Robert Henry Maxwell Gibbes , DSO , DFC y Bar , OAM (6 de mayo de 1916 - 11 de abril de 2007) fue un as de combate australiano de la Segunda Guerra Mundial y el oficial al mando en tiempo de guerra con más años de servicio del Escuadrón N.º 3 de la RAAF . Se le atribuyeron oficialmente 10¼ victorias aéreas, aunque su puntuación a menudo se informa como 12, incluidas dos compartidas; a Gibbes también se le atribuyeron cinco aviones probablemente destruidos y otros 16 dañados. Comandó el Escuadrón N.º 3 en el norte de África desde febrero de 1942 hasta abril de 1943, aparte de un breve período en el que resultó herido.
Gibbes nació en la zona rural de Nueva Gales del Sur y trabajó como vendedor y maquinista antes de unirse a la Real Fuerza Aérea Australiana en febrero de 1940. Enviado a Oriente Medio en abril de 1941, voló con el Escuadrón N.º 3 en la Campaña Siria-Líbano y se convirtió en oficial al mando durante la Campaña del Desierto Occidental , donde su liderazgo y sus habilidades de combate le valieron la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz y Barra de Vuelo Distinguido . Posteriormente, destinado al Pacífico Sudoeste , sirvió en el Ala N.º 80 de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana y participó en el " Motín de Morotai " de abril de 1945. Después de la guerra, pasó muchos años en Nueva Guinea desarrollando la industria local, por lo que fue galardonado con la Medalla de la Orden de Australia en 2004. Continuó volando hasta los 85 años.
El único hijo de Henry y Cora Gibbes, Robert Henry Maxwell (Bobby) Gibbes nació el 6 de mayo de 1916 en Young , Nueva Gales del Sur. [1] [2] Su familia había estado activa durante mucho tiempo en el gobierno y el ejército. Su bisabuelo, el coronel John George Nathaniel Gibbes , construyó su residencia "Wotonga" en Kirribilli ; la propiedad fue posteriormente reformada para convertirse en la Casa del Almirantazgo de Sídney . El abuelo de Gibbes, Augustus Onslow Manby Gibbes, era dueño de la estación de Yarralumla , posteriormente residencia oficial del Gobernador General de Australia . [3] [4] Su padre era ganadero y su tío Fred un piloto de Sopwith Camel en la Primera Guerra Mundial que murió en acción. [4] [5] Gibbes asistió al All Saints College en Bathurst y a escuelas en Manly , antes de ganarse la vida como jackaroo . [6] [7]
Gibbes trabajaba como vendedor cuando se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 2 de febrero de 1940. [8] [9] Exageró su altura, que estaba por debajo del requisito mínimo, para poder ingresar. [6] En una entrevista de 1990, contó que había tomado lecciones de vuelo por su cuenta antes de alistarse, pero "cuando se declaró la guerra, pensé que esperaría a que el rey Jorge pagara el resto". [7] Además, recordó que solicitó unirse a la Marina Real Australiana al mismo tiempo, pero todavía estaba esperando una respuesta. [10] Después de completar el entrenamiento de vuelo en Mascot y Richmond , Nueva Gales del Sur, y Point Cook , Victoria, Gibbes fue comisionado como oficial piloto el 28 de junio de 1940. [8] [11] Su destino inicial fue el Escuadrón No. 23 , que operaba CAC Wirraways y Lockheed Hudson desde Archerfield , Queensland. [12] [13] Fue ascendido a oficial de vuelo el 26 de diciembre de 1940. [11]
Dos de los primos de Gibbes, ambos nacidos en 1915 y, como Bobby, únicos hijos varones, también fueron pilotos de la RAAF. [1] [14] [15] Rodney Gibbes se unió a la Fuerza Aérea en julio de 1936. [14] Peter Gibbes, un piloto de línea aérea antes de la guerra, se alistó en diciembre de 1940. [1] [15] Cada uno ganó la Cruz de Vuelo Distinguido , Rodney en 1940 por su participación en un ataque con bombarderos Wellington en Europa mientras servía con la Real Fuerza Aérea , y Peter en 1942 por sus acciones volando un bombardero Hudson con el Escuadrón No. 1 de la RAAF durante la Campaña Malaya . [1] [16] [17] Rodney murió en acción sobre Italia el 16 de mayo de 1943. [18]
En abril de 1941, Gibbes fue destinado a Oriente Medio como ayudante del Escuadrón N.º 450. [2] [19] Al mes siguiente fue transferido al Escuadrón N.º 3 , que volaba Hawker Hurricanes . En junio, después de convertirse en P-40 Tomahawks , el escuadrón comenzó a operar en la Campaña Siria-Líbano . [8] [20] A Gibbes se le atribuyó una probable victoria sobre un Junkers Ju 88 cerca de Beirut el 13 de junio. [21] El 11 de julio reclamó su primera "muerte", un caza Dewoitine D.520 de la fuerza aérea francesa de Vichy , sobre Alepo . [12] [20] Compartió su destrucción con John Jackson , después de lo cual la pareja lanzó una moneda para atribuirse todo el mérito, y Gibbes ganó. En septiembre, el Escuadrón N.º 3 fue transferido a la Campaña del Desierto Occidental , donde vio acción contra las fuerzas alemanas e italianas. [22] El 20 de noviembre, durante la Operación Crusader , Gibbes participó en la destrucción de un Messerschmitt Bf 110 con otros tres pilotos, realizando un aterrizaje forzoso en la base con daños en su propio avión. [23] [24] El 25 de noviembre derribó dos Fiat G.50 y dañó tres más, así como un Messerschmitt Bf 109. Cinco días después destruyó un G.50 sobre Tobruk . [25] El 22 de enero de 1942, derribó un Junkers Ju 87 y dañó dos G.50. [8] [23] Fue ascendido a teniente de vuelo interino el mismo mes. [2]
Gibbes fue ascendido a líder de escuadrón interino y nombrado oficial al mando del Escuadrón N.º 3 el 26 de febrero de 1942. [2] [12] Los Tomahawks de la unidad habían sido reemplazados por Kittyhawks, y Gibbes blasonó el suyo con una caricatura que representaba a un canguro pateando a un perro salchicha en el trasero. [8] [26] Reclamó un Bf 109 (posiblemente un Macchi C.202 mal identificado ) durante el asedio de Tobruk el 7 de mayo. [8] [27] El 26 de mayo, fue derribado mientras lideraba un ataque contra una fuerza fuertemente escoltada de bombarderos de la Luftwaffe cerca de El Adem . Después de disparar y probablemente destruir un Bf 109, Gibbes fue alcanzado por el fuego de un Ju 88 y tuvo que saltar en paracaídas . Parte de su paracaídas se enredó con el plano de cola de su avión averiado y luchó por escapar. [8] [28] Se rompió el tobillo en el aterrizaje, pero en seis semanas estaba volando de nuevo, con la pierna todavía enyesada. [12] [29] Debido a su ausencia forzada, su compañero as Nicky Barr recibió el mando del Escuadrón N° 3 hasta que él mismo fue derribado y tomado prisionero el 26 de junio, momento en el que Gibbes volvió a hacerse cargo de la unidad. [11] [28] Barr dijo más tarde que, aunque Gibbes no era un tirador brillante, tenía la vista más aguda de todos los pilotos que conocía cuando se trataba de localizar aviones enemigos y alertar a sus compañeros para el ataque. [30] Otro piloto del Escuadrón N° 3, Tom Russell, estuvo de acuerdo en que Gibbes era particularmente hábil para encontrar objetivos, y dijo que "si nos dispersábamos en un combate aéreo, tenía la asombrosa habilidad de hacernos volver a la formación en un espacio de tiempo muy corto". [31]
Gibbes fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 28 de julio de 1942 por sus acciones el 26 de mayo, la cita destacando su "habilidad y valentía excepcionales". [32] El 1 de septiembre, destruyó un Bf 109 y dañó otros dos durante la Batalla de Alam el Halfa , al este de El Alamein . [23] [33] Reclamó la víctima número 200 del Escuadrón No. 3, un Bf 109F, durante la Batalla de El Alamein el 28 de octubre. [34] [35] El Mariscal del Aire Sir Peter Drummond , Suboficial del Aire Comandante en Jefe en Oriente Medio , le envió una señal que decía "Mis más sinceras felicitaciones a usted y a todos los rangos del escuadrón por el logro de su doble siglo , no perdido ". [36] En esta época, Gibbes también logró volar cazas Bf 109F y G capturados a los alemanes, y salió impresionado. [12] [20] Se le atribuyó otro Bf 109 el 17 de noviembre. [23] El 21 de diciembre, aterrizó su Kittyhawk en un terreno accidentado cerca de Hun , Libia, para rescatar a un compañero piloto que se había visto obligado a descender. Gibbes lanzó su propio paracaídas para hacer espacio en la cabina para su pasajero y perdió parte de su tren de aterrizaje al despegar, lo que requirió un aterrizaje con una sola rueda de regreso a la base. [37] [38] Recomendado para la Cruz Victoria por esta acción, en su lugar se le otorgó la Orden de Servicio Distinguido , que se promulgó el 15 de enero de 1943 y citó sus "sobresalientes cualidades de liderazgo y entusiasmo". [29] [39] Gibbes aterrizó de emergencia detrás de las líneas enemigas el 14 de enero de 1943, caminando 50 millas (80 km) en el desierto antes de ser recogido por una patrulla del ejército británico. [37] [40] Se le concedió una barra en su DFC por esta hazaña, y por su "liderazgo excepcional, habilidad y coraje, contribuyendo en gran medida al éxito del escuadrón que comanda". [41] El premio lo convirtió en el piloto más condecorado de la RAAF. [1]
El 22 de enero de 1943, Gibbes reclamó su último derribo, un C.202. [23] Se le acreditaron oficialmente 10¼ victorias, [42] [43] también se informó como una puntuación de 12, incluidas 2 compartidas. [6] [12] [40] [44] Se le acreditaron además 5 "probables", y otros 16 dañados. [12] [44] Durante su período de servicio en el Medio Oriente, voló 274 salidas y se convirtió en el oficial al mando en tiempos de guerra con más años de servicio del Escuadrón No. 3. [6] [20] El miembro del escuadrón Bob Smith lo recordó como carente de algo de capacidad administrativa, pero un " Errol Flynn " en el aire. [45] Gibbes, por su parte, admitió más tarde estar en "un estado de terror absoluto" antes de las misiones, solo para "volverse algo mecánico" una vez que comenzaban los disparos. [46] Describió así sus sentimientos posteriores al combate: [47]
El hombre se vuelve animal cuando cree que está a punto de morir. Mientras vuela de regreso a su base, ahora por fin a salvo, se apodera de usted una sensación de exuberancia alegre. Es maravilloso seguir vivo y creo que es simplemente el efecto secundario de un miedo violento y terrible.
Gibbes entregó el mando del Escuadrón N.º 3 al líder del escuadrón Brian Eaton el 19 de abril de 1943. [38] [48] Su rango de líder de escuadrón confirmado el mismo mes, Gibbes partió del norte de África para servir en el Cuartel General de Ultramar de la RAAF , Londres, hasta octubre. [11] Mientras estaba en Inglaterra, se convirtió a los cazas nocturnos De Havilland Mosquito y fue programado para comandar el Escuadrón N.º 464 de la RAAF , pero en su lugar fue enviado de regreso a Australia, vía Canadá. [2] Allí, según Gibbes, dio una serie de conferencias para levantar la moral sobre el combate aéreo a los estudiantes del Empire Air Training Scheme : "Así que, ya sabes, fui por ahí y mentí como el demonio. Dije que todo era pan comido". [49] En enero de 1944, se unió a la Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 2 (OTU) en Mildura , Victoria, convirtiéndose en instructor jefe de vuelo en marzo. [2] [11] Trabajó con Clive Caldwell , el as de mayor puntuación de Australia, para mejorar la tasa de éxito en el No. 2 OTU seleccionando personalmente a los pilotos más prometedores de las escuelas de entrenamiento de vuelo de servicio locales. [50] Gibbes fue ascendido a comandante de ala temporal el 1 de julio. En octubre fue destinado a Darwin en el Territorio del Norte, volando Supermarine Spitfires como líder de ala del No. 80 Wing . [11] [51] El papel lo convirtió en adjunto del capitán de grupo Caldwell, el oficial al mando del ala. [51] Gibbes sufrió más tarde quemaduras en un aterrizaje forzoso tras una falla del motor. [40] En diciembre conoció, en sus propias palabras, a "una pequeña amapola de cabello oscuro" llamada Jeannine Ince, una voluntaria de la Cruz Roja que lo había cuidado en el hospital. [6] [29] Se casaron el 23 de enero de 1945. [2]
El Ala No. 80 había comenzado a trasladarse a las Indias Orientales Holandesas en diciembre de 1944, y el cuerpo principal le siguió en enero de 1945. Las lesiones de Gibbes le impidieron unirse a la formación en su base en Morotai , donde quedó bajo el control de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (No. 1 TAF), hasta el 9 de marzo. Una vez allí, asumió como comandante temporal durante unos días cuando Caldwell fue llamado a Manila . [52] En abril, Gibbes fue uno de los ocho pilotos de alto rango, incluido Caldwell y sus compañeros ases Wilf Arthur y John Waddy , que presentaron sus renuncias en protesta por la relegación de los escuadrones de cazas de la RAAF a misiones de ataque terrestre aparentemente inútiles. El incidente se conoció como el " Motín de Morotai ". [53] [54] Gibbes dijo más tarde, "después de que yo mismo había estado operando durante una semana o así y había echado un buen vistazo alrededor y visto la inutilidad de las operaciones que se habían realizado, no podía ver ningún sentido en continuar. Ciertamente perdí todo el entusiasmo por permanecer en el servicio". Como ex-jackaroo, estaba especialmente molesto por una salida que implicaba atacar ganado: "Me sentí horrible por ello, siendo un ex- busy ... a la hora del almuerzo salí y maldita sea si no tenía que convertirme en carnicero. Y Dios, también era carnicería, en todos los sentidos de la palabra. No, no a los japoneses. Ganado... Si vamos a sacar a los japoneses de esta zona sin pérdida de vidas humanas, el hambre será nuestra principal arma... Dios, odié hacerlo pero no pude hacer nada más. Me sentí tan enfermo como el infierno". [55] No se tomó ninguna medida contra los "amotinados" por sus intentos de dimisión; una investigación gubernamental posterior encontró que su protesta estaba justificada. Mientras tanto, Gibbes y Caldwell fueron sometidos a juicio militar por su participación en el tráfico de alcohol en Morotai. [29] [53] Ambos fueron rebajados al rango de teniente de vuelo; el oficial del aire al mando de la TAF nº 1, el comodoro del aire Harry Cobby , que pronto sería destituido por el "motín", restableció a Gibbes como líder del escuadrón a partir del 23 de abril. [56] [57]
En julio de 1945, Gibbes fue asignado al personal del Cuartel General de la RAAF en Melbourne . [11] Después de su baja de la Fuerza Aérea el 11 de enero de 1946, fue empleado inicialmente como agente de stock y estación en Coonamble , Nueva Gales del Sur. [9] [58] Voló un avión bimotor Butler Bat para facilitar su trabajo, al parecer el único neogalés del sur en su profesión que lo hacía en ese momento. [59] Gibbes pasó gran parte de los siguientes 30 años en Nueva Guinea, siendo pionero en las industrias de transporte, café y hospitalidad de la isla. En enero de 1948, formó Gibbes Sepik Airways utilizando, entre otros tipos, tres Junkers Ju 52 alemanes , uno de los cuales se decía que había sido el transporte personal del comandante superior de la Luftwaffe, Albert Kesselring . [20] [58] Se le unió brevemente en esta empresa, con sede en Wewak , Nicky Barr. [60] Gibbes también estableció una plantación de té y café en Mount Hagen , Nueva Guinea, en 1950, y sirvió como miembro de la Reserva Activa de la RAAF, con base en Townsville , Queensland, desde 1952 hasta 1957. [40] [61] En 1958, vendió su participación en Gibbes Sepik Airways a Mandated Airlines, que luego fue comprada por Ansett Australia . Continuó desarrollando plantaciones de café en Nueva Guinea y construyó una gran cadena de hoteles comenzando con el Bird of Paradise en Goroka . [6] [29]
Gibbes vendió sus intereses en Nueva Guinea en 1972. [58] Pasó la mayor parte del resto de la década en el Mediterráneo, a bordo de su catamarán Billabong . [58] A los 60 años, navegó en Billabong desde Inglaterra a Australia solo, desafiando mares agitados y piratas malasios en el camino. [6] [29] En 1979 vivía en Sydney y había comenzado a construir su propio avión bimotor, que finalmente llevó al aire en 1990. [58] En 1994, Gibbes publicó su autobiografía, You Live But Once . Continuó volando hasta que se vio obligado a renunciar a su licencia de aviación civil a la edad de 85 años. [6] En 2002, apareció en un episodio de la serie de televisión Australian Story dedicado a Nicky Barr. [62] Gibbes fue galardonado con la Medalla de la Orden de Australia el 26 de enero de 2004 por "servicio a la aviación y al turismo, particularmente en Papúa Nueva Guinea ". [29] [63] Murió de un derrame cerebral en el Hospital Mona Vale en Sydney el 11 de abril de 2007, a los 90 años, y le sobrevivieron su esposa y dos hijas. [6] A su funeral en la iglesia de St Thomas, en el norte de Sydney , asistieron 350 dolientes, incluido el jefe de la Fuerza Aérea , el mariscal del aire Geoff Shepherd , y 40 miembros del Escuadrón No. 3 liderados por el oficial al mando. [40] Un Spitfire con la librea " Grey Nurse " de uno de los aviones de la Segunda Guerra Mundial de Gibbes sobrevoló la iglesia, junto con cuatro aviones de combate F/A-18 Hornet del Escuadrón No. 3 en una formación de " hombre desaparecido ". [40] [64]
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