El astillero de Woolwich (anteriormente HM Dockyard, Woolwich , también conocido como The King's Yard, Woolwich ) era un astillero naval inglés a lo largo del río Támesis en Woolwich , originalmente en el noroeste de Kent , ahora en el sureste de Londres, donde se construyeron muchos barcos desde principios del siglo XVI hasta finales del siglo XIX. William Camden lo llamó "el dique madre de toda Inglaterra". [1] En virtud del tamaño y la cantidad de buques construidos allí, el astillero de Woolwich se describe como "uno de los astilleros más importantes de la Europa del siglo XVII". [2] Durante la era de la vela , el astillero continuó utilizándose para trabajos de construcción y reparación de barcos de manera más o menos constante; en la década de 1830, una fábrica especializada dentro del astillero supervisó la introducción de la energía de vapor para los barcos de la Marina Real. En su mayor extensión, llenó un sitio de 56 acres al norte de Woolwich Church Street, entre Warspite Road y New Ferry Approach; Sin embargo, los barcos de guerra del siglo XIX se estaban quedando pequeños y el astillero acabó cerrando en 1869 (aunque gran parte del recinto permaneció en manos militares durante un siglo más). La antigua zona del astillero es ahora en parte residencial y en parte industrial, y se han restaurado restos de su pasado histórico.
El astillero de Woolwich fue fundado por el rey Enrique VIII en 1512 para construir su buque insignia Henri Grâce à Dieu ( Gran Harry ), el barco más grande de su época. [3] El barco fue construido en Old Woolwich , que es donde se estableció inicialmente el astillero: más allá de Bell Water Gate, al este del área más tarde conocida como astillero de Woolwich. El sitio consistía en uno o más diques secos rudimentarios , un gran almacén (para lonas, aparejos y otros materiales) y una pequeña variedad de otros edificios. Al igual que su homólogo Deptford Dockyard , Woolwich probablemente fue elegido por su posición, en la orilla sur del río Támesis, convenientemente cerca del palacio de Enrique en Greenwich , y por su proximidad a aguas profundas. Varios otros barcos se construyeron aquí después de Great Harry , pero en la década de 1520 la construcción naval parece haber cesado (el sitio puede haber sido propenso a inundaciones, un problema que causó el cierre de otro astillero real más abajo en Erith en esta época). Sin embargo, en 1540, los carpinteros reales habían comenzado a operar en terrenos más altos más al oeste, en lo que se convertiría en el sitio permanente del Astillero, donde un par de diques secos (ya in situ y conocidos como "Boughton's Docks") formaban el centro de operaciones. El sitio fue comprado por la Corona en 1546 y en la segunda mitad del siglo se construyeron allí varios barcos de gran tamaño. El astillero también se utilizó para trabajos de reparación pesados. [2]
Los dos diques secos fueron reconstruidos a principios del siglo XVII (la primera de varias reconstrucciones) y el dique occidental se amplió, lo que le permitió acomodar dos barcos, uno a continuación del otro. En los años siguientes, el astillero se amplió; sus instalaciones incluían rampas para la construcción naval, patios de madera, pozos de sierra , grúas, forjas , una casa del mástil y varios almacenes . También había casas en el lugar para los oficiales superiores del astillero. Se construyó una casa del reloj en 1670 (que contenía un desván de moldes para dibujar diseños de barcos a escala real) y en 1698 se erigió un gran almacén palaciego. Aparte de la casa del mástil construida en ladrillo y el gran almacén, los edificios eran casi en su totalidad de construcción de madera. [2]
Al igual que en otros astilleros reales, la Oficina de Artillería mantenía un muelle de armas en Woolwich para el almacenamiento y suministro de armas y municiones para los barcos que allí tenían su base. El muelle de armas estaba situado al este de Bell Water Gate (donde ahora hay un aparcamiento junto al centro de ocio Waterfront). Fue aquí donde se fundó el astillero de Woolwich en 1512 y se construyó el Great Harry en 1515; cuando el astillero se trasladó a su nuevo emplazamiento permanente en la década de 1540, el antiguo muelle, la grúa y el almacén se habían destinado al almacenamiento de artillería pesada y otros artículos. También se realizaban reparaciones de cureñas de armas en el lugar. Más tarde, el uso del muelle de armas se compartió con el cercano Royal Ropeyard, que mantenía allí un almacén para cáñamo y otros materiales. El muelle y sus edificios se mejoraron y reconstruyeron en puntos regulares a lo largo de los siglos XVI y XVII; tan tarde como en 1664 se proporcionó un gran almacén de ladrillo nuevo "para alojar los carruajes de los barcos".
Sin embargo, el muelle seguía estando sujeto a frecuentes inundaciones y, a partir de la década de 1650, la Junta de Artillería comenzó a utilizar el terreno abierto de Tower Place, al este del muelle de armas, como lugar para probar y almacenar cañones y otras armas de gran tamaño. Conocido como "The Warren", este fue el comienzo de lo que más tarde se convertiría en el Arsenal Real de Woolwich . La Oficina de Artillería se retiró del muelle de armas en 1671, pero el astillero siguió utilizando el muelle y sus almacenes asociados hasta el siglo XIX.
En la década de 1570, la Corona estableció un astillero naval en Woolwich, uno de los más grandes del mundo en ese momento. Demasiado largo para caber dentro de los confines del astillero, sus cobertizos paralelos se extendían a lo largo de la línea de la actual Beresford Street. Cuando se construyó originalmente, consistía en una "casa de cables" de 600 pies junto con una serie de cobertizos que albergaban diferentes partes del proceso de fabricación de cuerdas. En 1695-1697, el astillero de cuerdas fue reconstruido en gran parte, bajo la supervisión de Edmund Dummer ; a fines de siglo, incluía una pasarela de cuerdas dobles de 1061 pies de largo, una pasarela de cuerdas simple paralela de longitud similar, un almacén de ladrillos con una torre de reloj, casas para los oficiales superiores del astillero y varios otros edificios, todos encerrados dentro de un muro perimetral coronado por torres de vigilancia . [2] Algunas partes del astillero tuvieron que ser reconstruidas después de un incendio en 1759, y nuevamente después de otro incendio en 1813. El astillero permaneció en servicio hasta 1832, momento en el que establecimientos similares en otros astilleros reales habían comenzado a cobrar importancia; el sitio se vendió en 1833, y sus edificios fueron demolidos poco después, en 1835. [4]
La fortuna del astillero había menguado hacia finales del siglo XVII; en 1688 su trabajo estaba valorado en 9.669 libras, en contraste con el cercano Deptford (15.760 libras), por no hablar de los Royal Dockyards de Portsmouth (35.045 libras) y Chatham (44.940 libras, que ya eran mucho más grandes). [2] Sin embargo, en la primera mitad del siglo XVIII cobró un impulso renovado: el sitio duplicó su tamaño, al igual que la fuerza laboral, e incluso en la primera década del siglo XVIII se botaron más barcos desde Woolwich que desde cualquier otro astillero inglés. Se construyeron (o reconstruyeron) muchos edificios en esta época, ahora en su mayoría de ladrillo. En tierras recién adquiridas y recuperadas al este, se construyeron tres nuevos amarres y se creó un nuevo estanque para mástiles, junto con casas para mástiles y cobertizos para barcos adyacentes; también se construyó aquí un considerable taller de aparejos . Junto al Gran Almacén se construyó en 1740 un edificio igualmente grande, que albergaba un taller de velas y un taller de moldes. Mientras tanto, los terrenos adquiridos al oeste permitieron construir una nueva hilera de casas para oficiales a principios de la década de 1750.
El astillero se amplió aún más hacia el oeste en la década de 1780, y casi duplicó su tamaño. Gran parte del área del astillero ampliado se conservó como terreno abierto para el almacenamiento de madera, con hileras de cobertizos de madera para el curado ; a medida que los barcos de la Armada crecían en tamaño y número, se necesitaban más materias primas en los Astilleros Reales. Se construyeron dos nuevos estanques para mástiles, en sustitución de un estanque en el extremo oriental del sitio que databa de 1720 pero que ahora se consideraba demasiado pequeño (los nuevos estanques y casas de mástiles podían acomodar longitudes de mástiles de hasta 120 pies (37 m)); el antiguo estanque, junto con sus edificios asociados, ahora se dedicó a la construcción y almacenamiento de botes de barco . En una posición central en el patio ampliado, se construyó una nueva casa de reloj, que contenía oficinas para los diversos departamentos del astillero, y con ella una nueva entrada principal (que reemplazaba la antigua entrada que se había ubicado más al este).
Más tarde, la construcción naval continuó en serio durante las guerras napoleónicas ; pero, a medida que los barcos se hicieron aún más grandes, el Támesis continuó encenagándose. En 1800, Samuel Bentham , el Inspector General de Obras Navales (que había trabajado como aprendiz de carpintero de barcos en Woolwich en la década de 1770) propuso reemplazar los astilleros de Woolwich, Deptford , Chatham y Sheerness con una única instalación nueva en la isla de Grain ; pero esto, junto con otras propuestas radicales, no se llevó a cabo. En 1802 se puso en servicio una draga de cangilones impulsada por vapor en Woolwich (antes de esto, se habían utilizado convictos para dragar el muelle a mano), pero aún así la sedimentación persistió; no obstante, el astillero continuó desarrollándose: en 1814 se agregó una gran herrería o fábrica de trabajo del metal para producir anclas y otros artículos de hierro. En la década de 1820 se añadieron dos nuevos diques cubiertos (los diques n.º 1 y n.º 2) lo suficientemente grandes como para albergar los últimos diseños de barcos. En la década siguiente, se reconstruyó una parte sustancial del muro del río en ladrillo y los dos diques secos se reconstruyeron en granito en las décadas de 1830 y 1840. Junto a los diques se construyó un aserradero a vapor , un nuevo taller con martillos a vapor y una instalación hidráulica para probar cadenas y cables.
A partir de 1831, Woolwich encontró una nueva oportunidad de vida como astillero especializado en ingeniería de vapor marino (una tecnología relativamente nueva que se estaba desarrollando comercialmente en la cercana Millwall ). Se construyeron nuevos edificios en el sitio para la fabricación y el mantenimiento de vapor, incluido un taller de calderas para la fabricación de calderas, fundiciones para trabajos de latón, cobre y hierro, y un taller de montaje para ensamblar las máquinas de vapor; en 1843, todos se integraron en un solo complejo fabril, con una única chimenea grande que se alimentaba de todas las diversas forjas y hornos a través de conductos subterráneos. [5] Parte integral de la creación de la fábrica de vapor fue la conversión de dos estanques de mástiles (que se encontraban al norte de lo que ahora es Ruston Road) en cuencas de vapor , donde los barcos podían atracar junto a la fábrica mientras se instalaban sus motores y calderas. Una de estas cuencas estaba equipada con su propio dique seco (Dique N.º 1) que, al igual que las cuencas, se rellenó y se construyó en el siglo XX. La fábrica formaba parte del astillero, pero tenía un alto grado de independencia: se accedía a ella por su propia puerta (conocida como Puerta Oeste o Puerta de la Fábrica de Vapor) y estaba supervisada por su propio funcionario, el Ingeniero Jefe.
Woolwich mantuvo su primacía como astillero de ingeniería de vapor de la Armada durante la década de 1840, pero tras el establecimiento de astilleros de vapor a gran escala en Portsmouth (1848) y Devonport (1853) se volvió cada vez más redundante, especialmente porque sus dársenas ya no eran lo suficientemente grandes para el tamaño de los barcos que se construían en ese momento. Los barcos más viejos todavía llegaban a Woolwich para reparaciones y mantenimiento de motores, pero al final de la Guerra de Crimea los días de la fábrica de vapor estaban contados. Sin embargo, sorprendentemente, el astillero había logrado mantenerse activo en la construcción naval y sus instalaciones continuaron siendo mejoradas y ampliadas durante la década de 1850 y principios de la de 1860; durante ese tiempo se construyó un nuevo laminador y un taller de placas de blindaje, así como un nuevo y considerable taller de velas y aparejos. En última instancia, sin embargo, el astillero no pudo seguir el ritmo de las necesidades emergentes de los nuevos buques de guerra acorazados , y en 1865 estaba claro que tanto los astilleros de Woolwich como los de Deptford estaban destinados al cierre. [2]
Desde 1630 hasta 1688, el carpintero de astilleros era el funcionario clave del astillero hasta que la Junta de la Marina introdujo los comisionados residentes , tras lo cual pasó a ser suplente del comisionado residente. El comisionado de la Marina del astillero de Woolwich tenía un escaño y derecho a voto en la Junta de la Marina en Londres. En 1748, el astillero pasó a estar gestionado directamente por la Junta de la Marina. En 1832, el puesto de comisionado fue sustituido por el de capitán superintendente, que fue investido con el mismo poder y autoridad que los antiguos comisionados, "excepto en asuntos que requirieran una ley del Parlamento presentada por el comisionado de la Marina". El 5 de septiembre de 1971, todos los oficiales de bandera de la Marina Real que ocupaban puestos de almirante superintendente en los astilleros reales fueron rebautizados como almirantes de puerto.
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El astillero de Woolwich cerró finalmente en 1869; [23] sin embargo, aunque se vendió la parte más oriental del sitio, todo lo que estaba al oeste del Slip No. 5 (es decir, más del 90% del área) fue retenido por el Ministerio de Guerra [2] (que continuó refiriéndose a él como 'Astillero de Woolwich' y 'Astillero Real, Woolwich' hasta que renunció a la propiedad del sitio un siglo después).
El área oriental hoy conocida como Mast Quay fue vendida en subasta en 1872. Royal Dockard Wharf fue utilizado por un comerciante de madera y pizarra, E. Arnold & Co, en la década de 1870. En 1919, el sitio estaba ocupado por WR Cunis Ltd, propietarios de dragas , remolcadores y barcazas , que usaban los muelles y amarres para reparar sus embarcaciones. Cunis más tarde (1971) formó Cubow Ltd, una empresa conjunta con Hay's Wharf Ltd , para construir barcos, incluidos importantes veleros de hasta 1000 toneladas, un arrastrero pesquero de 1973 posteriormente fletado por el Ministerio de Defensa para su uso como dragaminas (HMS David ), un buque de carga ( Ambience ), el Naticia (un barco de crucero de ocio de Londres) y el Beagle , todavía en uso alrededor de las Islas Galápagos en 2023. El área se utilizó por última vez para trabajos de reparación de barcos en la década de 1990. [24]
Después del cierre, gran parte del terreno retenido pasó a ser utilizado como espacio de almacenamiento para el Departamento de Almacenes de Artillería , con sede en el cercano Royal Arsenal; los artículos generales (incluidos los almacenes de cuarteles , pertrechos y arneses ) se trasladaron al Astillero, mientras que los "almacenes bélicos" permanecieron en el Arsenal. Se construyeron almacenes en gran parte del sitio y los edificios existentes se transformaron para proporcionar espacio de almacenamiento; también había talleres en el sitio para la fabricación de arneses, talabartería y similares. [25] Un sistema ferroviario daba servicio al complejo, en parte de vía estrecha, en parte de vía estándar, este último conectado (a través de un túnel bajo Woolwich Church Street) a la North Kent Line (que a su vez estaba conectada con el Royal Arsenal Railway ). El túnel permanece in situ para uso de peatones. La iglesia del astillero fue utilizada como capilla de guarnición por la infantería acuartelada cerca en Cambridge Barracks . [26]
A partir de 1878, parte del Astillero se destinó a los almacenes de reserva del comisariado ; durante la década siguiente se convirtió en el principal depósito de suministros que proporcionaba alimentos y forrajes a las guarniciones de ultramar y a las fuerzas expedicionarias . [27] Durante la Campaña de Sudán se construyó en el lugar un gran almacén de forrajes, con equipo hidráulico para comprimir y enfardar el heno. Brevemente, a partir de septiembre de 1888, el Comisariado y el Cuerpo de Transporte tuvieron su Cuartel General del Regimiento en el Astillero, pero al año siguiente el cuerpo se convirtió en el Cuerpo de Servicio del Ejército con su cuartel general en Aldershot. [28]
En 1889 se estableció en el astillero de Woolwich una Inspección de Almacenes de Ingenieros Reales (IRES) (un ejemplo temprano de garantía de calidad independiente ), que tenía "la custodia de un conjunto completo de patrones sellados para todos los artículos del equipo de Ingenieros Reales" y la responsabilidad de "la preparación de especificaciones detalladas para regir la fabricación". [29] Siguió teniendo su sede en el astillero, [30] y más tarde pasó a llamarse Inspección de Ingenieros y Almacenes de Señales (IESS) en 1936, e Inspección de Equipos Eléctricos y Mecánicos (IEME) en 1941. El Inspector Jefe de Almacenes Generales (más tarde llamado Inspector Jefe de Equipos y Almacenes) también estuvo basado allí desde la década de 1890, al igual que el Ingeniero Superintendente y Constructor de Envíos (que supervisó, en varios astilleros diferentes, la construcción de buques para la Flota del Departamento de Guerra ). [31]
Durante la Primera Guerra Mundial, el astillero siguió funcionando como depósito de artillería del ejército y depósito de reserva de suministros de la ASC. [27] También albergó la oficina de pagos del ejército más grande del país , [32] la sede del Departamento de Inspección del Ministerio de Guerra, [33] y las oficinas de registros del Cuerpo de Servicio del Ejército y el Cuerpo de Artillería del Ejército. [34]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se retiraron los almacenes e instalaciones del astillero de Woolwich en un intento de protegerlos de los bombardeos aéreos . Más tarde, la actividad militar se reanudó en el astillero: a partir de 1942 sirvió como depósito central de reparaciones del Royal Army Ordnance Corps, [35] y, al mismo tiempo, el Royal Army Service Corps estableció allí su principal depósito de suministros para embarcaciones. [36] Con el tiempo, la función de reparación de estos cuerpos fue asumida por los Royal Electrical and Mechanical Engineers .
En 1926, la parte occidental del sitio se vendió a la Royal Arsenal Co-operative Society ; la cooperativa aún ocupa varios edificios en el sitio. La parte oriental, más antigua, del sitio permaneció en manos del Ministerio de Defensa , utilizada para almacenamiento, talleres y oficinas, hasta el cierre del Royal Arsenal en la década de 1960. [37] (Los Royal Electrical and Mechanical Engineers , una de las últimas unidades militares en el sitio, se mudaron en 1966, llevándose consigo la campana de revista y el mástil que habían estado dentro de la puerta principal; fue re-erigida en su depósito en Arborfield , donde sonó para los servicios religiosos; [38] en 2016 estaba programado que se mudara con el cuerpo a su nueva sede en MoD Lyneham .) [39]
A principios de los años 70, el Ayuntamiento de Greenwich London convirtió la parte antigua del astillero en un complejo de viviendas . En los años 80 y 90, el sendero del Támesis se extendió hasta la zona. Varios proyectos de vivienda han invadido el carácter histórico de la zona. En 2005 se construyeron dos torres con apartamentos de lujo en Mast Quay y en 2015 se proyectan torres aún más altas. [2]
La segunda fase de Mast Quay, al este de la fase 1 (y adyacente al estacionamiento del ferry de Woolwich), se completó a fines de 2022 y comprendía torres de 23, 11, nueve y seis pisos, pero difería notablemente de lo que se había propuesto originalmente. El desarrollador, Comer Homes Group , propuso revisiones del diseño en diciembre de 2022 cuando la construcción estaba casi terminada. [40] Sin embargo, el desarrollo de construcción para alquiler tenía "26 desviaciones principales con respecto al permiso de planificación original" otorgado en 2012, y en septiembre de 2023, el Ayuntamiento de Greenwich ordenó a Comer Homes que demoliera los bloques. [41] [42] Comer dijo que apelaría contra el aviso de ejecución. [43] Se abrió una investigación de planificación en julio de 2024. [44] [45]
En Woolwich Church Street, junto a las antiguas puertas del astillero se alzan una caseta de guardia y una oficina de policía de finales del siglo XVIII con características neoclásicas. Cerca de allí, el antiguo edificio de administración del astillero ahora sirve como Centro Comunitario Clockhouse; data de 1778 a 1784. [46] Más cerca del río, se han conservado un par de muelles cerrados (y parcialmente reconstruidos) como recordatorio de la importancia marina de la zona. También han sobrevivido dos muelles de construcción naval, a ambos lados de los primeros bloques de apartamentos de Mast Quay, y se han montado un par de cañones antiguos en el muelle donde antes se encontraba una batería de cañones de los Royal Marines. [2]
Entre los edificios industriales que sobreviven se encuentran partes del antiguo muro de la fábrica a lo largo de Woolwich Church Street y restos de la fábrica de vapor con su prominente chimenea cerca. El edificio original de la fábrica de 1838 todavía se encuentra en el lado sur de Ruston Road, aunque solo con alrededor de dos tercios de su longitud original de 444 pies (135 m). Cuando se construyó, albergaba un complejo de talleres de calderas, una fundición, talleres de montaje y talleres de montaje para la fabricación y el montaje de motores de vapor marinos. Se realizaron ampliaciones durante los siguientes diez años, que culminaron en la herrería que se encuentra paralela al bloque original, al sur; data de 1847 y originalmente contenía 48 hogares y 5 martillos de vapor Nasmyth . Los caldereros y fundidores de latón se alojaron en un bloque más pequeño justo al oeste (que todavía se puede ver, inmediatamente al norte de la antigua casa de policía en West Gate). El edificio que da a la caseta de policía al otro lado de la entrada se construyó entre 1848 y 1849 para servir como Escuela de Aprendices del Astillero de Woolwich: una de varias escuelas de este tipo creadas en los Astilleros Reales en virtud de un Plan del Almirantazgo de 1843, Woolwich se especializó en ingeniería de vapor y, durante un tiempo, los aprendices de fábrica de todos los astilleros reales fueron educados en la escuela. [2]
A menos de media milla al sur del sitio hay una estación de tren llamada Woolwich Dockyard .
Un edificio con estructura de hierro de 1814 diseñado por John Rennie el Viejo , retirado de Woolwich en la década de 1970, fue reconstruido en Ironbridge , donde alberga la exposición de la fundición de Blists Hill ; en el astillero había albergado la forja de anclas de Rennie, que fue notable por ser el primer uso industrial de la energía de vapor en cualquier establecimiento naval (excepto para bombear agua). [5]
Una serie de techos de metal, construidos sobre los muelles de construcción naval de Woolwich en las décadas de 1840 y 1850, fueron desmantelados después del cierre del astillero y reconstruidos en Chatham para albergar varios procesos de fabricación:
La iglesia del astillero, diseñada por George Gilbert Scott y que data de 1856 a 1858, se encontraba anteriormente justo dentro de la puerta principal del astillero. Tenía capacidad para 1200 fieles y fue diseñada para albergar no solo a los oficiales y trabajadores residentes del astillero, sino también a la División Woolwich de los Royal Marines. Después de un período de desuso, fue desmantelada y reconstruida en 1932 en Eltham (donde sigue en uso como iglesia de St Barnabas). [2]
51°29′40″N 0°3′22″E / 51.49444, -0.05611 (Astillero de Woolwich)