El general Sir John Gordon Noel Wilton , KBE , CB , DSO (22 de noviembre de 1910 - 10 de mayo de 1981) fue un alto comandante del ejército australiano . Se desempeñó como Jefe del Estado Mayor (CGS), jefe profesional del Ejército, desde 1963 hasta 1966, y como Presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor (CCOSC), precursor del papel de Jefe de las Fuerzas de Defensa de Australia , desde 1966 hasta 1970. Su mandato de ocho años como oficial superior primero del ejército y luego del ejército australiano abarcó casi todo el período de participación de la nación en la guerra de Vietnam .
Nacido en Sydney , Wilton ingresó en el Royal Military College, Duntroon , en 1927. Debido a la falta de oportunidades en el ejército australiano en ese momento, aceptó una comisión en el ejército británico después de su graduación en 1930. Pasó la mayor parte del resto de su carrera. la década con la Artillería Real en la India . Wilton regresó a Australia en vísperas de la Segunda Guerra Mundial y fue comisionado en la Artillería Real Australiana . Entró en acción con la 7.ª División en Siria y la 3.ª División en Nueva Guinea , obteniendo una mención en los despachos de la primera campaña y la Orden de Servicio Distinguido en la segunda. Al terminar la guerra como coronel temporal , fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1947. Wilton fue destinado a Corea en 1953 para tomar el mando de la 28.ª Brigada de la Commonwealth , dirigiéndola en su acción final de la guerra en julio. Fue elevado a Comandante de la Orden del Imperio Británico y recibió la Legión del Mérito de Estados Unidos por su actuación en Corea.
Wilton fue ascendido a general de división en 1957 y se convirtió en comandante de Duntroon. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1962 y nombrado CGS en enero siguiente, con el grado de teniente general . Como CGS, supervisó la reorganización de la estructura divisional del ejército , la reintroducción del servicio militar obligatorio y los despliegues durante la Confrontación Indonesia-Malasia y la Guerra de Vietnam. Nombrado Caballero en 1964, entregó el cargo de CGS en mayo de 1966 y fue nombrado CCOSC. En este cargo, tenía responsabilidad general sobre las fuerzas de Australia en Vietnam y trabajó para lograr una organización de defensa integrada, incluida una academia de tres servicios , un grupo de inteligencia conjunto y la fusión de departamentos gubernamentales separados para el Ejército , la Armada y la Fuerza Aérea . Wilton fue ascendido a general en septiembre de 1968 y se retiró del ejército en noviembre de 1970. Se desempeñó como cónsul general en la ciudad de Nueva York de 1973 a 1975 y murió en 1981, a los setenta años.
John Wilton nació en Sydney el 22 de noviembre de 1910, el segundo de dos hijos de los inmigrantes ingleses Noel y Muriel Wilton. Noel era ingeniero eléctrico y se mudó con su familia a Hobart en 1915 para trabajar en el Departamento Hidroeléctrico de Tasmania. [2] [3] John y su hermano Maurice, que asistían a varias escuelas, vivieron en Sydney durante un tiempo con Muriel después de la separación de sus padres en 1917, antes de que Noel los trajera de regreso a Hobart en 1921. [4] En 1923 se mudó con ellos. a Grafton , Nueva Gales del Sur, donde dirigió el consejo del condado de Clarence River. [5] John asistió a Grafton High School, donde obtuvo su certificado de finalización . [6] Considerado por su familia como un "solitario", "un pensador claro" y "un triunfador bastante decidido", ingresó en el Royal Military College, Duntroon , en febrero de 1927, a los dieciséis años. [2] [7] Al principio fue sometido a la bastardización habitual que los mayores les daban a los cadetes más jóvenes, pero no se sabía que infligiera el mismo trato a los jóvenes una vez que llegó a la clase superior. Aunque algo alejado de sus compañeros, le fue bien en deportes de equipo como el rugby y el hockey, además de la natación y el buceo. [7] Wilton, segundo académicamente en su promoción de doce, se graduó en Duntroon el 9 de diciembre de 1930. [8]
En 1930, los efectos de la Gran Depresión habían reducido las oportunidades para los graduados de Duntroon. [7] Sólo cuatro de los compañeros de Wilton se unieron a las Fuerzas Militares Australianas ; cuatro transferidos a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y cuatro al ejército británico . Wilton estuvo entre los últimos mencionados, asumiendo una comisión como segundo teniente en la Artillería Real , con antigüedad desde el 22 de noviembre de 1930. [8] [9] Buscando el servicio activo, solicitó un destino a la India y navegó con el 6.º Campo. Brigada a Bombay en noviembre de 1931. [10] Pasó los siguientes tres años en Fyzabad , cerca de la frontera con Nepal. Ascendido a teniente en noviembre de 1933, realizó entrenamiento y ejercicios con su batería y aprendió a hablar urdu , pero no entró en acción. [11] En febrero de 1935 fue destinado a Birmania , uniéndose a la 10ª Batería ( Abbottabad ) de la Artillería de Montaña India en Maymyo , cerca de Mandalay . [12] Según el biógrafo David Horner , la "primera prueba de emoción" de Wilton fue en abril de 1935, cuando se unió a la caza de un tigre rebelde y le disparó al animal mientras atacaba y mutilaba a uno de sus compañeros. [13] En noviembre prestó servicio operativo con su unidad en escaramuzas con miembros de tribus locales en el estado de Wa en el norte de Birmania, en la frontera con China. [7] [14]
Después de una licencia prolongada de ocho meses en 1936 y un destino en el Cuerpo de Artillería del Ejército de la India, Wilton regresó brevemente a Australia para casarse con Helen Marshall el 9 de julio de 1938 en la iglesia de San Andrés en Summer Hill , Nueva Gales del Sur. [2] [15] John había conocido a Helen, entonces enfermera, en una cita doble en Sydney mientras estaba en su último año en Duntroon; la pareja tuvo dos hijos y una hija. [2] [16] En el mismo viaje a casa lo invitaron a transferirse al ejército australiano y aceptó. [7] Ascendido a capitán el 31 de diciembre de 1938, [17] Wilton terminó su servicio británico con una batería costera en Karachi y fue comisionado en la Artillería Real Australiana el 26 de mayo de 1939. [2] [7] Su servicio con la El ejército británico en la India y Birmania le había brindado una experiencia de regimiento que nunca podría haber adquirido en Australia, así como una comprensión de las condiciones montañosas y tropicales que lo beneficiarían en los años venideros. [8] [18]
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Wilton pasó un año en puestos de artillería costera en North Head y Port Kembla antes de transferirse a la Segunda Fuerza Imperial Australiana . [19] Fue ascendido a mayor el 7 de mayo de 1940 y se le dio el mando de una batería en el 2/4.º Regimiento de Campaña , parte de la recién formada 7.ª División , que se embarcó hacia Oriente Medio en octubre. [20] Durante el viaje le escribió a su esposa una carta en caso de que lo mataran, advirtiéndole: "Recuerda cuál siempre ha sido nuestro lema: nada puede vencernos, ¡ni siquiera la muerte!" [21] Nombrado mayor de brigada de Artillería Real de la división el 19 de marzo de 1941, Wilton sirvió bajo el mando del brigadier Frank Berryman en la campaña siria y fue responsable de coordinar las operaciones durante la batalla de Merdjayoun en junio. [8] [22] Asignado al personal del Cuartel General I Cuerpo , Wilton se convirtió en Oficial de Estado Mayor Grado 2 (Artillería) el 1 de noviembre; este sería el último puesto de artillería de su carrera. [23] [24] Fue ascendido a teniente coronel temporal el 25 de noviembre. [2] [24] El 30 de diciembre, Wilton fue mencionado en despachos por su servicio en la 7.ª División. [25] [26] Ingresó en la Escuela de Personal de Oriente Medio en Haifa en enero de 1942 y se graduó en mayo. [27]
Al regresar a Australia, Wilton se convirtió en Oficial de Estado Mayor de Grado 1 en la 3.ª División del Mayor General Stanley Savige en agosto de 1942. [2] Savige recordó más tarde que "nunca tuve un estado mayor más competente, ni un equipo tan cooperativo, que ese personal después de que llegara Wilton." [28] La 3.ª División formaba parte del II Cuerpo del teniente general Edmund Herring . En octubre, Herring sucedió al teniente general Sydney Rowell como comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , y Savige se convirtió en comandante interino del cuerpo. Con su atención centrada en el cuerpo, Savige confió en Wilton para supervisar el entrenamiento de la 3.ª División. [29] Wilton viajó a Nueva Guinea en febrero de 1943 para reconocer el terreno y comenzar los planes para la próxima campaña de la división en Salamaua . [2] Estuvo asignado a la Fuerza Kanga en Wau durante marzo de 1943, antes de su absorción por la 3.ª División el mes siguiente. [30] Herring había ordenado que la 3.ª División "amenazara" a Salamaua y, a pesar de los intentos de Wilton de aclarar exactamente qué significaba esto, la orden seguía siendo vaga. Savige y Wilton lo interpretaron en el sentido de que la 3.ª División debía capturar Salamaua, cuando en realidad su objetivo principal en la campaña era desviar las fuerzas japonesas de Lae . [31] En cualquier caso, la 3.ª División progresó de manera constante y en agosto se le tuvo que ordenar que redujera la velocidad para que Lae pudiera ser atacada antes que Salamaua. [32] Wilton recibió gran parte del crédito por el desempeño de la 3.ª División. [33] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su "habilidad y habilidad en Nueva Guinea" entre julio de 1942 y abril de 1943, y la citación se promulgó el 27 de abril de 1944. [34] [35]
En septiembre de 1943, después de su servicio en la 3.ª División, Wilton fue destinado a Washington, DC como Oficial de Estado Mayor de la Misión Militar Australiana; Pasó noviembre y diciembre de 1944 en Europa, observando la organización militar de los aliados. [19] Fue ascendido a coronel temporal en mayo de 1945 y pasó el resto de la guerra en el personal del Cuartel General Terrestre Avanzado del General Sir Thomas Blamey en Morotai en las Indias Orientales Holandesas y el Cuartel General Terrestre Avanzado Forward Echelon en Manila en Filipinas. . [36] Por recomendación de Blamey, Wilton fue honrado por el "nivel particularmente alto" de su trabajo en el estado mayor con el nombramiento de Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), promulgado el 6 de marzo de 1947. [37] [ 38]
Wilton todavía era sólo un capitán importante al final de las hostilidades, pero la Junta Militar lo consideraba uno de esos "oficiales prometedores que se abrieron paso hasta la cima durante la guerra" y, por lo tanto, merecían conservar su rango en tiempos de guerra. [39] Se convirtió en Director Adjunto de Operaciones y Planes Militares en el Cuartel General del Ejército (AHQ), Melbourne, en marzo de 1946 y fue ascendido a teniente coronel sustantivo el 30 de septiembre. [19] [40] Wilton se hizo cargo de Operaciones y Planes Militares el año siguiente. [19] Fue ascendido a coronel sustantivo el 11 de abril de 1950, [41] y nombrado miembro de la Misión Bridgeford , que asesoró al gobierno australiano sobre el estado de la emergencia malaya . [42] En una visita a Singapur en febrero-marzo de 1951 como parte de un equipo de planificación conjunto, instó a sus homólogos británicos a mantener su presencia en Malasia como base de una fuerza combinada, sin la cual Australia se mostraría reacia a comprometer tropas. para la seguridad de la región. [43] Wilton renunció a su puesto en el AHQ en noviembre de 1951 y asistió al Imperial Defense College en Londres durante 1952. [19] Habiendo sido asignado un comando de combate en la Guerra de Corea , fue ascendido a brigadier el 13 de marzo de 1953, llegó a Seúl en una semana, y se hizo cargo de la 28.ª Brigada de la Commonwealth de manos del brigadier Thomas Daly , graduado de Duntroon , el 25 de marzo. [44]
La 28.ª fue descrita en la historia oficial de la participación de Australia en la Guerra de Corea como "la brigada más diversa a nivel nacional" de la 1.ª División de la Commonwealth , formada por unidades australianas, británicas, indias y neozelandesas, pero también "una formación extraordinariamente bien unida". ". [45] Después de operar en el lado este de la Línea Jamestown desde abril, el 28 fue transferido hacia el oeste para relevar a la 29.ª Brigada en Hook, la posición más vulnerable de la División de la Commonwealth, del 9 al 10 de julio. [46] A las 6:15 pm del 23 de julio, Wilton informó a los jefes de su batallón que estaba listo para firmar un armisticio y mantener las patrullas al nivel mínimo necesario para la seguridad de la línea. [47] La última acción de la brigada tuvo lugar durante los siguientes tres días, cuando utilizó fuego de artillería, mortero, ametralladoras y rifles para rechazar un fuerte asalto de las tropas chinas, causando hasta 3.000 bajas. [48] [49] Wilton recordó más tarde la "visión terrible y espantosa" de la tierra de nadie "literalmente alfombrada de cadáveres". [49] Estuvo presente en la ceremonia de armisticio en Panmunjom el 27 de julio. [50] Habiendo logrado mantener la disciplina y la moral de su mando durante un momento potencialmente problemático al final del conflicto y el comienzo de la paz, entregó el 28 al brigadier Ian Murdoch el 19 de febrero de 1954. [51] Por su servicio en En Corea, Wilton fue elevado a Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los honores del cumpleaños de la Reina el 10 de junio de 1954. [52] También recibió la Legión al Mérito de los Estados Unidos por su "liderazgo e iniciativa sobresalientes"; la condecoración se publicó el 1 de mayo de 1956. [2] [53]
Después de regresar a Australia, Wilton fue nombrado brigadier a cargo de la administración en el Cuartel General del Comando Oriental , su primer puesto administrativo. En noviembre de 1955 fue asignado al Estado Mayor del AHQ, donde fue responsable de la inteligencia, las operaciones y los planes, y participó en los preparativos australianos para los ejercicios SEATO . Fue ascendido a general de división el 24 de marzo de 1957 y se convirtió en comandante del Royal Military College de Duntroon. [54] Aunque no era muy religioso, Wilton se consideraba responsable del desarrollo espiritual y moral de los cadetes más jóvenes; se propuso asistir regularmente a los desfiles de la iglesia y en 1959 lanzó personalmente un llamamiento para obtener fondos públicos para construir la Capilla Conmemorativa Anzac de la universidad, que se inauguraría en 1966. [55] [56] Su objetivo principal, sin embargo, era académico: preocupado que los graduados corrían el riesgo de quedarse atrás de sus pares cada vez más calificados en educación terciaria en la industria y el servicio público, trabajó arduamente para hacer de la universidad una institución que otorgara títulos; esto se realizó en 1967. [57] [58] Desde junio de 1960 hasta 1962, Wilton fue Jefe de la Oficina de Planificación Militar en la sede de SEATO, Bangkok . [54] [59] Creía que Tailandia era estratégicamente vital y declaró que "si quieres conservar el sudeste asiático, debes conservar Tailandia". [60] Su posición le permitió observar de cerca el deterioro de la situación en Laos , que amenazaba con extenderse a Tailandia, y el creciente enfoque de las potencias occidentales en Vietnam del Sur . [61] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1962, en particular por su "conspicua devoción al deber y su unicidad de propósito" como Comandante de Duntroon. [62] [63] El 21 de enero de 1963, Wilton fue ascendido a teniente general y se convirtió en Jefe del Estado Mayor (CGS), sucediendo al teniente general Sir Reginald Pollard . [59] [64] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores de Año Nuevo de 1964 . [sesenta y cinco]
Siguiendo el ejemplo del ejército estadounidense, en 1960 el ejército australiano reemplazó su antigua estructura divisional "triangular" de tres batallones de infantería bajo un cuartel general de brigada, por una organización " pentrópica " que constaba de cinco batallones más grandes sin una capa de brigada entre división y batallón. sede. Esto tuvo el efecto de reducir el número total de batallones australianos, al tiempo que aumentó su fuerza individual. [66] Wilton no estaba contento con la estructura pentrópica, razonando que el número de batallones, más que su fuerza relativa, era el factor primordial al considerar posibles despliegues en el extranjero. En cualquier caso, Estados Unidos había abandonado el sistema en junio de 1961. En octubre de 1964, Wilton encargó una revisión que finalmente recomendó un retorno a la formación triangular. [59] [67] Mientras tanto, como respuesta al enfrentamiento entre Indonesia y Malasia , el gobierno australiano reintrodujo el servicio militar obligatorio, contra el que Wilton luchó hasta convencerse de que el gobierno no iba a mejorar los salarios y las condiciones lo suficiente como para atraer por otros medios a los soldados. reclutas necesarios para cumplir compromisos en el exterior. [68] Wilton estaba dispuesto a mitigar cualquier prejuicio que los militares nacionales pudieran tener contra la soldadesca regular, y viceversa; cuando encontró un memorando de un comité del ejército que afirmaba que "debe reconocerse que el hombre NS probablemente era un soldado reacio", escribió "Esta suposición no está justificada". [69] En febrero-marzo de 1965, a raíz de una solicitud del gobierno de Malasia, Australia envió 1 Escuadrón, Regimiento de Servicio Aéreo Especial y 3.er Batallón, Regimiento Real Australiano , a Borneo , un compromiso que Wilton se sintió capaz de recomendar como resultado de la decisiones recientes para aumentar el personal y el número de batallones del Ejército. [70] [71]
A mediados de 1964, Australia ya había enviado un pequeño equipo de asesores militares , así como un vuelo de transportes DHC-4 Caribou recién adquiridos , para ayudar al gobierno de Vietnam del Sur en su lucha contra el Viet Cong . [72] [73] El 1.er Batallón, Regimiento Real Australiano , se desplegó en mayo de 1965. [74] Estaba adscrito a una brigada del ejército estadounidense y Wilton era responsable de establecer sus parámetros operativos. [75] En agosto, recomendó a su homólogo en la RAAF, el mariscal del aire Alister Murdoch , el envío de dos helicópteros UH-1 Iroquois a Vietnam. Wilton creía que ambos servicios se beneficiarían si se familiarizaran con las operaciones aéreas y terrestres en la región antes de cualquier compromiso a gran escala de las fuerzas australianas. Se exasperó cuando Murdoch rechazó la idea por motivos de recursos, a pesar de que dos tercios del complemento UH-1 de la RAAF habían sido comprados con el propósito expreso de cooperación militar. Según la historia oficial de la Fuerza Aérea de la posguerra, cuando el gobierno federal desplegó el Escuadrón No. 9 y sus UH-1 en Vietnam menos de un año después, la unidad no estaba suficientemente preparada para las operaciones de combate. [76] [77]
Wilton apoyó la solicitud de la RAAF de que el subcomandante de las Fuerzas Australianas en Vietnam fuera un oficial aéreo , a pesar de las dudas de algunos altos funcionarios del Ejército y del hecho de que un nombramiento de este nivel no era proporcional a los compromisos relativos de los servicios con el conflicto. En lo que la historia oficial de Australia en la Guerra de Vietnam describió como un "enfoque pragmático y con visión de futuro", Wilton expresó su esperanza de que tal acuerdo le daría a la Fuerza Aérea una comprensión más cercana de la cooperación tierra/aire y evitaría "diferencias crecientes". de puntos de vista sobre conceptos estratégicos y tácticos con las Fuerzas Armadas Australianas". [78] Tras la decisión del gobierno federal en marzo de 1966 de enviar un grupo de trabajo de dos batallones a Vietnam, Wilton negoció con los comandantes estadounidenses y vietnamitas del sur un área de operaciones autónoma para los australianos, en la provincia de Phuoc Tuy , donde podrían funcionar. con un grado razonable de independencia. [2] [79] También aprobó Nui Dat , en el centro de la provincia, delante de las principales áreas de población, como la base principal del grupo de trabajo, a pesar de su distancia de las unidades de apoyo en Vung Tau y el esfuerzo adicional requerido para defenderla. [80] Wilton rechazó un papel móvil para los australianos que los habría colocado bajo el control de una división estadounidense porque, creía, "sus operaciones se convirtieron en una especie de picadora de carne" con "tremendas bajas". [81] El 19 de mayo de 1966, reemplazó al mariscal jefe del aire Sir Frederick Scherger como presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor (CCOSC), una posición que presagiaba la del moderno Jefe de las Fuerzas de Defensa . [82] [83] Fue sucedido como CGS por el teniente general Daly. [82] Según la historia oficial, el momento de la entrega del CCOSC fue "especialmente significativo" ya que "coincidió con el cambio en Vietnam de una fuerza del Ejército que era responsable ante el Jefe del Estado Mayor General a una fuerza combinada que respondía a las "Presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor. Wilton, por lo tanto, cumplió con sus responsabilidades relativas al compromiso de Vietnam con su nuevo nombramiento". [84]
Wilton aceptó la teoría del dominó y nunca vaciló en su compromiso con Vietnam, pero ya a mediados de 1967 dudaba de que la guerra pudiera ganarse a menos que Estados Unidos estuviera preparado para hacer todo lo posible e invadir el Norte . [85] [86] Cauteloso a la hora de ampliar la participación de Australia, abogó por el despliegue de un escuadrón de tanques Centurion en lugar de un tercer batallón de infantería cuando llegaron llamados para aumentar la fuerza del grupo de trabajo en Vietnam, pero al final el gobierno federal anunció ambos compromisos en Octubre de 1967. [87] Wilton también aconsejó al gobierno que rechazara cualquier solicitud del comando estadounidense en Vietnam para rotar el grupo de trabajo australiano fuera de Phuoc Tuy y mostrar sus capacidades en un campo operativo más amplio, razonando que era más importante para las tropas. permanecer en el campo que conocían y continuar construyendo relaciones con la población local. [86] Sin embargo, respaldó firmemente al comandante del grupo de trabajo australiano, el brigadier Ronald Hughes , cuando este último fue criticado en su país por llevar a cabo "operaciones al estilo americano" fuera de las inmediaciones de Phuoc Tuy, como las batallas a balón parado de las bases de apoyo de fuego. Coral y Balmoral a mediados de 1968. [88] El conflicto continuó hirviendo entre el Ejército y la RAAF con respecto al apoyo aéreo, y Wilton supervisó las discusiones entre Daly y Murdoch que aseguraron una organización aérea del Ejército separada, lo que llevó a la formación del Cuerpo de Aviación del Ejército Australiano en julio de 1968. [89] El 22 de agosto, el gobierno federal anunció que Wilton sería ascendido a general , a partir del 1 de septiembre, en reconocimiento a su "destacada contribución a la Commonwealth en su actual nombramiento". [90] Fue el primer oficial australiano en alcanzar el rango desde Blamey, veintisiete años antes. [91]
Las reducciones de tropas estadounidenses en 1969 bajo la política de vietnamización del presidente Richard Nixon llevaron a demandas crecientes de retiradas similares de tropas australianas. Wilton, Daly y otros oficiales superiores argumentaron que la naturaleza "equilibrada" del grupo de trabajo australiano se vería dañada por una retirada gradual y que la única forma válida de reducción sería "uno fuera, todos fuera"; el gobierno optó por una retirada gradual, retirando un batallón en octubre de 1970 y los otros dos en octubre y diciembre de 1971. [92] [93] La naturaleza divisiva de la guerra provocó conflictos dentro de la propia familia de Wilton; todos sus hijos se opusieron activamente y en septiembre de 1969 su hijo Robert quemó públicamente su aviso de aplazamiento del servicio militar ante el Parlamento, en Canberra , después de haber pedido anteriormente a los estudiantes de la Universidad Nacional de Australia que no se registraran para el servicio nacional. El Canberra Times publicó un artículo sobre el incidente en la Casa del Parlamento, completo con una fotografía de Robert quemando su aviso. Como soldado de alto rango de Australia, Wilton se negó a comentar sobre la situación; Robert informó que él y su padre respetaban los puntos de vista de los demás y que las relaciones dentro de la familia seguían siendo amistosas. [94] [95]
Uno de los aspectos más controvertidos de la conducción de Australia en la guerra de Vietnam fue el empleo de un campo minado de barrera alrededor de Phuoc Tuy de 1967 a 1969. Wilton sostuvo que el campo minado ya estaba en construcción cuando se enteró por primera vez, y que consideraba la decisión dentro del ámbito del comandante en el terreno, el brigadier Stuart Graham . Cuando se enfrentó al aumento de las bajas entre las tropas australianas por las minas evidentemente retiradas de la zona por el Viet Cong, señaló que los vietnamitas del sur, de quienes se esperaba que patrullaran el campo minado, no estaban desempeñando su papel. Wilton creía además que la barrera del campo minado era una solución innovadora a los problemas que enfrentaba el grupo de trabajo y que la decisión del comandante de implementarla era "mejor que sentarse sobre su trasero y no intentar nada". Rechazó las sugerencias de los críticos de que el campo minado era "el mayor error" que Australia cometió en Vietnam, declarando que esto era "como ser sabio después del evento". [96] [97]
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La posición de Wilton como CCOSC no tenía autoridad legal sobre los jefes del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, ni una línea de mando directa con las Fuerzas Australianas en Vietnam. David Horner señaló que en caso de emergencia, Wilton "tenía que emitir directivas y luego buscar el respaldo retrospectivo del ministro o del Comité de Jefes de Estado Mayor". [98] Según el historiador Eric Andrews , Wilton "se burló de su falta de control sobre los servicios y de la necesidad de una reforma organizativa". [99] Mientras era CGS, se había unido a Scherger para pedir una única organización de las Fuerzas de Defensa Australianas con un Ministro de Defensa , en contraste con el acuerdo existente donde cada servicio operaba con virtual autonomía, apoyado por su propio ministro y departamento. [98] [100] En julio de 1967, se convirtió en miembro del Comité de Educación Terciaria (Colegios de Cadetes de Servicios) para planificar una academia militar de tres servicios, que finalmente se inauguró como Academia de las Fuerzas de Defensa de Australia en 1986. [101] También pudo impulsar un plan para establecer, en 1970, la Organización Conjunta de Inteligencia para reemplazar a la antigua Oficina Conjunta de Inteligencia y tres grupos de inteligencia de servicio único. [98] [102]
En 1967, y nuevamente en 1970, Wilton recomendó la creación de una Junta Administrativa de Defensa única, compuesta por el Ministro de Defensa, el Secretario de Defensa, la CCOSC y los tres jefes de servicio, para asumir las funciones de las Fuerzas Aéreas, Militares y Juntas Navales, junto con las de sus respectivos ministros. Aunque no salió nada de esto en ese momento, [103] Wilton fue consultado por el Partido Laborista antes de comenzar a reorganizar el Departamento de Defensa poco después de derrotar a los liberales en las elecciones federales de diciembre de 1972. [104] Al año siguiente, los ministerios de servicio único fueron abolidos en favor de un Departamento de Defensa que lo abarcara todo ; en 1984, el puesto del CCOSC había evolucionado hasta convertirse en el de Jefe de las Fuerzas de Defensa, comandando directamente las tres fuerzas armadas a través de sus respectivos jefes. [105]
Wilton fue sucedido como CCOSC por el almirante Sir Victor Smith el 23 de noviembre de 1970 y se retiró del ejército. [2] [83] Posteriormente trabajó en el Comité Kerr que revisó los salarios y las condiciones en las fuerzas armadas, visitando varias bases en el extranjero, incluidas Nui Dat y Vung Tau. [106] Wilton terminó su carrera como diplomático, sirviendo como Cónsul General de Australia en Nueva York desde septiembre de 1973 hasta noviembre de 1975. [2] [107] En 1979 se convirtió en uno de los primeros patrocinadores del Comité del Tratado Aborigen, que defendía para un tratado entre el gobierno federal y los representantes aborígenes . Murió de cáncer de próstata en su casa de Canberra el 10 de mayo de 1981, a los setenta años. [2] [108] Sobrevivido por su esposa e hijos, a Wilton se le concedió un funeral militar en Duntroon, en la Capilla Conmemorativa de Anzac que ayudó a fundar, y fue incinerado en el Crematorio de Norwood Park, Canberra. [109] [110]
Al reflexionar sobre la participación de Australia en la guerra de Vietnam, Wilton consideró que estaba justificada y que la intervención de Occidente ayudó a retrasar la toma de Vietnam del Sur y la expansión del comunismo a Laos y Camboya en casi una década. "Si esto valió la pena", añadió, "es una cuestión que debe juzgar el historiador". En su opinión, la lección clave es no intervenir en un conflicto "a menos que estés preparado para ganar", porque "no es algo en lo que puedas poner un pie y sentir la temperatura". [111]
No puedes tener a tus tres servicios librando tres guerras separadas... Es tan simple como eso.
—General John Wilton sobre la guerra conjunta [103]
El biógrafo David Horner describió a Wilton como "posiblemente el oficial del ejército australiano más importante e influyente de la segunda mitad del siglo XX". [91] Horner le atribuyó el mérito de haber hecho importantes contribuciones a la evolución de las Fuerzas de Defensa Australianas mediante la búsqueda del mando y control conjuntos. [112] Señaló además que mientras que el predecesor de Wilton como CCOSC, Scherger, había sido ascendido al rango de 4 estrellas después de cuatro años en el cargo, y el propio Wilton después de dos años y medio, los sucesores de Wilton obtuvieron su rango de 4 estrellas. al asumir el cargo, lo que indica su creciente importancia. [113]
Desde pequeño Wilton fue considerado cerebral e introspectivo; sus colegas en la edad adulta descubrieron que tenía una mente incisiva, altos estándares y poca inclinación o capacidad para charlas triviales. [2] [114] Su comportamiento serio le valió los apodos irónicos de "Happy Jack", "Smiling John" y "Sir Jovial", aunque era capaz de gestos reflexivos y destellos de humor. [23] [115] El general de división Paul Cullen , miembro de la Junta Militar de las Fuerzas Militares Ciudadanas de 1964 a 1966, describió a Wilton como "muy rígido, muy regular, muy formal, pero un hombre agradable". [116] El historiador de la Guerra de Corea, Robert O'Neill, sostuvo que "Uno de los aspectos más notables de su carrera fue que ascendió tan lejos a través de una profesión altamente competitiva sin siquiera presentarse en la galería". [8]
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