El bombardeo de Argel fue un intento del 27 de agosto de 1816 por parte de Gran Bretaña y los Países Bajos de poner fin a las prácticas esclavistas de Omar Agha , el Dey de Argel . Una flota angloholandesa bajo el mando del almirante Edward Pellew, primer vizconde de Exmouth, bombardeó barcos y las defensas del puerto de Argel .
Hubo una campaña continua por parte de varias armadas europeas y la armada estadounidense para reprimir la piratería contra los europeos por parte de los estados de Berbería del norte de África . El objetivo específico de esta expedición, sin embargo, era liberar a los esclavos cristianos y detener la práctica de esclavizar a los europeos en Argelia . En este sentido, tuvo un éxito parcial, ya que el Dey de Argel liberó a unos 3.000 esclavos tras el bombardeo y firmó un tratado contra la esclavitud de los europeos. Sin embargo, esta práctica no acabó del todo hasta la conquista francesa de Argelia .
Tras el final de las Guerras Napoleónicas en 1815, la Royal Navy ya no necesitaba a los estados de Berbería como fuente de suministros para Gibraltar y su flota en el Mar Mediterráneo . Esto liberó a Gran Bretaña para ejercer una presión política considerable para obligar a los estados de Berbería a poner fin a su piratería y a su práctica de esclavizar a los cristianos europeos. A principios de 1816, Exmouth emprendió una misión diplomática a Túnez , Trípoli y Argel , respaldada por un pequeño escuadrón de barcos de línea , para convencer a los Dey de que detuvieran la práctica y liberaran a los esclavos cristianos. Los Deys de Túnez y Trípoli aceptaron sin resistencia alguna, pero el Dey de Argel se mostró más recalcitrante y las negociaciones fueron tormentosas. Exmouth creyó que había logrado negociar un tratado para detener la esclavitud de los cristianos y regresó a Inglaterra. Sin embargo, debido a órdenes confusas, las tropas argelinas masacraron a 200 pescadores corsos , sicilianos y sardos que se encontraban bajo protección británica justo después de la firma del tratado. Esto provocó indignación en Gran Bretaña y Europa, y las negociaciones de Exmouth fueron vistas como un fracaso. [11]
Como resultado, se ordenó a Exmouth hacerse a la mar nuevamente para completar el trabajo y castigar a los argelinos. Reunió un escuadrón de cinco barcos de línea ( HMS Queen Charlotte , Impregnable , Albion , Minden y Superb ), una fragata de 50 cañones con cubierta de mástil ( HMS Leander ), cuatro fragatas convencionales ( HMS Severn , Glasgow, Granicus y Hebrus ) y cuatro barcos bomba (HMS Belzebub, Fury , Hecla e Infernal). El HMS Queen Charlotte (100 cañones) era su buque insignia y el contralmirante David Milne era su segundo al mando a bordo del HMS Impregnable , 98 cañones. Muchos consideraban que este escuadrón era una fuerza insuficiente, pero Exmouth ya había inspeccionado discretamente las defensas de Argel; conocía muy bien la ciudad y era consciente de una debilidad en el campo de tiro de las baterías defensivas. Creía que barcos más grandes habrían interferido entre sí sin poder disparar mucho más. Además de la flota principal, había cinco balandras (HMS Heron, Mutine , Prometheus, Cordelia y Britomart ), ocho barcos armados con cohetes Congreve y algunos transportes para transportar a los esclavos rescatados. Cuando los británicos llegaron a Gibraltar, un escuadrón de cinco fragatas holandesas (HNLMS Melampus , Frederica , Dageraad , Diana y Amstel ) y la corbeta Eendragt , lideradas por el vicealmirante Theodorus Frederik van Capellen , se ofrecieron a unirse a la expedición. Exmouth decidió asignarlos para cubrir la fuerza principal de las baterías flanqueantes argelinas, ya que no había espacio suficiente en el muelle para las fragatas holandesas. [12]
El día antes del ataque, llegó la fragata Prometheus y su capitán WB Dashwood intentó rescatar en secreto al cónsul británico, su esposa y su bebé. Algunos miembros del grupo de rescate fueron descubiertos y arrestados.
El plan de ataque era que los barcos más grandes se acercaran en columna. Debían navegar hacia la zona donde la mayoría de los cañones argelinos no podían ser utilizados. Luego, debían anclar y bombardear las baterías y fortificaciones del muelle para destruir las defensas. Simultáneamente, el HMS Leander (50 cañones) debía anclar en la boca del puerto y bombardear los barcos dentro del muelle. Para proteger a Leander de la batería costera, las fragatas HMS Severn y Glasgow debían navegar hacia la costa y bombardear la batería. [13] Luego, las tropas desembarcarían en el muelle con zapadores del Cuerpo de Ingenieros Reales . [14] : 392
Exmouth en Queen Charlotte ancló aproximadamente a 80 yardas (73 m) del muelle, de cara a los cañones argelinos. Sin embargo, varios de los otros barcos anclaron fuera de posición, en particular el Almirante Milne a bordo del HMS Impregnable , que estaba a 400 metros de donde debería haber estado. Este error redujo la eficacia de estos barcos y los expuso a un fuego argelino más feroz. Algunos de los otros barcos pasaron por Impregnable y anclaron en posiciones más cercanas al plan. La desafortunada brecha creada por el HMS Impregnable fuera de lugar fue cerrada por la fragata HMS Granicus y el balandro Heron . [15]
En sus negociaciones anteriores, tanto Exmouth como el Dey de Argel habían declarado que no dispararían el primer tiro. El plan del Dey era permitir que la flota anclara y luego saliera del puerto y abordara los barcos con un gran número de hombres en pequeñas embarcaciones. Pero la disciplina argelina fue menos efectiva y un arma argelina disparó a las 15:15. Exmouth inició inmediatamente el bombardeo. La flotilla argelina de 40 cañoneras intentó abordar el Queen Charlotte mientras los marineros estaban en lo alto zarpando, pero veintiocho de sus barcos fueron hundidos por las andanadas y los restantes se dirigieron a la orilla. [14] : 395 Después de una hora, los cañones del muelle fueron efectivamente silenciados y Exmouth centró su atención en el transporte marítimo en el puerto, que fue destruido a las 19:30. Una fragata argelina no tripulada fue destruida tras ser abordada por la tripulación de la barcaza Queen Charlotte , que luego le prendió fuego. Otras tres fragatas argelinas y cinco corbetas fueron destruidas por el fuego de morteros y cohetes. [9] Los barcos en llamas que flotaban en el puerto obligaron a algunos barcos bombarderos a maniobrar fuera de su camino. [14] : 392 Impregnable estaba aislado de los otros barcos y se convirtió en un objetivo grande y tentador, atrayendo la atención de los artilleros argelinos que lo rastrillaron hacia adelante y hacia atrás, dañándolo gravemente. 268 disparos alcanzaron el casco y el mástil mayor resultó dañado en 15 lugares, con 50 muertos y 164 heridos. [14] : 393
Un balandro había sido equipado como buque de explosión, con 143 barriles de pólvora a bordo, y Milne pidió a las 20:00 que se utilizara contra la "batería del faro", que estaba atacando su barco. El buque explotó, pero con poco efecto y contra la batería equivocada. [dieciséis]
A pesar de esto, las baterías argelinas no pudieron mantener el fuego y, a las 22:15, Exmouth dio la orden a la flota de levar anclas y navegar fuera de alcance, dejando al HMS Minden seguir disparando para reprimir cualquier resistencia adicional. El viento había cambiado y soplaba desde la orilla, lo que ayudó a las flotas a partir. [14] : 395 A la 01:30 de la mañana siguiente, la flota estaba anclada fuera de alcance. Los heridos fueron atendidos y la tripulación reparó los daños causados por los cañones argelinos. Las bajas en el lado británico fueron más de 900 muertos y heridos, [14] : 394, una tasa de bajas de lo más sanguinaria. En comparación, las bajas británicas en la batalla de Trafalgar habían sido sólo el 9 por ciento de las que participaron. [17] El escuadrón aliado había disparado más de 50.000 proyectiles utilizando 118 toneladas de pólvora, y los buques bomba habían disparado 960 proyectiles de mortero explosivos. [18] Las fuerzas argelinas tenían 308 cañones y 7 morteros. [14] : 396 El traductor de la carta que Exmouth envió al Dey dejó un relato de testigo ocular del daño causado a la ciudad, que vio cuando acompañó la carta bajo una bandera de tregua. No se pudo discernir la construcción del muelle, ni tampoco las posiciones donde se habían colocado las baterías. No se veían más que cuatro o cinco cañones que todavía estaban montados. La bahía estaba llena de los restos humeantes de la marina argelina y de numerosos cuerpos flotantes. [19]
Al mediodía del día siguiente, Exmouth envió la siguiente carta al Dey:
"Señor, por sus atrocidades cometidas en Bona contra cristianos indefensos y su indecoroso desprecio de las demandas que hice ayer en nombre del Príncipe Regente de Inglaterra, la flota bajo mis órdenes le ha dado un castigo señalado: la destrucción total de su marina, almacén y arsenal, con la mitad de sus baterías. Como Inglaterra no hace la guerra para la destrucción de ciudades, no estoy dispuesto a aplicar sus crueldades personales a los inofensivos habitantes del país y, por lo tanto, le ofrezco los mismos términos de paz que le ofrezco. Se lo transmití ayer en nombre de mi soberano. Sin la aceptación de estos términos, no podrá tener paz con Inglaterra".
Advirtió que si no eran aceptados entonces continuaría con la acción. Los Dey aceptaron los términos, sin darse cuenta de que eran un engaño, ya que la flota ya había disparado casi todas sus municiones. [20] Se firmó un tratado el 24 de septiembre de 1816. La habitación en la que se firmó había sido alcanzada por nueve disparos y estaba en perfectas ruinas. [14] : 395 El Dey liberó a 1.083 esclavos cristianos y al cónsul británico y devolvió el dinero del rescate tomado en 1816, alrededor de £ 80.000. Posteriormente, más de 3.000 esclavos en total fueron liberados. Drescher señala Argel como "el único caso en los sesenta años de supresión del comercio de esclavos británico en el que un gran número de vidas británicas se perdieron en combate real". [6] Sin embargo, a pesar de los esfuerzos navales británicos, ha sido difícil evaluar el impacto a largo plazo del bombardeo de Argel, ya que los Dey reconstruyeron Argel, reemplazando esclavos cristianos con mano de obra judía , y el comercio de esclavos de Berbería continuó bajo los Dey posteriores ( véase Congreso de Aix-la-Chapelle (1818) ).
"Extracto del libro de registro del HMS Severn". Archivado desde el original el 25 de noviembre de 2018 . Consultado el 24 de noviembre de 2018 .
