La Operación Huracán fue la primera prueba de un dispositivo atómico británico . Un dispositivo de implosión de plutonio fue detonado el 3 de octubre de 1952 en la bahía Main, isla Trimouille, en las islas Montebello en Australia Occidental . Con el éxito de la Operación Huracán, el Reino Unido se convirtió en la tercera potencia nuclear , después de Estados Unidos y la Unión Soviética .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña inició un proyecto de armas nucleares, cuyo nombre en código era Tube Alloys , pero el Acuerdo de Quebec de 1943 lo fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense . Varios científicos británicos clave trabajaron en el Proyecto Manhattan , pero después de la guerra el gobierno estadounidense puso fin a la cooperación en materia de armas nucleares. En enero de 1947, un subcomité del gabinete decidió reanudar los esfuerzos británicos para construir armas nucleares, en respuesta a la aprensión del aislacionismo estadounidense y los temores de que Gran Bretaña perdiera su estatus de gran potencia . El proyecto se llamó High Explosive Research y fue dirigido por Lord Portal , con William Penney a cargo del diseño de bombas.
En la decisión de desarrollar bombas atómicas estaba implícita la necesidad de probarlas. El sitio preferido fue el Pacific Proving Grounds en las Islas Marshall controladas por Estados Unidos . Como alternativa, se consideraron sitios en Canadá y Australia. El Almirantazgo sugirió que las islas Montebello podrían ser adecuadas, por lo que el primer ministro del Reino Unido , Clement Attlee , envió una solicitud al primer ministro de Australia , Robert Menzies . El gobierno australiano aceptó formalmente que las islas se utilizaran como sitio de pruebas nucleares en mayo de 1951. En febrero de 1952, el sucesor de Attlee, Winston Churchill , anunció en la Cámara de los Comunes que la primera prueba de bomba atómica británica se realizaría en Australia antes de fin de año.
Se reunió una pequeña flota para la Operación Huracán bajo el mando del contralmirante A. D. Torlesse ; incluía al portaaviones de escolta HMS Campania , que sirvió como buque insignia, y los LST Narvik , Zeebrugge y Tracker . Leonard Tyte, del Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas en Aldermaston, fue designado director técnico. La bomba para la Operación Huracán se ensambló (sin sus componentes radiactivos) en Foulness y se llevó a la fragata HMS Plym para su transporte a Australia. Al llegar a las islas Montebello, a los cinco barcos de la Marina Real se unieron once barcos de la Marina Real Australiana , incluido el portaaviones HMAS Sydney . Para probar los efectos de una bomba atómica de contrabando en un puerto (una amenaza de gran preocupación para los británicos en ese momento), la bomba explotó dentro del casco del Plym , anclado a 350 metros (1150 pies) de la isla Trimouille. La explosión se produjo a 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) por debajo de la línea de flotación y dejó un cráter con forma de platillo en el lecho marino de 6 metros (20 pies) de profundidad y 300 metros (980 pies) de ancho.
El descubrimiento de la fisión nuclear en diciembre de 1938 por Otto Hahn y Fritz Strassmann —y su explicación y denominación por parte de Lise Meitner y Otto Frisch— planteó la posibilidad de que se pudiera crear una « bomba atómica » extremadamente poderosa. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , Frisch y Rudolf Peierls de la Universidad de Birmingham calcularon la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro , y descubrieron que en lugar de toneladas, como todos habían asumido, bastaría con tan solo 1 a 10 kilogramos (2 a 22 lb), que explotarían con la potencia de miles de toneladas de dinamita. [2] En respuesta, Gran Bretaña inició un proyecto de bomba atómica, cuyo nombre en código fue Tube Alloys . [3]
En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , y el Presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear un proyecto combinado británico, estadounidense y canadiense. [4] La contribución británica al Proyecto Manhattan incluyó asistencia en el desarrollo de la tecnología de difusión gaseosa en los Laboratorios SAM en Nueva York, [5] y el proceso de separación electromagnética en el Laboratorio de Radiación de Berkeley . [6] John Cockcroft se convirtió en el director del Laboratorio conjunto británico-canadiense de Montreal . [7] Una misión británica al Laboratorio de Los Álamos dirigida por James Chadwick , y más tarde Peierls, incluyó científicos como Geoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , William Penney , Frisch, Ernest Titterton y Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló que era un espía de la Unión Soviética . [8] [9] Como jefe general de la Misión Británica, Chadwick forjó una asociación cercana y exitosa con el Brigadier General Leslie R. Groves , el director del Proyecto Manhattan, [10] y se aseguró de que la participación británica fuera completa y sincera. [11]
Con el fin de la guerra, la Relación Especial entre Gran Bretaña y Estados Unidos "se volvió mucho menos especial". [12] El gobierno británico había confiado en que Estados Unidos compartiría la tecnología nuclear, que los británicos vieron como un descubrimiento conjunto, [13] pero los términos del Acuerdo de Quebec permanecieron en secreto. Los miembros de alto rango del Congreso de los Estados Unidos se horrorizaron cuando descubrieron que les daba a los británicos un veto sobre el uso de armas nucleares. [14] El 9 de noviembre de 1945, el nuevo primer ministro del Reino Unido, Clement Attlee , y el primer ministro de Canadá , William Lyon Mackenzie King , fueron a Washington, DC, para conferenciar con Truman sobre la futura cooperación en armas nucleares y energía nuclear. [15] [16] Firmaron un Memorando de Intenciones que reemplazó al Acuerdo de Quebec. Hizo de Canadá un socio pleno y redujo la obligación de obtener el consentimiento para el uso de armas nucleares a simplemente requerir una consulta. [17] Los tres líderes acordaron que habría una cooperación plena y efectiva en aplicaciones civiles y militares de la energía atómica, pero los británicos pronto se sintieron decepcionados; [18] Los estadounidenses dejaron claro que la cooperación se limitaba a la investigación científica básica . [19] La Ley de Energía Atómica de 1946 ( Ley McMahon ) puso fin a la cooperación técnica. Su control de los "datos restringidos" impedía a los aliados de Estados Unidos recibir cualquier información. [20]
Attlee creó un subcomité del gabinete , el Comité Gen 75 (conocido informalmente como el "Comité de la Bomba Atómica"), [21] el 10 de agosto de 1945 para examinar la viabilidad de un programa de armas nucleares. [22] En octubre de 1945, aceptó una recomendación de que la responsabilidad recayera en el Ministerio de Abastecimiento . [23] La Dirección de Aleaciones para Tubos fue transferida del Departamento de Investigación Científica e Industrial al Ministerio de Abastecimiento el 1 de noviembre de 1945. [24] Para coordinar el esfuerzo, Lord Portal , el Jefe del Estado Mayor del Aire en tiempos de guerra , fue nombrado Controlador de Producción, Energía Atómica (CPAE), con acceso directo al Primer Ministro. Se estableció un Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en la RAF Harwell , al sur de Oxford , bajo la dirección de Cockcroft. [25] AERE se trasladó a Aldermaston en 1952. [26] [27] Christopher Hinton aceptó supervisar el diseño, la construcción y el funcionamiento de las nuevas instalaciones de armas atómicas. [28] Estas incluían una nueva planta de uranio en Springfields en Lancashire , [29] y reactores nucleares e instalaciones de procesamiento de plutonio en Windscale en Cumbria . [30] Hinton estableció su sede en una antigua fábrica de artillería real en Risley en Lancashire el 4 de febrero de 1946. [28]
En julio de 1946, el Comité de Jefes de Estado Mayor recomendó que Gran Bretaña adquiriera armas nucleares. [31] Estimaron que se necesitarían 200 bombas para 1957. [32] A pesar de esto, y de la investigación y construcción de instalaciones de producción que ya habían sido aprobadas, todavía no había una decisión oficial para proceder con la fabricación de bombas atómicas. [33] Portal presentó una propuesta para hacerlo en la reunión del 8 de enero de 1947 del Comité Gen 163, un subcomité del Comité Gen 75, que acordó proceder con el desarrollo de bombas atómicas. También respaldó su propuesta de colocar a Penney, ahora Superintendente Jefe de Investigación de Armamento (CSAR) en Fort Halstead en Kent, a cargo del esfuerzo de desarrollo de la bomba, [34] que fue nombrado en código Investigación de Altos Explosivos . [35] Penney sostuvo que "la prueba discriminatoria para una potencia de primera clase es si ha fabricado una bomba atómica y tenemos que pasar la prueba o sufrir una grave pérdida de prestigio tanto dentro de este país como a nivel internacional". [36]
Aunque el gobierno británico se había comprometido a desarrollar una fuerza de disuasión nuclear independiente , aún esperaba que se restableciera la relación especial nuclear con los estadounidenses. Por lo tanto, era importante que no se hiciera nada que pusiera en peligro esta relación. [37]
En la decisión de desarrollar bombas atómicas estaba implícita la necesidad de probarlas. [38] A falta de zonas abiertas y escasamente pobladas, los funcionarios británicos consideraron ubicaciones en el extranjero. [39] El sitio preferido fue el American Pacific Proving Grounds . Se envió una solicitud para usarlo al Estado Mayor Conjunto estadounidense en 1949. En octubre de 1950, los estadounidenses rechazaron la solicitud. [40] Como alternativa, se consideraron sitios en Canadá y Australia. Penney habló con Omond Solandt , el presidente de la Junta de Investigación de Defensa Canadiense , y organizaron un estudio de viabilidad conjunto. [38]
El estudio señaló varios requisitos para un área de prueba:
La primera prueba probablemente sería una explosión en tierra, pero también se consideró una explosión en un barco para medir el efecto de una bomba atómica embarcada en un puerto importante. Estos datos complementarían los obtenidos sobre una explosión submarina durante la prueba nuclear estadounidense Operación Crossroads en 1946, y por lo tanto serían de valor para los estadounidenses. Se evaluaron siete sitios canadienses, siendo el más prometedor Churchill, Manitoba , pero las aguas eran demasiado poco profundas para permitir que los barcos se acercaran a la costa. [41] [42]
En septiembre de 1950, el Almirantazgo sugirió que las islas deshabitadas de Montebello en Australia podrían ser adecuadas, por lo que Attlee obtuvo permiso del Primer Ministro de Australia , Robert Menzies, para enviar un grupo de reconocimiento para observar las islas, [43] que están a unos 80 kilómetros (50 millas) y 130 kilómetros (81 millas) de Onslow . [44] El general de división James Cassels , el oficial de enlace jefe con el Estado Mayor de Enlace de los Servicios del Reino Unido (UKSLS) en Melbourne , fue designado como el principal contacto británico en Australia, y Menzies nominó a Sir Frederick Shedden , el Secretario del Departamento de Defensa , como la persona con quien Cassels debería tratar. [45]
En ese momento, Gran Bretaña todavía era el principal socio comercial de Australia; sería superado por Japón y Estados Unidos en la década de 1960. Gran Bretaña y Australia tenían fuertes lazos culturales, y Menzies era fuertemente pro-británico. La mayoría de los australianos eran de ascendencia británica, y Gran Bretaña todavía era la mayor fuente de inmigrantes a Australia, en gran parte porque los ex militares británicos y sus familias calificaban para el pasaje gratuito, y otros inmigrantes británicos recibían pasaje subsidiado. Las tropas australianas y británicas luchaban juntas contra las fuerzas comunistas en la Guerra de Corea y la Emergencia Malaya . [46] Australia todavía mantenía estrechos lazos de defensa con Gran Bretaña a través del área Australia, Nueva Zelanda y Malasia (ANZAM), que se creó en 1948. Los planes de guerra australianos de esta época continuaron estando estrechamente integrados con los de Gran Bretaña, e implicaban reforzar las fuerzas británicas en Oriente Medio y el Lejano Oriente. [47]
Australia estaba particularmente interesada en el desarrollo de la energía atómica , ya que se pensaba que el país no tenía petróleo y solo suministros limitados de carbón. [48] Se consideraron planes para la energía atómica junto con la hidroelectricidad como parte del Plan de las Montañas Nevadas de posguerra . También hubo interés en la producción de uranio-235 y plutonio para armas nucleares. [49] [50] El gobierno australiano tenía esperanzas de colaborar con Gran Bretaña en energía nuclear y armas nucleares, [48] pero el Modus Vivendi de 1948 cortó a los científicos australianos de la información a la que anteriormente habían tenido acceso. [51] A diferencia de Canadá, Australia no era parte del Acuerdo de Quebec ni del Modus Vivendi . Gran Bretaña no compartía información técnica con Australia por temor a que pudiera poner en peligro su relación mucho más importante con los Estados Unidos, [52] y los estadounidenses se mostraban reacios a compartir información secreta con Australia después de que el proyecto Venona revelara el alcance de las actividades de espionaje soviéticas en Australia. [53] La creación de la OTAN en 1949 excluyó a Australia de la Alianza Occidental. [54]
El grupo de reconocimiento de tres hombres, encabezado por el vicemariscal del aire ED Davis, llegó a Sídney el 1 de noviembre de 1950 y se embarcó en el HMAS Karangi , bajo el mando del comandante AH Cooper, que llevó a cabo un estudio hidrográfico detallado de las islas. Las cartas en el Almirantazgo habían sido realizadas por el HMS Beagle en agosto de 1840. Se tomaron sondeos de las profundidades de las aguas costeras para medir las mareas, y se tomaron muestras de grava y arena para evaluar si podían usarse para hacer hormigón. El trabajo a flote y en tierra se complementó con fotografías aéreas de las islas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El equipo de reconocimiento británico regresó a Londres el 29 de noviembre de 1950. Las islas fueron evaluadas como adecuadas para pruebas atómicas, pero, por razones climáticas, solo en octubre. [55]
El 27 de marzo de 1951, Attlee envió a Menzies un mensaje personal diciendo que, mientras las negociaciones con los Estados Unidos para el uso del Sitio de Pruebas de Nevada estaban en curso, el trabajo tendría que comenzar si las Islas Montebello iban a ser utilizadas en octubre de 1952. Menzies respondió que no podía autorizar la prueba hasta después de las elecciones federales australianas , que se celebrarían el 28 de abril de 1951, pero estaba dispuesto a permitir que el trabajo continuara. Menzies fue reelegido y el gobierno australiano aceptó formalmente en mayo de 1951. [43] [56] El 28 de mayo, Attlee envió una lista completa de la asistencia que esperaba que Australia proporcionara. Se solicitó un estudio más detallado, que fue realizado por el HMAS Warrego en julio y agosto de 1951. [55] El gobierno británico enfatizó la importancia de la seguridad, para no poner en peligro sus negociaciones con los Estados Unidos. El gobierno australiano dio a todos los datos de diseño de armas una clasificación de "Alto Secreto", y otros aspectos de la prueba fueron "Clasificados". El diseño de armas nucleares ya estaba contemplado en una notificación D en el Reino Unido. La notificación D Nº 8 australiana se emitió para cubrir los ensayos nucleares. [57]
Mientras tanto, las negociaciones continuaron con los estadounidenses. Oliver Franks , el embajador británico en los Estados Unidos , presentó una solicitud formal el 2 de agosto de 1951 para el uso del sitio de pruebas de Nevada. Esto fue visto favorablemente por el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Acheson , y el presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , Gordon Dean , pero se opusieron Robert A. Lovett , el subsecretario de Defensa estadounidense y Robert LeBaron, el subsecretario de Defensa para Asuntos de Energía Atómica . El gobierno británico había anunciado el 7 de junio de 1951 que Donald Maclean , que había servido como miembro británico del Comité de Política Combinada desde enero de 1947 hasta agosto de 1948, había sido un espía soviético. En vista de las preocupaciones de seguridad, Lovett y LeBaron querían que las pruebas fueran realizadas por estadounidenses, y que la participación británica se limitara a Penney y unos pocos científicos británicos seleccionados. Truman respaldó esta contrapropuesta el 24 de septiembre de 1951. [58]
El campo de pruebas de Nevada sería más barato que Montebello, aunque el costo se pagaría en dólares escasos. La información obtenida tendría que ser compartida con los estadounidenses, quienes no compartirían sus propios datos. No sería posible hacer pruebas desde un barco, y se perderían las ventajas políticas de demostrar que Gran Bretaña podía desarrollar y probar armas nucleares sin la ayuda estadounidense. [43] Los estadounidenses no tenían ninguna obligación de poner a disposición el campo de pruebas para pruebas posteriores. Además, como señaló Lord Cherwell , una prueba estadounidense significaba que "en el lamentable caso de que la bomba no detonase, quedaríamos en una situación muy ridícula". [59]
La decisión final se aplazó hasta después de las elecciones de 1951 en el Reino Unido . Esto resultó en un cambio de gobierno, el Partido Conservador regresó al poder y Churchill reemplazó a Attlee como primer ministro. [43] El 27 de diciembre de 1951, el Alto Comisionado del Reino Unido en Australia informó a Menzies de la decisión del gobierno británico de utilizar Montebello. [60] El 26 de febrero de 1952, Churchill anunció en la Cámara de los Comunes que la primera prueba de bomba atómica británica ocurriría en Australia antes de fin de año. [61] Cuando un diputado del Partido Laborista del Reino Unido , Emrys Hughes , le preguntó sobre el impacto en la flora y fauna local, Churchill bromeó diciendo que el equipo de investigación solo había visto algunas aves y lagartijas. Entre los científicos de AERE se encontraba un biólogo aficionado, Frank Hill, que recolectó muestras de la flora y fauna de las islas, en equipo con el comandante G. Wedd, que recolectó especímenes marinos de las aguas circundantes. En un artículo publicado por la Sociedad Linneana de Londres , Hill catalogó más de 400 especies de plantas y animales, entre ellas 20 nuevas especies de insectos, seis de plantas y una nueva especie de lagarto sin patas . [62] [63] [64] [65]
Para coordinar la prueba, llamada en código "Operación Huracán", el gobierno británico estableció un Comité Ejecutivo de Huracanes presidido por el subjefe del Estado Mayor de la Armada , el vicealmirante Edward Evans-Lombe . Tuvo su primera reunión en mayo de 1951. [66] Para lidiar con ello, se creó un Panel Australiano de Huracanes, presidido por el subjefe australiano del Estado Mayor de la Armada , el capitán Alan McNicoll . Sus otros miembros eran el coronel John Wilton del Ejército australiano , el capitán de grupo Alister Murdoch de la RAAF y Charles Spry de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO). Cassels o su representante fueron invitados a asistir a sus reuniones. [67] Una cuestión urgente era la de los observadores. Churchill decidió excluir a los medios de comunicación y a los miembros del parlamento del Reino Unido. Como Canadá era parte del Modus Vivendi de 1948 , los científicos y técnicos canadienses tendrían acceso a todos los datos técnicos, pero los australianos no. [68]
Penney estaba ansioso por asegurar los servicios de Titterton, quien había emigrado recientemente a Australia, ya que había trabajado en las pruebas estadounidenses Trinity y Crossroads. Menzies pidió al vicerrector de la Universidad Nacional Australiana , Sir Douglas Copland , que liberara a Titterton para trabajar en la Operación Huracán. Cockcroft también quería la ayuda de Leslie Martin , el Asesor Científico del Departamento de Defensa, que también era profesor de física en la Universidad de Melbourne , para trabajar en el área de física de la salud. Los dos hombres se conocían de su época en la Universidad de Cambridge antes de la guerra. Después de algunas discusiones, Martin fue aceptado como observador oficial, al igual que WAS Butement , el científico jefe del Departamento de Suministros . El único otro observador oficial era Solandt de Canadá. [69]
Un grupo de avanzada del Escuadrón de Construcción de Aeródromos N.º 5 de la Base Williamtown de la RAAF , Nueva Gales del Sur, se trasladó a Onslow en agosto de 1951 con equipo pesado de construcción, tomando el tren a Geraldton y luego la carretera a Onslow. Luego fue transportado a las islas Montebello. Karangai llevó una cabaña prefabricada , junto con el equipo para establecer una estación meteorológica. Otro material se trasladó desde Onslow a las islas en lotes de 45 metros cúbicos (40 MTON ) en una lancha de desembarco ALC-40 tripulada por el ejército australiano y remolcada por Karangai . Esto incluía dos excavadoras de 25 toneladas (25 toneladas largas) , una niveladora , camiones de volquete , generadores portátiles , tanques de agua de 1.800 litros (400 imp gal) y un transceptor de radio móvil . Se erigió la cabaña y, a partir de entonces, la estación meteorológica estuvo a cargo de un oficial de la RAAF y cuatro asistentes. Se construyeron caminos y embarcaderos y se establecieron lugares para acampar. [70]
La siguiente etapa de trabajo comenzó en febrero de 1952, a raíz de la decisión de diciembre de proceder con la prueba. Un destacamento del Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 5 fue trasladado a Onslow desde la RAAF Bankstown en dos aviones Dakota de la RAAF , y luego fueron llevados a las islas por la corbeta de clase Bathurst HMAS Mildura . Karangai trajo 100 metros cúbicos (90 MTON) de Marston Mat de Darwin que se utilizaron para obras viales y zonas de estacionamiento . El SS Dorrigo trajo otros 100 metros cúbicos (90 MTON) tres semanas después. También se desarrolló un suministro de agua. Para traer agua del río Fortescue , se trajo una cantidad de tubería de acoplamiento Victaulic de 100 milímetros (4 pulgadas) del Departamento de Obras en Sydney y el Campo de Cohetes de Woomera en el sur de Australia. Debido a que la tubería se colocó alrededor de obstáculos, esto resultó ser insuficiente. No había más tuberías almacenadas, por lo que se le pidió a una empresa en Melbourne que fabricara algunas. Se hizo un pedido un viernes por la tarde y el tubo se envió el jueves siguiente por la mañana, y se dirigió al río Fortescue por carretera y ferrocarril. El sistema suministró hasta 15.000 litros (3.400 galones imperiales) por hora a un embarcadero en el estuario de Fortescue, desde donde se transportó a las islas en el barco de motor MWL 251 de 120 pies . [71]
Los británicos reunieron una pequeña flota para la Operación Huracán que incluía al portaaviones de escolta HMS Campania , que sirvió como buque insignia , y los LST Narvik , Zeebrugge y Tracker , bajo el mando del contralmirante A. D. Torlesse . Leonard Tyte de la AERE fue nombrado director técnico. [72] Campania tenía cinco aviones embarcados, tres helicópteros Westland WS-51 Dragonfly y dos anfibios Supermarine Sea Otter . Entre ellos, los LST llevaban cinco LCM y doce LCA . [73] La bomba, menos sus componentes radiactivos, fue ensamblada en Foulness , y luego llevada a la fragata de clase River HMS Plym el 5 de junio de 1952 para su transporte a Australia. [74] Campania y Plym tardaron ocho semanas en realizar el viaje, ya que navegaron alrededor del Cabo de Buena Esperanza en lugar de atravesar el Canal de Suez , [72] porque había disturbios en Egipto en ese momento. [75]
El 8 de agosto se llegó a las islas Montebello. [76] La bomba Plym fue anclada a 12 metros (39 pies) de profundidad, a 350 metros (1150 pies) de la isla Trimouille. [77] Los componentes radiactivos, el núcleo de plutonio y el iniciador de neutrones de polonio - berilio , fueron enviados por aire, volando desde la RAF Lyneham a Singapur en aviones Handley Page Hastings vía Chipre, Sharjah y Ceilán. Desde Singapur hicieron la última etapa de su viaje en un hidroavión Short Sunderland . [78] El diseño de la bomba británica era similar al del Fat Man estadounidense , [79] pero por razones de seguridad y eficiencia el diseño británico incorporó un pozo levitado , en el que había un espacio de aire entre el manipulador de uranio y el núcleo de plutonio. Esto le dio tiempo a la explosión para acumular impulso, similar en principio a un martillo golpeando un clavo, lo que permitió que se usara menos plutonio. [80]
A la flota británica se unieron once barcos de la RAN, incluido el portaaviones HMAS Sydney con los escuadrones 805 y 817 embarcados, y sus cuatro escoltas, el destructor HMAS Tobruk y las fragatas Shoalhaven , Macquarie y Murchison . [81] [82] [83] La Ley de Defensa (Empresas Especiales) (1952) fue aprobada por el Parlamento de Australia entre el 4 y el 6 de junio de 1952, y recibió la aprobación el 10 de junio. Bajo esta ley, el área dentro de un radio de 72 kilómetros (45 millas) de Flag Island fue declarada área prohibida por razones de seguridad. El hecho de que parte de esto estuviera fuera de las aguas territoriales de 4,8 kilómetros (3 millas) de Australia atrajo comentarios. [84] La fragata HMAS Hawkesbury fue encargada de patrullar el área prohibida, mientras que su barco gemelo HMAS Culgoa actuó como un barco meteorológico. El apoyo logístico fue proporcionado por el HMAS Warreen , Limicola y Mildura , el encendedor de agua a motor MWL 251 y el encendedor de refrigeración a motor MRL 252 , y el remolcador HMAS Reserve , que remolcó una barcaza de combustible. [83] Los Dakotas del Ala No. 86 de la RAAF proporcionaron patrullas aéreas y un servicio de mensajería semanal. [85]
El sitio principal, conocido como H1, se estableció en la esquina sureste de la isla Hermite. Allí se ubicaba la sala de control desde la que se detonaría la bomba, junto con el equipo para monitorear los circuitos de disparo y la telemetría. También era la ubicación de los generadores que proporcionaban energía eléctrica y recargaban las baterías de los dispositivos portátiles, y cámaras de ultraalta velocidad que operaban a hasta 8.000 cuadros por segundo. Otros equipos de cámaras se instalaron en la isla Alpha y la isla Northwest. La mayor parte del equipo de monitoreo se ubicó en la isla Trimouille, más cerca de la explosión. Aquí, había una gran cantidad de medidores de explosión, presión y sismográficos. También había unos 200 contenedores de combustible vacíos para medir la explosión, una técnica que Penney había empleado en la Operación Crossroads. Había termómetros y calorímetros para medir el destello, y muestras de pinturas y telas para determinar el efecto sobre ellas. Se estudiarían las plantas para medir su absorción de productos de fisión , particularmente yodo y estroncio radiactivos . [86] Las provisiones se descargaron en la cabeza de playa H2 de la isla Hermite, entre Brandy Bay y Buttercup Island, desde donde la RAAF había construido una carretera hasta H1. Se estableció un complejo de provisiones en Gladstone Beach, en la isla Trimouille, conocido como T3. [87]
La intención original era que los científicos se quedaran en Campania , viajando a las islas todos los días, pero el grupo de reconocimiento había calculado mal las mareas; Campania no podía entrar en la laguna y tuvo que anclar en Parting Pool. Las pinazas no podían amarrar junto a Campania por la noche y tuvieron que amarrarse a varias millas de distancia. Transferir a los botes en aguas agitadas era peligroso. [86] Un científico cayó al mar y fue rescatado por el comandante Douglas Bromley, oficial ejecutivo de Campania . [88] [89] Los mares agitados impidieron que se hiciera mucho trabajo entre el 10 y el 14 de agosto. [87] Tomó aproximadamente una hora y media llegar desde Campania a H2, y viajar entre Plym y Campania tomó entre dos y tres horas. Incluso cuando un bote estaba de guardia, podía tomar 45 minutos para responder. La disponibilidad de botes pronto se convirtió en un problema con solo cinco LCM, dejando al personal esperando a que llegara uno. [86] [90] También se emplearon los doce LCA más pequeños; aunque podían operar cuando las mareas hacían que las aguas fueran demasiado poco profundas para las pinazas, sus fondos de madera se perforaban fácilmente por afloramientos de coral. [90] [91] El 15 de agosto, algunos hombres fueron trasladados desde Campania en uno de sus tres helicópteros Dragonfly, pero el clima empeoró y no pudieron ser recogidos nuevamente, teniendo que buscar refugio en Tracker y Zeebrugge , que estaban amarrados en la laguna. [87] [92] Para evitar estos problemas, se establecieron campamentos de tiendas de campaña para los científicos en H1 en la isla Hermite y Cocoa Beach (también conocida como T2) en la isla Trimouille. [91]
Los ensayos científicos se llevaron a cabo el 12 y 13 de septiembre. A esto le siguió un ensayo operativo el 19 de septiembre, que incluyó el ensamblaje completo de la bomba, [93] ya que los componentes radiactivos habían llegado el día anterior en un Sunderland. [94] Penney llegó por aire el 22 de septiembre. [94] Todo estaba listo el 30 de septiembre, y el único factor restante era el clima. Este fue desfavorable el 1 de octubre, pero mejoró al día siguiente, cuando Penney designó el 3 de octubre como la fecha para la prueba. La cuenta regresiva final comenzó a las 07:45 hora local del 3 de octubre de 1952. [94] Plym estaba amarrado a unos cientos de metros al oeste de T2 (aproximadamente 20°24'16"S, 115°34"E). La bomba fue detonada con éxito a las 07:59:24 del 3 de octubre de 1952, hora local, que eran las 23:59:24 del 2 de octubre de 1952 UTC , las 00:59:24 del 3 de octubre en Londres y las 07:59:24 del 3 de octubre en Perth . [77] [95] La explosión se produjo a 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) por debajo de la línea de flotación y dejó un cráter en forma de platillo en el fondo del mar de 6 metros (20 pies) de profundidad y 300 metros (980 pies) de ancho. [77] La producción se estimó en 25 kilotones de TNT (100 TJ). [96] Todo lo que quedó de Plym fue una "sustancia negra pegajosa" que llegó a la orilla de la isla Trimouille. [97] Derek Hickman, un ingeniero real que observó la explosión a bordo del Zeebrugge , dijo más tarde sobre Plym : "todo lo que quedó de ella fueron unos pocos pedazos de metal del tamaño de un puño que cayeron como lluvia, y la forma de la fragata chamuscada en el fondo del mar". [98] La bomba había funcionado exactamente como se esperaba. [99] [100]
Dos helicópteros Dragonfly volaron para recoger una muestra de agua de mar contaminada de la laguna. Los científicos con máscaras de gas y equipo de protección visitaron puntos en pinazas para recoger muestras y recuperar grabaciones. Tracker controló este aspecto, ya que tenía las instalaciones de descontaminación. Las muestras de aire fueron recogidas por aviones RAAF Avro Lincoln . Aunque la temida marejada no había ocurrido, la contaminación radiactiva de las islas era generalizada y grave. Estaba claro que si una bomba atómica hubiera explotado en un puerto británico, habría sido una catástrofe peor que el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki . [92] [101] La nube de lluvia radiactiva se elevó a 3.000 metros (10.000 pies) y fue arrastrada hacia el mar, como estaba previsto; pero más tarde invirtió su dirección y voló sobre el continente australiano. Se detectaron niveles muy bajos de radiactividad en lugares tan lejanos como Brisbane . [102]
Penney y parte de su personal regresaron por aire el 9 de octubre. [103] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 23 de octubre de 1952 por su papel en la Operación Huracán. [104] [105] Se suponía que Torlesse lo acompañaría, pero en vista del grado de contaminación radiactiva, sintió que no podía dejar su mando. Envió al capitán DP Willan, el capitán del Narvik en su lugar. [97] Los barcos de la Marina Real partieron de las islas Montebello el 31 de octubre. La mayoría del personal científico fue dejado en Fremantle y regresó a Gran Bretaña en aviones del Mando de Transporte de la RAF . El resto regresó en Campania , que llegó al Reino Unido el 15 de diciembre. [106] Hawkesbury continuó patrullando el área hasta el 15 de enero de 1953. [107]
En 1956 se llevaron a cabo dos pruebas nucleares más en las islas Montebello como parte de la Operación Mosaico , y las detonaciones tuvieron lugar en las islas Alpha y Trimouille. [108] En la década de 1980, la radiactividad había disminuido hasta el punto en que ya no era peligrosa para el visitante ocasional, pero todavía había fragmentos de metal radiactivo que contenían cobalto-60 , los restos de Plym . [109] La isla siguió siendo una zona prohibida hasta 1992. [110] Una encuesta zoológica de 2006 encontró que la vida silvestre se había recuperado y que Aprasia rostrata , el lagarto sin patas descubierto por Hill, no estaba extinto. [65] Como parte del proyecto de gas Gorgon , las ratas y los gatos salvajes fueron erradicados de las islas Montebello en 2009, y las aves y los marsupiales fueron trasplantados de la cercana isla Barrow a la isla Hermite. [110] Hoy, las islas Montebello son un parque. Se recomienda a los visitantes no pasar más de una hora al día en los lugares de prueba o llevarse reliquias de las pruebas como recuerdos. [110] Un obelisco en forma de pirámide marca el lugar de la explosión en la isla Alpha. [111]
En 1992, los científicos australianos Keith Wise y John Moroney, del Laboratorio Australiano de Radiación, calcularon que la dosis colectiva que recibió la población australiana a causa de la prueba fue de 110 sieverts-hombre, suficiente estadísticamente para haber causado una muerte por cáncer. [112] De los 1.518 miembros del personal que participaron y que recibieron distintivos de película, 1.263 no registraron una cantidad medible de radiación y 14 registraron 5 milisieverts (mSv) a lo largo de toda la operación. Ninguno registró más de 50 mSv. No se entregaron dosímetros ni distintivos de película a las tripulaciones de los Lincoln de la RAAF que recogieron muestras radiactivas, pero la experiencia posterior demostró que la exposición no habría sido significativa desde el punto de vista médico. [113] Los estudios de los veteranos británicos de todas las pruebas nucleares de 1983, 1988, 1993 y 2003 no encontraron pruebas concluyentes de un aumento de la mortalidad o de los efectos sobre la salud. [114] Un estudio de 2006 sobre casi 11.000 participantes australianos del programa de pruebas nucleares británico mostró que los participantes tenían un aumento del 18% en la mortalidad por cáncer y un aumento del 23% en la incidencia general de cáncer, pero el aumento en la mortalidad y la incidencia del cáncer no podía vincularse a la exposición a la radiación de las pruebas nucleares, sino más bien a la radiación solar. [115]
Con el éxito de la Operación Huracán, Gran Bretaña se convirtió en la tercera potencia nuclear después de Estados Unidos y la Unión Soviética. [116] Las primeras bombas de producción, del diseño Danubio Azul , basadas en el dispositivo Huracán, [117] fueron entregadas a la RAF en noviembre de 1953 y, dos años después, la RAF tenía bombarderos capaces de transportarlas. [118] [119] Mientras tanto, el Reino Unido dependía del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de los EE. UU. para su disuasión nuclear. El SAC comenzó a desplegar bombarderos con capacidad nuclear en el Reino Unido en abril de 1949. [120] Cuatro semanas después de la Operación Huracán, Estados Unidos demostró con éxito una bomba de hidrógeno . La tecnología dominada en la Operación Huracán tenía seis años y, con la bomba de hidrógeno en la mano, el Congreso de los EE. UU. no vio ningún beneficio en renovar la cooperación. [104] Mientras Gran Bretaña luchaba por la independencia, al mismo tiempo buscaba la interdependencia en forma de una renovación de la Relación Especial con los Estados Unidos. Aunque tuvo éxito, la Operación Huracán fracasó en ambos aspectos. [37]
