Clyde Cornwall Fenton OBE (16 de mayo de 1901 - 28 de febrero de 1982) fue el primer médico volador del Territorio del Norte . [1] A diferencia de los otros médicos del Royal Flying Doctor Service of Australia , Fenton también era su propio piloto. [2] Fenton era un piloto autodidacta y volaba sin la ayuda de ningún equipo de navegación, cartas aéreas y, a menudo, pistas de aterrizaje adecuadas. [3] Goza de un renombre particular como un personaje único y apuesto del Territorio. [4]
Fenton nació en Warrnambool, Victoria en 1901 y se graduó como médico en 1925 en la Universidad de Melbourne . [4] En 1927, Fenton intentó conducir a través de Australia en un tiempo récord con su hermano Frederick, pero este intento no tuvo éxito ya que un accidente automovilístico en el sur de Australia terminó con su intento. Poco después, Fenton viajó a Wyndham, Australia Occidental , donde trabajó como oficial médico de distrito. Mientras estuvo allí, se compró un pequeño avión monomotor y monoplaza (que montó él mismo) y aprendió a volar. Poco después estrelló el avión y, cuando navegaba de regreso a Melbourne, Cecil Cook lo convenció de quedarse en Darwin durante cinco meses como médico. [1]
En octubre de 1927 se unió a la Real Fuerza Aérea de Inglaterra, donde obtuvo la titulación de navegante, aunque renunció poco después, en febrero de 1930, tras disputas por las normas. En Inglaterra, Fenton también tuvo un breve matrimonio con Eve Ryan-Gallacher, que terminó en divorcio. [1]
Fenton había obtenido su licencia de piloto con el objetivo de unirse al Royal Flying Doctor Service , pero el fundador, el reverendo John Flynn , tenía una política de no utilizar médicos como pilotos. Como resultado, Fenton recaudó dinero de forma privada para un avión y en marzo de 1934 llegó a Katherine como oficial médico del gobierno. Comenzó un servicio de rescate en ambulancia aérea que se convirtió en el Servicio Médico Aéreo del Territorio del Norte. [4]
Las llamadas de asistencia médica se hacían a través de las dos estaciones del RFDS en Cloncurry y Wyndham, y se transmitían por telegrama. Fenton utilizó pistas y pistas primitivas para recoger a los pacientes y llevarlos de regreso a Katherine para recibir tratamiento médico. Sin equipo de navegación ni radios, los aterrizajes se hacían en pistas iluminadas con bengalas de queroseno o luces de automóviles, y solo las vías del tren y el río Katherine estaban disponibles para estimar su posición.
Para el Departamento de Aviación Civil, Fenton era un desastre, pero para la gente del Top End, era un héroe. El 14 de mayo de 1935, Fenton fue multado con 20 libras por "poner en peligro la seguridad pública" al volar a baja altura sobre el Star Theatre de Darwin varias veces, incluida una vez entre "la parte delantera del círculo y la pantalla". [5] En 1936, realizó un vuelo no autorizado a China después de enterarse de la muerte de su hermana al dar a luz allí, voló hasta allí en una pequeña aeronave abierta para traer a su madre a casa. [6] [7]
El 14 de mayo de 1940 recibió su llamado a la RAAF por telegrama. Finalmente fue destinado a la pista de aterrizaje de Manbulloo, cerca de Katherine, desde donde realizó muchos vuelos médicos de emergencia. En agosto de 1942 se formó el Vuelo de Comunicaciones Nº 6 con el Teniente de Vuelo Fenton al mando; esto era conocido como "Fenton's Flying Freighters". [1] Esta unidad entregó correo y suministros de alimentos a los puestos avanzados del ejército y de la RAAF, tan lejanos como las Islas Wessell. La unidad estuvo basada en varias ocasiones en el Aeródromo Ross Smith en Darwin y en la pista de aterrizaje de Batchelor . [4]
Fenton abandonó el Territorio después de la guerra y comenzó a trabajar para el Departamento de Salud de la Commonwealth, inicialmente en Brisbane . Mientras estuvo allí escribió Flying Doctor (1947). [8] Se casó con Sheila Ethyl Young, enfermera y viuda, en Sydney el 10 de octubre de 1949 y se divorciaron en octubre de 1959. Se trasladó a Melbourne en 1949 y el 29 de marzo de 1963 se casó con Lavinia Florence Catalano. Se retiró de la medicina en marzo de 1966 y murió el 27 de febrero de 1982. [9]
Uno de los aviones que pilotó, un Gipsy Moth , se exhibe en el hangar Fenton del recinto de la Sociedad Histórica de Katherine. También se le dio su nombre a una pista de aterrizaje de la Segunda Guerra Mundial , el aeródromo Fenton cerca de Hayes Creek, y la escuela primaria Clyde Fenton en Katherine lo recuerda. [10] [11]