El Royal Arsenal, Woolwich es un establecimiento en la orilla sur del río Támesis en Woolwich , en el sureste de Londres , Inglaterra, que se utilizaba para la fabricación de armamento y municiones , pruebas e investigación de explosivos para las fuerzas armadas británicas. Originalmente se conocía como Woolwich Warren, ya que comenzó en un terreno anteriormente utilizado como madriguera doméstica en los terrenos de una casa Tudor de mediados del siglo XVI, Tower Place. Gran parte de la historia inicial del sitio está relacionada con la de la Oficina de Artillería , que compró Warren a finales del siglo XVII para ampliar una base anterior en Gun Wharf en Woolwich Dockyard .
Durante los dos siglos siguientes, a medida que crecieron las operaciones y se buscaron innovaciones, el sitio se expandió enormemente. En el momento de la Primera Guerra Mundial, el Arsenal cubría 1.285 acres (520 ha) y empleaba a cerca de 80.000 personas. Posteriormente sus operaciones se redujeron. Finalmente cerró como fábrica en 1967 y el Ministerio de Defensa se mudó en 1994. Hoy en día, el área, durante tanto tiempo un enclave secreto, está abierta al público y está siendo remodelada para uso residencial y comunitario.
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El Royal Arsenal tuvo sus orígenes en un laberinto doméstico en Tower Place en Old Woolwich . Tower Place era una mansión Tudor construida en la década de 1540 para Martin Bowes , un rico orfebre y comerciante, más tarde alcalde de Londres . La casa con su torre octogonal se encontraba cerca de Gun Wharf (el sitio original del astillero de Woolwich , donde se construyó el Henry Grace à Dieu alrededor de 1515). Después de que el Astillero se mudó al oeste en la década de 1540, la Oficina de Artillería adquirió Gun Wharf y lo utilizó principalmente para el almacenamiento de armas. [1]
En 1651, los propietarios de Tower Place dieron permiso a la junta para probar sus armas en la madriguera que formaba parte de sus tierras. Ese mismo año se construyeron en el lugar las primeras culatas de prueba , bajo la dirección de la junta (24 años después fueron ampliadas para permitir probar más armas en cada disparo). [2]
En 1667, en respuesta a la incursión en Medway , se construyó una batería de armas (conocida como Prince Rupert 's Battery, ya que estaba bajo el mando del primo del rey) en los terrenos de la casa, diseñada para defender Londres en caso de una incursión similar en el Támesis. Al año siguiente, Sir William Pritchard adquirió Tower Place , quien rápidamente entabló negociaciones para venderlo a la Junta de Artillería; y en 1671, la propiedad de 31 acres (13 ha) fue entregada a la junta a cambio del Gun Wharf y una cantidad sustancial de efectivo. La junta en ese momento declaró que el sitio era "un lugar conveniente para construir un almacén de pólvora y otros depósitos de guerra, y para espacio para pruebas de armas". [3] El primer tendero, el capitán Francis Cheeseman, fue nombrado en 1670 por orden del Maestro General de Artillería .
En 1681, el rey Carlos II visitó Warren y observó a Richard Leake, maestro artillero de Inglaterra, realizar un experimento con perdigones en las culatas de prueba. [4] En 1682, lo que hasta entonces había sido el principal campo de pruebas de la junta (en el 'Old Artillery Garden' cerca de su sede en la Torre de Londres ) se cerró y su personal y actividades se trasladaron rápidamente a Tower Place. Ese año se enviaron mil cañones y diez mil balas de cañón a Woolwich desde la Torre, [5] y las culatas de prueba se ampliaron aún más.
Cuando Carlos II formalizó la constitución de la Junta de Artillería en 1683, se nombraron dos Maestros de Pruebas, dependientes del Agrimensor General de Artillería , para garantizar que las pruebas y los ensayos se realizaran correctamente y que los resultados estuvieran debidamente certificados. [2] En 1684, el rey realizó otra visita, cuando Leake llevó a cabo una prueba de su nuevo diseño de mortero . [4]
En 1688 se ordenó que "todas las armas, carruajes y pertrechos que ahora se encuentran en Deptford fueran trasladados a Woolwich y, de ahora en adelante, se colocaran allí nuevas municiones y carruajes". Sin embargo, en esta etapa no se produjo ninguna fabricación, excepto la producción periódica de fuegos artificiales para las celebraciones estatales; (Entre 1681 y 1694 se refinó regularmente en el lugar salitre , un ingrediente clave de la pólvora ).
A su debido tiempo, el sitio en su conjunto pasó a ser conocido como The Warren .
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La Junta de Artillería era una oficina del Estado tanto civil como militar, independiente del Ejército, supervisada por un funcionario de alto rango, el Maestro General de Artillería . Ambas ramas, civil y militar, estuvieron representadas en Warren; de hecho, había una gran superposición: los oficiales militares en su mayor parte encabezaban los departamentos civiles, y los civiles a menudo trabajaban junto al personal militar. [6]
Durante la mayor parte de su historia, el establecimiento civil de Warren/Arsenal estuvo formado por los siguientes cuatro departamentos:
Además, la Junta de Artillería siguió manteniendo culatas de prueba para probar armas más allá de sus límites operativos normales y para experimentar con nuevos tipos de municiones.
En primer lugar, Warren se estableció como un depósito de almacenamiento de artillería. Al igual que en los demás depósitos de la junta, el lugar estaba supervisado por un funcionario llamado tendero, a quien se le proporcionó una residencia oficial en el propio Tower Place. El Almacenista no sólo controlaba la recepción, custodia y expedición de todos los artículos que se almacenaban en el sitio; también fue responsable (hasta principios del siglo XIX) de emitir pagos en nombre de la junta a todo el personal de los diferentes departamentos. Fue asistido por un empleado de cheques, un empleado de encuesta y otro personal administrativo.
Para empezar, gran parte de Warren se conservó como espacio abierto con cañones almacenados al aire libre y armas probadas en campos de tiro hacia el este. (Las pruebas de prueba fueron supervisadas en ese momento por el Maestro Artillero de Inglaterra , que también estaba alojado en Tower Place). Inicialmente, la pólvora se almacenaba en un palomar reconvertido; pero en poco tiempo empezaron a aparecer edificios especializados. [7]
En 1695 se instaló en Warren un laboratorio de municiones (es decir, un taller), supervisado por el Contralor de Fuegos Artificiales. La fabricación de municiones se había llevado a cabo anteriormente en un Gran Granero en el patio del Palacio de Greenwich (una rama de la armería real allí); pero en 1695 comenzó la construcción del Hospital de Greenwich en el solar del palacio, por lo que el laboratorio se trasladó río abajo a Woolwich (el edificio del granero incluso fue desmontado y reconstruido en Warren). En 1696 se construyó la Plaza del Laboratorio para albergar sus operaciones, que incluían la fabricación de pólvora, casquillos, mechas y cartuchos de papel para armas ; Consistía en un cuadrilátero con una puerta de entrada en el extremo norte, edificios a cada lado y una torre de reloj en el extremo sur, más allá de la cual se alineaban más edificios. El proceso de fabricación se realizó a mano, supervisado por un Jefe de Bomberos; Las primeras pinturas muestran a los artesanos trabajando en los patios entre pilas de conchas piramidales . Un par de pabellones, que alguna vez se enfrentaron en el centro del patio, son ahora los edificios más antiguos que se conservan en el sitio del Arsenal; estaban siendo restaurados para uso residencial en 2013.
El Contralor del Royal Laboratory supervisaba los Royal Gunpowder Mills además de la fábrica de Woolwich. De vez en cuando se realizaban demostraciones públicas del trabajo del Laboratorio, a menudo en Hyde Park, y a mediados del siglo XVIII era costumbre que el Laboratorio Real ofreciera un ' exhibición de fuegos artificiales ' oficial en ocasiones como coronaciones, tratados de paz , jubileos reales, etc.
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En 1717 se estableció una fundición de armas , supervisada por un maestro fundador. [8] (La decisión de la Junta de Artillería de establecer y supervisar sus propias operaciones de fundición siguió a una explosión devastadora en la fundición privada que había utilizado anteriormente en Moorfields . ) En Woolwich, sobrevive el edificio original de Royal Brass Foundry (construido en el sitio del reubicado "Greenwich Barn"). Su hermoso exterior encierra un espacio diseñado para una funcionalidad puramente industrial, con altura para acomodar una máquina perforadora vertical y puertas altas que permiten retirar fácilmente los cañones recién fabricados. [7]
Luego, las armas terminadas podrían llevarse a través de lo que ahora es Dial Arch hasta un complejo conocido como la "Gran Pila de edificios" (construido entre 1717 y 1720) para terminarlas y almacenarlas. Detrás de la fachada y el arco supervivientes había un pequeño patio en el que se torneaban, lavaban y grababan los cañones recién forjados; más allá del cual se encontraban dos grandes almacenes de armas (uno para la Armada y otro para el Ejército) a cada extremo de un cuadrilátero más grande, con talleres al lado.
El primer maestro fundador, Andrew Schalch , ocupó el cargo durante 54 años antes de jubilarse en 1769 a la edad de 78 años. En 1770, su sucesor, Jan Verbruggen , instaló en la fundición una revolucionaria máquina perforadora horizontal impulsada por caballos , que inspiró a Henry Maudslay ( que trabajó en la fundición desde 1783) hasta sus inventos para mejorar el torno . Sorprendentemente, permaneció en uso hasta 1843, cuando lo reemplazó un equivalente impulsado por vapor.
A partir de 1780, un nuevo funcionario, el Inspector de Artillería, supervisó la Royal Brass Foundry y otros aspectos de la fabricación de armas, incluida la fabricación de carros (por el momento) y las pruebas de prueba, que continuaron realizándose en los campos de tiro hasta el final. este; (Durante los siguientes cien años, los campos de pruebas se trasladaron progresivamente más hacia el este a medida que el Arsenal seguía expandiéndose).
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Desde el principio, los carros de armas se almacenaron en Warren (a diferencia de las propias armas, los carros de madera debían mantenerse cubiertos). El primer almacén ("Old Carriage Yard") se construyó ya en 1682 y probablemente también albergaba talleres para la reparación o el desguace de carruajes antiguos. [5] En 1697 se construyó un complejo de cobertizos mucho más grande ("New Carriage Yard") en lo que había sido la batería de armas del Príncipe Rupert. [9]
En la década de 1750, la fabricación de cureñas también se llevaba a cabo en el lugar, supervisada por el Constructor de Carruajes. Esto tuvo lugar alrededor de New Carriage Square (un cuadrilátero bajo de almacenes construido junto a los almacenes Great Pile y como una extensión de ellos en 1728-1729). En 1803, esta actividad se formalizó como el Departamento de Transporte Real , un reconocimiento de la importancia del diseño y fabricación eficaces de los transportes, junto con el de armas y municiones, como parte del suministro de municiones. [10]
En 1700, la Junta de Artillería tenía un equipo de 20 artilleros estacionados en Warren, supervisados por el Maestro Artillero de Inglaterra, quien (excepto en tiempos de guerra) ayudaba en la fabricación y prueba de cañones. Los trabajos de construcción, reparación y técnicos estuvieron a cargo de los artífices (civiles) de la junta , que fueron reclutados desde la Torre de Londres cuando fue necesario. En muchos aspectos, "no había distinción entre el soldado de Ordnance y el civil de Ordnance" en ese momento, y se mantuvo una estrecha relación de trabajo entre los dos distritos electorales durante las décadas siguientes. [11]
La constitución militar de la Junta de Artillería se reforzó cuando, el 26 de mayo de 1716, una Real Orden ordenó que dos compañías de artillería (de cien hombres cada una, más oficiales) y un cuerpo separado de veintiséis ingenieros militares (todos oficiales) formarse de forma permanente: esto marcó la fundación de la Artillería Real y los Ingenieros Reales . Ambos tuvieron su cuartel general en Warren durante un tiempo y (cuando no estaban movilizados para la guerra) participaron regularmente en su trabajo.
Las dos compañías de artillería (denominadas "Artillería Real" en 1720) estaban acuarteladas y basadas en Warren. En 1722, el destacamento había crecido y fue nombrado formalmente Regimiento Real de Artillería . Estas tropas (que no estaban bajo el mando del Ejército sino de la Junta de Artillería) proporcionaron una mano de obra versátil en el lugar, además de ayudar a garantizar su seguridad. En 1719 se les proporcionó su propio cuartel dentro del complejo, cerca de Dial Arch: se construyó un solo bloque que albergaba a 200 hombres en cuarteles abiertos en cuatro pisos, con un par de casas de oficiales incorporadas en cada extremo. (Este bloque ha sido demolido desde entonces, pero sobrevive un bloque idéntico (ahora conocido como Edificio 11; fue construido junto al primero en 1739-1740, una vez ampliado el Regimiento).
Después de la formación del Regimiento en 1716, la Artillería Real asumió la responsabilidad de realizar pruebas de prueba y el puesto (recientemente rebautizado) de Maestro Artillero de Gran Bretaña fue abolido. La prueba de armas en Warren se convirtió en parte del entrenamiento de rutina para los artilleros de la Artillería Real, supervisado al principio por el director general de pruebas de la Junta (y luego, después de 1780, por el Inspector de Artillería). Además de las culatas de prueba, en 1787 se instaló un campo de tiro para prácticas de artillería, disparando paralelo al río a través de Plumstead Marshes. [2]
Una Orden del Consejo (fechada el 22 de agosto de 1717) aumentó el tamaño del Cuerpo de Ingenieros a cincuenta oficiales (incluido el Ingeniero Jefe ). Sirviendo bajo la Junta de Artillería, recibieron sus comisiones del Maestro General hasta 1757, cuando el Rey les concedió una comisión y un rango equivalente a los oficiales del ejército. En una Orden Real de 1787, el Cuerpo (que todavía estaba compuesto únicamente por oficiales) pasó a llamarse Cuerpo de Ingenieros Reales .
Inicialmente, se empleaba a civiles como trabajadores, pero en 1787 se formó un Cuerpo de Artífices Militares Reales : un cuerpo de suboficiales y hombres que fueron puestos bajo el mando de oficiales del Cuerpo de Ingenieros Reales. Desde 1795, ambos cuerpos tuvieron su sede en Warren; Además de sus otras funciones, tenían la responsabilidad del diseño, la construcción y el mantenimiento de edificios, muelles y otras características en todo el sitio del Arsenal. [7]
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En 1720, la Junta buscó establecer una academia militar en el lugar para la educación de sus oficiales de artillería e ingenieros. Para entonces, Tower Place había sido demolido en gran parte y en su lugar se erigió un nuevo edificio para proporcionar una base para la nueva academia junto con una sala de juntas para la Junta de Artillería (con una nueva residencia para el tendero agregada en la parte trasera). Sin embargo, no sería hasta 1741 cuando la Real Academia Militar se consolidó y ocupó sus dependencias del edificio. Pronto, los cadetes de la Academia recibieron sus propios cuarteles especialmente construidos junto al muro fronterizo sur; Estos edificios datan de 1751 y fueron completamente demolidos en los años 1980 para ampliar la carretera.
Una rama de la Academia fue el Real Depósito Militar. En la década de 1770, el capitán William Congreve construyó un "depósito de máquinas militares" entre New Carriage Square y un terreno abierto al este. El edificio albergó una exhibición educativa de cañones y morteros, y el espacio abierto se utilizó como campo de entrenamiento para ayudar a desarrollar habilidades en el manejo de grandes piezas de artillería en diversos terrenos en diferentes escenarios de conflicto. [7]
En 1792, con Gran Bretaña al borde de la guerra con Francia , la Junta de Artillería estableció un departamento de Trenes de Campo para garantizar el suministro y almacenamiento de armas, municiones y otros equipos para su artillería e ingenieros que servían en el campo de batalla. El pequeño cuerpo (que tenía su cuartel general en el Arsenal) estaba compuesto por un cuadro permanente de oficiales, que en tiempos de guerra se complementaban con civiles uniformados (muchos de los cuales eran voluntarios reclutados en el departamento de almacén de artillería). Además, varios sargentos de Artillería Real sirvieron en el Tren de Campaña como conductores . (El Tren de Campo de Artillería se disolvió tras la abolición de la Junta de Artillería, pero ahora se lo considera un precursor del Cuerpo de Artillería del Ejército Real ). [11] El Field Train tenía sus oficinas en la caseta de vigilancia principal y almacenaba sus armas, vagones y otros equipos en un gran edificio conocido como Blue Storehouse (que estaba cerca del antiguo Carriage Yard). [12]
En la década de 1770, el número de artilleros alojados en Warren había aumentado a 900, lo que provocó la construcción de un nuevo Cuartel de Artillería Real en el lado norte de Woolwich Common , adonde se trasladaron en 1777; tras lo cual sus antiguos cuarteles se convirtieron en terrazas de casas (continuaron albergando a oficiales de artillería durante algunos años, y más tarde se utilizaron para el personal superior del Laboratorio Real). El comandante Woolwich Garrison permaneció acuartelado en el Arsenal hasta 1839, cuando se le proporcionó una nueva casa en Woolwich Common (Casa de Gobierno). [12]
El Depósito Militar Real fue destruido junto con New Carriage Square en el incendio de 1802, pero pronto se restableció justo al oeste del nuevo Cuartel de Artillería en el área ahora conocida como Repository Grounds (que continúa utilizándose para entrenamiento militar hasta este momento). día). Lo que sobrevivió de los elementos expuestos en el Depósito pasó a albergarse en la Rotonda a partir de 1820 (habiéndose conservado mientras tanto en el antiguo edificio de la Academia), donde formaron el núcleo de un nuevo Museo Real de Artillería .
En lugar del antiguo Depósito en Warren, en 1803 se construyó un nuevo Establecimiento Real de Ingenieros (al lado y contemporáneo de la nueva Fábrica de Carruajes). [13] Era un cuadrilátero considerable de talleres y otras instalaciones, que sirvió como sede de los Ingenieros Reales hasta 1856 (cuando se convirtió en una fábrica de ruedas para la adyacente Royal Carriage Works). [7] También en 1803, los Artífices Militares Reales recibieron nuevos cuarteles , en las afueras de Warren (al sur de Love Lane, a medio camino entre Warren y Common); el cuerpo pasó a llamarse Royal Sappers and Miners en 1812. En 1824, el ingeniero real al mando, hasta entonces residente en el Arsenal, recibió una nueva casa en Mill Lane, en el borde de Common. En 1856, los Royal Sappers and Miners se fusionaron con los Royal Engineers y la sede del recién unificado Cuerpo se trasladó de Woolwich a Chatham ; Sin embargo, se mantuvo un pequeño destacamento de oficiales de ingenieros en Woolwich, junto a la casa en Mill Lane, donde se construyeron un edificio de oficinas y un patio de obras. Los Ingenieros Reales (después de una breve pausa) mantuvieron la responsabilidad del diseño y la construcción de los edificios y otras estructuras del Arsenal, últimamente como parte del Departamento de Obras de Construcción, que permaneció activo hasta la década de 1950.
El Ordnance Field Train también salió de Warren en 1804, trasladando decenas de cañones de campaña listos para el combate y grandes reservas de municiones a los cobertizos para vagones y cargadores recién construidos de lo que se conoció como el Grand Depôt (que se extendía desde el nuevo Artificers' cuartel hacia el nuevo cuartel de Artillería). [12]
La Real Academia Militar se trasladó al lado sur del Common en 1806. El antiguo edificio de la Academia, junto con la residencia del tendero adyacente, pasó a formar parte del Laboratorio Real ; de modo que al tendero (que todavía tenía antigüedad dentro del Arsenal) se le dio una nueva casa de tamaño considerable en lo que entonces era el borde sureste del sitio (luego superado por la expansión, pasó a recibir el nombre de la cercana Puerta Media, la segunda de tres puertas principales en el muro perimetral del Arsenal). El Cuartel de Cadetes continuó ocupado por la Academia durante algún tiempo después, inicialmente albergando el 'Establecimiento Inferior' (cadetes junior), y luego acomodando la Clase Práctica, formada por cadetes senior en espera de comisión . A partir de la década de 1860, los cuarteles de cadetes comenzaron a convertirse para otros usos, pero la Academia todavía los utilizó ocasionalmente como alojamiento adicional hasta 1882.
En 1777, el sitio se había ampliado a 104 acres (42 ha). [6] La compra ese año de terreno adicional hacia el este permitió reubicar, realinear y ampliar las colillas de prueba en 1779. Esto a su vez liberó terreno adicional en el antiguo sitio de Warren que se usaría para una serie de importantes proyectos de construcción. a principios del siglo XIX.
En 1777-1778, se utilizó mano de obra de los convictos para construir un muro delimitador de ladrillos de 4,0 km (2,5 millas) de largo (aproximadamente) , generalmente de 2,4 m (8 pies) de altura. En 1804, este muro se elevó a 20 pies (6,1 m) cerca de la carretera Plumstead y a 15 pies (4,6 m) en otras partes. (El primer muro delimitador se construyó en 1702, antes de lo cual Warren había operado en terreno abierto).
El uso de mano de obra reclusa fue clave para este período de expansión. Se utilizó para construir un enorme muelle nuevo, terminado en 1813, y luego nuevamente en 1814-1816 para cavar un canal (el Canal de Artillería), [14] que formaba el límite oriental del sitio.
Se construyeron casetas de vigilancia en puntos del perímetro, tripuladas por tropas de la Artillería Real; uno en la puerta principal (1787-1788) y un par junto al nuevo muelle (1814-1815) todavía se encuentran en su lugar en la actualidad. El río Támesis fue clave para Warren y sus operaciones desde los primeros días. Se construyó un muelle como parte del muelle reconstruido para facilitar la carga y descarga de los barcos (se complementó en 1856 con el primero de una serie de muelles importantes ). El canal, además de formar un límite, proporcionaba acceso a las barcazas; Inicialmente se utilizaron para transportar madera al corazón del departamento de construcción de carruajes y más tarde sirvieron de ruta de tránsito para armas y explosivos.
En 1805, por sugerencia del rey Jorge III , todo el complejo pasó a ser conocido como Arsenal Real ; Sin embargo, sus elementos constituyentes conservaron su independencia.
Las guerras napoleónicas provocaron un aumento de la actividad en el Arsenal, que afectó a todas las áreas de su operación.
En 1803-1805 se construyó una importante Royal Carriage Factory (en el sitio de New Carriage Square, que había sido destruida por un incendio, posiblemente provocado, el año anterior). Sobreviven sus paredes exteriores, completas con un reloj de repique contemporáneo; En el interior, donde ahora hay nuevos bloques de apartamentos, hubo una vez un vasto complejo de ingeniería y fabricación atendido por carreteros, carpinteros, herreros y metalúrgicos. [7] Fue aquí donde se utilizó por primera vez la energía de vapor en el Arsenal, cuando Joseph Bramah instaló su máquina cepilladora patentada en 1805.
El Arsenal pronto se convirtió en un renombrado centro de excelencia en ingeniería mecánica , con ingenieros notables como Samuel Bentham , Marc Isambard Brunel y Henry Maudslay empleados allí. Brunel fue responsable de erigir los aserraderos a vapor , parte del Departamento de Transporte Real ; Más tarde, Maudslay amplió esto comprando más maquinaria de vapor. El Arsenal también se convirtió en un destacado centro de investigación, donde se desarrollaron varios avances clave en el diseño y fabricación de armamento. Un ejemplo fue el innovador Congreve Rocket , diseñado y (desde 1805) fabricado in situ por William Congreve (hijo del Contralor del Laboratorio Real). A partir de entonces, la fabricación de cohetes se convirtió en una actividad clave, llevada a cabo en instalaciones especialmente construidas en el extremo oriental del sitio.
Entre 1805 y 1813 se construyó el enorme complejo Grand Stores junto a nuevos muelles junto al río; Aunque se celebraron como un hito de tamaño y dignidad digno del Arsenal, los edificios fueron inmediatamente, y durante muchos años después, vulnerables al hundimiento debido a su proximidad al río (esto fue causado en gran parte por los supervisores en el lugar que dirigían el uso). de pilotes de madera más baratos en lugar de los cimientos de piedra especificados por el arquitecto James Wyatt ). Los edificios formaban un cuadrilátero de almacenes de tres lados frente al río, y el espacio abierto central se utilizaba como patio de tiro . (La serie principal de edificios estaba flanqueada por cuadriláteros más pequeños al este y al oeste, de los cuales sólo sobreviven fragmentos). El Grand Store no fue diseñado única, ni siquiera principalmente, como un almacén de artillería, sino más bien como un almacén para todo tipo de material militar. equipo: un ejemplo temprano de un complejo de almacenes militares integrado planificado. [7]
A partir de 1808, se comenzó a desarrollar la " Nueva Plaza del Laboratorio " al norte del complejo original del Laboratorio, con un cuadrilátero de lados abiertos construido alrededor de un almacén naval del siglo XVIII; Inicialmente utilizado para almacenamiento, pasó a utilizarse para fabricación a partir de la década de 1850. (Reemplazó al 'Laboratorio Este', un cuadrilátero de edificios que habían sido demolidos para dar paso a la Gran Tienda). Anteriormente, en 1804, se establecieron Royal Laboratories subsidiarios en las ciudades astilleras de Portsmouth y Devonport y en Upnor Castle, cerca de Chatham . El laboratorio de Devonport (en Mount Wise ) se había convertido en cuartel en 1834 [15] , pero diez años más tarde el de Portsmouth (que había sido superado por la expansión del astillero) se trasladó a Priddy's Hard , donde se fabricaba (inicialmente municiones para armas pequeñas, después proyectiles). y espoletas) continuó, supervisado desde Woolwich. [dieciséis]
El trabajo de prueba continuó en este momento. En 1803, un arma de ráfaga causó daños a los edificios cercanos, lo que provocó la construcción de un nuevo conjunto de culatas de prueba más al este; estos se abrieron (en lo que más tarde sería el sitio de la planta de gas del Arsenal) en 1808. [12] A partir de 1811, se inició un proyecto para elevar el nivel del suelo de la parte oriental del sitio del Arsenal, hasta el canal, utilizando material dragado del lecho del río (una tarea enorme, que tardó nueve años en completarse). También en 1811, se compraron otros 20 acres de tierras pantanosas al este, con miras a reubicar el campo de tiro (para dejar espacio para los nuevos aserraderos); Luego se construyó un campo de tiro de 1250 yardas. En 1838, sin embargo, se aceptó que (debido a la mejora de la balística) se requería un alcance mucho mayor; esto requeriría múltiples compras de terrenos (a un gran costo), pero finalmente se logró en 1855 cuando se abrió un campo de 3000 yardas. Al mismo tiempo, se construyeron nuevas botas de prueba a lo largo de la gama. [12]
Los niveles de fabricación de armas naturalmente disminuyeron durante los años relativamente pacíficos posteriores a la Batalla de Waterloo ; entre 1815 y 1835, el tamaño de la fuerza laboral se redujo de 5.000 a 500 (sin incluir al personal militar y a los convictos). Al mismo tiempo, el Arsenal se quedó atrás del ritmo del cambio tecnológico. A principios de la década de 1840, el pionero de la ingeniería escocés James Nasmyth recorrió el lugar y lo describió como un "museo de antigüedad técnica". Posteriormente, Nasmyth fue contratado para ayudar a modernizar el complejo, pero fue sólo cuando Gran Bretaña estuvo al borde de la guerra que el ritmo de la mecanización aumentó hasta que, en 1857 (en el espacio de una década), el Arsenal tenía 2.773 máquinas especializadas en funcionamiento. por 68 máquinas de vapor estacionarias . [7] Se observó un patrón similar de desarrollo en los otros sitios de fabricación de la Junta de Artillería: la Real Fábrica de Armas Pequeñas , Enfield y la Real Fábrica de Pólvora , Waltham Abbey .
En 1854, la antigua Plaza del Laboratorio había sido techada para que sirviera como un gran taller de maquinaria en el corazón de lo que ahora era una fábrica de municiones. Los espacios abiertos de la Royal Carriage Works fueron techados y mecanizados de manera similar, y se amplió el área de sus operaciones; sus carpinteros y carreteros fueron trasladados a nuevos talleres (que luego se convirtieron en lo que ahora es Gunnery House) al este del edificio principal. (Esta área se había utilizado anteriormente para el almacenamiento y curado de la madera utilizada para construir las cureñas). La construcción de una nueva Fundición de perdigones y proyectiles, una adición al Laboratorio Real completado en 1856, permitió la fabricación de los últimos tipos de munición; este enorme complejo cubría todo lo que hoy es Wellington Park y luego se expandió más hacia el este.
La Royal Brass Foundry pasó a llamarse Royal Gun Factory en 1855, y sus talleres se expandieron a los cuadriláteros Great Pile (Dial Arch). Por primera vez se diversificó hacia la fabricación de cañones de hierro (que hasta entonces siempre se habían encargado a contratistas privados); Para ello desarrolló un complejo de fundición nuevo y mucho más grande (al otro lado de la fundición de perdigones y conchas), que se completó en 1857. El nuevo edificio de fundición, que aún se mantiene en pie, se subdividió en tres secciones (para moldear, fundir y recortar). ) y complementado con una forja y una mandrinadora independientes. Los primeros años de su trabajo fueron definidos por el famoso fabricante de armas William George Armstrong , quien en 1859 puso a disposición del gobierno sus diseños patentados de artillería estriada; (Hasta ahora, el Arsenal no había podido replicar su eficacia internamente). Fue debidamente recompensado con el título de caballero y el puesto a tiempo parcial de Superintendente de la Royal Gun Factory en Woolwich; Después de una mayor expansión del complejo fabril, dimitió en 1863 tras la demostración de un arma estriada aún más potente por parte de su rival Sir Joseph Whitworth . [7]
Como parte de los preparativos para la Guerra de Crimea (1854-1856), Frederick Abel (más tarde Sir Frederick Abel) había sido nombrado primer químico del Departamento de Guerra con el objetivo de investigar los nuevos explosivos químicos que se estaban desarrollando en ese momento. [17] Fue el principal responsable de lograr un uso seguro del algodón de pólvora y de ganar una disputa de patentes iniciada por Alfred Nobel contra el gobierno británico sobre los derechos de patente de la cordita que Abel había desarrollado conjuntamente con el profesor James Dewar . [17] Se construyó un nuevo laboratorio químico según los requisitos de Abel; [17] este estaba numerado como Edificio 20 . Abel también era responsable de la dirección técnica de la Real Fábrica de Pólvora. Se retiró del Royal Arsenal en 1888.
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En 1854 se instaló una retorta para lo que se convertiría en la Planta de Gas del Royal Arsenal, que se estableció cerca de lo que entonces era la esquina noreste del sitio, justo al oeste del canal. Su superintendente también estaba a cargo de todos los equipos hidráulicos (ascensores, grúas, etc.) en uso en el sitio del Arsenal (aparte de los utilizados directamente en el proceso de fabricación); En 1855 se construyeron un par de torres de acumuladores hidráulicos dentro del cuadrilátero exterior oriental de Grand Store (en sustitución de partes del edificio demolido debido a un hundimiento veinte años antes), que impulsaban la maquinaria por todo el complejo de tiendas adyacentes. [7]
A raíz de la guerra de Crimea hubo críticas generalizadas a varios aspectos del mando militar británico. La Junta de Artillería, muy criticada por su ineficiencia, se disolvió en 1855 y la Oficina de Guerra asumió la responsabilidad del Arsenal y todas sus actividades. Se estableció un Departamento de Almacenes Militares, con sede en la Gran Tienda del Arsenal. Los departamentos de fabricación quedaron en su mayoría abandonados a su suerte, aunque el Comité Selecto de Artillería (inicialmente creado para evaluar los méritos del Armstrong Gun ) asumió cierta responsabilidad de supervisar la investigación y el desarrollo en curso; él y sus sucesores recibieron la Casa de Verbruggen para que sirviera como oficinas y sala de juntas a partir de 1859. En el mismo período también se produjo un cambio en las funciones de guardia y vigilancia en el lugar; a partir de 1843, estas fueron compartidas entre la Artillería Real y un destacamento de R ( Greenwich) División de la Policía Metropolitana , y la Policía Metropolitana asumió esas funciones por completo en 1861 con la formación de una dedicada División No. 1 (Arsenal de Woolwich) . [9]
Como había sucedido a principios de siglo, a la expansión en tiempos de guerra de la década de 1850 le siguieron recortes del gasto y una contracción de la fuerza laboral en la década de 1860. Sin embargo, veinte años después, el Arsenal comenzó a crecer nuevamente a medida que se reanudaron las inversiones en investigación y fabricación de armamento. El Royal Arsenal Railway de vía estrecha se inauguró en 1873 y se complementó más tarde con una red de vía estándar conectada a la línea principal. La electricidad llegó al Arsenal en la década de 1870; Inicialmente utilizado para iluminación, pronto se utilizó para alimentar todo tipo de maquinaria. En 1896 se inauguró una central eléctrica en el lugar (en el sitio del cuadrilátero este de Grand Store).
El Arsenal todavía estaba formado por divisiones separadas. Los departamentos de fabricación (que pronto pasaron a llamarse Fábricas de Artillería) estaban cada uno supervisado por un Superintendente (en gran medida independiente) (que respondía directamente al Director de Artillería y Almacenes ): el Laboratorio Real siguió utilizando cientos de tornos para fabricar municiones (incluyendo balas , granadas de metralla , espoletas , fulminantes , así como perdigones y granadas ); el Departamento de Transporte Real continuó construyendo carros de armas, y el metal reemplazó rápidamente a la madera para este propósito; y la Royal Gun Factory se expandió aún más, con la construcción de un nuevo laminador y una sala de calderas y forja asociadas a principios de la década de 1870, y una enorme mandrinadora diez años después. En ese momento se hicieron movimientos tentativos hacia la fabricación de armas de acero, aunque estas procedían principalmente de contratistas externos; No fue hasta el cambio de siglo que finalmente cesó la fabricación de armas de hierro en el Arsenal. [7]
Cada Fábrica era responsable del diseño inicial y la inspección final de los artículos, así como del proceso de fabricación intermedio. Una vez completados, todos los artículos fabricados en el sitio pasaron al Departamento de Almacén de Artillería , supervisado por el Comisario General de Artillería (sucesor de los antiguos Almacenistas). Tenía la supervisión de uno de los depósitos de equipo militar más grandes del mundo (tras el cierre de Woolwich Dockyard en 1869, su sitio había sido cedido para que sirviera al departamento como depósito de almacenamiento); [18] también tenía cierto grado de antigüedad en todo el Arsenal, siendo responsable de recibir órdenes del Director de Artillería y Almacenes y difundirlas entre los departamentos.
Las tres Fábricas de Artillería mantuvieron su autonomía y resistieron los esfuerzos realizados para colocarlas bajo un mando único (el nombramiento en 1868 de un General de Brigada con el título de "Director General de Artillería y Comandante del Arsenal Real" fue una iniciativa que duró sólo dos años). Dado que las municiones, las armas y los carros tenían que funcionar juntos, esta falta de coordinación y comunicación entre los departamentos que las fabricaban inevitablemente causaba problemas, en un momento en el que el Arsenal enfrentaba críticas por sus altos niveles de despilfarro. Un comité de investigación de 1886, bajo la presidencia del conde de Morley , puso al descubierto estas deficiencias y formuló una serie de recomendaciones que llevaron, entre otras cosas, al nombramiento (civil) de Sir William Anderson como director general de Ordnance Factorys (el puesto fue retitulado Superintendente Jefe de Fábricas de Artillería, tras la muerte de Anderson, en 1899). [19] Una recomendación clave fue una clara separación administrativa entre los departamentos de fabricación y los responsables de la inspección y aprobación de sus productos, lo que resultó en el establecimiento de un departamento de inspección separado bajo un inspector jefe de armamentos.
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En 1887, los Proof Butts se trasladaron una vez más (por última vez) más al este. Se construyeron cuatro bahías, a las que se agregaron cuatro más en 1895. Cada bahía consistía en una caja de concreto (25 pies de ancho por 20 pies de alto y 70 pies de profundidad, dos tercios llenos de arena) abierta hacia la posición del cañón, que estaba a unos 500 metros de distancia. [2] (El diseño era muy parecido a lo que había sido en siglos anteriores, excepto que en concreto en lugar de madera). Las armas se colocaron en posición utilizando una grúa pórtico y varios instrumentos midieron la velocidad y otras variables. Durante la Primera Guerra Mundial se agregarían más bahías, con soportes de ferrocarril para los cañones, momento en el que el área y su operación se conocían como el Establecimiento Experimental y de Prueba.
Al reconocer la creciente divergencia entre el diseño de los cañones navales y el de la artillería terrestre, parte del Departamento de Almacén de Artillería se separó en 1891 para formar un Departamento de Almacén de Artillería Naval independiente , que (desde su sede en el Arsenal) supervisaba lo que pronto se denominó Royal Naval Ordnance Depôts (más tarde RN Armament Depots ), incluido RNAD Woolwich: una extensa instalación de almacenamiento dentro del propio Arsenal.
En 1868, veinte trabajadores del Arsenal formaron una asociación de compra de alimentos que operaba desde una casa en Plumstead y la llamaron Sociedad Cooperativa Royal Arsenal . Durante los siguientes 115 años, la empresa creció hasta contar con medio millón de miembros en todo Londres y más allá, brindando servicios que incluyen funerales, alojamiento, bibliotecas y seguros.
En 1886, los trabajadores del Arsenal formaron un club de fútbol inicialmente conocido como Dial Square en honor a los talleres en el corazón del complejo, [20] jugando su primer partido el 11 de diciembre (una victoria por 6-0 sobre Eastern Wanderers) en Isle of Dogs. . Renombrado como Royal Arsenal dos semanas después (y también conocido como 'Woolwich Reds'), el club ingresó a la liga de fútbol profesional como Woolwich Arsenal en 1893 y más tarde pasó a ser conocido como Arsenal FC , habiéndose mudado al norte de Londres en 1913. [21] Royal Ordnance Factories FC fue otro equipo exitoso creado por el Royal Arsenal, pero solo duró hasta 1896.
A esto le seguiría una nueva ampliación, ya una escala sin precedentes; Sin embargo, en el siglo XX había poco espacio para un mayor desarrollo en el lugar, por lo que el Arsenal tuvo que expandir su área hacia el este, fuera de su muro de ladrillo, hacia Plumstead Marshes . La parte este del sitio del Arsenal se había utilizado durante mucho tiempo para los procesos de fabricación más peligrosos, así como para pruebas de prueba. Este patrón continuó, con el Establecimiento de Composición (donde se llevaba a cabo el ensamblaje de cartuchos, espoletas y otros elementos) siendo trasladado al este del canal y estableciéndose una fábrica de lidita junto al río. Más tarde, gran parte del área de Plumstead y Erith Marshes estaba llena de almacenes de materiales explosivos , cada uno en su propio recinto amurallado, con foso y atravesado por tierra. La fabricación de torpedos Whitehead , iniciada en el Arsenal en 1871 (con el canal utilizado como prueba durante un tiempo) se trasladó a Greenock en 1911.
La investigación científica desempeñó un papel cada vez más importante en todo el Arsenal desde los primeros años del siglo XX: en 1902 se creó un Establecimiento Experimental para llevar a cabo investigaciones sobre explosivos; [22] (ubicado junto con Proof Butts, las dos operaciones se combinaron más tarde para formar el Proof and Experimental Establishment). Al mismo tiempo, se amplió el personal del Químico del Departamento de Guerra para fortalecer su capacidad de investigación; y durante los años siguientes surgieron otros pequeños departamentos de investigación, centrados en áreas como la metalurgia , los materiales y la tecnología mecánica. [4] En 1907, todos estos se agruparon bajo un Superintendente de Investigación para formar el Departamento de Investigación.
En su apogeo, durante la Primera Guerra Mundial , el Royal Arsenal se extendía sobre unas 1.300 acres (530 ha) [6] y empleaba a unas 80.000 personas. Para entonces, el Arsenal Real comprendía la Fábrica Real de Armas y Carros (que se había fusionado bajo el mando del Coronel Capel Lofft Holden en 1907), el Laboratorio Real (que en 1922 se dividió para formar la Fábrica Real de Municiones y la Fábrica Real de Relleno ) y la Artillería Naval separada y Departamentos de almacén de artillería del ejército . Otras divisiones incluían el Departamento de Investigación y Desarrollo y varios departamentos de Inspección creados a raíz del Informe Morley (incluido el del Inspector Químico Jefe, Woolwich, sucesor del Químico del Departamento de Guerra). La expansión fue tal que en 1915 el Gobierno construyó una finca de 1.298 viviendas, más tarde (1925) conocida como Progress Estate , en Eltham para ayudar a acomodar a la fuerza laboral.
Además de la expansión masiva de las Royal Ordnance Factories en el Arsenal y de las compañías privadas de municiones, durante la Primera Guerra Mundial se construyeron otras fábricas nacionales de explosivos y fábricas nacionales de relleno propiedad del gobierno del Reino Unido. Todas las Fábricas Nacionales cerraron al final de la Guerra, y sólo las Fábricas Reales (de municiones) (en Woolwich, Enfield y Waltham Abbey ) permanecieron abiertas hasta la Segunda Guerra Mundial.
Durante el período de tranquilidad posterior al final de la Primera Guerra Mundial, el Royal Arsenal construyó locomotoras de vapor . Tenía un extenso sistema ferroviario interno de ancho estándar , y estaba conectado a la línea North Kent, justo más allá de la estación de tren de Plumstead . El Real Arsenal también emitió las placas conmemorativas entregadas a los familiares de los militares y mujeres militares fallecidos. En 1919 se creó un comité, bajo la presidencia de Thomas McKinnon Wood , para informar sobre la futura organización y el papel del Royal Arsenal. Una recomendación fue el establecimiento de una Oficina de Diseño de Armamento integrada (hasta entonces cada fábrica había mantenido su propia oficina de dibujo, en gran medida independiente). En 1921 se creó un nuevo Departamento de Diseño; Con sede en el edificio de Oficinas Centrales, era un organismo de servicio conjunto , responsable de iniciar diseños de armas, carros, municiones, armas pequeñas, tanques y vehículos de transporte, en estrecha colaboración con las fábricas de municiones. [4]
El 1 de enero de 1927, la vigilancia del lugar fue transferida de la Policía Metropolitana a la nueva Policía del Departamento de Guerra . [23] Este último pasó a llamarse Policía del Departamento del Ejército en 1964 y luego se fusionó con la Policía del Ministerio de Defensa en 1971, y estos dos cuerpos continuaron vigilando el lugar hasta su cierre. En 1935, la rama de Balística del Departamento de Investigación comenzó a trabajar en el desarrollo de cohetes para su uso como arma antiaérea . Para proporcionar un lugar de prueba más remoto, la Oficina de Guerra adquirió Fort Halstead en Kent en 1937, sirviendo inicialmente como una estación remota del Arsenal. Esto pasó a convertirse en el Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles (más tarde se trasladó a Aberporth en Gales durante la guerra). [4]
La preparación para la Segunda Guerra Mundial comenzó a finales de la década de 1930. El antiguo laboratorio químico de Abel ya era demasiado pequeño y en 1937 se construyeron nuevos laboratorios químicos en Frog Island , en un antiguo circuito del Ordnance Canal. El personal del Royal Arsenal ayudó a diseñar y, en algunos casos, gestionó la construcción de muchas de las nuevas Royal Ordnance Factories ( ROF ) y ROF Filling Factories . Gran parte de la antigua producción de artillería del Royal Arsenal se trasladó a estos nuevos sitios, ya que se consideraba vulnerable a los bombardeos aéreos desde Europa continental . El plan original era reemplazar la fábrica de llenado del Royal Arsenal por una en ROF Chorley y otra en ROF Bridgend , pero pronto se dio cuenta de que se necesitarían muchas más ROF. Al final de la guerra se habían establecido poco más de cuarenta, casi la mitad de ellas fábricas de llenado, junto con un número similar de fábricas de explosivos construidas y administradas por empresas privadas, como ICI 's Nobels Explosives , pero estas fábricas del sector privado no eran llamados ROF.
El Royal Arsenal quedó atrapado en el Blitz el 7 de septiembre de 1940. Después de varios ataques, la fábrica de espoletas fue destruida y la fábrica de llenado y una fábrica de armas ligeras sufrieron graves daños. [24] Los trabajos de relleno de explosivos cesaron en el lugar, pero continuó la producción de armas, proyectiles, casquillos y bombas. [24] En septiembre de 1940, antes de la redada, trabajaban allí unas 32.500 personas; pero después de la redada esta cifra se redujo a 19.000. [24] El número de empleados en el sitio había aumentado en febrero de 1943, con 23.000 empleados, pero en agosto de 1945 se habían reducido a 15.000. [24] 103 personas murieron y 770 resultaron heridas, durante 25 ataques, por bombas, bombas voladoras V-1 y cohetes V-2 . [24]
Las oficinas centrales también resultaron dañadas en la redada, lo que provocó la retirada del Departamento de Diseño de Woolwich; [4] en 1942, tanto él como el Departamento de Investigación se alojaron en Fort Halstead (permanecieron allí después de la guerra y luego se fusionarían para convertirse en el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento (ARDE) ). [25]
El personal de la Inspección Química que trabajaba con explosivos fue evacuado a principios de septiembre de 1940. Poco después, uno de los edificios de Frog Island fue destruido por un bombardeo y otro resultó dañado. Los laboratorios fueron reocupados parcialmente en 1945 y completamente reocupados en 1949.
Durante el período de tranquilidad posterior al final de la Segunda Guerra Mundial, el Arsenal Real construyó vagones de ferrocarril , entre 1945 y 1949, y construyó estructuras de tejido para la industria de las medias de seda , hasta 1952. [26] La producción de armamento aumentó luego durante la Guerra de Corea. .
A partir de 1947, el programa británico de armas atómicas, llamado HER o High Explosive Research , tenía su base en Fort Halstead en Kent (ARDE), y también en Woolwich. El primer dispositivo atómico británico se probó en 1952; Operación Huracán . En 1951, la AWRE se trasladó a RAF Aldermaston en Berkshire. ARDE, que tuvo su origen en los Departamentos de Investigación y Diseño del Arsenal, mantuvo allí su estación de Woolwich hasta la década de 1980.
En 1953, se creó un organismo llamado Royal Arsenal Estate para disponer de las áreas de tierra consideradas excedentes de las necesidades. Un área de aproximadamente 100 acres (40 ha ) del sitio, alrededor de lo que hoy es Griffin Manor Way , se utilizó para un polígono industrial ; la Ford Motor Company se convirtió en su primer inquilino en 1955. [27] Dos de las carreteras de esta propiedad, Nathan Way y Kellner Road, parecen tener vínculos con personas relacionadas con el Royal Arsenal: un tal Coronel Nathan, en la Royal Gunpowder Factory; y W. Kellner siendo el segundo químico de la Oficina de Guerra .
En 1957 se produjo una fusión que creó ROF Woolwich : así, por primera vez, las distintas operaciones de fabricación del lugar se unieron en una única Royal Ordnance Factory . En adelante, su área de operación quedó restringida a la parte occidental del sitio del Arsenal, y todo lo que se encontraba al este quedó reservado para su eventual eliminación. De esta manera, la fábrica continuó funcionando (con instalaciones mejoradas) durante diez años más. [7] El establecimiento experimental y de prueba cerró en 1957, aunque RARDE continuó haciendo uso de las culatas de prueba hasta septiembre de 1969. [2]
Las Woolwich Royal Ordnance Factories cerraron en 1967 y, al mismo tiempo, gran parte del extremo este del sitio se vendió al Greater London Council . Gran parte se utilizó para construir la nueva ciudad de Thamesmead . [28] Partes de la sección más antigua (occidental) del sitio se alquilaron como espacio de almacenamiento o de oficinas a diversos organismos públicos (incluidos HM Customs and Excise , la Biblioteca del Museo Británico , el Museo Marítimo Nacional , la Agencia de Servicios de Propiedad ); Junto a estos inquilinos, se alojaron una variedad de departamentos MOD más pequeños, algunos de forma temporal pero otros a largo plazo. [9]
Poco después del cierre de las Woolwich Royal Ordnance Factories, los laboratorios químicos de Frog Island se trasladaron a un nuevo edificio construido en 1971, en lo que se convertiría en el Royal Arsenal East . Luego se vendió la antigua área de Frog Island y se construyó un garaje de autobuses Plumstead reubicado en parte de este sitio. Esta acción separó lo que quedaba del Royal Arsenal, unos 76 acres (310.000 m2 ) , en dos sitios: Royal Arsenal West , en Woolwich; y Royal Arsenal East , en Plumstead, al que se accede por Griffin Manor Way . También provocó la rotura de partes del muro delimitador de ladrillos de 1804. Parte de ella, cerca de la estación de autobuses de Plumstead, fue reemplazada por barandillas de hierro y cercas de tela metálica ; Más tarde, la vía pública (ahora A206 ) también se cambió en el área del mercado de Woolwich y el límite del Royal Arsenal se movió hacia adentro de modo que la Puerta Beresford (que había servido como entrada principal al Arsenal desde 1829) quedó separada del sitio por la A206. Su reemplazo de mediados de la década de 1980, al norte de la A206 desviada, se encuentra no lejos de donde una vez estuvo la entrada principal original (década de 1720); está adornado con un par de portones y urnas del siglo XVIII salvados de The Paragon en New Kent Road (que a su vez fue demolido para ampliar la carretera en la década de 1960). [7]
El sitio del Royal Arsenal mantuvo sus vínculos con la producción de municiones durante casi otros treinta años, ya que varias Direcciones de Garantía de Calidad del Ejecutivo de Adquisiciones del Ministerio de Defensa tenían sus oficinas centrales ubicadas allí. Entre ellos figuraban la Dirección de Garantía de Calidad de Materiales ( MQAD ), que se ocupaba del material , incluidos explosivos y pirotecnia ; y la Dirección de Garantía de Calidad (Artillería) ( QAD (Ord) ), que se ocupaba de la artillería del ejército. MQAD fue el sucesor del antiguo Químico del Departamento de Guerra y de la Inspección Química ; QAD (Ord) fue el sucesor del inspector jefe del departamento de Armamento. Había un Departamento de Inspección de Artillería Naval independiente (con sede en Middlegate House desde 1922) que velaba por los intereses de la Royal Navy . QAD (Ord) tenía su base en el Royal Arsenal West junto con una sección de Publicaciones del Ministerio de Defensa y parte del espacio de almacenamiento seguro de la Biblioteca Británica . MQAD tuvo su sede, hasta el cierre del sitio, en Royal Arsenal East ; y todos los edificios en este sitio recibieron números E , como E135 . La prisión de alta seguridad de Belmarsh se construyó en parte del Royal Arsenal East y entró en funcionamiento en 1991.
El Real Arsenal dejó de ser un establecimiento militar en 1994.
El extenso sitio del Arsenal es ahora uno de los puntos focales para la remodelación en la zona de Thames Gateway . Partes del Royal Arsenal se han utilizado para construir edificios residenciales y comerciales.
Se han mantenido algunos vínculos con su pasado histórico, y en la remodelación se conservan muchos edificios notables en el sitio histórico original (oeste). Sin embargo, los intentos de contextualizar la historia del lugar duraron poco: Firepower: el Museo Real de Artillería (sucesor directo del museo Depósito del Arsenal ), que había presentado la historia de la artillería junto con la del regimiento, cerró en 2016. ; [29] y Greenwich Heritage Centre , que contó la historia de Woolwich, incluido el Royal Arsenal, cerró en 2018.
Berkeley Homes ha transformado la parte occidental del Royal Arsenal en un desarrollo de uso mixto . Comprende una de las mayores concentraciones de edificios catalogados de Grado I y Grado II convertidos para uso residencial, con más de 3.000 residentes. Uno de los primeros desarrollos fue Royal Artillery Quays, una serie de torres de vidrio que se elevan a lo largo de la orilla del río construidas por Barratt Homes en 2003. La primera fase de viviendas en Royal Arsenal, "The Armouries", constaba de 455 apartamentos de nueva construcción en un seis -edificio de plantas. A esto le siguió "El Almacén, Calle No.1". El desarrollo cuenta con un gimnasio para residentes, una parada de Thames Clippers en el lugar, un club de tranvías y un servicio de conserjería las 24 horas para los residentes. Wellington Park ofrece espacios abiertos y una taberna , el Dial Arch, inaugurado en junio de 2010.
Ahora se han presentado planes para un nuevo plan maestro que abarca más terrenos a lo largo del río. Ya existen más de 1.700 viviendas en Royal Arsenal Riverside, y se planean 3.700 nuevas viviendas adicionales, junto con 270.000 pies cuadrados (25.000 m 2 ) de espacio comercial, minorista, de ocio y un hotel de 120 habitaciones de Holiday-Inn Express. También se incluye en los planes la nueva estación Woolwich Crossrail , que ha sido financiada en parte por Berkeley Homes.
En octubre de 2018, se concedió el permiso de planificación para la primera fase de una restauración multimillonaria de edificios históricos cerca de la nueva estación Woolwich Crossrail , para crear un complejo de 15.000 metros cuadrados de teatros, estudios de danza y lugares para comer. [30] Originalmente, este desarrollo se conocía como 'Woolwich Creative District', pero los nombres del distrito y los edificios se sometieron posteriormente a votación pública y en julio de 2019 se anunció el nombre ' Woolwich Works ' [31]
Varios edificios de principios del siglo XVIII en el sitio se han atribuido a los arquitectos Sir John Vanbrugh o Nicholas Hawksmoor (se sabe que ambos diseñaron edificios para la Junta de Artillería), incluida la Royal Brass Foundry, Dial Arch y el Royal Military. Academia; pero si bien reconoce su influencia (directa o indirecta), el Survey of London atribuye al general de brigada Michael Richards (supervisor general de la junta de artillería en ese momento) el papel principal en su diseño. [7] A finales del siglo XVIII y principios del XIX, James Wyatt , como arquitecto de la artillería, fue responsable de varios edificios en el sitio, incluida la caseta de vigilancia principal (1787), la gran tienda (1805) y la casa Middlegate (1807). ). Sin embargo, la mayoría de las veces eran los ingenieros y empleados de obra in situ los responsables del diseño de los edificios y otras estructuras dentro del arsenal en funcionamiento.
51°29′28″N 0°04′12″E / 51.491176°N 0.069937°E / 51.491176; 0.069937
