El Comité Gen 75 fue un comité del gabinete británico , convocado por el Primer Ministro , Clement Attlee , el 10 de agosto de 1945. Fue uno de los muchos comités ad hoc del gabinete, cada uno de los cuales se reunió para tratar un solo asunto, y se le dio un prefijo Gen (por general) y un número. El propósito del comité Gen 75 era discutir y establecer la política nuclear del gobierno británico . Attlee lo denominó "Comité de la Bomba Atómica". Fue reemplazado por un comité ministerial oficial, el Comité de Energía Atómica, en febrero de 1947.
Entre los asuntos que consideró el Comité Gen 75 se incluyeron decisiones sobre qué instalaciones de producción deberían construirse para producir armas nucleares, autorizar la construcción de reactores nucleares para producir plutonio en Windscale y una planta de difusión gaseosa para producir uranio-235 en Capenhurst . Tomó decisiones sobre las estructuras administrativas que supervisarían la producción y nombró al Mariscal de la Real Fuerza Aérea Lord Portal , el Jefe del Estado Mayor del Aire en tiempos de guerra , para dirigir el proyecto, que se convirtió en Investigación de Altos Explosivos . Sin embargo, la decisión final de proceder a la construcción de armas nucleares la tomó otro comité Gen, el Comité Gen 163 .
Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña tenía un proyecto de armas nucleares, cuyo nombre en código era Tube Alloys . [1] Una dirección con ese nombre coordinó este esfuerzo. Sir John Anderson , el Lord Presidente del Consejo , fue el ministro responsable, y Wallace Akers de Imperial Chemical Industries (ICI) fue nombrado director. [1] En la Conferencia del Cuadrante en agosto de 1943, el Primer Ministro , Winston Churchill y el Presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear un proyecto combinado británico, estadounidense y canadiense. [2] Los británicos consideraron que el Acuerdo de Quebec era el mejor acuerdo que podían haber logrado en esas circunstancias, y las restricciones eran el precio que tenían que pagar para obtener la información técnica necesaria para un proyecto de armas nucleares exitoso después de la guerra. [3] Margaret Gowing señaló que la "idea de la disuasión independiente ya estaba bien arraigada". [4]
Muchos de los principales científicos británicos participaron en la contribución británica al Proyecto Manhattan . [5] Una misión británica dirigida por Akers ayudó en el desarrollo de la tecnología de difusión gaseosa en los Laboratorios SAM en Nueva York. [6] Otra, dirigida por Mark Oliphant , quien actuó como subdirector en el Laboratorio de Radiación de Berkeley , ayudó con el proceso de separación electromagnética . [7] John Cockcroft se convirtió en el director del Laboratorio Anglo-Canadiense de Montreal . [8] La misión británica al Laboratorio de Los Álamos dirigida por James Chadwick , y más tarde Rudolf Peierls , incluyó a científicos distinguidos como Geoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , William Penney , Otto Frisch , Ernest Titterton y Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló que era un espía de la Unión Soviética . [9] Como jefe general de la Misión Británica, Chadwick forjó una asociación cercana y exitosa con el Brigadier General Leslie R. Groves , el director del Proyecto Manhattan, [10] y se aseguró de que la participación británica fuera completa y sincera. [11]
El Gobierno del Reino Unido está dirigido por el gabinete , un grupo de ministros de alto rango encabezados por el Primer Ministro. La mayor parte del trabajo diario del gabinete lo llevan a cabo los comités del gabinete , en lugar de todo el gabinete. Cada comité tiene su propia área de responsabilidad y sus decisiones son vinculantes para todo el gabinete. Su composición y alcance los determina el Primer Ministro. [12]
Durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, además de los comités permanentes, existían comités ad hoc que se convocaban para tratar un único asunto. Normalmente, estos comités duraban poco tiempo. A cada uno se le asignaba el prefijo Gen y un número. El Gen 183, por ejemplo, era el Comité de Actividades Subversivas. [13] Entre 1945 y 1964, los comités Gen (generales) se numeraban secuencialmente del 1 al 881 en orden de formación. [14]
El primer ministro Clement Attlee , que sucedió a Churchill en junio de 1945, creó el Comité Gen 75 el 10 de agosto de 1945 para examinar la viabilidad de un programa de armas nucleares . [15] Attlee lo conocía informalmente como el "Comité de la Bomba Atómica", aunque no se tomó ninguna decisión explícita de crear uno hasta enero de 1947. [16] El Comité Gen 75 se diferenciaba de otros comités Gen en que sus deliberaciones no se comunicaban al gabinete en pleno y estaban rodeadas de secreto incluso a ese nivel. El tema de las armas nucleares se mantuvo fuera de la agenda del gabinete en su totalidad, y los ministros del gabinete que no asistían a las reuniones pueden no haber sabido siquiera de su existencia. [17]
Inicialmente, el Comité Gen 75 estaba integrado por cinco ministros: el primer ministro, Clement Attlee; el Lord Presidente del Consejo, Herbert Morrison ; el Ministro de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin ; y el Presidente de la Junta de Comercio , Stafford Cripps . Pronto se amplió con la incorporación del Lord Guardián del Sello Privado , Arthur Greenwood , y el Ministro de Hacienda , Hugh Dalton . Después de que el Comité Gen 75 decidiera que el proyecto de armas nucleares debía ser responsabilidad del Ministerio de Abastecimiento , se añadió el Ministro de Abastecimiento , John Wilmot . [16]
A medida que llegaban los informes sobre la devastación causada por el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , Attlee consideró cómo las armas nucleares habían cambiado la naturaleza de la guerra y las relaciones internacionales. Planteó el asunto ante el Comité Gen 75, y Bevin sugirió que un primer paso debería ser enviar una carta a Truman sugiriendo una revisión de la política. La carta fue enviada a Truman el 20 de septiembre de 1945. La respuesta tardó en llegar; Truman estaba preocupado por el efecto que las conversaciones angloamericanas y canadienses podrían tener sobre la Unión Soviética. Ante la insistencia de Attlee, las conversaciones se programaron para el 9 de noviembre de 1945. [18]
En la reunión del Comité Gen 75 se discutió lo que debía decirse en la reunión, en particular cuál debía ser la política británica hacia la Unión Soviética. Bevin adoptó una postura conciliadora en la reunión del Comité Gen 75 del 11 de octubre de 1945, pero adoptó una postura más dura en la reunión de una semana después. Inusualmente, el asunto se planteó ante el gabinete en pleno. Se expresó la esperanza de que Gran Bretaña pudiera ser capaz de negociar un acuerdo que evitara un cisma entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Sin embargo, en última instancia, respaldó la preferencia de Attlee de que el conocimiento práctico del diseño de armas nucleares no se compartiera con la Unión Soviética. [18]
Durante la guerra, Chadwick, Cockcroft, Oliphant, Peierls, Harrie Massey y Herbert Skinner se habían reunido en Washington, DC, en noviembre de 1944, y habían elaborado una propuesta para un establecimiento británico de investigación de energía atómica, que habían calculado que costaría alrededor de £ 1,5 millones. [19] El Comité de Aleaciones de Tubos respaldó su recomendación en abril de 1945, [20] y Anderson, en su calidad de presidente del Comité Asesor sobre Energía Atómica, presentó el memorando que la defendía al Comité Gen 75. Respaldó la creación del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica en septiembre, [21] Attlee anunció la decisión en la Cámara de los Comunes el 29 de octubre de 1945. [20]
En octubre de 1945, el Comité Gen 75 consideró la cuestión de la responsabilidad ministerial en materia de energía atómica. El Secretario de Gabinete , Sir Edward Bridges , y el Comité Asesor sobre Energía Atómica recomendaron que se colocara dentro del Ministerio de Abastecimiento. El desarrollo de la energía atómica requeriría un enorme esfuerzo de construcción, que el Ministerio de Abastecimiento estaba mejor equipado para llevar a cabo. [22] La Dirección de Aleaciones para Tubos fue transferida del Departamento de Investigación Científica e Industrial al Ministerio de Abastecimiento a partir del 1 de noviembre de 1945. [20]
Para coordinar el esfuerzo de energía atómica, el Comité Gen 75 decidió nombrar un Controlador de Producción, Energía Atómica (CPAE). Wilmot sugirió al Mariscal de la Real Fuerza Aérea Lord Portal , el Jefe del Estado Mayor del Aire en tiempos de guerra . Portal se mostró reacio a aceptar el puesto, ya que sentía que carecía de experiencia administrativa fuera de la Real Fuerza Aérea , pero finalmente lo aceptó por un período de dos años, a partir de marzo de 1946. En este papel tenía acceso directo al Primer Ministro. [23] Portal dirigió el proyecto hasta 1951, cuando fue sucedido por Sir Frederick Morgan . [24] Se ocultó bajo el nombre encubierto de Investigación de Altos Explosivos . [25]
Un debate inicial entre los científicos fue si el material fisible para una bomba atómica debería ser uranio-235 o plutonio . Tube Alloys había realizado gran parte de la investigación pionera sobre difusión gaseosa para el enriquecimiento de uranio , y el equipo de Oliphant en Berkeley estaba muy familiarizado con el proceso electromagnético. El personal que había permanecido en Gran Bretaña estaba firmemente a favor del uranio-235; pero los científicos que habían trabajado en los Estados Unidos abogaban por el plutonio sobre la base de su mayor eficiencia como explosivo, a pesar del hecho de que no tenían ni la experiencia en el diseño de reactores nucleares para producirlo, ni el conocimiento necesario de la química del plutonio o la metalurgia para extraerlo. Sin embargo, el Laboratorio de Montreal había diseñado y estaba construyendo reactores piloto, y había llevado a cabo algunos trabajos sobre la separación del plutonio del uranio. [26]
El Proyecto Manhattan había seguido ambas vías, y los científicos que habían trabajado en Los Álamos sabían que allí se estaban realizando trabajos con núcleos compuestos que utilizaban ambas; pero existía la preocupación de que Gran Bretaña no tuviera el dinero, los recursos o la mano de obra cualificada para ello. Al final, todo se redujo a una cuestión económica: se podía construir un reactor a un coste más bajo que una planta de separación que produjera una cantidad equivalente de uranio enriquecido y hiciera un uso más eficiente del combustible de uranio. Un reactor y una planta de separación capaces de producir suficiente plutonio para quince bombas al año tenían un coste de unos 20 millones de libras esterlinas. [26]
El Comité Gen 75 decidió cuántos reactores debían construirse en su reunión del 18 de diciembre de 1945. Considerando las demandas que los reactores exigirían a la escasa mano de obra calificada y a los materiales, el Comité Gen 75 decidió aplazar la decisión sobre la construcción de un segundo reactor, [27] pero proceder con el primero "con la mayor urgencia e importancia". [28] Los reactores se construyeron en la antigua base de operaciones de Sellafield . Para evitar cualquier confusión con Springfields , donde se producía uranio metálico, el nombre se cambió a Windscale. [29]
Unos meses después, Portal, que no había sido designado cuando se tomó esta decisión, empezó a tener dudas. Le llegó la noticia de que había problemas con los reactores de Hanford Site , que habían sido cerrados casi por completo debido a la enfermedad de Wigner . En una visita a los Estados Unidos en mayo de 1946, Groves le aconsejó a Portal que no construyera un reactor. En ese momento, los científicos estaban interesados en hacer un mejor uso del combustible de uranio mediante el reenriquecimiento de las barras de combustible gastado. Una planta de difusión gaseosa tenía un coste de entre 30 y 40 millones de libras esterlinas. El Comité Gen 75 consideró la propuesta en octubre de 1946. [30] Michael Perrin , que estaba presente, recordó más tarde que:
La reunión estaba a punto de decidir en contra de la medida por razones de costo, cuando Bevin llegó tarde y dijo: "Tenemos que tener esta cosa. No me importa para mí, pero no quiero que el Secretario de Estado de los Estados Unidos hable a ningún otro Ministro de Asuntos Exteriores de este país como acabo de suceder en mi discusión con el Sr. Byrnes . Tenemos que tener esta cosa aquí, cueste lo que cueste... Tenemos que tener la maldita Union Jack ondeando encima de ella". [15] [31] [32]
El Comité Gen 75 aprobó entonces la construcción de la planta de difusión gaseosa propuesta, que se construyó en el sitio de una antigua fábrica de artillería real en Capenhurst , cerca de Chester . [31] [33]
En julio de 1946, el Comité de Jefes de Estado Mayor consideró la cuestión de las armas nucleares y recomendó que Gran Bretaña las adquiriera. Esta recomendación fue aceptada por el Comité de Defensa del Gabinete el 22 de julio de 1946. [34] El Jefe del Estado Mayor del Aire, Lord Tedder , solicitó oficialmente una bomba atómica el 9 de agosto de 1946. [35] [36] Los Jefes de Estado Mayor estimaron que se necesitarían 200 bombas para 1957. [37] A pesar de esto, y de la investigación y construcción de instalaciones que ya habían sido aprobadas, todavía no había una decisión oficial para proceder a la fabricación de bombas atómicas. [38]
El disenso provino de Patrick Blackett , quien presentó un documento al Comité Gen 75 que argumentaba enérgicamente contra la adquisición de bombas atómicas por parte de Gran Bretaña. [39] Sin embargo, el Ministerio de Relaciones Exteriores etiquetó sus ideas como "basura peligrosa y engañosa", [40] y rechazó una caracterización de la Unión Soviética como un estado amante de la paz sin ambiciones expansionistas, mientras que Estados Unidos era un agresor predispuesto a la guerra preventiva . [40]
Portal presentó su propuesta para proceder con la fabricación de armas nucleares en la reunión del 8 de enero de 1947 del Comité Gen 163. [41] Este era un comité más pequeño, formado por Attlee, Morrison, Bevin, Wilmot, el Secretario de Estado para Asuntos del Dominio , Lord Addison , y el Ministro de Defensa , AV Alexander . [42] Fue este comité, que se reunió solo una vez, el que acordó proceder con el desarrollo de bombas atómicas. [41] Una vez más, Bevin fue un firme partidario, argumentando que "no podíamos permitirnos el lujo de aceptar un monopolio estadounidense de este nuevo desarrollo". [32] También respaldó la propuesta de Portal de poner a Penney a cargo del esfuerzo de desarrollo de la bomba, aunque Penney no fue informado de esta decisión hasta mayo. [41]
Con la decisión de continuar con el desarrollo de armas nucleares, el Comité Gen 75 fue reemplazado en febrero de 1947 por un comité permanente, el Comité de Energía Atómica, "para tratar cuestiones de política en el campo de la energía atómica que requieran la consideración de los Ministros". [43] Su composición era la del Comité Gen 75, más Alexander y Addison. Sin embargo, el Comité de Energía Atómica sólo se reunió cinco veces en 1947, dos veces en 1948, cuatro veces en 1949, dos veces en 1950 y sólo una vez en 1951. Por lo tanto, los comités Gen siguieron tomando decisiones importantes. [43]
