Los canguros son cuatro marsupiales de la familia Macropodidae (macrópodos, que significa "pie grande"). En el uso común, el término se utiliza para describir la especie más grande de esta familia, el canguro rojo , así como el canguro antilopino , el canguro gris oriental y el canguro gris occidental . [1] Los canguros son autóctonos de Australia y Nueva Guinea . El gobierno australiano estima que 42,8 millones de canguros vivían en las áreas de captura comercial de Australia en 2019, frente a 53,2 millones en 2013. [2]
Al igual que con los términos " wallaroo " y " wallaby ", "canguro" se refiere a un grupo parafilético de especies. Los tres términos se refieren a miembros de la misma familia taxonómica, Macropodidae, y se distinguen según el tamaño. Las especies más grandes de la familia se llaman "canguros" y las más pequeñas generalmente se llaman "wallabies". El término "wallaroos" se refiere a especies de tamaño intermedio. [3] También están los canguros arbóreos , otro tipo de macrópodos, que habitan en las selvas tropicales de Nueva Guinea , el extremo noreste de Queensland y algunas de las islas de la región. Esta especie de canguro vive en las ramas superiores de los árboles. [4] Una idea general del tamaño relativo de estos términos informales podría ser:
Los canguros tienen patas traseras grandes y poderosas , patas grandes adaptadas para saltar, una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Como la mayoría de los marsupiales, las hembras de canguro tienen una bolsa llamada marsupium en la que las crías completan su desarrollo posnatal .
Debido a sus hábitos de pastoreo, el canguro ha desarrollado dientes especializados que son raros entre los mamíferos. Sus incisivos pueden cosechar pasto cerca del suelo y sus molares cortan y muelen el pasto. Dado que los dos lados de la mandíbula inferior no están unidos ni fusionados, los incisivos inferiores están más separados, lo que le da al canguro una mordida más amplia. La sílice de la hierba es abrasiva, por lo que los molares del canguro se muelen y, de hecho, avanzan en la boca antes de caerse y ser reemplazados por nuevos dientes que crecen en la parte posterior. [5] Este proceso se conoce como polifiodoncia y, entre otros mamíferos, sólo ocurre en elefantes y manatíes .
Los canguros grandes se han adaptado mucho mejor que los macrópodos más pequeños a la tala de tierras para la agricultura pastoril y a los cambios de hábitat introducidos por los humanos en el paisaje australiano. Muchas de las especies más pequeñas son raras y están en peligro de extinción, mientras que los canguros son relativamente abundantes.
El canguro junto con el koala son símbolos de Australia . Un canguro aparece en el escudo de armas australiano [6] y en algunas de sus monedas , [7] y se utiliza como logotipo para algunas de las organizaciones más conocidas de Australia, como Qantas , [8] y como el círculo de la Real Fuerza Aérea Australiana . [9] El canguro es importante tanto para la cultura australiana como para la imagen nacional y, en consecuencia, existen numerosas referencias a la cultura popular .
A los canguros salvajes se les caza para obtener carne, cueros y proteger las tierras de pastoreo. [10] La carne de canguro ha percibido beneficios para la salud para el consumo humano en comparación con las carnes tradicionales debido al bajo nivel de grasa de los canguros. [11]
La palabra canguro deriva de la palabra guugu Yimithirr gangurru , en referencia a los canguros grises orientales . [12] [13] El nombre se registró por primera vez como "kanguru" el 12 de julio de 1770 en una entrada en el diario de Sir Joseph Banks ; esto ocurrió en el sitio de la moderna Cooktown , a orillas del río Endeavor , donde el HMS Endeavour bajo el mando del teniente James Cook estuvo varado durante casi siete semanas para reparar los daños sufridos en la Gran Barrera de Coral . [14] Cook se refirió por primera vez a los canguros en la entrada de su diario del 4 de agosto. Guugu Yimithirr es el idioma de la gente de la zona.
Un mito común sobre el nombre en inglés del canguro es que era una frase Guugu Yimithirr para "No sé" o "No entiendo". [15] Según esta leyenda, Cook y Banks estaban explorando el área cuando se toparon con el animal. Le preguntaron a un lugareño cercano cómo se llamaban las criaturas. El local respondió "canguro", que significaba "No sé/entiendo", lo que Cook luego tomó como el nombre de la criatura. [16] El antropólogo Walter Roth estaba tratando de corregir esta leyenda ya en 1898, pero pocos tomaron nota hasta 1972 cuando el lingüista John B. Haviland en su investigación con el pueblo Guugu Yimithirr pudo confirmar que gangurru se refería a un raro gran especie de canguro de color oscuro. [16] [17] Sin embargo, cuando Phillip Parker King visitó la región del río Endeavour en 1819 y 1820, sostuvo que la palabra local no era canguro sino menuah , tal vez refiriéndose a una especie diferente de macrópodo. [18] Hay historias similares y más creíbles sobre confusión de nombres, como la de la Península de Yucatán . [dieciséis]
A los canguros a menudo se les llama coloquialmente "roos". [19] Los canguros machos se llaman dólares, boomers, jacks o viejos; las hembras son hembras, voladoras o jills; y los jóvenes son joeys . [20] El sustantivo colectivo para un grupo de canguros es una turba, corte o compañía. [21]
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Hay cuatro especies existentes a las que comúnmente se hace referencia como canguros:
Además, hay alrededor de 50 macrópodos más pequeños estrechamente relacionados con los canguros en la familia Macropodidae . Los canguros y otros macrópodos comparten un ancestro común con los Phalangeridae del Mioceno Medio . [25] Este antepasado probablemente era arbóreo y vivía en las copas de los extensos bosques que cubrían la mayor parte de Australia en ese momento, cuando el clima era mucho más húmedo, y se alimentaba de hojas y tallos. [26] Desde el Mioceno tardío hasta el Plioceno y el Pleistoceno , el clima se volvió más seco, lo que provocó una disminución de los bosques y la expansión de los pastizales. En este momento, hubo una radiación de macropódidos caracterizada por un mayor tamaño corporal y adaptación a una dieta de pasto de baja calidad con el desarrollo de la fermentación del intestino anterior . [26] Los primeros macrópodos más numerosos, Balbaridae y Bulungamayinae , se extinguieron en el Mioceno tardío alrededor de 5 a 10 millones de años. [27] Existe una disputa sobre las relaciones de los dos grupos con los canguros modernos y los canguros rata . Algunos sostienen que los balbarines fueron los antepasados de los canguros rata y los bulungamayines fueron los antepasados de los canguros. [28] mientras que otros sostienen la opinión contraria. [29]
Los bulungamayines medios a tardíos, Ganguroo y Wanburoo carecían del dedo 1 de la pata trasera y los dígitos 2 y 3 estaban reducidos y en parte debajo del dedo 4 grande, muy parecido al pie de canguro moderno. Esto indicaría que eran bípedos. Además, los huesos de sus tobillos tenían una articulación que habría prohibido muchos movimientos laterales, una adaptación para los saltos bípedos. [27] Las especies relacionadas con los canguros grises y los wallaroos modernos comienzan a aparecer en el Plioceno. El canguro rojo parece ser el canguro evolucionado más recientemente, y su registro fósil no se remonta más allá de la era del Pleistoceno, hace entre 1 y 2 millones de años. [30]
El primer canguro exhibido en el mundo occidental fue un ejemplar fotografiado por John Gore , un oficial del barco del capitán Cook, HMS Endeavour , en 1770. [31] [32] El animal recibió un disparo y su piel y cráneo fueron transportados de regreso a Inglaterra. después de lo cual fue disecado (por taxidermistas que nunca antes habían visto al animal) y exhibido al público en general como una curiosidad. La primera visión de un canguro para muchos británicos del siglo XVIII fue una pintura de George Stubbs . [33]
Los canguros y los ualabíes pertenecen a la misma familia taxonómica ( Macropodidae ) y, a menudo, al mismo género, pero los canguros se clasifican específicamente en las cuatro especies más grandes de la familia. El término wallaby es una designación informal que se usa generalmente para cualquier macrópodo que sea más pequeño que un canguro o un wallaroo que no haya sido designado de otra manera. [3]
Los canguros son los únicos mamíferos grandes que utilizan el salto sobre dos patas como principal medio de locomoción . [34] La velocidad de salto cómoda para un canguro rojo es de aproximadamente 20 a 25 km/h (12 a 16 mph), pero se pueden alcanzar velocidades de hasta 70 km/h (43 mph) en distancias cortas, mientras que puede sostenerse. una velocidad de 40 km/h (25 mph) durante casi 2 km (1,2 millas). [35] Durante un salto, los poderosos músculos gastrocnemios levantan el cuerpo del suelo mientras que el músculo plantar más pequeño , que se inserta cerca del cuarto dedo grande del pie, se usa para impulsar. El setenta por ciento de la energía potencial se almacena en los tendones elásticos. [36] A velocidades lentas, emplea locomoción pentapedal, usando su cola para formar un trípode con sus dos extremidades anteriores mientras adelanta sus patas traseras. Tanto la marcha pentapédica como los saltos rápidos son energéticamente costosos. Saltar a velocidades moderadas es la forma más eficiente desde el punto de vista energético, y un canguro que se mueve a más de 15 km/h (9,3 mph) mantiene la consistencia energética más que animales de tamaño similar que corren a la misma velocidad. [30]
Los canguros tienen estómagos de una sola cámara, a diferencia de los del ganado vacuno y ovino , que tienen cuatro compartimentos. [37] [38] A veces regurgitan la vegetación que han comido, la mastican como bolo alimenticio y luego la tragan nuevamente para la digestión final. Sin embargo, se trata de una actividad diferente, más extenuante que la de los rumiantes , y no se produce con tanta frecuencia. [39]
Las diferentes especies de canguros tienen dietas diferentes, aunque todos son herbívoros estrictos . El canguro gris oriental es predominantemente un herbívoro y come una amplia variedad de pastos, mientras que algunas otras especies como el canguro rojo incluyen cantidades significativas de arbustos en su dieta. Las especies más pequeñas de canguros también consumen hongos hipogeos . Muchas especies son nocturnas , [40] y crepusculares , [41] [42] y generalmente pasan los días calurosos descansando a la sombra, y las tardes, noches y mañanas frescas moviéndose y alimentándose.
A pesar de tener dietas herbívoras similares a las de los rumiantes como el ganado, que liberan grandes cantidades de metano digestivo a través de la exhalación y los eructos (eructos), los canguros prácticamente no liberan nada. En cambio, el subproducto de hidrógeno de la fermentación se convierte en acetato , que luego se utiliza para proporcionar más energía. Los científicos están interesados en la posibilidad de transferir las bacterias responsables de este proceso de los canguros al ganado, ya que el efecto invernadero del metano es 23 veces mayor que el del dióxido de carbono por molécula. [43]
Los grupos de canguros se denominan turbas , cortes o comparsas , que suelen tener 10 o más canguros en su interior. Vivir en turbas puede brindar protección a algunos de los miembros más débiles del grupo. [21] El tamaño y la estabilidad de las turbas varían entre regiones geográficas, [26] [44] [45] y el este de Australia tiene agregaciones más grandes y estables que en las áreas áridas más al oeste. [26] Las agregaciones más grandes muestran una gran cantidad de interacciones y estructuras sociales complejas, comparables a las de los ungulados . [26] Un comportamiento común es tocarse la nariz y olfatear, lo que ocurre principalmente cuando un individuo se une a un grupo. [30] El canguro que realiza el olfateo obtiene mucha información de las señales olfativas. Este comportamiento refuerza la cohesión social sin la consiguiente agresión. Durante el olfateo mutuo, si un canguro es más pequeño, mantendrá su cuerpo más cerca del suelo y su cabeza temblará, lo que sirve como una posible forma de sumisión. [30] Los saludos entre hombres y mujeres son comunes, siendo los hombres más grandes los que más participan en el encuentro con las mujeres. La mayoría de los demás comportamientos no antagónicos ocurren entre madres y sus crías. Madre y cría refuerzan su vínculo mediante el acicalamiento. Una madre acicalará a sus crías mientras están mamando o después de que hayan terminado de mamar. [30] Un joey acariciará la bolsa de su madre si quiere acceder a ella.
La actividad sexual de los canguros consiste en parejas consortes. [46] Las hembras en celo deambulan ampliamente y atraen la atención de los machos con señales llamativas. [46] Un macho vigilará a una hembra y seguirá cada uno de sus movimientos. Él huele su orina para ver si está en estro, un proceso que exhibe la respuesta flehmen . Luego el macho procederá a acercarse a ella lentamente para no alarmarla. [26] Si la hembra no huye, el macho continuará lamiéndola, pateándola y rascándola, y seguirá la cópula . [26] Una vez finalizada la cópula, el macho pasará a otra hembra. El apareamiento consorte puede tardar varios días y la cópula también es larga. Por tanto, es probable que una pareja consorte atraiga la atención de un macho rival. [46] Como los machos más grandes tienden a establecer vínculos con las hembras cercanas al estro, los machos más pequeños tenderán a las hembras que están más alejadas del estro. [26] Los machos dominantes pueden evitar tener que seleccionar hembras para determinar su estado reproductivo buscando vínculos de cuidado mantenidos por el macho más grande al que puedan desplazar sin luchar. [26]
Se han descrito peleas en todas las especies de canguros. Las peleas entre canguros pueden ser breves o largas y ritualizadas. [30] En situaciones altamente competitivas, como cuando los machos luchan por el acceso a las hembras en celo o en lugares limitados para beber, las peleas son breves. [30] Ambos sexos pelearán por lugares para beber, pero las peleas largas y ritualizadas o "boxeo" son realizadas en gran medida por los machos. Los machos más pequeños pelean más a menudo cerca de las hembras en estro, mientras que los machos grandes en las consortes no parecen involucrarse. Las peleas ritualizadas pueden surgir repentinamente cuando los machos pastan juntos. Sin embargo, la mayoría de las peleas van precedidas por dos machos que se rascan y se acicalan mutuamente. [30] Uno o ambos adoptarán una postura erguida, y un macho lanzará un desafío agarrando el cuello del otro macho con su pata delantera. A veces, el desafío será rechazado. Los machos grandes a menudo rechazan los desafíos de los machos más pequeños. Durante los combates, los combatientes adoptan una postura erguida y se tocan la cabeza, los hombros y el pecho. También bloquearán los antebrazos, lucharán y se empujarán entre sí, así como también se equilibrarán sobre sus colas para patearse mutuamente en el abdomen. [30]
Las peleas breves son similares, excepto que no hay bloqueo del antebrazo. El combatiente perdedor parece utilizar las patadas con más frecuencia, tal vez para detener los ataques del eventual ganador. El ganador se decide cuando un canguro interrumpe la pelea y se retira. Los ganadores pueden empujar a sus oponentes hacia atrás o al suelo. También parecen agarrar a sus oponentes cuando rompen el contacto y los alejan. [30] Los que inician las peleas suelen ser los ganadores. Estas peleas pueden servir para establecer jerarquías de dominancia entre los machos, ya que se ha visto que los ganadores de las peleas desplazan a sus oponentes de los lugares de descanso más tarde durante el día. [30] Los machos dominantes también pueden arrancar hierba para intimidar a los subordinados. [26]
Los canguros tienen algunos depredadores naturales . El tilacino , considerado por los paleontólogos como un importante depredador natural del canguro, está ahora extinto . Otros depredadores extintos incluyeron al león marsupial , Megalania y Wonambi . Sin embargo, con la llegada de los humanos a Australia hace al menos 50.000 años y la introducción del dingo hace unos 5.000 años, los canguros han tenido que adaptarse.
Junto con los dingos, especies introducidas como zorros, gatos salvajes y perros tanto domésticos como salvajes representan una amenaza para las poblaciones de canguros. Los canguros y los ualabíes son nadadores expertos y, a menudo, huyen a los cursos de agua si se les presenta la opción. Si es perseguido hasta el agua, un canguro grande puede usar sus patas delanteras para mantener al depredador bajo el agua y ahogarlo . [47] Otra táctica defensiva descrita por los testigos es atrapar al perro atacante con las patas delanteras y destriparlo con las patas traseras.
Los canguros han desarrollado una serie de adaptaciones a un país seco e infértil y a un clima muy variable. Como ocurre con todos los marsupiales , las crías nacen en una etapa muy temprana de desarrollo, después de una gestación de 31 a 36 días. En esta etapa, sólo las extremidades anteriores están algo desarrolladas, para permitir que el recién nacido suba a la bolsa y se adhiera a una tetina . En comparación, un embrión humano en una etapa similar de desarrollo tendría aproximadamente 7 semanas de gestación (incluso en una unidad de cuidados intensivos moderna, los bebés prematuros nacidos con menos de 23 semanas de gestación generalmente no son lo suficientemente maduros para sobrevivir). Cuando nace el joey, tiene aproximadamente el tamaño de una haba de lima . Por lo general, el joey permanecerá en la bolsa durante aproximadamente 9 meses (180 a 320 días para el gris occidental) antes de comenzar a salir de la bolsa por pequeños períodos de tiempo. Suele ser alimentado por su madre hasta cumplir los 18 meses.
La hembra canguro suele quedar preñada de forma permanente, excepto el día que da a luz; sin embargo, tiene la capacidad de congelar el desarrollo de un embrión hasta que el joey anterior pueda salir de la bolsa. Esto se conoce como diapausa embrionaria y ocurrirá en épocas de sequía y en áreas con escasas fuentes de alimentos. La composición de la leche producida por la madre varía según las necesidades del joey. Además, la madre puede producir dos tipos diferentes de leche simultáneamente para el recién nacido y el cachorro mayor que aún está en la bolsa.
Inusualmente, durante un período seco, los machos no producirán esperma y las hembras concebirán sólo si ha llovido suficiente para producir una gran cantidad de vegetación verde. [48]
Los canguros y los ualabíes tienen tendones grandes y elásticos en las patas traseras. Almacenan energía de tensión elástica en los tendones de sus grandes patas traseras, proporcionando la mayor parte de la energía necesaria para cada salto mediante la acción elástica de los tendones más que mediante cualquier esfuerzo muscular. [49] Esto es cierto en todas las especies animales que tienen músculos conectados a sus esqueletos a través de elementos elásticos como tendones, pero el efecto es más pronunciado en los canguros.
También existe un vínculo entre la acción de saltar y la respiración: cuando los pies dejan el suelo, el aire se expulsa de los pulmones; Llevar los pies hacia adelante listos para aterrizar recarga los pulmones, lo que proporciona una mayor eficiencia energética. Los estudios con canguros y ualabíes han demostrado que, más allá del gasto mínimo de energía necesario para saltar, el aumento de velocidad requiere muy poco esfuerzo extra (mucho menos que el mismo aumento de velocidad en, digamos, un caballo, un perro o un ser humano), y la energía extra Es necesario llevar peso extra. Para los canguros, el principal beneficio de saltar no es la velocidad para escapar de los depredadores (la velocidad máxima de un canguro no es mayor que la de un cuadrúpedo de tamaño similar, y los depredadores nativos australianos son, en cualquier caso, menos temibles que los de otros países), sino Economía: en un país infértil con patrones climáticos muy variables, la capacidad de un canguro para viajar largas distancias a una velocidad moderadamente alta en busca de fuentes de alimento es crucial para la supervivencia.
Una nueva investigación ha revelado que la cola del canguro actúa como una tercera pata en lugar de simplemente un puntal de equilibrio. Los canguros tienen una caminata única de tres etapas en la que plantan primero las patas delanteras y la cola, luego empujan la cola y, por último, las patas traseras. La fuerza de propulsión de la cola es igual a la de las patas delanteras y traseras combinadas y realiza tanto trabajo como el que puede realizar una pierna humana caminando a la misma velocidad. [50]
En 2004 se inició un proyecto de secuenciación del ADN del genoma de un miembro de la familia de los canguros, el ualabí tammar . Fue una colaboración entre Australia (financiada principalmente por el estado de Victoria ) y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. [51] El genoma del tammar fue secuenciado completamente en 2011. [52] El genoma de un marsupial como el canguro es de gran interés para los científicos que estudian la genómica comparada , porque los marsupiales se encuentran en un grado ideal de divergencia evolutiva con respecto a los humanos: los ratones también cercanas y no han desarrollado muchas funciones diferentes, mientras que las aves son genéticamente demasiado remotas. La industria láctea también podría beneficiarse de este proyecto. [53]
Las enfermedades oculares son raras pero no nuevas entre los canguros. El primer informe oficial de ceguera de canguro tuvo lugar en 1994, en el centro de Nueva Gales del Sur . Al año siguiente, aparecieron informes de canguros ciegos en Victoria y Australia del Sur. En 1996, la enfermedad se había extendido "a través del desierto hasta Australia Occidental". [54] A las autoridades australianas les preocupaba que la enfermedad pudiera propagarse a otros animales y posiblemente a los humanos. Investigadores de los Laboratorios Australianos de Salud Animal en Geelong detectaron un virus llamado virus Wallal en dos especies de mosquitos , que se cree que eran los portadores. [55] [56] Los veterinarios también descubrieron que menos del 3% de los canguros expuestos al virus desarrollaron ceguera. [54]
La reproducción del canguro es similar a la de las zarigüeyas . El óvulo (todavía contenido en la membrana de la cáscara, de unos pocos micrómetros de espesor y con sólo una pequeña cantidad de yema en su interior) desciende del ovario al útero . Allí es fertilizado y rápidamente se convierte en un recién nacido . Incluso en la especie de canguro más grande (el canguro rojo ), el neonato emerge después de sólo 33 días. Por lo general, sólo nace una cría a la vez. Es ciego, sin pelo y de sólo unos pocos centímetros de largo; sus patas traseras son meros muñones; en cambio, utiliza sus patas delanteras más desarrolladas para trepar a través del espeso pelaje del abdomen de su madre hasta llegar a la bolsa, lo que le lleva entre tres y cinco minutos. Una vez en la bolsa, se sujeta a una de las cuatro tetinas y comienza a mamar. Casi de inmediato, el ciclo sexual de la madre comienza de nuevo. Otro óvulo desciende al útero y ella se vuelve sexualmente receptiva. Luego, si se aparea y se fertiliza un segundo óvulo, su desarrollo se detiene temporalmente. Esto se conoce como diapausa embrionaria , y ocurrirá en épocas de sequía y en zonas con escasas fuentes de alimentos. Mientras tanto, el recién nacido en la bolsa crece rápidamente. Después de aproximadamente 190 días, el bebé ( joey ) es lo suficientemente grande y desarrollado para salir completamente de la bolsa, después de sacar la cabeza durante algunas semanas hasta que finalmente se siente lo suficientemente seguro como para salir por completo. A partir de entonces, pasa cada vez más tiempo en el mundo exterior y finalmente, después de unos 235 días, abandona la bolsa por última vez. [57] La esperanza de vida de los canguros tiene un promedio de seis años en estado salvaje [58] y más de 20 años en cautiverio, variando según la especie. [59] La mayoría de los individuos, sin embargo, no alcanzan la madurez en la naturaleza. [60] [61]
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El canguro siempre ha sido un animal muy importante para los aborígenes australianos , por su carne , piel, huesos y tendones . Las pieles de canguro también se utilizaban a veces para recreación; en particular, hay relatos de algunas tribus ( Kurnai ) que usaban escroto de canguro disecado como pelota para el tradicional partido de fútbol de marngrook . Además, hubo importantes historias de ensueño y ceremonias que involucraron al canguro. Aherrenge es un actual sitio de ensueño de canguros en el Territorio del Norte . [62]
A diferencia de muchos de los macrópodos más pequeños, a los canguros les ha ido bien desde la colonización europea . Los colonos europeos talaron bosques para crear vastos pastizales para el pastoreo de ovejas y ganado, agregaron abrevaderos para el ganado en áreas áridas y redujeron sustancialmente el número de dingos. Esta sobreabundancia ha llevado a la opinión de que el canguro es un animal plaga y que requiere sacrificios regulares y otras formas de manejo. Existe la preocupación de que las prácticas de gestión actuales estén teniendo consecuencias perjudiciales para el bienestar de los canguros, la sostenibilidad del paisaje, la conservación de la biodiversidad, la producción agrícola resiliente y la salud y la cultura aborígenes. [63]
Los canguros son tímidos y retraídos por naturaleza y, en circunstancias normales, no representan una amenaza para los humanos. En 2003, Lulu, una gris oriental que había sido criada a mano, salvó la vida de un granjero alertando a los miembros de su familia sobre su ubicación cuando resultó herido por la caída de una rama de árbol. Recibió el Premio Nacional al Valor Animal de RSPCA Australia el 19 de mayo de 2004. [64] [65] [66]
Hay muy pocos registros de canguros que ataquen a humanos sin provocación; sin embargo, varios ataques no provocados de este tipo en 2004 generaron temores de que una enfermedad similar a la rabia pudiera afectar a los marsupiales. En Australia sólo se han producido dos casos documentados fiablemente de muerte por ataque de canguro. El primer ataque ocurrió en Nueva Gales del Sur en 1936, cuando un cazador murió mientras intentaba rescatar a sus dos perros de una acalorada pelea. [67] El segundo ataque fue infligido a un hombre de 77 años por un canguro domesticado en Redmond, Australia Occidental, en septiembre de 2022. [68] Otras causas sugeridas para el comportamiento errático y peligroso del canguro incluyen sed y hambre extremas. En julio de 2011, un canguro rojo macho atacó a una mujer de 94 años en su propio patio trasero, así como a su hijo y a dos agentes de policía que acudían a la situación. El canguro fue rociado con pimiento (pimiento) y luego sacrificado después del ataque. [69] [70]
Los canguros, incluso aquellos que no están domesticados, [71] pueden comunicarse con los humanos, según un estudio de investigación. [71] [ se necesita aclaración ]
Nueve de cada diez colisiones de animales en Australia involucran canguros. Una colisión con un vehículo es capaz de matar a un canguro. Los canguros, deslumbrados por los faros o asustados por el ruido del motor, a menudo saltan delante de los coches. Dado que los canguros a mitad de camino pueden alcanzar velocidades de alrededor de 50 km/h (31 mph) y son relativamente pesados, la fuerza del impacto puede ser severa. Los vehículos pequeños pueden quedar destruidos, mientras que los vehículos más grandes pueden sufrir daños en el motor. El riesgo de daños o muerte a los ocupantes del vehículo aumenta considerablemente si el parabrisas es el punto de impacto. Como resultado, las señales de "cruce de canguro" son comunes en Australia.
Los vehículos que frecuentan carreteras aisladas, donde la asistencia en carretera puede ser escasa, suelen estar equipados con " barras de seguridad " para minimizar los daños causados por la colisión. Se han ideado y comercializado dispositivos montados en el capó , diseñados para ahuyentar a los animales salvajes de la carretera mediante ultrasonidos y otros métodos.
Si una hembra es víctima de una colisión, los grupos de bienestar animal piden que se revise su bolsa en busca de joeys supervivientes, en cuyo caso se puede trasladar a un santuario de vida silvestre o a un veterinario para su rehabilitación . Del mismo modo, cuando un canguro adulto resulta herido en una colisión, se puede consultar a un veterinario , a la RSPCA Australia o al Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre para obtener instrucciones sobre el cuidado adecuado. En Nueva Gales del Sur, la rehabilitación de canguros está a cargo de voluntarios de WIRES . Las señales de tráfico del ayuntamiento a menudo incluyen números de teléfono para que las personas que llaman informen sobre animales heridos.
El canguro es un símbolo reconocible de Australia. El canguro y el emú aparecen en el escudo de armas australiano . Los canguros también han aparecido en monedas, sobre todo los cinco canguros de la moneda de un dólar australiano . El logotipo de Australian Made consiste en un canguro dorado en un triángulo verde para mostrar que un producto se cultiva o fabrica en Australia.
Las marcas registradas de las primeras empresas australianas que utilizaron el canguro incluyeron Yung, Schollenberger & Co. Walla Walla Brand leather and skins (1890); Arnold V. Henn (1892) cuyo emblema mostraba a una familia de canguros jugando con una cuerda para saltar ; Robert Lascelles & Co. relacionó la velocidad del animal con sus velocípedos (1896); mientras que algunos fabricantes extranjeros, como el de cerillas de seguridad "El Canguro" (fabricadas en Japón) de principios del siglo XX, también adoptaron el símbolo. Incluso hoy en día, la aerolínea nacional de Australia, Qantas , utiliza un canguro saltando como logotipo. [72]
El canguro aparece en Just So Stories de Rudyard Kipling , " The Sing-Song of Old Man Kangaroo ", mientras el canguro es perseguido por un dingo, le da a Nqong el consejo del Gran Dios de que sus patas y cola crecieron más antes de las cinco de la tarde. 'reloj. [73]
El canguro y el ualabí aparecen predominantemente en los nombres y mascotas de los equipos deportivos australianos. Los ejemplos incluyen el equipo de la liga nacional de rugby de Australia (los canguros) y el equipo de la unión nacional de rugby de Australia (los Wallabies). En una competencia a nivel nacional celebrada en 1978 para los XII Juegos de la Commonwealth por Games Australia Foundation Limited en 1982, se eligió el diseño de Hugh Edwards; una forma simplificada de seis franjas gruesas dispuestas en pares que se extienden a lo largo de los bordes de un centro triangular representa tanto al canguro en pleno vuelo como a una "A" estilizada de Australia. [72]
Los canguros están bien representados en películas, televisión, libros, juguetes y recuerdos de todo el mundo. Skippy the Bush Kangaroo fue una popular serie de televisión infantil australiana de la década de 1960 sobre un canguro mascota ficticio. Los canguros aparecen en la canción de Rolf Harris " Tie Me Kangaroo Down, Sport " y en varios villancicos.
El canguro ha sido fuente de alimento para los indígenas australianos durante decenas de miles de años. La carne de canguro es rica en proteínas y baja en grasas (alrededor del 2%). La carne de canguro tiene una alta concentración de ácido linoleico conjugado (CLA) en comparación con otros alimentos y es una rica fuente de vitaminas y minerales. [74] Se ha estudiado el potencial de las dietas bajas en grasas y ricas en CLA para reducir la obesidad y la aterosclerosis. [75] [76]
La carne de canguro proviene de animales salvajes y muchos la consideran la mejor fuente para los programas de control de la población [77] en lugar de sacrificarlos como plagas cuando los cadáveres se dejan en los potreros. Los canguros son capturados por tiradores autorizados de acuerdo con un código de práctica y están protegidos por la legislación estatal y federal. [78] [79]
La carne de canguro se exporta a muchos países del mundo. Sin embargo, ni los judíos ni los adventistas lo consideran bíblicamente kosher . [80] Se considera halal según los estándares dietéticos musulmanes, porque los canguros son herbívoros. [81]
Los canguros actuales son el único mamífero grande que utiliza el salto sobre dos patas como principal forma de locomoción.
