El Comando del Área Sur fue uno de los varios comandos con base geográfica creados por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en marzo de 1940 e inicialmente controlaba unidades ubicadas en Victoria , Tasmania , Australia del Sur y el sur de Nueva Gales del Sur . Con sede en Melbourne , el Comando del Área Sur era responsable de la defensa aérea , el reconocimiento aéreo y la protección de las rutas marítimas dentro de sus límites. A partir de 1942, sus responsabilidades operativas excluían Nueva Gales del Sur.
El comando de área continuó operando después del final de la guerra, convirtiéndose en el centro de los servicios de entrenamiento de la Fuerza Aérea. En octubre de 1953, la RAAF comenzó a reorganizar su sistema de comando y control, pasando de uno basado en la geografía a uno basado en la función; el Área Sur se reformó como Comando de Entrenamiento , que en 2006 se convirtió en el Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , un componente del Comando Aéreo de la RAAF .
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Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana era lo suficientemente pequeña como para que todos sus elementos estuvieran controlados directamente por el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Después de que estallara la guerra en septiembre de 1939, la RAAF comenzó a descentralizar su estructura de mando, en consonancia con los aumentos esperados en personal y unidades. [1] [2] Su movimiento inicial en esta dirección fue crear los Grupos n.º 1 y n.º 2 para controlar unidades en Victoria y Nueva Gales del Sur , respectivamente. [3] Luego, entre marzo de 1940 y mayo de 1941, la RAAF dividió Australia y Nueva Guinea en cuatro zonas de mando y control geográficamente basadas : Área central , Área sur, Área occidental y Área norte . [4] Las funciones de estos comandos de área eran defensa aérea , protección de las rutas marítimas adyacentes y reconocimiento aéreo . Cada uno estaba dirigido por un Comandante del Oficial Aéreo (AOC) responsable de la administración y operaciones de todas las bases aéreas y unidades dentro de su límite. [2] [4]
El Grupo No. 1, que se había establecido el 20 de noviembre de 1939, fue reformado como uno de los dos primeros comandos de área, Área Sur, el 7 de marzo de 1940. Con sede en Melbourne, el Comando del Área Sur recibió el control de todas las unidades de la Fuerza Aérea en Victoria, Tasmania , Australia del Sur y el distrito sur de Riverina en Nueva Gales del Sur. [5] Su AOC inaugural fue el Comodoro del Aire Henry Wrigley , quien también había liderado el Grupo No. 1. [6] Su oficial superior de personal administrativo fue el Capitán de Grupo Joe Hewitt . [7] Wrigley entregó el mando al Comodoro del Aire Adrian "King" Cole , anteriormente AOC Área Central, en noviembre de 1940. [6]
A mediados de 1941, el programa de instrucción en expansión de la RAAF requirió el establecimiento de organizaciones de entrenamiento generales sobre una base semifuncional y semigeográfica. En consecuencia, el 2 de agosto, se formó el Grupo (de Entrenamiento) N.º 1 en Melbourne para asumir la responsabilidad de las unidades de entrenamiento dentro de los límites del Área Sur, y el Grupo (de Entrenamiento) N.º 2 en Sydney se hizo cargo de las unidades de entrenamiento que entonces estaban bajo el Área Central, que se disolvió; el control de otras unidades del Área Central se "dividió según fuera conveniente", según la historia oficial de la guerra , entre los Comandos del Área Sur y del Área Norte. [8] [9] El Comodoro del Aire Frank Bladin estuvo al mando del Área Sur desde septiembre hasta diciembre de 1941. [6]
A partir del 20 de abril de 1942, la autoridad operativa sobre toda la infraestructura de combate de la RAAF, incluidos los comandos de área, fue investida en el recién establecido Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas bajo el Comando del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA). [10] [11] El 15 de mayo, el Área Sur, que para entonces se consideraba demasiado grande, cedió la responsabilidad de las unidades operativas y de mantenimiento dentro de Nueva Gales del Sur a un nuevo comando de área, el Área Este . El control de las unidades de mantenimiento bajo el Área Sur se transfirió al recién establecido Grupo No. 4 (Mantenimiento) en Melbourne el 14 de septiembre. [12] Septiembre también vio la formación del Comando de la RAAF , dirigido por el Vice Mariscal del Aire Bill Bostock , para supervisar la mayoría de las unidades de vuelo australianas en el SWPA. [13] [14] Bostock ejerció el control de las operaciones aéreas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF continuó teniendo autoridad administrativa general sobre las unidades australianas. [15]
Por necesidad geográfica, las responsabilidades operacionales de las áreas meridionales de la RAAF se centraron en la patrulla marítima y la guerra antisubmarina , mientras que los comandos del norte se concentraron en la defensa aérea y el bombardeo ofensivo. [15] En febrero de 1943, el Comando del Área Sur comenzó a incorporar escoltas de convoyes en el programa de entrenamiento de los Beaufort de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 1 en Bairnsdale , Victoria. [16] En abril, el área estaba operando dos escuadrones: el No. 67 , volando misiones de reconocimiento marítimo y antisubmarinas con Avro Ansons desde la Estación RAAF Laverton , Victoria; y el No. 86 , volando cazas P-40 Kittyhawk desde Gawler , Australia del Sur. [17] El Escuadrón No. 67 fue una de varias formaciones de reserva de la RAAF creadas apresuradamente para aumentar el esfuerzo antisubmarino, tripuladas por personal y estudiantes de unidades de entrenamiento operativo. [18] [19] El capitán de grupo Ian McLachlan comandó el área desde marzo de 1944 hasta enero de 1945, cuando entregó el mando al capitán de grupo Charles Eaton . [6]
El submarino alemán U-862 operó en el sur de Australia en diciembre de 1944 y enero de 1945, y las pocas unidades de combate en el Área Sur se dedicaron intensamente a la búsqueda (finalmente infructuosa) de este submarino y de cualquier otro en las cercanías. [20] Los Anson se mostraron deficientes en lo que respecta a las operaciones nocturnas, y el Área Sur tuvo que llamar a aeronaves del Área Este y de unidades de entrenamiento y mantenimiento para reforzar su esfuerzo de patrulla. [21] En abril, Eaton se quejó a Bostock de que la información de la Flota Británica del Pacífico sobre los movimientos de sus barcos hacia el este desde el Área Oeste estaba desactualizada en horas cuando fue recibida en el Comando del Área Sur, lo que llevó a que los aviones de la RAAF perdieran su punto de encuentro y desperdiciaran valiosas horas de vuelo buscando en el océano vacío. No había habido ataques de submarinos desde febrero, y en junio las autoridades navales indicaron que no había una necesidad apremiante de cobertura aérea, excepto para los buques más importantes. [20] Eaton dirigió el comando hasta la rendición de Japón en septiembre y hasta diciembre de 1945. [6] [22]
El 2 de septiembre de 1945, tras el final de la Guerra del Pacífico, el Área del Pacífico Sudoeste se disolvió y la RAAF asumió nuevamente el control total de todos sus elementos operativos. [23] La Fuerza Aérea se redujo drásticamente a medida que el personal se desmovilizó y las unidades se disolvieron; la mayoría de las bases y aeronaves de la RAAF empleadas en operaciones después de la guerra estaban situadas dentro de la esfera de control del Área Oriental en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. [24] En septiembre de 1946, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Vice Mariscal del Aire George Jones , propuso reducir los cinco comandos de área continental existentes ( Áreas Noroeste , Noreste , Este, Sur y Oeste) a tres: Área Norte, que cubría Queensland y el Territorio del Norte; Área Este, que cubría Nueva Gales del Sur; y Área Sur, que cubría Australia Occidental, Australia del Sur, Victoria y Tasmania. La propuesta era parte de un plan mucho más amplio para reestructurar la RAAF de posguerra; el gobierno federal rechazó el plan y los límites de comando del área en tiempos de guerra esencialmente permanecieron en su lugar. [25] [26] El RAAF College (que se convirtió en la RAAF Academy en 1961) se estableció en la estación RAAF Point Cook , Victoria, bajo el Comando del Área Sur en agosto de 1947. [27] Los AOC posteriores del área incluyeron a los comodoros del aire Allan Walters , de 1948 a 1950, y Alan Charlesworth , el último oficial en comandar el área, de 1951 a 1953. [28] [29]
El gobierno federal retiró a Jones en 1952 y lo reemplazó por el Mariscal del Aire Donald Hardman , de la RAF, quien procedió a reorganizar el sistema de mando y control de la RAAF a lo largo de líneas funcionales, estableciendo los Comandos de Inicio (operacional), Entrenamiento y Mantenimiento en octubre de 1953. El primero se reformó a partir del Comando del Área Este existente, que se consideraba una organización operativa de facto debido a la preponderancia de tales fuerzas dentro de sus límites. El segundo se reformó a partir del Comando del Área Sur, ya que era el centro de los servicios de entrenamiento, controlando los de Nueva Gales del Sur y Queensland, así como Victoria y Australia del Sur. El tercer y último comando funcional se formó a partir de la sede existente del Grupo de Mantenimiento en Melbourne. La transición a un sistema funcional se completó en febrero de 1954, cuando los tres nuevos comandos asumieron el control de todas las operaciones, entrenamiento y mantenimiento de los Comandos de Área Oeste, Noroeste y Noreste. [30] [31]
Los comandos funcionales establecidos en 1953-54 fueron revisados en 1959. El Comando Local pasó a llamarse Comando Operacional , y los Comandos de Entrenamiento y Mantenimiento se fusionaron para convertirse en el Comando de Apoyo . [32] El Comando Operacional pasó a llamarse Comando Aéreo en 1987, y tres años más tarde el Comando de Apoyo se dividió en Comando de Logística y Comando de Entrenamiento. [33] El Comando de Entrenamiento se reformó como Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , un grupo de elementos de fuerza bajo el Comando Aéreo, en 2006. [34]
Al 30 de abril de 1942, el orden de batalla del Área Sur comprendía: [35]