El mariscal del aire Sir Alister Murray Murdoch , KBE , CB (9 de diciembre de 1912 - 24 de octubre de 1984) fue un alto oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se desempeñó como jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) de 1965 a 1969. Murdoch se unió a la Fuerza Aérea en 1930, se formó como piloto de hidroavión y participó en una misión de rescate antártico de exploradores perdidos en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial, comandó el Escuadrón n.º 221 de la RAF en Europa y Oriente Medio, y más tarde ocupó puestos de alto nivel en el personal de las formaciones de la RAAF en el suroeste del Pacífico. Sus nombramientos después de la guerra incluyeron el de Comandante de la Escuela de la RAAF de 1952 a 1953, Comandante del Comando de Entrenamiento de Oficiales Aéreos (AOC) de 1953 a 1955, Subjefe del Estado Mayor del Aire de 1958 a 1959 y Comando Operacional del AOC de 1962 a 1965.
Como Comando de Entrenamiento del AOC en 1954, Murdoch dirigió un programa para determinar las compras de aeronaves para la RAAF; sus recomendaciones incluyeron el transporte C-130 Hércules , considerado una de las adquisiciones más importantes en la historia de la Fuerza Aérea. Su mandato como CAS coincidió con un mayor compromiso con la Guerra de Vietnam , y entró en conflicto con los comandantes del Ejército australiano sobre el empleo de helicópteros en batalla. También participó en la evaluación de la preparación del General Dynamics F-111C para el servicio de la RAAF. Designado Compañero de la Orden del Baño en 1960 y Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en 1966, Murdoch fue el cuarto de una serie de CAS que habían sido cadetes en el Royal Military College, Duntroon . Se retiró de la Fuerza Aérea en diciembre de 1969 y murió en 1984.
Alister Murray Murdoch nació el 9 de diciembre de 1912 en Elsternwick , Victoria, hijo del ingeniero Thomas Murdoch y su esposa Kathleen. Teniente de las Fuerzas Militares de la Commonwealth en el momento del nacimiento de Alister, Thomas fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido en la Primera Guerra Mundial y ascendió al rango de brigadier como Director General de Servicios de Ingenieros en la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] Educado en la Caulfield Grammar School , Alister ingresó en el Royal Military College, Duntroon , en 1929, siguiendo a su hermano mayor Ian (más tarde general de división ). [3] [4] Alister fue uno de los cuatro cadetes patrocinados ese año por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), que en ese momento no tenía su propia escuela de formación de oficiales. Las restricciones presupuestarias impuestas durante la Gran Depresión hicieron necesario el traslado de estos cadetes fuera de Duntroon a mitad de su curso de cuatro años. [5] [6] Aunque se les ofrecieron puestos en el Servicio Público Australiano o nominaciones para comisiones de corto plazo con la Real Fuerza Aérea , todos estaban decididos a servir con la RAAF y estaban más que satisfechos con la perspectiva de ingresar al servicio elegido de manera temprana. [5]
Murdoch se alistó en la Fuerza Aérea el 10 de diciembre de 1930 y completó su entrenamiento de piloto al año siguiente. [5] [7] Fue comisionado en 1932 y más tarde se calificó como instructor de vuelo y piloto de hidroavión, realizando operaciones de cooperación con la marina y patrulla marítima . [3] [4] En diciembre de 1935, el oficial de vuelo Murdoch fue seleccionado para unirse a una misión de rescate de la RAAF para el explorador Lincoln Ellsworth y su piloto, Herbert Hollick-Kenyon , quienes se dieron por perdidos mientras viajaban a través de la Antártida . Volando un De Havilland Gipsy Moth , Murdoch localizó a Hollick-Kenyon cerca de la Bahía de las Ballenas . [8] Hollick-Kenyon dirigió el grupo de búsqueda hasta Ellsworth , quien protestó que no estaba perdido y que no necesitaba ser rescatado. [9] Murdoch fue enviado a Inglaterra en 1936-37 para realizar un curso de navegación de larga distancia en la RAF Manston y servir como agregado en el Escuadrón No. 114. [4] [10] Al regresar a Australia, se casó con Florence Miller el 27 de diciembre de 1937; la pareja tuvo una hija. [7] [11] Murdoch pasó los siguientes dos años en el personal de la Dirección de Operaciones e Inteligencia en el Cuartel General de la Fuerza Aérea, Melbourne . [4] [10] En junio de 1938, ayudó a inaugurar la instrucción de la RAAF en navegación de larga distancia con un curso de nueve meses en la disciplina. [12]
Líder de escuadrón clasificado al estallar la Segunda Guerra Mundial, Murdoch se hizo cargo de la Escuela de Observadores Aéreos N.º 1 en Cootamundra , Nueva Gales del Sur, desde abril de 1940 hasta mediados de 1941. [3] [4] Después de este destino, fue ascendido a comandante de ala y enviado al Teatro Europeo . En agosto de 1941, se convirtió en comandante del Escuadrón N.º 221 de la RAF , [1] [3] una unidad del Comando Costero que volaba Vickers Wellingtons en reconocimiento y patrullas antisubmarinas desde Islandia durante la Batalla del Atlántico . Al año siguiente, Murdoch acompañó al escuadrón a Oriente Medio , donde llevó a cabo operaciones antisubmarinas y de ataque marítimo. [3] [13] También sirvió como oficial de estado mayor en operaciones con el Ala N.º 235 de la RAF. De regreso a Londres en julio de 1942, Murdoch fue asignado al Cuartel General de Operaciones Combinadas , donde ayudó a planificar el ataque a Dieppe antes de regresar a Australia en 1943. [3]
Ascendido a capitán de grupo , Murdoch fue nombrado oficial superior del Estado Mayor del Aire (SASO) en el Comando del Área Este , Sídney , en julio de 1943. [3] En enero de 1944, se convirtió en SASO en el Comando del Área Noroeste , que controlaba trece escuadrones australianos, británicos, holandeses y estadounidenses desde su sede en Darwin , Territorio del Norte. [3] [14] Murdoch planeó muchas de las operaciones de bombardeo y minería del comando en el Teatro del Pacífico Sudoeste , [3] y fue mencionado en los despachos por su "distinguido servicio" en el papel. [15] [16] Fue destinado como SASO a la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (No. 1 TAF) en abril de 1945, reemplazando al capitán de grupo William Gibson después del despido de este último a raíz del " Motín de Morotai ", cuando las renuncias amenazadas de ocho de los principales ases de combate de la RAAF causaron una crisis en el liderazgo de la formación. [17] [18] La responsabilidad operativa delegada por el nuevo comandante de la TAF No. 1, el comodoro del aire Frederick Scherger , Murdoch recibió gran parte del crédito por la planificación del papel de la RAAF en la Operación Oboe Six, la invasión de Labuan . [4] [19] Acompañó a Scherger a tierra en la tarde de los desembarcos el 10 de junio de 1945. [20] Murdoch también fue elogiado por su trabajo de personal durante la Operación Oboe Two, la Batalla de Balikpapan , en julio. [3] [4]
Murdoch fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) el 25 de junio de 1946 por su "destacado servicio en operaciones contra los japoneses" durante la Segunda Guerra Mundial. [21] Fue uno de los pocos oficiales seleccionados para los puestos más altos en la Fuerza Aérea de posguerra y fue Director de Servicios de Personal en 1946-47 antes de asistir al Imperial Defence College de Londres en 1948. Al regresar a Australia, sirvió como Director de Política y Planes del Estado Mayor del Aire en el Cuartel General de la Fuerza Aérea entre 1949 y 1952. [3] [11] En febrero de 1951, dirigió un equipo a Oriente Medio, donde se planteó por primera vez la posibilidad de que Australia contribuyera con una fuerza de guarnición a la región. Dos años más tarde, el Ala Nº 78 se desplegó en Malta para cumplir esta función, operando aviones de combate a reacción De Havilland Vampire de la RAF arrendados . [22] Murdoch se convirtió en comandante de la Escuela de la RAAF en junio de 1952, y obtuvo el ascenso a comodoro del aire . En diciembre de 1953, fue ascendido a vicemariscal del aire interino y designado Comandante del Comando de Entrenamiento de Oficiales del Aire (AOC) . [3] [10]
En 1954, Murdoch dirigió una misión para examinar posibles nuevos aviones de combate, bombarderos, transporte y entrenamiento para la RAAF, tras un cambio en la financiación de la defensa hacia la Fuerza Aérea. [23] Abogó por el F-104 Starfighter como reemplazo del CAC Sabre , dos años antes de que el Sabre entrara en servicio en el escuadrón de la RAAF, [24] así como por los aviones de ataque bombarderos británicos V con capacidad nuclear para aumentar los bombarderos a reacción Canberra de Australia , y los transportes C-130 Hércules para reemplazar al C-47 Dakota . Aunque sus propuestas para los bombarderos V y el F-104 no fueron aceptadas, el gobierno australiano adquirió el C-130 en 1958. Descrito en la historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra como el segundo avión de la RAAF, después del General Dynamics F-111, como la compra "más significativa" de la RAAF, el Hércules le dio a Australia su primera capacidad de transporte aéreo estratégico , que en los años venideros proporcionaría un "salvavidas" para las fuerzas desplegadas en Malasia , Vietnam y otras partes del sudeste asiático. [25] Murdoch también recomendó el Vampire, construido localmente, como entrenador a reacción para la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Aplicado N.º 1 ; sesenta y nueve fueron entregados más tarde como T35 por la fábrica de Havilland en Bankstown , Nueva Gales del Sur. [26]
Murdoch fue asignado al Departamento de Defensa en enero de 1956 como subsecretario (Militar). En febrero de 1958, había sido nombrado vicemariscal del aire y jefe adjunto del Estado Mayor del Aire . En octubre de 1959, Murdoch fue destinado a Londres como jefe del Estado Mayor de los Servicios Conjuntos de Australia, [3] y nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores de Año Nuevo de 1960. [27] Regresó a Australia en junio de 1962, cuando se convirtió en Comando Operacional del AOC . [3] Su mandato en el puesto coincidió con el despliegue del primer avión de la RAAF en Vietnam del Sur , siete DHC-4 Caribous , a partir de agosto de 1964. [28] Murdoch fue ascendido a mariscal del aire y nombrado jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) el 1 de junio de 1965, sucediendo al mariscal del aire Sir Valston Hancock . [29] Fue el último de un cuarteto de CAS entrenados por el ejército; desde 1954 hasta 1969 inclusive, todos los jefes de la RAAF ( John McCauley , Scherger, Hancock y Murdoch) habían sido cadetes en el Royal Military College, Duntroon, antes de servir en la Fuerza Aérea. [30] Con este pedigrí, Murdoch fue descrito por el Mariscal Jefe del Aire Scherger como "el último de los profesionales". [3] El nuevo CAS fue elevado a Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1966. [31]
El Mariscal del Aire Murdoch dirigió a la RAAF durante la preparación del compromiso de Australia con la Guerra de Vietnam , que comenzó a mediados de la década de 1960. Se enfrentó con el Jefe del Estado Mayor (CGS), el Teniente General Sir John Wilton , por la recomendación de este último a mediados de 1965 de desplegar dos helicópteros UH-1 Iroquois en Vietnam. Wilton creía que ambos servicios se beneficiarían de familiarizarse con las operaciones aire/tierra en la región antes del compromiso a gran escala de las fuerzas australianas. Murdoch descartó la idea por razones de recursos, a pesar del hecho de que dos tercios de la dotación de UH-1 de la RAAF se habían comprado con el propósito expreso de cooperación con el ejército. [32] Sostuvo además que las operaciones de helicópteros en Malasia habían proporcionado a la RAAF suficiente experiencia en el tipo de condiciones que podrían enfrentar en Vietnam, aunque el piloto australiano de mayor antigüedad del UH-1 en ese momento consideró que el antiguo teatro ofrecía "poca o ninguna oposición hostil, y no hubo ninguna inserción y extracción de patrullas SAS que se convertirían en una parte tan importante de las operaciones de la RAAF en Vietnam". [33] El comodoro del aire Brian Eaton , como Director General de Requisitos Operacionales, le advirtió a Murdoch que si la Fuerza Aérea no satisfacía más plenamente los requisitos de apoyo terrestre del Ejército, entonces el propio Ejército buscaría tomar el control de esta esfera de operaciones, socavando la posición de la RAAF como el principal proveedor del poder aéreo de Australia. [34] La renuencia de Murdoch a desplegar los helicópteros fue finalmente anulada por el gobierno australiano, y los UH-1 del Escuadrón No. 9 estuvieron en acción en Vietnam menos de un año después. Cuando Murdoch visitó personalmente la zona de combate en agosto de 1966, el brigadier David Jackson le informó que el escuadrón no estaba desempeñando el papel que el Ejército esperaba de él. [32]
Ya en 1965, el Ejército había manifestado su opinión sobre la conveniencia de contar con apoyo de helicópteros para la 1RAR en Vietnam y recibió un frío rechazo de la RAAF. El Jefe del Estado Mayor del Aire en ese momento, el Mariscal del Aire Murdoch, puede haber estado justificado en términos de asignación de recursos por la postura que adoptó, pero los términos en los que rechazó la sugerencia del Ejército fueron, en el mejor de los casos, una falta de tacto.
Chris Coulthard-Clark, historiador militar [35]
El sucesor de Wilton como CGS, el teniente general Sir Thomas Daly , instó a Murdoch a adquirir helicópteros artillados especializados como el AH-1 HueyCobra para Vietnam, para apoyar a los "slicks" de transporte de tropas más vulnerables. Murdoch ignoró en gran medida la sugerencia, diciendo a su personal que tratara la recomendación del Ejército con una prioridad menor que "cualquier cosa que ahora tengamos en nuestra 'lista de compras ' ". Su preferencia era por aviones de ala fija V/STOL como el Harrier jump jet , que pensó que abriría una "nueva era en aviones de apoyo cercano ". [36] En el evento, el gobierno federal destinó once AH-1G HueyCobras para su compra en 1971, aunque el acuerdo nunca se llevó a cabo debido a la retirada de Australia del sudeste asiático. [37] [38] El fracaso de Murdoch en apreciar la necesidad de cooperación con las fuerzas terrestres ha sido culpado de fomentar una enemistad de larga data entre los servicios, que veinte años después contribuiría a la decisión del gobierno de transferir los helicópteros de batalla de la RAAF al Ejército. [4] [32] El historiador de la Fuerza Aérea Alan Stephens sostuvo que a pesar de la "competencia" y "buena mente" de Murdoch, su "comprensión del poder aéreo en su sentido más completo y el manejo de la política entre servicios eran respectivamente inadecuados y desastrosos ... Una generación de tenientes coroneles y mayores había llegado a creer que a la RAAF no le importaba el apoyo del ejército, y iban a llevar esa creencia hasta la década de 1970 y más allá". [39] Murdoch también se opuso al envío de bombarderos a reacción Canberra a Vietnam sobre la base de lo que más tarde se describió en la historia oficial de posguerra de la RAAF como motivos "engañosos" de que el tipo no era adecuado para un ataque de bajo nivel y apoyo cercano; Su despliegue se llevó a cabo en abril de 1967. [40]
En 1963, Australia había seleccionado el bombardero de ala oscilante F-111 como reemplazo del Canberra. [41] Murdoch asistió a la muy esperada ceremonia oficial de entrega del avión el 4 de septiembre de 1968 en Fort Worth , Texas, con el Ministro de Defensa Sir Allen Fairhall , dignatarios estadounidenses y tripulaciones del F-111 de la RAAF. En ocho días, un F-111B de la Marina de los EE. UU. se estrelló, seguido por un F-111A de la USAF doce días después, creando un "desastre de relaciones públicas", [42] y contribuyendo a que la entrada del modelo en el servicio de la RAAF se retrasara hasta 1973. A fines de 1969, Murdoch acompañó al Secretario de Defensa Sir Henry Bland a los Estados Unidos para obtener garantías de una "vida segura" adecuada para el mecanismo de ala oscilante del F-111, en medio de que el gobierno australiano estaba considerando seriamente abandonar el programa. [43]
Murdoch se retiró del ejército el 31 de diciembre de 1969 después de completar su mandato como CAS, que el gobierno había extendido por otros doce meses más allá de sus tres años originales. [7] [44] Fue sucedido por el Mariscal del Aire Colin Hannah , a quien Murdoch había recomendado anteriormente para el puesto de Comandante de las Fuerzas Australianas en Vietnam (el puesto recayó en un oficial del Ejército, como había sido la práctica anterior). [45] En 1971, Murdoch se unió a la junta directiva de Meggitt Limited, una empresa de trituración de semillas oleaginosas que estaba presidida por el as de combate de la Segunda Guerra Mundial Nicky Barr . [11] [46] Murdoch continuó ejerciendo su interés en la defensa de Australia después de dejar la Fuerza Aérea, uniéndose en 1975 a un grupo de expertos, incluido el Vice Mariscal del Aire retirado Ian McLachlan , que promovió aumentar el arsenal del país con armamento nuclear . También siguió el deporte, incluidas las carreras de caballos. [3] Sir Alister Murdoch murió en Mona Vale , Nueva Gales del Sur, el 24 de octubre de 1984, y fue incinerado. [47]
