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Un muelle es una estructura elevada que se eleva sobre una masa de agua y generalmente sobresale de su orilla , generalmente sostenida por pilotes o pilares , y proporciona acceso por encima del agua a áreas costeras. Los usos frecuentes del muelle incluyen pesca , atraque de embarcaciones y acceso tanto para pasajeros como para carga , y recreación junto al mar . Los puentes, edificios y pasarelas pueden estar sostenidos por pilares arquitectónicos . Su estructura abierta permite que las mareas y las corrientes fluyan relativamente sin obstáculos, mientras que los cimientos más sólidos de un muelle o los pilotes poco espaciados de un muelle pueden actuar como rompeolas y, en consecuencia, son más propensos a la sedimentación. Los muelles pueden variar en tamaño y complejidad, desde una simple estructura de madera liviana hasta estructuras importantes extendidas a más de 1.600 m (5.200 pies). En inglés americano , muelle puede ser sinónimo de muelle .
Los muelles se han construido para varios propósitos y, debido a que estos diferentes propósitos tienen distintas variaciones regionales, el término muelle tiende a tener diferentes matices de significado en diferentes partes del mundo. Así, en América del Norte y Australia , donde hasta hace poco muchos puertos se construían según el modelo de muelles múltiples, el término tiende a implicar una instalación de manipulación de carga actual o anterior. Por el contrario, en Europa , donde los puertos utilizan con mayor frecuencia dársenas y muelles junto a los ríos que muelles, el término se asocia principalmente con la imagen de un muelle de recreo victoriano de hierro fundido . Sin embargo, los primeros muelles son anteriores a la época victoriana .
Los muelles se pueden clasificar en diferentes grupos según su finalidad principal. [1] Sin embargo, existe una superposición considerable entre estas categorías. Por ejemplo, los muelles de recreo a menudo también permiten el atraque de vapores de recreo y otras embarcaciones similares, mientras que los muelles en funcionamiento a menudo se han convertido para uso de ocio después de haber quedado obsoletos debido a los avances en la tecnología de manipulación de carga. Muchos muelles son muelles flotantes, para garantizar que los muelles suban y bajen con la marea junto con los barcos atados a ellos. Esto evita una situación en la que las líneas se tensan o aflojan demasiado debido a la subida o bajada de las mareas. Una línea de amarre demasiado tensa o floja puede dañar los barcos sacándolos del agua o dejándoles tanta libertad que golpeen con fuerza contra los lados del muelle.
Se construyeron muelles en funcionamiento para el manejo de pasajeros y carga dentro y fuera de barcos o (como en Wigan Pier ) barcos de canal. Los propios muelles en funcionamiento se dividen en dos grupos diferentes. A menudo se encuentran muelles individuales más largos en puertos con grandes rangos de marea , y el muelle se extiende lo suficientemente lejos de la costa como para llegar a aguas profundas durante la marea baja. Dichos muelles ofrecían una alternativa económica a los muelles incautados donde los volúmenes de carga eran bajos o donde se manipulaba carga especializada a granel , como en los muelles de carbón . La otra forma de muelle de trabajo, a menudo llamado muelle de dedo, se construyó en puertos con rangos de marea más pequeños. Aquí, la principal ventaja era dar una mayor longitud de muelle disponible para que los barcos atracaran en comparación con un muelle litoral lineal, y dichos muelles suelen ser mucho más cortos. Por lo general, cada muelle tendría un único cobertizo de tránsito a lo largo del muelle, con los barcos atracando en la orilla por proa o popa. Algunos puertos importantes contaban con un gran número de muelles de este tipo alineados en la playa, siendo ejemplos clásicos la fachada del río Hudson en Nueva York o el Embarcadero en San Francisco .
La llegada del transporte de contenedores , con su necesidad de grandes espacios para el manejo de contenedores adyacentes a los muelles de embarque, ha hecho que los muelles en funcionamiento se vuelvan obsoletos para el manejo de carga general, aunque algunos todavía sobreviven para el manejo de buques de pasajeros o cargas a granel. Un ejemplo está en uso en Progreso, Yucatán , donde un muelle se extiende más de 4 millas hacia el Golfo de México , lo que lo convierte en el muelle más largo del mundo. El Muelle de Progreso abastece a gran parte de la península con transporte para las industrias pesquera y de carga y sirve como puerto para grandes cruceros en el área. Muchos otros muelles en funcionamiento han sido demolidos o siguen abandonados, pero algunos han sido reciclados como muelles de placer. El ejemplo más conocido de esto es el Muelle 39 de San Francisco .
En Southport y el río Tweed en la Costa Dorada de Australia , hay muelles que soportan equipos para un sistema de derivación de arena que mantiene la salud de las playas de arena y los canales de navegación .
Los muelles de recreo se construyeron por primera vez en Gran Bretaña a principios del siglo XIX. [2] Las primeras estructuras fueron Ryde Pier , construido en 1813/4, Trinity Chain Pier cerca de Leith, construido en 1821, y Brighton Chain Pier , construido en 1823. [2] Sólo el más antiguo de estos muelles aún permanece. En aquel momento, la introducción de barcos de vapor y ferrocarriles permitió por primera vez el turismo de masas en los centros turísticos costeros . Las grandes corrientes de marea en muchos de estos centros turísticos significaban que los pasajeros que llegaban en barcos de recreo podían utilizar un muelle para desembarcar de forma segura. [3] Además, durante gran parte del día el mar no era visible desde la orilla y el muelle de recreo permitía a los turistas pasear a lo largo y ancho del mar en todo momento. [4] El muelle de recreo más largo del mundo está en Southend-on-Sea , Essex , y se extiende 1,3 millas (2,1 km) hasta el estuario del Támesis . [2] El muelle más largo de la costa oeste de Estados Unidos es el Muelle de Santa Cruz , con una longitud de 2745 pies (837 m). [5]
Al proporcionar una pasarela hacia el mar, los muelles de recreo a menudo incluyen diversiones y teatros como parte de sus atracciones. [4] Dicho muelle puede estar sin techo, cerrado o parcialmente abierto y parcialmente cerrado. A veces un muelle tiene dos pisos. Galveston Island Historic Pleasure Pier en Galveston , Texas, tiene una montaña rusa, 15 atracciones, juegos de carnaval y tiendas de souvenirs. [6]
Los primeros muelles de recreo eran de madera, siendo el primer muelle de recreo de hierro el Margate Jetty, inaugurado en 1855. [7] El muelle de Margate naufragó durante las tormentas de 1978 y nunca fue reparado. [7] El muelle de recreo de hierro más largo que aún queda es el de Southend. Inaugurado como muelle de madera en 1829, fue reconstruido en hierro y terminado en 1889. En una encuesta del Reino Unido en 2006, el público votó por el muelle costero en la lista de íconos de Inglaterra. [8]
Muchos muelles se construyen con el fin de brindar a los pescadores sin embarcaciones acceso a zonas de pesca que de otro modo serían inaccesibles. [9] Muchos "muelles libres" están disponibles en puertos más grandes que se diferencian de los muelles privados. Los muelles libres suelen utilizarse principalmente para pescar. La pesca desde un muelle presenta un conjunto de circunstancias diferentes a la pesca desde la orilla o la playa, ya que no es necesario lanzar a aguas más profundas. Siendo este el caso, existen aparejos de pesca específicos que se han creado específicamente para la pesca en muelle [10] y que permiten el acceso directo a aguas más profundas.
En Blankenberge se construyó el primer muelle de recreo en 1894. Después de su destrucción en la Primera Guerra Mundial , se construyó un nuevo muelle en 1933. Se mantuvo hasta el día de hoy, pero fue parcialmente transformado y modernizado en 1999-2004.
En Nieuwpoort, Bélgica , hay un muelle de recreo a ambos lados del río IJzer .
Scheveningen , la ciudad turística costera de La Haya , cuenta con el muelle más grande de los Países Bajos , terminado en 1961. Una grúa, construida en lo alto de la torre panorámica del muelle, brinda la oportunidad de realizar un salto en bungee de 60 metros (200 pies) de altura. sobre las olas del Mar del Norte. El muelle actual es el sucesor de uno anterior, que se completó en 1901 pero fue destruido en 1943 por las fuerzas de ocupación alemanas.
El primer muelle registrado en Inglaterra fue Ryde Pier , inaugurado en 1814 en la Isla de Wight , como embarcadero para permitir el atraque de ferries hacia y desde el continente. Todavía hoy se utiliza para este propósito. [11] También tenía una función de ocio en el pasado, ya que el muelle alguna vez contuvo un pabellón, y todavía hay instalaciones para refrigerios en la actualidad. El muelle de hierro fundido más antiguo del mundo es el muelle de la ciudad de Gravesend , en Kent , que se inauguró en 1834. Sin embargo, la Sociedad Nacional de Muelles no lo reconoce como un muelle junto al mar. [12]
Tras la construcción del primer muelle costero del mundo en Ryde, el muelle se puso de moda en los centros turísticos costeros de Inglaterra y Gales durante la época victoriana , alcanzando su punto máximo en la década de 1860 con 22 construidos en esa década. [13] Un símbolo de las típicas vacaciones costeras británicas, en 1914, había más de 100 muelles de placer ubicados alrededor de la costa del Reino Unido. [2] Considerada una de las mejores arquitecturas victorianas, todavía hay un número significativo de muelles costeros de mérito arquitectónico en pie, aunque algunos se han perdido, incluidos dos en Brighton en East Sussex , uno en New Brighton en Wirral y tres en Blackpool , Lancashire . [4] Dos muelles, el ahora abandonado West Pier de Brighton y el Clevedon Pier , estaban catalogados como Grado 1 . El muelle Birnbeck en Weston-super-Mare es el único muelle del mundo unido a una isla. La Sociedad Nacional de Muelles da una cifra de 55 muelles costeros supervivientes en Inglaterra y Gales. [1]
