El comodoro del aire Peter Frank Raw , DSO , DFC , AFC (5 de junio de 1922 - 14 de julio de 1988) fue un oficial superior y piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Vio combate en una unidad de bombarderos pesados en el teatro europeo durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial y como oficial superior en la Guerra de Vietnam , y sirvió en muchos roles de vuelo, entrenamiento y administrativos.
Raw se unió a la RAAF en 1941 y sirvió como instructor de vuelo, piloto de bombarderos y comandante de una unidad de comunicaciones durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra se convirtió en navegante especializado. Fue nombrado comandante del Escuadrón Nº 2 equipado con bombarderos en enero de 1953, pero abandonó temporalmente este puesto durante parte del año para participar en la carrera aérea de Londres a Christchurch de 1953 , en la que quedó en segundo lugar. Regresó para liderar el Escuadrón Nº 2 a fines de 1953 y ocupó el puesto hasta 1955.
Raw sirvió posteriormente en puestos diplomáticos y de personal hasta 1965, cuando tomó el mando del Ala No. 82 , que comprendía todas las unidades de bombarderos de la RAAF. Entre mayo de 1966 y abril de 1967, sirvió como coordinador de apoyo aéreo para las fuerzas australianas en Vietnam del Sur . Su renuencia inicial a comprometer helicópteros de la RAAF para ayudar a la fuerza del Ejército australiano que estaba en peligro de ser derrotada durante la Batalla de Long Tan en agosto de 1966 generó una controversia duradera y contribuyó a una decisión posterior de transferir helicópteros de campo de batalla al Ejército. Raw sirvió en varios puestos de personal y entrenamiento hasta 1972, cuando fue nombrado comandante de la Base Butterworth de la RAAF . Regresó a Australia en 1976 y se retiró de la RAAF dos años después.
Peter Frank Raw nació en el suburbio de Glen Huntly , en Melbourne, el 5 de junio de 1922, hijo de Alfred y Eleanor Raw. Estudió en la Tooronga Road State School y luego asistió a la Melbourne High School . [1] Raw comenzó un aprendizaje de electricidad en Carlton & United Breweries en 1939 y estudió a tiempo parcial en el Melbourne Technical College . [1] [2]
Raw intentó alistarse en la Marina Real Australiana como electricista en 1941, pero fue rechazado y se le dijo que volviera a postularse en doce meses. En cambio, se unió a la RAAF el 15 de agosto de ese año. Partió de Sydney con destino a Rhodesia del Sur en noviembre de 1941 para recibir entrenamiento como piloto bajo el Empire Air Training Scheme . Al llegar a Rhodesia del Sur en enero de 1942, Raw completó su entrenamiento y fue comisionado como oficial piloto en diciembre de ese año. Posteriormente sirvió como instructor de vuelo en Rhodesia del Sur. [1] [2] En mayo de 1944, Raw se comprometió con Dorothy Maggs, cuya familia vivía en Rhodesia del Sur y Sudáfrica. [3]
A mediados de 1944, Raw fue transferido a Egipto y realizó un curso de conversión operacional que lo preparó para volar bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator en combate. [2] [4] En julio de ese año fue destinado al Escuadrón No. 178 de la RAF , una unidad británica de B-24 Liberator con base cerca de Foggia en el sur de Italia. [2] [5] Mientras servía con este escuadrón, Raw participó en operaciones en la región del Mediterráneo oriental, así como en Hungría, Rumania y Yugoslavia. [2] Durante una de sus primeras operaciones de combate, un asalto a una refinería de petróleo cerca de Ploiești en Rumania, Raw bombardeó con éxito el objetivo a pesar del intenso fuego antiaéreo y luego evadió un caza enemigo. [6]
En agosto de 1944, las unidades de bombarderos de largo alcance controladas por el Grupo Nº 205 de la RAF , incluido el Escuadrón Nº 178, participaron en el puente aéreo de Varsovia para abastecer al Ejército Nacional polaco durante el Levantamiento de Varsovia . Estas misiones fueron muy desafiantes debido a la larga duración de los vuelos, el clima adverso y la oposición alemana. Las unidades de bombarderos involucradas sufrieron grandes bajas. [7] Raw realizó tres vuelos a Varsovia. [2] Su bombardero fue el único avión que entregó su cargamento a Varsovia durante una misión el 16 de agosto; Raw recibió la Cruz Polaca del Valor en febrero de 1945 por este logro. [8] Uno de sus otros vuelos a Varsovia tuvo lugar el 1 de septiembre, pero debido al mal tiempo Raw no pudo ver la ciudad en el momento en que dejó caer la carga de suministros. [9]
Durante un ataque a la ciudad de Verona, en el norte de Italia , el 12 de octubre de 1944, el avión de Raw fue alcanzado por dos proyectiles antiaéreos que destruyeron su sistema hidráulico y un motor, hirieron al operador de radio y abrieron 166 agujeros en el fuselaje. A pesar de estos daños, Raw pudo regresar el B-24 sano y salvo a su base. Sufrió congelación en los pies, ya que los daños en el morro del avión provocaron que vientos helados entraran en la cabina . [2] [10]
En diciembre de 1944, Raw fue ascendido a teniente de vuelo . Asumió el mando del Escuadrón de Comunicaciones del Grupo N.º 205 en 1945. [2] [11] El 20 de febrero de ese año, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por haber "completado un notable período de servicio operativo" en el que mostró "habilidad excepcional y devoción al deber" y desarrolló una tripulación de alto rendimiento. [6] El hermano de Raw, Norman, también sirvió como piloto de la RAAF y fue enviado a Nueva Guinea a partir de febrero de 1945. [12]
Tras el final de la guerra, Raw regresó a Australia en noviembre de 1945 y fue desmovilizado el 17 de enero de 1946. [1] [2] Dos días después, él y Dorothy Maggs se casaron en la Iglesia de Santa María de Inglaterra en Caulfield ; tuvieron una hija. [1] [13]
Raw se reincorporó a la RAAF en mayo de 1946 y mantuvo su rango de teniente de vuelo durante la guerra. Entre 1947 y octubre de 1949 fue destinado a Gran Bretaña para realizar un entrenamiento especializado en navegación. [14] A su regreso a Australia, Raw sirvió como instructor en la Escuela de Navegación Aérea de la RAAF y más tarde ocupó puestos de entrenamiento en el Ala N.° 78 y la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 2 (N.° 2 OTU). Durante un período en 1952 sirvió como comandante interino de la N.° 2 OTU, que en ese momento estaba entrenando pilotos para el combate en la Guerra de Corea con el Escuadrón N.° 77. [ 1] [15] [16]
En enero de 1953, Raw, que para entonces era líder de escuadrón , fue nombrado comandante del Escuadrón N.º 2 , [15] una unidad de bombarderos pesados equipada con Avro Lincoln . [17] El 23 de febrero también se convirtió en el comandante inicial del Vuelo de Largo Alcance N.º 1 , que se había formado para participar en la carrera aérea de Londres a Christchurch de 1953 utilizando dos de los nuevos bombarderos English Electric Canberra de la RAAF . Entregó este puesto al comandante de ala Derek Cuming en mayo, pero siguió siendo miembro del vuelo. [18] [19] En julio, Raw dejó vacante temporalmente su puesto en el Escuadrón N.º 2 para poder centrarse en la preparación de la carrera aérea. [15] Los Canberra pilotados por Raw y Cuming partieron de Australia hacia el Reino Unido el 10 de septiembre, y la carrera comenzó el 9 de octubre. [18] El avión de Raw sufrió daños en su rueda de morro al aterrizar para repostar en Woomera, Australia del Sur , pero pudo ser reparado. [20] Este accidente le costó el liderato de la carrera. [21] Raw llegó a Christchurch a las 4:32 am del 10 de octubre, terminando segundo detrás de un RAF Canberra pilotado por el teniente de vuelo Roland (Monty) Burton . [20]
Raw volvió a liderar el Escuadrón N° 2 el 18 de diciembre de 1953. [22] Ese mes, recurriendo a un núcleo de personal y aeronaves que habían servido en el Vuelo de Largo Alcance N° 1, la unidad se convirtió en el primer escuadrón equipado con bombarderos a reacción de la RAAF cuando sus Lincolns fueron reemplazados por Canberras. [17] [23] Más tarde, en diciembre, un Canberra pilotado por Raw estableció un nuevo récord para el vuelo más rápido entre Nueva Zelanda y Australia, completando la travesía entre Auckland y Sydney en dos horas y 49 minutos. [24] El 31 de diciembre, Raw recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por su papel en la carrera aérea de Londres a Christchurch; la condecoración le fue entregada por la Reina Isabel II en Brisbane el 10 de marzo de 1954. [25] [26] Un artículo de septiembre de 1954 en The Courier-Mail describió a Raw como un "comandante joven tímido". [27]
Después de completar su mandato como comandante del Escuadrón N.º 2 el 11 de julio de 1955, Raw fue destinado al Reino Unido para realizar entrenamiento en el Royal Air Force Flying College . [15] [22] A su regreso a Australia en enero de 1956, fue ascendido a comandante de ala y se le asignó un papel de planificación en el Cuartel General de la RAAF en Melbourne. Desde diciembre de ese año fue oficial de enlace de la fuerza de la RAAF que apoyaba las pruebas de armas nucleares británicas en las islas Montebello frente a la costa de Australia Occidental. Raw fue destinado al personal de Planificación Conjunta en 1957. [15] En este papel, formó parte de la delegación australiana a una conferencia de asesores militares de la SEATO celebrada en Canberra durante marzo de 1957. [28] Él y Dorothy se divorciaron durante 1958, y Raw posteriormente se casó con Helen Dorothy Hammond el 21 de junio de ese año en la Iglesia Presbiteriana de St Margaret en Balaclava . Este matrimonio produjo otra hija y un hijo. [1]
En diciembre de 1960, Raw se unió al personal directivo de la Escuela de Estado Mayor de la RAAF en Canberra. En 1963 se convirtió en el primer presidente de la Sociedad Astronómica de aficionados de Canberra. [1] Más tarde, en 1963, realizó una formación adicional en la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , después de lo cual se convirtió en el agregado aéreo asistente en la Embajada de Australia en Washington, DC. En febrero de 1965, Raw asumió el mando del Ala No. 82 , que controlaba todos los escuadrones de bombarderos de la RAAF. Fue ascendido a capitán de grupo en funciones en este momento, y fue confirmado en este rango en enero del año siguiente. [15]
En mayo de 1966, Raw fue destinado a Vietnam del Sur como comandante de apoyo aéreo de la 1.ª Fuerza de Tareas Australiana (1 ATF). Esta fuerza estaba compuesta principalmente por unidades del ejército australiano y había llegado recientemente al país como parte de una expansión del compromiso de Australia con la guerra de Vietnam . Aunque no tenía experiencia en guerra aérea/terrestre , la principal responsabilidad de Raw en este puesto era coordinar el apoyo de helicópteros para los dos batallones de infantería de la Fuerza de Tareas . [15]
Raw sólo tuvo dos semanas para prepararse para su nuevo papel, entre la entrega del mando del Ala Nº 82 y su partida hacia Vietnam del Sur. Durante este período recibió información sobre la situación en el país y comenzó a familiarizarse con las operaciones de las unidades de transporte táctico de la RAAF. [29] El historiador Alan Stephens ha escrito que "la experiencia del capitán de grupo Raw como uno de los líderes de bombarderos más respetados de la RAAF era inadecuada para el trabajo de comandante aéreo de la fuerza de tareas: con demasiada frecuencia luchaba por tomar las decisiones oportunas que exigían las operaciones tácticas aéreas/terrestres". El comandante del contingente de la RAAF en Vietnam del Sur, el comodoro del aire Jack Dowling, también carecía de experiencia en este tipo de operaciones, y Stephens ha argumentado que la Junta Aérea Australiana debería haber seleccionado oficiales con experiencia más relevante. [30]
Como comandante de apoyo aéreo de la 1.ª ATF, Raw estuvo bajo la dirección de su comandante, el brigadier David Jackson , para la mayoría de los propósitos. [31] Raw también fue el comandante de las unidades de la RAAF estacionadas en Vũng Tàu y el comandante adjunto de la fuerza de la RAAF en Vietnam del Sur. [32] Voló regularmente en misiones de combate con el Escuadrón N.º 9 equipado con helicópteros UH-1 Iroquois , así como con el Escuadrón N.º 35 , que operaba transportes tácticos DHC-4 Caribou . [32]
Desde el momento en que el Escuadrón No. 9 llegó a Vietnam del Sur en junio de 1966, hubo tensiones entre el Ejército y la RAAF sobre cómo se empleaba la unidad. Las primeras operaciones del escuadrón se vieron obstaculizadas por preparativos apresurados, escasez de equipo y una directiva del Departamento del Aire que le prohibía operar en áreas donde había un alto riesgo de que los helicópteros fueran atacados. [33] Esto rápidamente llevó a una percepción dentro del cuartel general de la 1 ATF de que el escuadrón no estaba brindando suficiente apoyo y el alto mando de la RAAF tenía una mentalidad de tiempos de paz. [34] [35] Jackson consideraba que el contingente de la RAAF respondía lentamente durante las operaciones y estaba frustrado porque no siempre seguía sus órdenes de inmediato. [36] Raw creía que el cuartel general de la Fuerza de Tarea tenía expectativas poco realistas ya que los oficiales del Ejército no entendían la dificultad de mantener y operar helicópteros. [37] Los dos hombres frecuentemente terminaban en acaloradas discusiones sobre el empleo del escuadrón. [38] A petición de Jackson, Raw se trasladó de Vũng Tàu a la base de la Fuerza de Tareas en Nui Dat, en lo que resultó un intento exitoso de mejorar la relación entre el Ejército y la RAAF. Raw también estableció allí un centro de operaciones de transporte aéreo. [36] [39]
El papel de Raw en la batalla de Long Tan el 18 de agosto de 1966 fue controvertido. Durante este enfrentamiento, la Compañía D del 6.º Batallón del Regimiento Real Australiano estuvo casi rodeada por una fuerza mucho mayor. Solicitó un reabastecimiento urgente de munición después de quedarse sin munición durante los intensos combates. [40] Jackson le pidió a Raw que enviara dos helicópteros para transportar esta munición, pero Raw inicialmente se negó, preocupado de que la combinación de fuertes lluvias en ese momento y los intensos combates en el área harían que los helicópteros fueran blancos fáciles mientras volaban para lanzar municiones. [41] Enviar los helicópteros a un combate intenso también violaría la directiva del Departamento del Aire que regía cómo podían usarse. [42] Jackson se enojó por la respuesta de Raw y argumentó que el riesgo de perder algunos helicópteros no era importante en comparación con la posibilidad de que una compañía de infantería fuera destruida debido a la falta de municiones y otros suministros. [43] Pidió ayuda a su oficial de enlace de aviación del Ejército de los Estados Unidos , quien le informó que los helicópteros estadounidenses podrían llegar a Nui Dat en 20 minutos. [41] Casi al mismo tiempo, Raw consultó a las cuatro tripulaciones del Escuadrón N.º 9 presentes en la base de la 1.ª ATF sobre si la misión era factible; el historiador Chris Clark ha escrito que lo hizo debido a su falta de cualificaciones en operaciones de helicópteros. Dos de los pilotos estaban a favor de intentar la misión y los demás se opusieron. Raw autorizó el vuelo de reabastecimiento después de que el más experimentado de los pilotos de helicópteros declarara que la misión debía llevarse a cabo independientemente del riesgo. [44] [45] Los dos helicópteros lanzaron suministros con éxito a la Compañía D. [40] Otros cinco Iroquois del Escuadrón N.º 9 llegaron a Nui Dat poco antes de que comenzara el vuelo de reabastecimiento. Los siete helicópteros llevaron a cabo una misión más tarde esa noche para evacuar a los soldados heridos, y Raw informó personalmente a las tripulaciones antes de que partieran. [46]
Clark ha señalado que "si bien Raw puede no haber sido particularmente astuto" durante la Batalla de Long Tan, sus experiencias en el puente aéreo de Varsovia significaron que comprendía los peligros que enfrentaban los pilotos a quienes se les pedía que emprendieran un vuelo de transporte peligroso y que actuó correctamente al buscar sus opiniones antes de aprobar la misión de reabastecimiento. [8] El volumen de The Official History of Australia's Involvement in Southeast Asian Conflicts 1948-1975 que cubre el papel del Ejército en este período de la Guerra de Vietnam y el historiador David W. Cameron han sugerido que Raw autorizó el vuelo de reabastecimiento después de sentirse avergonzado por la voluntad de los estadounidenses de llevar a cabo la misión. [41] [45]
Como resultado del desacuerdo durante la Batalla de Long Tan, la relación personal entre Raw y los comandantes superiores del Ejército en la 1 ATF se tensó durante el resto de su tiempo en Vietnam del Sur. [32] [40] Raw logró mejorar parcialmente las relaciones de trabajo educando a los oficiales superiores del Ejército dentro de la Fuerza de Tarea sobre las limitaciones que afectaban las operaciones de helicópteros. [47] La valentía y la habilidad demostradas por los pilotos de la RAAF durante la Batalla de Long Tan también mejoraron las cosas. [41] Raw fue alcanzado por una bala perdida y herido levemente mientras visitaba el Centro Médico de la RAAF en Vũng Tàu en octubre de 1966. [48] En noviembre de 1966 participó en la Operación Hayman, que fue llevada a cabo por fuerzas australianas contra las fuerzas del Viet Cong en la isla Long Son . Esta fue la primera gran operación aeromóvil que la 1 ATF llevó a cabo en un área no asegurada por fuerzas amigas, y Raw voló con las tropas de asalto y permaneció en la isla para dirigir misiones aéreas, incluso mientras estaba bajo fuego de francotiradores . [49] [50] En el desfile de despedida de Jackson en enero de 1967, Raw elogió al oficial del ejército. Posteriormente, Jackson dijo en un seminario que el Escuadrón No. 9 había brindado un apoyo "magnífico" a su fuerza. Clark ha sugerido que los dos hombres pueden haber tenido una buena relación en ese momento. [51] Raw completó su período de servicio en Vietnam del Sur en abril de 1967 y regresó a Australia. En noviembre de ese año se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por su papel en la guerra. [48]
El desacuerdo entre Jackson y Raw durante la Batalla de Long Tan contribuyó a las tensiones entre los servicios en relación con los helicópteros de combate del ejército australiano. La vacilación inicial de Raw a la hora de comprometer helicópteros reforzó la percepción entre algunos oficiales del Ejército de que la RAAF se mostraba reacia a apoyar su servicio en combate. Algunos miembros del Ejército también creyeron erróneamente que los pilotos de la RAAF se habían negado a llevar a cabo la misión de suministro, y sólo lo hicieron después de que el escuadrón fuera amenazado con ser retirado de Vietnam del Sur y Raw les hablara con fuerza. Esta percepción resultó duradera y llevó al Ejército a abogar por que los helicópteros de combate de la RAAF fueran transferidos a su control. [52] [53] Esto ocurrió a finales de la década de 1980 después de que el Informe Dibb recomendara que dicha reforma mejoraría la eficiencia de combate de los helicópteros. [54]
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A su regreso a Australia, Raw fue nombrado Director de Requisitos Operacionales en el Departamento del Aire. [48] En 1969, dirigió un equipo de evaluación encargado de seleccionar un helicóptero de carga pesada para la RAAF. El equipo se enfrentó a una elección entre el Boeing CH-47 Chinook y el Sikorsky CH-53 Sea Stallion , y el informe final de Raw recomendó la adquisición de CH-53. Los CH-47 habían sido juzgados previamente como los helicópteros más adecuados para las necesidades de Australia por un equipo de la RAAF encabezado por el capitán de grupo Charles Read en 1962, y el Ejército y la RAAF no estaban satisfechos con la recomendación de Raw. La Junta Aérea rechazó el informe de Raw, que juzgó "algo confuso", y le pidió a Read que también evaluara los dos tipos. Read volvió a recomendar el CH-47 con el argumento de que podía transportar más carga y era más adecuado para las operaciones en el Territorio de Papúa y Nueva Guinea administrado por Australia, y se ordenaron doce de este tipo en 1970. [55]
Raw permaneció como Director de Requisitos Operacionales hasta 1970, cuando se convirtió en comandante de la Escuela de Estado Mayor de la RAAF . En 1972 fue ascendido a comodoro del aire y asumió el mando de la Base Butterworth de la RAAF en Malasia. Raw ocupó este puesto hasta 1976, cuando regresó a Australia y se convirtió en el oficial superior de entrenamiento y personal en la sede del Comando de Apoyo de la RAAF . [48] Recibió la Medalla Nacional en agosto de 1977. [56] Raw se retiró de la Fuerza Aérea el 28 de febrero de 1978. [48]
En una entrevista a un periódico poco antes de su jubilación, Raw señaló que la carrera aérea de Londres a Christchurch de 1953 fue uno de los momentos más destacados de su carrera. También observó que el personal de la RAAF necesitaba niveles más altos de cualificación profesional que cuando él se incorporó a la Fuerza Aérea, y que había una mayor especialización en determinados campos. Raw dijo que era necesario mejorar las defensas del norte de Australia porque "las situaciones políticas pueden cambiar de la noche a la mañana". [57]
El 15 de julio de 1988 Raw murió de linfoma en Richmond , Melbourne. Fue incinerado. [1] [8] Raw recibió póstumamente la Cruz del Levantamiento de Varsovia por parte del Gobierno polaco en 1992, y la embajada de Polonia en Australia le entregó la medalla a Helen Raw. [58]
El obituario de Raw en el periódico RAAF News lo describió como "uno de los pilotos de la RAAF más condecorados de la Segunda Guerra Mundial y de la posguerra". [59] El Australian Dictionary of Biography afirma que "se lo consideraba genial, exuberante, popular y eficiente" y "demostró ser el tipo de oficial que trabajaba mejor bajo presión". [1] En un artículo de 2007, Chris Clark señaló que, si bien la carrera de Raw era "típica de la que disfrutaban los pilotos de la RAAF" durante el período en el que sirvió, fue "sin duda una de las historias personales más coloridas que se pueden encontrar dentro del servicio". [48]
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