El cuartel Shrapnel fue una base del ejército británico que proporcionó alojamiento en Woolwich , en el sureste de Londres, desde mediados del siglo XIX hasta la década de 1960. Bautizado con el nombre del teniente general Henry Shrapnel (que inventó el proyectil de metralla y estuvo destinado durante algunos años en el cercano Royal Arsenal ), estaba situado al noroeste de la actual Stadium Road, en el extremo occidental de Woolwich Common ; el sitio ahora está ocupado por el Hospital Queen Elizabeth .
En el lugar se ha documentado la existencia de un "campamento de cabañas" que data de la época de Crimea (1853-1856) y que fue la base de las unidades de caballería estacionadas en Woolwich. [1] (Los cuarteles de artillería real están cerca). El campamento estaba en funcionamiento antes de 1869 y aparece representado como "Cuartel de cabañas" en el mapa de la primera edición de Ordnance Survey de esa fecha. [2] La enfermería real de caballos del departamento veterinario del ejército se encontraba inmediatamente al sur y había varios bloques de establos en las inmediaciones. [3]
Al norte de los cuarteles, en los primeros años del siglo XIX, se habían dispuesto hileras de cabañas en el terreno comunal, en líneas que iban de norte a sur. Las habían erigido (con permiso) los artilleros casados para albergar a sus propias familias (había alrededor de mil soldados casados destinados en el Cuartel de Artillería Real sin alojamiento oficial). Un relato contemporáneo hablaba de "varios cientos" de estas "cabañas de barro" de las que "el Gobierno se avergonzó y las hizo reemplazar". [4] Como obstruían el uso militar del terreno comunal, el comandante de la guarnición las reemplazó por viviendas rudimentarias de una sola habitación (un centenar, dispuestas de dos en dos), esparcidas a lo largo del borde de la carretera a Charlton . A sus habitantes se les cobraba un alquiler para sufragar el costo. Más tarde, se construyeron viviendas adicionales para suboficiales casados y se agregó una escuela infantil (pagada con suscripciones de los oficiales). [5] La zona fue rebautizada como "las cabañas del Duque de York", aunque "siempre se las llamó popularmente "las cabañas"". [4] Después de un brote de difteria , las viviendas insalubres y superpobladas fueron demolidas a fines de la década de 1870. [2] [6] En 1887, se construyó en el sitio el Establecimiento de Remontada del Servicio de Remontada del Ejército . [3]
En 1896 se construyó un nuevo cuartel al que se le dio el nombre de Shrapnel Barracks; [7] (los planos que datan de 1897 se conservan en los Archivos Nacionales de Kew ). [8] Proporcionaron alojamiento para una brigada de artillería de campaña . Se proporcionaron una escuela de equitación y "líneas de nuevos establos" en el sitio. [9] En 1904, el cuartel fue escenario de una doble tragedia en la que un soldado disparó a su novia y luego a sí mismo. [10]
Sin embargo, parece que los antiguos cuarteles de las cabañas se mantuvieron en uso. Walter Besant , en 1912, describe, de norte a sur: «el depósito de remontada , los cuarteles de metralla con hileras de nuevos establos, los cuarteles de las cabañas y la enfermería real de caballos, con establos más allá». [11] El censo de 1911 enumeraba a 567 personas «en los cuarteles y cabañas de metralla». [12]
En 1910, el cuartel fue reutilizado para servir como Depósito de Caballería N.° 1 (Oriental). Ese año, Harry Bell Measures elaboró los planos para un nuevo comedor y cuarteles para oficiales, [13] que se estaban construyendo al año siguiente. El depósito de caballería permaneció operativo durante la Primera Guerra Mundial; después de la guerra, el cuartel volvió a albergar una brigada de artillería de campaña. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuartel sirvió como depósito de movilización para los regimientos de artillería. [15] En las primeras etapas de la guerra, se construyó una batería antiaérea en el terreno común, justo al este del cuartel, y estuvo a cargo de una batería del Regimiento Real de Artillería. En 1940 estaba armada con cuatro cañones de 4,5 pulgadas, [3] ayudando a proteger áreas del sureste de Londres de la acción enemiga; [16] En 1944 se actualizó a ocho emplazamientos de cañones, equipados con cañones de 3,7 pulgadas. El 28 de octubre de 1944, un cohete V-2 explotó prematuramente sobre el cuartel sin causar ninguna víctima. [17]
El cuartel fue utilizado por la Artillería Real y el Cuerpo Femenino del Ejército Real antes de su demolición en la década de 1960. [2]
El sitio se utilizó posteriormente para la construcción del Hospital Militar Queen Elizabeth, de 16 millones de libras esterlinas . Se colocó una primera piedra en 1972, y el hospital abrió cinco años más tarde, [18] [19] y se inauguró oficialmente el 1 de noviembre de 1978. El hospital tenía 456 camas en 16 pabellones y atendía a militares y sus familias, pensionistas de Chelsea y supervivientes de prisioneros de guerra del Lejano Oriente, además de civiles locales. Cerró en 1995 tras los recortes de defensa del gobierno. En marzo de 2001 se reabrió como el Hospital Queen Elizabeth , y más tarde (2006) se reconstruyó y amplió, aunque quedan algunas características originales, como la entrada principal. [20] El nombre del cuartel se recuerda por una carretera, Shrapnel Close, que bordea el borde occidental de parte del sitio del hospital. [21]
El padre de Spike Milligan, Leo, se unió al ejército como niño soldado en la Artillería Real en Shrapnel Barracks en 1904, [22] mientras que el periodista Bill Deedes estuvo destinado allí brevemente en 1940. [23] Terence Thomas, barón Thomas de Macclesfield también estuvo destinado en Shrapnel Barracks, en la década de 1950. [24]