La Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.º 11 (EFTS N.º 11) fue una unidad de entrenamiento de pilotos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Segunda Guerra Mundial. Fue una de las doce escuelas elementales de entrenamiento de vuelo empleadas por la RAAF para proporcionar instrucción de vuelo introductoria a los nuevos pilotos como parte de la contribución de Australia al Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . La EFTS N.º 11 se estableció en junio de 1941 en Benalla , Victoria, y operó Tiger Moths y Wackett Trainers durante la guerra. Dejó de entrenar en julio de 1945 después de que pasaran por ella casi 3000 estudiantes, y se reformó como Unidad de Cuidado y Mantenimiento (CMU) Benalla en febrero de 1946. La CMU Benalla se disolvió en octubre de 1948.
La instrucción de vuelo en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) sufrió cambios importantes tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, en respuesta a un gran aumento en el número de voluntarios de la tripulación y el comienzo de la participación de Australia en el Empire Air Training Scheme (EATS). La instalación de entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea antes de la guerra, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en la Estación RAAF Point Cook , Victoria, fue suplantada en 1940-41 por doce escuelas de entrenamiento de vuelo elemental (EFTS) y ocho escuelas de entrenamiento de vuelo de servicio (SFTS). [1] [2] La EFTS proporcionó un curso introductorio de vuelo de doce semanas al personal que se había graduado de una de las escuelas de entrenamiento inicial de la RAAF. El entrenamiento de vuelo se llevó a cabo en dos etapas: la primera implicó cuatro semanas de instrucción (incluidas diez horas de vuelo) para determinar la idoneidad de los aprendices para convertirse en pilotos. Aquellos que aprobaron este proceso de calificación luego recibieron otras ocho semanas de entrenamiento (incluidas sesenta y cinco horas de vuelo) en la EFTS. Los pilotos que completaron con éxito este curso fueron destinados a un SFTS en Australia o Canadá para la siguiente etapa de su instrucción como aviadores militares. [1] [3]
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La Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.º 11 (EFTS N.º 11) se formó en Benalla , Victoria, el 26 de junio de 1941, y quedó bajo el control del Comando del Área Sur . [4] [5] Su oficial al mando inaugural fue el líder de escuadrón ICC Thomson. [4] Antes de ser absorbida por la RAAF, Benalla era una pista de emergencia para aeronaves civiles en el viaje entre Sídney y Melbourne . La infraestructura de la EFTS N.º 11, que incluía instalaciones médicas y dos pistas de aterrizaje satélite, había sido presupuestada en unas 85.000 libras , principalmente para edificios y obras de ingeniería. [6] Sin embargo, cuando se inauguró la escuela, solo se completaron los depósitos de provisiones y las viviendas para los aproximadamente 100 miembros del personal; los cursos de instrucción, que comenzaron el 24 de julio, se llevaron a cabo inicialmente en tiendas de campaña cerca de la pista de aterrizaje principal. No se construyeron hangares para los aviones de entrenamiento de Havilland Tiger Moth hasta finales de año. [4]
Los vuelos en Benalla se vieron obstaculizados por el mal tiempo y la pista estuvo inutilizable desde septiembre a noviembre de 1941, lo que requirió el destacamento de más de 250 efectivos a Essendon , sede del EFTS nº 3 , para continuar su entrenamiento. [4] En octubre de 1941, seis aviadores del EFTS nº 11 fueron juzgados por un tribunal militar por motín. Su principal queja era tener que realizar guardias por la noche y asistir a desfiles a las 7:15 am además de su trabajo habitual de apoyo en tierra. Uno de los hombres fue declarado culpable de incitación y los otros cinco de no informar de su conocimiento del asunto al oficial al mando. El primero fue condenado a dieciocho meses de prisión y los otros a entre cinco y seis meses de detención; todos fueron dados de baja de la Fuerza Aérea. [7] [8] El 11 de diciembre de 1941, uno de los Tiger Moth de la escuela realizó un aterrizaje forzoso en un campo y golpeó a cuatro personas en el suelo, matando a dos e hiriendo a los demás; los dos pilotos resultaron ilesos. [9] [10] El estallido de la guerra en el Pacífico hizo que se cavaran trincheras en la base. [4]
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La escuela comenzó a reemplazar sus Tiger Moths con CAC Wackett Trainers en enero de 1942. [4] El No. 11 EFTS absorbió a los instructores, estudiantes y Wackett Trainers del No. 3 EFTS en abril, poco antes de que esta última unidad se disolviera. [11] El mismo mes en Benalla, treinta y dos pilotos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos realizaron cuatro semanas de vuelo en los Wacketts. [4] El 5 de septiembre de 1942, uno de los Wacketts se estrelló después de aparentemente detenerse en el despegue, matando al aprendiz e hiriendo gravemente al piloto. [12] Los Wackett Trainers fueron retirados de servicio para actualizaciones en febrero de 1943, y la escuela comenzó a operar nuevamente Tiger Moths. [4] Un piloto murió y otro resultó gravemente herido cuando sus Tiger Moths chocaron poco después del despegue el 15 de junio. [13] El 7 de julio, uno de los Tiger Moth se estrelló durante un ejercicio de vuelo nocturno al este de Benalla, matando a ambos pilotos. [14] Otro Tiger Moth y su piloto se perdieron en un accidente al oeste de Benalla el 20 de octubre de 1943. [15] El 14 de mayo de 1944, un piloto murió y un aprendiz resultó gravemente herido cuando su Tiger Moth perdió el control durante una prueba de instrumentos al norte de Benalla. [16]
El entrenamiento de vuelo en el EFTS nº 11 había terminado en gran medida en mayo de 1945. Diez estudiantes de las Indias Orientales Neerlandesas realizaron cursos en junio, y en julio se detuvo toda la instrucción, momento en el que 2.953 alumnos habían asistido a la escuela. Las instalaciones del EFTS nº 11 se utilizaron para establecer la Unidad de Cuidado y Mantenimiento (CMU) Benalla el 28 de febrero de 1946. [4] Fue una de las muchas CMU que la RAAF levantó después de la guerra para el almacenamiento y mantenimiento de aeronaves excedentes antes de su eliminación. [17] La CMU Benalla era responsable del mantenimiento de los Mustang P-51 de Norteamérica . [4] Trasladó todos sus aviones a la CMU Tocumwal , Nueva Gales del Sur, el 15 de octubre de 1948, y se disolvió el mismo día. [4] [18]
El 17 de junio de 1995 se inauguró en Benalla un monumento conmemorativo al EFTS nº 11. [19]