latins.[154] After eliminating his potential rivals, he had himself crowned as co-emperor in September 1183; he eliminated Alexios II and even took his 12-year-old wife Agnes of France for himself.[154]
This troubled succession weakened the dynastic continuity and solidarity on which the strength of the Byzantine state had come to rely.[156] The new emperor was a man of astounding contrasts.[156] Handsome and eloquent, Andronikos was at the same time known for his licentious exploits.[157] Energetic, able and determined, he had been called a "true Komnenos".[153] However, he was also capable of terrifying brutality, violence and cruelty.[158]
Andronikos began his reign well; in particular, the measures he took to reform the government of the empire have been praised by historians. According to George Ostrogorsky, Andronikos was determined to root out corruption: Under his rule the sale of offices ceased; selection was based on merit, rather than favoritism; officials were paid an adequate salary so as to reduce the temptation of bribery. In the provinces Andronikos' reforms produced a speedy and marked improvement.[156] The people felt the severity of his laws, but acknowledged their justice, and found themselves protected from the rapacity of their superiors.[156] Andronikos' efforts to rein in the oppressive tax collectors and officials of the empire did much to alleviate the lot of the peasantry, but his attempt to check the power of the nobility was considerably more problematic. The aristocrats were infuriated against him, and to make matters worse, Andronikos seems to have become increasingly unbalanced; executions and violence became increasingly common, and his reign turned into a reign of terror.[159] Andronikos seemed almost to seek the extermination of the aristocracy as a whole. The struggle against the aristocracy turned into wholesale slaughter, while the emperor resorted to ever more ruthless measures to shore up his regime.[160]
Despite his military background, Andronikos failed to deal with Isaac Komnenos, Béla III who reincorporated Croatian territories into Hungary, and Stephen Nemanja of Serbia who declared his independence from Byzantium. Yet none of these troubles would compare to William II of Sicily's invasion force of 300 ships and 80,000 men, arriving in 1185.[161] Andronikos mobilized a small fleet of 100 ships to defend the capital but other than that he was indifferent to the populace. He was finally overthrown when Isaac Angelos, surviving an imperial assassination attempt, seized power with the aid of the people and had Andronikos killed.[162]
The reign of Isaac II, and, still more, that of his brother Alexios III, saw the collapse of what remained of the centralized machinery of Byzantine government and defense. Although, the Normans were driven out of Greece, in 1186 the Vlachs and Bulgars began a rebellion that was to lead to the formation of the Second Bulgarian Empire. The mismanagement of the Third Crusade clearly demonstrated Byzantium's weaknesses under the Angeli. When Richard I of England appropriated Cyprus from its ruler, Isaac Komnenos, he refused to hand it back to the Empire,[163] And when Frederick Barbarossa conquered Iconium, Isaac failed to seize the initiative.[164] The internal policy of the Angeloi was characterized by the squandering of the public treasure, and the fiscal maladministration. Byzantine authority was severely weakened, and the growing power vacuum at the center of the empire encouraged fragmentation. There is evidence that some Komnenian heirs had set up a semi-independent state in Trebizond before 1204.[165] According to Alexander Vasiliev, "the dynasty of the Angeloi, Greek in its origin, [...] accelerated the ruin of the Empire, already weakened without and disunited within."[155]
In 1198, Pope Innocent III broached the subject of a new crusade through legates and encyclical letters.[166] The stated intent of the crusade was to conquer Egypt, now the centre of Muslim power in the Levant. The crusader army that arrived at Venice in the summer of 1202 was somewhat smaller than had been anticipated, and there were not sufficient funds to pay the Venetians, whose fleet was hired by the crusaders to take them to Egypt. Venetian policy under the aging and blind but still ambitious Doge Enrico Dandolo was potentially at variance with that of the Pope and the crusaders, because Venice was closely related commercially with Egypt.[167] The crusaders accepted the suggestion that in lieu of payment they assist the Venetians in the capture of the (Christian) port of Zara in Dalmatia (vassal city of Venice, which had rebelled and placed itself under Hungary's protection in 1186).[168] The city fell in November 1202 after a brief siege.[169] Innocent, who was informed of the plan (his veto being disregarded), was reluctant to jeopardize the Crusade, and gave conditional absolution to the crusaders—not, however, to the Venetians.[167]
After the death of Theobald III, Count of Champagne, the leadership of the Crusade passed to Boniface of Montferrat, a friend of the Hohenstaufen Philip of Swabia. Both Boniface and Philip had married into the Byzantine imperial family. In fact, Philip's brother-in-law, Alexios Angelos, son of the deposed and blinded emperor Isaac II Angelos, had appeared in Europe seeking aid and had made contacts with the crusaders. Alexios offered to reunite the Byzantine church with Rome, pay the crusaders 200,000 silver marks, and join the crusade with 200,000 silver marks and all the supplies they needed to get to Egypt.[170] Innocent was aware of a plan to divert the Crusade to Constantinople, and forbade any attack on the city, but the papal letter arrived after the fleets had left Zara.
Alexios III made no preparations for the defense of the city; thus, when the Venetian fleet entered the waters of Constantinople on 24 June 1203, they encountered little resistance.[170] In the summer of 1203 Alexios III fled, and Alexios Angelos was elevated to the throne as Alexios IV along with his blind father Isaac. Innocent reprimanded the leaders of the crusaders, and ordered them to proceed forthwith to the Holy Land.[172]
When in late November 1203 Alexios IV announced that his promises were hard to keep as the empire was short on funds (he had managed to pay roughly half of the promised amount of 200,000 silver marks, and could not fulfil his promise that he would cover the Venetians' rent of the fleet for the crusaders.[173]), the crusaders declared war on him. Meanwhile, internal opposition to Alexios IV grew, and, on 25 January 1204, one of his courtiers, Alexios Doukas killed him, and took the throne himself as Alexios V; Isaac died soon afterwards, probably naturally.[174] The crusaders and Venetians, incensed at the murder of their supposed patron, prepared to assault the Byzantine capital. They decided that 12 electors (six Venetians and six crusaders) should choose a Latin emperor[167] of Romania.[175]
The crusaders again took the city on 13 April 1204, and Constantinople was subjected to pillage and massacre by the rank and file for three days. Many priceless icons, relics, and other objects later turned up in Western Europe, a large number in Venice. According to Choniates, a prostitute was even set up on the Patriarchal throne.[176] When Innocent III heard of the conduct of his crusaders, he castigated them in no uncertain terms. But the situation was beyond his control, especially after his legate, on his own initiative, had absolved the crusaders from their vow to proceed to the Holy Land.[167] When order had been restored, the crusaders and the Venetians proceeded to implement their agreement; Baldwin of Flanders was elected Emperor of a new Latin Empire, and the Venetian Thomas Morosini was chosen as Patriarch. The lands divided up among the leaders included most of the former Byzantine possessions, though resistance would continue through the Byzantine remnants of the Nicaea, Trebizond, and Epirus.[167]
After the sack of Constantinople in 1204 by Latin Crusaders, two Byzantine successor states were established: the Empire of Nicaea and the Despotate of Epirus. A third, the Empire of Trebizond, was created a few weeks before the sack of Constantinople by Alexios I of Trebizond. Of the three successor states, Epirus and Nicaea stood the best chance of reclaiming Constantinople. The Nicaean Empire struggled to survive the next few decades, however, and by the mid-13th century it had lost much of southern Anatolia.[177] The weakening of the Sultanate of Rum following the Mongol Invasion in 1242–43 allowed many Beyliks and ghazis to set up their own principalities in Anatolia, weakening the Byzantine hold on Asia Minor.[178] In time, one of the Beys, Osman I, created an empire that would conquer Byzantium. However, the Mongol Invasion also gave Nicaea a temporary respite from Seljuk attacks allowing it to concentrate on the Latin Empire to the north.
The Empire of Nicaea, founded by the Laskarid dynasty, managed to reclaim Constantinople from the Latins in 1261 and defeat Epirus. This led to a short-lived revival of Byzantine fortunes under Michael VIII Palaiologos, but the war-ravaged empire was ill-equipped to deal with the enemies that now surrounded it. In order to maintain his campaigns against the Latins, Michael pulled troops from Asia Minor, and levied crippling taxes on the peasantry, causing much resentment.[179] Massive construction projects were completed in Constantinople to repair the damages of the Fourth Crusade, but none of these initiatives was of any comfort to the farmers in Asia Minor, suffering raids from fanatical ghazis.
Rather than holding on to his possessions in Asia Minor, Michael chose to expand the Empire, gaining only short-term success. To avoid another sacking of the capital by the Latins, he forced the Church to submit to Rome, again a temporary solution for which the peasantry hated Michael and Constantinople.[180] The efforts of Andronikos II and later his grandson Andronikos III marked Byzantium's last genuine attempts in restoring the glory of the empire. However, the use of mercenaries by Andronikos II would often backfire, with the Catalan Company ravaging the countryside and increasing resentment towards Constantinople.[181]
Societal infighting weakened the military power of the Byzantine Empire in the 14th century, including two major civil wars beginning in 1321 and 1341. The civil war of 1321–28 was led by a grandson of the Byzantine Emperor Andronikos II and supported by Byzantine magnates who often clashed with the centralized authority. The war was inconclusive and ended with Andronikos III being made co-emperor with his grandfather. However, the civil war allowed the Ottoman Turks to make notable gains in Anatolia and to set up their capital in Bursa, a hundred kilometers from Constantinople. After the initial conflict, Andronikos III dethroned his grandfather and became sole emperor.[182]
Following the death of Andronikos III in 1341 another civil war broke out, lasting until 1347. Andronikos III left his six-year-old son under the regency of Anne of Savoy. The de facto leader of the Byzantine Empire, John Cantacuzenus, was not only a close associate of the deceased emperor but an extremely wealthy landowner, and he wanted to become regent instead.[183] He was unsuccessful, but he was declared emperor in Thrace.[184] More or less this conflict was class warfare, with the wealthy and powerful supporting Cantacuzenus and the poorer supporting the empress regent. In fact when aristocrats in 1342 proposed that the city of Thessalonica be turned over to Cantacuzenus, anti-aristocrats seized the city and governed it until 1350.[184]
The civil war led to the exploitation of the Byzantine Empire by the emerging Serbian Empire. The Serbian king Stefan Uroš IV Dušan made significant territorial gains in Byzantine Macedonia in 1345 and conquered large swaths of Thessaly and Epirus in 1348.[185] Dušan died in 1355, however, along with his dream of a Greco–Serbian empire.[186]
Cantacuzenus conquered Constantinople in 1347 and ended the civil war.[187] In order to secure his authority Cantacuzenus hired Turkish mercenaries left over from the civil war to use in continuing skirmishes against his opponents. While these mercenaries were of some use, in 1354 they seized Gallipoli from the Byzantines.[186] In the same year the rogue mercenaries were defeated by western crusaders.[188] Turkish armies would eventually control much of the territory once held by the Byzantine Empire. These two momentous civil wars severely diminished the Byzantine empires military strength and allowed its opportunistic enemies to make substantial gains into Byzantine territory. Later arose a smaller conflict, from 1373–79, and a revolt in 1390, and the Byzantine Empire was becoming surrounded by the Ottoman advance.
Things went worse for Byzantium, when, during the civil war, an earthquake at Gallipoli in 1354 devastated the fort, allowing the Turks the very next day to cross into Europe.[189] By the time the Byzantine civil war had ended, the Ottomans had defeated the Serbians and subjugated them as vassals. Following the Battle of Kosovo, much of the Balkans became dominated by the Ottomans.[190]
The Emperors appealed to the west for help, but the Pope would only consider sending aid in return for a reunion of the Eastern Orthodox Church with the See of Rome. Church unity was considered, and occasionally accomplished by imperial decree, but the Eastern Orthodox citizenry and clergy intensely resented Roman authority and the Latin Church.[191] Some Western troops arrived to bolster the Christian defence of Constantinople, but most Western rulers, distracted by their own affairs, did nothing as the Ottomans picked apart the remaining Byzantine territories.[192]
Constantinople by this stage was underpopulated and dilapidated. The population of the city had collapsed so severely that it was now little more than a cluster of villages separated by fields. On 2 April 1453, the Sultan's army of some 80,000 men and large numbers of irregulars laid siege to the city.[193] Despite a desperate last-ditch defense of the city by the massively outnumbered Christian forces (c. 7,000 men, 2,000 of whom were foreign[192]), Constantinople finally fell to the Ottomans after a two-month siege on 29 May 1453. The last Byzantine emperor, Constantine XI Palaiologos, was last seen casting off his imperial regalia and throwing himself into hand-to-hand combat after the walls of the city were taken.
By the time of the fall of Constantinople, the only remaining territory of the Byzantine Empire was the Despotate of the Morea, which was ruled by brothers of the last Emperor and continued on as a tributary state to the Ottomans. Incompetent rule, failure to pay the annual tribute and a revolt against the Ottomans finally led to Mehmed II's invasion of Morea in May 1460; he conquered the entire Despotate by the summer. The Empire of Trebizond, which had split away from the Byzantine Empire in 1204, became the last remnant and last de facto successor state to the Byzantine Empire. Efforts by the Emperor David to recruit European powers for an anti-Ottoman crusade provoked war between the Ottomans and Trebizond in the summer of 1461. After a monthlong siege, David surrendered the city of Trebizond on August 14, 1461. With the fall of Trebizond, the Principality of Theodoro soon followed by the end of 1475, the last remnant of the Roman Empire was extinguished.
The nephew of the last Emperor, Constantine XI, Andreas Palaeologos had inherited the title of Roman Emperor. He lived in the Morea (Peloponnese) until its fall in 1460, then escaped to Rome where he lived under the protection of the Papal States for the remainder of his life. He styled himself Imperator Constantinopolitanus ("Emperor of Constantinople"), and sold his succession rights to both Charles VIII of France and the Catholic Monarchs. However, no one ever invoked the title after Andreas's death, thus he is considered to be the last titular Roman Emperor. Mehmed II and his successors continued to consider themselves heirs to the Roman Empire until the demise of the Ottoman Empire in the early 20th century. Meanwhile, the Danubian Principalities (whose rulers also considered themselves the heirs of the Eastern Roman Emperors[194]) harboured Orthodox refugees, including some Byzantine nobles.
Vlachs and Romanians are speaking a Romance language and they regard themselves as the descendants of the ancient Romans who conquered the South East parts of Europe. Vlach is an exonym, as the Vlachs used various words derived from “romanus” to refer to themselves: români, rumâni, rumâri, aromâni, arumâni, armâni etc. All Balkan countries (Greeks, Bulgarians, Serbs, Macedonians, Montenegrins, Bosniaks, Kosovars, Albanians, Croats, Slovenians and Turks) were influenced by the Vlachs from the early medieval times. Today the Vlachs do not have a country of their own.
At his death, the role of the emperor as a patron of Eastern Orthodoxy was claimed by Ivan III, Grand Duke of Muscovy. He had married Andreas' sister, Sophia Paleologue, whose grandson, Ivan IV, would become the first Tsar of Russia (tsar, or czar, meaning caesar, is a term traditionally applied by Slavs to the Byzantine Emperors). Their successors supported the idea that Moscow was the proper heir to Rome and Constantinople. The idea of the Russian Empire as the new, Third Rome was kept alive until its demise with the Russian Revolution of 1917.[195]