Generalfeldmarschall (mariscal de campo)Albert Kesselring(30 de noviembre de 1885 - 16 de julio de 1960) fue un oficial militar alemán ycriminal de guerraque sirvió en la Luftwaffe duranteSegunda Guerra Mundial. En una carrera que abarcó ambas guerras mundiales, Kesselring se convirtió en uno de loscomandantes más condecorados de laAlemania nazi
Kesselring se unió al ejército bávaro como oficial cadete en 1904, sirviendo en la rama de artillería. Completó su formación como observador de globos en 1912. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en el frente occidental y oriental y fue destinado al Estado Mayor del Ejército , a pesar de no haber asistido a la Academia de Guerra . Kesselring sirvió en la Reichswehr después de la guerra, pero fue despedido en 1933 para convertirse en jefe del Departamento de Administración del Ministerio de Aviación , donde participó en el restablecimiento de la industria de la aviación alemana y en el establecimiento de las bases para la Luftwaffe , sirviendo como su jefe de personal desde 1936 hasta 1938.
Durante la Segunda Guerra Mundial, comandó las fuerzas de la Luftwaffe en las invasiones alemanas de Polonia y Francia , la Batalla de Gran Bretaña y la invasión de la Unión Soviética . Como comandante en jefe de la Wehrmacht en el Sur, fue el comandante general alemán en el teatro del Mediterráneo , que incluía la campaña del norte de África . Kesselring llevó a cabo una campaña defensiva contra las fuerzas aliadas en Italia , estando involucrado en ordenar varias masacres, hasta que resultó herido en un accidente en octubre de 1944. En su campaña final de la guerra, comandó las fuerzas alemanas en el frente occidental . Durante la guerra, se ganó el respeto de sus oponentes aliados por sus logros militares.
Después de la guerra, Kesselring fue declarado culpable de crímenes de guerra y condenado a muerte por ordenar el asesinato de 335 civiles italianos en la masacre de las Ardeatinas , y por incitar y ordenar a sus tropas que mataran a civiles como parte de las represalias contra el movimiento de resistencia italiano . Posteriormente, la pena fue conmutada por cadena perpetua. Una campaña política y mediática resultó en su liberación en 1952, aparentemente por motivos de salud. Publicó sus memorias, Soldat bis zum letzten Tag ("Un soldado hasta el último día"), en 1953. Kesselring aceptó la presidencia honoraria de tres organizaciones de veteranos: la Luftwaffenring , formada por veteranos de la Luftwaffe ; la Verband Deutsches Afrikakorps , la asociación de veteranos del Afrika Korps ; y, lo más controvertido, el derechista Der Stahlhelm antes de morir en 1960.
Albert Kesselring nació en Marktsteft , Baviera , el 30 de noviembre de 1885, [Notas 1] hijo de Carl Adolf Kesselring, maestro de escuela y concejal de la ciudad, y su esposa Rosina, [2] prima segunda de Carl. Los primeros años de Albert los pasó en Marktsteft, donde sus familiares operaban una cervecería desde 1688. [3]
Kesselring se graduó en la escuela secundaria Christian Ernestinum de Bayreuth en 1904 y se unió al ejército alemán como Fahnenjunker ( oficial cadete ) en el 2.º regimiento de artillería a pie de Baviera . [4] El regimiento tenía su base en Metz y era responsable del mantenimiento de sus fuertes . Permaneció en el regimiento hasta 1915, excepto durante los períodos en la Academia Militar de 1905 a 1906, después de lo cual recibió su comisión como Leutnant ( teniente ), y en la Escuela de Artillería e Ingeniería de Munich de 1909 a 1910. [5 ]
En 1910, Kesselring se casó con Luise Anna Pauline (Liny) Keyssler, hija de un boticario de Bayreuth. [6] Su matrimonio no tuvo hijos, pero en 1913 adoptaron a Rainer, el hijo del primo segundo de Albert, Kurt Kesselring. [7] En 1912, Kesselring completó su formación como observador de globos en una sección de dirigibles, una señal temprana de interés en la aviación. [3] Los superiores de Kesselring consideraron enviarlo a la Escuela de Artillería e Ingeniería como instructor debido a su experiencia en "la interacción entre táctica y tecnología". [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, Kesselring sirvió con su regimiento en Lorena hasta finales de 1914, cuando fue transferido a la 1.ª Artillería de Infantería de Baviera , que formaba parte del Sexto Ejército . [6] El 19 de mayo de 1916, fue ascendido a Hauptmann ( capitán ). [8] En 1916 fue transferido nuevamente a la 3.ª Artillería de Infantería de Baviera . [9] Se distinguió en la batalla de Arras en 1917, "por su trabajo incansable y asiduo, y por la preparación de órdenes claras y cuidadosamente elaboradas", [10] a pesar de estar de servicio durante más de veinte horas, logró detener el avance británico. [10] Por sus servicios en el Frente Occidental , fue condecorado con la Cruz de Hierro , 1ª Clase. [8]
En 1917 fue destinado al Estado Mayor , a pesar de no haber asistido a la Academia de Guerra de Baviera . [11] Sirvió en el frente oriental en el estado mayor de la 2.ª División Landwehr de Baviera . Su experiencia aquí moldeó su perspectiva política anticomunista posterior. En enero de 1918 regresó al frente occidental como oficial de estado mayor en el II y III Cuerpo Real de Baviera . [11]
Después de la guerra, Kesselring participó en la desmovilización del III Cuerpo Real de Baviera en el área de Nuremberg , según lo dispuesto por el Tratado de Versalles . Una disputa con el líder del grupo paramilitar de derecha local Freikorps dio lugar a que se emitiera una orden de arresto por su presunta participación en un golpe de estado contra el mando del III Cuerpo Bávaro, y Kesselring fue encarcelado. Pronto fue puesto en libertad, pero su superior, el mayor Hans Seyler, lo censuró por "no haber demostrado la discreción necesaria". [11]
De 1919 a 1922, Kesselring sirvió como comandante de batería en el 24º Regimiento de Artillería. Se unió a la Reichswehr el 1 de octubre de 1922 y fue destinado al Departamento de Entrenamiento Militar del Ministerio de la Reichswehr en Berlín. Permaneció en este puesto hasta 1929, cuando regresó a Baviera como comandante del Wehrkreis VII en Munich. [2] En su tiempo en el Ministerio de la Reichswehr , Kesselring participó en la organización del ejército, recortando gastos generales de personal para producir el mejor ejército posible con los limitados recursos disponibles. Ayudó a reorganizar el Departamento de Artillería, sentando las bases para los esfuerzos de investigación y desarrollo que producirían nuevas armas. Estuvo involucrado en maniobras militares secretas celebradas en la Unión Soviética en 1924 y en el llamado Gran Plan para un ejército de 102 divisiones , que se preparó en 1923 y 1924. [12] Siguiendo la recomendación de una comisión encabezada por Kesselring en 1929 , los oficiales y agencias de aviación se consolidaron en una inspección de aviación. Después de otro breve período en el Ministerio de la Reichswehr , Kesselring fue ascendido a Oberstleutnant ( teniente coronel ) en 1930 y pasó dos años en Dresde con el 4.º Regimiento de Artillería. [13]
Kesselring fue dado de baja de la Reichswehr en 1933 contra sus deseos y fue nombrado jefe del Departamento de Administración del Comisariado de Aviación del Reich (Reichskommissariat für die Luftfahrt ), precursor del Ministerio del Aire del Reich ( Reichsluftfahrtministerium ) (RLM), con el rango de Oberst ( coronel ) en 1934. [4] Dado que el Tratado de Versalles prohibió a Alemania establecer una fuerza aérea, ésta era nominalmente una agencia civil. La Luftwaffe no se estableció formalmente hasta el 26 de febrero de 1935. [14] Estuvo involucrado en el restablecimiento de la industria de la aviación y la construcción de fábricas secretas, forjando alianzas con industriales e ingenieros de aviación. [15]
La promoción en la Luftwaffe fue rápida; Kesselring fue ascendido a general mayor el 1 de octubre de 1934 y a teniente general el 1 de abril de 1936. [16] Como otros generales de la Alemania nazi , recibió pagos mensuales personales de Adolf Hitler , en el caso de Kesselring 6.000 ℛ︁ℳ︁ , una suma considerable en ese momento. [17] [Notas 2]
A la edad de 48 años, Kesselring aprendió a volar, siguiendo la antigua doctrina militar de que los oficiales no debían pedir a sus hombres que hicieran nada que ellos mismos no harían. [16] Más tarde afirmó que el conocimiento de primera mano de todos los aspectos de la aviación era esencial para poder comandar a los aviadores, aunque era muy consciente de que los recién llegados como él no impresionaban a los viejos pioneros ni a los jóvenes aviadores. [19] Calificó en varios aviones monomotor y multimotor y continuó volando tres o cuatro días por semana hasta marzo de 1945. [20]
Tras la muerte del teniente general Walther Wever en un accidente aéreo, Kesselring se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe el 3 de junio de 1936. En ese puesto, supervisó la expansión de la Luftwaffe , la adquisición de nuevos tipos de aviones como el caza Messerschmitt Bf 109. y el bombardero en picado Junkers Ju 87 "Stuka" , y el desarrollo de los paracaidistas . [21]
La principal tarea operativa de Kesselring durante esta época fue el apoyo a la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española . Su mandato se vio empañado por conflictos personales y profesionales con su superior, el general der Flieger Erhard Milch , y Kesselring pidió ser relevado. [22] Su conflicto con Milch contrastaba con el de su predecesor, Wever. En general, se ha conjeturado que Kesselring no era un jefe de gabinete eficaz, principalmente porque carecía de la visión estratégica de Wever. [23] Kesselring solicitó un traslado a un comando de campo, y el jefe de la Luftwaffe , Hermann Göring , le dio el mando de la Luftgau III (Distrito Aéreo III) en Dresde. [24] Kesselring fue ascendido a General der Flieger en 1937, y se convirtió en comandante de la Luftflotte 1 ' en 1938, hasta enero de 1940. [4]
En el área de la doctrina aérea, James Corum ha descrito a Kesselring como un "digno sucesor" de Wever. [25] Como muchos ex oficiales del ejército, Kesselring vio la importancia del poder aéreo en el papel táctico , brindando apoyo a las operaciones terrestres. [15] En la historiografía de la Luftwaffe, se suele culpar a Kesselring y Hans-Jürgen Stumpff de descuidar los bombardeos estratégicos y centrarse demasiado en el apoyo aéreo cercano al ejército. Sin embargo, los dos entusiastas más destacados de centrarse en las operaciones de apoyo terrestre (ya sea apoyo aéreo cercano o interdicción aérea ) fueron Hugo Sperrle y Hans Jeschonnek . Estos hombres eran aviadores profesionales desde hacía mucho tiempo involucrados en los servicios aéreos alemanes desde el comienzo de sus carreras. [26]
Kesselring apoyó firmemente el programa para producir un bombardero pesado de largo alcance. [25] Como jefe de personal apoyó nuevas tecnologías y entrenamiento para apuntadores de bombas y navegantes para llevar a cabo misiones efectivas de bombardeo de largo alcance y a gran altura. [27] En marzo de 1939, Kesselring expresó sus dudas de que esto pudiera hacerse con precisión de noche o con mal tiempo. Los científicos alemanes lograron demostrar lo contrario y desarrollaron un exitoso sistema de radionavegación . [28]
La Luftwaffe no fue presionada para realizar operaciones de apoyo terrestre debido a demandas del ejército o porque estaba dirigida por ex personal del ejército. La interdicción y el apoyo aéreo cercano eran operaciones que se adaptaban al enfoque bélico existente de la Luftwaffe: una cultura de operaciones conjuntas entre servicios en lugar de campañas aéreas estratégicas independientes. [26] Además, muchos oficiales del comando de la Luftwaffe creían que los bombarderos medianos tenían potencia suficiente para usarlos en operaciones de bombardeo estratégico contra los enemigos más probables de Alemania; Gran Bretaña y Francia. [29] Kesselring se opuso a la cancelación del proyecto del bombardero Ural de largo alcance de Wever en abril de 1937. El 2 de junio, el RLM cedió y encargó un diseño de mejor rendimiento, que se convirtió en el Heinkel He 177 . El proyecto tomó forma cuando Kesselring dejó el cargo. [25]
En la campaña polaca que inició la Segunda Guerra Mundial, la Luftflotte 1 de Kesselring operó en apoyo del Grupo de Ejércitos Norte , comandado por el Generaloberst Fedor von Bock . Kesselring tenía 1.105 aviones en comparación con los 729 de Alexander Löhr con la Luftflotte 4 en apoyo al Grupo de Ejércitos Sur del Generaloberst Gerd von Rundstedt . [30] Kesselring dio alta prioridad a los ataques a los aeródromos . Durante la misión de superioridad aérea se atacaron objetivos estratégicos como aviones y fábricas de armamento afines y formaron parte de ella. Una vez ganada la batalla aérea, sólo entonces la Luftwaffe dirigió su atención al apoyo aéreo cercano y la interdicción aérea. [31]
El enfoque táctico y operativo de la Luftwaffe en los primeros días de la campaña no fue un repudio al bombardeo estratégico. El bombardeo estratégico previsto sobre Varsovia (Operación Wasserkante ), cuyo inicio estaba previsto para el 1 de septiembre, se pospuso debido al mal tiempo. [32] Cuando el tiempo mejoró, las operaciones de apoyo del ejército iban tan bien que hubo renuencia a cambiar el énfasis. [33]
La Luftwaffe tuvo dificultades para localizar los aeródromos polacos dispersos y sólo 24 aviones polacos fueron destruidos en tierra. [34] La campaña contraaérea no fue tan exitosa como podría haber sido debido a espoletas defectuosas en las bombas, una lección que pronto se rectificó. [35] La superioridad aérea se logró destruyendo las comunicaciones, lo que aumentó el ritmo del avance del ejército y permitió a las fuerzas terrestres invadir las pistas de aterrizaje polacas y los sitios de alerta temprana. La resistencia aérea polaca esporádica continuó hasta el 14 de septiembre. [36] La Fuerza Aérea Polaca se ganó el respeto de Kesselring y él consideraba que los pilotos y aviones polacos no eran inferiores. [37] El propio Kesselring fue derribado durante la campaña, la primera de las cinco veces que fue derribado durante la Segunda Guerra Mundial. [38]
Aunque no estaba bajo el mando de Bock, el propósito de Kesselring era apoyar al Grupo de Ejércitos Norte para cerrar el Corredor Polaco a partir del tercer día, con énfasis a partir de entonces en apoyar al 3.er Ejército a medida que avanzaba a lo largo del Vístula para aislar Varsovia del este. [39] A partir del 8 de septiembre, Kesselring inició operaciones de interdicción contra puentes mientras las fuerzas alemanas avanzaban hacia Varsovia. Cuando un poderoso contraataque polaco creó una crisis, contribuyó con la Fliegerdivision 1 a la Batalla de Bzura . La división contenía el 70 por ciento de sus bombarderos en picado y fue asignada a Löhr el 6 de septiembre. [40] Los ataques aéreos ayudaron a la destrucción de dos ejércitos polacos. [41]
Los días 16 y 17 de septiembre se notificó a las flotas aéreas la invasión soviética de Polonia . Las operaciones de apoyo de la Luftflotte 1 contra concentraciones de tropas cesaron en el centro y sur de Polonia para evitar incidentes de fuego amigo. Kesselring intentó aplastar la resistencia polaca realizando una serie de ataques aéreos contra Varsovia en la última semana de septiembre. Con la campaña militar prácticamente terminada, la resistencia polaca quedó confinada a la península de Hel , Varsovia y Modlin . La flota aérea de Kesselring fue asignada al norte de la ciudad. En los ataques posteriores , aproximadamente el 10 por ciento de los edificios de la ciudad fueron destruidos y el 40 por ciento dañados. El bombardeo mató a entre 20.000 y 25.000 civiles. [42] Kesselring insistió en que sólo se atacaron objetivos militares, pero la falta de municiones de precisión hizo que el bombardeo fuera indiscriminado y militarmente ineficaz. [43] Por su participación en la campaña polaca, Kesselring recibió personalmente la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de Hitler. [44]
La Luftflotte 1 de Kesselring no participó en los preparativos de las campañas en el oeste . En cambio, permaneció en el este en servicio de guarnición, estableciendo nuevas bases aéreas y una red de precauciones contra ataques aéreos en la Polonia ocupada . Sin embargo, tras el incidente de Malinas , en el que un avión realizó un aterrizaje forzoso en Bélgica con copias del plan de invasión alemán, Göring relevó de su mando al comandante de la Luftflotte 2 , el general der Flieger Hellmuth Felmy , y nombró en su lugar a Kesselring el 15 Enero de 1940. [45] Al llegar al oeste, Kesselring encontró la Luftflotte 2 asignada para apoyar al Grupo de Ejércitos B de Bock . [46]
Kesselring estuvo más comprometido en los Países Bajos, con elementos de su comando aéreo apuntalando el ataque a los Países Bajos ( Batalla de los Países Bajos ) y Batalla de Bélgica . [47] Esto incluyó una operación aérea alrededor de Rotterdam y La Haya para apoderarse de aeródromos y puentes en el área de la " Fortaleza Holanda ". Los paracaidistas pertenecían a las fuerzas aerotransportadas del General der Flieger Kurt Student . Las operaciones aéreas y terrestres debían comenzar simultáneamente, por orden de Hitler. [46] Bock mostró poco interés en la operación de La Haya y vio la captura del gobierno holandés como nada más que una ventaja. Prefería la toma de los puentes de Moerdijk antes que romper la Fortaleza Holanda. Kesselring prometió que su flota aérea impediría que el ejército francés avanzara desde Amberes e interviniera. [48]
La Batalla de los Países Bajos comenzó el 10 de mayo de 1940. La operación aérea de Kesselring tuvo éxito contra la pequeña Aviación Militaire belga , que quedó ineficaz, y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , aunque los holandeses acosaron a la Luftwaffe hasta su rendición. [47] Los paracaidistas, aunque inicialmente tuvieron éxito, se toparon con una feroz oposición en la Batalla de La Haya y la Batalla de Rotterdam . [49] La Luftwaffe perdió el 54 por ciento de los aviones de transporte comprometidos; 125 destruidos, 53 atascados y 47 gravemente dañados. Unos 4.000 paracaidistas (1.200 prisioneros) resultaron muertos. [50]
El 14 de mayo de 1940, en respuesta a una llamada de ayuda de Student y a las demandas de bombardeo de la ciudad por parte de Georg von Küchler , al mando del 18.º ejército , Kesselring ordenó el bombardeo del centro de la ciudad de Rotterdam . Los incendios se salieron de control y destruyeron gran parte de la ciudad. [51] [52] Se estima que 800 civiles murieron y 78.000 quedaron sin hogar. [53]
Los periódicos aliados en tiempos de guerra predijeron que Kesselring "pasará a la historia como el hombre que dirigió el bombardeo de la indefensa ciudad holandesa de Rotterdam y masacró a miles de civiles". [54] Según la Convención de La Haya de 1907 , el bombardeo en sí no estaba prohibido ya que Rotterdam no era una ciudad indefensa , pero otros aspectos del bombardeo pueden haber violado las leyes de la guerra. [55] Los historiadores están divididos sobre si el bombardeo fue un acto de terror o tuvo un propósito táctico. [56] [55]
Después de la rendición de los Países Bajos el 14 de mayo de 1940, la Luftflotte 2 intentó avanzar hacia nuevos aeródromos en Bélgica sin dejar de brindar apoyo a las tropas terrestres que avanzaban rápidamente. La Batalla de Francia iba bien, con el General der Panzertruppe Heinz Guderian forzando un cruce del río Mosa en Sedan el 13 de mayo de 1940. Para apoyar el avance, el Fliegerkorps VIII del Generalleutnant Wolfram von Richthofen fue transferido a la Luftflotte 3 . [57] El 24 de mayo, las fuerzas aliadas habían sido divididas en dos y el ejército alemán estaba a sólo 15 kilómetros (9,3 millas) de Dunkerque , el último puerto en el Canal de la Mancha disponible para las fuerzas aliadas aisladas. Sin embargo, ese día Rundstedt ordenó detenerse. [58]
Göring prometió que el enemigo rodeado podría ser destruido mediante bombardeos aéreos. Kesselring y Richthofen protestaron. Argumentaron que sus comandos habían sufrido grandes pérdidas en dos semanas de combates incesantes y que los cazas y bombarderos se verían obligados a operar a su máximo alcance. Ninguno de los dos confiaba en conseguir la superioridad aérea. Las protestas fueron ignoradas. Dejó la carga de impedir la evacuación aliada de Dunkerque a la flota aérea de Kesselring. La operación alemana fracasó debido al mal tiempo para volar y a la firme oposición de la Royal Air Force (RAF). [59]
Kesselring y sus comandantes aéreos centraron su atención en la fase final de la batalla por Francia; Caso Rojo . El 3 de junio, en un preludio de Rojo, la Luftwaffe llevó a cabo la Operación Paula , una ofensiva aérea estratégica contra fábricas y aeródromos en París y sus alrededores. Aunque las pérdidas alemanas fueron mínimas, los resultados fueron decepcionantes. El alto mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe ) (OKL) percibió erróneamente que la operación fue un éxito. [60] La campaña avanzó rápidamente; la Luftwaffe ganó superioridad aérea y la mantuvo. La flota aérea de Kesselring pasó junio intentando impedir una segunda evacuación . Los bombarderos de Kesselring llegaron más lejos y contribuyeron a las operaciones de colocación de minas de la Fliegerdivision 9 (División Voladora 9) en el Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya ; una de sus alas de bombarderos atacó el transporte marítimo una hora después de que el armisticio entrara en vigor. [61]
Por su papel en la campaña en el oeste, Kesselring fue ascendido a Generalfeldmarschall ( mariscal de campo ) durante la Ceremonia de Mariscal de Campo de 1940 . [62]
Después de la campaña en Francia, la Luftflotte 2 de Kesselring participó en la Batalla de Gran Bretaña . La sede de Luftflotte 2 estaba ubicada en Bruselas . La flota aérea de Kesselring era numéricamente la más fuerte de la Luftwaffe a mediados de 1940. Controló formaciones en los Países Bajos, Bélgica y Francia al norte del Sena . [63] Kesselring fue inicialmente responsable del bombardeo del sureste de Inglaterra y el área de Londres, pero a medida que avanzaba la batalla, la responsabilidad del mando cambió, con la Luftflotte 3 del Generalfeldmarschall Hugo Sperrle asumiendo la responsabilidad de los ataques "blitz" nocturnos mientras la Luftflotte 2 dirigía los operaciones principales durante el día. [64]
Kesselring se mostró escéptico acerca de atacar a Gran Bretaña. Abogó por capturar Gibraltar ( Operación Félix ), alentar al gobierno británico a negociar y luego volverse contra Londres si era necesario. Sperrle favorecía atacar los puertos y el transporte marítimo. Göring los anuló porque estaba seguro de que el Comando de Cazas de la RAF era débil y podía ser derrotado rápidamente. Los comandantes de la flota aérea de la Luftwaffe no colaboraron entre sí para diseñar un plan de superioridad aérea, y mucho menos llevaron a cabo conferencias entre servicios con el ejército y la marina para desarrollar una estrategia conjunta. Kesselring, en particular, no entendía cómo funcionaban las defensas de los cazas de la RAF, e incluso después de la guerra sostenía la ingenua suposición de que el Comando de Cazas podría haber sido simplemente destruido en combates aéreos . [sesenta y cinco]
La primera fase de la batalla, la Kanalkampf (Batallas del Canal), tuvo un éxito marginal. La Operación Águila y las batallas del 18 de agosto no lograron romper las defensas aéreas británicas. [66] [67] Los ataques alemanes a los aeródromos de la RAF alcanzaron su punto máximo en la primera semana de septiembre de 1940. Al tercer día, Göring se reunió con Sperrle y Kesselring. Göring estaba convencido de que el Comando de Cazas estaba agotado y favorecía atacar Londres para sacar las últimas reservas de cazas británicos. Kesselring estuvo de acuerdo con entusiasmo; Sperrle no lo hizo. [68] Kesselring instó a Göring a llevar a cabo un ataque total, [69] basándose en la afirmación no probada de que el Comando de Cazas había sido prácticamente destruido. Sperrle desestimó el optimismo de Kesselring y estimó la fuerza británica en la cifra más precisa de 1.000 combatientes. Sin embargo, prevaleció la percepción de Kesselring. [70] El desacuerdo entre los dos comandantes de la flota aérea no era infrecuente y, aunque rara vez se peleaban, sus mandos estaban separados y no coordinaban sus esfuerzos. En cambio, libraron campañas separadas. [71]
El objetivo de las operaciones aéreas pasó a ser la destrucción de los muelles y las fábricas del centro de Londres. [72] El cambio de estrategia ha sido descrito como militarmente controvertido. La decisión ciertamente alivió la presión sobre el Fighter Command, pero los registros de la guerra y los análisis de posguerra han demostrado que el Fighter Command no estaba al borde del colapso como suponía la inteligencia alemana. [73] [74] [75] [76]
El 7 de septiembre, la flota aérea de Kesselring seguía siendo la más grande de la Luftwaffe . A su mando había 1.311 aviones de un total operativo alemán de 1.895. Ocho días después, solo su flota aérea llevó a cabo un ataque aéreo diurno contra Londres que se considera el clímax de la batalla. [77] [69] Al organizar un ataque predecible en dos frentes, le hizo el juego a Fighter Command. Como escribió un analista, Kesselring estaba "de regreso al punto de partida" antes de la batalla. [78] Las consecuencias para los aviadores de la Luftwaffe fueron graves el 15 de septiembre de 1940 . Los aviadores alemanes se encontraron con un enemigo preparado [79] y perdieron el 5,5 por ciento de la fuerza comprometida. Por la tarde, las tasas de pérdidas de las tripulaciones de los bombarderos alemanes alcanzaron el 18 por ciento de la fuerza enviada. Las pérdidas de tripulaciones alemanas fueron siete veces mayores que las de los británicos. [80] Además, el Comando de Cazas no comprometió su reserva durante los ataques principales como predijo el mando alemán. [81]
Luftflotte 2 continuó el Blitz en ciudades británicas hasta mayo de 1941. [82] La zona de operaciones se extendía en una línea desde Selsey Bill , hasta Oxford , Birmingham - Manchester y Carlisle . Todo lo que estuviera al oeste de esa línea era responsabilidad de Sperrle. [83] El 20 de octubre, el OKL ordenó a Sperrle que asumiera la mayor parte de la carga de las operaciones nocturnas. Kesselring recibió instrucciones de concentrarse en los puertos del este de Inglaterra y llevar a cabo al menos 50 ataques aéreos en Londres por noche. [84] La flota aérea desplegó aviones monomotor, incluidos bombarderos en picado, apodados " Leichte Kesselringe " (Kesselrings ligeros) en incursiones de atropello y fuga. Estas tácticas se convirtieron en una característica de las últimas fases del Blitz. [85]
La flota aérea jugó un papel importante en Birmingham y Coventry Blitz , con el apoyo de Luftflotte 3 , que proporcionó 304 de los 448 bombarderos en el ataque. Los registros alemanes que se conservan sugieren que el objetivo de la redada de Coventry era interrumpir la producción y la reconstrucción críticas para la industria automotriz, pero también desalojar a los trabajadores. [86] En el área de operaciones de ' Luftflotte 2 había otros dos centros de armamento: tanto el puerto de Hull como la ciudad industrial de Sheffield fueron fuertemente bombardeados por unidades bajo el mando de la flota aérea. [87] [Notas 3] Muchas de las unidades de la flota estuvieron involucradas en el ataque conocido como el Segundo Gran Incendio de Londres , el 29 y 30 de diciembre de 1940. [90] [Notas 4]
Los resultados demostrarán la idoneidad de un oficial para ser mariscal de campo y nadie preguntará entonces por sus orígenes, si procede del ejército o de la fuerza aérea. Pero daré un consejo a todos los oficiales de aeródromo: no se conviertan en técnicos unilaterales, sino que aprendan a pensar y liderar en términos de los tres servicios.
Albert Kesselring [92]
Aunque estaba destinada a operaciones contra la Unión Soviética, la Luftflotte 2 permaneció en el oeste hasta mayo de 1941. El mantenimiento de la presión sobre las ciudades británicas fue una medida de engaño para enmascarar el despliegue de la Luftwaffe hacia el este. [93] La construcción del aeródromo alemán también se había retrasado y no pudieron albergar unidades de combate hasta mayo, aunque estaban listas para el comienzo de la Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941. [94] Kesselring arregló con Göring que se asignaran unidades adicionales a la Luftflotte 2. transporte para permitirle mantenerse al día con las columnas blindadas que se mueven rápidamente. [95] El fracaso de la logística alemana dejó sólo el 15 por ciento de los 100.000 vehículos de la Luftwaffe operativos a finales de 1941. [96]
La Luftflotte 2 operó en apoyo del Grupo de Ejércitos Centro , comandado por Bock, continuando la estrecha relación de trabajo entre los dos. La misión de Kesselring era obtener la superioridad aérea, y si era posible la supremacía aérea , lo antes posible sin dejar de apoyar las operaciones terrestres. Para ello disponía de una flota de 1.223 aviones, [97] que representaba la mitad del compromiso de la Luftwaffe. [98] Kesselring comentó más tarde que "instruyó a mi fuerza aérea y a mis generales antiaéreos a considerar los deseos del ejército como mis órdenes". [99]
El ataque alemán sorprendió a un gran número de aviones de la Fuerza Aérea Soviética en tierra. Las tácticas defectuosas (enviar bombarderos sin escolta contra los alemanes a intervalos regulares en formaciones tácticamente erróneas) causaron muchas más. Kesselring informó que en la primera semana de operaciones, la Luftflotte 2 había contabilizado 2.500 aviones soviéticos en el aire y en tierra. Incluso Göring encontró estas cifras difíciles de creer y ordenó que se comprobaran. A medida que avanzaban las tropas terrestres, las cifras pudieron confirmarse directamente y resultaron ser demasiado bajas. [100] Kesselring escribió que en cuestión de días, pudo volar sobre el frente en su avión de reconocimiento Focke-Wulf Fw 189 para observar el terreno y avanzar. [101]
Una vez alcanzada la supremacía aérea, la Luftflotte 2 se concentró en las operaciones terrestres, especialmente protegiendo los flancos de las puntas de lanza blindadas, sin las cuales el rápido avance no era posible. Cuando el enemigo amenazaba con contraataques , Kesselring lanzó todo el peso de sus fuerzas contra ellos. Ahora que el ejército estaba convencido del valor del apoyo aéreo, todas las unidades estaban muy inclinadas a solicitarlo. Kesselring ahora tenía que convencer al ejército de que el apoyo aéreo debería concentrarse en puntos críticos. Se esforzó por mejorar la cooperación entre el ejército y el aire con nuevas tácticas y el nombramiento del Oberst Martin Fiebig como comandante especial de apoyo aéreo cercano. [102]
El 26 de julio, Kesselring había informado de la destrucción de 165 tanques, 2.136 vehículos y 194 piezas de artillería. [102] Su flota también reclamó 915 aviones destruidos (823 en tierra) y 60 locomotoras en 1.574 salidas . [103] La flota aérea de Kesselring brindó apoyo en la batalla de Białystok-Minsk y Smolensk . Minsk quedó devastada por los ataques aéreos alemanes. Una transferencia repentina de su poder aéreo al norte a Luftflotte 1 , el mal tiempo y el resurgimiento de la Fuerza Aérea Roja en su sector llevaron a la derrota en Yelna en septiembre. [104] El costo de las exitosas batallas de cerco fue severo. En un período de trece días durante la batalla por Smolensk, del 6 al 19 de julio, la flota aérea de Kesselring perdió 447 aviones. [105]
A finales de 1941, la Luftflotte 2 apoyó la última ofensiva alemana contra Moscú, la Operación Tifón . [106] Las incursiones en Moscú resultaron peligrosas. Kesselring calificó la oposición tanto de los cazas como de los cañones antiaéreos . Kesselring inició bombardeos en la capital el 21 de julio con cuatro alas de bombarderos con 195 aviones, las más grandes durante el período. Las operaciones de bombardeo estratégico fueron intensas en octubre de 1941, pero se desviaron de la esfera de apoyo del ejército y disiparon el esfuerzo aéreo. Militarmente no tuvieron ningún efecto y fueron consideradas operaciones de prestigio. Kesselring se mostró inusualmente pesimista sobre los resultados de las redadas. [107]
En las primeras etapas, la flota aérea de Kesselring llevó a cabo operaciones de apoyo eficaces. El 3 de octubre, afirmó que 679 vehículos fueron destruidos en 984 incursiones, y 450 vehículos y 22 tanques al día siguiente. [108] El mal tiempo que obstaculizó las operaciones terrestres en la Operación Typhoon a partir de octubre impidió aún más las operaciones aéreas, pero Luftflotte 2 continuó realizando misiones críticas de reconocimiento, interdicción, apoyo aéreo cercano y reabastecimiento aéreo. [109] La intensidad de los ataques fue evidente en el número de operaciones de combate realizadas: 690 el 7 de octubre, 537 el 10 de octubre y aproximadamente 900 los días 12 y 13 de octubre. Las misiones del 10 de octubre resultaron en la destrucción de 450 vehículos y 150 piezas de artillería. [110] El exceso de confianza en la victoria provocó la retirada de la flota aérea de Kesselring al Mediterráneo. Los cuerpos aéreos pertenecientes a la Luftflotte 2 fueron enviados a Alemania o a otros sectores. [111]
Entre el 22 de junio y el 5 de diciembre de 1941, la Luftwaffe perdió 2.093 aviones. Fuentes soviéticas dan a la Fuerza Aérea Roja pérdidas totales de aviones de 21.200, de los cuales al menos 10.000 fueron destruidos en combate aéreo. [112] A pesar de las impresionantes estadísticas, el 5 de diciembre, el Ejército Rojo inició una contraofensiva a gran escala que puso fin a la amenaza a Moscú y Barbarroja. La decisión de retirar la flota aérea de Kesselring en noviembre debilitó irremediablemente el poder aéreo alemán en la Unión Soviética. La supremacía aérea de la que disfrutó Alemania en junio y julio de 1941 se disipó debido a la tensión de mantener una presencia a lo largo de un frente de 2.000 millas (3.200 km). El aumento de los compromisos en otros teatros impidió que la Luftwaffe desplegara reservas adecuadas para sostener períodos prolongados de apoyo aéreo cercano a lo largo del Frente Oriental. La Fuerza Aérea Roja siguió siendo una amenaza viable que sólo aumentó a medida que continuaba la guerra. [113]
En noviembre de 1941, Kesselring fue nombrado Comandante en Jefe Sur de la Wehrmacht y fue trasladado a Italia junto con su personal de la Luftflotte 2 , que por el momento también funcionaba como su Estado Mayor Comandante en Jefe Sur. Recién en enero de 1943 transformó su cuartel general en un verdadero personal de teatro y creó un personal separado para controlar la Luftflotte 2 . Como comandante del teatro, respondía directamente ante el Oberkommando der Wehrmacht (OKW) y comandaba fuerzas terrestres, navales y aéreas, pero esto tenía poca importancia al principio ya que la mayoría de las unidades alemanas en el teatro estaban bajo control operativo italiano. [114]
En 1941 estaba claro que quienquiera que controlara Malta tenía una ventaja. La isla se encontraba en medio del Mediterráneo, en el camino de las rutas comerciales marítimas, y las fuerzas británicas con base en Malta habían cobrado un alto precio a los envíos del Eje. [115] Malta proporcionó una base desde la cual los aviones y submarinos británicos podían interceptar los convoyes del Eje que se dirigían al norte de África. Sin los suministros vitales que llevaban, en particular combustible, las fuerzas del Eje en el norte de África no podrían realizar operaciones. En octubre de 1941, el 63 por ciento de los barcos de suministro del Eje habían sido hundidos, y en noviembre era el 77 por ciento. Periódicamente, Kesselring estableció la superioridad aérea local y neutralizó Malta . Kesselring ordenó ataques contra los aeródromos, puertos e infraestructuras de la isla, junto con los convoyes de Malta , que proporcionaban alimentos y material de guerra a la isla. [116] [117]
La Luftflotte 2 de Kesselring causó un impacto inmediato. La ofensiva se inició formalmente el 20 de marzo de 1942. Un tercio del bombardeo se dirigió contra aeródromos. Las prioridades conflictivas del Eje, las fuerzas insuficientes y la concentración de fuerzas, junto con la determinación británica de reforzar y abastecer a Malta, derrotaron a Kesselring. Después de mayo de 1942, las defensas aéreas británicas no se vieron seriamente amenazadas y, en agosto, la batalla aérea sobre la isla había amainado. [118] [119] La flota aérea de Kesselring realizó 11.000 incursiones contra la isla desde principios de abril hasta el 10 de mayo, colocando a la guarnición y la población en una situación desesperada. [116] Aproximadamente 30.000 edificios fueron destruidos o dañados y 1.300 civiles murieron. [120] Las pérdidas aliadas en aviadores, aviones de combate, buques de guerra y barcos de transporte fueron elevadas. [121] La eficacia de los ataques llevó a la población al borde de la hambruna. [122] Las pérdidas en el transporte marítimo del Eje cayeron entre un 20 y un 30 por ciento. [116]
Mediante la supresión de las fuerzas con base en Malta, Kesselring logró entregar un mayor flujo de suministros al Afrika Korps del Generaloberst Erwin Rommel en Libia. [123] El Eje perdió sólo el tres por ciento de sus suministros marítimos y el Mediterráneo central quedó cerrado, una vez más, a la navegación aliada. [119] Con sus fuerzas así fortalecidas, Rommel preparó un ataque contra las posiciones británicas alrededor de Gazala , mientras Kesselring planeaba la Operación Hérkules , un ataque aéreo y marítimo contra Malta con la 185 División Aerotransportada italiana Folgore y la Brigada Paracaidista Ramcke alemana . Kesselring esperaba asegurar así la línea de comunicación del Eje con el norte de África. [123] [124]
Para la Batalla de Gazala , Rommel dividió su mando en dos, tomando el mando personal de las unidades móviles del Afrika Korps y del XX Cuerpo Motorizado italiano , que dirigió alrededor del flanco sur del Octavo Ejército británico del teniente general Neil Ritchie . Rommel dejó la infantería del X y XXI Cuerpo italiano al mando del general der Panzertruppe Ludwig Crüwell para mantener al resto del Octavo Ejército en su lugar. [125] Este acuerdo de mando salió mal el 29 de mayo de 1942 cuando Crüwell fue derribado y hecho prisionero. Al carecer de un comandante disponible con suficiente antigüedad, Kesselring asumió el mando personal del Gruppe Crüwell , colocándose bajo el mando de Rommel a pesar de que era el oficial superior. Era la primera vez que Kesselring ocupaba un mando terrestre de alto nivel, aunque fuera temporal. Pudo aliviar los problemas logísticos de Rommel empujando un convoy de suministros a través de los campos minados británicos. [126]
Kesselring criticó la actuación de Rommel en la Batalla de Bir Hakeim , una posición vital ocupada por la 1.ª Brigada Francesa Libre que formó el pivote sur de la Línea Gazala británica. Rommel pidió apoyo aéreo y Kesselring lo proporcionó, pero los asaltos de infantería no lograron capturar la posición. Kesselring atribuyó esto a una coordinación defectuosa entre los ataques terrestres y aéreos. La Luftwaffe perdió 14 aviones los días 3 y 4 de junio, y a Kesselring le preocupaba que el ejército planeara que la Luftwaffe matara de hambre la posición. Después de un asalto terrestre dirigido por Rommel en persona y ataques aéreos de 124 Stukas y 76 Junkers Ju 88 escoltados por 170 Bf 109 , Bir Hakeim fue evacuado por los franceses libres el 10 de junio. [127] Para la captura de Tobruk por Rommel el 21 de junio, Kesselring trajo aviones adicionales de Grecia y Creta. En junio, más de 260 aviones alemanes estaban en el norte de África y se realizaron 7.035 incursiones. [128] Más de 33.000 prisioneros fueron hechos cuando cayó Tobruk. [128] Por su participación en la campaña, Kesselring recibió la Cruz de Caballero con hojas de roble y espadas, [129] pero perdió su ventaja de un rango sobre sus subordinados; Rommel fue ascendido a Generalfeldmarschall el 22 de junio y Ugo Cavallero se convirtió en mariscal de Italia el 1 de julio, seguido de Ettore Bastico el 12 de agosto. [130]
A raíz de la victoria en Tobruk, Rommel persuadió a Hitler para que autorizara un ataque a Egipto en lugar de Malta, a pesar de las objeciones de Italia y Kesselring. [131] El diario de Cavallero y el relato del general mayor Friedrich von Mellenthin en Panzer Battles apoyan esta versión de los acontecimientos, pero el 24 de junio de 1942 Bastico y Kesselring aprobaron la solicitud de Rommel de perseguir al Octavo Ejército británico hasta Egipto. [132] La operación de Malta nunca contó con el apoyo incondicional del OKW, y los historiadores siguen dudando de que hubiera tenido éxito. [133] Las tropas paracaidistas reunidas para la Operación Hérkules fueron enviadas a Rommel. [134] El fracaso en la eliminación de Malta fue un golpe crucial a las ambiciones del Eje en el norte de África. [135] Kesselring afirmó que había reconocido y presionado para la eliminación de Malta mediante la invasión, y culpó a Rommel, el OKW y los italianos por no actuar. [136]
Al principio todo salió bien y Rommel ganó la batalla de Mersa Matruh . [137] Pero como argumentaron Kesselring y los comandantes italianos, las dificultades logísticas aumentaron y el resultado fue la desastrosa lucha de la Primera Batalla de El Alamein y la Batalla de Alam el Halfa . Cuando Rommel llegó al Alamein tenía sólo 6.500 hombres y 85 tanques; sólo 1.500 de infantería y 55 de tanques eran alemanes. [138]
Kesselring apoyó la decisión de Rommel de retirarse. [139] Consideraba a Rommel como un gran general que lideraba tropas de rápido movimiento a nivel de mando de cuerpo, pero sentía que era demasiado temperamental y cambiante para un mando superior. Para Kesselring, la crisis nerviosa y la hospitalización por depresión de Rommel al final de la campaña en el norte de África no hicieron más que confirmarlo. [140]
Kesselring fue considerado brevemente como un posible sucesor del Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel como Jefe de Estado Mayor del OKW en septiembre de 1942, y el General der Panzertruppe Friedrich Paulus reemplazó al Generaloberst Alfred Jodl como Jefe del Estado Mayor de Operaciones del OKW. El hecho de que Kesselring fuera considerado para este nombramiento demostró la alta estima que Hitler tenía por Kesselring. Sin embargo, Hitler decidió que ni Kesselring ni Paulus podrían quedar libres de sus puestos actuales. [141] En octubre de 1942, Kesselring recibió el mando directo de todas las fuerzas armadas alemanas en el teatro, excepto el Ejército Panzer germano-italiano de Rommel en el norte de África, incluido el General der Infanterie Enno von Rintelen , el oficial de enlace alemán en el Comando Supremo italiano . El mando de Kesselring también incluyó a las tropas en Grecia y los Balcanes hasta finales de año, cuando Hitler creó otro cuartel general de grupo de ejércitos bajo el mando del Generalfeldmarschall Wilhelm List , nombrándolo Comandante en Jefe de la Wehrmacht en el Sureste. [142]
La Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés, precipitó una crisis en el mando de Kesselring. Ordenó al teniente general Walther Nehring , ex comandante del Afrika Korps que regresaba a la acción tras recuperarse de las heridas recibidas en la batalla de Alam el Halfa, que se dirigiera a Túnez para tomar el mando de un nuevo cuerpo (Cuerpo LXXXX ). Kesselring ordenó a Nehring que estableciera una cabeza de puente en Túnez y luego avanzara hacia el oeste lo más lejos posible para ganar libertad de maniobra. [143] En diciembre, el comandante aliado, general Dwight D. Eisenhower , se vio obligado a admitir que Kesselring había ganado la carrera; la fase final de la Antorcha había fracasado y el Eje sólo pudo ser expulsado de Túnez después de una lucha prolongada. [144]
Una vez que los alemanes e italianos recuperaron la iniciativa, Kesselring esperaba lanzar una ofensiva que expulsaría a los aliados del norte de África. En la batalla del paso de Kasserine, sus fuerzas dieron una paliza a los aliados, pero al final, la fuerte resistencia aliada y una serie de errores del Eje detuvieron el avance. [145] Kesselring ahora se concentró en apuntalar sus fuerzas moviendo los tonelajes necesarios de suministros desde Italia, pero sus esfuerzos se vieron frustrados por los aviones y submarinos aliados. Finalmente estalló una ofensiva aliada en abril , lo que provocó el colapso de la posición del Eje en Túnez. [146] Unos 275.000 soldados alemanes e italianos fueron hechos prisioneros. [147] A cambio, Kesselring, sin embargo, había detenido a los aliados en Túnez durante seis meses. El retraso puso fin a cualquier perspectiva de una invasión aliada del norte de Francia en 1943, aunque no fue el único motivo de su aplazamiento hasta mediados de 1944. [148]
También se ha planteado la cuestión de los judíos tunecinos y el trato que reciben por parte de las fuerzas alemanas. Según una fuente, las fuerzas alemanas explotaron a judíos tunecinos para realizar trabajos esclavos , aunque no ha surgido ninguna evidencia que sugiera que fueron asesinados en África. [149]
En ese momento, los aliados apodaban burlonamente a Kesselring "Alberto sonriente", [Notas 5] , pero sus tropas lo conocían como "Tío Alberto". Fue uno de los generales más populares de la Segunda Guerra Mundial entre las bases alemanas. Su popularidad se vio reforzada por visitas frecuentes, a menudo sin previo aviso, al frente. [3] Hans von Luck escribió que Kesselring era respetado porque era el único comandante de alto rango que visitó el frente en el norte de África. [153]
Kesselring esperaba que los aliados invadieran Sicilia, ya que se podría realizar un desembarco allí bajo la cobertura de aviones de combate de Túnez y Malta. [154] Reforzó las seis divisiones italianas costeras y cuatro móviles allí con dos divisiones móviles alemanas, la 15.ª División Panzergrenadier y la División Panzer Hermann Göring , ambas reconstruidas después de ser destruidas en Túnez. [155] En sus memorias, Kesselring escribió que era muy consciente de que, si bien esta fuerza era lo suficientemente grande como para impedir que los aliados simplemente entraran, no podría resistir una invasión a gran escala. Por lo tanto, puso sus esperanzas en un contraataque inmediato, que ordenó llevar a cabo el Oberst Paul Conrath de la División Panzer Hermann Göring en el momento en que se conoció el objetivo de la flota de invasión aliada, con o sin órdenes del comandante de la isla, Generale d'Armata. Alfredo Guzzoni . [156]
La invasión aliada de Sicilia el 10 de julio de 1943 encontró una oposición tenaz. [157] Kesselring esperaba que la flota de invasión aliada proporcionara buenos objetivos para los submarinos , pero tuvieron pocos éxitos. [158] La presión de las fuerzas aéreas aliadas obligó a la Luftflotte 2 , comandada desde junio por Richthofen, [156] a retirar la mayoría de sus aviones al continente. [159] Sin saber que Guzzoni ya había ordenado un contraataque importante el 11 de julio, Kesselring pasó por alto la cadena de mando para ordenar a la División Panzer Hermann Göring que atacara ese día con la esperanza de que un ataque vigoroso pudiera tener éxito antes de que los estadounidenses pudieran traer la mayor parte de su artillería y apoyo blindado en tierra. [160] Aunque sus tropas dieron a los estadounidenses "una gran paliza", no lograron capturar la posición aliada. [161]
Según Kesselring, él mismo voló a Sicilia el 12 de julio para evaluar la situación y decidió que sólo era posible una acción dilatoria y que la isla tendría que ser abandonada. Sin embargo, tenía la intención de seguir luchando y reforzó Sicilia con la 1.ª División de Paracaidistas y la 29.ª División Panzergrenadier . [162] Kesselring regresó a Sicilia el 16 de julio para conferenciar con Guzzoni y el alto comandante alemán, el general der Panzertruppe Hans-Valentin Hube . Kesselring y Guzzoni todavía no creían que todo estuviera perdido y acordaron no evacuar Sicilia, a pesar del peligro de que quedara aislada por otra operación anfibia aliada. [163] Incapaz de proporcionar mucho más apoyo aéreo, Kesselring le dio a Hube el mando de las unidades antiaéreas pesadas en la isla, aunque esto era contrario a la doctrina de la Luftwaffe. [164] El general mayor Fridolin von Senger und Etterlin escribió más tarde que pensaba que Kesselring estaba persiguiendo un "éxito defensivo llamativo" después del desastre en Túnez. [165]
Kesselring logró retrasar a los aliados en Sicilia un mes más; La conquista aliada de Sicilia no se completó hasta el 17 de agosto. [166] Su evacuación de Sicilia, que comenzó una semana antes, el 10 de agosto, fue quizás la acción más brillante de la campaña. A pesar de la superioridad de los aliados en tierra, mar y aire, Kesselring pudo evacuar no sólo a 40.000 hombres, sino también a 9.605 vehículos, 94 cañones, 47 tanques, 1.100 toneladas de municiones, 970 toneladas de combustible y 15.000 toneladas de almacenes. Pudo lograr una coordinación casi perfecta entre los tres servicios bajo su mando, mientras que su oponente, Eisenhower, no pudo. [167]
Con la caída de Sicilia, el OKW temía que Italia se retirara de la guerra, pero Kesselring seguía confiando en que los italianos continuarían luchando. [168] El OKW consideró a Kesselring y Rintelen demasiado proitalianos y comenzó a evitarlos, enviando a Rommel al norte de Italia y a Student a Roma, donde su I Cuerpo de Paracaidistas estaba bajo órdenes del OKW de ocupar la capital en caso de deserción italiana. [169] Benito Mussolini fue destituido del poder el 25 de julio de 1943, y Rommel y el OKW comenzaron a planificar la ocupación de Italia y el desarme del ejército italiano. [170] Kesselring no fue informado de estos planes por el momento. [171] Kesselring afirmó en sus memorias que la evaluación de Hitler fue que "Kesselring es demasiado honesto para esos traidores natos de allá abajo". [172]
Siguiendo el consejo de Rommel y Jodl, Hitler decidió que la península italiana no podía mantenerse sin la ayuda del ejército italiano. [170] El plan no era renunciar a toda Italia y retirarse a los Alpes, sino conservar el valle del Po . [171] A Kesselring se le ordenó retirarse del sur de Italia y consolidar sus fuerzas con el Grupo de Ejércitos B de Rommel en el norte de Italia, donde Rommel asumiría el mando general. Estaba previsto que Kesselring fuera enviado a Noruega. [173]
Por su parte, Kesselring estaba convencido de que todo estaba bien, que los italianos seguirían luchando y que no había ninguna amenaza para sus tropas ni para sus comunicaciones. [174] Estaba consternado ante la perspectiva de abandonar Italia, lo que consideraba completamente innecesario, ya que estaba seguro de que Italia al sur de los Apeninos septentrionales podría mantenerse durante seis a nueve meses. [175] Esta evaluación se basó en su creencia de que los aliados no llevarían a cabo operaciones fuera del alcance de su cobertura aérea, que solo podía llegar hasta Salerno . Kesselring presentó su dimisión el 14 de agosto de 1943, [176] pero el SS - Obergruppenführer Karl Wolff , líder supremo de las SS y la policía en Italia, intervino en nombre de Kesselring ante Hitler. Wolff describió a Rommel como "políticamente poco confiable" y argumentó que la presencia de Kesselring en el sur de Italia era vital para evitar una deserción italiana temprana. Siguiendo el consejo de Wolff, Hitler se negó a aceptar la dimisión de Kesselring. [173]
Italia se retiró de la guerra el 8 de septiembre y los alemanes ejecutaron la Operación Achse , en la que desarmaron a las unidades italianas. El desarrollo de la Operación Achse dependió de la ubicación y la proporción de fuerzas alemanas e italianas, y de la actitud de los comandantes de división italianos. [177] Kesselring inmediatamente se movió para asegurar Roma. Ordenó a la 3.ª División Panzergrenadier y a la 2.ª División de Paracaidistas que cerraran la ciudad, mientras un destacamento hacía un intento fallido de apoderarse del estado mayor del ejército italiano en Monterotondo en una operación de golpe principal . [178] Las dos divisiones de Kesselring se enfrentaron a cinco divisiones italianas, incluidas las divisiones blindadas Ariete y Centauro , pero utilizando engaños, negociaciones, llamamientos a los hermanos de armas de los combates en el norte de África y, ocasionalmente, fuerza bruta, logró superar la oposición. , dispersar las fuerzas italianas y asegurar la ciudad en dos días. [165]
Mussolini fue rescatado por los alemanes en Unternehmen Eiche , una incursión planeada por Student y llevada a cabo por el SS- Obersturmbannführer Otto Skorzeny el 12 de septiembre, cuyos detalles se ocultaron deliberadamente, aunque sin éxito, a Kesselring, según sus memorias. [172] Rommel deportó a los soldados italianos, excepto a aquellos dispuestos a servir en unidades alemanas, a Alemania para realizar trabajos forzados, mientras que las unidades italianas en el área de Kesselring fueron inicialmente disueltas y a sus hombres se les permitió regresar a casa. [179] Una masacre fuera de su mando tendría, no obstante, consecuencias para Kesselring. Los ministros de Asuntos Exteriores de Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Soviética se encontraban reunidos en Moscú cuando recibieron la noticia de que 100 oficiales italianos habían muerto tras la batalla de Kos . Consternados, emitieron la Declaración de Moscú el 31 de octubre de 1943, que establecía los criterios para el castigo de los crímenes cometidos por Alemania y sus aliados. [180]
Italia se convirtió efectivamente en un país ocupado, cuando los alemanes enviaron tropas, aunque ninguna de las partes le concedió ese estatus. [181] [Notas 6] Los aliados otorgaron a Italia el estatus de "cobeligerante" en lugar de aliado, lo que significaba que los italianos aún podían ser juzgados por crímenes de guerra. [183] Según sus memorias, Kesselring culpó a los aliados por la tragedia que se desarrolló en Italia. En su opinión, Hitler habría estado dispuesto a permitir que Italia se retirara de la guerra si los aliados hubieran aceptado respetar su neutralidad y no utilizarla como base para operaciones contra Alemania. [184]
Kesselring afirmó en sus memorias que su mando ya estaba "cancelado", [185] pero que tenía intención de luchar. Eisenhower tenía excelente inteligencia a través de Ultra , el descifrado de señales de la máquina Enigma alemana y de mensajes diplomáticos Purple japoneses , y de los propios italianos, y estaba al tanto de los planes alemanes de retirarse del sur de Italia. Por tanto, adoptó una estrategia arriesgada: realizar una serie de desembarcos en Italia en lugar de concentrar sus fuerzas. Sin darse cuenta, Kesselring lo engañó más de lo que podría haberlo hecho el mejor plan de engaño. [186]
En la batalla de Salerno en septiembre de 1943, Kesselring lanzó un contraataque a gran escala contra los desembarcos del Quinto Ejército estadounidense allí con el Décimo Ejército del Generaloberst Heinrich von Vietinghoff . [187] El contraataque causó numerosas bajas a los aliados, los obligó a retroceder en varias áreas y, durante un tiempo, hizo que los comandantes aliados contemplaran la evacuación. [188] La corta distancia de los aeródromos alemanes permitió a la Luftflotte 2 colocar 120 aviones sobre el área de Salerno el 11 de septiembre de 1943. [189] La ofensiva alemana finalmente no logró arrojar a los aliados de regreso al mar debido a la intervención de los disparos navales aliados que diezmó el avance de las unidades alemanas, la tenaz resistencia aliada y el avance del Octavo Ejército británico. El 17 de septiembre de 1943, Kesselring dio permiso a Vietinghoff para interrumpir el ataque y retirarse. [190]
Kesselring fue derrotado pero ganó un tiempo precioso. Ya, desafiando sus órdenes, estaba preparando una serie de posiciones de respaldo sucesivas en la Línea Volturno , la Línea Barbara y la Línea Bernhardt . [191] Por lo tanto, el puerto de Nápoles fue negado a los aliados hasta octubre. [192] Los Apeninos corren a lo largo del centro de la península italiana y, por lo tanto, los ríos y gargantas irradian hacia el mar en ambas costas. Las montañas proporcionaron a los alemanes una buena observación y les permitieron llevar a cabo una clásica defensa en pendiente inversa , con las pendientes delanteras escasamente tripuladas, pero cubiertas por ametralladoras con campos de fuego entrelazados, campos de minas y, en algunos casos, valles deliberadamente inundados. La efectividad de la artillería aliada se redujo debido a la mala observación de las posiciones alemanas bien ocultas y a la necesidad de disparar en ángulos altos para despejar las cimas de las montañas. La aparición de un clima otoñal húmedo y una red de carreteras inadecuada también favorecieron la defensa. La baja nubosidad obstaculizó la observación desde el aire y los caminos embarrados ralentizaron la entrega de municiones y suministros a las zonas avanzadas. [193]
Sólo en noviembre de 1943, después de un mes de duros combates, los aliados alcanzaron la posición principal de Kesselring, la Línea Gustav . Esta era la parte más estrecha de la península. [194] Kesselring estimó que podría mantenerse con sólo once divisiones, con un par de divisiones móviles en reserva para protegerse contra un desembarco anfibio aliado, mientras que la posición en los Apeninos del Norte requeriría hasta veinte divisiones. [195] Kesselring aceptó el riesgo de ser flanqueado por un desembarco anfibio, que creía que sería la mejor jugada de Eisenhower. No sabía que se había enviado el transporte anfibio necesario al Océano Índico para la Operación Buccaneer, un aterrizaje en el sur de Birmania, que finalmente fue cancelado. [196] Según sus memorias, Kesselring consideró que se podría haber logrado aún más si se le hubiera dado acceso a las tropas mantenidas "inútilmente" bajo el mando de Rommel. [197]
En noviembre de 1943, Kesselring se reunió con Hitler. Kesselring hizo una evaluación optimista de la situación en Italia y aseguró que podría mantener a los aliados al sur de Roma en la Línea Gustav. Kesselring prometió además que podría impedir que los aliados llegaran a los Apeninos del Norte durante al menos seis meses. Como resultado, el 6 de noviembre de 1943, Hitler ordenó a Rommel y su cuartel general del Grupo de Ejércitos B que se trasladaran a Francia para hacerse cargo del Muro Atlántico y prepararse para el ataque aliado que se esperaba allí en la primavera de 1944. El 21 de noviembre de 1943, Kesselring retomó el mando de todas las fuerzas alemanas en Italia, combinando el Comandante en Jefe Sur, un mando conjunto, con el del Grupo de Ejércitos C , un mando terrestre. [198] [199] "Siempre había culpado a Kesselring", dijo Hitler en una conferencia en agosto de 1944, "por mirar las cosas con demasiado optimismo... los acontecimientos han demostrado que Rommel estaba equivocado, y mi decisión de dejar al mariscal de campo estaba justificada". Kesselring, a quien he visto como un increíble idealista político, pero también como un optimista militar, y en mi opinión, el liderazgo militar sin optimismo no es posible". [200] [Notas 7]
La Luftwaffe obtuvo un éxito notable la noche del 2 de diciembre de 1943, cuando 105 Junkers Ju 88 atacaron el puerto de Bari . Utilizando hábilmente la paja para confundir a los operadores de radar aliados , encontraron el puerto lleno de barcos aliados brillantemente iluminados. El resultado fue el ataque aéreo más destructivo contra el transporte marítimo aliado desde el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Se alcanzaron dos barcos de municiones y un camión cisterna. Petróleo ardiendo y municiones explosivas se extendieron por el puerto. Unos 16 barcos fueron hundidos y ocho dañados, y el puerto quedó fuera de servicio durante tres semanas. Además, uno de los barcos hundidos, el SS John Harvey , transportaba gas mostaza , que envolvió el puerto en una nube de vapores venenosos. [201]
El primer intento aliado de romper la Línea Gustav en la Batalla de Monte Cassino en enero de 1944 tuvo un éxito temprano, con el X Cuerpo británico rompiendo la línea mantenida por la 94.a División de Infantería y poniendo en peligro a todo el Décimo Ejército. [202] Kesselring apresuró sus reservas, las Divisiones Panzergrenadier 29.ª y 90.ª , al frente de Cassino. Pudieron estabilizar la posición alemana allí, pero dejaron a Roma mal protegida. [203]
Kesselring escribió en sus memorias que sentía que lo habían superado en general cuando los aliados desembarcaron en Anzio . [204] Unos días antes, le había dicho a Jodl que no consideraba probable una operación anfibia aliada a mediados de invierno. [203] El almirante Wilhelm Canaris , jefe de la Abwehr , el servicio de inteligencia militar alemán, informó que estaba fuera de discusión durante cuatro a seis semanas. [205] Aunque tomado por sorpresa, Kesselring se movió rápidamente para recuperar el control de la situación, convocando al cuartel general del 14.º Ejército del Generaloberst Eberhard von Mackensen y a las Divisiones 65.ª y 362.ª del norte de Italia, a las Divisiones Panzergrenadier 29.ª y 90.ª del frente de Cassino, y la 26.ª División Panzer del Décimo Ejército. El OKW contribuyó con algunas tropas de otros teatros, [206] y en febrero Kesselring pudo tomar la ofensiva en Anzio. Sus fuerzas no pudieron aplastar la cabeza de playa aliada y, en sus memorias, Kesselring se culpaba a sí mismo, al OKW y a Mackensen por errores evitables. [207]
Mientras tanto, los costosos combates en Monte Cassino en febrero de 1944 acercaron a los aliados a un avance hacia el valle de Liri . [208] Para defender el bastión de Monte Cassino, Kesselring trajo la 1.ª División de Paracaidistas, una formación "excepcionalmente bien entrenada y acondicionada", el 26 de febrero. [209] A pesar de las numerosas bajas y el gasto de enormes cantidades de municiones, una ofensiva aliada en marzo de 1944 no logró romper la posición de la Línea Gustav. [210]
Una desventaja de la geografía de la península italiana que por lo demás favorecía la defensa era que restringía la línea de comunicación alemana. Los aliados aprovecharon esto con la Operación Strangle , una intensa campaña de interdicción aérea. A través de Ultra sabían con precisión cuánto tonelaje se necesitaba para apoyar al Décimo Ejército en Cassino y al Decimocuarto Ejército en Anzio. Entre el 15 de marzo y el 10 de mayo de 1944, las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo del teniente general estadounidense Ira Eaker realizaron 21.688 incursiones de interdicción, durante las cuales arrojaron 25.375 toneladas cortas (23.020 t) de bombas. Esto dejó al Grupo de Ejércitos C con una escasez crítica de combustible y municiones. [211] [Notas 8]
El 11 de mayo de 1944, el general Sir Harold Alexander , al mando de los ejércitos aliados en Italia , lanzó la Operación Diadema , [213] que finalmente rompió la Línea Gustav y obligó al Décimo Ejército a retirarse. [214] Debido a la escasez de combustible y transporte, las unidades tuvieron que trasladarse poco a poco. [215] Kesselring hizo un llamamiento a la Kriegsmarine para que trasladara más suministros por mar e instó a los comandantes de su cuerpo y división a conservar municiones. [216] En el proceso, se abrió una brecha entre el Décimo y el Decimocuarto Ejércitos, amenazando a ambos con un cerco. Por este fracaso, Kesselring relevó a Mackensen de su mando, reemplazándolo por el general der Panzertruppe Joachim Lemelsen . [217]
Afortunadamente para los alemanes, el teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército estadounidense, obsesionado con la captura de Roma, no supo aprovechar la situación. Kesselring desvió tropas para oponerse al ataque de Clark, y el resultado fueron tres días de sangrientos e infructuosos asaltos estadounidenses, mientras que la brecha entre el Décimo y el Decimocuarto Ejércitos estaba mal defendida. Al final, fue un avance en este sector lo que abrió las puertas a Roma, y el Décimo Ejército pudo unirse con el Decimocuarto Ejército y llevar a cabo una retirada combativa hasta la siguiente línea de defensa, la Línea Trasimeno . [218] Si Clark habría podido atrapar a Kesselring si lo hubiera intentado sigue siendo una cuestión abierta. Robert Citino señaló que: "Salir de una trampa por los pelos era sólo un día más en la oficina de los comandantes alemanes en 1944. En Italia, frente a dos ejércitos aliados que venían desde direcciones opuestas, la Wehrmacht lo hizo de nuevo, sobreviviendo Otra experiencia cercana a la muerte y vivir para luchar otro día". [219]
Por su participación en la campaña, Kesselring recibió de Hitler la Cruz de Caballero con hojas de roble, espadas y diamantes en Wolfsschanze, cerca de Rastenburg , Prusia Oriental , el 19 de julio de 1944. [220] Al día siguiente, Hitler fue el objetivo del ataque del 20 de julio. trama . [129] Informado de este evento esa noche por Göring, [221] Kesselring, como muchos otros altos comandantes, envió un telegrama a Hitler reafirmando su lealtad. [129]
Kesselring, durante la campaña, en la medida de sus posibilidades, intentó evitar la destrucción de muchas ciudades italianas artísticamente importantes, incluidas Roma, Florencia, Siena y Orvieto . En algunos casos, los puentes históricos, como el Ponte Vecchio , quedaron atrapados en trampas explosivas en lugar de volar. Sin embargo, otros puentes históricos florentinos fueron destruidos por orden suya y, además de colocar trampas explosivas en el viejo puente, ordenó la demolición del antiguo distrito central histórico en sus dos extremos, para retrasar el avance aliado a través del río Arno . [222]
Kesselring apoyó la declaración italiana de Roma como ciudad abierta el 14 de agosto de 1943, [223] después de que Roma fuera bombardeada por primera vez el 19 de julio con más de 700 muertes civiles. La declaración unilateral nunca fue aceptada por los aliados ya que la ciudad seguía siendo centro de gobierno e industria, y mientras los estadounidenses apoyaban la aceptación del estatus de ciudad abierta de Roma, los británicos permanecían implacablemente opuestos. La sustitución del estadounidense Eisenhower por el general británico Sir Henry Maitland Wilson como comandante del teatro aflojó las restricciones a ese nivel. [224] Como resultado, Roma fue bombardeada por los aliados muchas veces. [225]
Para Kesselring, el estatus de ciudad abierta tenía muchas ventajas, ya que prometía un medio para sofocar los disturbios en Roma y obtuvo un triunfo propagandístico. Además, cuando la Operación Estrangulación pasó factura, los trenes dejaron de circular por Roma y los convoyes de vehículos alemanes pasaban rutinariamente por la ciudad. [226] Kesselring escribió más tarde que cuando los combates se acercaron a Roma en mayo de 1944, se podían obtener considerables ventajas tácticas defendiendo los puentes del Tíber , [227] pero el embajador alemán en el Vaticano, Ernst von Weizsäcker , instó a Kesselring a no para hacerlo, y Kesselring se retiró de Roma sin montar una defensa allí, salvando la ciudad. Después de que los aliados ocuparon Roma, la declaración de ciudad abierta fue ignorada y hicieron pleno uso de Roma con fines militares. [228]
Kesselring intentó preservar el monasterio de Monte Cassino evitando su ocupación militar, aunque ofrecía una magnífica observación del campo de batalla. Al final, esto no tuvo éxito, ya que los aliados creían que el monasterio se utilizaría para dirigir la artillería alemana contra sus líneas. En la mañana del 15 de febrero de 1944, 142 bombarderos B-17 Flying Fortress , 47 B-25 Mitchell y 40 B-26 Marauder lanzaron deliberadamente 1.150 toneladas de explosivos de alta potencia y bombas incendiarias sobre la abadía, reduciendo el histórico monasterio a una masa humeante. de escombros. [229] Kesselring sabía que algunas obras de arte tomadas de Monte Cassino para su custodia terminaron en posesión de Hermann Göring. [230] Kesselring hizo fusilar a algunos soldados alemanes por saquear. [231] Las autoridades alemanas evitaron dar a los italianos el control sobre las obras de arte porque temían que "colecciones enteras se vendieran a Suiza". [232] Una investigación aliada de 1945 informó que los tesoros culturales italianos habían sufrido relativamente pocos daños de guerra. Kesselring recibió actualizaciones periódicas sobre los esfuerzos para preservar los tesoros culturales y su interés personal en el asunto contribuyó a la gran proporción de tesoros artísticos que se salvaron. [232]
El 24 de septiembre de 1943, Herbert Kappler , el agregado de la policía alemana que representaba al Sicherheitsdienst (SD) en Roma, se enteró de que Heinrich Himmler quería que reuniera y deportara a los judíos de Roma. A Kappler le preocupaba el aumento del sentimiento antialemán entre la población italiana. El cónsul alemán en Roma y entonces diplomático de alto rango de la embajada, Eitel Friedrich Möllhausen, también se enteró de la orden. [233] Según el escritor Robert Katz , que entrevistó a Möllhausen en 1968, Kappler sugirió que fueran a Kesselring para recomendar que los judíos fueran utilizados para trabajos forzados en las fortificaciones de Roma (como había hecho con las de Túnez). Si Kesselring aceptara esta solución, Kappler consideraría revocadas sus órdenes. En sus memorias de 1948, Möllhausen cuenta que él y Kappler se reunieron con Kesselring al cabo de una hora. Al enterarse de cuántos hombres necesitaría Kappler para la redada, Kesselring declaró que no podía prescindir de ni un solo hombre y aprobó la idea de utilizar mano de obra judía. [234]
El 9 de octubre se informó a Möllhausen que los judíos romanos iban a ser deportados y que no debía interferir de ninguna manera. [234] El 16 de octubre, 1.259 judíos fueron detenidos en Roma y 1.007 de ellos fueron enviados a Auschwitz . A su llegada, todos menos 196 fueron gaseados inmediatamente. Sólo 15 sobrevivieron a la guerra. [235] Unos 6.806 judíos fueron arrestados y deportados durante la ocupación alemana de Italia, de los cuales 5.969 murieron en campos de concentración nazis . [236] El historiador Andrew Sangster sostiene que si bien Kesselring nunca jugó un papel activo en El Holocausto , debe haber conocido estos crímenes y su culpa radica "en su apoyo incondicional a Hitler, quien había hecho del Holocausto una prioridad". [237]
Los días 22 y 23 de marzo de 1944, un grupo operativo de 15 hombres de la Oficina Estadounidense de Servicios Estratégicos (OSS) aterrizó en botes inflables de barcos PT de la Armada de los EE. UU. en la costa de Liguria como parte de la Operación Ginny II , una misión para volar las entradas de dos túneles ferroviarios vitales. [238] Sus barcos fueron descubiertos y capturados por un grupo más pequeño de soldados italianos y alemanes. [239] El 26 de marzo, fueron ejecutados bajo la " Orden de Comando " de Hitler, [240] emitida después de que soldados alemanes habían sido atados y fusilados por comandos durante el ataque a Dieppe y el ataque a Sark . [241] Kesselring estuvo en Liguria los días 23 y 24 de marzo, donde inspeccionó las defensas del puerto. [242]
El 23 de marzo de 1944, en Roma, 33 policías del regimiento de policía de Bolzano de la población de habla alemana de la provincia italiana de Tirol del Sur y tres civiles italianos murieron a causa de la explosión de una bomba y el posterior tiroteo. [Notas 9] En respuesta, Hitler aprobó la recomendación de Mackensen, que era responsable del sector que incluía a Roma, de que se debía fusilar a diez italianos por cada policía asesinado. La tarea recayó en el Obersturmbannführer de las SS , Herbert Kappler, quien, al comprobar que no había suficientes prisioneros condenados disponibles, compensó el número utilizando prisioneros judíos y civiles sacados de las calles. El resultado fue la masacre de las Ardeatinas . [244]
La caída de Roma el 4 de junio de 1944 colocó a Kesselring en una situación peligrosa mientras sus fuerzas intentaban retirarse de Roma a la formidable Línea Gótica al norte de Florencia . Alejandro no pasó por alto que los alemanes eran especialmente vulnerables a los partisanos italianos , quien en una transmisión de radio hizo un llamamiento a los italianos para que mataran a los alemanes "dondequiera que los encontraran". [245] Kesselring respondió autorizando el "empleo masivo de artillería, granadas y morteros , vehículos blindados , lanzallamas y otros equipos técnicos de combate" contra los partisanos. [245]
El 17 de junio, Kesselring emitió una directiva, "Nuevas medidas para combatir a los partisanos" ( Bandenbekämpfung ), en la que autorizaba medidas de "máxima severidad", al tiempo que ensalzaba a sus tropas a actuar independientemente de las acciones "equivocadas" de las que pudieran ser responsables. [246] La orden prometía indemnización a los soldados que "excedieran nuestra moderación normal en la elección de la severidad de los métodos contra los partisanos". [245] [246] También autorizó la construcción de campos de tránsito para retener a partidarios y civiles sospechosos. [246] Tres días después, Kesselring emitió una orden autorizando represalias contra la población civil y ejecuciones públicas de líderes partidistas capturados. [247]
Posteriormente, la División Panzer Hermann Göring llevó a cabo masacres en Stia en abril, Civitella en Val di Chiana en junio y Bucine en julio de 1944, [248] por la 26.a División Panzer en Padule di Fucecchio el 23 de agosto de 1944, [249] y por la 16.a División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS en Sant'Anna di Stazzema en agosto de 1944 y Marzabotto en septiembre y octubre de 1944. [250] [251] [252]
En agosto de 1944, Rudolf Rahn , el embajador alemán en la República Social Italiana (RSI), informó a Kesselring que Mussolini había presentado protestas por el asesinato de ciudadanos italianos. En respuesta, Kesselring anuló su orden y emitió otro edicto a sus tropas el 21 de agosto, reconociendo incidentes que habían "dañado la reputación y la disciplina de la Wehrmacht alemana y que ya no tienen nada que ver con operaciones de represalia", e inició investigaciones sobre casos específicos. Casos que citó Mussolini. Entre el 21 de julio y el 25 de septiembre de 1944, 624 alemanes murieron, 993 resultaron heridos y 872 desaparecieron en operaciones partisanas, mientras que unos 9.520 partisanos murieron. [245] Durante la ocupación de Italia, se cree que los alemanes y sus aliados fascistas mataron a unos 22.000 civiles italianos. [253]
Durante julio y agosto de 1944, Kesselring llevó a cabo una obstinada acción dilatoria, retirándose gradualmente a la Línea Gótica. Allí pudo detener el avance aliado. [254] Mantener a los aliados al sur del río Arno durante tanto tiempo fue otro éxito defensivo. [255] Algunas bandas partidistas declararon el área que ocupaban como repúblicas independientes, incluida Domodossola en el norte de Italia el 26 de septiembre. Cuatro días después, Kesselring ordenó a Wolff que llevara a cabo una "semana antipartidista". A finales de octubre, 1.539 partisanos habían muerto, otros 1.248 habían sido capturados, 1.973 sospechosos habían sido arrestados y 2.012 habían sido entregados a la Organización Todt . Alejandro asestó otro golpe a los partisanos. En una emisión de radio del 13 de noviembre, admitió que los alemanes no serían expulsados de sus posiciones hasta la primavera y pidió a los partisanos que depusieran las armas hasta entonces. [256]
Las bajas de las batallas de la Línea Gótica en septiembre y octubre de 1944 incluyeron al propio Kesselring. El 23 de octubre de 1944, su coche, que circulaba de noche y en condiciones de oscuridad total, chocó con una pieza de artillería remolcada que salía de una carretera lateral. Kesselring sufrió graves lesiones en la cabeza y la cara. Fue trasladado al hospital de Ferrara y no volvió a estar bajo su mando hasta enero de 1945. [257]
Además, sabíamos que al mando de estas fuerzas estaba el mariscal de campo Albert Kesselring, uno de los oficiales más capaces de los ejércitos de Hitler. Había servido con distinción en la artillería alemana y en la fuerza aérea y había estado en el Estado Mayor antes de la guerra. Kesselring estaba bien calificado, tanto como comandante como administrador, y dirigió las operaciones del Eje en Italia con gran habilidad durante dos años, después de lo cual fue transferido al Frente Occidental en Alemania. Me alegré de verlo partir. Se apresuró a reorganizar sus fuerzas y cambiar las reservas para hacer frente a nuestros ataques...
Marcos Clark [258]
Como escribió más tarde, después de recuperarse del accidente automovilístico, Kesselring fue convocado por Hitler para relevar al Generalfeldmarschall Rundstedt como comandante en jefe del Oeste el 10 de marzo de 1945, tras la desastrosa pérdida del intacto puente Ludendorff sobre el Rin durante la Batalla de Remagen . [259] A su llegada, le dijo a su nuevo personal: "Bueno, caballeros, soy el nuevo V-3", [260] refiriéndose a la Vergeltungswaffe (armas de "venganza"). Dada la desesperada situación del frente occidental, esto fue otra señal del proverbial optimismo de Kesselring. Kesselring aún describió el análisis de Hitler de la situación como "lúcido", según el cual los alemanes estaban a punto de infligir una derrota histórica a los soviéticos, después de lo cual los ejércitos alemanes victoriosos serían llevados al oeste para aplastar a los aliados y barrerlos del continente. Por lo tanto, Kesselring estaba decidido a resistir en el oeste y esperar una victoria en el este. [261] Kesselring apoyó la orden de Hitler de que los desertores fueran colgados del árbol más cercano. Cuando un oficial del Estado Mayor quiso hacerle comprender lo desesperada de la situación, Kesselring le dijo que había recorrido toda la retaguardia del ejército y no había visto ni un solo hombre ahorcado. [262]
El Frente Occidental en este momento generalmente seguía el Rin con dos excepciones importantes: la cabeza de puente estadounidense sobre el Rin en Remagen , y un gran saliente alemán al oeste del Rin, el triángulo Sarre - Palatinado . En sus memorias, Kesselring afirmó que había considerado la posibilidad de evacuar el triángulo, pero el OKW ordenó que se mantuviera en suspenso. [263] Cuando Kesselring realizó su primera visita al cuartel general del Primer y Séptimo Ejército alemán allí el 13 de marzo de 1945, el comandante del grupo de ejércitos, SS-Oberst-Gruppenführer und Generaloberst de las Waffen-SS Paul Hausser , y los dos comandantes del ejército afirmaron la defensa del triángulo sólo podría resultar en grandes pérdidas o la aniquilación total de sus mandos. El general der Infanterie Hans Felber del Séptimo Ejército consideró que este último era el resultado más probable. Sin embargo, Kesselring insistió en que las posiciones debían mantenerse. [264]
El triángulo ya estaba bajo ataque desde dos lados por el Tercer Ejército estadounidense del teniente general George Patton y el Séptimo Ejército estadounidense del teniente general Alexander Patch . La posición alemana pronto se desmoronó y Kesselring escribió más tarde que Hitler aprobó a regañadientes una retirada. [263] Los ejércitos primero y séptimo sufrieron grandes pérdidas: alrededor de 113.000 bajas alemanas a costa de 17.000 en el lado aliado. No obstante, habían evitado el cerco y lograron llevar a cabo una hábil acción dilatoria, evacuando las últimas tropas a la orilla este del Rin el 25 de marzo de 1945. [265]
Cuando Alemania quedó dividida en dos, el mando de Kesselring se amplió para incluir los Grupos de Ejércitos Centro, Sur y Sudeste en el Frente Oriental , junto con el Grupo de Ejércitos C en Italia, y su propio Grupo de Ejércitos G y su Grupo de Ejércitos Alto Rin . [266] El 30 de abril, Hitler se suicidó en Berlín. Al día siguiente, el Großadmiral Karl Dönitz fue designado Reichspräsident) y se creó el gobierno de Flensburg . [267] Uno de los primeros actos del nuevo presidente fue el nombramiento de Kesselring como Comandante en Jefe del Sur de Alemania, con poderes plenipotenciarios. [268]
Mientras tanto, en Italia, Wolff y Vietinghoff, ahora comandante del Grupo de Ejércitos C, casi habían firmado un acuerdo preliminar de rendición con el jefe de la OSS en Suiza, Allen Dulles . Estas negociaciones secretas, conocidas como Operación Amanecer , estaban en marcha desde principios de marzo de 1945. Kesselring estaba al tanto de ellas, habiendo dado su consentimiento previamente, aunque no había informado a su propio personal. [269] Según sus memorias, Kesselring informó más tarde a Hitler. [270] En el último minuto, Kesselring cambió de opinión y decidió no aceptar el acuerdo, ya que sentía que podría poner en peligro al Grupo de Ejércitos G. [269] El 30 de abril, relevó tanto a Vietinghoff como a su jefe de estado mayor, el general der Panzertruppe Hans Röttiger , poniéndolos a disposición del OKW para un posible consejo de guerra. Fueron reemplazados por el general der Infanterie Friedrich Schulz y el general mayor Friedrich Wenzel, respectivamente. [271]
A la mañana siguiente, el 1 de mayo, Röttiger reaccionó arrestando a Schulz y Wenzel y convocando a Lemelsen para que ocupara el lugar de Schulz. Lemelsen inicialmente se negó, ya que estaba en posesión de una orden escrita de Kesselring que prohibía cualquier conversación con el enemigo sin su autorización explícita. Para entonces, Vietinghoff y Wolff habían concluido un armisticio con Alejandro, que ahora era mariscal de campo y comandante en jefe aliado del Teatro del Mediterráneo. El armisticio entró en vigor a las 14:00 horas del 2 de mayo. Lemelsen llegó a Bolzano , y Schulz y Wenzel recuperaron el control, esta vez de acuerdo con los oficiales que presionaban para una rendición rápida. Los ejércitos alemanes en Italia estaban ahora completamente derrotados por los aliados, que avanzaban rápidamente desde Garmisch hacia Innsbruck . Kesselring siguió oponiéndose a la rendición, pero finalmente Wolff lo convenció a última hora de la mañana del 2 de mayo, después de una llamada telefónica de dos horas a Kesselring en su cuartel general en Pullach . [272]
Al norte de los Alpes, el Grupo de Ejércitos G hizo lo mismo el 6 de mayo. Según sus memorias, Kesselring decidió ahora entregar su propio cuartel general. Ordenó a Hausser que supervisara a las tropas de las SS para garantizar que la rendición se llevara a cabo de acuerdo con sus instrucciones. Luego, Kesselring se rindió a un mayor estadounidense en Saalfelden , cerca de Salzburgo , en Austria, el 9 de mayo de 1945. Lo llevaron a ver al mayor general Maxwell D. Taylor , comandante de la 101 División Aerotransportada de EE. UU ., quien lo trató cortésmente, permitiéndole mantener sus armas y el bastón de mariscal de campo, y visitar el cuartel general del Frente Oriental de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur en Zeltweg y Graz sin escolta. Taylor hizo arreglos para que Kesselring y su personal se mudaran a un hotel en Berchtesgaden . [273] Las fotografías de Taylor y Kesselring bebiendo té juntos crearon un gran revuelo en los Estados Unidos. [274]
En sus memorias de posguerra, Kesselring dijo que tenía previsto iniciar la rehabilitación de Alemania tras el fin de la guerra. [275] En cambio, fue arrestado. El 15 de mayo de 1945, Kesselring fue llevado a Mondorf-les-Bains , donde le quitaron el bastón y las condecoraciones y lo encarcelaron. [274] Estuvo retenido en campos de prisioneros de guerra estadounidenses antes de ser transferido a la custodia británica en 1946. [276] Testificó en el juicio de Göring en Nuremberg, pero sus ofertas de testificar contra los comandantes soviéticos, estadounidenses y británicos fueron rechazadas. [248]
Al final de la guerra, para muchos italianos, el nombre de Kesselring, cuya firma aparecía en carteles y órdenes impresas que anunciaban las medidas draconianas adoptadas por la ocupación alemana, se había convertido en sinónimo de la opresión y el terror que habían caracterizado la ocupación alemana. El nombre de Kesselring encabezaba la lista de oficiales alemanes culpados de una larga serie de atrocidades perpetradas por las fuerzas alemanas. [277]
La Declaración de Moscú de octubre de 1943 prometía que "aquellos oficiales, hombres y miembros alemanes del partido nazi que hayan sido responsables de las atrocidades, masacres y ejecuciones antes mencionadas o hayan tomado parte con su consentimiento en ellas serán devueltos a los países en los que se cometieron sus abominables "Los hechos se hicieron para que sean juzgados y castigados según las leyes de estos países liberados y de los gobiernos libres que en ellos se erigirá". [278] Sin embargo, los británicos, que fueron la fuerza impulsora en la configuración de la política de juicios por crímenes de guerra que culminó en los juicios de Nuremberg, excluyeron explícitamente a los oficiales alemanes de alto rango bajo su custodia. [277]
Los británicos celebraron dos juicios importantes contra los principales criminales de guerra alemanes que habían perpetrado crímenes durante la campaña italiana. Por razones políticas se decidió celebrar los juicios en Italia, [279] pero una solicitud de Italia para permitir la participación de un juez italiano fue denegada basándose en que Italia no era un país aliado. [280] Los juicios se llevaron a cabo bajo una orden real de fecha 18 de junio de 1945, [281] por lo tanto bajo la ley militar británica. Esta decisión puso los juicios sobre una base jurídica inestable, ya que se juzgaba a ciudadanos extranjeros por delitos contra extranjeros en un país extranjero. [282] El primer juicio, celebrado en Roma, fue el de Mackensen y el teniente general Kurt Mälzer , el comandante militar de Roma, por su participación en la masacre de las Ardeatinas. Ambos fueron condenados a muerte el 30 de noviembre de 1946. [283]
El propio juicio de Kesselring comenzó en Venecia el 17 de febrero de 1947. [284] El tribunal militar británico estuvo presidido por el mayor general Sir Edmund Hakewill-Smith , asistido por cuatro tenientes coroneles. El coronel Richard C. Halse, que ya había obtenido la pena de muerte para Mackensen y Mälzer, era el fiscal. [285] El equipo legal de Kesselring estaba encabezado por Hans Laternser , un hábil abogado alemán que se especializaba en derecho anglosajón , había representado a varios acusados en los juicios de Nuremberg y más tarde representó al Generalfeldmarschall Erich von Manstein . La capacidad de Kesselring para pagar a su equipo legal se vio obstaculizada porque los aliados habían congelado sus activos, pero sus costos legales finalmente fueron cubiertos por amigos en América del Sur y familiares en Franconia . [286]
Kesselring fue procesado por dos cargos: disparar contra 335 italianos en la masacre de las Ardeatinas e incitar a matar civiles italianos. [287] No invocó la " defensa de Nuremberg " (aunque Laternser sí lo hizo en sus argumentos finales). Más bien, Kesselring sostuvo que la orden de matar a diez civiles italianos por cada soldado alemán asesinado por los partisanos era "justa y legal". [288] El 6 de mayo de 1947, el tribunal lo declaró culpable de ambos cargos y lo condenó a muerte por fusilamiento, lo que se consideró más honorable que la horca. [289] Aunque el tribunal aceptó la legalidad de la toma de rehenes, dejó abierta la cuestión de la legalidad de matar a personas inocentes como represalia; la distinción entre los dos se aclaró más tarde en el Juicio al Alto Mando . [290] [287] [Notas 10]
El gran juicio planeado para la campaña de represalias nunca tuvo lugar, pero en su lugar se llevaron a cabo una serie de juicios más pequeños en Padua entre abril y junio de 1947 para el SS- Brigadeführer Willy Tensfeld , el Kapitänleutnant de la Marina Waldemar Krumhaar, el Generalleutnant de la 26.ª División Panzer Eduard Crasemann y SS- Gruppenführer Max Simon de la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS . [292] Tensfeld fue absuelto; Crasemann fue sentenciado a 10 años; y Simón fue condenado a muerte, pero su sentencia fue conmutada. [293] El juicio de Simon fue el último celebrado en Italia por los británicos. En 1949, los tribunales militares británicos habían condenado a muerte a 230 alemanes y a otros 447 a penas privativas de libertad. [294]
El único juicio de generales alemanes celebrado por tribunales militares estadounidenses en Italia fue el del general der Infanterie Anton Dostler , comandante del LXXV Cuerpo de Ejército , y el teniente general Kurt Mälzer. Dostler fue juzgado en octubre de 1945 por la ejecución de los 15 miembros del 2677º Batallón Especial de Reconocimiento de Estados Unidos durante la Operación Ginny. Fue declarado culpable y fusilado el 1 de diciembre de 1945. [295] Mälzer fue juzgado en septiembre de 1946 por hacer desfilar a prisioneros de guerra estadounidenses por las calles de Roma de manera abusiva. Mälzer fue declarado culpable y condenado a 10 años de prisión, aunque posteriormente fue trasladado a custodia británica. [296]
Varios oficiales, todos por debajo del rango de general, incluido Kappler, fueron trasladados a los tribunales italianos para ser juzgados. Estos aplicaban estándares legales muy diferentes a los británicos, que a menudo eran más favorables para los acusados. [297] Irónicamente, en vista de los repetidos intentos de los altos comandantes de la Wehrmacht de echar la culpa de las atrocidades a las SS, los comandantes más altos de las SS en Italia, Wolff y el representante personal de Heinrich Himmler en Italia, el SS- Standartenführer Eugen Dollmann , escaparon del procesamiento. [294] En 1964, después de que Dulles se retirara como jefe de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos , Wolff fue condenado por genocidio por un tribunal alemán. Fue puesto en libertad en 1969. [298]
El veredicto de muerte contra Kesselring generó indignación en el Reino Unido, donde Kesselring fue visto con simpatía por sus antiguos enemigos, incluido el ex primer ministro Winston Churchill , y Alexander, quien envió un telegrama al primer ministro Clement Attlee en el que expresaba su esperanza de que La sentencia de Kesselring sería conmutada. [299] "Como su antiguo oponente en el campo de batalla", afirmó, "no tengo ninguna queja contra él. Kesselring y sus soldados lucharon contra nosotros duro pero limpio". [300] Alexander había expresado su admiración por Kesselring como comandante militar ya en 1943. [173] En sus memorias de 1961, Alexander rindió homenaje a Kesselring como un comandante que "mostró una gran habilidad para salir de las situaciones desesperadas en las que se encontraba su lo había guiado una inteligencia defectuosa". [301]
Los sentimientos de Alejandro fueron compartidos por el teniente general Sir Oliver Leese , que había comandado el Octavo Ejército británico en la campaña italiana. En una entrevista de mayo de 1947, Leese dijo que estaba "muy triste" al enterarse de lo que consideraba "la justicia del vencedor británico" impuesta a Kesselring, un "soldado extremadamente valiente que había librado sus batallas de manera justa y directa". [302] Churchill comentó que "Kesselring era un buen general, con un personal competente" en Triunfo y tragedia , el volumen final de su Historia de la Segunda Guerra Mundial . [303] Lord de L'Isle , que había recibido la Cruz Victoria por su valentía en Anzio, planteó la cuestión en la Cámara de los Lores . [304]
El gobierno italiano se negó a ejecutar las sentencias de muerte, ya que la pena de muerte había sido abolida en Italia en 1944 y se consideraba una reliquia del régimen fascista de Mussolini . La decisión italiana fue muy decepcionante para el gobierno británico porque los juicios estaban destinados en parte a satisfacer las expectativas del público italiano. [304] El Ministerio de Guerra notificó al teniente general Sir John Harding , que había sucedido a Alejandro como comandante de las fuerzas británicas en el Mediterráneo en 1946, que no debía haber más sentencias de muerte y que las ya impuestas debían conmutarse. En consecuencia, Harding conmutó las sentencias de muerte impuestas a Mackensen, Mälzer y Kesselring por cadena perpetua el 4 de julio de 1947. [305] Mälzer murió mientras aún estaba en prisión en febrero de 1952, [306] mientras que Mackensen, después de que su sentencia se redujera a 21 años, fue puesto en libertad en octubre de 1952. [307]
En mayo de 1947, Kesselring fue trasladado de la prisión de Mestre , cerca de Venecia, a Wolfsberg, Carintia . [308] Mientras estaba en Wolfsberg, se le acercó un ex mayor de las SS que tenía preparado un plan de fuga. Según Kesselring, rechazó la oferta porque sería considerada una confesión de culpabilidad. Otras figuras nazis de alto rango lograron escapar de Wolfsberg a Sudamérica o Siria. [309] En octubre de 1947 fue trasladado por última vez a la prisión de Werl , en Westfalia . [308]
Kesselring reanudó su trabajo sobre una historia de la guerra que estaba escribiendo para la División Histórica del Ejército de Estados Unidos . [308] Este esfuerzo, trabajando bajo la dirección del Generaloberst Franz Halder en 1946, reunió a varios generales alemanes con el fin de producir estudios históricos de la guerra, incluidos Gotthard Heinrici , Heinz Guderian, Lothar Rendulic , Hasso von Manteuffel y Küchler. . [310] Kesselring contribuyó con estudios de la guerra en Italia y el norte de África y los problemas que enfrentaba el alto mando alemán. [311] Kesselring también trabajó en secreto en sus memorias. El manuscrito fue sacado de contrabando por Irmgard Horn-Kesselring, la madre de Rainer, quien lo mecanografió en su casa. [312]
Un grupo influyente se reunió en Gran Bretaña para presionar por su liberación de prisión. Encabezado por Lord Hankey , el grupo incluía a los políticos Lord de L'Isle y Richard Stokes , Alejandro y el almirante de la flota, el conde de Cork y Orrery , y los historiadores militares Basil Liddell Hart y JFC Fuller . [313] Al recuperar el cargo de primer ministro en 1951, Winston Churchill, que estaba estrechamente asociado con el grupo, dio prioridad a la rápida liberación de los criminales de guerra que permanecían bajo custodia británica. [314]
Mientras tanto, en Alemania, la liberación de prisioneros militares se había convertido en una cuestión política. Con el establecimiento de Alemania Occidental en 1949 y el advenimiento de la Guerra Fría entre los antiguos aliados y la Unión Soviética, se hizo inevitable que las fuerzas armadas alemanas revivieran de alguna forma, y hubo llamados a la amnistía para los prisioneros militares, así como para los prisioneros militares. una condición para la participación militar alemana en la Alianza Occidental. [315] Una campaña mediática fue ganando fuerza gradualmente en Alemania. Westdeutsche Allgemeine Zeitung publicó una entrevista con Liny Kesselring y Stern publicó una serie sobre Kesselring y Manstein titulada "Justicia, no clemencia". [316] La presión sobre el gobierno británico aumentó en 1952 cuando el canciller alemán Konrad Adenauer dejó claro que la ratificación por parte de Alemania Occidental del Tratado de la Comunidad Europea de Defensa dependía de la liberación de figuras militares alemanas. [317]
En julio de 1952, a Kesselring le diagnosticaron un tumor canceroso en la garganta. [318] Durante la Primera Guerra Mundial, había fumado con frecuencia hasta veinte cigarros por día, pero había dejado de fumar en 1925. [20] Aunque los británicos sospechaban del diagnóstico, les preocupaba que pudiera morir en prisión como lo hizo Mälzer. lo cual sería un desastre de relaciones públicas. Kesselring fue trasladado a un hospital bajo vigilancia. [318] En octubre de 1952, fue puesto en libertad por motivos de mala salud. [319] Su liberación desató una tormenta de protestas en Italia. [320]
En 1952, mientras aún estaba en el hospital, Kesselring aceptó la presidencia honoraria de tres organizaciones de veteranos. El primero fue el Luftwaffenring , formado por veteranos de la Luftwaffe . Pronto le siguió la Verband deutsches Afrikakorps , la asociación de veteranos del Afrika Korps. Más controvertida fue la presidencia de la asociación de veteranos de derecha Der Stahlhelm . El liderazgo de esta organización empañó su reputación. [321] Intentó reformar la organización, proponiendo que se ondeara la nueva bandera alemana en lugar de la antigua bandera imperial; que el viejo Stahlhelm saluda Front heil ! ser abolido; y que se permita unirse a miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania . La respuesta de la organización no fue entusiasta. [322]
La liberación de Kesselring provocó protestas e indignación en el Parlamento italiano . Kesselring reaccionó provocativamente, afirmando que había salvado la vida de millones de italianos al no seguir ciertas órdenes y que deberían construirle un monumento. En respuesta, el 4 de diciembre de 1952, Piero Calamandrei , jurista, soldado, profesor universitario y político italiano, que había sido líder del movimiento de resistencia italiano , escribió un poema antifascista , Lapide ad ignominia ("Un monumento a la ignominia"). "). En el poema, Calamandrei afirma que si Kesselring regresara, efectivamente encontraría un monumento, pero más fuerte que la piedra, compuesto por combatientes de la resistencia italiana que "tomaron las armas voluntariamente, para preservar la dignidad, no para promover el odio, y que decidieron contraatacar". contra la vergüenza y el terror del mundo". El poema de Calamandrei aparece en monumentos de las localidades de Cuneo , Montepulciano y Sant'Anna di Stazzema . [323]
Las memorias de Kesselring se publicaron en 1953, como Soldat bis zum letzten Tag ( Un soldado hasta el último día ). La edición en inglés se publicó un año después como A Soldier's Record . Las afirmaciones de Kesselring de que la Luftwaffe no fue derrotada en el aire en la Batalla de Gran Bretaña y que se pensó en la Operación Sea Lion (la invasión de Gran Bretaña), pero nunca se planificó seriamente, fueron controvertidas. [261] Durante la década de 1950, en ausencia de otras fuentes, los historiadores militares a menudo utilizaban memorias como fuentes. [324] Un defecto importante en sus memorias fue la renuencia a criticar a los demás, hasta el punto de presentar decisiones con las que no estaba de acuerdo en ese momento como producto de un consenso. [324]
El libro se vendió bien, [324] pero los críticos fueron cautelosos. Si bien reconoció sus talentos como general, Die Zeit señaló que Kesselring "claramente nunca se planteó la pregunta: '¿Dónde termina la obediencia ciega y comienza a surtir efecto el sentido de responsabilidad, si no en los niveles más altos de mando?'" [325 ] Al revisar la edición en inglés, el teniente general Lucian K. Truscott Jr. , que había comandado la 3.ª División de Infantería , el VI Cuerpo y el Quinto Ejército de Estados Unidos en Italia, hizo una reseña del libro para The New York Times . Señaló la estima que sus enemigos tenían a Kesselring, pero también el "hilo de la autojustificación de la indiferencia de él y de sus compañeros oficiales hacia los excesos nazis". [326] En 1955, Kesselring publicó un segundo libro, Gedanken zum Zweiten Weltkrieg ( Reflexiones sobre la Segunda Guerra Mundial ). [327]
Kesselring protestó por lo que consideraba "la reputación injustamente manchada del soldado alemán". [261] En noviembre de 1953, al testificar en un juicio por crímenes de guerra, advirtió que "no habrá voluntarios para el nuevo ejército alemán si el gobierno alemán continúa juzgando a los soldados alemanes por actos cometidos en la Segunda Guerra Mundial". [261] Apoyó con entusiasmo a la Comunidad Europea de Defensa y sugirió que "los opositores a la guerra de ayer deben convertirse en los camaradas y amigos de la paz del mañana". [261] Por otra parte, también declaró que encontraba "asombrosos" a quienes creen "que debemos revisar nuestras ideas de acuerdo con los principios democráticos... Eso es más de lo que puedo soportar". [261]
En marzo de 1954, Kesselring y Liny realizaron una gira por Austria, aparentemente como ciudadanos privados. Se reunió con antiguos compañeros de armas y compañeros de prisión, algunos de ellos ex miembros de las SS, lo que causó vergüenza al gobierno austriaco, que ordenó su deportación. Ignoró la orden y completó su recorrido, antes de partir una semana después, como había previsto. [328] Su único servicio oficial en el gobierno fue en la Comisión de Medallas, que fue establecida por el presidente Theodor Heuss . Al final, la comisión recomendó por unanimidad que se permitiera el uso de medallas, pero sin la esvástica . [329] Fue perito en los "Juicios de los Generales". Los Juicios a los Generales fueron juicios de ciudadanos alemanes ante tribunales alemanes por crímenes cometidos en Alemania, el más destacado de los cuales fue el del Generalfeldmarschall Ferdinand Schörner . [328]
Kesselring murió en un sanatorio de Bad Nauheim en Alemania Occidental, el 16 de julio de 1960 a la edad de 74 años, tras un infarto . [330] Le ofrecieron un funeral casi militar Stahlhelm y lo enterraron en el cementerio Bergfriedhof en Bad Wiessee . Los miembros de Stahlhelm actuaron como portadores del féretro y dispararon una andanada de rifle sobre su tumba. Su antiguo jefe de personal, el general der Kavallerie Siegfried Westphal , habló en nombre de los veteranos del norte de África e Italia y describió a Kesselring como "un hombre de admirable fuerza de carácter que se preocupaba por los soldados de todos los rangos". El Inspekteur der Luftwaffe Josef Kammhuber habló en nombre de la Luftwaffe y la Bundeswehr , expresando la esperanza de que Kesselring fuera recordado por sus logros anteriores y no por sus actividades posteriores. [331] También estuvieron presentes el ex SS-Oberst-Gruppenführer Sepp Dietrich , el ex canciller Franz von Papen , Schörner, el Gran Almirante Karl Dönitz, Otto Remer , el SS-Standartenführer Joachim Peiper y Rahn. [332]
En el año 2000 se celebró en Bad Wiessee un acto conmemorativo con motivo del cuadragésimo aniversario de la muerte de Kesselring. No asistió ningún representante de la Bundeswehr , alegando que Kesselring "no era digno de formar parte de nuestra tradición". En cambio, dos grupos de veteranos, la Deutsche Montecassino Vereinigung (Asociación Alemana de Monte Cassino) y la Bund Deutscher Fallschirmjäger (Asociación de Paracaidistas Alemanes), asumieron la tarea de recordar Kesselring. Para sus envejecidas tropas, Kesselring seguía siendo un comandante digno de conmemoración. [333]
El bastón del Generalfeldmarschall de Kesselring fue capturado por un soldado que servía como explorador en la 2.ª División Blindada estadounidense , la primera división estadounidense que entró en Berlín, en julio de 1945. Se le ordenó registrar castillos que habían sido utilizados por oficiales alemanes de alto rango y Encontré el bastón. Permaneció en su poder hasta su muerte en 1977, cuando pasó a su viuda y luego a su hijo, quien lo subastó por la casa de subastas Alex Cooper en 2010. Se esperaba que alcanzara un precio de entre 10.000 y 15.000 dólares, y se vendió a un postor privado por $731,600. [334] [335]
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