Western Port , ( Boonwurrung : Warn Marin ), comúnmente pero extraoficialmente conocido como Western Port Bay , es una gran bahía de marea en el sur de Victoria , Australia, que se abre hacia el estrecho de Bass . Es la segunda bahía más grande del estado . Geográficamente, está dominada por dos grandes islas; Isla Francesa e Isla Phillip . En el momento en que se le cambió el nombre, su posición estaba al oeste de otros puertos y bahías conocidos, pero Western Port se ha convertido en un nombre inapropiado ya que se encuentra justo al este de Port Phillip y la ciudad de Melbourne . Es visitado por lobos marinos australianos , ballenas y delfines , así como por muchas aves zancudas y marinas migratorias . Está catalogado en la Convención de Ramsar como un humedal de importancia internacional. [2]
El área alrededor de la bahía y las dos islas principales eran originalmente parte del territorio de la nación Boonwurrung antes del asentamiento europeo. Western Port fue visto por primera vez por los europeos en 1798, cuando un equipo de exploración en un barco ballenero liderado por George Bass , viajó al sur desde Sydney para explorar la costa sureste de Australia. Debido en gran parte a la falta de alimentos, la expedición se detuvo y pasó dos semanas en Western Port antes de regresar a Sydney. Como era el punto cartografiado más occidental en ese momento, se le denominó Puerto Occidental .
La bahía alberga los tres parques nacionales marinos: French Island , Churchill Island y Yaringa , [3] mientras que la tierra adyacente al norte se utiliza en gran medida con fines agrícolas, incluido el ganado y las bodegas. Hoy la bahía se utiliza principalmente para recreación; sin embargo, también hay una base militar ( HMAS Cerberus ), instalaciones de transporte y producción de petróleo junto a la bahía. Western Port está a aproximadamente una hora en coche de Melbourne y en sus orillas se encuentran un pequeño número de pueblos de vacaciones con playas de arena para nadar.
Antes del asentamiento europeo, el pueblo Bunurong vivía alrededor de Warn Marin y se alimentaba de mariscos, aves de cordero y plantas. La bahía fue explorada por primera vez por los europeos en 1797, cuando George Bass recibió permiso del gobernador Hunter en Sydney para navegar en un barco ballenero a lo largo de la sección inexplorada de la costa al sur de Botany Bay . En un tramo de agua tan agitado, Bass no pudo llegar más allá de la mitad del estrecho que ahora se conoce como Estrecho de Bass. Este viaje llevó al registro del Puerto Occidental, llamado así debido a su situación en relación con cualquier otro puerto conocido en la costa en ese momento (el área desde Point Hicks hasta Cabo Howe ), [4] a pesar de que se encuentra al este de Port Phillip y la ciudad de Melbourne . Aquí se cazaba focas en el siglo XIX. [5]
En el año 1826 se informó que los franceses habían resuelto fundar un asentamiento en algún puerto australiano, probablemente en King George's Sound o Western Port. El gobierno británico envió inmediatamente instrucciones a Sydney para que el gobernador Darling tomara inmediatamente posesión de estos lugares. Como resultado, el coronel Stewart, el capitán S. Wright y el teniente Burchell fueron enviados en el HMS Fly (Capitán Wetherall) y los bergantines Dragon y Amity , con órdenes de dirigirse a Western Port, el 18 de noviembre de 1826. Se llevaron a varios convictos. y una pequeña fuerza compuesta por destacamentos de los regimientos 3 y 93. La expedición desembarcó en Settlement Point, en el lado este de la bahía cerca de la actual Corinella , que fue el cuartel general hasta el abandono de Western Port a instancias del gobernador Darling unos doce meses después, por no ser apto para la civilización, [6] [ 7] [8]
Samuel Anderson estableció el tercer asentamiento europeo permanente en Victoria, después de Portland y Melbourne , en Bass en 1835. [9]
Sólo después del final de la Segunda Guerra Mundial se consideró seriamente el desarrollo del puerto, y sus costas planas al norte de Stony y Crib Points se han convertido en un centro de industria pesada.
Anteriormente un importante sistema de drenaje fluvial, fue inundado junto con Port Phillip por la subida del nivel del mar en el período Holoceno ; la zona hundida de Western Port ahora forma una extensa bahía de marea. Las aguas de Western Port cubren un área de 680 km² de los cuales 270 km² están expuestos como marismas durante la marea baja. La topografía de Western Port está dominada por dos grandes islas: French Island y Phillip Island . La costa, incluida la de las islas, es de unos 263 km. La bahía y sus islas están atravesadas por siete fallas sísmicas activas y cada año experimenta numerosos terremotos menores.
En el tramo norte, varios ríos y arroyos desembocan en la bahía y fluyen a través de extensos manglares, marismas y bancos de arena antes de ser canalizados a ambos lados de la isla French y hacia aguas abiertas en el tramo sur alrededor de la isla Phillip. Varios senderos y canales fluviales naturales brindan acceso a los barcos al tramo norte; sin embargo, esto depende en gran medida de las mareas y el conocimiento local es esencial. Algunos de los principales afluentes de Western Port son el río Bunyip , el río Lang Lang , el río Bass , Cardinia Creek , Redbill Creek, Mosquito Creek, Brella Creek y Tankerton Creek. Hasta mediados del siglo XX, el pantano Koo-Wee-Rup lindaba con la bahía en el norte, cubriendo un área de 30 a 40 mil hectáreas, extendiéndose tierra adentro hasta la actual Pakenham , antes de que los primeros colonos cultivaran la tierra. Los manglares del extremo norte son los únicos restos de este pantano en la actualidad.
Western Port contiene dos islas grandes y varias pequeñas; en orden aproximado de tamaño:
Western Port alberga un mosaico de tipos de hábitat que incluyen lechos de pastos marinos submarinos, plataformas rocosas intermareales, playas arenosas, marismas intermareales, canales de marea, marismas y manglares. La costa alrededor de la isla Phillip es de importancia estatal debido a los restos de pastizales costeros y matorrales de dunas, una comunidad vegetal poco común en Victoria.
Western Port consta de plataformas rocosas, playas de arena y hábitats marinos. Es el hogar de una amplia gama de invertebrados, incluidas ascidias coloniales, esponjas y corales . Las marismas y los manglares alrededor del extremo norte de la bahía albergan una gran cantidad de invertebrados que son una importante fuente de alimento para las aves limícolas y las aves migratorias visitantes. La isla francesa es hogar de aves zancudas migratorias , pelícanos australianos , colonias de pardelas de cola corta y muchas otras especies de fauna importantes. La bahía ha sido identificada como un Área Importante para las Aves (IBA) de 623 km 2 por BirdLife International porque alberga regularmente un pequeño número de loros de vientre naranja en peligro crítico de extinción , más del 1% de las poblaciones mundiales de zarapitos del Lejano Oriente , stints de cuello rojo y ostreros de varios colores y un número cada vez menor de charranes mágicos vulnerables . [10]
La Reserva de Pingüinos de Phillip Island tiene la colonia más grande de pequeños pingüinos en Victoria , así como una importante colonia de pardelas de cola corta, donde se reproducen chorlitos encapuchados y halcones peregrinos . Seal Rock frente a la isla Phillip es el hogar de la colonia más grande de lobos marinos australianos [11] y un lugar de reproducción de gaviotas cocineras y ostreros hollín . La comunidad marina de San Remo es un rico conjunto de biota marina incluida en la Ley Estatal de Garantía de Flora y Fauna de 1988. La bahía figura en la lista de la Convención de Ramsar por sus humedales de importancia internacional . [2]
El Parque de Conservación de Vida Silvestre Moonlit Sanctuary , situado cerca de la esquina noroeste de la bahía en Pearcedale , ofrece una mirada de cerca a algunos de los mamíferos y aves autóctonos de la región.
En los últimos años ha aumentado el número de avistamientos de ballenas (principalmente franca austral y jorobada ); Los institutos locales realizan investigaciones sobre su presencia en la bahía y en la vecina bahía de Port Phillip y piden al público que informe sobre los avistamientos. [12] [13] [14]
El agua marina de Western Port es monitoreada por la Autoridad de Protección Ambiental de Victoria [15] y se consideró Buena durante el período 2021-2022. [dieciséis]
La pesca, la navegación de recreo y la navegación a vela son algunos de los pasatiempos populares en la bahía.
Canales profundos conducen desde el estrecho de Bass hacia la sección occidental de la bahía, dando acceso a las instalaciones portuarias de la región. La ciudad de Hastings es el principal embarcadero de la bahía y el puerto deportivo Yaringa en Somerville también ofrece instalaciones portuarias.
Hay rampas de lanzamiento de botes en:
Stony Point : rampa de concreto de 3 carriles, 2 embarcaderos de espera, All Tides
Blind Bight : rampa de un solo carril asfaltada, embarcadero de espera, marea alta
Corinella : rampa de concreto de 2 carriles, 2 embarcaderos de espera, All Tides
Hastings : concreto Rampa de 4 carriles, Holding Jetty, All Tides
También hay rampas en Tooradin, Newhaven, Cowes, Warneet, Lang Lang, Grantville, Flinders y Rhyll (Phillip Island).
Un ferry circula entre Cowes, Tankerton y Stony Point en determinados momentos (consulte los horarios en los destinos) durante el año.
Hay alojamiento disponible tanto en Phillip Island como en French Island.
El límite entre las aguas costeras del Estrecho de Bass y las aguas cerradas de Western Port está definido en el lado occidental por una línea desde West Head en la Península de Mornington hasta Black Rock, Phillip Island. Luego, desde Black Rock hasta la punta de Point Grant en The Nobbies en Phillip Island. En el lado este, es una línea desde el extremo sureste de Cape Woolami, Phillip Island, hasta Griffiths Point en Bass Coast. Fuente: Guía de navegación recreativa de Western Port: sexta edición, junio de 2021.
Western Port tiene varios complejos industriales, incluida una planta de procesamiento de acero BlueScope y la principal base de entrenamiento de la Marina Real Australiana , HMAS Cerberus . El campo de pruebas de Holden Australia está ubicado justo al este de Western Port. La refinería de petróleo de Westernport fue operada por BP en Crib Point de 1966 a 1985.
Los planes de desarrollo actuales para el puerto de Hastings lo convertirían en el principal puerto de envío de contenedores y carga a granel dentro y fuera de Victoria. Las comunidades locales preocupadas por la escala del desarrollo y su impacto en el frágil ecosistema de la bahía han manifestado una oposición sustancial al desarrollo. Blue Wedges y Preserve Westernport Action Group brindan voz a muchas de las objeciones planteadas por los lugareños preocupados.
Para la protección del medio marino, se prohíben una serie de actividades dentro de los límites de los parques nacionales y santuarios marinos de Victoria. No pescar, pescar con redes, pescar con arpón, capturar o matar vida marina. Están prohibidos todos los métodos de pesca, desde la costa o el mar. No tomar ni dañar animales, plantas y objetos o artefactos. La Ley de Parques Nacionales impone fuertes sanciones por pescar en parques y santuarios marinos nacionales. Todas las infracciones pueden denunciarse al Departamento de Industrias Primarias.
Sin embargo, puede llevar peces a bordo de su bote dentro de los límites del parque si los pescó fuera de los parques y también puede llevar, pero no usar, una caña de pescar o un arpón. También puede tener equipo asociado con abulón o langosta de roca a bordo del bote, siempre que viaje directamente a través del parque por la ruta más corta posible.
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