Sir Wallace Alan Akers CBE FRS (9 de septiembre de 1888 - 1 de noviembre de 1954) fue un químico e industrial británico. Comenzó su carrera académica en Oxford y se especializó en química física. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue director del proyecto Tube Alloys , un programa clandestino destinado a investigar y desarrollar las capacidades británicas de armas atómicas, de 1941 a 1945. Después de la guerra, fue director de investigación en Imperial Chemical Industries . También se desempeñó como miembro del Consejo Asesor del Departamento de Investigación Científica e Industrial y del comité que diseñó la organización de lo que se convirtió en la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido . Murió en 1954 a la edad de 66 años.
Wallace Alan Akers nació en Walthamstow , Inglaterra, el segundo hijo de un contable, Charles Akers, y su esposa, Mary Ethelreda née Brown. Fue educado en la Lake House School en Bexhill-on-Sea , Essex, y en la Aldenham School en Hertfordshire. [1] Ingresó en Christ Church, Oxford , donde se especializó en química física, [2] graduándose con honores de primera clase en 1909. [1]
Después de la universidad, se unió a Brunner Mond & Company en Winnington , Cheshire, como investigador. En 1924 se unió a la Borneo Company , donde se desempeñó como su gerente general en el Lejano Oriente. Regresó a Inglaterra en 1928, para unirse a Imperial Chemical Industries , en la que Brunner Mond se había fusionado anteriormente. [2] En 1931 se convirtió en el presidente de la división Billingham de ICI. Esta se ocupaba principalmente de la fabricación de amoníaco utilizando hidrógeno a alta presión, siendo el amoníaco uno de los productos más rentables de la empresa en ese momento. [1]
Entre 1933 y 1936 participó en un proyecto para producir gasolina sintética a partir de la hidrogenación del carbón. Los ejecutivos de ICI contemplaban competir con las compañías petroleras. Quedó claro que el proceso no sería competitivo, pero como tenía implicaciones para la defensa, buscó subsidios gubernamentales. En esto se opuso Sir John Anderson , el secretario permanente del Ministerio del Interior . El cambio de gobierno tras las elecciones generales de octubre de 1931 trajo consigo un cambio de política, y pudo obtener algún alivio financiero. [1]
En 1937, una reorganización de ICI puso fin a la presidencia de Akers de la división Billingham y fue destinado a la sede de ICI, donde trabajó en estrecha colaboración con Holbrook Gaskell . En esa época, Gran Bretaña estaba empezando a rearmarse. Los contratos de municiones habían empezado a llegar y ICI amplió su capacidad de producción. Se convirtió en director ejecutivo en 1939. [1]
Durante 1941, Akers fue reclutado por el gobierno británico en tiempos de guerra como director del proyecto Tube Alloys , un programa clandestino que tenía como objetivo investigar y desarrollar las capacidades británicas de armas atómicas. [2] Esto ayudó a galvanizar tanto a Gran Bretaña como a Estados Unidos para avanzar por un camino que condujo al Proyecto Manhattan y, en última instancia, a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [3] La historiadora oficial Margaret Gowing señaló que "sin duda, Akers había sido elegido por su personalidad y su empuje que se habían considerado tan importantes y que poseía en abundancia". [4]
Los antecedentes de Akers en la ICI le ocasionaron dificultades a la hora de tratar con el Proyecto Manhattan estadounidense. [5] Funcionarios estadounidenses como Vannevar Bush , James Conant y Leslie Groves lo veían como "un hombre de Imperial Chemical Industries en el fondo", [6] y despertó sospechas estadounidenses de que el interés británico en la energía atómica estaba relacionado con sus posibilidades comerciales después de la guerra. [7] Como resultado, James Chadwick fue designado jefe de la misión británica al Proyecto Manhattan , pero Akers siguió siendo director de Tube Alloys hasta el final de la guerra. [8]
En 1946, Akers regresó a la Junta Directiva del ICI, donde se desempeñó como director de investigación hasta abril de 1953, cuando se jubiló, tras haber alcanzado la edad de jubilación obligatoria de 65 años. [2] Estableció becas de investigación universitaria y donó dinero a laboratorios universitarios para fines de investigación. En 1946, estableció los Laboratorios de Investigación Butterwick para llevar a cabo investigaciones fundamentales, no relacionadas con objetivos comerciales. Posteriormente, se les cambió el nombre a los Laboratorios de Investigación Akers en su honor. [9] [2]
Akers fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1944, [10] y fue nombrado caballero en 1946, [11] [12] ambos por sus servicios al esfuerzo bélico. Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1953 y recibió los títulos honorarios de D.Sc. de la Universidad de Durham y DCL de la Universidad de Oxford . [2]
Tras su jubilación, siguió siendo miembro del Consejo Asesor del Departamento de Investigación Científica e Industrial , [2] y formó parte del comité de tres hombres de abril de 1953 que elaboró la organización de lo que se convirtió en la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido . Fue miembro del comité asesor científico de la National Gallery , convirtiéndose más tarde en fideicomisario, y fue tesorero de la Chemical Society de 1948 a 1954. [1] Se casó con Bernadette Marie La Marre en 1953 y murió en su casa de Alton, Hampshire , el 1 de noviembre de 1954. [1]
