El Museo Real de Artillería , que era uno de los museos militares más antiguos del mundo, [1] se abrió al público por primera vez en Woolwich, en el sureste de Londres, en 1820. Contaba la historia del desarrollo de la artillería a través de los tiempos a través de una colección de Piezas de artillería de todos los siglos.
El museo tenía sus raíces en una institución anterior, el Real Depósito Militar (establecido en Woolwich en la década de 1770 como colección de formación para cadetes de la Real Academia Militar ); Los elementos que alguna vez estuvieron expuestos en el Depósito forman el núcleo de la colección del Museo Real de Artillería.
Tras el cierre en 2016 del museo, denominado desde 2001 'Firepower - The Royal Artillery Museum', su colección se ha almacenado en espera de la creación de un nuevo Museo Real de Artillería. [2] Las colecciones del Museo Real de Artillería están designadas como de importancia nacional e internacional por el Arts Council England . [3]
El museo tiene su origen en Woolwich , en el siglo XVIII , en el Royal Arsenal (que en aquella época se conocía como Warren). La Junta de Artillería había establecido aquí dos compañías permanentes de artillería de campaña en 1716, cada una de 100 hombres; esto se convirtió en la "Artillería Real" en 1720. [4] También en Warren, en 1741, la Junta había establecido una Real Academia Militar para entrenar a sus cadetes de artillería e ingenieros. [5]
En 1778, el capitán William Congreve estableció un centro de entrenamiento dentro de Warren, como una rama de la Real Academia Militar, para instruir a los oficiales en el manejo de equipo pesado en el campo de batalla. Su 'Depósito de Máquinas Militares' (que pronto recibió el título de Depósito Militar Real ) estaba ubicado en un largo edificio de dos pisos junto a Carriage Works: los cañones utilizados para el entrenamiento de campo se almacenaban en la planta baja, mientras que los artículos y modelos más pequeños se usaban para la enseñanza. Los propósitos se exhibieron arriba. El entrenamiento inicialmente tuvo lugar en tierra al este de Warren y luego se trasladó a los bosques al oeste de Woolwich Common , cerca del nuevo Cuartel de Artillería , que todavía se conoce como 'Repository Grounds' [6] o Repository Woods . [7]
El edificio del Depósito en sí sufrió graves daños por un incendio (probablemente un incendio provocado ) en 1802. Los elementos que se salvaron o rescataron pronto encontraron un nuevo hogar en las antiguas instalaciones de la Real Academia Militar, que a su vez se trasladó del Arsenal a Woolwich Common en 1806. [8]
En 1820, la colección del Repositorio encontró un nuevo hogar en un edificio de procedencia inusual, asegurado para este propósito por el hijo del fundador del Repositorio (también llamado William Congreve ). La Rotonda se erigió inicialmente en Londres en 1814 como una elaborada marquesina temporal en los terrenos de Carlton House . Fue construido para un baile ofrecido por el Príncipe Regente en honor del Duque de Wellington en anticipación de la victoria sobre Napoleón Bonaparte ; Diseñado por John Nash , se hizo para parecerse a una tienda de campaña militar . [9] Después de las celebraciones de la victoria, el edificio languideció sin uso; pero en 1818 el Príncipe Regente autorizó el traslado de la Rotonda a Woolwich "para ser destinada a la conservación de los trofeos obtenidos en la última guerra, los modelos de artillería y otras curiosidades militares habitualmente conservadas en el Depósito" y fue reconstruida en el extremo este. de los Terrenos del Depósito. [10]
En su nueva ubicación accesible, el Depósito se convirtió en "un museo público permanente, gratuito y temprano". [10] En el interior, los trofeos y las armas estaban dispuestos alrededor de la columna central con vitrinas alrededor que contenían modelos y exhibiciones más pequeñas; [11] En el exterior se exhibieron piezas de artillería más grandes . [12] En 1988, la responsabilidad de la colección recayó en el Royal Artillery Historical Trust (que se había establecido en 1981 'como un mecanismo para que el Regimiento consolide la propiedad legal de elementos del patrimonio del Regimiento'). [13]
El museo continuó en la Rotonda hasta finales del siglo XX, a pesar de los intentos en varias ocasiones (incluidos en 1932, 1953, en las décadas de 1960 y 1980) de trasladarlo a otro lugar. Finalmente, se consiguió alojamiento para un nuevo museo dentro del antiguo Arsenal Real (el ejército abandonó el sitio en la década de 1990). El Museo Real de Artillería en la Rotonda cerró en 1999 (aunque la Rotonda continuó albergando la colección de reserva del museo hasta 2010). [14]
Independiente del museo de la Rotonda, la Real Institución de Artillería (fundada en 1838) había creado su propia colección de museo relacionada con la historia del regimiento, incluidos uniformes, medallas y otros artículos. [6] La sede de la Institución (dentro del Cuartel Real de Artillería ) resultó gravemente dañada en el Blitz , pero todo lo que pudo salvarse de su museo, biblioteca y archivos se trasladó en 1941 al bloque central del edificio de la Real Academia Militar recientemente desocupado en el común (la academia se trasladó en 1939 a Sandhurst ). La Institución y su museo permanecieron allí hasta 1999, después de lo cual sus colecciones se combinaron con las de la Rotonda para formar el nuevo museo Firepower. [10] (La biblioteca y los archivos de la Institución fueron trasladados al mismo tiempo a un edificio adyacente al Arsenal, la Biblioteca James Clavell ). [15]
Entre 2001 [16] y 2016, el museo combinado recibió el nombre de Firepower: The Royal Artillery Museum y estuvo ubicado en algunos de los antiguos edificios del Royal Arsenal. Todos los edificios de Firepower alguna vez formaron parte del Departamento del Laboratorio Real, que controlaba la fabricación de municiones; en su mayor parte figuran en la lista de Grado II . El adyacente Greenwich Heritage Centre contó la historia de la población local de Greenwich que trabajó en el Arsenal y fabricó las armas. [17]
Firepower cerró en julio de 2016 [18] y sus edificios fueron adquiridos por el Ayuntamiento de Greenwich , que tenía esperanzas de establecer un "nuevo e importante barrio cultural y patrimonial" en el sitio. [19] Un miembro de la junta describió la reubicación del museo como una "oportunidad perdida". [20] [21] Más tarde ese año, Greenwich Heritage Centre llenó parte del vacío creando una nueva exposición Making Woolwich: The Royal Regiment of Artillery in Woolwich . El proyecto fue apoyado, entre otros, por el Regimiento Real de Artillería, Royal Artillery Museums Ltd, Friends of the Royal Artillery Collections y Royal Artillery Historical Trust. [22]
En 2017 se anunció que el Royal Borough of Greenwich había adquirido cinco edificios históricos alrededor de la calle No 1 para crear un distrito cultural de £ 31 millones que incluía los edificios 17, 18 y 41, todos utilizados por Firepower. El plan incluía la construcción de un teatro de caja negra con capacidad para 450 personas en el lugar de la antigua entrada del museo. El edificio 17 (y otros edificios catalogados cercanos) albergaría estudios de ensayo para compañías residentes como Academy Performing Arts, Dash Arts, Chickenshed Theatre , Protein Dance, Greenwich Dance y Greenwich+Docklands International Festival . Se pretendía que el Greenwich Heritage Center se trasladara a la antigua Biblioteca James Clavell, hasta 2016 parte de Firepower, [23] [24] pero cerró en julio de 2018. [25]
Los siguientes edificios fueron arrendados a Firepower por el Ayuntamiento de Greenwich London :
Se planeó que la colección del Museo Real de Artillería se exhibiera en un nuevo museo en Salisbury Plain, en Avon Camp West, al sur de Netheravon . [27] Sin embargo, en 2020 el Ejército retiró su apoyo al arrendamiento del sitio propuesto, lo que llevó a una "reevaluación estratégica" del proyecto. [28] Mientras tanto, las exhibiciones se están almacenando y conservando en las tiendas de un museo cercano con acceso público limitado. [18]
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