El Royal Arsenal, Woolwich es un establecimiento en la orilla sur del río Támesis en Woolwich en el sureste de Londres , Inglaterra, que se utilizó para la fabricación de armamento y munición , pruebas e investigación de explosivos para las fuerzas armadas británicas. Originalmente se conocía como Woolwich Warren, habiendo comenzado en un terreno previamente utilizado como madriguera doméstica en los terrenos de una casa Tudor de mediados del siglo XVI, Tower Place. Gran parte de la historia inicial del sitio está vinculada con la de la Oficina de Artillería , que compró Warren a fines del siglo XVII para expandir una base anterior en Gun Wharf en Woolwich Dockyard .
Durante los dos siglos siguientes, a medida que las operaciones crecían y se buscaban innovaciones, el sitio se expandió enormemente. En la época de la Primera Guerra Mundial, el Arsenal cubría 520 hectáreas y empleaba a cerca de 80.000 personas. A partir de entonces, sus operaciones se redujeron. Finalmente, cerró como fábrica en 1967 y el Ministerio de Defensa se mudó en 1994. Hoy, la zona, que durante tanto tiempo fue un enclave secreto, está abierta al público y se está renovando para viviendas y uso comunitario.
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El Arsenal Real tuvo su origen en una madriguera doméstica en Tower Place en Old Woolwich . Tower Place era una mansión Tudor construida en la década de 1540 para Martin Bowes , un rico orfebre y comerciante, más tarde alcalde de Londres . La casa con su torre octogonal se encontraba cerca de Gun Wharf (el sitio original del Astillero de Woolwich donde se había construido el Henry Grace à Dieu alrededor de 1515). Después de que el Astillero se trasladara al oeste en la década de 1540, Gun Wharf fue adquirido por la Oficina de Artillería y se utilizó principalmente para el almacenamiento de armas. [1]
En 1651, los propietarios de Tower Place dieron permiso a la junta para probar sus cañones en el laberinto que formaba parte de sus tierras. Ese mismo año se construyeron las primeras culatas de prueba en el lugar, bajo la dirección de la junta (24 años después se ampliaron para permitir que se probaran más cañones en cada disparo). [2]
En 1667, en respuesta al ataque al Medway , se construyó una batería de cañones (conocida como la Batería del Príncipe Ruperto , al estar bajo el mando del primo del Rey) en los terrenos de la casa, diseñada para defender Londres en caso de un ataque similar al Támesis. Al año siguiente, Tower Place fue adquirida por Sir William Pritchard , quien rápidamente entró en negociaciones para venderla a la Junta de Artillería; y en 1671, la propiedad de 31 acres (13 ha) fue entregada a la junta a cambio del Muelle de Armas y una cantidad sustancial de efectivo. La junta en ese momento declaró que el sitio era "un lugar conveniente para construir un almacén de pólvora y otros suministros de guerra, y para espacio para la prueba de armas". [3] El primer tendero, el capitán Francis Cheeseman, fue designado en 1670 por Orden del Maestro General de Artillería .
En 1681, el rey Carlos II visitó el Warren y observó a Richard Leake, artillero maestro de Inglaterra, realizar un experimento con perdigones en las culatas de prueba. [4] En 1682, lo que hasta entonces había sido el principal campo de pruebas de la junta (en el «Old Artillery Garden», cerca de su sede en la Torre de Londres ) se cerró y su personal y sus actividades se trasladaron rápidamente a Tower Place. Ese año se enviaron mil cañones y diez mil balas de cañón a Woolwich desde la Torre, [5] y las culatas de prueba se ampliaron aún más.
Cuando Carlos II formalizó la constitución de la Junta de Artillería en 1683, se designaron dos maestros de pruebas, bajo la supervisión del Inspector General de Artillería , para garantizar que las pruebas y los ensayos se llevaran a cabo correctamente y que los resultados se certificaran debidamente. [2] En 1684, el Rey realizó otra visita, cuando Leake realizó una prueba de su nuevo diseño de mortero . [4]
En 1688 se ordenó que "todos los cañones, carruajes y provisiones que se encontraban en Deptford se trasladaran a Woolwich y, a partir de entonces, se instalaran allí nuevos artefactos y carruajes". Sin embargo, en esta etapa no se llevó a cabo ninguna fabricación, salvo la producción periódica de fuegos artificiales para celebraciones estatales (entre 1681 y 1694 , el salitre , un ingrediente clave de la pólvora , se refinaba regularmente en el lugar).
Con el tiempo, el sitio en su conjunto pasó a ser conocido como The Warren .
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La Junta de Artillería era una oficina civil y militar del Estado, independiente del Ejército, supervisada por un funcionario de alto rango, el Maestro General de Artillería . Ambas ramas, civil y militar, estaban representadas en el Warren; de hecho, había una gran superposición: los oficiales militares en su mayoría dirigían los departamentos civiles, y los civiles a menudo trabajaban junto con el personal militar. [6]
Durante la mayor parte de su historia, el estamento civil del Warren/Arsenal consistió en los cuatro departamentos siguientes:
Además, la Junta de Artillería siguió manteniendo culatas de prueba para probar armas más allá de sus límites operativos normales y para experimentar con nuevos tipos de municiones.
En primer lugar, el Warren se estableció como un depósito de artillería. Al igual que en otros depósitos de la junta, el sitio estaba supervisado por un funcionario llamado el encargado del almacén, que tenía una residencia oficial en Tower Place. El encargado del almacén no solo controlaba la recepción, la custodia y la emisión de todos los artículos que se almacenaban en el sitio; también era responsable (hasta principios del siglo XIX) de emitir pagos en nombre de la junta a todo el personal de los diferentes departamentos. Lo ayudaban un empleado de cheques, un empleado de inspección y otro personal administrativo.
Al principio, gran parte del Warren se conservó como espacio abierto con cañones almacenados al aire libre y armas probadas en campos de tiro al este. (Las pruebas de prueba fueron supervisadas en ese momento por el Artillero Maestro de Inglaterra , que también estaba alojado en Tower Place). La pólvora se almacenó inicialmente en un palomar reformado; pero al poco tiempo comenzaron a aparecer edificios especializados. [7]
En 1695 se instaló en el Warren un laboratorio de municiones (es decir, un taller), supervisado por el controlador de fuegos artificiales. Anteriormente, la fabricación de municiones se había llevado a cabo en un granero en el patio de maniobras del palacio de Greenwich (una rama de la armería real de allí); pero en 1695 se inició la construcción del hospital de Greenwich en el solar del palacio, por lo que el laboratorio se trasladó río abajo, a Woolwich (el propio edificio del granero se desmontó y reconstruyó en el Warren). En 1696 se construyó la plaza del laboratorio para albergar sus operaciones, que incluían la fabricación de pólvora, casquillos, mechas y cartuchos de papel para armas de fuego ; consistía en un cuadrilátero con una puerta de entrada en el extremo norte, edificios a ambos lados y una torre de reloj en el extremo sur, más allá de la cual se alineaban más edificios. El proceso de fabricación se llevaba a cabo a mano, supervisado por un jefe de bomberos; las primeras pinturas muestran a artesanos trabajando en los patios entre pilas piramidales de proyectiles . Un par de pabellones, que una vez estaban uno frente al otro en el centro del patio, son ahora los edificios más antiguos que aún se conservan en el sitio del Arsenal; fueron restaurados para uso residencial en 2013.
El interventor del Laboratorio Real supervisaba las fábricas de pólvora real además de la fábrica de Woolwich. De vez en cuando se celebraban demostraciones públicas del trabajo del Laboratorio, a menudo en Hyde Park, y a mediados del siglo XVIII era costumbre que el Laboratorio Real ofreciera un " espectáculo de fuegos artificiales " oficial en ocasiones como coronaciones, tratados de paz, jubileos reales, etc.
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En 1717 se fundó una fundición de armas , supervisada por un fundidor maestro. [8] (La decisión de la Junta de Artillería de establecer y supervisar sus propias operaciones de fundición siguió a una devastadora explosión en la fundición privada que había utilizado anteriormente en Moorfields ). En Woolwich, sobrevive el edificio original de la Royal Brass Foundry (construido en el sitio del "Greenwich Barn" reubicado). Su atractivo exterior encierra un espacio diseñado para una funcionalidad puramente industrial, con altura para acomodar una máquina perforadora vertical y puertas altas que permiten retirar fácilmente los cañones recién fabricados. [7]
Los cañones terminados podían entonces llevarse a través de lo que hoy es Dial Arch hasta un complejo conocido como la "Gran pila de edificios" (construido entre 1717 y 1720) para ser terminados y almacenados. Detrás de la fachada y el arco que sobrevivieron había un pequeño patio en el que se torneaban, lavaban y grababan los cañones recién forjados; más allá del cual se encontraban dos grandes almacenes de carruajes de cañones (uno para la Marina, otro para el Ejército) en cada extremo de un cuadrilátero más grande, con talleres al lado.
El primer fundidor maestro, Andrew Schalch , ocupó el puesto durante 54 años antes de jubilarse en 1769 a la edad de 78 años. En 1770, su sucesor, Jan Verbruggen, instaló en la fundición una revolucionaria mandriladora horizontal impulsada por caballos que inspiró a Henry Maudslay (que trabajó en la fundición desde 1783) a realizar sus inventos para mejorar el torno . Sorprendentemente, se mantuvo en uso hasta 1843, cuando se la reemplazó por una máquina equivalente impulsada por vapor.
A partir de 1780, un nuevo funcionario, el Inspector de Artillería, recibió la supervisión de la Fundición Real de Latón y de otros aspectos de la fabricación de armas, incluida la fabricación de carruajes (por el momento) y las pruebas de funcionamiento, que siguieron realizándose en campos de tiro al este; (durante los siguientes cien años, los campos de tiro se trasladaron progresivamente más al este a medida que el Arsenal seguía expandiéndose).
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Desde el principio, los carruajes de armas se habían almacenado en el Warren (a diferencia de los cañones en sí, los carruajes de madera tenían que guardarse bajo techo). El primer almacén ('Old Carriage Yard') se había construido ya en 1682, y probablemente también contenía talleres para la reparación o el desguace de carruajes viejos. [5] En 1697 se construyó un complejo de cobertizos mucho más grande ('New Carriage Yard') sobre lo que había sido la batería de cañones de Prince Rupert. [9]
En la década de 1750, también se fabricaban carruajes de armas en el lugar, supervisados por el Constructor de Carruajes. Esto se llevó a cabo alrededor de New Carriage Square (un cuadrilátero bajo de almacenes construido junto a los almacenes Great Pile y como una extensión de ellos en 1728-1729). En 1803, esta actividad se formalizó como el Departamento de Carruajes Reales , un reconocimiento de la importancia del diseño y la fabricación de carruajes efectivos, junto con los de armas y municiones, como parte del suministro de armamento. [10]
En 1700, la Junta de Artillería contaba con un equipo de 20 artilleros estacionados en Warren, supervisados por el Artillero Maestro de Inglaterra, quien (excepto en tiempos de guerra) ayudaba en la fabricación y prueba de los cañones. La construcción, reparación y trabajo técnico eran llevados a cabo por los artífices (civiles) de la junta , quienes eran reclutados desde la Torre de Londres cuando era necesario. En muchos aspectos, "no había distinción entre el soldado de artillería y el civil de artillería" en ese momento, y una estrecha relación de trabajo perduró entre los dos grupos durante las décadas posteriores. [11]
La constitución militar de la Junta de Artillería se fortaleció cuando, el 26 de mayo de 1716, una Orden Real ordenó que se formaran de manera permanente dos compañías de artillería (de cien hombres cada una, más oficiales) y un cuerpo separado de veintiséis ingenieros militares (todos oficiales): esto marcó la fundación de la Artillería Real y los Ingenieros Reales . Ambos tuvieron su sede en Warren durante un tiempo y (cuando no estaban movilizados para la guerra) participaban regularmente en su trabajo.
Las dos compañías de artillería (conocidas como "Artillería Real" en 1720) estaban acuarteladas y basadas en Warren. En 1722, el destacamento había crecido y se denominó formalmente Regimiento Real de Artillería . Estas tropas (que no estaban bajo el mando del Ejército, sino de la Junta de Artillería) proporcionaban una fuerza de trabajo versátil en el lugar, además de ayudar a garantizar su seguridad. En 1719 se les proporcionó su propio cuartel dentro del complejo, cerca de Dial Arch: se construyó un solo bloque, que albergaba a 200 hombres en alojamientos de cuartel abiertos en cuatro pisos, con un par de casas de oficiales incorporadas en cada extremo. (Este bloque ha sido demolido desde entonces, pero sobrevive un bloque idéntico (ahora conocido como Edificio 11); se construyó junto al primero en 1739-1740, tras ampliarse el Regimiento).
Tras la formación del Regimiento en 1716, la Artillería Real se hizo cargo de la realización de pruebas de fuego y se abolió el puesto de Artillero Maestro de Gran Bretaña (recientemente rebautizado). Las pruebas de fuego en Warren pasaron a formar parte del entrenamiento rutinario de los artilleros de la Artillería Real, supervisadas primero por el maestro general de pruebas de la Junta (y luego, a partir de 1780, por el Inspector de Artillería). Además de las culatas de prueba, en 1787 se instaló un campo de tiro para prácticas de tiro, en el que se disparaba en paralelo al río, a través de Plumstead Marshes. [2]
Una Orden del Consejo (fechada el 22 de agosto de 1717) aumentó el tamaño del Cuerpo de Ingenieros a cincuenta oficiales (incluido el Ingeniero Jefe ). Trabajaban bajo la dirección de la Junta de Artillería y recibían sus nombramientos del Maestro General hasta 1757, cuando el Rey les otorgó un nombramiento y un rango equivalentes a los de los oficiales del Ejército. En una Orden Real de 1787, el Cuerpo (que todavía estaba compuesto únicamente por oficiales) pasó a llamarse Cuerpo de Ingenieros Reales .
En un principio, se empleaba a civiles como trabajadores, pero en 1787 se formó un Cuerpo de Artífices Militares Reales : un cuerpo de suboficiales y soldados que estaban bajo el mando de oficiales del Cuerpo de Ingenieros Reales. A partir de 1795, ambos Cuerpos tenían su sede en Warren; además de sus otras funciones, eran responsables del diseño, la construcción y el mantenimiento de edificios, muelles y otros elementos del recinto del Arsenal. [7]
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En 1720, la Junta trató de establecer una academia militar en el lugar para la educación de sus oficiales de artillería e ingenieros. Para entonces, Tower Place había sido demolida en gran parte y se erigió un nuevo edificio en su lugar para proporcionar una base para la nueva academia junto con una sala de juntas para la Junta de Artillería (con una nueva residencia para el almacenista agregada en la parte trasera). Sin embargo, no sería hasta 1741 que la Real Academia Militar se estableció sobre una base sólida y ocupó sus habitaciones en el edificio. Pronto, los cadetes de la Academia recibieron sus propios cuarteles construidos especialmente junto al muro del límite sur; databan de 1751 y fueron demolidos por completo en la década de 1980 para la ampliación de la carretera.
Una rama de la Academia fue el Real Depósito Militar. En la década de 1770, el capitán William Congreve construyó un "Depósito de máquinas militares" entre New Carriage Square y un terreno abierto al este. El edificio albergaba una exposición educativa de cañones y morteros, y el espacio abierto se utilizó como campo de entrenamiento para ayudar a desarrollar habilidades en el manejo de piezas de artillería de gran tamaño en diversos terrenos y en diferentes escenarios de conflicto. [7]
En 1792, cuando Gran Bretaña estaba a punto de entrar en guerra con Francia , la Junta de Artillería estableció un departamento de Tren de Campaña para garantizar el suministro y almacenamiento de armas, municiones y otros equipos para su artillería e ingenieros que servían en el campo de batalla. El pequeño cuerpo (que tenía su sede en el Arsenal) estaba compuesto por un cuadro permanente de oficiales, que se complementaban en tiempos de guerra con civiles uniformados (muchos de los cuales eran voluntarios reclutados en el departamento de almacenamiento de artillería). Además, varios sargentos de la Artillería Real sirvieron en el Tren de Campaña como conductores . (El Tren de Campaña de Artillería se disolvió tras la abolición de la Junta de Artillería, pero ahora se lo considera un precursor del Cuerpo de Artillería del Ejército Real ). [11] El Tren de Campaña tenía sus oficinas en la caseta de guardia principal y almacenaba sus armas, carruajes y otros equipos en un gran edificio conocido como el Almacén Azul (que estaba cerca del antiguo Patio de Carruajes). [12]
En la década de 1770, el número de artilleros alojados en el Warren había aumentado a 900, lo que impulsó la construcción de un nuevo cuartel de artillería real en el lado norte de Woolwich Common , a donde se mudaron en 1777; tras lo cual sus viejos cuarteles se convirtieron en hileras de casas (continuaron albergando a oficiales de artillería durante algunos años y luego se utilizaron para el personal superior del Laboratorio Real). El comandante de la guarnición de Woolwich permaneció acuartelado en el Arsenal hasta 1839, cuando se le proporcionó una nueva casa en Woolwich Common (Casa de Gobierno). [12]
El Depósito Militar Real fue destruido junto con la Plaza de los Nuevos Carruajes en el incendio de 1802, pero pronto se restableció justo al oeste del nuevo Cuartel de Artillería en el área ahora conocida como los Terrenos del Depósito (que continúan utilizándose para entrenamiento militar hasta el día de hoy). Lo que sobrevivió de los artículos que se exhibían en el Depósito se alojó en la Rotonda allí a partir de 1820 (después de haber estado guardados en el antiguo edificio de la Academia en el ínterin), donde formaron el núcleo de un nuevo Museo de Artillería Real .
En lugar del antiguo Repositorio en Warren, se construyó un nuevo Establecimiento de Ingenieros Reales en 1803 (al lado de la nueva Fábrica de Carruajes y contemporáneo con ella). [13] Era un cuadrilátero considerable de talleres y otras instalaciones, que sirvió como sede de los Ingenieros Reales hasta 1856 (cuando se convirtió en una fábrica de ruedas para la adyacente Royal Carriage Works). [7] También en 1803, los Artífices Militares Reales recibieron nuevos cuarteles , fuera de Warren (al sur de Love Lane, a medio camino entre Warren y Common); el cuerpo pasó a llamarse Zapadores y Mineros Reales en 1812. En 1824, el Ingeniero Real Comandante, hasta entonces residente en el Arsenal, recibió una nueva casa en Mill Lane en el borde de Common. En 1856, los Zapadores y Mineros Reales se fusionaron con los Ingenieros Reales y la sede del Cuerpo recién unificado se trasladó de Woolwich a Chatham ; Sin embargo, se mantuvo un pequeño destacamento de oficiales de ingeniería en Woolwich, junto a la casa de Mill Lane, donde se construyó un edificio de oficinas y un patio de operaciones. Los Ingenieros Reales (después de una breve pausa) mantuvieron la responsabilidad del diseño y la construcción de los edificios y otras estructuras del Arsenal, más tarde como parte del Departamento de Obras de Construcción, que permaneció activo hasta la década de 1950.
El tren de artillería de campaña también salió de Warren en 1804, trasladando decenas de cañones de campaña listos para el combate y grandes reservas de municiones a los cobertizos y polvorines de nueva construcción de lo que se conocería como el Gran Depósito (que se extendía desde los nuevos cuarteles de los artilleros hasta los nuevos cuarteles de artillería). [12]
La Real Academia Militar fue trasladada al lado sur del Common en 1806. El antiguo edificio de la Academia, junto con la residencia adyacente del tendero, pasó a formar parte del Laboratorio Real ; por lo que el tendero (que todavía tenía antigüedad dentro del Arsenal) recibió una casa nueva de gran tamaño en lo que entonces era el borde sureste del sitio (más tarde superado por la expansión, pasó a llamarse así por la cercana Puerta Media, la segunda de las tres puertas principales en el muro perimetral del Arsenal). El Cuartel de Cadetes siguió siendo ocupado por la Academia durante algún tiempo después, albergando inicialmente el 'Establecimiento Inferior' (cadetes jóvenes), y más tarde albergando a la Clase Práctica, formada por cadetes superiores en espera de su comisión . A partir de la década de 1860, el cuartel de cadetes comenzó a convertirse en otro tipo de usos, pero la Academia todavía lo utilizó ocasionalmente como alojamiento adicional hasta 1882.
En 1777, el sitio se había expandido a 104 acres (42 ha). [6] La compra ese año de tierras adicionales al este permitió que los montículos de prueba se reubicaran, realinearan y extendieran en 1779. Esto, a su vez, liberó tierras adicionales en el antiguo sitio de Warren que se usarían para una serie de proyectos de construcción importantes a principios del siglo XIX.
Entre 1777 y 1778, se utilizó mano de obra de convictos para construir un muro de ladrillo de aproximadamente 4 km (2,5 millas) de largo y, en general, de 2,4 m (8 pies) de alto. En 1804, este muro se elevó a 6,1 m (20 pies) cerca de la carretera de Plumstead y a 4,6 m (15 pies) en otras partes. (El primer muro de límite se había construido en 1702, antes de lo cual Warren había operado en terreno abierto).
El uso de mano de obra de presidiarios fue clave en este período de expansión. Se utilizó para construir un enorme muelle nuevo, terminado en 1813, y luego nuevamente entre 1814 y 1816 para cavar un canal (el Canal Ordnance), [14] que formaba el límite oriental del sitio.
Se construyeron casetas de vigilancia en puntos del perímetro, atendidas por tropas de la Artillería Real; una en la puerta principal (1787-1788) y un par junto al nuevo muelle (1814-1815) todavía están en su lugar hoy en día. El río Támesis fue clave para Warren y sus operaciones desde los primeros días. Se construyó un muelle como parte del muelle reconstruido para facilitar la carga y descarga de los barcos (se complementó en 1856 con el primero de una serie de muelles importantes ). El canal, además de formar un límite, proporcionaba acceso para barcazas; estas se utilizaron inicialmente para entregar madera al corazón del departamento de construcción de carruajes y más tarde proporcionaron una ruta de tránsito para armas y explosivos.
En 1805, por sugerencia del rey Jorge III , todo el complejo pasó a llamarse Arsenal Real ; sin embargo, sus elementos constitutivos conservaron su independencia.
Las guerras napoleónicas provocaron un aumento de actividad en el Arsenal, que afectó a todos los ámbitos de su funcionamiento.
Entre 1803 y 1805 se construyó una importante fábrica de carruajes reales (en el lugar de la New Carriage Square, que había sido destruida por un incendio, posiblemente provocado, el año anterior). Sus paredes exteriores, completas con un reloj de carillón contemporáneo, sobreviven; en el interior, donde ahora hay nuevos bloques de apartamentos, hubo una vez un vasto complejo de ingeniería y fabricación atendido por carreteros, carpinteros, herreros y trabajadores del metal. [7] Fue aquí donde la energía de vapor comenzó a utilizarse en el Arsenal, cuando Joseph Bramah instaló su máquina cepilladora patentada en 1805.
El Arsenal se convirtió pronto en un reconocido centro de excelencia en ingeniería mecánica , con ingenieros destacados como Samuel Bentham , Marc Isambard Brunel y Henry Maudslay trabajando allí. Brunel fue responsable de la construcción de los aserraderos de vapor , parte del Departamento de Carruajes Reales ; Maudslay luego amplió esto comprando más maquinaria de vapor. El Arsenal también se convirtió en un destacado centro de investigación, desarrollando varios avances clave en el diseño y fabricación de armamento. Un ejemplo fue el innovador Cohete Congreve , diseñado y (a partir de 1805) fabricado en el sitio por William Congreve (hijo del Interventor del Laboratorio Real). A partir de entonces, la fabricación de cohetes se convirtió en una actividad clave, llevada a cabo en instalaciones construidas especialmente en el borde este del sitio.
Entre 1805 y 1813 se construyó el enorme complejo Grand Stores junto a los nuevos muelles junto al río; aunque se lo celebraba como un hito de tamaño y dignidad dignos del Arsenal, los edificios fueron inmediatamente, y durante muchos años después, vulnerables al hundimiento debido a su proximidad al río (esto se debió en gran parte a que los supervisores en el lugar ordenaron el uso de pilotes de madera más baratos en lugar de los cimientos de piedra especificados por el arquitecto, James Wyatt ). Los edificios formaban un cuadrángulo de tres lados de almacenes frente al río, con el espacio abierto central utilizado como patio de tiro . (La hilera principal de edificios estaba flanqueada por cuadrángulos más pequeños al este y al oeste, de los cuales solo sobreviven fragmentos). El Grand Store no fue diseñado únicamente, ni siquiera principalmente, como un almacén de artillería, sino más bien como un almacén para todo tipo de equipo militar: un ejemplo temprano de un complejo de almacenes militares integrado planificado. [7]
A partir de 1808, se empezó a desarrollar la " Nueva Plaza del Laboratorio " al norte del complejo original del Laboratorio, con un cuadrilátero abierto construido alrededor de un almacén naval del siglo XVIII; inicialmente utilizado para almacenamiento, pasó a utilizarse para fabricación a partir de la década de 1850. (Reemplazó al 'Laboratorio Este', un cuadrilátero de edificios que había sido demolido para dar paso al Gran Almacén). Antes, en 1804, se establecieron laboratorios reales subsidiarios en las ciudades de los astilleros de Portsmouth y Devonport y en el castillo de Upnor cerca de Chatham . El Laboratorio de Devonport (en Mount Wise ) se había convertido en cuartel en 1834 [15], pero diez años después el de Portsmouth (que había sido superado por la expansión del astillero) se trasladó a Priddy's Hard , donde continuó la fabricación (inicialmente de munición para armas pequeñas, más tarde de proyectiles y espoletas), supervisada desde Woolwich. [16]
En esa época, se continuó con el trabajo de pruebas. En 1803, una ráfaga de cañón causó daños en los edificios cercanos, lo que provocó la construcción de un nuevo conjunto de culatas de prueba más al este; estas se abrieron (en lo que más tarde sería el sitio de las fábricas de gas del Arsenal) en 1808. [12] A partir de 1811, se inició un proyecto para elevar el nivel del suelo de la parte oriental del sitio del Arsenal, hasta el canal, utilizando material dragado del lecho del río (una enorme tarea, que tardó nueve años en completarse). También en 1811, se compraron otras 20 acres de pantano al este, con vistas a reubicar el campo de tiro (para hacer espacio para los nuevos aserraderos); luego se construyó un campo de tiro de 1250 yardas. Sin embargo, en 1838, se aceptó que (debido a la mejora de la balística) se necesitaba un campo de tiro mucho más largo; Esto requirió múltiples compras de terrenos (con un gran costo), pero finalmente se logró en 1855 cuando se abrió un campo de tiro de 3000 yardas. Al mismo tiempo, se construyeron nuevas plataformas de prueba junto al campo de tiro. [12]
Los niveles de fabricación de armas disminuyeron naturalmente durante los años relativamente pacíficos posteriores a la Batalla de Waterloo ; entre 1815 y 1835, el tamaño de la fuerza laboral se redujo de 5000 a 500 (sin incluir personal militar y convictos). Al mismo tiempo, el Arsenal se quedó atrás del ritmo del cambio tecnológico. A principios de la década de 1840, el pionero de la ingeniería escocesa James Nasmyth recorrió el sitio y lo describió como un "museo de antigüedad técnica". Nasmyth fue contratado posteriormente para ayudar a modernizar el complejo, pero fue solo cuando Gran Bretaña estaba al borde de la guerra que el ritmo de mecanización aumentó hasta que, en 1857 (en el espacio de una década), el Arsenal tenía 2773 máquinas especializadas en funcionamiento impulsadas por 68 motores de vapor estacionarios . [7] Un patrón similar de desarrollo se observó en los otros sitios de fabricación de la Junta de Artillería: la Real Fábrica de Armas Pequeñas , Enfield y la Real Fábrica de Pólvora , Waltham Abbey .
En 1854, la antigua plaza del Laboratorio ya estaba techada y servía como gran taller de máquinas en el centro de lo que ahora era una fábrica de municiones. Los espacios abiertos de la Royal Carriage Works también se techaron y mecanizaron, y su área de operaciones se amplió; sus carpinteros y carreteros se trasladaron a nuevos talleres (que más tarde se transformaron en lo que ahora es Gunnery House) al este del edificio principal. (Esta área se había utilizado anteriormente para el almacenamiento y curado de la madera utilizada para construir los carruajes de los cañones). La construcción de una nueva fundición de perdigones y cartuchos, una ampliación del Royal Laboratory que se completó en 1856, permitió la fabricación de los últimos tipos de munición; este enorme complejo cubría la totalidad de lo que ahora es Wellington Park, y más tarde se expandió más hacia el este.
En 1855, la Royal Brass Foundry pasó a llamarse Royal Gun Factory y sus talleres se expandieron hacia los cuadrángulos de Great Pile (Dial Arch). Por primera vez, se diversificó hacia la fabricación de cañones de hierro (que hasta entonces siempre se habían encargado a contratistas privados); para ello, desarrolló un nuevo y mucho mayor complejo de fundición (al otro lado de la Shot and Shell Foundry), que se completó en 1857. El nuevo edificio de la fundición, que todavía sigue en pie, se subdividió en tres secciones (para moldear, fundir y recortar) y se complementó con una forja y un molino de perforación independientes. Los primeros años de su trabajo estuvieron marcados por el famoso fabricante de armas William George Armstrong , que en 1859 puso a disposición del gobierno sus diseños patentados de munición estriada (el Arsenal no había podido reproducir su eficacia internamente hasta entonces). Fue debidamente recompensado con el título de caballero y el puesto a tiempo parcial de superintendente de la Royal Gun Factory en Woolwich; Después de una mayor expansión del complejo fabril, renunció en 1863 tras la demostración de un cañón estriado aún más potente por parte de su rival, Sir Joseph Whitworth . [7]
Como parte de los preparativos para la Guerra de Crimea (1854-1856), Frederick Abel (más tarde Sir Frederick Abel) había sido designado como el primer Químico del Departamento de Guerra con el objetivo de investigar los nuevos explosivos químicos que se estaban desarrollando en ese momento. [17] Fue el principal responsable de lograr que el algodón pólvora se usara de manera segura y de ganar una disputa de patentes presentada por Alfred Nobel contra el Gobierno británico sobre los derechos de patente de la cordita que Abel había desarrollado conjuntamente con el profesor James Dewar . [17] Se construyó un nuevo Laboratorio Químico según los requisitos de Abel; [17] este se numeró como Edificio 20. Abel también fue responsable de la gestión técnica de la Real Fábrica de Pólvora. Se retiró del Arsenal Real en 1888.
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En 1854 se instaló una sala de retortas para lo que se convertiría en la fábrica de gas del Royal Arsenal, que se estableció cerca de lo que entonces era la esquina noreste del sitio, justo al oeste del canal. Su superintendente también estaba a cargo de todo el equipo hidráulico (elevadores, grúas, etc.) en uso alrededor del sitio del Arsenal (excepto el utilizado directamente en el proceso de fabricación); se construyeron un par de torres de acumuladores hidráulicos dentro del cuadrángulo exterior oriental del Grand Store en 1855 (reemplazando partes del edificio demolido debido al hundimiento veinte años antes), que impulsaban la maquinaria en todo el complejo de tiendas adyacente. [7]
Tras la Guerra de Crimea, se criticaron ampliamente varios aspectos del mando militar británico. La Junta de Artillería, muy criticada por su ineficiencia, se disolvió en 1855 y el Ministerio de Guerra se hizo cargo del Arsenal y de todas sus actividades. Se creó un Departamento de Material Militar, con sede en el Gran Almacén del Arsenal. Los departamentos de fabricación se dejaron en su mayoría a su aire, aunque el Comité de Artillería (creado inicialmente para evaluar los méritos del cañón Armstrong ) asumió cierta responsabilidad por supervisar la investigación y el desarrollo en curso; A él y a sus sucesores se les dio la Casa Verbruggen para que sirviera como oficinas y sala de juntas a partir de 1859. El mismo período también vio un cambio en los deberes de guardia y policía en el sitio: a partir de 1843, estos fueron compartidos entre la Artillería Real y un destacamento de la División R (Greenwich) de la Policía Metropolitana , y la Policía Metropolitana asumió tales deberes por completo en 1861 con la formación de una dedicada División No. 1 (Arsenal de Woolwich) . [9]
Como había sucedido a principios de siglo, la expansión en tiempos de guerra de la década de 1850 fue seguida por recortes de gastos y contracción de la fuerza laboral en la década de 1860. Sin embargo, veinte años después, el Arsenal comenzó a crecer de nuevo a medida que se reanudaba la inversión en investigación y fabricación de armamento. El Royal Arsenal Railway de vía estrecha se inauguró en 1873, complementado más tarde por una red de ancho estándar conectada a la línea principal. La electricidad llegó al Arsenal en la década de 1870; inicialmente se utilizó para iluminación, pero pronto se utilizó para alimentar todo tipo de maquinaria. En 1896 se inauguró una central eléctrica en el lugar (en el sitio del cuadrángulo este del Grand Store). [7]
El Arsenal seguía estando formado por divisiones independientes. Los departamentos de fabricación (que pronto pasaron a llamarse Fábricas de Artillería) estaban supervisados por un Superintendente (en gran medida independiente) (que respondía directamente al Director de Artillería y Almacenes ); el Laboratorio Real siguió utilizando cientos de tornos para fabricar munición (incluidas balas , proyectiles de metralla , espoletas , cápsulas fulminantes , así como perdigones y proyectiles ); el Departamento de Carrozas Reales siguió construyendo cureñas para cañones, para lo que el metal sustituyó rápidamente a la madera; y la Fábrica Real de Armas se expandió aún más, con un nuevo laminador y una sala de calderas y una forja asociadas que se construyeron a principios de la década de 1870, y un enorme molino de mandrilado diez años más tarde. En esta época se hicieron intentos de fabricar cañones de acero, aunque estos se consiguieron principalmente de contratistas externos; no fue hasta finales de siglo que la fabricación de cañones de hierro cesó definitivamente en el Arsenal. [7]
Cada fábrica era responsable del diseño inicial y la inspección final de los artículos, así como del proceso de fabricación intermedio. Una vez completados, todos los artículos fabricados en el lugar pasaban al Departamento de Artillería y Almacén , supervisado por el Comisario General de Artillería (sucesor de los antiguos almacenistas). Él supervisaba uno de los depósitos de equipo militar más grandes del mundo (después del cierre del Astillero de Woolwich en 1869, su sitio había sido cedido para servir al departamento como depósito de almacenamiento); [18] también tenía un grado de antigüedad en todo el Arsenal en su conjunto, siendo responsable de recibir órdenes del Director de Artillería y Almacenes y difundirlas a través de los departamentos.
Las tres fábricas de artillería mantuvieron su autonomía y resistieron los intentos de ponerlas bajo un mando único (el nombramiento en 1868 de un general de brigada con el título de "director general de artillería y comandante del Arsenal Real" fue una iniciativa que duró sólo dos años). Como la munición, las armas y los carruajes tenían que funcionar juntos, esta falta de coordinación y comunicación entre los departamentos que los fabricaban inevitablemente causaba problemas, en un momento en el que el Arsenal se enfrentaba, de todos modos, a críticas por los altos niveles de gasto innecesario. Un comité de investigación de 1886, bajo la presidencia del conde de Morley , puso al descubierto estas deficiencias y formuló una serie de recomendaciones, que condujeron, entre otras cosas, al nombramiento (civil) de Sir William Anderson como director general de las fábricas de artillería (el puesto pasó a denominarse superintendente jefe de las fábricas de artillería, tras la muerte de Anderson, en 1899). [19] Una recomendación clave fue la de establecer una clara separación gerencial entre los departamentos de fabricación y los responsables de la inspección y aprobación de sus productos, lo que resultó en el establecimiento de un departamento de inspección separado bajo la supervisión de un Inspector Jefe de Armamentos.
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En 1887, las culatas de prueba se trasladaron una vez más (por última vez) más al este. Se construyeron cuatro bahías, a las que se añadieron otras cuatro en 1895. Cada bahía consistía en una caja de hormigón (de 25 pies de ancho por 20 pies de alto y 70 pies de profundidad, dos tercios llenos de arena) abierta hacia la posición del cañón, que estaba a unos 500 metros de distancia. [2] (El diseño era muy parecido al de siglos anteriores, excepto que era de hormigón en lugar de madera). Los cañones se colocaban en posición utilizando una grúa pórtico y varios instrumentos medían la velocidad y otras variables. Se añadirían más bahías, con montajes ferroviarios para los cañones, durante la Primera Guerra Mundial, momento en el que la zona y su funcionamiento se conocían como el Establecimiento de Pruebas y Experimentos.
Reconociendo la creciente divergencia del diseño de los cañones navales respecto del de la artillería terrestre, parte del Departamento de Almacén de Artillería se separó en 1891 para formar un Departamento de Almacén de Artillería Naval independiente , que (desde su sede en el Arsenal) tenía la supervisión de lo que pronto se denominaron Depósitos de Artillería Naval Real (más tarde Depósitos de Armamento de la RN ), incluido el RNAD Woolwich: una extensa instalación de almacenamiento dentro del propio Arsenal.
En 1868, veinte trabajadores del Arsenal formaron una asociación de compra de alimentos que operaba desde una casa en Plumstead y la llamaron Royal Arsenal Co-operative Society . Durante los siguientes 115 años, la empresa creció hasta contar con medio millón de miembros en todo Londres y más allá, y brindaba servicios que incluían funerales, alojamiento, bibliotecas y seguros.
En 1886, los trabajadores del Arsenal formaron un club de fútbol conocido inicialmente como Dial Square en honor a los talleres que había en el corazón del complejo, [20] y jugaron su primer partido el 11 de diciembre (una victoria por 6-0 sobre Eastern Wanderers) en la Isla de los Perros . Dos semanas después, el club pasó a llamarse Royal Arsenal (y también conocido como los "Woolwich Reds") y entró en la liga de fútbol profesional como Woolwich Arsenal en 1893, para luego pasar a llamarse Arsenal FC , tras mudarse al norte de Londres en 1913. [21] El Royal Ordnance Factories FC fue otro equipo exitoso creado por el Royal Arsenal, pero solo duró hasta 1896.
Siguieron ampliaciones, y a una escala sin precedentes; sin embargo, en el siglo XX, había poco espacio para un mayor desarrollo en el sitio, por lo que el Arsenal tuvo que expandir su área hacia el este fuera de su muro de ladrillo limitante hacia Plumstead Marshes . La parte oriental del sitio del Arsenal se había utilizado durante mucho tiempo para los procesos de fabricación más peligrosos, así como para pruebas de prueba. Este patrón continuó, con el Composition Establishment (donde se realizaba el ensamblaje de cartuchos, espoletas y otros elementos) que se trasladó al este del canal y se estableció una fábrica de lidita junto al río. Más tarde, gran parte del área de Plumstead y Erith Marshes se dispersó con polvorines de almacenamiento para materiales explosivos , cada uno en su propio recinto amurallado, con foso y atravesado por tierra. La fabricación de torpedos Whitehead , iniciada en el Arsenal en 1871 (con el canal utilizado como prueba durante un tiempo) se trasladó a Greenock en 1911.
La investigación científica desempeñó un papel cada vez más importante en el Arsenal desde los primeros años del siglo XX: en 1902 se creó un Establecimiento Experimental para llevar a cabo investigaciones sobre explosivos; [22] (ubicado junto con los Proof Butts, las dos operaciones se combinaron más tarde para formar el Establecimiento de Prueba y Experimental). Al mismo tiempo, se amplió el personal del Químico del Departamento de Guerra para fortalecer su capacidad de investigación; y durante los siguientes años surgieron otros pequeños departamentos de investigación, centrados en áreas como la metalurgia , los materiales y la tecnología mecánica. [4] En 1907, todos estos se agruparon bajo un Superintendente de Investigación para formar el Departamento de Investigación.
En su apogeo, durante la Primera Guerra Mundial , el Arsenal Real se extendió por unas 1.300 acres (530 ha) [6] y empleó a unas 80.000 personas. El Arsenal Real para entonces comprendía la Real Fábrica de Armas y Carruajes (que se había fusionado bajo el mando del coronel Capel Lofft Holden en 1907), el Laboratorio Real (que en 1922 se dividió para formar la Real Fábrica de Municiones y la Real Fábrica de Relleno ) y departamentos separados de Artillería Naval y Almacén de Artillería del Ejército . Otras divisiones incluían el Departamento de Investigación y Desarrollo y varios departamentos de Inspección creados a raíz del Informe Morley (incluido el del Inspector Químico Jefe de Woolwich, sucesor del Químico del Departamento de Guerra). La expansión fue tal que en 1915 el Gobierno construyó una urbanización de 1.298 viviendas -más tarde (1925) conocida como Progress Estate- en Eltham para ayudar a acomodar a la fuerza laboral.
Además de la expansión masiva de las Fábricas Reales de Artillería en el Arsenal y de las empresas privadas de municiones, durante la Primera Guerra Mundial se construyeron otras Fábricas Nacionales de Explosivos y Fábricas Nacionales de Relleno propiedad del Gobierno del Reino Unido . Todas las Fábricas Nacionales cerraron al final de la guerra, y solo las Fábricas Reales (de municiones) (en Woolwich, Enfield y Waltham Abbey ) permanecieron abiertas hasta la Segunda Guerra Mundial.
Durante el período de calma que siguió al final de la Primera Guerra Mundial, el Arsenal Real construyó locomotoras de vapor . Contaba con un extenso sistema ferroviario interno de ancho estándar , que estaba conectado a la línea North Kent justo más allá de la estación de tren de Plumstead . El Arsenal Real también fundió las placas conmemorativas que se entregaban a los familiares más cercanos de los militares fallecidos. En 1919 se creó un comité, bajo la presidencia de Thomas McKinnon Wood , para informar sobre la futura organización y el papel del Arsenal Real. Una de las recomendaciones fue la creación de una Oficina de Diseño de Armamento integrada (hasta entonces, cada fábrica había mantenido su propia oficina de diseño, en gran medida independiente). En 1921 se creó debidamente un nuevo Departamento de Diseño; con sede en el edificio de las Oficinas Centrales, era un organismo de servicio conjunto , responsable de iniciar diseños de armas, carruajes, municiones, armas pequeñas, tanques y vehículos de transporte, en estrecha colaboración con las fábricas de municiones. [4]
El 1 de enero de 1927, la vigilancia del lugar pasó de la Policía Metropolitana al nuevo Departamento de Guerra de la Policía . [23] Este último pasó a llamarse Departamento de Ejército de la Policía en 1964 y luego se fusionó con el Ministerio de Defensa de la Policía en 1971, y estos dos organismos continuaron vigilando el lugar hasta su cierre. En 1935, la rama de Balística del Departamento de Investigación comenzó a trabajar en el desarrollo de cohetes para su uso como armas antiaéreas . Para proporcionar un lugar de prueba más remoto, Fort Halstead en Kent fue adquirido por el Ministerio de Guerra en 1937, que inicialmente sirvió como una estación avanzada del Arsenal. Esto pasó a convertirse en el Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles (más tarde se trasladó a Aberporth en Gales durante la guerra). [4]
Los preparativos para la Segunda Guerra Mundial comenzaron a finales de los años 30. El antiguo laboratorio químico de Abel ya era demasiado pequeño y en 1937 se construyeron nuevos laboratorios químicos en Frog Island , en un antiguo bucle del canal Ordnance. El personal del Royal Arsenal ayudó a diseñar y, en algunos casos, gestionó la construcción de muchas de las nuevas fábricas de artillería real ( ROF ) y las fábricas de llenado de ROF . Gran parte de la antigua producción de municiones del Royal Arsenal se trasladó a estos nuevos sitios, ya que se consideraba vulnerable a los bombardeos aéreos desde Europa continental . El plan original era reemplazar la fábrica de llenado del Royal Arsenal por una en ROF Chorley y otra en ROF Bridgend , pero pronto se dieron cuenta de que se necesitarían muchas más ROF. Al final de la guerra se habían establecido poco más de cuarenta, casi la mitad de ellas fábricas de llenado, junto con un número similar de fábricas de explosivos construidas y dirigidas por empresas privadas, como Nobels Explosives de ICI , pero estas fábricas del sector privado no se llamaban ROF.
El 7 de septiembre de 1940, el Arsenal Real se vio envuelto en los bombardeos . Tras varios ataques, la fábrica de espoletas fue destruida y la fábrica de llenado y una fábrica de armas ligeras resultaron gravemente dañadas. [24] El trabajo de llenado de explosivos cesó en el lugar, pero la producción de armas, proyectiles, casquillos y bombas continuó. [24] En septiembre de 1940, antes del ataque, trabajaban allí unas 32.500 personas; pero después del ataque, esta cifra se redujo a 19.000. [ 24] El número de empleados en el lugar había aumentado en febrero de 1943, con 23.000 empleados, pero en agosto de 1945 se había reducido a 15.000. [24] 103 personas murieron y 770 resultaron heridas, durante 25 ataques, por bombas, bombas volantes V-1 y cohetes V-2 . [24]
Las Oficinas Centrales también resultaron dañadas en el ataque, lo que provocó el traslado del Departamento de Diseño de Woolwich; [4] en 1942, tanto éste como el Departamento de Investigación se alojaron en Fort Halstead (permanecieron allí después de la guerra y más tarde se fusionarían para convertirse en el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento (ARDE) ). [25]
El personal de la Inspección Química, que trabajaba con explosivos, fue evacuado a principios de septiembre de 1940. Poco después, uno de los edificios de Frog Island fue destruido por los bombardeos y otro resultó dañado. Los laboratorios fueron reocupados parcialmente en 1945 y totalmente en 1949.
Durante el período tranquilo después del final de la Segunda Guerra Mundial, el Arsenal Real construyó vagones de ferrocarril , entre 1945 y 1949, y construyó marcos de tejido para la industria de las medias de seda , hasta 1952. [26] La producción de armamento aumentó luego durante la Guerra de Corea .
A partir de 1947, el programa británico de armas atómicas, denominado HER ( High Explosive Research ), tuvo su base en Fort Halstead, en Kent (ARDE), y también en Woolwich. El primer dispositivo atómico británico se probó en 1952; la Operación Huracán . En 1951, el AWRE se trasladó a la base de la RAF Aldermaston, en Berkshire. ARDE, que tuvo su origen en los Departamentos de Investigación y Diseño del Arsenal, mantuvo allí su base en Woolwich hasta la década de 1980.
En 1953, se creó un organismo llamado Royal Arsenal Estate para disponer de áreas de tierra consideradas excedentes para las necesidades. Un área de aproximadamente 100 acres (40 ha ) del sitio, alrededor de lo que ahora es Griffin Manor Way , se utilizó para un polígono industrial ; la Ford Motor Company se convirtió en su primer inquilino en 1955. [27] Dos de las carreteras de esta propiedad, Nathan Way y Kellner Road, parecen tener vínculos con personas relacionadas con el Royal Arsenal: un coronel Nathan, en la Royal Gunpowder Factory; y W. Kellner, siendo el segundo químico del War Office .
En 1957 se produjo una fusión que dio origen a ROF Woolwich : de esta forma, por primera vez, las diversas operaciones de fabricación de la planta se unieron en una única Royal Ordnance Factory . Su área de operaciones se limitó a partir de entonces a la parte occidental de la planta del Arsenal, y todo lo que se encontraba al este se destinó a su posterior eliminación. De esta forma, la fábrica continuó funcionando (con instalaciones mejoradas) durante diez años más. [7] El Proof and Experimental Establishment cerró en 1957, aunque RARDE continuó haciendo uso de las culatas de prueba hasta septiembre de 1969. [2]
Las fábricas de artillería real de Woolwich cerraron en 1967 y, al mismo tiempo, una gran parte del extremo oriental del sitio se vendió al Consejo del Gran Londres . Gran parte de ella se utilizó para construir la nueva ciudad de Thamesmead . [28] Partes de la sección más antigua (occidental) del sitio se alquilaron como espacio de almacenamiento o de oficina a diversos organismos públicos (incluidos HM Customs and Excise , la Biblioteca del Museo Británico , el Museo Marítimo Nacional y la Agencia de Servicios Inmobiliarios ); junto a estos inquilinos, se alojaron una variedad de departamentos más pequeños del MOD, algunos de forma temporal, pero otros a más largo plazo. [9]
Poco después del cierre de las fábricas de artillería real de Woolwich, los laboratorios químicos de Frog Island se trasladaron a un nuevo edificio construido en 1971, en lo que se convertiría en el Royal Arsenal East . Luego, se vendió la antigua zona de Frog Island y se construyó un garaje de autobuses de Plumstead reubicado en parte de este sitio. Esta acción dividió lo que quedaba del Royal Arsenal, unos 76 acres (310.000 m 2 ), en dos sitios: Royal Arsenal West , en Woolwich; y Royal Arsenal East , en Plumstead, al que se llegaba por Griffin Manor Way . También provocó la demolición de partes del muro divisorio de ladrillo de 1804. Parte de él cerca de la estación de autobuses de Plumstead fue reemplazado por barandillas de hierro y cercas de alambre de cadena ; Más tarde, la vía pública (ahora la A206 ) también se modificó en la zona del mercado de Woolwich y el límite del Royal Arsenal se trasladó hacia el interior, de modo que la Beresford Gate (que había servido como entrada principal al Arsenal desde 1829) quedó separada del sitio por la A206. Su reemplazo a mediados de la década de 1980, al norte de la A206 desviada, se encuentra no lejos de donde alguna vez estuvo la puerta principal original (de 1720); está adornada con un par de pilares y urnas del siglo XVIII salvados de The Paragon en New Kent Road (a su vez demolida para la ampliación de la carretera en la década de 1960). [7]
El sitio del Royal Arsenal mantuvo sus vínculos con la producción de municiones durante casi treinta años más, ya que varias Direcciones de Garantía de Calidad del Ejecutivo de Adquisiciones del Ministerio de Defensa tenían sus oficinas centrales ubicadas allí. Estas incluían la Dirección de Garantía de Calidad de Materiales ( MQAD ), que se ocupaba del material , incluidos los explosivos y la pirotecnia ; y la Dirección de Garantía de Calidad (Artillería) ( QAD (Ord) ), que se ocupaba de la munición para el Ejército. MQAD fue el sucesor del antiguo Químico del Departamento de Guerra y la Inspección Química ; QAD (Ord) fue el sucesor del departamento de Inspector Jefe de Armamentos. Había un Departamento de Inspección de Artillería Naval independiente (con sede en Middlegate House desde 1922) que se ocupaba de los intereses de la Marina Real . QAD (Ord) tenía su base en Royal Arsenal West junto con una sección de Publicaciones del Ministerio de Defensa y parte del alojamiento de almacenamiento seguro de la Biblioteca Británica . Hasta el cierre de las instalaciones, la MQAD tenía su base en el Royal Arsenal East ; a todos los edificios de este lugar se les asignaron números E , como E135 . La prisión de alta seguridad de Belmarsh se construyó en parte del Royal Arsenal East y comenzó a funcionar en 1991.
El Real Arsenal dejó de ser un establecimiento militar en 1994.
El extenso terreno del Arsenal es ahora uno de los puntos focales de la remodelación en la zona de Thames Gateway . Partes del Royal Arsenal se han utilizado para construir edificios residenciales y comerciales.
Se han conservado algunos vínculos con su pasado histórico, y en la remodelación se conservaron muchos edificios notables del sitio histórico original (oeste). Sin embargo, los intentos de poner la historia del sitio en contexto fueron efímeros: Firepower - The Royal Artillery Museum (sucesor directo del museo del Repositorio del Arsenal ), que había presentado la historia de la artillería junto con la del regimiento, cerró en 2016; [29] y Greenwich Heritage Centre , que contaba la historia de Woolwich, incluido el Royal Arsenal, cerró en 2018.
La parte occidental del Royal Arsenal ha sido transformada en un complejo de uso mixto por Berkeley Homes . Comprende una de las mayores concentraciones de edificios catalogados de Grado I y Grado II reconvertidos para uso residencial, con más de 3.000 residentes. Uno de los primeros desarrollos fue Royal Artillery Quays, una serie de torres de cristal que se elevan a lo largo de la ribera del río construidas por Barratt Homes en 2003. La primera fase de viviendas del Royal Arsenal, "The Armouries", consistió en 455 apartamentos de nueva construcción en un edificio de seis plantas. A esto le siguió "The Warehouse, No.1 Street". El complejo cuenta con un gimnasio para residentes, una parada de Thames Clippers en el lugar, un club de tranvías y un servicio de conserjería las 24 horas para los residentes. Wellington Park ofrece espacios abiertos y un bar , el Dial Arch, inaugurado en junio de 2010.
Ya se han presentado los planos para un nuevo plan maestro que abarca más terrenos a lo largo del río. Ya existen más de 1.700 viviendas en Royal Arsenal Riverside, y se prevén otras 3.700 nuevas viviendas, además de 25.000 m2 de espacio comercial, minorista y de ocio y un hotel de 120 habitaciones de Holiday-Inn Express. Los planes también incluyen la estación Crossrail de Woolwich , inaugurada en 2022, que fue financiada en parte por Berkeley Homes.
En octubre de 2018, se otorgó el permiso de planificación para la primera fase de una restauración multimillonaria de edificios históricos cerca de la nueva estación Crossrail de Woolwich , para crear un complejo de 15.000 metros cuadrados de teatros, estudios de danza y lugares para comer. [30] Originalmente, este desarrollo se conocía como 'Woolwich Creative District', pero los nombres del distrito y los edificios se sometieron posteriormente a votación pública y en julio de 2019 se anunció el nombre ' Woolwich Works ' [31].
Varios edificios de principios del siglo XVIII en el sitio han sido atribuidos a los arquitectos Sir John Vanbrugh o Nicholas Hawksmoor (ambos de los cuales son conocidos por haber diseñado edificios para la Junta de Artillería), incluyendo la Royal Brass Foundry, Dial Arch y la Real Academia Militar; pero aunque reconoce su influencia (directa o indirecta), el Survey of London atribuye al general de brigada Michael Richards (supervisor general de la Junta de Artillería en ese momento) el papel principal en su diseño. [7] A finales del siglo XVIII y principios del XIX, James Wyatt , como arquitecto de la artillería, fue responsable de varios edificios en el sitio, incluyendo la caseta de guardia principal (1787), el Gran almacén (1805) y Middlegate House (1807). Sin embargo, la mayoría de las veces, fueron los ingenieros y empleados de las obras en el sitio quienes fueron responsables del diseño de los edificios y otras estructuras dentro del Arsenal en funcionamiento.
51°29′28″N 0°04′12″E / 51.4912, -0.0699
