Andrew William " Nicky " Barr , OBE , MC , DFC & Bar (10 de diciembre de 1915 - 12 de junio de 2006) fue miembro del equipo nacional australiano de rugby , que se convirtió en un as de combate en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante el Mundial. Segunda Guerra. Se le atribuyeron 12 victorias aéreas, todas obtenidas volando el caza Curtiss P-40 . Nacido en Nueva Zelanda, Barr se crió en Victoria y representó por primera vez al estado en rugby en 1936. Seleccionado para jugar con Australia en el Reino Unido en 1939, acababa de llegar a Inglaterra cuando la gira fue cancelada tras el estallido de la guerra. Se unió a la RAAF en 1940 y fue enviado al norte de África con el Escuadrón No. 3 en septiembre de 1941. El as con mayor puntuación del escuadrón, logró sus primeras tres victorias en el P-40 Tomahawk y el resto en el P-40 Kittyhawk.
Los logros de Barr como piloto de combate le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido y el Bar . Poco después de tomar el mando del Escuadrón N° 3 en mayo de 1942, fue derribado y capturado por las fuerzas del Eje y encarcelado en Italia. Escapó y ayudó a otros fugitivos aliados a ponerse a salvo, recibiendo por sus esfuerzos la Cruz Militar , un raro honor para un piloto de la RAAF. Repatriado a Inglaterra, entró en acción durante la invasión de Normandía en junio de 1944 antes de regresar a Australia como instructor jefe de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 . Después de la guerra se convirtió en director de empresa y se reincorporó a la RAAF como oficial de reserva activo de 1951 a 1953. Desde principios de la década de 1960 estuvo muy involucrado en la industria de las semillas oleaginosas , por lo que fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico. en 1983. Murió en 2006, a los 90 años.
Andrew Barr nació en Wellington , Nueva Zelanda, el 10 de diciembre de 1915; tenía un hermano gemelo, Jack. La familia se mudó a Australia cuando los niños tenían seis años. Al crecer en Melbourne , Andrew asistió a la escuela pública de Kew y jugó fútbol australiano . También fue campeón de atletismo de 100 yardas de los escolares victorianos durante tres años consecutivos, de 1926 a 1928. En 1931, a los quince años, comenzó su asociación con las organizaciones sociales y deportivas Lord Somers Camp y Power House ubicadas en Western Port . Después de dejar la escuela, Barr estudió construcción en Swinburne Technical College , pero luego realizó un diploma en contabilidad y la convirtió en su profesión. Comenzó a jugar al rugby en 1935 a través de un amigo en el club Power House. Con un peso de 80 kilogramos (180 libras) y poco menos de 6 pies (180 cm) de altura, Barr fue seleccionado para Victoria como prostituta el año siguiente. En 1939, fue elegido para jugar en el Reino Unido con la selección nacional australiana, los Wallabies . La gira fue cancelada menos de un día después de que el equipo llegara al Reino Unido el 2 de septiembre, debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] Deseoso de servir como piloto de combate , Barr inicialmente intentó alistarse en la Royal Air Force , pero retiró su solicitud cuando le dijeron que era poco probable que volara en un futuro cercano, y que solo podía esperar tareas administrativas en el ínterin. [3]
Al regresar a Australia en el RMS Strathaird , Barr se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana como cadete aéreo el 4 de marzo de 1940. [4] [5] Después de recibir instrucción sobre Tiger Moths en la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No. 3 , Essendon , y en Hawker Demons y Avro Ansons en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 1 , Point Cook , fue nombrado oficial piloto el 24 de septiembre. [4] [6] Se ganó la reputación de ser una especie de rebelde durante el entrenamiento, y llegó a ser conocido para siempre como "Nicky", por " Old Nick ", o el Diablo. [1] [6] En su búsqueda para conseguir una asignación como piloto de combate, deliberadamente había apuntado mal durante la práctica de bombardeo, una estratagema también adoptada por al menos dos de sus compañeros de estudios. [5] En noviembre de 1940, había sido destinado al Escuadrón No. 23 (Ciudad de Brisbane) , volando CAC Wirraways en patrulla frente a la costa de Queensland . [1] [4] El avión era, según Barr, "nuestro caza de primera línea en aquellos días, pero no nos llevó mucho tiempo darnos cuenta de que la capacidad del Wirraway, en comparación con los tipos de aviones que íbamos encontrar, dejaba mucho que desear". [5] Aunque sus deberes lo frustraron un poco, Barr estaba agradecido de tener esta amplia experiencia de vuelo en su haber cuando finalmente entró en combate. Mientras residía en Queensland, se desempeñó como ayudante de campo honorario del gobernador, Sir Leslie Wilson , y también fue capitán del equipo de rugby de la RAAF. [7] Fue ascendido a oficial de vuelo el 24 de marzo de 1941. [4]
Barr fue enviado al norte de África el 28 de septiembre de 1941, para volar con el Escuadrón No. 3 bajo el mando del líder de escuadrón Peter Jeffrey . [8] [9] Se convirtió en cazas P-40 Tomahawk en una unidad de entrenamiento operativo de la RAF en Jartum . Allí recibió también su " goolie chit ", un trozo de papel que debía mostrar a los miembros de la tribu local en caso de que fuera abatido y que decía en árabe : "no mates al portador, aliméntalo y protégelo, llévalo al Inglés y serás recompensado. La paz sea contigo." [10] Al regresar al norte de África, Barr logró su primera victoria aérea, sobre un Messerschmitt Bf 110 , el 12 de diciembre. Siguió con un Junkers Ju 88 y un Messerschmitt Bf 109 al día siguiente. Luego, el escuadrón se volvió a equipar con P-40 Kittyhawks; Barr estaba pilotando el nuevo modelo cuando se convirtió en un as el día de Año Nuevo de 1942, derribando dos Junkers Ju 87 Stukas . [8] [11] El 8 de marzo, dirigió un vuelo de seis Kittyhawks para interceptar una incursión en Tobruk por doce Ju 87 escoltados por diez Macchi C. 202 y dos Bf 109. Los australianos destruyeron seis Macchis y tres Ju 87 sin pérdidas, siendo Barr personalmente responsable de uno de los Macchis. [8] [12]
Barr, finalmente acreditado con victorias sobre doce aviones enemigos, más dos probables y ocho dañados, se convirtió en el miembro con mayor puntuación del Escuadrón No. 3. [8] [13] [14] Realizó un total de ochenta y cuatro salidas de combate , veinte de ellas en quince días y seis sólo el 16 de junio de 1942. [14] [15] Su filosofía era que el P-40 no era un caza de primera clase, pero que sus deficiencias "podían compensarse con una agresión desenfrenada", por lo que resolvió tratar el combate aéreo como lo haría con un combate de boxeo y " superar a oponentes mucho mejores simplemente yendo a por ellos". [11] Bobby Gibbes se convirtió en oficial al mando del Escuadrón No. 3 en febrero de 1942 y nombró a Barr su comandante de vuelo superior. [16] Ascendido a teniente de vuelo el 1 de abril, Barr fue ascendido a líder interino de escuadrón y designado para comandar la unidad en mayo, apenas seis meses después de comenzar las operaciones, luego de la hospitalización de Gibbes con una fractura de tobillo. [4] [17] Barr nunca había buscado el liderazgo del escuadrón y sentía que otros estaban igualmente bien calificados para el puesto. [18] Como comandante, delegó la mayoría de las tareas administrativas en su ayudante pero, contrariamente a la práctica normal, él mismo escribió cartas a los familiares más cercanos de las víctimas. [5]
... tenía dos cañones disparando desde la cabina y cuatro (dos en cada ala) para reforzarlo. Y realmente me gustó mucho la carga de las armas cuando uno despegaba. Había una cercanía al combate que pareció ayudarme con mi maquillaje, el olor a cordita en la cabina me fue particularmente útil; Realmente sentí que estaba en una guerra.
— Nicky Barr sobre el P-40 Tomahawk, entrevista, 1990 [5]
Barr fue derribado tres veces mientras servía en el Escuadrón No. 3. La primera ocasión fue el 11 de enero de 1942 cuando, después de haber destruido un Bf 109 y un Fiat G.50 , se disponía a aterrizar en el desierto para recoger a un compañero piloto que se había estrellado. Barr estaba a medio camino de bajar su tren de aterrizaje cuando otros dos Bf 109 lo "saltaron". Inmediatamente se enfrentó a ambos y derribó a uno antes de que llegaran más cazas alemanes y fuera alcanzado y obligado a aterrizar detrás de las líneas enemigas. [8] [19] Cuando uno de los pilotos alemanes [20] se acercó para ametrallar al Kittyhawk derribado, Barr corrió directamente hacia él en un intento de desviar al piloto de su objetivo y resultó herido por fragmentos de roca enviados al aire por el impacto de los proyectiles de cañón. Una tribu de árabes amigables Senussi lo encontró, le vendó las heridas y lo ayudó a regresar a las líneas aliadas. [21] Por su hazaña y sus éxitos anteriores, Barr recibió la Cruz de Vuelo Distinguida (DFC), y la cita completa se publicó en la London Gazette el 20 de febrero de 1942: [22] [23]
Este oficial, que comenzó a volar operacionalmente en noviembre de 1941, ha demostrado la mayor agudeza y habilidad como piloto de combate. En diciembre de 1941, durante una patrulla sobre la zona de Derna, derribó un Messerschmitt 110; al día siguiente, en la misma zona, destruyó un Messerschmitt 110 y un Junkers 88. Un día de enero de 1942, su escuadrón formó parte de una escolta de aviones bombarderos que operaban sobre El Agheila. Se encontraron aviones enemigos y, en el enfrentamiento siguiente, el oficial de vuelo Barr atacó a dos cazas italianos, uno de los cuales derribó. Luego observó a uno de sus compañeros piloto, que había sido derribado, saludándolo desde el suelo pero, cuando se preparaba para realizar un aterrizaje en un intento de rescatarlo, el oficial de vuelo Barr fue atacado por 2 Messerschmitt 109. Aunque el tren de aterrizaje de su avión no estaba completamente replegado, inmediatamente maniobró para enfrentarse a los atacantes, sólo para descubrir que sus armas se habían atascado. Rápidamente rectificó la falla, lanzó una precisa ráfaga que provocó que uno de los Messerschmitt se desintegrara en el aire. Otros 2 aviones enemigos se unieron al combate y el oficial de vuelo Barr resultó herido y obligado a descender. Mientras estaba en tierra fue herido nuevamente por el fuego enemigo pero, a pesar de esto, logró atravesar las líneas enemigas y se reincorporó a nuestras propias fuerzas unos 3 días después. Trajo mucha información valiosa sobre la disposición de los tanques y defensas enemigos. El oficial de vuelo Barr mostró el mayor coraje y tenacidad en todo momento. Ha destruido 8 aviones enemigos.
El 25 de mayo de 1942, Barr tuvo que aterrizar en el desierto cuando su motor se sobrecalentó. Después de quitar la cubierta del motor , vio que los tanques enemigos se acercaban e inmediatamente despegó con el motor expuesto a los elementos, aterrizando de manera segura en la base. [8] [13] Fue derribado por segunda vez el 30 de mayo, [13] cuando se enfrentó a ocho Bf 109 y destruyó uno antes de ser alcanzado y obligado a realizar un aterrizaje forzoso a gran velocidad en tierra de nadie. Cayó en un campo minado durante una feroz batalla de tanques y se vio obligado a permanecer donde estaba mientras las tropas de ambos bandos convergían lentamente hacia él; Las fuerzas británicas lograron alcanzarlo primero y, después del tratamiento de las heridas, regresó nuevamente a su escuadrón. [8] [24] El 26 de junio, después de ser atacado por dos Bf 109 y salir de su Kittyhawk en llamas, fue capturado por soldados italianos y llevado como prisionero de guerra, primero a Tobruk y luego a Italia. donde recibió tratamiento hospitalario por heridas graves. [13] [25] Más tarde se enteró de que el piloto que lo derribó era el Oberleutnant Werner Schroer , un as de la Luftwaffe al que se le atribuyen sesenta y una victorias en el norte de África. [26] Bobby Gibbes, habiéndose recuperado de sus propias heridas, tomó nuevamente el mando del Escuadrón No. 3. [27] Durante su encarcelamiento, el 5 de febrero de 1943, Barr recibió un título de abogado para su DFC por "destruir más aviones enemigos". [28] [29]
Barr intentó escapar de su encierro en cuatro ocasiones. [30] En noviembre de 1942 se había recuperado lo suficiente de las heridas que recibió en junio como para escapar del hospital donde estaba detenido en Bérgamo , al norte de Italia. [31] Se dirigió a la frontera suiza, pero fue desafiado por un funcionario de aduanas italiano, a quien golpeó con una piedra antes de ser recapturado. Sometido a un consejo de guerra acusado de asesinato, sólo evitó la pena de muerte cuando el coronel de la Cruz Roja Suiza que lo representaba localizó al funcionario y demostró que no había muerto. En cambio, Barr fue sentenciado a noventa días de aislamiento en el campo de prisioneros de Gavi, Génova . [32] En agosto de 1943, con Italia a punto de rendirse, los prisioneros de guerra fueron detenidos para transportarlos a Alemania. [33] Barr saltó de un tren en movimiento con destino al paso del Brennero y se unió a un grupo de partisanos italianos en Pontremoli , permaneciendo prófugo durante dos meses antes de ser capturado nuevamente. Llevados a un campo de tránsito justo al otro lado de la frontera con Austria, Barr y otros catorce prisioneros escaparon haciendo túneles bajo el alambre de púas. [34] Finalmente logró conectarse con una unidad de operaciones especiales aliada, que estaba recopilando inteligencia detrás de las líneas enemigas, saboteando la infraestructura del Eje y ayudando a prisioneros aliados y refugiados italianos a escapar a través de los Apeninos a lo largo de la llamada "Ruta Alpina". [35] Fue recapturado y escapó una vez más antes de finalmente cruzar él mismo el cruce alpino, liderando un grupo de más de veinte. Después de alcanzar líneas amigas en marzo de 1944, fue enviado a un hospital militar en Vasto , pesando sólo 55 kilogramos (121 libras) y en mal estado de salud, sufriendo malaria , desnutrición y envenenamiento de la sangre. [8] [36] La asistencia que prestó a sus compañeros fugitivos aliados le valió la Cruz Militar (MC) por "Valor excepcional en la organización de fugas"; el premio se publicó el 1 de diciembre de 1944. [37] [38] Se cree que es uno de los cinco o seis pilotos de la RAAF que recibieron el MC durante la Segunda Guerra Mundial. [8]
Destinado a Gran Bretaña en abril de 1944, Barr desembarcó en la playa de Omaha dos días después del Día D como parte de una unidad de control de apoyo aéreo. Durante la campaña en Normandía , voló Hawker Typhoons armados con cohetes en operaciones contra sitios de lanzamiento de bombas voladoras V-1 . [39] Después de su regreso a Australia el 11 de septiembre, Barr fue ascendido a comandante interino del ala y nombrado instructor jefe en la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 en Mildura , Victoria, reemplazando a Bobby Gibbes. También fue a Nueva Guinea y voló algunas misiones de ataque a tierra en el Kittyhawk para adquirir experiencia en el teatro del Pacífico suroeste . [4] [40] Tras el fin de las hostilidades en agosto de 1945, Barr fue tratado por fiebre recurrente y se sometió a dos operaciones en sus extremidades en el Hospital No. 6 RAAF, Heidelberg . Fue dado de baja de la Fuerza Aérea el 8 de octubre. [4] [41]
No estaba muy orgulloso de las cosas que me habían llamado a hacer. Sin embargo, acepté el hecho de que algunas personas tienen que matar. Pero cuando te reclutan, no te lo venden de esa manera y descubres que después de que te enseñan a volar, te enseñan a matar. Y, eh, no me gustó nada, pero lo hice, ese era mi trabajo.
— Nicky Barr, Historia australiana , 2002 [30]
Después de dejar la Fuerza Aérea, Barr permaneció en Mildura con su esposa, Dorothy (Dot). Se conocieron en una cita a ciegas en 1938 y llevaban casados sólo unas semanas cuando Nicky se unió a la RAAF. Durante la guerra le dijeron en tres ocasiones que su marido había muerto. [42] [43] La pareja tuvo dos hijos, nacidos en 1945 y 1947. [44] Las lesiones de Barr le impidieron volver a la carrera de rugby y se dedicó a navegar como deporte. También ayudó brevemente a su compañero veterano del Escuadrón No. 3, Bobby Gibbes, en una empresa aérea en Nueva Guinea, antes de comenzar a trabajar como gerente y director de empresas de ingeniería civil y farmacéuticas. [14] [44] Barr se reincorporó a la RAAF el 20 de marzo de 1951 como piloto en la activa Fuerza Aérea Ciudadana (CAF), con el rango interino de comandante de ala. El 15 de abril de 1953 pasó a la reserva de la CAF. [8] Miembro de la Royal Air Forces Escaping Society , Barr comenzó a viajar a Italia con su esposa de forma regular a finales de la década de 1950 para buscar y ofrecer asistencia a quienes lo habían ayudado durante sus intentos de fuga en tiempos de guerra. [45]
En 1961, Barr se convirtió en director general de Meggitt Ltd, una empresa trituradora de semillas oleaginosas ; finalmente ascendió hasta convertirse en presidente ejecutivo. A la junta directiva de la empresa se unió en 1971 el recientemente retirado Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Sir Alister Murdoch . [44] El trabajo de Barr en la industria llevó a su nombramiento en los Honores de Año Nuevo de 1983 como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). [14] [46] El mismo año, se convirtió en representante australiano y presidente del International Oil Seed Group. [44] En junio de 1987, Barr aceptó una invitación para unirse a John Glenn , Chuck Yeager y otros quince aviadores famosos en la llamada " Reunión de Águilas " para un seminario en la Escuela de Estado Mayor y Comando Aéreo de la USAF en Montgomery , Alabama. [47] Generalmente reacio a hablar públicamente sobre la guerra, aceptó discutir sus experiencias durante un episodio de la serie de televisión Australian Story en 2002, apareciendo con su biógrafo Peter Dornan y Bobby Gibbes. En ese momento se decía que Barr estaba recibiendo tratamiento diario por las heridas que había sufrido en combate. [30] Murió a la edad de noventa años el 12 de junio de 2006, pocos meses después que su esposa. Cuatro aviones de combate F/A-18 Hornet del Escuadrón No. 3 sobrevolaron su funeral en Gold Coast , Queensland. [14] Fue además honrado en un partido de prueba de rugby entre Australia e Inglaterra en el Telstra Dome de Melbourne el 17 de junio, el día después de su funeral. [48] El 14 de septiembre de 2006, el Escuadrón N° 3 dedicó un monumento de piedra en honor de Barr; A la inauguración asistieron sus hijos Bob y Brian. [49]