El HMS Campania fue un portaaviones de escolta de la Marina Real Británica que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, el barco se utilizó como sala de exposiciones flotante para el Festival de Gran Bretaña de 1951 y como buque de mando para la Operación Huracán de 1952 , la prueba del prototipo de bomba atómica británica.
Fue construido en los astilleros Harland & Wolff en Belfast , Irlanda del Norte . Cuando comenzó su construcción en 1941, estaba previsto que fuera un buque de carga refrigerado para transportar corderos y carneros de Nueva Zelanda , pero fue requisado por el gobierno británico durante su construcción y completado y botado como portaaviones de escolta, entrando en servicio a principios de 1944.
El barco tenía un diseño similar, pero no idéntico a los otros barcos de la clase Nairana .
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El Campania operó escoltando convoyes y realizando tareas antisubmarinas en los teatros de operaciones del Atlántico y el Ártico . En diciembre de 1944, su avión Swordfish , perteneciente a un destacamento del Escuadrón 813, hundió el submarino alemán U-365 mientras el Campania escoltaba al convoy ártico RA 62.
El barco sobrevivió a la guerra y, a diferencia de otros portaaviones de escolta de la Marina Real, no fue desguazado ni vendido de inmediato. Se utilizó brevemente como transporte de aeronaves antes de ser dado de baja y puesto en reserva en diciembre de 1945.
En 1951 fue el barco de exhibición del Festival de Gran Bretaña , recorriendo los puertos del país con una tripulación civil como el Barco del Festival Campania para complementar la exhibición principal en Londres y dos mil eventos locales.
El diseñador residente de la Oficina del Festival, James Holland, consideró que el barco "no se convertiría fácilmente en un barco de exhibición", pero con la enorme demanda de barcos para ayudar a reconstruir Europa después de la guerra, él y sus colegas se sintieron afortunados de tener un barco. Una de las diseñadoras gráficas que trabajó en las exhibiciones fue Pauline Baines [2]
El barco, repintado de blanco, fue decorado con mástiles y banderines. Las exposiciones, que recibieron oficialmente el nombre de Sea Travelling Exhibition, pretendían reflejar la principal Exposición de Londres. Al igual que la Exposición itinerante terrestre del Festival, se dividían en tres secciones: "La tierra de Gran Bretaña", "El descubrimiento" y "La gente en casa". Entre el 4 de mayo de 1951 y el 6 de octubre, el barco visitó Southampton, Dundee, Newcastle, Hull, Plymouth, Bristol, Cardiff, Belfast, Birkenhead y Glasgow, y permaneció en cada puerto entre 10 y 14 días.
Una vez finalizado el festival, el barco fue reacondicionado en Birkenhead para desempeñar un papel muy diferente: ser el buque de mando de la Operación Huracán , la prueba de la primera bomba atómica británica en las islas Monte Bello , frente a la costa occidental de Australia. Durante la remodelación, la exposición fue reemplazada por talleres, laboratorios, oficinas y camarotes, además de una planta desalinizadora, ya que las islas Monte Bello no contaban con ninguna fuente de agua dulce autóctona para abastecer a los 1.500 efectivos que participarían en la prueba.
Otros cuatro barcos participaron directamente en la prueba: los buques de desembarco Narvik, Zeebrugge, Tracker y la fragata Plym . El Tracker fue designado como el buque sanitario y estaba ampliamente equipado con instalaciones de descontaminación, mientras que el arma debía detonarse a bordo del Plym . La flotilla estaba bajo el mando general del contralmirante Arthur David Torlesse .
El Campania , que había sido puesto en servicio nuevamente, partió de Portsmouth rumbo a las islas el 2 de junio de 1952 , cargado con equipo en cajas y cargamento de cubierta, incluidos tres helicópteros Westland Dragonfly y dos aviones Sea Otter y cargamento de cubierta. Ochenta y cinco científicos también estaban a bordo como pasajeros, aproximadamente la mitad involucrados directamente en el programa nuclear británico y el resto de otras partes del servicio civil británico.
El buque llegó a las islas Monte Bello el 8 de agosto, tras hacer escala en Gibraltar, Ciudad del Cabo, Mauricio y Fremantle, y los dos meses siguientes se dedicaron a preparar la prueba, que tuvo lugar el 3 de octubre. Se consideró que Campania no era especialmente adecuada como base principal para la prueba, en parte porque hacía calor y había poco espacio, y en parte porque no había suficientes barcos para transportarlos entre el buque y la costa y las ocho pinazas destinadas a realizar aproximadamente un tercio del trabajo no podían atracar cerca del buque por la noche porque el agua estaba demasiado picada. La mayoría de los científicos e ingenieros se trasladaron pronto a un alojamiento en tiendas de campaña en tierra.
El barco fue dado de baja por última vez en diciembre de 1952 tras su regreso al Reino Unido, y vendido y desguazado en Blyth en 1955.