Brian Alexander Eaton , vicemariscal del aire , CB , CBE , DSO y Bar , DFC (15 de diciembre de 1916 - 17 de octubre de 1992) fue un comandante superior de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Nacido en Tasmania y criado en Victoria , se unió a la RAAF en 1936 y fue ascendido a teniente de vuelo al estallar la Segunda Guerra Mundial. Ocupó puestos de entrenamiento antes de ser destinado al Escuadrón N.º 3 a principios de 1943, volando cazabombarderos P-40 Kittyhawk en el norte de África . A pesar de ser derribado tres veces en diez días poco después de llegar, Eaton ascendió rápidamente para convertirse en el oficial al mando de la unidad, y para fin de año había sido galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . Su liderazgo le valió la Orden de Servicio Distinguido y la Barra en 1944-45, y el mando del Ala N.º 239 de la RAF en Italia , con el rango temporal de capitán de grupo . También fue galardonado con la Estrella de Plata de los Estados Unidos en 1946 en reconocimiento a su servicio de guerra.
En la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, Eaton dirigió el Ala N.º 81 en Japón y el Ala N.º 78 en Malta . Estuvo al mando de la Base Williamtown de la RAAF de 1957 a 1959, tras lo cual fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . Como Director General de Requisitos Operacionales en 1965, Eaton abogó por una mayor cooperación de la RAAF con el Ejército australiano a la luz de la creciente participación en la Guerra de Vietnam . Fue ascendido a vicemariscal del aire al año siguiente y se convirtió en subjefe del Estado Mayor del Aire . En 1967, fue destinado a Singapur como oficial del aire al mando (AOC) del grupo n.º 224 de la RAF y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño por su trabajo como jefe de personal en el Cuartel General de la RAF de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en 1969. Luego sirvió como miembro del aire para el personal, antes de ser seleccionado como Comando Operativo del AOC en 1973. Eaton se retiró de la RAAF en diciembre de ese año y se convirtió en ejecutivo de Rolls-Royce en Canberra . Murió en 1992 a la edad de 75 años.
Brian Eaton nació en Launceston , Tasmania, el 15 de diciembre de 1916, hijo de Sydney e Hilda Eaton. [1] [2] La familia se mudó más tarde a Canterbury , Victoria, y Brian se educó en la Carey Baptist Grammar School . Su temprana ambición de ser médico se vio truncada cuando su padre murió y tuvo que abandonar la escuela temprano. [3] Se alistó como cadete aéreo en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 20 de enero de 1936, recibiendo entrenamiento de vuelo en la RAAF Station Point Cook . [4] Eaton fue comisionado como oficial piloto al graduarse de la escuela de vuelo en enero de 1937, y destinado al Escuadrón N.º 1. En seis meses fue ascendido a oficial de vuelo y se unió al Escuadrón N.º 21 en la RAAF Station Laverton . [1] En 1938, se convirtió en instructor en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 de Point Cook , donde también participó en los primeros ejercicios de navegación larga de la RAAF. [5] [6] Fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de septiembre de 1939. [ 1]
En abril de 1940, Eaton fue asignado a la recién reformada Central Flying School en Camden , Nueva Gales del Sur, como instructor. Ascendido a líder de escuadrón temporal en septiembre de 1940, fue transferido a la Dirección de Entrenamiento en junio de 1941. Se convirtió en controlador de combate en el Cuartel General del Sector de Caza No. 5 , Darwin , Territorio del Norte, en marzo de 1942. [1] [5] En octubre de ese año, partió de Australia hacia el norte de África vía India y el Reino Unido, temeroso de que la lucha terminara antes de que él llegara. Fue destinado a la Escuela de Entrenamiento No. 1 de Oriente Medio en enero de 1943 antes de asumir funciones con el Escuadrón No. 3 de la RAAF , que entonces participaba en la Batalla de Túnez . [1] [3]
La carrera militar de Eaton comenzó de forma desfavorable, cuando fue derribado tres veces en el espacio de diez días. En la primera ocasión, su P-40 Kittyhawk fue alcanzado por proyectiles de cañón de 20 mm de un caza enemigo que nunca vio. Más tarde recordó: "Estaba demasiado ocupado bajando la cometa para asustarme. Pero Dios mío, me sorprendí". Eaton llevó su averiado avión para un aterrizaje forzoso en El Hamma , en medio de una batalla de tanques entre fuerzas alemanas y neozelandesas. Después de que la lucha se calmó, se dirigió a los neozelandeses, quienes lo llevaron de regreso a su base aérea. La segunda vez que fue derribado, su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo de 88 mm , lo que requirió otro aterrizaje forzoso, esta vez detrás de las líneas enemigas. Los miembros de una tribu árabe comprensiva lo hicieron pasar de contrabando entre los alemanes y lo llevaron de regreso a su aeródromo. Dos días después, su P-40 fue alcanzado por el fuego de un Messerschmitt Bf 109 que se lanzó en picado contra él desde el sol. Pudo planear de regreso a la base, a 130 kilómetros de distancia, pero al llegar se encontró con que estaba siendo atacada por bombarderos alemanes. Decidió que no tenía otra opción que aterrizar el avión averiado entre las bombas que estallaban, y logró hacerlo sin contratiempos. Su serie de escapadas por los pelos engendró un espíritu de fatalismo y el hábito de mantener sus emociones severamente bajo control mientras estaba de servicio: "No podía verme viviendo cuando tantos morían. Era algo en lo que, en ese momento, no se podía pensar mucho". [3] [7]
A pesar de sus primeros reveses en combate, Eaton pronto ascendió al mando del Escuadrón No. 3, reemplazando al líder del escuadrón Bobby Gibbes el 21 de abril de 1943. Lideró la unidad cuando se trasladó a Malta el mes siguiente, en preparación para la invasión aliada de Sicilia . [3] [8] La enfermedad lo obligó a entregar el mando en junio-julio, pero regresó para hacerse cargo del escuadrón en agosto mientras continuaba volando misiones de escolta e interdicción en Sicilia con otras unidades del Ala No. 239 de la RAF . [9] [10] Su hermano Roger, un sargento de vuelo que servía con la RAF, murió en un ataque de bombarderos Wellington durante la campaña. [2] [3] El 3 de septiembre, el Escuadrón No. 3 participó en el día inaugural de la invasión aliada de Italia , apoyando al XIII Cuerpo británico mientras se adentraba tierra adentro después de aterrizar en Calabria . [9] La resistencia aérea enemiga siguió siendo escasa y los objetivos terrestres que valían la pena eran pocos a medida que avanzaba la campaña, pero el 24 de octubre Eaton dirigió un ataque contra barcos alemanes frente a la costa yugoslava que dejó un buque mercante y dos barcazas en llamas. Repitió el ejercicio el 7 de noviembre, cuando el escuadrón logró alcanzar a los buques en dos incursiones separadas en el puerto de Split . El 19 de noviembre, cuando el resto del Ala 239 no pudo completar ninguna misión debido al mal tiempo, Eaton encontró un agujero en las nubes y dirigió ocho Kittyhawks en un ataque exitoso a Opi en el centro de Italia. [11] Fue ascendido a comandante de ala temporal el 1 de diciembre. [1] El 14 de diciembre, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por impulsar un ataque nocturno contra los blindados del Eje en Termoli . [12] La cita fue promulgada en la Gaceta de Londres : [13]
Una tarde de octubre de 1943, este oficial dirigió a su escuadrón en un ataque contra una gran fuerza enemiga, equipada con tanques, que atacaba a nuestras tropas cerca de Termoli. A pesar del intenso fuego antiaéreo, el líder del escuadrón Eaton dirigió su formación a baja altura y lanzó un ataque que desbarató por completo las fuerzas enemigas. En esta enérgica acción, el líder del escuadrón Eaton demostró un liderazgo inspirador, gran coraje y tenacidad.
El 16 de febrero de 1944, el día después de la polémica destrucción de Monte Cassino , Eaton llevó al Escuadrón N.º 3 a través de un respiro en el mal tiempo para atacar el monasterio en ruinas, la única de las unidades del Ala N.º 239 en bombardear con éxito su objetivo ese día. [14] [15] Entregó el mando del Escuadrón N.º 3 más tarde ese mes, y fue transferido a la Unidad de Sala de Operaciones Móviles N.º 1 como controlador aéreo avanzado para el asalto final a Monte Cassino . [1] [3] La racha de suerte que Eaton experimentó en sus primeras semanas de combate aéreo en Túnez continuó en tierra en Italia. Sobrevivió a tres meses de fuego de artillería constante, incluida una ocasión en la que un proyectil explotó directamente sobre su puesto de observación, derribando a un oficial británico que estaba junto a él. También estuvo bajo fuego de ametralladora cuando tomó un giro equivocado un día y se dirigió hacia las líneas alemanas, pero nuevamente escapó ileso. [3] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido el 7 de abril, en reconocimiento a su liderazgo del Escuadrón No. 3 en el norte de África, Malta, Sicilia e Italia. [16] [17]
Ascendido a capitán de grupo interino , [1] Eaton recibió el mando del Ala N.º 239 el 3 de agosto de 1944, asumiendo la responsabilidad del Escuadrón N.º 3 y el Escuadrón N.º 450 de la RAAF , el Escuadrón N.º 112 y el Escuadrón N.º 260 de la RAF , el Escuadrón N.º 5 de la Fuerza Aérea Sudafricana y el Escuadrón N.º 250 de la Real Fuerza Aérea de Rodesia . Acreditado por liderar "muchas incursiones sobresalientes", era conocido por su personal como "El Jefe", y a menudo volaba dos veces al día con un escuadrón diferente en cada misión; cuando sus superiores descubrieron cuántas salidas estaba realizando personalmente y le ordenaron que las redujera, simplemente dejó de registrar sus horas de vuelo. [3] [18] Los dos escuadrones de la RAF del ala ya se habían reequipado con Mustang P-51 cuando Eaton tomó el control; el N.º 5 se convirtió en septiembre y el N.º 3 en noviembre. Además de apoyar al Octavo Ejército en Italia, las unidades Mustang llevaron a cabo misiones en Yugoslavia en conjunto con la Fuerza Aérea de los Balcanes , antes de que las fuerzas del Eje se rindieran el 2 de mayo. [19] [20]
A Eaton se le atribuye extraoficialmente el derribo de hasta siete aviones enemigos durante las campañas del Mediterráneo, pero nunca fue incluido entre los ases de la aviación australianos . Muchas de las misiones que llevó a cabo con el Escuadrón N.º 3 y al mando del Ala N.º 239 fueron ataques terrestres o salidas antibuque, en lugar de combate aire-aire. También era conocido como un líder que, cuando surgían oportunidades de enfrentarse a otras aeronaves, intentaba maniobrar a sus pilotos novatos para que se posicionaran y realizaran un "ataque", en lugar de disparar él mismo. [7] El 12 de junio, se le concedió una barra en su Orden de Servicio Distinguido por "Habilidad y liderazgo excepcionales contra grandes obstáculos". [21] [22] Su servicio en la guerra también le valió la Estrella de Plata de los EE. UU. , y el permiso para usarla se publicó en el Boletín Oficial el 14 de junio de 1946. [23] [24]
Eaton fue destinado a Gran Bretaña tras el final de la Segunda Guerra Mundial y asistió a la Escuela de Estado Mayor de la RAF el año siguiente. [5] En septiembre de 1947, fue nombrado oficial al mando del ala nº 81 (de caza) en Japón, como parte de la Fuerza de Ocupación de la Mancomunidad Británica (BCOF). El contingente australiano inicialmente comprendía tres unidades de combate, los escuadrones nº 76 , 77 y 82 , así como el escuadrón nº 381 (de base), el escuadrón nº 481 (de mantenimiento), la unidad de control de cazas móviles nº 111 y el escuadrón nº 5 de construcción de aeródromos . A mediados de 1949, se había reducido solo al escuadrón nº 77, y el Cuartel General de la BCOF se había disuelto; Eaton sirvió como comandante del "Componente de la RAAF" durante el resto de su mandato en Japón. [25] Además de las patrullas de vigilancia, el entrenamiento y los ejercicios entre servicios, los aviadores australianos participaron en vuelos ceremoniales. En una de esas ocasiones, sobre Tokio, Eaton dirigió su formación de treinta Mustangs hacia una nube con un horizonte artificial defectuoso en su avión, con el resultado de que él y sus compañeros, que lo seguían, se desorientaron gravemente y tuvieron la suerte de evitar la colisión; el historiador de la RAAF Alan Stephens consideró que este era un ejemplo no atípico de la actitud informal hacia la seguridad del vuelo exhibida en ese momento por los pilotos veteranos de la Segunda Guerra Mundial. [26]
En noviembre de 1949, Eaton regresó a Australia y se convirtió en subdirector de entrenamiento en el Departamento del Aire de Canberra , donde permaneció hasta 1951. Más tarde ese año, fue nombrado oficial al mando del ala n.º 78 (de cazas) en la base Williamtown de la RAAF en Nueva Gales del Sur. [1] [27] Había vuelto a un rango sustantivo de comandante de ala desde que dejó Japón, ya que la RAAF se redujo drásticamente con la desmovilización y muchos oficiales superiores perdieron los rangos temporales o interinos que habían ganado en tiempos de guerra. [28] El 15 de septiembre, aterrizó un caza a reacción Vampire en Point Cook con un neumático pinchado y una rueda retraída, después de que su tren de aterrizaje se hubiera atascado. El avión se salió de la pista, pero Eaton pudo alejarse caminando, y al parecer comentó: "Bueno, no lo destrocé". [29] Se casó con Josephine Rumbles en la iglesia presbiteriana de Toorak en Melbourne el 10 de mayo de 1952; La pareja tuvo posteriormente un hijo y dos hijas. [30] [31] Tras la petición británica al gobierno australiano de una guarnición de la Commonwealth en el Mediterráneo, en julio de 1952 Eaton lideró el Ala No. 78 en un despliegue en la RAF Hal Far cerca de La Valeta , Malta, donde sus escuadrones de combate, los números 75 y 76, fueron equipados con Vampire FB9 alquilados. Como el destino en el extranjero era por un mínimo de dos años, a su nueva esposa y a las familias del resto del personal también se les permitió hacer el viaje. [32] [33] Los aviadores australianos participaron en muchos ejercicios de la OTAN mientras estuvieron estacionados en Malta, y un año obtuvieron el primer y segundo lugar en el Concurso de Artillería de Oriente Medio por la Copa Mason "Imshi" . [34] Ascendido al rango sustantivo de capitán de grupo el 1 de enero de 1953, a Eaton se le concedió el mando de la RAF Ta'Kali cuando el ala se trasladó allí desde Hal Far en junio. [35] [36]
Completando su gira con el No. 78 Wing a mediados de 1954, Eaton se unió al Vice-Marshal del Aire Alister Murdoch en una misión internacional para examinar posibles nuevos aviones de combate, bombarderos, transporte y entrenamiento para la RAAF. [37] [38] El informe del equipo abogó por el F-104 Starfighter como reemplazo del CAC Sabre , [39] así como por los aviones de ataque británicos V-bomber con capacidad nuclear para aumentar los bombarderos Canberra de Australia y los transportes C-130 Hercules para reemplazar al C-47 Dakota . Las propuestas para los bombarderos V y el F-104 no fueron aceptadas, pero el gobierno australiano adquirió el C-130 en 1958. Descrito como el segundo avión de la RAAF, después del General Dynamics F-111C , como la compra "más significativa", el Hércules proporcionó a la Fuerza Aérea su primera capacidad de transporte aéreo estratégico , que en los años venideros proporcionaría un "salvavidas" a las fuerzas australianas desplegadas en Malasia , Vietnam y otras partes del suroeste del Pacífico. [40] La misión también recomendó el Vampire T35, construido localmente, como avión de entrenamiento a reacción para la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Aplicado N.º 1; sesenta y nueve fueron entregados más tarde por la fábrica de Havilland en Bankstown , Nueva Gales del Sur. [41] Eaton sirvió como Director de Operaciones de la RAAF durante 1955-56, y como Oficial al mando de la Base Williamtown de la RAAF y comandante de la Escuela de Guerra Terrestre/Aérea desde marzo de 1957 hasta febrero de 1959. [5] [42] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1959. [43]
Después de su gira en Williamtown, Eaton pasó dos años como Director de Planes de Servicios Conjuntos antes de asistir al Imperial Defence College, Londres en 1961. Ascendido a comodoro del aire , fue nombrado Director General de Requisitos Operacionales en 1962. Al mismo tiempo se convirtió en ayudante de campo honorario de la reina Isabel II , cargo en el que sirvió hasta 1965. [5] [30] A medida que el Ejército se reorganizó para lidiar con los crecientes compromisos de Australia con la Guerra de Vietnam a mediados de la década de 1960, buscó adquirir una docena de aviones bimotores de un tamaño hasta entonces operado solo por la RAAF, y también propuso una revisión conjunta del apoyo aéreo cercano . El alto mando de la RAAF decidió lidiar con las propuestas del Ejército ignorándolas. Como Director General de Requisitos Operacionales, Eaton argumentó que si la RAAF no satisfacía más plenamente los requisitos de apoyo terrestre del Ejército, entonces el propio Ejército buscaría tomar el control de esta esfera de operaciones, socavando la posición de la RAAF como el principal proveedor del poder aéreo de Australia. Señalando al Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Murdoch, que era "claramente la intención del Ejército tener el mando y control completos" de los activos aire-tierra, advirtió de una situación paralela en Estados Unidos, donde el Ejército de los EE. UU. buscaba hacerse cargo de todo el apoyo aéreo en el campo de batalla en respuesta a la incapacidad de la USAF para mantenerse al día en el suministro de aviones de ataque básicos. La negativa de la RAAF a tratar adecuadamente con sus responsabilidades de apoyo terrestre condujo a una enemistad interservicios de larga data, y contribuyó a la decisión del gobierno australiano veinte años después de transferir el control de los helicópteros de campo de batalla al Ejército. [44] [45] En esa época, Eaton también dirigió el equipo de adquisiciones que seleccionó el Macchi MB-326 como el nuevo avión de entrenamiento a reacción de la RAAF, ya que cumplía con todos los requisitos, podía fabricarse bajo licencia en Australia y era relativamente económico. El primero de los noventa y siete aviones fue entregado por la Commonwealth Aircraft Corporation en 1967. [46]
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En 1966 , Eaton fue ascendido a vicemariscal del aire y se convirtió en subjefe del Estado Mayor del Aire . En diciembre de ese año, con los transportes australianos Caribou y los helicópteros Iroquois ya en servicio en Vietnam, Eaton abogó por reforzar la "punta afilada" de la RAAF allí, aumentando el apoyo aéreo a las tropas terrestres. Prefería desplegar cazas Sabre o Mirage en lugar de los bombarderos Canberra, que consideraba más adecuados para un papel estratégico. Sobre todo, aceptaba la " teoría del dominó " y creía que si Australia no ayudaba a Vietnam del Sur, "perderíamos todo". Al final, se enviaron Canberras en lugar de cazas. [47] [48] En 1967, Eaton se convirtió en el último AOC del Grupo Nº 224 de la RAF bajo la Fuerza Aérea del Lejano Oriente británica (FEAF) en Singapur, ya que los escuadrones permanentes fueron eliminados de su fuerza. Esta reorganización lo llevó a asumir el cargo de jefe de personal en el Cuartel General de la FEAF al año siguiente. [5] [49] En esta capacidad, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1969. [50]
Al regresar a Australia, Eaton se convirtió en Air Member for Personnel (AMP) en octubre de 1969. Como AMP, formó parte de la Air Board , el órgano de control de la RAAF, compuesto por sus oficiales de mayor rango y presidido por el Jefe del Estado Mayor del Aire. [51] [52] En enero de 1973, fue nombrado Comando Operacional del AOC (ahora Comando Aéreo ). [3] [51] Sirvió en este puesto hasta su jubilación, y su mandato fue testigo de la introducción del bombardero de ala oscilante F-111C en servicio en Australia, cuando las primeras máquinas aterrizaron en la Base Amberley de la RAAF , Queensland, en julio. Tras dejar el ejército el 15 de diciembre de 1973, [4] [53] Eaton se convirtió en Ejecutivo Regional de Rolls-Royce Australia en Canberra. Permaneció en la compañía durante la siguiente década, y continuó viviendo en Canberra hasta su muerte el 17 de octubre de 1992, a la edad de 75 años. [5] [30] En 1996, su viuda Josephine donó fondos para el Premio "Aviador del Año" del Vicemariscal del Aire BA Eaton a la RAAF, para reconocer anualmente la "contribución significativa tanto al Servicio como a la comunidad" de los aviadores y aviadoras de rango cabo o inferior. [54]
