Royal Artillery Barracks, Woolwich , es un cuartel del ejército británico que forma parte de Woolwich Garrison . El Regimiento Real de Artillería tuvo su cuartel general aquí desde 1776 hasta 2007, [2] cuando se trasladó a Larkhill Garrison . [3]
En 1716, mediante orden real, se formaron dos compañías de artillería de campaña permanentes (cada una de cien hombres) y se pusieron bajo el mando del Maestro General de Artillería . Inicialmente fueron acuartelados en Warren , aproximadamente a media milla del actual cuartel. En 1771, el Regimiento Real de Artillería contaba con más de 2.400 hombres, más de un tercio de los cuales estaban habitualmente acuartelados en Woolwich. [4] Habiendo superado sus cuarteles en Warren, el regimiento buscó establecerse en nuevos cuarteles en otras partes de Woolwich.
El trabajo en el nuevo cuartel comenzó en 1774 en un sitio con vistas a Woolwich Common . Tal como se construyó originalmente (1774-6), la fachada del cuartel tenía solo la mitad de la longitud actual, siendo la mitad oriental de la actual elevación sur, con el frontón del reloj y la torreta colocados en el centro. Los soldados fueron alojados en el bloque central, los oficiales en los bloques más pequeños a cada lado; los bloques estaban unidos por un par de arcadas de ladrillo con grandes habitaciones detrás: una sala de guardia al oeste, un comedor de oficiales al este. Detrás de los tres bloques había un patio abierto y una hilera de cocinas, con una casa para el jefe del cuartel añadida más allá.
En 1793 se formó la Artillería Real a Caballo y se construyó para ellos un largo campo de cuarteles separado al norte (y paralelo a) los bloques originales; estaba dispuesto (al estilo de caballería) con soldados en el primer piso y establos para los caballos debajo. [4]
A principios de siglo, el tamaño del Regimiento había crecido sustancialmente y se necesitaban cuarteles más grandes. Para empezar, en 1801, el cuartel de artillería a caballo se amplió para formar un cuadrilátero mediante la adición de un campo de tiro paralelo al norte, unido a él por cuartos de oficiales en ambos extremos. Más allá de esto, en lo que se convirtió en la esquina noreste del sitio, se construyó una escuela de equitación con un herraje adjunto. James Wyatt fue el arquitecto de estas obras.
Luego, entre 1802 y 1805, todo el cuartel se duplicó con creces en tamaño mediante la construcción de algo parecido a un facsímil al lado oeste: de esta manera, el frente sur se duplicó en longitud mediante la construcción de tres nuevos bloques (muy similares al primero). tres, pero con un dial de viento en lugar del reloj); y detrás de estos bloques se construyó un segundo cuadrilátero de artillería a caballo. Luego, al norte de cada cuadrilátero, se construyó un bloque más grande de tres pisos para proporcionar alojamiento en cuarteles para el Cuerpo de Conductores de Artillería Real (nuevamente con establos en la planta baja y habitaciones para soldados arriba); estos cuarteles se extendían a lo largo de todo el extremo norte del sitio, hasta la escuela de equitación. La zona sur del cuartel, que daba al patio de armas, estaba destinada a la artillería de a pie. Entre estos y los cuadrángulos se construyeron una serie de edificios y estructuras auxiliares, incluido un almacén de carbón, un patio de ingenieros, un comedor , almacenes y edificios de oficinas, así como la casa del jefe de cuartel. [4]
Para el frente sur, que daba al patio de armas , James Wyatt diseñó un arco de triunfo central para unir las dos mitades de la fachada. Se proporcionó un arco acompañante al norte (más sencillo, pero de tamaño comparable), con una avenida central entre los dos; y se colocaron arcos similares en cada extremo de cada cuadrilátero (proporcionando una ruta de este a oeste). En la fachada sur, Wyatt unió cada conjunto de tres bloques con columnatas ( estucadas a juego con el arco central): detrás del primero construyó oficinas para los oficiales superiores del regimiento, detrás del siguiente había un comedor para nuevos oficiales ('se supone que es el "el más grande de Inglaterra", [5] y posteriormente ampliado en la década de 1840); detrás del tercero estaba la sala de guardia (con una biblioteca y una sala de lectura agregadas arriba), y detrás del último una capilla del regimiento. La capilla era un gran espacio con galerías , con capacidad para cerca de 1.500 personas (luego aumentó a casi 1.800 con la adición de una galería superior en 1847). Cuando se construyó una nueva iglesia de la guarnición en la década de 1860, la capilla dentro del cuartel quedó superflua, por lo que se convirtió en un teatro para la Royal Artillery Dramatic Society.
Los cuarteles estaban en su mayor parte terminados en 1806; para entonces ya albergaban 3.210 oficiales y soldados, y 1.200 caballos. [4] En 1822, el Cuerpo de Conductores se disolvió y en su lugar se entrenaron artilleros de campaña para servir como conductores; Habiendo adquirido así caballos, la artillería de campaña se trasladó a la zona norte de cuarteles y establos, dejando a la artillería de guarnición aún desmontada en la zona sur. Las cifras fluctuaron algo en la primera mitad del siglo: el tamaño de la guarnición se redujo durante los años de relativa paz posteriores a Waterloo (hasta 1833, el cuartel contenía sólo 1.875 hombres y 419 caballos); pero luego empezó a crecer de nuevo. En el censo de 1841 , se registró que en el cuartel vivían un total de 2.862 personas, de las cuales 759 eran mujeres o niños (en aquella época no había alojamiento oficial para los soldados casados). A raíz de la Guerra de Crimea , con el ejército en gran medida guarnecido en casa, los cuarteles quedaron notoriamente superpoblados.
En 1851 comenzaron las obras (según un diseño de TH Wyatt ) en un nuevo edificio para la Royal Artillery Institution; Fue inaugurado tres años después, ubicándose inmediatamente al norte del bloque más oriental de la zona sur del cuartel. [4] La Institución de la RA era una asociación científica que ofrecía a los oficiales la oportunidad de escuchar conferencias sobre física, química, geología, artillería, tácticas militares e historia. [6] El edificio incluía una sala de conferencias en forma de herradura, una biblioteca, un laboratorio, un museo e instalaciones para dibujar, dibujar, imprimir, modelar y fotografiar. En 1864 se creó dentro de la institución un "Curso Avanzado para Oficiales de Artillería": un curso examinado de dos años de estudios científicos superiores que incluía cursos de matemáticas (incluidas mecánica e hidrostática), física, química, metalurgia, "la... máquina de vapor, etc.', y temas profesionales que incluyen armas de fuego, carros y armas pequeñas. Los conferenciantes invitados incluyeron a John Percy en metalurgia, Thomas Minchin Goodeve en física y mecánica práctica y CL Bloxam en Química. [7] A partir de 1871, el Departamento de Estudios de Artillería hizo uso de las instalaciones de la Institución para brindar instrucción a todos los oficiales de Artillería recién comisionados (con alojamiento en el bloque adyacente sureste del cuartel). En 1885, el Departamento (junto con el Curso Avanzado) se trasladó al cercano Cuartel Rojo y pasó a llamarse Colegio de Artillería .
En la década de 1880, la artillería de campaña (junto con sus caballos) había recibido alojamiento en cuarteles separados cercanos: una brigada en Hut Barracks , otra en Grand Depot & Engineer Barracks . La Artillería de la Guarnición permaneció en el rango sur del Cuartel de Artillería (donde también se alojó el Estado Mayor del Distrito RA). La Artillería a Caballo siguió ocupando los dos cuadriláteros. Uno de los bloques más al norte albergaba ahora un regimiento de caballería. [8] En 1893-4 se construyó un Instituto de Soldados de la Iglesia de Inglaterra en la esquina noreste del sitio, que proporcionó una sala de conciertos, una biblioteca y una sala de lectura, una sala de música, salas de juegos y otras instalaciones. [4]
El teatro (la antigua capilla) se quemó en 1903 y fue reconstruido según un diseño de WGR Sprague ; [4] y en 1926 se construyó un nuevo Instituto Regimental para reemplazar la cantina (proporcionaba, entre otras instalaciones, un restaurante, un salón de baile, una biblioteca y una sala de billar). Por lo demás, hubo relativamente pocos cambios estructurales durante la primera mitad del siglo. A principios de la década de 1930, el cuartel todavía albergaba a unos 3.000 soldados, 1.000 caballos y entre 80 y 200 oficiales; con la mecanización , los establos se convirtieron en más habitaciones para los soldados. En 1939, las tropas fueron trasladadas del cuartel, que (junto con otras instalaciones en el área de Woolwich) era vulnerable a los ataques aéreos; pero al año siguiente se volvió a llenar de evacuados de Dunkerque . Partes del cuartel resultaron dañadas durante el Blitz , siendo destruido el bloque más oriental del frente sur junto con la Real Institución de Artillería (que se había insertado detrás de él en 1851-4).
Después de la guerra, se siguió debatiendo el futuro del cuartel. Finalmente, en 1956, se tomó la decisión de que la Artillería Real lo conservaría como su depósito , pero con todo lo que había detrás del frente sur demolido y reconstruido (a excepción del comedor de oficiales de Wyatt, que permanecería in situ ). Durante los siguientes diez años se construyeron en el lugar doce nuevos cuarteles de tres plantas. Inicialmente, se conservaron los arcos de triunfo norte, oeste y este (todos ellos edificios catalogados ); los del este y el oeste fueron demolidos en 1965, para dar paso a un gimnasio y un centro de informática, y tres años más tarde el arco norte se perdió debido a la ampliación de la carretera (un plan de que sería desmantelado y reconstruido quedó en nada). . Los bloques retenidos de la cordillera sur se reconfiguraron internamente y se construyó una réplica del bloque destruido más al este. [4] En 1973, el cuartel fue designado edificio protegido de Grado II* . [9]
El 23 de noviembre de 1981, el Ejército Republicano Irlandés Provisional atacó la Casa de Gobierno de la Artillería Real en Woolwich New Road en un ataque con bomba que hirió a dos personas. [10] En 1983, el propio cuartel fue atacado, nuevamente por el IRA, en un atentado que hirió a cinco soldados .
Desde el siglo XIX, se había cuestionado la idoneidad de Woolwich como base para la artillería. Las sugerencias de un movimiento quedaron en nada hasta que una Defense Estates Review en 2003 propuso un traslado a Larkhill en Salisbury Plain (donde tiene su sede la Royal School of Artillery desde 1915). Después de casi 300 años en Woolwich, el último regimiento de artillería (el 16 ) abandonó el cuartel en julio de 2007. [11] En 2008-2011, el cuartel fue nuevamente reconstruido en gran parte detrás de la fachada sur.
El lugar de la artillería fue ocupado por el batallón de infantería de línea de deberes públicos y las compañías incrementales de los Foot Guards (que se trasladaron desde Chelsea Barracks y Cavalry Barracks ). Poco después, el Segundo Batallón del Regimiento Real de la Princesa de Gales fue destinado a Woolwich desde Chipre. En 2012, se recuperó un vínculo de artillería cuando la Tropa del Rey, Royal Horse Artillery , se mudó de St John's Wood Barracks a una nueva sede en el sitio de Woolwich, trayendo consigo un complemento de aproximadamente 120 caballos, cureñas históricas y piezas de artillería. utilizados en sus exhibiciones. [12] Tras la salida del Regimiento Real de la Princesa de Gales, el Primer Batallón del Regimiento Real Angliano se trasladó al Cuartel en 2014. [13]
El 24 de mayo de 2013, el baterista Lee Rigby , del 2.º Batallón del Regimiento Real de Fusileros , [14] fue asesinado por islamistas en las afueras del Cuartel en un ataque terrorista. Lee se estaba quedando en el cuartel. [15]
En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2028 y que estaba previsto que todas las unidades del ejército actualmente estacionadas en Woolwich fueran reubicadas. [16] En 2020, se anunció que las Líneas Napier adyacentes se mantendrían como la base de la Tropa del Rey, Artillería a Caballo Real. [17] Sin embargo, en diciembre de 2020 el Ayuntamiento de Greenwich aprobó por unanimidad una moción para oponerse a la venta del cuartel histórico; [18] Para entonces, las peticiones para salvar los cuarteles habían acumulado más de 9.000 firmas. [19]
En 1784, el terreno frente a la zona sur del cuartel fue nivelado y cubierto de grava para formar un patio de armas. En 1862, sus camaradas erigieron un monumento a los caídos en memoria de los oficiales, suboficiales y hombres del Regimiento Real de Artillería que cayeron durante la Guerra de Crimea en los años 1854, 1855, 1856. Diseñado por John Bell , el monumento está coronado por una gran figura de bronce de la Libertad distribuyendo coronas de flores desde una canasta. [20]
Durante muchos años, el cañón Bhurtpore de 17,75 toneladas , capturado por Lord Combermere después del asedio de Bhurtpore en 1826 , estuvo fuera del cuartel. [21] [22] Un conjunto de cuatro cañones florentinos que datan de mediados del siglo XVIII también estuvieron presentes en el extremo sur del patio de armas durante muchos años. [23] Todos fueron trasladados a Larkhill en 2007, junto con otros cañones históricos que se encontraban frente al cuartel.
En 2008, en beneficio de las unidades de servicio público que se trasladaron al cuartel, la parte central del patio de armas se amplió para asumir las mismas dimensiones que el Desfile de la Guardia a Caballo . [4]
Barrack Field, al sur de Parade Ground, originalmente formaba parte de Bowater Estate (junto con la parcela en la que se erigieron los propios Barracks). Habiendo adquirido la tierra, la Junta de Artillería construyó un ha-ha en 1778 a lo largo de su límite sur, para evitar que el ganado se desviara hacia él desde el Common . En 1806, la Junta había adquirido la propiedad del campo común y la línea del ja-ja se desplazó más al sur como una forma de enderezar el límite. Desde entonces, el Campo de Cuartel (junto con el Común) se ha utilizado para diversos fines militares, incluidos ejercicios de artillería, entrenamiento físico y desfiles militares a gran escala. El Royal Artillery Cricket Club jugaba aquí en un campo de cricket (que data del siglo XVIII); y al este hubo canchas de tenis y campos de fútbol en distintas épocas. Durante la Primera Guerra Mundial, el Barrack Field se utilizó como campo de movilización con más de 200 tiendas de campaña. Durante la Segunda Guerra Mundial, parte de ella se convirtió en huertos . [24]
En 1803, la Junta de Artillería construyó una batería de mortero para entrenamiento de artillería, inmediatamente al oeste de la plaza de armas. La batería estaba orientada para disparar en dirección sur-sureste , siendo el objetivo un asta de bandera ubicada a tres cuartos de milla de distancia en el extremo sur del campo común. [24] Un edificio con frontón, que todavía se encuentra cerca, servía como almacén de municiones y sala de cambios . Como se describió en 1846, las prácticas con morteros y obuses con fuego real se llevaban a cabo en la batería "todos los lunes, miércoles y viernes [desde] las nueve y media de la mañana"; [25] Las prácticas con fuego real, por otro lado, continuaron realizándose en el Royal Arsenal (en un campo de tiro cerca de las culatas de prueba ). [26] El uso de la batería de mortero terminó en la década de 1870, cuando el disparo de artillería real se limitó a Plumstead Marshes y Shoeburyness .
Inmediatamente al norte de la batería de morteros se construyó el Gun Park (más tarde conocido como Upper Gun Park ): era un campo de entrenamiento para ejercicios de campaña con baterías , alrededor del cual se construyeron cobertizos para los carros de armas al norte y al oeste. También se proporcionaron puestos de tiro para seis cañones , inmediatamente al sur de la batería de morteros. Estos se utilizaron como batería de saludos ; Se disparaban armas desde aquí todos los días a las 13.00 horas y a las 21.30 horas para anunciar "la hora del día [...] a la guarnición y al barrio de Woolwich". [27] Se mantuvo en uso para saludos de armas durante gran parte del siglo XX y, como se informó en 1970, el "disparo del arma de la 1 en punto desde la batería Greenhill" continuó produciéndose a diario. [24] Posteriormente las armas fueron retiradas y colocadas frente a la Real Academia Militar; pero sus cimientos permanecen, junto con varios cobertizos para carruajes y otros edificios supervivientes, alrededor del borde del antiguo campo de perforación (que ahora se utiliza como aparcamiento). [4]
