El comodoro aéreo Arthur Henry Cobby , CBE , DSO , DFC y Two Bars , GM (26 de agosto de 1894 - 11 de noviembre de 1955) fue un aviador militar australiano . Fue el principal as de combate del Australian Flying Corps (AFC) durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de estar en servicio activo durante menos de un año.
Nacido y educado en Melbourne , Cobby era empleado de banco cuando estalló la guerra, y su empleador le impidió alistarse en la Fuerza Imperial Australiana hasta 1916. Después de completar su entrenamiento de vuelo en Inglaterra, sirvió en el frente occidental con el Escuadrón No. 4. AFC , que opera Sopwith Camels . Se le atribuyeron 29 victorias aéreas, y sus logros fueron reconocidos con la Orden de Servicio Distinguido , la Cruz de Vuelo Distinguido y dos barras , y una mención en despachos .
Aclamado héroe nacional, Cobby se transfirió a la recién formada Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1921 y ascendió al rango de comandante de ala . Dejó la Fuerza Aérea Permanente (PAF) en 1936 para unirse a la Junta de Aviación Civil , pero permaneció en la reserva de la RAAF. Al volver a unirse a la PAF al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Cobby ocupó puestos de alto nivel, incluido el de Director de Reclutamiento y Oficial Aéreo al mando del Área Noreste . En 1943, recibió la Medalla George por rescatar a otros supervivientes de un accidente aéreo. Fue nombrado Oficial Aéreo al mando del Grupo Operativo No. 10 (más tarde Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia ) al año siguiente, pero fue relevado de su puesto a raíz del " motín de Morotai " de abril de 1945. Se retiró de la Fuerza Aérea en 1946. Cobby sirvió en el Departamento de Aviación Civil hasta su muerte el Día del Armisticio en 1955.
Arthur Henry Cobby nació en el suburbio de Prahran en Melbourne , hijo de Arthur Edward Stanley Cobby, un conductor de tranvía , y su esposa Alice. Conocido como Harry, el joven Cobby completó su educación de alto nivel en University College, Armadale , antes de ser comisionado en el 46.º de Infantería (Brighton Rifles), una unidad de la milicia , en 1912. [1] [2] Más tarde fue transferido al 47.º Infantería. [3]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Cobby intentó alistarse en la Fuerza Imperial Australiana pero su empleador, el Commonwealth Bank , se negó a liberarlo porque su puesto de empleado se consideraba una ocupación esencial. [4] Finalmente logró unirse al Australian Flying Corps (AFC) el 23 de diciembre de 1916, a pesar de su declarada falta de interés en volar. Se convirtió en miembro fundador del Escuadrón No. 4 AFC y se embarcó hacia Inglaterra a bordo del RMS Omrah el 17 de enero de 1917. [5] [6]
El Escuadrón No. 4 llegó a Inglaterra en marzo de 1917 para recibir entrenamiento en preparación para el servicio en el frente occidental . Equipada con Sopwith Camels , la unidad fue enviada a Francia en diciembre. [5] Cobby admitió más tarde estar tan nervioso ante la perspectiva de ir a la batalla que "si yo hubiera podido hacer algo para retrasar esa hora, no habría dejado nada sin hacer para lograrlo". [7] Cuando vio combate contra la Luftstreitkräfte alemana por primera vez, sólo tenía doce horas de experiencia de vuelo en solitario. [ 15]
Cobby reclamó una victoria temprana, sobre un avión de reconocimiento del DFW , en febrero de 1918, [1] [2] pero esto fue acreditado sólo como "derribado" y no confirmado. [4] Con base en el área de Paso de Calais , el Escuadrón No. 4 apoyó a las fuerzas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana que comenzó el mes siguiente. Los oponentes aéreos de Cobby incluían miembros del " Flying Circus " del barón von Richthofen . El 21 de marzo derribó dos Albatros D.V de la formación , lo que se confirmó como su primera victoria oficial. [4] [8]
Habiendo demostrado ser un piloto talentoso y agresivo, las habilidades de liderazgo de Cobby fueron reconocidas con su nombramiento como comandante de vuelo el 14 de mayo de 1918, [4] [9] y su ascenso a capitán el 25 de mayo. [5] Descrito como "un diablillo travieso", [2] personalizó su Sopwith Camel equipándolo con recortes de aluminio del actor cómico Charlie Chaplin . [10] Cobby volvió a conseguir dos derribos en un día, el 30 de mayo, cerca de Estaires , cuando destruyó un Albatros y un globo de observación , y repitió esta hazaña al día siguiente en la misma zona. Había sido responsable del derribo del primer globo del Escuadrón N° 4 en Merville a principios de mayo; Aunque vulnerables a ataques con balas incendiarias , estas grandes plataformas de observación, apodadas Drachen (Dragones), generalmente estaban bien protegidas por cazas enemigos y defensas antiaéreas , por lo que se consideraban un objetivo peligroso pero valioso. [11] [12] Cobby fue recomendado para la Cruz Militar el 3 de junio de 1918 en reconocimiento a su éxito en combate y por ser un "líder de patrulla audaz y hábil, que está dando un buen ejemplo a su escuadrón". [13] El premio se cambió a una Cruz de Vuelo Distinguida (DFC), que apareció en la London Gazette el 2 de julio. [14]
Cobby derribó tres aviones alemanes el 28 de junio y fue recomendado para un bar en su DFC, destacando su cuenta actual de 15 victorias. [15] El 15 de julio de 1918, él y otro piloto se lanzaron en picado sobre cinco exploradores de Pfalz cerca de Armentières , siendo Cobby dos de los aviones enemigos y su compañero uno. Luego, los australianos fueron perseguidos por cuatro triplanos Fokker , pero lograron evadir a sus atacantes. [16] Esta acción le valió a Cobby una recomendación para una segunda prohibición de su DFC, la cita señalaba que había logrado 21 muertes hasta la fecha y había "logrado destruir tantas máquinas mediante el trabajo duro y el uso de su cerebro, así como mediante coraje y vuelo brillante". [17] Las dos prohibiciones a su DFC fueron publicadas el mismo día, 21 de septiembre. [18] El 16 de agosto, Cobby dirigió un bombardeo contra el aeródromo alemán de Haubourdin , cerca de Lille , el mayor asalto aéreo realizado por las fuerzas aliadas hasta entonces, que resultó en la destrucción de 37 aviones enemigos. Al día siguiente, dirigió un ataque similar al aeródromo de Lomme y, como resultado, fue recomendado para la Orden de Servicio Distinguido . [4] [5] Publicada el 2 de noviembre, la citación para el premio declaraba que "El éxito de estas dos redadas se debió en gran medida al liderazgo decidido y hábil de este oficial". [19]
El caza aéreo de mayor éxito es el más agresivo; pero al mismo tiempo, es esencial tener la cabeza fría y un fino sentido del juicio.
Harry Cobby [20]
Al final de su servicio activo, Cobby estaba a cargo de formaciones aliadas de hasta 80 aviones. Su compañero as del Escuadrón No. 4, George Jones (más tarde Jefe del Estado Mayor Aéreo ), lo describió como el "líder natural de la unidad en el aire y en todas las actividades fuera de servicio"; sus hazañas lo convirtieron en un héroe nacional. [9] El Escuadrón No. 4 fue reconocido como el escuadrón de cazas más exitoso de Francia, [21] contabilizando hasta 220 victorias. [22] En septiembre de 1918, Cobby fue transferido a una unidad de entrenamiento en Inglaterra, donde encontró que la tensión de instruir a los alumnos era "mucho peor que volar en Francia". [23] Continuó solicitando el regreso al frente hasta que la guerra terminó en noviembre, [5] y fue mencionado en despachos del mariscal de campo Sir Douglas Haig el mismo mes (publicados el 27 de diciembre). [24] Aunque el recuento final de Cobby para la guerra a menudo se da como 29 aviones y 13 globos de observación destruidos, [1] [2] [5] los análisis de sus victorias reclamo por reclamo le atribuyen 24 aviones y cinco globos, por un total de 29, [4] [25], lo que lo convierte en el miembro con mayor puntuación de la AFC, así como el único as del servicio que "rompe globos" . [22] [26] Su mayor orgullo era que, como comandante de vuelo, nunca perdió a un piloto sobre territorio enemigo. [4]
Aún instruyendo en Inglaterra después del final de la guerra, Cobby fue elegido para liderar el desfile aéreo del Día de Anzac de la AFC sobre Londres ante el Príncipe de Gales el 25 de abril de 1919, en concierto con un desfile de soldados australianos. [4] [5] A las 2:30 de la tarde, estaba llevando su formación aérea de 50 efectivos a través de una serie de acrobacias salvajes sobre la cabeza del alarmado Príncipe, y más tarde contó la historia de que voló tan cerca de los soldados que marchaban que sus bayonetas casi perforaron su tren de aterrizaje. [4] Cobby dijo más tarde que esto fue: "probablemente la cosa más tonta que he hecho en mi vida". [27] Regresó a Australia en mayo de 1919, [6] y se casó con Hilda Maude Urban en Caulfield , Victoria, el 24 de abril de 1920; la pareja tuvo un hijo y una hija. Tras la disolución de la AFC, Cobby se unió a la recién formada Real Fuerza Aérea Australiana en 1921. [2] Oficial de vuelo clasificado ( teniente de vuelo honorario ), fue uno de los 21 oficiales originales de la fuerza aérea en su formación en marzo. [28] Su primer destino, junto con la mayoría de sus colegas, fue en un escuadrón mixto equipado principalmente con SE5 y DH.9 en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 , con base en RAAF Point Cook . [29] El teniente de vuelo Cobby se convirtió en oficial al mando (CO) del Escuadrón No. 1 cuando se reformó en Point Cook el 1 de julio de 1925, y ocupó el cargo hasta agosto de 1926. [30]
En 1927, Cobby había sido ascendido a líder de escuadrón y al año siguiente fue a Inglaterra para asistir al RAF Staff College, Andover . [31] [32] Al regresar a Australia, asumió el cargo de CO del Escuadrón No. 3 en la estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, del líder del escuadrón Frank Lukis el 13 de enero de 1930. En este momento, la posición del Escuadrón No. 3 El comandante se duplicó como CO de la base. [33] Aunque era popular entre su personal, Cobby no era conocido por su atención al detalle. [34] En diciembre de 1930, el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Comodoro del Aire Richard Williams , llegó para una inspección y encontró que la base estaba en tal estado de desorden que ordenó a todos los hombres hacer un desfile y les dio lo que se describió como " una reprimenda todopoderosa", amenazando con cancelar las vacaciones de Navidad a menos que se limpiara el lugar. [35] [36] Después de haber sido entregado al líder de escuadrón Bill Bostock el 22 de noviembre de 1931, [33] Cobby fue ascendido a comandante de ala el 1 de mayo de 1933 y posteriormente se desempeñó como Director de Inteligencia de la RAAF. [2] [37] En este puesto, encabezó un comité interdepartamental que se formó en agosto de 1933 para examinar las posibilidades de los estudios aéreos y la fotografía aérea para promover el desarrollo nacional. Las conclusiones del comité, presentadas en abril de 1934, favorecieron el empleo de agencias gubernamentales para dicho trabajo y, en última instancia, condujeron a la formación del Vuelo de reconocimiento del norte de Australia con personal y aviones del Escuadrón No. 1 en abril de 1935. Los estudios resultantes de Queensland y el Territorio del Norte proporcionó valiosos aportes para el establecimiento de aeródromos militares y otras instalaciones tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [38]
Inquieto en los años de entreguerras, Cobby se retiró de la Fuerza Aérea para unirse a la Junta de Aviación Civil como Controlador de Operaciones en 1936; también contribuyó a revistas de aviación como Australian Airmen y Popular Flying . [1] [2] Sus deberes de aviación civil incluían la inspección de aeronaves, la emisión de licencias y certificados de aeronavegabilidad, el mantenimiento de servicios meteorológicos y de radio y el enlace con la RAAF. [39] Después de la creación de un nuevo Departamento de Aviación Civil en noviembre de 1938, la Junta de Aviación Civil se reorganizó y el puesto de Cobby se hizo redundante. [40]
Cobby fue miembro de la Fuerza Aérea Ciudadana (reserva de la RAAF) durante su tiempo en la Junta de Aviación Civil y se reincorporó a la Fuerza Aérea Permanente tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [41] Ascendido a capitán de grupo , regresó oficialmente al servicio activo el 25 de julio de 1940 como Director de Reclutamiento, función que comerciaba con su imagen pública. [1] [42]
El 25 de agosto de 1942, Cobby reemplazó al comodoro aéreo Frank Lukis como oficial aéreo al mando (AOC) del área noreste en Townsville , Queensland. [43] 1942 también vio la publicación de High Adventure , el relato de Cobby sobre sus experiencias en la Primera Guerra Mundial; [2] el prólogo fue escrito por el Vicemariscal del Aire Jones, recién nombrado Jefe del Estado Mayor Aéreo y compañero veterano del Escuadrón No. 4. [44] Cobby fue ascendido a comodoro aéreo temporal en julio de 1943. [45] El 7 de septiembre, viajaba como pasajero en un hidroavión Catalina cuando se estrelló en Townsville. Aunque él mismo resultó herido, Cobby ayudó a rescatar a otros dos supervivientes y fue recomendado para la Medalla George por su "sobresaliente valentía". [46] [47] El premio se publicó el 10 de marzo de 1944. [48] Cobby entregó el mando del Área Noreste en noviembre de 1943, y al mes siguiente fue destinado a Mount Martha , Victoria, como Comandante del Estado Mayor de la RAAF. School (más tarde RAAF Staff College ), permaneciendo en el cargo hasta que se recuperó por completo de sus heridas. [45] [49] El 16 de junio de 1944, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por su conducción de operaciones aéreas sobre Nueva Guinea como AOC Área Noreste, la cita señala su "buen liderazgo, ejemplo personal, gran comprensión y estímulo continuo". [46] [50]
En agosto de 1944, Cobby se convirtió en AOC del Grupo Operativo No. 10 (No. 10 OG), que pronto pasaría a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia (1.º TAF). [1] [41] En este cargo, comandó a 20.000 efectivos en la principal fuerza de ataque móvil de la RAAF en el Pacífico suroeste , compuesta por unidades de combate , apoyo cercano y construcción de aeródromos. [51] Cobby expresó dudas sobre los acuerdos de mando que hacían que el Cuartel General de la RAAF en Melbourne fuera responsable de la administración del No. 10 OG, mientras que su tarea operativa debía transmitirse a través del Comando de la RAAF , la Decimotercera Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Cuartel General del Área del Pacífico Sudoccidental. Creía que esto le exigía "intentar servir a dos amos", una situación que consideraba "inviable". [52] En el período del 22 al 25 de diciembre de 1944, la 1.ª TAF realizó 513 incursiones Kittyhawk y Beaufighter contra objetivos en Halmahera . El mes siguiente, emprendió otras 661 incursiones contra objetivos en Halmahera, Celebes , Morotai y Vogelkop . [53]
La 1.ª Fuerza Aérea Táctica RAAF ahora está administrada o dirigida por el Cuartel General de la RAAF (con Forward Echelon incluido para tener suerte), el Comando de la RAAF, el GHQ y el Comandante General de la 13.ª Fuerza Aérea. No me agrada el papel del Duque de Plaza Toro.
Harry Cobby, octubre de 1944 [52]
A principios de 1945, el poder aéreo japonés en el Pacífico sudoccidental había sido prácticamente destruido, y la 1.ª TAF fue asignada cada vez más a tareas de guarnición y acosar bases enemigas en islas ignoradas por las fuerzas estadounidenses en su avance hacia Filipinas . [54] Durante marzo y abril, el 1.er TAF se preparó para la invasión de Tarakan , una operación basada en un juicio erróneo hecho por oficiales en el cuartel general de Cobby de que la pista de aterrizaje de la isla podría repararse rápidamente y usarse para apoyar la campaña de Borneo . [55] El descenso de unidades de combate a lo que parecían ser misiones de ataque terrestres estratégicamente sin importancia condujo a una crisis de moral que precipitó el llamado " Motín Morotai " en abril de 1945, cuando ocho de los pilotos superiores de Cobby, incluido el principal as de Australia en Después de la guerra, el capitán de grupo Clive Caldwell presentó su dimisión en señal de protesta. [54] [56] Aunque uno de los "amotinados", el capitán del grupo Wilf Arthur , había expresado anteriormente sus preocupaciones a Cobby y al personal de su cuartel general con respecto a la eficacia de la tarea del 1er TAF, el AOC quedó desconcertado por las renuncias. [53] [57] Habló a los oficiales individualmente y en grupo, preguntándoles: "¿Es esto algo contra mí, o tener algo en mi contra en esto, porque si es así, si sienten que me he caído en mi trabajo, pediré inmediatamente que me vuelvan a llamar", a lo que ellos respondieron: "No tiene nada que ver contigo". [58] Cobby informó del incidente a su superior inmediato, el Vicemariscal del Aire Bill Bostock, quien informó al Jefe del Estado Mayor del Aire, el Vicemariscal del Aire Jones, y al Comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, el Teniente General George Kenney . Todos se dirigieron a Morotai y entrevistaron a los pilotos involucrados, y todos concluyeron que Cobby debería ser relevado de su mando. [59]
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Bostock responsabilizó a Cobby por el "nivel peligrosamente bajo" de moral en el 1.er TAF, pero también señaló que "está claro que su personal superior lo ha atendido mal". [59] En el evento, Jones transfirió no sólo a Cobby sino también a sus oficiales de estado mayor, los capitanes de grupo Gibson y Simms, y el comodoro aéreo Frederick Scherger asumió el mando el 10 de mayo. [61] La partida de Cobby fue recibida con alivio por los comandantes del ejército australiano , quienes estaban frustrados por la mala relación de trabajo entre la 1.ª TAF y las unidades del ejército en Tarakan. [62] Cobby defendió su liderazgo del 1er TAF en la investigación posterior ante el juez John Vincent Barry . Durante su testimonio declaró que aunque sus oficiales "querían hacer más en la guerra de lo que estaban haciendo... no estaba en el poder de la 1.ª TAF darles ese trabajo más importante o más interesante". [63] Creía que sus fuerzas habían jugado un papel importante en hacer seguro el flanco del general MacArthur durante la campaña de Filipinas. [64] Sin embargo, Barry descubrió que Cobby "no había logrado mantener un control adecuado sobre su mando", [65] y que su destitución como primer comandante de la TAF estaba justificada. [54]
El historiador de la Fuerza Aérea Alan Stephens describió más tarde como "una tragedia personal e institucional que una figura genuinamente grande en la historia de la RAAF tuviera que terminar su carrera en tales circunstancias". [54] El Oxford Companion to Australian Military History sostiene que la "valiente carrera de vuelo de servicio de Cobby... se convirtió en otra víctima de las debilidades y las disputas dentro del alto liderazgo de la RAAF durante la Guerra del Pacífico". [65] Stephens resumió la carrera militar de Cobby diciendo que "ninguna experiencia de aviador australiano ilustra mejor las tensiones entre 'mando', 'liderazgo' y 'heroísmo'", y concluyó que "las cualidades que hacen a un héroe no se traducen fácilmente en las necesarias". por un comandante, aunque es probable que generen liderazgo". [66]
Cobby fue dado de baja oficialmente de la Fuerza Aérea el 19 de agosto de 1946. [5] [42] Se le concedió la Medalla Estadounidense de la Libertad el 15 de abril de 1948, en reconocimiento a su servicio de guerra. [67] La cita señala que desde septiembre de 1944 hasta enero de 1945, mostró "un juicio excepcionalmente sólido y una planificación con visión de futuro... y ayudó materialmente en apoyo de las operaciones en la Campaña de Liberación de Filipinas". [46] Cobby se había reincorporado a la Junta de Aviación Civil (para entonces el Departamento de Aviación Civil ) después de dejar la RAAF y se desempeñó como Director Regional, Nueva Gales del Sur, de 1947 a 1954. Fue nombrado Director de Operaciones de Vuelo a principios del año siguiente. [2] [4]
El Día del Armisticio , el 11 de noviembre de 1955, Cobby se desplomó en su oficina de Melbourne y murió ese mismo día de enfermedad cerebrovascular hipertensiva en el Hospital General de Repatriación de Heidelberg . Su esposa e hijos le sobrevivieron. [2] [68] El 15 de noviembre, se le ofreció un funeral militar en la Iglesia de Santa María de Inglaterra, Caulfield, y se le incineró en el Crematorio Springvale . [2] [69]
El recuento de victorias de Harry Cobby en la Primera Guerra Mundial fue el más alto de un miembro del Australian Flying Corps (los ases australianos con mayor puntuación de la guerra, Robert A. Little y Roderic (Stan) Dallas , volaron con el Royal Naval Air Service británico. y Real Fuerza Aérea ). [70] Su récord como as vistiendo el uniforme australiano se ha mantenido invicto. [46] El mariscal del aire Sir Richard Williams, director general de Aviación Civil de 1946 a 1955 y ampliamente considerado como el "padre de la RAAF", [71] describió a Cobby como "un hombre cuya historia personal se entrelaza a lo largo de toda la historia de Australia". servicios y aviación civil". [2] Uno de los recortes de aluminio de Charlie Chaplin que Cobby adjuntó a su Sopwith Camel en la Primera Guerra Mundial se exhibió más tarde en el Museo RAAF , Point Cook, [10] y la cola patinada de una de sus víctimas se exhibió en el Museo Australiano. Memorial de Guerra , Canberra. [4] Cobby Street, en el suburbio de Campbell en Canberra , lleva su nombre en su honor. [72]
