La Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo No. 3 (No. 3 EFTS) fue una unidad de entrenamiento de pilotos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Segunda Guerra Mundial. Fue una de las doce escuelas elementales de entrenamiento de vuelo empleadas por la RAAF para proporcionar instrucción de vuelo introductoria a nuevos pilotos como parte de la contribución de Australia al Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . La No. 3 EFTS se estableció en enero de 1940 en Essendon , Victoria, e inicialmente incluía una proporción significativa de personal civil y aviones privados; a mediados de año, estos se habían integrado en gran medida en el ejército. La escuela se disolvió en mayo de 1942, y sus aviones y personal de instrucción fueron transferidos a la Escuela Elemental de Vuelo No. 11 en Benalla .
La instrucción de vuelo en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) sufrió cambios importantes tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, en respuesta a un gran aumento en el número de voluntarios de la tripulación y el comienzo de la participación de Australia en el Empire Air Training Scheme (EATS). La instalación de entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea antes de la guerra, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en la Estación RAAF Point Cook , Victoria, fue suplantada en 1940-41 por doce escuelas de entrenamiento de vuelo elemental (EFTS) y ocho escuelas de entrenamiento de vuelo de servicio (SFTS). [1] [2] La EFTS proporcionó un curso introductorio de vuelo de doce semanas al personal que se había graduado de una de las escuelas de entrenamiento inicial de la RAAF. El entrenamiento de vuelo se llevó a cabo en dos etapas: la primera implicó cuatro semanas de instrucción (incluidas diez horas de vuelo), que se utilizaron para determinar la idoneidad de los aprendices para convertirse en pilotos. Aquellos que aprobaron este proceso de calificación luego recibieron otras ocho semanas de entrenamiento (incluidas 65 horas de vuelo) en la EFTS. Los pilotos que completaron con éxito este curso fueron destinados a un SFTS en Australia o Canadá para la siguiente etapa de su instrucción como aviadores militares. [1] [3]
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La Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.º 3 (EFTS N.º 3) se formó en Essendon , Victoria, el 2 de enero de 1940, y quedó bajo el control del Comando del Área Sur . [4] [5] Su oficial al mando inaugural fue el líder de escuadrón Roy King , un as de combate al que se le atribuyen 26 victorias en el Cuerpo Aéreo Australiano durante la Primera Guerra Mundial. [4] [6] El aeródromo de Essendon se había establecido en 1921, [7] y fue el hogar de varios clubes y escuelas de aviación privadas, incluido el Royal Victorian Aero Club , ANA Flying School y Victoria & Interstate Airways Ltd. Fue la posición del aeródromo como centro de instrucción de vuelo civil en Victoria lo que lo llevó a convertirse en la base de la tercera escuela de vuelo que creó la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial. El mismo principio se siguió al establecer la EFTS N.º 1 en Parafield , Australia del Sur, la EFTS N.º 2 en Archerfield , Queensland, y la EFTS N.º 4 en Mascot , Nueva Gales del Sur. [8]
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Los primeros cursos de entrenamiento en el 3.º EFTS no fueron realizados por instructores de la RAAF bajo los auspicios de EATS, sino por organizaciones civiles de Essendon bajo contrato gubernamental. [4] [8] Los aviones de entrenamiento eran de Havilland Tiger Moth y Gipsy Moth de propiedad privada . [4] Todos los cadetes aéreos estaban sujetos a la disciplina de la RAAF y el programa de entrenamiento de la escuela estaba dirigido por el líder de escuadrón King. [4] [8] La primera promoción de dieciséis estudiantes llegó el 8 de enero de 1940 y recibió ocho semanas de instrucción que finalizaron el 4 de marzo; todos menos uno de los alumnos tenían experiencia previa de vuelo y el curso estuvo libre de accidentes. La siguiente promoción de estudiantes en el 3.º EFTS llegó el 5 de febrero de 1940. El curso inaugural EATS de la escuela comenzó en mayo. [4] El número total de estudiantes en ese momento se informó como 48, mientras que el personal ascendió a 50. [9] El segundo curso EATS comenzó en julio. [4] En ese momento, la presencia civil de Essendon había sido efectivamente absorbida por la organización militar; los aviones privados fueron asumidos por la RAAF, que también había comenzado a emplear sus propios aviones, el primero de los cuales fue un Gipsy Moth que llegó en marzo. [4] [10] Los accidentes de entrenamiento fueron frecuentes, particularmente durante los aterrizajes, pero no resultaron en ninguna muerte. [4]
Clyde Fenton , conocido por sus hazañas como médico de vuelo en el Territorio del Norte antes de ser comisionado como piloto en la RAAF, sirvió como instructor en el No. 3 EFTS desde mediados de 1940 hasta principios de 1942. [4] [11] King fue destinado al mando del No. 5 EFTS en Narromine , Nueva Gales del Sur, en diciembre de 1940. [12] En ese momento, se informó que el No. 3 EFTS había graduado a 200 pilotos en los ocho cursos de entrenamiento de vuelo que había realizado desde su formación. [13] Uno de sus graduados fue Nicky Barr , quien se convirtió en un as de combate en la Campaña del Norte de África con doce victorias en su haber. [14] [15] El No. 3 EFTS comenzó a operar un Link Trainer terrestre el 17 de febrero de 1941. La escuela comenzó a volar el recientemente introducido CAC Wackett Trainer en agosto de 1941, pero el tipo resultó problemático, retrasando el programa de entrenamiento. [4] De septiembre a noviembre de 1941, un destacamento de personal del EFTS nº 11 también utilizó las instalaciones de entrenamiento de Essendon, después de que su aeródromo de origen en Benalla se inundara por fuertes lluvias. [16] Los instructores, estudiantes y entrenadores de Wackett del EFTS nº 3 fueron transferidos al EFTS nº 11 durante abril de 1942, y la escuela de Essendon se disolvió el 1 de mayo. [4]