El mar Mediterráneo ( Mediterráneo : / ˌmɛdɪtəˈr eɪn iən / MED -ih-tə- RAY - nee - ən ) es un mar conectado al océano Atlántico , rodeado por la cuenca mediterránea y casi completamente encerrado por tierra: al norte por el sur de Europa y Anatolia , al sur por el norte de África , al este por el Levante en Asia occidental y al oeste casi por la frontera entre Marruecos y España . El Mediterráneo ha jugado un papel central en la historia de la civilización occidental . La evidencia geológica indica que hace alrededor de 5,9 millones de años, el Mediterráneo estuvo separado del Atlántico y se secó parcial o completamente durante un período de unos 600.000 años durante la crisis de salinidad del Messiniense antes de ser rellenado por el diluvio de Zanclean hace unos 5,3 millones de años.
El mar Mediterráneo cubre un área de aproximadamente 2.500.000 km2 ( 970.000 millas cuadradas), [2] lo que representa el 0,7% de la superficie oceánica mundial , pero su conexión con el Atlántico a través del estrecho de Gibraltar —el estrecho angosto que conecta el océano Atlántico con el mar Mediterráneo y separa la península Ibérica en Europa de Marruecos en África— tiene solo 14 km (9 millas) de ancho. El mar Mediterráneo abarca una gran cantidad de islas , algunas de ellas de origen volcánico. Las dos islas más grandes, tanto en área como en población, son Sicilia y Cerdeña .
El mar Mediterráneo tiene una profundidad media de 1.500 m (4.900 pies) y el punto más profundo registrado es de 5.109 ± 1 m (16.762 ± 3 pies) en el Abismo Calipso en el mar Jónico . Se encuentra entre las latitudes 30° y 46° N y las longitudes 6° O y 36° E. Su longitud de oeste a este, desde el estrecho de Gibraltar hasta el golfo de Alexandretta , en la costa sureste de Turquía , es de unos 4.000 kilómetros (2.500 millas). La longitud de norte a sur varía mucho entre las diferentes líneas de costa y si solo se consideran rutas rectas. También incluyendo los cambios longitudinales, la ruta de navegación más corta entre el multinacional golfo de Trieste y la costa libia del golfo de Sidra es de unos 1.900 kilómetros (1.200 millas). Las temperaturas del agua son suaves en invierno y cálidas en verano y dan nombre al tipo de clima mediterráneo debido a que la mayoría de las precipitaciones caen en los meses más fríos. Sus costas meridionales y orientales están bordeadas de desiertos cálidos no muy lejos del interior, pero la costa inmediata a todos los lados del Mediterráneo tiende a tener una fuerte moderación marítima.
El mar fue una importante ruta para los comerciantes y viajeros de la antigüedad, facilitando el comercio y el intercambio cultural entre los pueblos de la región. La historia de la región mediterránea es crucial para comprender los orígenes y el desarrollo de muchas sociedades modernas. El Imperio Romano mantuvo la hegemonía náutica sobre el mar durante siglos y es el único estado que ha controlado toda su costa.
Los países que rodean el Mediterráneo y sus mares marginales en el sentido de las agujas del reloj son España , Francia , Mónaco , Italia , Eslovenia , Croacia , Bosnia y Herzegovina , Montenegro , Albania , Grecia , Turquía , Siria , Líbano , Israel , Palestina , Egipto , Libia , Túnez , Argelia y Marruecos ; Malta y Chipre son países insulares en el mar. Además, dos territorios de ultramar del Reino Unido , Gibraltar y Akrotiri y Dhekelia , tienen costas en el Mediterráneo. La cuenca de drenaje abarca un gran número de otros países, siendo el Nilo el río más largo que desemboca en el mar Mediterráneo. [3]
Los antiguos egipcios llamaban al Mediterráneo Wadj-wr/Wadj-Wer/Wadj-Ur. Este término (que literalmente significa "gran verde") era el nombre que daban los antiguos egipcios a la región semisólida y semiacuática caracterizada por bosques de papiro al norte del delta cultivado del Nilo y, por extensión, al mar que se extendía más allá. [4]
Los antiguos griegos llamaban al Mediterráneo simplemente ἡ θάλασσα ( hē thálassa ; "el Mar") o, a veces, ἡ μεγάλη θάλασσα ( hē megálē thálassa ; "el Gran Mar"), ἡ ἡμετέρα θάλασσα. ( hē hēmetérā thálassa ; "Nuestro Mar"), o ἡ θάλασσα ἡ καθ' ἡμᾶς ( hē thálassa hē kath'hēmâs ; "el mar que nos rodea").
Los romanos lo llamaron Mare Magnum ("Gran Mar") o Mare Internum ("Mar Interior") y, a partir del Imperio Romano , Mare Nostrum ("Nuestro Mar"). El término Mare Mediterrāneum aparece más tarde: Solino aparentemente lo utilizó en el siglo III, pero el testimonio existente más antiguo de él es del siglo VI, [5] en Isidoro de Sevilla . [6] Significa 'en medio de la tierra, tierra adentro' en latín , un compuesto de medius ("medio"), terra ("tierra, tierra") y -āneus ("que tiene la naturaleza de").
El nombre griego moderno Μεσόγειος Θάλασσα ( mesógeios ; "tierra adentro") es un calco del nombre latino, de μέσος ( mésos , "en el medio") y γήινος ( gḗinos , "de la tierra"), de γῆ ( gê , "tierra, tierra"). El significado original puede haber sido 'el mar en medio de la tierra', en lugar de 'el mar encerrado por la tierra'. [7] [8]
Los antiguos iraníes lo llamaban el "Mar Romano", y en los textos persas clásicos, se llamaba Daryāy-e Rōm (دریای روم), que puede provenir de la forma persa media , Zrēh ī Hrōm (𐭦𐭫𐭩𐭤 𐭩 𐭤𐭫𐭥𐭬). [9]
Los cartagineses lo llamaban "Mar de Siria". En los antiguos textos sirios , las epopeyas fenicias y en la Biblia hebrea , se lo conocía principalmente como el "Gran Mar", הים הגדול HaYam HaGadol , ( Números ; Libro de Josué ; Ezequiel ) o simplemente como "El Mar" ( 1 Reyes ). Sin embargo, también se lo ha llamado "Mar del Medio" debido a su ubicación en la costa oeste de la región de Siria o Tierra Santa (y, por lo tanto, detrás de una persona que mira hacia el este), lo que a veces se traduce como "Mar Occidental". Otro nombre era "Mar de los Filisteos ", ( Libro del Éxodo ), por el pueblo que habitaba una gran parte de sus costas cerca de los israelitas . En hebreo moderno , se lo llama הים התיכון HaYam HaTikhon 'el Mar Medio'. [10] En los textos persas clásicos se le denominaba Daryāy-e Šām (دریای شام), «el mar occidental» o «mar sirio». [11]
En árabe estándar moderno , se lo conoce como al-Baḥr [al-Abyaḍ] al-Mutawassiṭ ( البحر [الأبيض] المتوسط ) 'el Mar Medio [Blanco]'. En la literatura islámica y árabe más antigua, era Baḥr al-Rūm(ī) ( بحر الروم o بحر الرومي ) 'el Mar de los Romanos' o 'el Mar Romano'. Al principio, ese nombre se refería solo al Mediterráneo oriental, pero el término se extendió más tarde a todo el Mediterráneo. Otros nombres árabes eran Baḥr al-šām(ī) ( بحر الشام ) ("el Mar de Siria") y Baḥr al-Maghrib ( بحرالمغرب ) ("el Mar del Oeste"). [12] [5]
En turco , es Akdeniz 'el Mar Blanco'; en otomano, ﺁق دڭيز , que a veces significa solo el Mar Egeo . [13] El origen del nombre no está claro, ya que no se conoce en fuentes griegas, bizantinas o islámicas anteriores. Puede ser para contrastar con el Mar Negro . [12] [10] [14] En persa, el nombre se tradujo como Baḥr-i Safīd , que también se usó en el turco otomano posterior . [12] De manera similar, en griego del siglo XIX, el nombre era Άσπρη Θάλασσα ( áspri thálassa ; "mar blanco"). [15] [16]
Según Johann Knobloch, en la antigüedad clásica , las culturas del Levante usaban colores para referirse a los puntos cardinales: el negro se refería al norte (lo que explica el nombre de Mar Negro ), el amarillo o azul al este, el rojo al sur (por ejemplo, el Mar Rojo ) y el blanco al oeste. Eso explicaría el Byalo More búlgaro , el Akdeniz turco y la nomenclatura árabe descrita anteriormente, lit. "Mar Blanco". [17]
Las principales civilizaciones antiguas se ubicaron alrededor del Mediterráneo. El mar proporcionó rutas para el comercio, la colonización y la guerra, así como alimentos (de la pesca y la recolección de otros mariscos) para numerosas comunidades a lo largo de los siglos. [18] Las primeras civilizaciones avanzadas en el Mediterráneo fueron los egipcios y los minoicos , que comerciaban extensamente entre sí. Otras civilizaciones notables que aparecieron algo más tarde son los hititas y otros pueblos de Anatolia , los fenicios y la Grecia micénica . Alrededor de 1200 a. C., el Mediterráneo oriental se vio muy afectado por el Colapso de la Edad de Bronce , que resultó en la destrucción de muchas ciudades y rutas comerciales.
Las civilizaciones mediterráneas más notables de la antigüedad clásica fueron las ciudades-estado griegas y los fenicios , que colonizaron extensamente las costas del Mediterráneo.
Darío I de Persia , que conquistó el antiguo Egipto, construyó un canal que unía el mar Rojo con el Nilo y, por tanto, con el Mediterráneo. El canal de Darío era lo suficientemente ancho como para que dos trirremes pudieran cruzarse uno frente al otro con los remos extendidos y se necesitaban cuatro días para atravesarlo. [19]
Tras las Guerras Púnicas de los siglos III y II a. C., la República romana derrotó a los cartagineses y se convirtió en la potencia preeminente del Mediterráneo. Cuando Augusto fundó el Imperio Romano , los romanos se refirieron al Mediterráneo como Mare Nostrum ("Nuestro Mar"). Durante los siguientes 400 años, el Imperio Romano controló completamente el mar Mediterráneo y prácticamente todas sus regiones costeras desde Gibraltar hasta el Levante, siendo el único estado en la historia en hacerlo, por lo que recibió el sobrenombre de "Lago Romano".
El Imperio Romano de Occidente se derrumbó alrededor del año 476 d. C. El este volvió a ser dominante, ya que el poder romano perduró en el Imperio Bizantino , formado en el siglo IV a partir de la mitad oriental del Imperio Romano . Aunque el Imperio Romano de Oriente seguiría controlando casi todo el Mediterráneo, en el siglo VII surgió otra potencia, y con ella la religión del Islam , que pronto se extendió desde el este; en su máxima extensión, los árabes, bajo el mando de los Omeyas , controlaron la mayor parte de la región mediterránea y dejaron una huella duradera en sus costas oriental y meridional.
Las invasiones árabes interrumpieron las relaciones comerciales entre Europa occidental y oriental, al tiempo que interrumpían las rutas comerciales con los imperios de Asia oriental. Sin embargo, esto tuvo el efecto indirecto de promover el comercio a través del mar Caspio . La exportación de granos de Egipto se redirigió hacia el mundo oriental . Los productos de los imperios de Asia oriental, como la seda y las especias, fueron transportados desde Egipto a puertos como Venecia y Constantinopla por marineros y comerciantes judíos. Las incursiones vikingas interrumpieron aún más el comercio en Europa occidental y lo detuvieron. Sin embargo, los escandinavos desarrollaron el comercio desde Noruega hasta el mar Blanco , al tiempo que comerciaban con bienes de lujo de España y el Mediterráneo. Los bizantinos a mediados del siglo VIII retomaron el control del área alrededor de la parte noreste del Mediterráneo. Los barcos venecianos del siglo IX se armaron para contrarrestar el acoso de los árabes mientras concentraban el comercio de productos asiáticos en Venecia. [20]
Los fatimíes mantenían relaciones comerciales con las ciudades-estado italianas como Amalfi y Génova antes de las Cruzadas, según los documentos de la Geniza de El Cairo . Un documento fechado en 996 menciona a comerciantes amalfianos viviendo en El Cairo . Otra carta afirma que los genoveses habían comerciado con Alejandría . El califa al-Mustansir había permitido a los comerciantes amalfianos residir en Jerusalén alrededor de 1060 en lugar del hospicio latino . [21]
Las Cruzadas propiciaron el florecimiento del comercio entre Europa y la región ultraperiférica . [22] Génova, Venecia y Pisa crearon colonias en regiones controladas por los cruzados y llegaron a controlar el comercio con Oriente. Estas colonias también les permitieron comerciar con el mundo oriental. Aunque la caída de los estados cruzados y los intentos de los Papas de prohibir las relaciones comerciales con los estados musulmanes interrumpieron temporalmente el comercio con Oriente, este continuó. [23]
Sin embargo, Europa comenzó a revivir a medida que comenzaron a formarse estados más organizados y centralizados en la Baja Edad Media, después del Renacimiento del siglo XII .
El poder otomano basado en Anatolia continuó creciendo, y en 1453 extinguió el Imperio bizantino con la conquista de Constantinopla . Los otomanos obtuvieron el control de gran parte del mar de la parte oriental en el siglo XVI y también mantuvieron bases navales en el sur de Francia (1543-1544), Argelia y Túnez. Barbarroja , el capitán otomano, es un símbolo de esta dominación con la victoria de la batalla de Preveza (1538). La batalla de Djerba (1560) marcó el apogeo de la dominación naval otomana en el Mediterráneo oriental. A medida que aumentaba la destreza naval de las potencias europeas, se enfrentaron a la expansión otomana en la región cuando la batalla de Lepanto (1571) puso a prueba el poder de la Armada otomana . Esta fue la última batalla naval que se libró principalmente entre galeras .
Los piratas berberiscos del noroeste de África atacaban a los barcos cristianos y las costas del mar Mediterráneo occidental. [24] Según Robert Davis, entre los siglos XVI y XIX, los piratas capturaron entre 1 y 1,25 millones de europeos como esclavos. [25]
El desarrollo del transporte marítimo oceánico comenzó a afectar a todo el Mediterráneo. En el pasado, la mayor parte del comercio entre Europa occidental y Oriente pasaba por la región , pero después de la década de 1490, el desarrollo de una ruta marítima hacia el océano Índico permitió la importación de especias asiáticas y otros productos a través de los puertos atlánticos de Europa occidental. [26] [27] [28]
El mar siguió siendo estratégicamente importante. El dominio británico de Gibraltar aseguró su influencia en África y el suroeste de Asia. Especialmente después de las batallas navales de Abukir (1799, Batalla del Nilo ) y Trafalgar (1805), los británicos habían fortalecido durante mucho tiempo su dominio en el Mediterráneo. [29] Las guerras incluyeron la guerra naval en el Mediterráneo durante la Primera Guerra Mundial y el teatro mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial .
Con la apertura del Canal de Suez sin esclusas en 1869, el flujo comercial entre Europa y Asia cambió radicalmente. La ruta más rápida pasó a ser la que atravesaba el Mediterráneo hacia África Oriental y Asia, lo que dio lugar a una preferencia por los países mediterráneos y a un rápido crecimiento económico de sus puertos, como el de Trieste, con conexiones directas con Europa central y oriental. En el siglo XX, la Primera y la Segunda Guerra Mundial, así como la Crisis de Suez y la Guerra Fría, provocaron un desplazamiento de las rutas comerciales hacia los puertos del norte de Europa, que a su vez se trasladaron a los puertos del sur a través de la integración europea, la activación de la Ruta de la Seda y el libre comercio mundial. [30]
En 2013, el presidente maltés describió el mar Mediterráneo como un "cementerio" debido a la gran cantidad de inmigrantes que se ahogaron allí después de que sus barcos volcaran. [31] El presidente del Parlamento Europeo, Martin Schulz, dijo en 2014 que la política migratoria de Europa "convirtió el Mediterráneo en un cementerio", refiriéndose al número de refugiados ahogados en la región como resultado directo de las políticas. [32] Un funcionario azerbaiyano describió el mar como "un cementerio ... donde la gente muere". [33]
Tras el naufragio de migrantes en Lampedusa en 2013 , el gobierno italiano decidió reforzar el sistema nacional de patrullaje del mar Mediterráneo autorizando la « Operación Mare Nostrum », una misión militar y humanitaria destinada a rescatar a los migrantes y detener a los traficantes de inmigrantes. En 2015, más de un millón de migrantes cruzaron el mar Mediterráneo hacia Europa. [34]
Italia se vio particularmente afectada por la crisis migratoria europea . Desde 2013, más de 700.000 inmigrantes han llegado a Italia, [35] principalmente africanos subsaharianos. [36]
El mar Mediterráneo conecta:
El Canal de Suez artificial de 163 km (101 mi) de largo en el sureste conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo sin esclusas, porque el nivel del agua es esencialmente el mismo. [10] [37]
El punto más occidental del Mediterráneo se encuentra en la transición del mar de Alborán al estrecho de Gibraltar, el punto más oriental está en la costa del golfo de Iskenderun en el sureste de Turquía. El punto más septentrional del Mediterráneo está en la costa del golfo de Trieste cerca de Monfalcone en el norte de Italia, mientras que el punto más meridional está en la costa del golfo de Sidra cerca de la ciudad libia de El Agheila .
Las grandes islas del Mediterráneo incluyen:
El arco alpino , que también tiene un gran impacto meteorológico en el área mediterránea, toca el Mediterráneo por el oeste en la zona de Niza .
El clima mediterráneo típico se caracteriza por veranos cálidos y secos e inviernos suaves y lluviosos. Entre los cultivos de la región destacan los olivos , las uvas , las naranjas , las mandarinas , los algarrobos y el corcho .
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El mar Mediterráneo incluye 15 mares marginales : [38] [ verificación fallida ]
Nota 1: La Organización Hidrográfica Internacional define la zona como mar Mediterráneo genérico, en la cuenca occidental. No reconoce la denominación de mar de Cerdeña . [40]
Nota 2: El mar de Tracia y el mar de Mirto son mares que forman parte del mar Egeo .
Nota 3: El Mar Negro no se considera parte del mismo.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del mar Mediterráneo de la siguiente manera: [40] El mar Mediterráneo , que se extiende desde el estrecho de Gibraltar en el oeste hasta las entradas de los Dardanelos y el Canal de Suez en el este, está delimitado por las costas de Europa, África y Asia y se divide en dos cuencas profundas:
La cuenca de drenaje del mar Mediterráneo es particularmente heterogénea y se extiende mucho más allá de la región mediterránea. [41] Su tamaño se ha estimado entre 4.000.000 y 5.500.000 km2 ( 1.500.000 y 2.100.000 millas cuadradas), [nota 1] dependiendo de si se incluyen o no partes no activas (desiertos). [42] [43] [44] El río más largo que desemboca en el mar Mediterráneo es el Nilo , que tiene sus fuentes en África ecuatorial. La cuenca del Nilo constituye alrededor de dos tercios de la cuenca de drenaje del Mediterráneo [43] y abarca áreas tan altas como las montañas Ruwenzori . [45] Entre otros ríos importantes en África, están el Moulouya y el Chelif , ambos en el lado norte de las montañas del Atlas . En Asia, están el Ceyhan y el Seyhan , ambos en el lado sur de los montes Tauro . [46] En Europa, las cuencas más grandes son las del Ródano , el Ebro , el Po y el Maritsa . [47] La cuenca del Ródano es la más grande y se extiende hasta el norte de las montañas del Jura , abarcando áreas incluso en el lado norte de los Alpes . [48] Las cuencas del Ebro, el Po y el Maritsa están respectivamente al sur de los Pirineos , los Alpes y los Balcanes , que son las principales cordilleras que bordean el sur de Europa.
La precipitación anual total es significativamente mayor en la parte europea de la cuenca mediterránea, especialmente cerca de los Alpes (la "torre de agua de Europa") y otras altas cadenas montañosas. Como consecuencia, los caudales de los ríos Ródano y Po son similares a los del Nilo, a pesar de que este último tiene una cuenca mucho más grande. [46] Estos son los únicos tres ríos con un caudal medio de más de 1.000 m 3 /s (35.000 pies cúbicos /s). [43] Entre los grandes cuerpos de agua dulce naturales se encuentran el lago Victoria (cuenca del Nilo), el lago de Ginebra (Ródano) y los lagos italianos (Po). Si bien la cuenca mediterránea está bordeada por otras cuencas fluviales de Europa, está esencialmente bordeada por cuencas endorreicas o desiertos en otros lugares.
Los siguientes países se encuentran en la cuenca hidrográfica del Mediterráneo aunque no tienen costa en el mar Mediterráneo:
Los siguientes países tienen costa en el mar Mediterráneo:
Varios otros territorios también bordean el mar Mediterráneo (de oeste a este):
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Zonas económicas exclusivas en el mar Mediterráneo: [52] [53]
La longitud de la costa es de unos 46.000 km (29.000 mi). [54] [55] [56]
Las principales ciudades (municipios) con poblaciones superiores a 200.000 habitantes que bordean el mar Mediterráneo incluyen:
La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) divide el Mediterráneo en una serie de masas de agua más pequeñas, cada una con su propia designación (de oeste a este): [40]
Algunos otros mares cuyos nombres han sido de uso común desde la antigüedad o en la actualidad:
Muchos de estos mares más pequeños aparecen en el mito y el folclore local y derivan sus nombres de tales asociaciones.
Además de los mares, se reconocen una serie de golfos y estrechos :
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El mar Mediterráneo abarca alrededor de 10.000 islas e islotes, de los cuales unos 250 están habitados permanentemente. [57] En la siguiente tabla se enumeran los diez más grandes por tamaño.
Gran parte de la costa mediterránea disfruta de un clima mediterráneo de veranos calurosos . Sin embargo, la mayor parte de su costa sureste tiene un clima desértico cálido , y gran parte de la costa oriental (mediterránea) de España tiene un clima semiárido frío , mientras que la mayor parte de la costa norte (Adriático) de Italia tiene un clima subtropical húmedo . Aunque son poco frecuentes, los ciclones tropicales se forman ocasionalmente en el mar Mediterráneo , normalmente entre septiembre y noviembre.
El hecho de que el mar Mediterráneo esté prácticamente aislado afecta a las condiciones del mismo: por ejemplo, las mareas son muy limitadas debido a la estrecha conexión con el océano Atlántico. El Mediterráneo se caracteriza y se reconoce inmediatamente por su color azul intenso.
La evaporación supera con creces la precipitación y la escorrentía fluvial en el Mediterráneo, un hecho que es fundamental para la circulación del agua dentro de la cuenca. [71] La evaporación es especialmente alta en su mitad oriental, lo que hace que el nivel del agua disminuya y la salinidad aumente hacia el este. [72] La salinidad promedio en la cuenca es de 38 PSU a 5 m (16 pies) de profundidad. [73] La temperatura del agua en la parte más profunda del mar Mediterráneo es de 13,2 °C (55,8 °F). [73]
La afluencia neta de agua del océano Atlántico es de aproximadamente 70.000 m3 / s (2,5 millones de pies cúbicos/s) o 2,2 × 10 12 m3 / a (7,8 × 10 13 pies cúbicos/a). [74] Sin esta agua del Atlántico, el nivel del mar Mediterráneo caería a un ritmo de aproximadamente 1 m (3 pies) por año. [75]
En oceanografía , a veces se le llama mar Mediterráneo euroafricano , mar Mediterráneo europeo o mar Mediterráneo africano para distinguirlo de los mares mediterráneos de otros lugares. [76] [ ¿quién más? ]
La circulación del agua en el Mediterráneo se puede atribuir a las aguas superficiales que entran desde el Atlántico a través del estrecho de Gibraltar (y también al agua de baja salinidad que entra al Mediterráneo desde el mar Negro a través del Bósforo). El agua fría y relativamente de baja salinidad del Atlántico circula hacia el este a lo largo de las costas del norte de África. Una parte del agua superficial no pasa por el estrecho de Sicilia, sino que se desvía hacia Córcega antes de salir del Mediterráneo. Las aguas superficiales que entran en la cuenca mediterránea oriental circulan a lo largo de las costas de Libia e Israel. Al llegar al mar Levantino , las aguas superficiales se han calentado y han aumentado su salinidad desde su estado atlántico inicial, ahora son más densas y se hunden para formar las aguas intermedias del Levante (ALI). La mayor parte del agua que se encuentra en cualquier lugar entre 50 y 600 m (160 y 2000 pies) de profundidad en el Mediterráneo se origina en las ALI. [77] Las ALI se forman a lo largo de las costas de Turquía y circulan hacia el oeste a lo largo de las costas griegas y del sur de Italia. Las aguas profundas del Mediterráneo son las únicas aguas que pasan por el estrecho de Sicilia hacia el oeste. Después del estrecho de Sicilia, las aguas de las aguas profundas del Mediterráneo circulan a lo largo de las costas italiana, francesa y española antes de salir al Mediterráneo a través de las profundidades del estrecho de Gibraltar. Las aguas profundas del Mediterráneo se originan en tres áreas principales: el mar Adriático , de donde se origina la mayor parte de las aguas profundas del Mediterráneo oriental, el mar Egeo y el golfo de León . La formación de aguas profundas en el Mediterráneo se desencadena por una fuerte convección invernal alimentada por vientos fríos intensos como el Bora . Cuando se forma nueva agua profunda, las aguas más antiguas se mezclan con las aguas intermedias superpuestas y finalmente salen del Mediterráneo. El tiempo de residencia del agua en el Mediterráneo es de aproximadamente 100 años, lo que hace que el Mediterráneo sea especialmente sensible al cambio climático. [78]
Al ser una cuenca semicerrada, el Mediterráneo experimenta eventos transitorios que pueden afectar la circulación del agua en escalas de tiempo cortas. A mediados de la década de 1990, el mar Egeo se convirtió en la principal zona de formación de aguas profundas en el Mediterráneo oriental después de unas condiciones invernales particularmente frías. Este cambio transitorio en el origen de las aguas profundas en el Mediterráneo oriental se denominó Transitorio del Mediterráneo Oriental (EMT) y tuvo importantes consecuencias en la circulación del agua del Mediterráneo. [79] [80] [81]
Otro ejemplo de un evento transitorio que afecta la circulación mediterránea es la inversión periódica del Giro Jónico del Norte, que es un giro oceánico anticiclónico observado en la parte norte del Mar Jónico , frente a la costa griega. La transición de la rotación anticiclónica a la ciclónica de este giro cambia el origen de las aguas que lo alimentan; cuando la circulación es anticiclónica (la más común), las aguas del giro se originan en el Mar Adriático. Cuando la circulación es ciclónica, las aguas se originan en el Mar Levantino . Estas aguas tienen diferentes características físicas y químicas, y la inversión periódica del Giro Jónico del Norte (llamado Sistema Oscilante Bimodal o BiOS) cambia la circulación mediterránea y la biogeoquímica alrededor de las regiones adriática y levantina. [82]
Debido al corto tiempo de residencia de las aguas, el mar Mediterráneo se considera un punto caliente para los efectos del cambio climático. [83] Las temperaturas de las aguas profundas han aumentado 0,12 °C (0,22 °F) entre 1959 y 1989. [84] Según las proyecciones climáticas, el mar Mediterráneo podría calentarse. La disminución de las precipitaciones en la región podría provocar una mayor evaporación, lo que en última instancia aumentaría la salinidad del mar Mediterráneo. [83] [85] Debido a los cambios de temperatura y salinidad, el mar Mediterráneo puede volverse más estratificado a finales del siglo XXI, con notables consecuencias en la circulación del agua y la biogeoquímica . La estratificación y el calentamiento ya han llevado a que el Mediterráneo oriental se convierta en una fuente neta de CO2 a la atmósfera [86] [87], especialmente durante el verano. Esta fuerte desgasificación estival, combinada con la estratificación prolongada y pronunciada, da como resultado la formación de cristales de aragonito de forma abiótica en la columna de agua. [88] El calentamiento acumulado en la superficie del Mediterráneo tiene un impacto significativo en el sistema ecológico. El calentamiento extremo ha provocado la pérdida de biodiversidad [89] y presenta una amenaza existencial para algunos hábitats [90], al tiempo que hace que las condiciones sean más propicias para las especies tropicales invasoras. [91]
A pesar de su gran biodiversidad , las concentraciones de clorofila y nutrientes en el mar Mediterráneo son muy bajas, lo que lo convierte en una de las regiones oceánicas más oligotróficas del mundo. El mar Mediterráneo se conoce comúnmente como una zona LNLC (Low-Nutrient, Low-Chlorophyll) . El mar Mediterráneo se ajusta a la definición de un desierto en el que sus contenidos de nutrientes son bajos, lo que dificulta el desarrollo de plantas y animales.
Existen gradientes pronunciados en las concentraciones de nutrientes, concentraciones de clorofila y productividad primaria en el Mediterráneo. Las concentraciones de nutrientes en la parte occidental de la cuenca son aproximadamente el doble de las concentraciones en la cuenca oriental. El mar de Alborán , cerca del estrecho de Gibraltar , tiene una productividad primaria diaria de aproximadamente 0,25 g C (gramos de carbono) m −2 día −1 , mientras que la cuenca oriental tiene una productividad diaria promedio de 0,16 g C m −2 día −1 . [92] Por esta razón, la parte oriental del mar Mediterráneo se denomina "ultraoligotrófica". Las áreas productivas del mar Mediterráneo son pocas y pequeñas. La alta productividad (es decir, más de 0,5 gramos de clorofila a por metro cúbico) se da en las áreas costeras, cerca de las desembocaduras de los ríos, que son los principales proveedores de nutrientes disueltos. El Golfo de León tiene una productividad relativamente alta debido a que es un área de alta mezcla vertical, que aporta nutrientes a las aguas superficiales que pueden ser utilizados por el fitoplancton para producir clorofila a . [93]
La productividad primaria en el Mediterráneo también está marcada por una intensa variabilidad estacional. En invierno, los fuertes vientos y precipitaciones sobre la cuenca generan una mezcla vertical , llevando nutrientes de las aguas profundas a la superficie, donde el fitoplancton puede convertirlos en biomasa . [94] Sin embargo, en invierno, la luz puede ser el factor limitante de la productividad primaria. Entre marzo y abril, la primavera ofrece el equilibrio ideal entre la intensidad de la luz y las concentraciones de nutrientes en la superficie para que se produzca una floración primaveral . En verano, las altas temperaturas atmosféricas provocan el calentamiento de las aguas superficiales. La diferencia de densidad resultante prácticamente aísla las aguas superficiales del resto de la columna de agua y los intercambios de nutrientes son limitados. Como consecuencia, la productividad primaria es muy baja entre junio y octubre. [95] [93]
Las expediciones oceanográficas han revelado un rasgo característico de la biogeoquímica del mar Mediterráneo: la mayor parte de la producción de clorofila no se produce en la superficie, sino en aguas subterráneas entre 80 y 200 metros de profundidad. [96] Otra característica clave del Mediterráneo es su alta relación nitrógeno-fósforo (N:P). Redfield demostró que la mayoría de los océanos del mundo tienen una relación N:P media de alrededor de 16. Sin embargo, el mar Mediterráneo tiene una relación N:P media de entre 24 y 29, lo que se traduce en una limitación generalizada de fósforo. [ aclaración necesaria ] [97] [98] [99] [100]
Debido a su baja productividad, los conjuntos de plancton en el mar Mediterráneo están dominados por organismos pequeños como el picofitoplancton y las bacterias . [101] [92]
La historia geológica del mar Mediterráneo es compleja. Se creía que la cuenca marina, que se apoyaba en una corteza oceánica , era un remanente tectónico del antiguo océano de Tetis ; ahora se sabe que es una cuenca estructuralmente más joven, llamada Neotetis , que se formó por primera vez por la convergencia de las placas africana y euroasiática durante el Triásico tardío y el Jurásico temprano . Debido a que es un cuerpo de agua casi sin salida al mar en un clima normalmente seco, el Mediterráneo está sujeto a una intensa evaporación y precipitación de evaporitas . La crisis de salinidad del Messiniense comenzó hace unos seis millones de años (mya) cuando el Mediterráneo quedó sin salida al mar y luego esencialmente se secó. Hay depósitos de sal acumulados en el fondo de la cuenca de más de un millón de kilómetros cúbicos, en algunos lugares más de tres kilómetros de espesor. [102] [103]
Los científicos estiman que el mar se llenó por última vez hace unos 5,3 millones de años (mya) en menos de dos años por el diluvio de Zanclean . El agua entró desde el océano Atlántico a través de una entrada recientemente rota ahora llamada estrecho de Gibraltar a un ritmo estimado de aproximadamente tres órdenes de magnitud (mil veces) mayor que el flujo actual del río Amazonas . [104]
El mar Mediterráneo tiene una profundidad media de 1.500 m (4.900 pies) y el punto más profundo registrado es de 5.267 m (17.280 pies) en el Abismo Calipso en el mar Jónico . La línea costera se extiende por 46.000 km (29.000 mi). Una dorsal submarina poco profunda (el estrecho de Sicilia ) entre la isla de Sicilia y la costa de Túnez divide el mar en dos subregiones principales: el Mediterráneo occidental, con una superficie de unos 850.000 km2 ( 330.000 millas cuadradas); y el Mediterráneo oriental, de unos 1,65 millones de km2 ( 640.000 millas cuadradas). Las zonas costeras tienen manantiales cársticos submarinos o vrulja s, que descargan agua subterránea presurizada en el agua desde debajo de la superficie; el agua de descarga suele ser dulce y, a veces, puede ser termal. [105] [106]
La cuenca y el sistema marino mediterráneos se establecieron por la colisión del antiguo continente africano-árabe con el continente euroasiático . A medida que África-Arabia se desplazaba hacia el norte, se cerró sobre el antiguo océano de Tetis , que anteriormente había separado los dos supercontinentes Laurasia y Gondwana . Aproximadamente en esa época, en el período Jurásico medio (hace aproximadamente 170 millones de años [ dudoso – discutir ] ) , se formó una cuenca marina mucho más pequeña, llamada Neotetis , poco antes de que el océano de Tetis se cerrara en su extremo occidental (árabe). La amplia línea de colisiones empujó hacia arriba un sistema muy largo de montañas desde los Pirineos en España hasta los Montes Zagros en Irán en un episodio de tectónica de construcción de montañas conocido como la orogenia alpina . El Neotetis se hizo más grande durante los episodios de colisiones (y plegamientos y subducciones asociados) que ocurrieron durante las épocas del Oligoceno y el Mioceno (34 a 5,33 millones de años); Véase la animación: África y Arabia chocan con Eurasia . En consecuencia, la cuenca mediterránea está formada por varias placas tectónicas estiradas en subducción que constituyen la base de la parte oriental del mar Mediterráneo. Varias zonas de subducción contienen las dorsales oceánicas más altas, al este del mar Jónico y al sur del Egeo . La dorsal central de la India se extiende al este del mar Mediterráneo hacia el sureste a través de la zona intermedia [ aclaración necesaria ] de África y la península Arábiga hasta el océano Índico .
Durante el Mesozoico y el Cenozoico , cuando el extremo noroeste de África convergía en Iberia, levantó los cinturones montañosos Bético-Rif a través del sur de Iberia y el noroeste de África. Allí, el desarrollo de las cuencas intramontanas Bética y Rif creó dos puertas marinas aproximadamente paralelas entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo. Bautizados como corredores Bético y Rifiano, se cerraron gradualmente durante el Mioceno medio y tardío: quizás varias veces. [107] A finales del Mioceno, el cierre del Corredor Bético desencadenó la llamada " crisis de salinidad mesiniana " (MSC), caracterizada por la deposición de una gruesa secuencia evaporítica -con depósitos de sal de hasta 2 km de espesor en el mar de Levante- y por una caída masiva del nivel del agua en gran parte de la Cuenca. Este evento fue durante mucho tiempo objeto de una aguda controversia científica, ahora muy apaciguada, [108] con respecto a su secuencia, distribución geográfica, procesos que conducen a facies evaporíticas y depósitos de sal. El inicio del MSC se estimó recientemente astronómicamente en 5,96 millones de años atrás, y persistió durante unos 630.000 años hasta hace unos 5,3 millones de años; [109] véase Animación: Crisis de salinidad mesiniana, a la derecha.
Después de la reducción inicial [ aclaración necesaria ] y la inundación posterior, se produjeron más episodios (el número total es objeto de debate) de reducción del nivel del mar y de inundaciones posteriores durante el MSC. Este terminó cuando el océano Atlántico volvió a inundar la cuenca por última vez (creando el estrecho de Gibraltar y causando la inundación de Zanclean) al final del Mioceno (5,33 millones de años). Algunas investigaciones han sugerido que un ciclo de desecación-inundación-desecación puede haberse repetido varias veces, lo que podría explicar varios eventos de grandes cantidades de deposición de sal. [110] [111] Sin embargo, estudios recientes muestran que la desecación y la inundación posteriores repetidas son poco probables desde un punto de vista geodinámico . [112] [113]
La actual puerta de entrada al Atlántico, el estrecho de Gibraltar , se originó a principios del Plioceno a través del Diluvio Zanclean . Como se mencionó, hubo dos puertas de entrada anteriores: el Corredor Bético a través del sur de España y el Corredor Rifiense a través del norte de Marruecos. El Bético se cerró hace unos 6 millones de años, causando la crisis de salinidad del Messiniense (CMS); el Rifiense o posiblemente ambas puertas de entrada se cerraron durante los primeros tiempos del Tortoniense , causando una "crisis de salinidad del Tortoniense" (de 11,6 a 7,2 millones de años), mucho antes de la CMS y con una duración mucho mayor. Ambas "crisis" dieron lugar a amplias conexiones entre los continentes de África y Europa, lo que permitió las migraciones de flora y fauna (especialmente grandes mamíferos, incluidos los primates) entre los dos continentes. La crisis del Vallesiano indica una extinción y un reemplazo típicos de especies de mamíferos en Europa durante los tiempos del Tortoniense tras un trastorno climático y migraciones terrestres de nuevas especies: [114] véase Animación: Crisis de salinidad del Messiniense (y migraciones de mamíferos), a la derecha.
El cercamiento casi completo de la cuenca mediterránea ha permitido que las puertas oceánicas dominen la circulación del agua de mar y la evolución ambiental del mar y la cuenca. Los patrones de circulación también se ven afectados por varios otros factores, incluidos el clima, la batimetría y la química y la temperatura del agua, que son interactivos y pueden inducir la precipitación de evaporitas . Los depósitos de evaporitas se acumularon anteriormente en la cercana profundia de los Cárpatos durante el Mioceno medio y la adyacente cuenca del Mar Rojo (durante el Mioceno tardío ), y en toda la cuenca mediterránea (durante el MSC y la era Messiniense ). Muchas diatomitas se encuentran debajo de los depósitos de evaporita, lo que sugiere una conexión entre sus [ aclaración necesaria ] formaciones.
En la actualidad, la evaporación del agua de mar superficial (salida) es mayor que el suministro (entrada) de agua dulce por las precipitaciones y los sistemas de drenaje costero, lo que hace que la salinidad del Mediterráneo sea mucho mayor que la del Atlántico, tanto que las aguas mediterráneas más saladas se hunden por debajo de las aguas que llegan del Atlántico, lo que provoca un flujo de dos capas a través del estrecho de Gibraltar: es decir, una corriente submarina de salida de agua mediterránea salina cálida, contrarrestada por una corriente superficial de entrada de agua oceánica fría menos salina del Atlántico. En la década de 1920, Herman Sörgel propuso la construcción de una presa hidroeléctrica (el proyecto Atlantropa ) a través del estrecho, utilizando la corriente de entrada para proporcionar una gran cantidad de energía hidroeléctrica. La red energética subyacente también tenía como objetivo apoyar una unión política entre Europa y, al menos, la parte del Magreb de África (compárese con Eurafrika para el impacto posterior y Desertec para un proyecto posterior con algunos paralelos en la red planificada). [115]
El final del Mioceno también marcó un cambio en el clima de la cuenca mediterránea. La evidencia fósil de ese período revela que la cuenca más grande tenía un clima subtropical húmedo con lluvias en el verano que sustentaban los bosques de laurisilva . El cambio a un "clima mediterráneo" se produjo en gran parte en los últimos tres millones de años (la época del Plioceno tardío ) a medida que disminuían las lluvias de verano. Los bosques de laurisilva subtropicales retrocedieron; e incluso mientras persistían en las islas de Macaronesia frente a la costa atlántica de Iberia y el norte de África, evolucionó la vegetación mediterránea actual, dominada por árboles coníferos y árboles y arbustos esclerófilos con hojas pequeñas, duras y cerosas que evitan la pérdida de humedad en los veranos secos. Gran parte de estos bosques y matorrales han sido alterados hasta el punto de ser irreconocibles por miles de años de habitación humana. Ahora hay muy pocas áreas naturales relativamente intactas en lo que alguna vez fue una región densamente arbolada.
Debido a su latitud y a su posición sin salida al mar, el Mediterráneo es especialmente sensible a las variaciones climáticas inducidas astronómicamente, que están bien documentadas en su registro sedimentario. Dado que el Mediterráneo está sujeto a la deposición de polvo eólico del Sahara durante los períodos secos, mientras que el aporte de detríticos fluviales prevalece durante los húmedos, las secuencias marinas del Mediterráneo que contienen sapropelo proporcionan información climática de alta resolución. Estos datos se han empleado para reconstruir escalas de tiempo calibradas astronómicamente para los últimos 9 Ma de la historia de la Tierra, lo que ayuda a limitar el tiempo de las inversiones geomagnéticas pasadas . [116] Además, la precisión excepcional de estos registros paleoclimáticos ha mejorado nuestro conocimiento de las variaciones orbitales de la Tierra en el pasado.
A diferencia de las vastas corrientes oceánicas multidireccionales en océanos abiertos dentro de sus respectivas zonas oceánicas ; la biodiversidad en el mar Mediterráneo es estable debido a la naturaleza sutil pero fuerte de las corrientes , que es favorable para la vida, incluso el tipo macroscópico más pequeño de forma de vida volcánica . El ecosistema marino estable del mar Mediterráneo y la temperatura del mar proporcionan un entorno nutritivo para que la vida en las profundidades marinas florezca, al tiempo que asegura un ecosistema acuático equilibrado excluido de cualquier factor externo de las profundidades oceánicas . Se estima que hay más de 17.000 especies marinas en el mar Mediterráneo con una biodiversidad marina generalmente mayor en las zonas costeras , las plataformas continentales y disminuye con la profundidad. [117]
Como resultado de la desecación del mar durante la crisis de salinidad mesiniana , [118] la biota marina del Mediterráneo proviene principalmente del océano Atlántico. El Atlántico Norte es considerablemente más frío y más rico en nutrientes que el Mediterráneo, y la vida marina del Mediterráneo ha tenido que adaptarse a sus diferentes condiciones en los cinco millones de años transcurridos desde que la cuenca se volvió a inundar.
El mar de Alborán es una zona de transición entre los dos mares, que contiene una mezcla de especies mediterráneas y atlánticas. El mar de Alborán tiene la mayor población de delfines mulares del Mediterráneo occidental, es el hogar de la última población de marsopas comunes en el Mediterráneo y es la zona de alimentación más importante para las tortugas bobas en Europa. El mar de Alborán también alberga importantes pesquerías comerciales, incluidas las de sardinas y pez espada . Las focas monje del Mediterráneo viven en el mar Egeo en Grecia. En 2003, el Fondo Mundial para la Naturaleza expresó su preocupación por la pesca generalizada con redes de deriva que pone en peligro las poblaciones de delfines, tortugas y otros animales marinos como la langosta espinosa .
Hubo una población residente de orcas en el Mediterráneo hasta la década de 1980, cuando se extinguieron, probablemente debido a la exposición prolongada a los PCB. Todavía se avistan orcas errantes todos los años. [119]
Durante 4.000 años, la actividad humana ha transformado la mayor parte de la Europa mediterránea, y la "humanización del paisaje" coincidió con la aparición del clima mediterráneo actual. [120] La imagen de una noción simplista y determinista del medio ambiente de un paraíso mediterráneo en la Tierra en la antigüedad, que fue destruido por civilizaciones posteriores, se remonta al menos al siglo XVIII y durante siglos estuvo de moda en los círculos arqueológicos e históricos. Basándose en una amplia variedad de métodos, por ejemplo, documentos históricos, análisis de las relaciones comerciales, sedimentos de llanuras aluviales , polen , anillos de los árboles y otros análisis arqueométricos y estudios de población, el trabajo de Alfred Thomas Grove y Oliver Rackham sobre "La naturaleza de la Europa mediterránea" desafía esta sabiduría común de una Europa mediterránea como un "Edén perdido", una región anteriormente fértil y boscosa, que se había degradado y desertificado progresivamente por la mala gestión humana. [120] La creencia surge más bien del fracaso del panorama reciente para estar a la altura del pasado imaginario de los clásicos tal como lo idealizaron los artistas, poetas y científicos de la Ilustración moderna temprana . [120]
La evolución histórica del clima, la vegetación y el paisaje en el sur de Europa desde la prehistoria hasta el presente es mucho más compleja y ha sufrido diversos cambios. Por ejemplo, parte de la deforestación ya se había producido antes de la época romana. Mientras que en la época romana las grandes empresas como los latifundios se ocupaban eficazmente de los bosques y la agricultura, los mayores efectos de la despoblación llegaron con el fin del imperio. Algunos [ ¿quiénes? ] suponen que la mayor deforestación tuvo lugar en tiempos modernos; los patrones de uso posteriores también fueron bastante diferentes, por ejemplo, en el sur y el norte de Italia. Además, el clima ha sido generalmente inestable y hay evidencia de varias " Pequeñas Edades de Hielo " antiguas y modernas, [121] [ página necesaria ] y la cubierta vegetal se adaptó a varios extremos y se volvió resistente a varios patrones de actividad humana. [120]
Incluso Grove consideró que la actividad humana podría ser la causa del cambio climático. La ciencia moderna ha sido capaz de proporcionar evidencia clara de esto. La amplia diversidad ecológica típica de la Europa mediterránea se basa predominantemente en el comportamiento humano, ya que está y ha estado estrechamente relacionada con los patrones de uso humano. [120] La gama de diversidad [ aclaración necesaria ] se vio mejorada por el intercambio y la interacción generalizados de la agricultura local de larga data y altamente diversa, las intensas relaciones de transporte y comercio, y la interacción con los asentamientos, los pastos y otros usos de la tierra. Sin embargo, los mayores cambios inducidos por el hombre llegaron después de la Segunda Guerra Mundial , en línea con el "síndrome de los años 50" [122], ya que las poblaciones rurales de toda la región abandonaron las economías de subsistencia tradicionales. Grove y Rackham sugieren que los lugareños abandonaron los patrones agrícolas tradicionales y, en su lugar, se convirtieron en agentes de configuración del paisaje [ aclaración necesaria ] para el turismo. Esto dio como resultado formaciones más uniformes y a gran escala [ ¿de qué? ] . [120] Entre otras amenazas importantes actuales para los paisajes mediterráneos se encuentran el desarrollo excesivo de las zonas costeras, el abandono de las montañas y, como se ha mencionado, la pérdida de variedad debido a la reducción de las ocupaciones agrícolas tradicionales. [120]
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La región tiene una variedad de peligros geológicos, que han interactuado estrechamente con la actividad humana y los patrones de uso de la tierra. Entre otros, en el Mediterráneo oriental, la erupción de Thera , que data del siglo XVII o XVI a. C., causó un gran tsunami que algunos expertos plantean como hipótesis que devastó la civilización minoica en la cercana isla de Creta, lo que llevó a algunos a creer que esta puede haber sido la catástrofe que inspiró la leyenda de la Atlántida . [123] El monte Vesubio es el único volcán activo en el continente europeo, mientras que otros, el monte Etna y el Stromboli , están en islas vecinas. La región alrededor del Vesubio, incluida la caldera de los Campos Flégreos al oeste de Nápoles, es bastante activa [124] y constituye la región volcánica más densamente poblada del mundo donde puede ocurrir un evento eruptivo en cuestión de décadas. [125]
El propio Vesubio se considera bastante peligroso debido a una tendencia a las erupciones explosivas ( plinianas ). [126] Es más conocido por su erupción en el año 79 d. C. que provocó el sepultamiento y la destrucción de las ciudades romanas de Pompeya y Herculano .
La amplia experiencia [ aclaración necesaria ] de los Estados miembros y las autoridades regionales ha llevado a un intercambio [ ¿de qué? ] a nivel internacional con la cooperación de ONG, estados, autoridades regionales y municipales y personas privadas. [127] La diplomacia sísmica greco-turca es un ejemplo bastante positivo de peligros naturales que llevaron a mejorar las relaciones entre rivales tradicionales en la región después de los terremotos en İzmit y Atenas en 1999. El Fondo de Solidaridad de la Unión Europea (FSUE) se creó para responder a grandes desastres naturales y expresar la solidaridad europea a las regiones afectadas por desastres en toda Europa. [128] La mayor cantidad de solicitudes de financiación en la UE se relaciona con incendios forestales , seguidos de inundaciones y terremotos. Los incendios forestales, ya sean provocados por el hombre o naturales, son un peligro frecuente y peligroso en la región mediterránea. [127] Los tsunamis también son un peligro a menudo subestimado en la región. Por ejemplo, el terremoto y el tsunami de Messina de 1908 cobraron más de 123.000 vidas en Sicilia y Calabria y estuvieron entre los desastres naturales más letales de la Europa moderna.
La apertura del Canal de Suez en 1869 creó el primer paso de agua salada entre el Mediterráneo y el Mar Rojo . El Mar Rojo es más alto que el Mediterráneo Oriental , por lo que el canal funciona como un estrecho de marea que vierte agua del Mar Rojo en el Mediterráneo. Los Lagos Amargos , que son lagos naturales hipersalinos que forman parte del canal, bloquearon la migración de especies del Mar Rojo al Mediterráneo durante muchas décadas, pero a medida que la salinidad de los lagos se igualó gradualmente con la del Mar Rojo, se eliminó la barrera a la migración, y las plantas y animales del Mar Rojo han comenzado a colonizar el Mediterráneo Oriental. El Mar Rojo es generalmente más salado y más pobre en nutrientes que el Atlántico, por lo que las especies del Mar Rojo tienen ventajas sobre las especies atlánticas en el Mediterráneo Oriental salado y pobre en nutrientes. En consecuencia, las especies del Mar Rojo invaden la biota mediterránea, y no al revés; este fenómeno se conoce como la migración lessepsiana (en honor a Ferdinand de Lesseps , el ingeniero francés) o invasión eritrea ("roja"). La construcción de la presa de Asuán sobre el río Nilo en la década de 1960 redujo la entrada de agua dulce y limo rico en nutrientes del Nilo al Mediterráneo oriental, haciendo que las condiciones allí fueran aún más parecidas a las del Mar Rojo y empeorando el impacto de las especies invasoras .
Las especies invasoras se han convertido en un componente importante del ecosistema mediterráneo y tienen graves repercusiones en la ecología mediterránea, poniendo en peligro a varias especies locales y endémicas del Mediterráneo. Un primer vistazo a algunos grupos de especies marinas muestra que más del 70% de los decápodos exóticos [129] y unos 2/3 de los peces exóticos [130] que se encuentran en el Mediterráneo son de origen indopacífico , introducidos desde el mar Rojo a través del canal de Suez. Esto convierte al canal en la primera vía de llegada de especies exóticas al Mediterráneo. Los impactos de algunas especies lessepsianas han demostrado ser considerables, principalmente en la cuenca levantina del Mediterráneo, donde están sustituyendo a las especies nativas y convirtiéndose en una imagen familiar.
Según las definiciones de la Comisión Científica Mediterránea y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , y las terminologías del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) y la Convención de Ramsar , son especies exóticas, ya que no son nativas (no indígenas) del mar Mediterráneo y se encuentran fuera de su área de distribución normal, no adyacente. Cuando estas especies logran establecer poblaciones en el mar Mediterráneo, compiten con las especies nativas y comienzan a reemplazarlas, son "especies exóticas invasoras", ya que son un agente de cambio y una amenaza para la biodiversidad nativa. En el contexto del CDB, "introducción" se refiere al movimiento por agencia humana, indirecta o directa, de una especie exótica fuera de su área de distribución natural (pasada o presente). El Canal de Suez, al ser un canal artificial (creado por el hombre), es una agencia humana. Los migrantes lessepsianos son, por lo tanto, especies "introducidas" (indirectas y no intencionales). Cualquiera sea la redacción elegida, representan una amenaza para la biodiversidad nativa del Mediterráneo, porque no son indígenas de este mar. En los últimos años, el anuncio del gobierno egipcio de sus intenciones de profundizar y ensanchar el Canal [131] generó preocupación entre los biólogos marinos , quienes temían que tal acto solo empeoraría la invasión de especies del Mar Rojo en el Mediterráneo y conduciría a que aún más especies pasaran por el Canal. [132]
En las últimas décadas se ha hecho notoria la llegada de especies exóticas procedentes del Atlántico tropical. En muchos casos, esto refleja una expansión –favorecida por una tendencia al calentamiento de las aguas subtropicales del Atlántico, y también por un tráfico marítimo en rápido crecimiento– del área de distribución natural de especies que ahora ingresan al Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar . Si bien no es tan intenso como la migración lessepsiana , el proceso es importante y, por lo tanto, está recibiendo niveles cada vez mayores de cobertura científica. [133]
Para el año 2100, el nivel general del Mediterráneo podría aumentar entre 3 y 61 cm (1,2 y 24,0 pulgadas) como resultado de los efectos del cambio climático . [134] Esto podría tener efectos adversos sobre las poblaciones de todo el Mediterráneo:
Los ecosistemas costeros también parecen estar amenazados por el aumento del nivel del mar , especialmente los mares cerrados como el Báltico , el Mediterráneo y el Mar Negro. Estos mares tienen corredores de movimiento pequeños y principalmente de este a oeste , lo que puede restringir el desplazamiento hacia el norte de los organismos en estas áreas. [138] El aumento del nivel del mar para el próximo siglo (2100) podría ser de entre 30 y 100 cm (12 y 39 pulgadas) y los cambios de temperatura de apenas 0,05–0,1 °C (0,09–0,18 °F) en el mar profundo son suficientes para inducir cambios significativos en la riqueza de especies y la diversidad funcional. [139]
La contaminación en esta región ha sido extremadamente alta en los últimos años. [ ¿cuándo? ] El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha estimado que 650.000.000 t (720.000.000 de toneladas cortas) de aguas residuales , 129.000 t (142.000 toneladas cortas) de aceite mineral , 60.000 t (66.000 toneladas cortas) de mercurio, 3.800 t (4.200 toneladas cortas) de plomo y 36.000 t (40.000 toneladas cortas) de fosfatos se vierten en el Mediterráneo cada año. [140] El Convenio de Barcelona tiene como objetivo "reducir la contaminación en el mar Mediterráneo y proteger y mejorar el medio marino en la zona, contribuyendo así a su desarrollo sostenible". [141] Muchas especies marinas han sido casi exterminadas debido a la contaminación del mar. Una de ellas es la foca monje del Mediterráneo , considerada uno de los mamíferos marinos más amenazados del mundo . [142] El Mediterráneo también está plagado de desechos marinos . Un estudio de 1994 del lecho marino utilizando redes de arrastre alrededor de las costas de España, Francia e Italia informó una concentración media particularmente alta de desechos; un promedio de 1.935 elementos por km2 ( 5.010/milla cuadrada). [143]
Algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo se encuentran en el mar Mediterráneo. En particular, la Ruta Marítima de la Seda desde Asia y África conduce a través del Canal de Suez directamente al mar Mediterráneo hasta sus puertos de aguas profundas en Valencia , El Pireo , Trieste , Génova , Marsella y Barcelona . Se estima que aproximadamente 220.000 buques mercantes de más de 100 toneladas cruzan el mar Mediterráneo cada año, aproximadamente un tercio del total de buques mercantes del mundo. Estos barcos a menudo transportan carga peligrosa, que si se perdieran provocarían graves daños al medio ambiente marino.
Los vertidos de productos químicos de lavado de tanques y de residuos oleosos también constituyen una fuente importante de contaminación marina. El mar Mediterráneo constituye el 0,7% de la superficie de las aguas del planeta y, sin embargo, recibe el 17% de la contaminación marina mundial por petróleo. Se calcula que cada año se vierten deliberadamente al mar entre 100.000 y 150.000 t (98.000 y 148.000 toneladas largas) de petróleo crudo procedentes de las actividades de transporte marítimo.
En el mar Mediterráneo se transportan anualmente aproximadamente 370.000.000 t (360.000.000 de toneladas largas) de petróleo (más del 20% del total mundial), con alrededor de 250 a 300 petroleros cruzando el mar cada día. Un destino importante es el puerto de Trieste , el punto de partida del Oleoducto Transalpino , que cubre el 40% de la demanda de petróleo de Alemania (100% de los estados federados de Baviera y Baden-Württemberg), el 90% de Austria y el 50% de la República Checa. [144] Los derrames accidentales de petróleo ocurren con frecuencia, con un promedio de 10 derrames por año. Un derrame de petróleo importante podría ocurrir en cualquier momento en cualquier parte del Mediterráneo. [139]
La costa mediterránea ha sido utilizada para el turismo desde la antigüedad, como lo demuestran los edificios de las villas romanas de la Costa Amalfitana o de Barcola . A partir de finales del siglo XIX, en particular, las playas se convirtieron en lugares de nostalgia para muchos europeos y viajeros. A partir de entonces, y sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó el turismo de masas hacia el Mediterráneo con todas sus ventajas e inconvenientes. Si al principio el viaje se hacía en tren y más tarde en autobús o coche, hoy en día se utiliza cada vez más el avión. [147]
El turismo es hoy una de las fuentes de ingresos más importantes para muchos países mediterráneos, a pesar de los conflictos geopolíticos provocados por el hombre [ aclaración necesaria ] en la región. Los países han tratado de extinguir las crecientes zonas caóticas provocadas por el hombre [ aclaración necesaria ] que podrían afectar a las economías y sociedades de la región en los países costeros vecinos y las rutas de navegación . Los componentes navales y de rescate en el mar Mediterráneo se consideran entre los mejores [ cita necesaria ] debido a la rápida cooperación entre varias flotas navales . A diferencia de los vastos océanos abiertos, la posición cerrada del mar facilita misiones navales y de rescate efectivas [ cita necesaria ] , consideradas las más seguras [ cita necesaria ] e independientemente de [ aclaración necesaria ] cualquier desastre natural o provocado por el hombre . [ 148 ]
El turismo es una fuente de ingresos para las pequeñas comunidades costeras, incluidas las islas, que no dependen de los centros urbanos. Sin embargo, el turismo también ha desempeñado un papel importante en la degradación del medio ambiente costero y marino . Los gobiernos mediterráneos han fomentado un rápido desarrollo para apoyar a la gran cantidad de turistas que visitan la región, pero esto ha causado graves perturbaciones en los hábitats marinos por erosión y contaminación en muchos lugares a lo largo de las costas mediterráneas.
El turismo suele concentrarse en zonas de gran riqueza natural [ aclaración necesaria ] , lo que supone una grave amenaza para los hábitats de especies en peligro de extinción, como las tortugas marinas y las focas monje . La reducción de la riqueza natural puede reducir el incentivo de los turistas para realizar visitas. [139]
Los niveles de las poblaciones de peces en el mar Mediterráneo son alarmantemente bajos. La Agencia Europea de Medio Ambiente afirma que más del 65% de todas las poblaciones de peces de la región están fuera de los límites biológicos seguros y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que algunas de las pesquerías más importantes, como el atún blanco y el atún rojo , la merluza , el marlín , el pez espada , el salmonete y la dorada , están amenazadas. [ fecha faltante ]
Hay indicios claros de que el tamaño y la calidad de las capturas han disminuido, a menudo de forma drástica, y en muchas zonas las especies más grandes y longevas han desaparecido por completo de las capturas comerciales.
Los peces de aguas abiertas de gran tamaño, como el atún, han sido un recurso pesquero compartido durante miles de años, pero ahora sus poblaciones están peligrosamente bajas. En 1999, Greenpeace publicó un informe que revelaba que la cantidad de atún rojo en el Mediterráneo había disminuido más del 80% en los últimos 20 años y los científicos del gobierno advierten que, si no se toman medidas inmediatas, las poblaciones se desplomarán.
Un estudio mostró que las olas de calor marinas excepcionales relacionadas con el cambio climático en el mar Mediterráneo durante 2015-2019 provocaron muertes masivas generalizadas de vida marina en cinco años consecutivos. [149] [150]
Geográficamente, la cuenca mediterránea es extremadamente grande y heterogénea, cubriendo un área de aproximadamente 5 millones de km 2 . Se extiende desde el ecuador, donde se encuentran los manantiales del río Nilo Blanco, hasta el nacimiento del río Ródano aproximadamente a 48° N. En longitud, se extiende unos 40°, desde el centro de la península Ibérica, a 4° O, hacia el sur de Turquía y las costas de Oriente Medio frente al mar Mediterráneo (35° E).
La cuenca de drenaje del mar Mediterráneo, que representa unos 4.184 10
3
km
2
(incluido el río Nilo)
Cuenca de geometría variada: Área de toda la cuenca mediterránea, incluida toda la cuenca del Nilo = 4.562.480 km 2 ; Área de la cuenca mediterránea "convencional" (es decir, contando solo una parte de la cuenca del Nilo en Egipto) = 1.836.480 km 2 [...] Hay pocos ríos con un caudal abundante. Solo tres ríos tienen un caudal medio de más de 1000 m 3 /s: el Nilo (en Asuán), el Ródano y el Po.
En los continentes, las cuencas de drenaje que vierten aguas al mar Mediterráneo y al mar Negro se definen según el esquema de vías de escorrentía continental global (Oki y Sud 1998), y cubren 5,34 × 10
6
y 2,43 × 10
6
km
2
, respectivamente.
El punto más alto de la cuenca del Nilo es el monte Stanley (5109 m) en la cordillera de Ruwenzori, entre el lago Edward y el lago Albert.
El Mediterráneo es una zona de transición entre una Europa templada con recursos hídricos relativamente abundantes y constantes, y los áridos desiertos africanos y árabes con una gran escasez de agua.
Las principales características geográficas que caracterizan el paisaje son el valle del Ródano-Saona, el macizo del Jura, la cuenca de Molasse y las vertientes noroccidentales de los Alpes.
El río más largo del mundo, el Nilo, se extiende a lo largo de 35 grados de latitud, drena tres millones de kilómetros cuadrados de tierra (una décima parte de la superficie total de África) y atraviesa 11 países cuya población combinada suma más de 300 millones de personas: Egipto, Etiopía, Eritrea, Kenia, Ruanda, Burundi, Tanzania, Uganda, Sudán, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. La principal fuente de agua del Nilo, el lago Victoria, es el segundo cuerpo de agua dulce más grande del mundo, y el delta del Nilo en el norte de Egipto cubre más de 150 millas de la costa mediterránea.
Con alrededor de 10.000 islas e islotes (aproximadamente 250 habitados por humanos), el mar Mediterráneo puede considerarse uno de los archipiélagos más grandes del mundo.
