Un tsunami ( /( t ) s uː ˈ n ɑː m i , ( t ) s ʊ ˈ -/ (t)soo- NAH -mee, (t)suu- ; [1] [2] [3] [4] del japonés :津波, iluminado. 'ola de puerto', [5] pronunciada [tsɯnami] ) es una serie de ondas en un cuerpo de agua provocadas por el desplazamiento de un gran volumen de agua, generalmente en un océano o un gran lago . Los terremotos , las erupciones volcánicas y otras explosiones submarinas (incluidas detonaciones, deslizamientos de tierra , desprendimientos de glaciares , impactos de meteoritos y otras perturbaciones) sobre o debajo del agua tienen el potencial de generar un tsunami. [6] A diferencia de las olas oceánicas normales , que son generadas por el viento , o las mareas , que a su vez son generadas por la atracción gravitacional de la Luna y el Sol , un tsunami se genera por el desplazamiento del agua de un evento grande.
Las olas de un tsunami no se parecen a las corrientes submarinas ni a las olas del mar normales porque su longitud de onda es mucho más larga. [7] En lugar de aparecer como una ola rompiente , un tsunami puede parecerse inicialmente a una marea que aumenta rápidamente . [8] Por esta razón, a menudo se lo denomina maremoto , [ 9] aunque la comunidad científica no favorece este uso porque podría dar la falsa impresión de una relación causal entre mareas y tsunamis. [10] Los tsunamis generalmente consisten en una serie de olas, con períodos que varían de minutos a horas, que llegan en el llamado " tren de olas ". [11] Los grandes fenómenos pueden generar olas de decenas de metros de altura. Aunque el impacto de los tsunamis se limita a las zonas costeras, su poder destructivo puede ser enorme y afectar cuencas oceánicas enteras. El tsunami del Océano Índico de 2004 fue uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia de la humanidad, con al menos 230.000 personas muertas o desaparecidas en 14 países ribereños del Océano Índico .
El historiador griego antiguo Tucídides sugirió en su Historia de la Guerra del Peloponeso del siglo V a. C. que los tsunamis estaban relacionados con terremotos submarinos , [12] [13] pero la comprensión de los tsunamis siguió siendo escasa hasta el siglo XX, y aún se desconoce mucho. Las principales áreas de investigación actual incluyen determinar por qué algunos terremotos grandes no generan tsunamis mientras que otros más pequeños sí lo hacen. Esta investigación en curso está diseñada para ayudar a pronosticar con precisión el paso de los tsunamis a través de los océanos, así como también cómo las olas de los tsunamis interactúan con las costas.
El término "tsunami" es un préstamo del japonés tsunami 津波, que significa "ola de puerto". Para el plural, se puede seguir la práctica habitual del inglés y añadir una s , o utilizar un plural invariable como en japonés. [14] Algunos angloparlantes alteran la / ts / inicial de la palabra por una / s / eliminando la "t", ya que el inglés no permite de forma nativa /ts/ al comienzo de las palabras, aunque la pronunciación japonesa original es /ts/ . El término se ha vuelto comúnmente aceptado en inglés, aunque su significado literal japonés no necesariamente describe las olas, que no ocurren solo en los puertos.
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A los tsunamis a veces se les llama maremotos . [15] Este término, alguna vez popular, deriva de la apariencia más común de un tsunami, que es la de una marea extraordinariamente alta . Tanto los tsunamis como las mareas producen olas de agua que se mueven hacia el interior, pero en el caso de un tsunami, el movimiento del agua hacia el interior puede ser mucho mayor, dando la impresión de una marea increíblemente alta y contundente. En los últimos años, el término "maremoto" ha caído en desuso, especialmente en la comunidad científica, porque las causas de los tsunamis no tienen nada que ver con las de las mareas , que son producidas por la atracción gravitacional de la luna y el sol en lugar de el desplazamiento del agua. Aunque los significados de "marea" incluyen "parecerse" [16] o "tener la forma o carácter de" [17] mareas, los geólogos y oceanógrafos desaconsejan el uso del término maremoto .
Un episodio de 1969 del programa de televisión sobre crímenes Hawaii Five-O titulado "¡Cuarenta pies de altura y mata!" utilizó los términos "tsunami" y "maremoto" indistintamente. [18]
El término onda marina sísmica también se utiliza para referirse al fenómeno porque las ondas suelen ser generadas por actividad sísmica como los terremotos. [19] Antes del aumento del uso del término tsunami en inglés, los científicos generalmente fomentaban el uso del término onda marina sísmica en lugar de maremoto . Sin embargo, al igual que los maremotos , las olas marinas sísmicas no son un término completamente exacto, ya que otras fuerzas además de los terremotos, incluidos los deslizamientos de tierra submarinos , las erupciones volcánicas, las explosiones submarinas, la tierra o el hielo que se desploman en el océano, los impactos de meteoritos y el clima cuando la presión atmosférica aumenta. cambia muy rápidamente, puede generar tales ondas al desplazar el agua. [20] [21]
El uso del término tsunami para las olas creadas por deslizamientos de tierra que ingresan a cuerpos de agua se ha generalizado internacionalmente en la literatura científica y popular, aunque dichas olas tienen un origen distinto de las grandes olas generadas por terremotos. Esta distinción a veces conduce al uso de otros términos para las ondas generadas por deslizamientos de tierra, incluido el tsunami provocado por deslizamientos de tierra , onda de desplazamiento , onda no sísmica , onda de impacto y, simplemente, ola gigante . [22]
Si bien Japón puede tener la historia más larga registrada de tsunamis, [23] la enorme destrucción causada por el terremoto y el tsunami del Océano Índico de 2004 lo convierten en el más devastador de su tipo en los tiempos modernos, matando a alrededor de 230.000 personas. [24] La región de Sumatra también está acostumbrada a los tsunamis, y periódicamente se producen terremotos de diversas magnitudes frente a la costa de la isla. [25]
Los tsunamis son un peligro a menudo subestimado en el mar Mediterráneo y en partes de Europa. De importancia histórica y actual (con respecto a las suposiciones de riesgo) son el terremoto y tsunami de Lisboa de 1755 (que fue causado por la falla transformada de Azores-Gibraltar ), los terremotos de Calabria de 1783 , cada uno de los cuales causó varias decenas de miles de muertes, y el terremoto de Messina de 1908. y tsunami. El tsunami se cobró más de 123.000 vidas en Sicilia y Calabria y se encuentra entre los desastres naturales más mortíferos de la Europa moderna. El deslizamiento de Storegga en el mar de Noruega y algunos ejemplos de tsunamis que afectaron a las Islas Británicas se refieren a deslizamientos de tierra y meteotsunamis , predominantemente y menos a ondas inducidas por terremotos.
Ya en el año 426 a.C., el historiador griego Tucídides indagó en su libro Historia de la Guerra del Peloponeso sobre las causas del tsunami, y fue el primero en argumentar que los terremotos oceánicos debían ser la causa. [12] [13] El registro humano más antiguo de un tsunami se remonta al año 479 a. C. , en la colonia griega de Potidea , y se cree que fue provocado por un terremoto. Es posible que el tsunami haya salvado a la colonia de una invasión del Imperio aqueménida . [13]
La causa, en mi opinión, de este fenómeno hay que buscarla en el terremoto. En el punto donde su sacudida ha sido más violenta, el mar retrocede y, al retroceder repentinamente con fuerza redoblada, provoca la inundación. Sin un terremoto no veo cómo podría ocurrir un accidente así. [26]
El historiador romano Amiano Marcelino ( Res Gestae 26.10.15-19) describió la secuencia típica de un tsunami, que incluye un terremoto incipiente, la retirada repentina del mar y una ola gigantesca posterior, después de que el tsunami del año 365 d.C. devastara Alejandría . [27] [28]
El principal mecanismo de generación de un tsunami es el desplazamiento de un volumen sustancial de agua o la perturbación del mar. [29] Este desplazamiento de agua suele ser causado por terremotos, [30] [31] [32] pero también puede atribuirse a deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas, desprendimientos de glaciares o, más raramente, a meteoritos y pruebas nucleares. [33] [34] Sin embargo, se debate la posibilidad de que un meteorito cause un tsunami. [35]
Los tsunamis pueden generarse cuando el fondo del mar se deforma abruptamente y desplaza verticalmente el agua que lo cubre. Los terremotos tectónicos son un tipo particular de terremotos asociados con la deformación de la corteza terrestre; Cuando estos terremotos ocurren debajo del mar, el agua sobre el área deformada se desplaza de su posición de equilibrio. [36] Más específicamente, se puede generar un tsunami cuando las fallas de cabalgamiento asociadas con límites de placas convergentes o destructivas se mueven abruptamente, lo que resulta en un desplazamiento del agua, debido al componente vertical del movimiento involucrado. El movimiento en fallas normales (de extensión) también puede causar el desplazamiento del fondo marino, pero sólo los eventos más grandes (generalmente relacionados con la flexión en el oleaje de la fosa exterior ) causan un desplazamiento suficiente para dar lugar a un tsunami importante, como el de Sumba de 1977 y Eventos de Sanriku de 1933 . [37] [38]
Los tsunamis tienen olas de pequeña altura en alta mar y una longitud de onda muy larga (a menudo de cientos de kilómetros de largo, mientras que las olas oceánicas normales tienen una longitud de onda de sólo 30 o 40 metros), [39] por lo que generalmente pasan desapercibidos en el mar, formando sólo un ligero oleaje, generalmente a unos 300 milímetros (12 pulgadas) por encima de la superficie normal del mar. Crecen en altura cuando llegan a aguas menos profundas, en un proceso de formación de bancos de olas que se describe a continuación. Un tsunami puede ocurrir en cualquier estado de marea e incluso durante la marea baja puede inundar las zonas costeras.
El 1 de abril de 1946 se produjo el terremoto de 8,6 M w de las Islas Aleutianas con una intensidad máxima de Mercalli de VI ( fuerte ). Generó un tsunami que inundó Hilo en la isla de Hawaii con una oleada de 14 metros de altura (46 pies). Entre 165 y 173 murieron. El área donde ocurrió el terremoto es donde el fondo del Océano Pacífico se está subduciendo (o siendo empujado hacia abajo) debajo de Alaska.
Ejemplos de tsunamis que se originaron en lugares alejados de los límites convergentes incluyen Storegga hace unos 8.000 años, Grand Banks en 1929 y Papua Nueva Guinea en 1998 (Tappin, 2001). Los tsunamis de los Grandes Bancos y Papúa Nueva Guinea se debieron a terremotos que desestabilizaron los sedimentos, haciéndolos fluir hacia el océano y generar un tsunami. Se disiparon antes de viajar distancias transoceánicas.
Se desconoce la causa de la falla del sedimento de Storegga. Las posibilidades incluyen una sobrecarga de sedimentos, un terremoto o una liberación de hidratos de gas (metano, etc.).
El terremoto de Valdivia de 1960 ( Mw 9,5 ), el terremoto de Alaska de 1964 ( Mw 9,2), el terremoto del Océano Índico de 2004 ( Mw 9,2 ) y el terremoto de Tōhoku de 2011 ( Mw 9,0 ) son ejemplos recientes de poderosos megaterremotos que generaron tsunamis (conocidos como tsunamis). como teletsunamis ) que pueden cruzar océanos enteros. Los terremotos más pequeños ( M w 4,2) en Japón pueden desencadenar tsunamis (llamados tsunamis locales y regionales) que pueden devastar tramos de costa, pero pueden hacerlo en sólo unos minutos cada vez.
El evento Tauredunum fue un gran tsunami en el lago Lemán en el año 563 d.C., causado por depósitos sedimentarios desestabilizados por un deslizamiento de tierra.
En la década de 1950, se descubrió que tsunamis de mayor magnitud de lo que antes se creía posible pueden ser causados por deslizamientos de tierra submarinos gigantes . Estos grandes volúmenes de agua rápidamente desplazados transfieren energía a un ritmo más rápido de lo que el agua puede absorber. Su existencia fue confirmada en 1958, cuando un gigantesco deslizamiento de tierra en la bahía de Lituya , Alaska, provocó la ola más alta jamás registrada, la cual tuvo una altura de 524 metros (1.719 pies). [40] La ola no viajó muy lejos ya que golpeó tierra casi de inmediato. La ola golpeó tres barcos, cada uno con dos personas a bordo, anclados en la bahía. Un barco resistió la ola, pero la ola hundió a los otros dos, matando a las dos personas a bordo de uno de ellos. [41] [42] [43]
Otro evento de deslizamiento de tierra y tsunami ocurrió en 1963 cuando un deslizamiento de tierra masivo del Monte Toc entró en el embalse detrás de la presa de Vajont en Italia. La ola resultante superó la presa de 262 metros (860 pies) de altura por 250 metros (820 pies) y destruyó varias ciudades. Murieron unas 2.000 personas. [44] [45] Los científicos llamaron a estas ondas megatsunamis .
Algunos geólogos afirman que los grandes deslizamientos de tierra de islas volcánicas, por ejemplo Cumbre Vieja en La Palma ( peligro de tsunami Cumbre Vieja ) en las Islas Canarias , pueden generar megatsunamis que pueden cruzar océanos, pero muchos otros lo cuestionan.
En general, los deslizamientos generan desplazamientos principalmente en las partes menos profundas del litoral, y existen conjeturas sobre la naturaleza de los grandes deslizamientos que ingresan al agua. Se ha demostrado que esto afecta posteriormente al agua en bahías y lagos cerrados, pero en la historia registrada no se ha producido un deslizamiento de tierra lo suficientemente grande como para causar un tsunami transoceánico. Se cree que los lugares susceptibles son la Isla Grande de Hawaii , Fogo en las Islas de Cabo Verde , La Reunión en el Océano Índico y Cumbre Vieja en la isla de La Palma en las Islas Canarias ; junto con otras islas volcánicas del océano. Esto se debe a que en los flancos se encuentran grandes masas de material volcánico relativamente no consolidado y en algunos casos se cree que se están desarrollando planos de desprendimiento. Sin embargo, existe una creciente controversia sobre cuán peligrosas son en realidad estas pistas. [46]
Además de por deslizamientos de tierra o colapso de sectores , los volcanes pueden generar ondas por inmersión de flujos piroclásticos , colapso de calderas o explosiones submarinas. [47] Los tsunamis han sido provocados por una serie de erupciones volcánicas, incluida la erupción del Krakatoa de 1883 y la erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai de 2022 . Se estima que más del 20% de todas las muertes causadas por el vulcanismo durante los últimos 250 años fueron causadas por tsunamis vulcanógenos . [48]
Ha persistido el debate sobre los orígenes y los mecanismos de origen de este tipo de tsunamis, como los generados por Krakatoa en 1883, [48] y siguen siendo menos comprendidos que sus parientes sísmicos. Esto plantea un gran problema de concienciación y preparación, como lo ejemplificó la erupción y colapso del Anak Krakatoa en 2018 , que mató a 426 personas e hirió a miles sin que hubiera ninguna advertencia disponible.
Todavía se considera que los deslizamientos de tierra laterales y las corrientes piroclásticas que ingresan al océano son los que tienen más probabilidades de generar las olas más grandes y peligrosas del vulcanismo; [49] sin embargo, la investigación de campo del evento de Tonga , así como los avances en los métodos de modelado numérico, actualmente tienen como objetivo ampliar la comprensión de los otros mecanismos fuente. [50] [51]
Algunas condiciones meteorológicas , especialmente los cambios rápidos en la presión barométrica, como se observan con el paso de un frente, pueden desplazar masas de agua lo suficiente como para provocar trenes de ondas con longitudes de onda. Son comparables a los tsunamis sísmicos, pero normalmente con energías más bajas. Esencialmente, son dinámicamente equivalentes a los tsunamis sísmicos, siendo las únicas diferencias 1) que los meteotsunamis carecen del alcance transoceánico de los tsunamis sísmicos importantes, y 2) que la fuerza que desplaza el agua se mantiene durante un período de tiempo tal que los meteotsunamis no pueden modelarse. como si hubiera sido causado instantáneamente. A pesar de sus bajas energías, en las costas donde pueden amplificarse por resonancia, a veces son lo suficientemente potentes como para causar daños localizados y posibles pérdidas de vidas. Se han documentado en muchos lugares, incluidos los Grandes Lagos, el Mar Egeo, el Canal de la Mancha y las Islas Baleares, donde son lo suficientemente comunes como para tener un nombre local, rissaga . En Sicilia se llaman marubbio y en la bahía de Nagasaki se llaman abiki . Algunos ejemplos de meteotsunamis destructivos incluyen el 31 de marzo de 1979 en Nagasaki y el 15 de junio de 2006 en Menorca, este último causó daños por decenas de millones de euros. [52]
Los meteotsunamis no deben confundirse con las marejadas ciclónicas , que son aumentos locales del nivel del mar asociados con la baja presión barométrica del paso de ciclones tropicales, ni tampoco con la instalación, el aumento local temporal del nivel del mar causado por fuertes vientos terrestres. Las marejadas ciclónicas y su configuración también son causas peligrosas de inundaciones costeras en condiciones climáticas severas, pero su dinámica no tiene ninguna relación con las olas del tsunami. [52] No pueden propagarse más allá de sus fuentes, como lo hacen las ondas.
La explosión accidental de Halifax en 1917 provocó un tsunami de 18 metros de altura en el puerto.
Se han realizado estudios sobre el potencial de la inducción y al menos un intento real de crear ondas de tsunami como arma tectónica .
En la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda iniciaron el Proyecto Seal , que intentó crear pequeños tsunamis con explosivos en el área del actual Parque Regional Shakespear ; el intento fracasó. [53]
Ha habido considerable especulación sobre la posibilidad de utilizar armas nucleares para provocar tsunamis cerca de la costa enemiga. Incluso durante la Segunda Guerra Mundial se exploró la posibilidad de utilizar explosivos convencionales. Las pruebas nucleares realizadas por Estados Unidos en el Pacific Proving Ground parecieron generar malos resultados. La Operación Crossroads disparó dos bombas TNT (84 TJ) de 20 kilotones, una en el aire y otra bajo el agua, por encima y por debajo de las aguas poco profundas (50 m (160 pies)) de la laguna del atolón Bikini . Disparadas a unos 6 km (3,7 millas) de la isla más cercana, las olas no superaban los 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies) al llegar a la costa. Otras pruebas submarinas, principalmente Hardtack I /Wahoo (aguas profundas) y Hardtack I/Umbrella (aguas poco profundas) confirmaron los resultados. El análisis de los efectos de las explosiones submarinas poco profundas y profundas indica que la energía de las explosiones no genera fácilmente el tipo de ondas profundas y oceánicas que son los tsunamis; la mayor parte de la energía crea vapor, provoca fuentes verticales sobre el agua y crea formas de onda de compresión. [54] Los tsunamis se caracterizan por grandes desplazamientos verticales permanentes de volúmenes muy grandes de agua que no ocurren en explosiones.
Los tsunamis son causados por terremotos, deslizamientos de tierra, explosiones volcánicas, desprendimientos de glaciares y bólidos . Causan daños por dos mecanismos: la fuerza aplastante de una pared de agua que viaja a gran velocidad, y el poder destructivo de un gran volumen de agua que se escurre de la tierra y arrastra consigo una gran cantidad de escombros, incluso con olas que no lo hacen. parecen ser grandes.
Mientras que las olas de viento cotidianas tienen una longitud de onda (de cresta a cresta) de unos 100 metros (330 pies) y una altura de aproximadamente 2 metros (6,6 pies), un tsunami en las profundidades del océano tiene una longitud de onda mucho mayor, de hasta 200 kilómetros ( 120 millas). Una onda de este tipo viaja a más de 800 kilómetros por hora (500 mph), pero debido a la enorme longitud de onda, la oscilación de la onda en cualquier punto tarda de 20 a 30 minutos en completar un ciclo y tiene una amplitud de sólo aproximadamente 1 metro (3,3 pies). ). [55] Esto hace que los tsunamis sean difíciles de detectar en aguas profundas, donde los barcos no pueden sentir su paso.
La velocidad de un tsunami se puede calcular obteniendo la raíz cuadrada de la profundidad del agua en metros multiplicada por la aceleración de la gravedad (aproximadamente 10 m/s 2 ). Por ejemplo, si se considera que el Océano Pacífico tiene una profundidad de 5000 metros, la velocidad de un tsunami sería √ 5000 × 10 = √ 50000 ≈ 224 metros por segundo (730 pies/s), lo que equivale a una velocidad de aproximadamente 806 kilómetros por hora (501 mph). Esta es la fórmula utilizada para calcular la velocidad de las olas en aguas poco profundas . Incluso las profundidades del océano son poco profundas en este sentido porque, en comparación, la ola de un tsunami es muy larga (horizontalmente de cresta a cresta).
La razón del nombre japonés "ola del puerto" es que a veces los pescadores de una aldea navegaban y no encontraban olas inusuales mientras pescaban en el mar, y regresaban a tierra para encontrar su aldea devastada por una enorme ola.
A medida que el tsunami se acerca a la costa y las aguas se vuelven poco profundas, los bancos de olas comprimen la ola y su velocidad disminuye por debajo de los 80 kilómetros por hora (50 mph). Su longitud de onda disminuye a menos de 20 kilómetros (12 millas) y su amplitud crece enormemente, de acuerdo con la ley de Green . Dado que la ola todavía tiene el mismo período muy largo , el tsunami puede tardar unos minutos en alcanzar su altura máxima. A excepción de los tsunamis más grandes, la ola que se aproxima no se rompe , sino que parece un maremoto que se mueve rápidamente . [56] Las bahías abiertas y las costas adyacentes a aguas muy profundas pueden transformar el tsunami en una ola escalonada con un frente abrupto.
Cuando el pico de la ola del tsunami llega a la costa, el aumento temporal resultante del nivel del mar se denomina subida . La subida se mide en metros sobre el nivel del mar de referencia. [56] Un gran tsunami puede presentar múltiples olas que llegan durante un período de horas, con un tiempo significativo entre las crestas de las olas. Es posible que la primera ola que llegue a la orilla no tenga la velocidad más alta. [57]
Alrededor del 80% de los tsunamis ocurren en el Océano Pacífico, pero son posibles dondequiera que haya grandes masas de agua, incluidos lagos. Sin embargo, las interacciones de los tsunamis con las costas y la topografía del fondo marino son extremadamente complejas, lo que deja a algunos países más vulnerables que otros. Por ejemplo, las costas del Pacífico de Estados Unidos y México se encuentran adyacentes entre sí, pero Estados Unidos ha registrado diez tsunamis en la región desde 1788, mientras que México ha registrado veinticinco desde 1732. [58 ] [59] De manera similar, Japón ha tenido más de cien tsunamis en su historia, mientras que la isla vecina de Taiwán ha registrado sólo dos, en 1781 y 1867. [60] [61]
Todas las ondas tienen un pico positivo y negativo; es decir, una cresta y un valle. En el caso de una onda que se propaga como un tsunami, cualquiera de ellos puede ser el primero en llegar. Si la primera parte que llega a la orilla es la cresta, el primer efecto que se notará en tierra será una ola rompiente masiva o una inundación repentina. Sin embargo, si la primera parte en llegar es una vaguada, se producirá un inconveniente ya que la costa retrocede dramáticamente, exponiendo áreas normalmente sumergidas. El inconveniente puede superar los cientos de metros y, a veces, las personas que no son conscientes del peligro permanecen cerca de la orilla para satisfacer su curiosidad o para recoger peces en el fondo marino expuesto.
El período típico de ola de un tsunami dañino es de unos doce minutos. Así, el mar retrocede en la fase de retroceso, quedando zonas muy por debajo del nivel del mar expuestas después de tres minutos. Durante los siguientes seis minutos, la vaguada de la ola se convierte en una cresta que puede inundar la costa y sobreviene la destrucción. Durante los siguientes seis minutos, la ola cambia de cresta a valle y las aguas de la inundación retroceden en un segundo inconveniente. Las víctimas y los escombros pueden ser arrastrados al océano. El proceso se repite con oleadas sucesivas.
Al igual que con los terremotos, se han hecho varios intentos de establecer escalas de intensidad o magnitud de tsunamis para permitir la comparación entre diferentes eventos. [62]
Las primeras escalas utilizadas habitualmente para medir la intensidad de los tsunamis fueron la escala de Sieberg - Ambraseys (1962), utilizada en el Mar Mediterráneo y la escala de intensidad Imamura-Iida (1963), utilizada en el Océano Pacífico. Esta última escala fue modificada por Soloviev (1972), quien calculó la intensidad del tsunami " I " según la fórmula:
donde es la "altura del tsunami" en metros, promediada a lo largo de la costa más cercana, definiéndose la altura del tsunami como el aumento del nivel del agua por encima del nivel normal de la marea en el momento en que se produjo el tsunami. [63] Esta escala, conocida como escala de intensidad del tsunami de Soloviev-Imamura , se utiliza en los catálogos mundiales de tsunamis compilados por el NGDC/NOAA [64] y el Laboratorio de Tsunami de Novosibirsk como parámetro principal para determinar el tamaño del tsunami.
Esta fórmula produce:
En 2013, tras los tsunamis intensamente estudiados de 2004 y 2011, se propuso una nueva escala de 12 puntos, la Escala Integrada de Intensidad de Tsunamis (ITIS-2012), destinada a coincidir lo más posible con las escalas de intensidad de terremotos modificadas de ESI2007 y EMS . [65] [66]
La primera escala que realmente calculó la magnitud de un tsunami, en lugar de su intensidad en un lugar particular, fue la escala ML propuesta por Murty & Loomis basada en la energía potencial. [62] Las dificultades para calcular la energía potencial del tsunami significan que esta escala rara vez se utiliza. Abe introdujo la escala de magnitud del tsunami , calculada a partir de,
donde h es la amplitud máxima de la onda de un tsunami (en m) medida por un mareógrafo a una distancia R del epicentro, a , b y D son constantes utilizadas para hacer que la escala Mt coincida lo más posible con la escala de magnitud del momento. . [67]
Se utilizan varios términos para describir las diferentes características de un tsunami en términos de su altura: [68] [69] [70] [71]
Los inconvenientes pueden servir como una breve advertencia. Las personas que observan un inconveniente (muchos supervivientes informan de un sonido de succión que lo acompaña) pueden sobrevivir sólo si corren inmediatamente hacia un terreno elevado o buscan los pisos superiores de los edificios cercanos.
En 2004, Tilly Smith, de diez años, de Surrey , Inglaterra, estaba en la playa de Maikhao en Phuket , Tailandia, con sus padres y su hermana, y habiendo aprendido recientemente sobre los tsunamis en la escuela, le dijo a su familia que un tsunami podría ser inminente. Sus padres advirtieron a otros minutos antes de que llegara la ola, salvando decenas de vidas. Le dio el crédito a su profesor de geografía, Andrew Kearney.
En el 2004, el tsunami del Océano Índico no se informó sobre la costa africana ni en ninguna otra costa orientada al este a la que llegó. Esto se debió a que la onda inicial se movió hacia abajo en el lado este del megaempuje y hacia arriba en el lado occidental. El pulso occidental afectó a la costa de África y otras zonas occidentales.
Un tsunami no se puede predecir con precisión, incluso si se conoce la magnitud y la ubicación de un terremoto. Geólogos , oceanógrafos y sismólogos analizan cada terremoto y en base a muchos factores pueden emitir o no una alerta de tsunami. Sin embargo, existen algunas señales de advertencia de un tsunami inminente y los sistemas automatizados pueden proporcionar advertencias inmediatamente después de un terremoto a tiempo para salvar vidas. Uno de los sistemas más exitosos utiliza sensores de presión en el fondo, conectados a boyas, que monitorean constantemente la presión de la columna de agua suprayacente.
Las regiones con un alto riesgo de tsunami suelen utilizar sistemas de alerta de tsunamis para advertir a la población antes de que la ola llegue a tierra. En la costa oeste de Estados Unidos, propensa a los tsunamis del Océano Pacífico, señales de advertencia indican rutas de evacuación. En Japón, la población está bien educada sobre terremotos y tsunamis, y a lo largo de las costas japonesas, las señales de advertencia de tsunamis recuerdan a la gente los peligros naturales junto con una red de sirenas de advertencia, generalmente en la cima de los acantilados de las colinas circundantes. [73]
El Sistema de Alerta de Tsunamis del Pacífico tiene su sede en Honolulu , Hawai . Monitorea la actividad sísmica del Océano Pacífico. Una magnitud de terremoto suficientemente grande y otra información activan una alerta de tsunami. Si bien las zonas de subducción alrededor del Pacífico son sísmicamente activas, no todos los terremotos generan un tsunami. Las computadoras ayudan a analizar el riesgo de tsunami de cada terremoto que ocurre en el Océano Pacífico y las masas de tierra adyacentes.
Como resultado directo del tsunami del Océano Índico, los gobiernos nacionales y el Comité de Mitigación de Desastres de las Naciones Unidas están llevando a cabo una reevaluación de la amenaza de tsunami para todas las zonas costeras. Se está instalando un sistema de alerta de tsunamis en el Océano Índico.
Los modelos informáticos pueden predecir la llegada de un tsunami, normalmente a los pocos minutos de su llegada. Los sensores de presión del fondo pueden transmitir información en tiempo real . Con base en estas lecturas de presión y otra información sísmica y la forma del fondo marino ( batimetría ) y la topografía costera , los modelos estiman la amplitud y la altura del oleaje del tsunami que se aproxima. Todos los países de la Cuenca del Pacífico colaboran en el Sistema de Alerta de Tsunamis y practican con mayor regularidad procedimientos de evacuación y otros procedimientos. En Japón, dicha preparación es obligatoria para el gobierno, las autoridades locales, los servicios de emergencia y la población.
A lo largo de la costa oeste de Estados Unidos, además de las sirenas, se envían avisos por televisión y radio a través del Servicio Meteorológico Nacional , utilizando el Sistema de Alerta de Emergencia .
Algunos zoólogos plantean la hipótesis de que algunas especies animales tienen la capacidad de detectar ondas subsónicas de Rayleigh procedentes de un terremoto o un tsunami. Si es correcto, monitorear su comportamiento podría proporcionar alertas anticipadas sobre terremotos y tsunamis. Sin embargo, la evidencia es controvertida y no goza de amplia aceptación. Hay afirmaciones sin fundamento sobre el terremoto de Lisboa de que algunos animales escaparon a terrenos más altos, mientras que muchos otros animales en las mismas zonas se ahogaron. El fenómeno también fue notado por los medios de comunicación en Sri Lanka en el terremoto del Océano Índico de 2004 . [74] [75] Es posible que ciertos animales (por ejemplo, elefantes ) hayan escuchado los sonidos del tsunami a medida que se acercaba a la costa. La reacción de los elefantes fue alejarse del ruido que se acercaba. Por el contrario, algunos humanos fueron a la orilla para investigar y, como resultado, muchos se ahogaron.
En algunos países propensos a los tsunamis, se han tomado medidas de ingeniería sísmica para reducir los daños causados en tierra.
Japón , donde la ciencia y las medidas de respuesta a los tsunamis comenzaron por primera vez después de un desastre en 1896 , ha producido contramedidas y planes de respuesta cada vez más elaborados. [76] El país ha construido muchos muros contra tsunamis de hasta 12 metros (39 pies) de altura para proteger las zonas costeras pobladas. Otras localidades han construido compuertas de hasta 15,5 metros (51 pies) de altura y canales para redirigir el agua de un tsunami entrante. Sin embargo, su eficacia ha sido cuestionada, ya que los tsunamis a menudo superan las barreras.
El desastre nuclear de Fukushima Daiichi fue desencadenado directamente por el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , cuando las olas excedieron la altura del malecón de la planta. [77] La prefectura de Iwate , que es un área con alto riesgo de tsunami, tenía muros de barrera contra tsunamis ( taro sea wall ) con un total de 25 kilómetros (16 millas) de largo en las ciudades costeras. El tsunami de 2011 derribó más del 50% de los muros y causó daños catastróficos. [78]
El tsunami de Okushiri, Hokkaidō , que se produjo entre dos y cinco minutos después del terremoto del 12 de julio de 1993 , creó olas de 30 metros (100 pies) de altura, tan altas como un edificio de 10 pisos. La ciudad portuaria de Aonae quedó completamente rodeada por un muro de tsunami, pero las olas atravesaron el muro y destruyeron todas las estructuras de madera de la zona. Es posible que el muro haya logrado frenar y moderar la altura del tsunami, pero no evitó una destrucción importante y la pérdida de vidas. [79]
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