Las aves limícolas o aves playeras son aves del orden Charadriiformes que se encuentran comúnmente vadeando las costas y las marismas para buscar comida arrastrándose o excavando en el barro y la arena, generalmente pequeños artrópodos como insectos acuáticos o crustáceos . El término "limícola" se utiliza en Europa, mientras que "ave playera" se utiliza en América del Norte, donde se puede utilizar "limpieza" para referirse a aves zancudas de patas largas como las cigüeñas y las garzas .
Hay alrededor de 210 [1] especies de aves zancudas, la mayoría de las cuales viven en humedales o ambientes costeros. Muchas especies de las regiones árticas y templadas son fuertemente migratorias , pero las aves tropicales suelen ser residentes o moverse sólo en respuesta a los patrones de lluvia. Algunas de las especies del Ártico, como el pequeño stint , se encuentran entre los migrantes de mayor distancia y pasan la temporada no reproductiva en el hemisferio sur .
Muchas de las especies más pequeñas que se encuentran en hábitats costeros , en particular, pero no exclusivamente, los calídridos , a menudo reciben el nombre de "playeritos", pero este término no tiene un significado estricto, ya que el playero de tierras altas es una especie de pastizal.
El miembro más pequeño de este grupo es el correlimos menor , cuyos adultos pequeños pueden pesar tan solo 15,5 gramos (0,55 oz) y medir poco más de 13 centímetros (5 pulgadas). Se cree que la especie más grande es el zarapito del Lejano Oriente , con aproximadamente 63 cm (25 pulgadas) y 860 gramos (1 libra y 14 onzas), aunque el zarapito de playa es el más pesado con aproximadamente 1 kg (2 libras y 3 onzas).
En la taxonomía de Sibley-Ahlquist , las aves zancudas y muchos otros grupos están incluidos en un orden Ciconiiformes muy ampliado . Sin embargo, la clasificación de los Charadriiformes es uno de los puntos más débiles de la taxonomía de Sibley-Ahlquist, ya que la hibridación ADN-ADN ha resultado incapaz de resolver adecuadamente las interrelaciones del grupo. Antiguamente, las aves zancudas estaban reunidas en un único suborden Charadrii , pero éste ha resultado ser un " taxón de papelera ", que une no menos de cuatro linajes charadriiformes en un conjunto parafilético . Sin embargo, indicaba que el vagabundo de las llanuras en realidad pertenecía a uno de ellos. Según estudios recientes (Ericson et al., 2003; Paton et al., 2003; Thomas et al., 2004a, b; van Tuinen et al., 2004; Paton & Baker, 2006), las aves zancudas pueden subdividirse con mayor precisión como A continuación, Charadrii se reutiliza en un suborden monofilético de chorlitos, ostreros y sus parientes cercanos.
Las aves zancudas son tradicionalmente un grupo de dos subórdenes Charadriiformes que incluyen 13 familias . Las especies del tercer suborden Charadriiform, Lari , no se consideran universalmente aves zancudas, [2] aunque las familias Larine que pueden incluirse de diversas formas también se enumeran a continuación.
Aves playeras es un término general que se utiliza para referirse a múltiples especies de aves que viven en ambientes costeros húmedos. Debido a que la mayoría de estas especies pasan gran parte de su tiempo cerca de cuerpos de agua, muchas tienen patas largas adecuadas para vadear (de ahí el nombre 'vadeadores'). Algunas especies prefieren lugares con rocas o barro. Muchas aves playeras muestran patrones migratorios y a menudo migran antes de la temporada de reproducción. Estos comportamientos explican las largas alas observadas en las especies y también pueden explicar los metabolismos eficientes que dan energía a las aves durante las largas migraciones . [3]
La mayoría de las especies comen pequeños invertebrados extraídos del barro o del suelo expuesto. Las diferentes longitudes de pico permiten que diferentes especies se alimenten en el mismo hábitat, particularmente en la costa, sin competencia directa por el alimento. Muchas aves zancudas tienen terminaciones nerviosas sensibles al final de sus picos que les permiten detectar presas escondidas en el barro o suelo blando. Algunas especies más grandes, particularmente aquellas adaptadas a hábitats más secos, capturarán presas más grandes, incluidos insectos y pequeños reptiles .
Las aves playeras, como muchos otros animales, presentan diferencias fenotípicas entre machos y hembras, también conocidas como dimorfismo sexual . En las aves playeras se observan varios dimorfismos sexuales, incluidos, entre otros, el tamaño (p. ej., tamaño del cuerpo, tamaño del pico), color y agilidad. En las especies poligínicas , donde un individuo masculino se aparea con múltiples parejas femeninas a lo largo de su vida, los dimorfismos tienden a ser más diversos. [3] En las especies monógamas , donde los individuos machos se aparean con una sola pareja femenina, los machos generalmente no tienen características dimórficas distintivas, como plumas de colores, pero aún así tienden a ser más grandes en comparación con las hembras. El suborden Charadrii muestra la gama más amplia de dimorfismos sexuales vistos en el orden Charadriiformes. [4] Sin embargo, los casos de monomorfismo sexual, donde no hay características físicas distintivas además de los genitales externos, también se observan en este orden. [5]
Uno de los factores más importantes que conduce al desarrollo del dimorfismo sexual en las aves playeras es la selección sexual . [6] Los machos con características ideales favorecidas por las hembras tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir su información genética a su descendencia mejor que los machos que carecen de tales características. Como se mencionó anteriormente, los machos de las aves playeras suelen ser más grandes en comparación con sus contrapartes femeninas. La competencia entre machos tiende a conducir a la selección sexual hacia machos más grandes y, como resultado, a un aumento del dimorfismo. Los machos más grandes tienden a tener mayor acceso (y atractivo) a sus compañeras porque su mayor tamaño les ayuda a derrotar a otros competidores. [6] Del mismo modo, si la especie exhibe una inversión de roles de género (donde los machos asumen roles tradicionalmente desempeñados por las hembras, como el cuidado de los niños y la alimentación), entonces los machos seleccionarán compañeras femeninas en función de los rasgos que sean más atractivos. En la especie Jacana , las hembras compiten entre sí por el acceso a sus parejas masculinas, por lo que las hembras son de mayor tamaño. Los machos eligen compañeras femeninas basándose en quién se presenta como el más fuerte y quién "posee" la mayor parte del territorio. [5]
Otro factor que conduce al desarrollo de dimorfismos en las especies es la selección natural . La selección natural se centra en los rasgos y la respuesta del medio ambiente a los rasgos en cuestión; si dicho rasgo aumenta la aptitud general del individuo que lo posee, entonces será "seleccionado" y eventualmente se convertirá en una parte permanente del acervo genético de la población. Por ejemplo, dependiendo del alimento disponible en el nicho respectivo de una especie de ave playera , es posible que se prefieran tamaños de pico más grandes en todos los individuos. [6] Esto conduciría esencialmente al monomorfismo dentro de la especie, pero está sujeto a cambios una vez que la selección sexual actúa sobre el rasgo. La selección sexual podría dar lugar a machos con picos relativamente más grandes que las hembras si los machos usaran sus picos para competir con otros machos. Si un tamaño de pico más grande ayudara al macho a recolectar recursos, también lo haría más atractivo para las hembras. [3]
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