La historia militar de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial cubre el papel de la nación como uno de los principales aliados en su victoria sobre las potencias del Eje . Generalmente se considera que Estados Unidos entró en el conflicto con el ataque sorpresa del 7 de diciembre de 1941 a Pearl Harbor por parte del Imperio del Japón y salió del conflicto con la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945 . Durante los dos primeros años de la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos mantuvo una neutralidad formal , que fue anunciada oficialmente en el discurso de cuarentena pronunciado por el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt en 1937. Aunque oficialmente neutral, Estados Unidos suministró a Gran Bretaña , la Unión Soviética y China. con material de guerra a través de la Ley de Préstamo y Arriendo promulgada el 11 de marzo de 1941, y desplegó al ejército estadounidense para reemplazar a las fuerzas británicas estacionadas en Islandia . Tras el incidente de Greer del 4 de septiembre de 1941 que involucró a un submarino alemán, Roosevelt confirmó públicamente una orden de "disparar a la vista" el 11 de septiembre, declarando efectivamente la guerra naval a Alemania e Italia en la Batalla del Atlántico . [1] En el Teatro del Pacífico , hubo una temprana actividad de combate estadounidense no oficial, como los Tigres Voladores .
Durante la guerra, unos 16.112.566 estadounidenses sirvieron en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , con 291.557 muertos y 671.278 heridos . [2] También hubo 130.201 prisioneros de guerra estadounidenses , de los cuales 116.129 regresaron a casa después de la guerra. [3] Los asesores civiles clave del presidente Roosevelt incluyeron al Secretario de Guerra Henry L. Stimson , quien movilizó las industrias y los centros de inducción de la nación para abastecer al Ejército , comandado por el General George Marshall y las Fuerzas Aéreas del Ejército bajo el mando del General Hap Arnold . La Armada , encabezada por el Secretario de Marina Frank Knox y el Almirante Ernest King , demostró ser más autónoma. Las prioridades generales fueron fijadas por Roosevelt y el Estado Mayor Conjunto , presidido por William Leahy . La derrota de los nazis era la máxima prioridad oficial de Estados Unidos según su acuerdo con Gran Bretaña ; sin embargo, en la práctica, Estados Unidos dedicó más recursos al Pacífico que Europa y África hasta 1944.
El almirante King puso al almirante Chester W. Nimitz , con base en Hawaii, a cargo de la Guerra del Pacífico contra Japón. La Armada Imperial Japonesa tenía la ventaja, tomando Filipinas , así como las posesiones británicas y holandesas, y amenazando a Australia, pero en junio de 1942, sus principales portaaviones fueron hundidos durante la Batalla de Midway y los estadounidenses tomaron la iniciativa. La Guerra del Pacífico se convirtió en una guerra de isla en isla , para acercar cada vez más las bases aéreas a Japón. El ejército, con base en Australia bajo el mando del general Douglas MacArthur , avanzó constantemente a través de Nueva Guinea hasta Filipinas , con planes de invadir las islas japonesas a finales de 1945. Con su flota mercante hundida por submarinos estadounidenses, Japón se quedó sin gasolina y fueloil de aviación. , cuando la Armada estadounidense capturó en junio de 1944 islas dentro del alcance de bombardeo de las islas japonesas . Los bombardeos estratégicos dirigidos por el general Curtis Lemay destruyeron todas las principales ciudades japonesas, mientras Estados Unidos capturaba Okinawa después de grandes pérdidas en la primavera de 1945. Con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , la invasión soviética de Manchuria y la inminente invasión de las islas de origen , Japón se rindió .
La guerra en Europa implicó ayuda a Gran Bretaña, sus aliados y la Unión Soviética, y Estados Unidos suministró municiones hasta que pudiera preparar una fuerza de invasión. Las fuerzas estadounidenses fueron puestas a prueba por primera vez en un grado limitado en la Campaña del Norte de África y luego se emplearon de manera más significativa con las fuerzas británicas en Italia en 1943-1945 , donde las fuerzas estadounidenses, que representaban alrededor de un tercio de las fuerzas aliadas desplegadas, se estancaron después de que Italia se rindiera y los alemanes tomaron el poder. Finalmente, la principal invasión de Francia tuvo lugar en junio de 1944, bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower . Mientras tanto, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. y la Royal Air Force británica participaron en el bombardeo de la zona de ciudades alemanas y atacaron sistemáticamente las conexiones de transporte y las plantas de petróleo sintético alemanas, mientras eliminaban lo que quedaba de la Luftwaffe después de la Batalla de Gran Bretaña en 1945. Invadida por todos lados, quedó claro que Alemania perdería la guerra. Berlín cayó en manos de los soviéticos en mayo de 1945, y con Adolf Hitler muerto , los alemanes se rindieron .
El victorioso esfuerzo militar estadounidense contó con el firme apoyo de los civiles en el frente interno , quienes proporcionaron el personal militar, las municiones, el dinero y la moral para llevar la guerra a la victoria. La Segunda Guerra Mundial le costó a Estados Unidos aproximadamente 296 mil millones de dólares en dólares de 1945, y en su punto más alto en 1945, los gastos militares representaron el 38% del PIB nacional . [4]
La opinión pública estadounidense era hostil al Eje, pero era controvertido cuánta ayuda dar a los aliados. Estados Unidos volvió a su típica política exterior aislacionista después de la Primera Guerra Mundial y de que el presidente Woodrow Wilson no lograra que se ratificara el Tratado de Versalles . Aunque el presidente Franklin D. Roosevelt personalmente favoreció una política exterior más asertiva, su administración siguió comprometida con el aislacionismo durante la década de 1930 para asegurar el apoyo del Congreso al New Deal y permitió que el Congreso aprobara las Leyes de Neutralidad . [5] Como resultado, Estados Unidos no jugó ningún papel en la Segunda Guerra Italo-Etíope y la Guerra Civil Española . Después de la invasión alemana de Polonia y el comienzo de la guerra en septiembre de 1939, el Congreso permitió que los países extranjeros compraran material de guerra a los Estados Unidos mediante el sistema " cash and carry ", pero la ayuda al Reino Unido todavía estaba limitada por los británicos. la escasez de divisas y la Ley Johnson , y los asesores militares del presidente Roosevelt creían que las potencias del Eje serían derrotadas y que los activos militares estadounidenses deberían centrarse en defender el hemisferio occidental .
En 1940, Estados Unidos, aunque todavía neutral, se estaba convirtiendo en el " arsenal de la democracia " para los aliados, suministrando dinero y material de guerra. El Primer Ministro Winston Churchill y el Presidente Roosevelt acordaron intercambiar 50 destructores estadounidenses por arrendamientos de 99 años a bases militares británicas en Terranova y el Caribe . La repentina derrota de Francia en la primavera de 1940 hizo que la nación comenzara a ampliar sus fuerzas armadas, incluido el primer reclutamiento en tiempos de paz . En preparación para la esperada agresión alemana contra la Unión Soviética, comenzaron negociaciones para mejorar las relaciones diplomáticas entre el subsecretario de Estado Sumner Welles y el embajador soviético en los Estados Unidos, Konstantin Umansky . [6] Después de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, Estados Unidos comenzó a enviar ayuda Lend Lease a la Unión Soviética, así como a Gran Bretaña y China. [7] Aunque los asesores del presidente Franklin D. Roosevelt advirtieron que la Unión Soviética colapsaría debido al avance nazi en cuestión de semanas, él prohibió al Congreso bloquear la ayuda a la Unión Soviética siguiendo el consejo de Harry Hopkins . [6] En agosto de 1941, el Presidente Roosevelt y el Primer Ministro Churchill se reunieron a bordo del USS Augusta en la Estación Naval Argentia en la Bahía de Placentia , Terranova , y redactaron la Carta del Atlántico que delineaba objetivos mutuos para un sistema internacional liberalizado de posguerra. [8]
La opinión pública era aún más hostil hacia Japón y hubo poca oposición a un mayor apoyo a China. Después de la invasión japonesa de Manchuria en 1931 , Estados Unidos articuló la Doctrina Stimson , llamada así en honor del Secretario de Estado Henry L. Stimson , afirmando que ningún territorio conquistado por la fuerza militar sería reconocido. Estados Unidos también se retiró del Tratado Naval de Washington que limitaba el tonelaje naval en respuesta a las violaciones por parte de Japón del Tratado de las Nueve Potencias y del Pacto Kellogg-Briand . [9] La oposición pública al expansionismo japonés en Asia había aumentado durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa cuando el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés atacó y hundió la cañonera estadounidense USS Panay de la Patrulla Yangtze en el río Yangtze mientras el barco estaba evacuando a civiles de la Masacre de Nanjing. . [10] Aunque el gobierno de Estados Unidos aceptó las disculpas e indemnizaciones oficiales japonesas por el incidente, esto resultó en crecientes restricciones comerciales contra Japón y los correspondientes aumentos del crédito y la ayuda de Estados Unidos a China. Después de que Estados Unidos derogara el Tratado de Comercio y Navegación de 1911 con Japón, Japón ratificó el Pacto Tripartito y se embarcó en una invasión de la Indochina francesa . Estados Unidos respondió imponiendo un embargo completo a Japón a través de la Ley de Control de Exportaciones de 1940, congelando cuentas bancarias japonesas, deteniendo las negociaciones con diplomáticos japoneses y abasteciendo a China a través de la Ruta de Birmania . [11]
Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, algunos estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para luchar contra las potencias del Eje en las fuerzas armadas de otras naciones. Aunque según la ley estadounidense era ilegal que los ciudadanos estadounidenses se unieran a las fuerzas armadas de naciones extranjeras y, al hacerlo, perdían su ciudadanía , muchos voluntarios estadounidenses cambiaron su nacionalidad a canadiense . Sin embargo, el Congreso aprobó un indulto general en 1944. [12] El coronel mercenario estadounidense Charles Sweeny comenzó a reclutar ciudadanos estadounidenses para luchar como un destacamento de voluntarios estadounidenses en la Fuerza Aérea Francesa , sin embargo, Francia cayó antes de que esto se implementara. [12] Durante la Batalla de Gran Bretaña , 11 pilotos estadounidenses volaron en la Royal Air Force . El sobrino de Charles Sweeney, también llamado Charles, formó una unidad de la Guardia Nacional con voluntarios estadounidenses que vivían en Londres. [12]
Un ejemplo notable fueron los Eagle Squadrons , que eran escuadrones de la RAF compuestos por voluntarios estadounidenses y personal británico. El primero en formarse fue el Escuadrón No. 71 el 19 de septiembre de 1940, seguido por el Escuadrón No. 121 el 14 de mayo de 1941 y el Escuadrón No. 133 el 1 de agosto de 1941. 6.700 estadounidenses solicitaron unirse, pero sólo 244 pudieron servir con las tres Águilas. escuadrones; 16 británicos también sirvieron como comandantes de escuadrón y de vuelo. El primero entró en funcionamiento en febrero de 1941 y los escuadrones lograron su primera muerte en julio de 1941. El 29 de septiembre de 1942, la RAF entregó oficialmente los tres escuadrones a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. y se convirtió en el 4.º Grupo de Cazas. . Durante su tiempo con la RAF, los escuadrones afirman haber derribado 73½ aviones alemanes; Murieron 77 estadounidenses y 5 británicos. [13]
Otro ejemplo notable fueron los Tigres Voladores , creados por Claire L. Chennault , una oficial retirada del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. que trabajaba en la República de China desde agosto de 1937, primero como asesora de aviación militar del Generalísimo Chiang Kai-shek en los primeros meses de la China. -Guerra Japonesa . Oficialmente conocido como el 1.er Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG), pero apodado "Tigres Voladores", se trataba de un grupo de pilotos estadounidenses que ya prestaban servicios en las fuerzas armadas de los EE. UU . y eran reclutados bajo la autoridad presidencial. Como unidad sirvieron en la Fuerza Aérea China contra los japoneses . El grupo estaba formado por tres escuadrones de cazas de unos 30 aviones cada uno. La primera misión de combate del AVG tuvo lugar el 20 de diciembre de 1941, doce días después del ataque a Pearl Harbor. El 4 de julio de 1942, el AVG se disolvió y fue reemplazado por el 23.º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que más tarde fue absorbido por la Decimocuarta Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante su estancia en la Fuerza Aérea China, lograron destruir 296 aviones enemigos, [14] mientras perdieron sólo 14 pilotos en combate. [14]
En 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt estableció una nueva estructura de mando para proporcionar liderazgo en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. y al mismo tiempo conservar la autoridad como Comandante en Jefe, con la asistencia del Secretario de Guerra Henry Stimson y el Almirante Ernest J. King como Jefe de Operaciones Navales en control completo de la Armada y de la Infantería de Marina a través de su Comandante, el entonces Teniente General Thomas Holcomb y su sucesor como Comandante de la Infantería de Marina , el Teniente General Alexander Vandegrift , el General George C. Marshall a cargo del Ejército , y en nominal control de la Fuerza Aérea, que en la práctica estaba comandada por el general Hap Arnold en nombre de Marshall. King también estuvo a cargo durante tiempos de guerra de la Guardia Costera de los Estados Unidos bajo su comandante, el almirante Russell R. Waesche . Roosevelt formó un nuevo organismo, el Estado Mayor Conjunto , que tomaba las decisiones finales sobre la estrategia militar estadounidense y era el principal organismo de formulación de políticas para las fuerzas armadas. El Estado Mayor Conjunto era una agencia de la Casa Blanca presidida por el almirante William D. Leahy , quien se convirtió en el principal asesor militar de FDR y el más alto oficial militar de EE.UU. en ese momento. [15]
A medida que avanzaba la guerra, Marshall se convirtió en la voz dominante en el JCS en la configuración de la estrategia. [16] Al tratar con Europa, el Estado Mayor Conjunto se reunió con sus homólogos británicos y formó el Estado Mayor Combinado . [17] A diferencia de los líderes políticos de las otras grandes potencias, Roosevelt rara vez anuló a sus asesores militares. [18] Los civiles se encargaban del reclutamiento y la adquisición de hombres y equipos, pero ningún civil, ni siquiera los secretarios de Guerra o Marina, tenía voz en la estrategia. [19] Roosevelt evitó el Departamento de Estado y llevó a cabo una diplomacia de alto nivel a través de sus asistentes, especialmente Harry Hopkins . Como Hopkins también controlaba 50.000 millones de dólares en fondos de préstamo y arrendamiento entregados a los aliados, le prestaron atención. [ cita necesaria ]
Sin la producción estadounidense , las Naciones Unidas nunca podrían haber ganado la guerra.
El año 1940 marcó un cambio de actitud en Estados Unidos. Las victorias alemanas en Francia , Polonia y otros lugares, combinadas con la Batalla de Gran Bretaña , llevaron a muchos estadounidenses a creer que sería necesaria alguna intervención. En marzo de 1941, el programa de Préstamo y Arriendo comenzó a enviar dinero, municiones y alimentos a Gran Bretaña, China y (en ese otoño) a la Unión Soviética.
En 1941, Estados Unidos participaba activamente en la guerra, a pesar de su neutralidad nominal. En primavera, los submarinos comenzaron sus tácticas de "manada de lobos" que amenazaban con cortar la línea de suministro transatlántica; Roosevelt extendió la Zona de Seguridad Panamericana hacia el este casi hasta Islandia . Las "patrullas de neutralidad" de la Armada de los EE. UU. no eran realmente neutrales ya que, en la práctica, su función era informar de avistamientos de barcos y submarinos del Eje a las armadas británica y canadiense, y desde abril la Armada de los EE. UU. comenzó a escoltar convoyes aliados desde Canadá hasta el " Mid-Atlantic Meeting Point" (MOMP) al sur de Islandia, donde se entregaron a la RN.
El 16 de junio de 1941, tras negociar con Churchill , Roosevelt ordenó la ocupación estadounidense de Islandia para sustituir a las fuerzas invasoras británicas . El 22 de junio de 1941, la Marina de los EE. UU. envió la Task Force 19 (TF 19) desde Charleston, Carolina del Sur, para reunirse en Argentia, Terranova . TF 19 incluía 25 buques de guerra y la 1.ª Brigada de Infantería de Marina Provisional de 194 oficiales y 3714 hombres de San Diego, California, bajo el mando del general de brigada John Marston. [22] El Task Force 19 (TF 19) zarpó de Argentia el 1 de julio. El 7 de julio, Gran Bretaña persuadió al Althing para que aprobara una fuerza de ocupación estadounidense en virtud de un acuerdo de defensa entre Estados Unidos e Islandia, y el TF 19 ancló frente a Reykjavík esa noche. Los marines estadounidenses comenzaron a desembarcar el 8 de julio y el desembarco se completó el 12 de julio. El 6 de agosto, la Marina estadounidense estableció una base aérea en Reykjavík con la llegada del Escuadrón de Patrulla VP-73 PBY Catalinas y VP-74 PBM Mariners . El personal del ejército estadounidense comenzó a llegar a Islandia en agosto, y los marines habían sido transferidos al Pacífico en marzo de 1942. [22] Hasta 40.000 militares estadounidenses estaban estacionados en la isla, superando en número a los hombres islandeses adultos (en ese momento, Islandia tenía una población de aproximadamente 120.000 habitantes.) El acuerdo era que el ejército estadounidense permaneciera hasta el final de la guerra (aunque la presencia militar estadounidense en Islandia se mantuvo hasta 2006 , cuando la Islandia de la posguerra se convirtió en miembro de la OTAN ).
Los buques de guerra estadounidenses que escoltaban a los convoyes aliados en el Atlántico occidental tuvieron varios encuentros hostiles con los submarinos. El 4 de septiembre, un submarino alemán atacó al destructor USS Greer frente a Islandia. Una semana más tarde, Roosevelt ordenó a los buques de guerra estadounidenses que atacaran a los submarinos en cuanto los vieran. Un submarino disparó contra el USS Kearny mientras escoltaba a un convoy mercante británico. El USS Reuben James fue hundido por el submarino alemán U-552 el 31 de octubre de 1941. [23]
El 11 de diciembre de 1941, tres días después de que Estados Unidos declarara la guerra a Japón , [24] Alemania declaró la guerra a Estados Unidos . Italia también declaró la guerra a Estados Unidos el mismo día. Ese mismo día, Estados Unidos, a su vez, declaró la guerra a Alemania e Italia . [25]
La gran estrategia establecida por los aliados era derrotar primero a Alemania y sus aliados en Europa, y luego la atención podría desplazarse hacia Japón en el Pacífico. Esto se debió a que dos de las capitales aliadas, Londres y Moscú , podían verse directamente amenazadas por Alemania, pero ninguna de las principales capitales aliadas estaba amenazada por Japón. Alemania era la principal amenaza del Reino Unido, especialmente después de la caída de Francia en 1940, en la que Alemania invadió la mayoría de los países de Europa occidental , dejando al Reino Unido solo para combatir a Alemania. La invasión planeada por Alemania del Reino Unido, Operación León Marino, se evitó porque no logró establecer la superioridad aérea en la Batalla de Gran Bretaña. Al mismo tiempo, parecía cada vez más probable una guerra con Japón en el este de Asia. Aunque Estados Unidos aún no estaba en guerra ni con Alemania ni con Japón, se reunió con el Reino Unido en varias ocasiones para formular estrategias conjuntas.
En el informe de la conferencia ABC-1 del 29 de marzo de 1941, los estadounidenses y los británicos acordaron que sus objetivos estratégicos eran: (1) "La pronta derrota de Alemania como miembro predominante del Eje, siendo el principal esfuerzo militar de los Estados Unidos ejercida en el área atlántica y europea; y (2) Una defensiva estratégica en el Lejano Oriente ." Así, los estadounidenses coincidieron con los británicos en la gran estrategia de "Europa primero" (o "Alemania primero") al llevar a cabo operaciones militares en la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido temía que, si Estados Unidos era desviado de su foco principal en Europa hacia el Pacífico (Japón), Hitler podría aplastar tanto a la Unión Soviética como a Gran Bretaña, y luego se convertiría en una fortaleza invencible en Europa. La herida infligida a Estados Unidos por Japón en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 no supuso un cambio en la política estadounidense. El Primer Ministro Winston Churchill se apresuró a viajar a Washington poco después de Pearl Harbor para asistir a la Conferencia de Arcadia y asegurarse de que los estadounidenses no tuvieran dudas sobre Europa Primero. Los dos países reafirmaron que, "a pesar de la entrada de Japón en la guerra, nuestra opinión sigue siendo que Alemania sigue siendo el principal enemigo. Y su derrota es la clave de la victoria. Una vez que Alemania sea derrotada, el colapso de Italia y la derrota de Japón deben ser inevitables". seguir."
La Batalla del Atlántico fue la campaña militar continua más larga de la Segunda Guerra Mundial, desde 1939 hasta la derrota de Alemania en 1945. En su núcleo estaba el bloqueo naval aliado de Alemania , anunciado el día después de la declaración de guerra, y el posterior bloqueo de Alemania. contrabloqueo. Estuvo en su apogeo desde mediados de 1940 hasta finales de 1943. La Batalla del Atlántico enfrentó a submarinos y otros buques de guerra de la Kriegsmarine (marina alemana) y aviones de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) contra la Marina Real Canadiense. , la Royal Navy, la Armada de los Estados Unidos y la marina mercante aliada. Los convoyes, procedentes principalmente de América del Norte y principalmente con destino al Reino Unido y la Unión Soviética, estaban protegidos en su mayor parte por las armadas y fuerzas aéreas británicas y canadienses. Estas fuerzas fueron ayudadas por barcos y aviones de los Estados Unidos desde el 13 de septiembre de 1941. A los alemanes se les unieron submarinos de la Marina Real Italiana (Regia Marina) después de que su aliado del Eje, Italia, entrara en la guerra el 10 de junio de 1940.
Estados Unidos entró en la guerra en el oeste con la Operación Antorcha el 8 de noviembre de 1942, después de que sus aliados soviéticos impulsaran un segundo frente contra los alemanes. El general Dwight Eisenhower comandó el asalto al norte de África y el general de división George Patton atacó Casablanca .
Estados Unidos no tuvo una entrada fácil en la guerra contra la Alemania nazi . A principios de 1943, el ejército de los Estados Unidos sufrió una derrota casi desastrosa en la batalla del paso de Kasserine en febrero. Los altos dirigentes aliados fueron los principales culpables de la pérdida, ya que las disputas internas entre el general estadounidense Lloyd Fredendall y los británicos generaron desconfianza y poca comunicación, lo que provocó una colocación inadecuada de tropas. [26] Sin embargo, la derrota podría considerarse un punto de inflexión importante, porque el general Eisenhower reemplazó a Fredendall por el general Patton.
Poco a poco, los aliados detuvieron el avance alemán en Túnez y en marzo estaban retrocediendo. A mediados de abril, bajo el mando del general británico Bernard Montgomery , los aliados atravesaron la Línea Mareth y rompieron las defensas del Eje en el norte de África. El 13 de mayo de 1943, las tropas del Eje en el norte de África se rindieron, dejando atrás a 275.000 hombres. Los esfuerzos aliados se dirigieron hacia Sicilia e Italia.
El primer paso para la liberación aliada de Europa fue la invasión de Europa a través de Italia. Lanzada el 9 de julio de 1943, la Operación Husky fue, en ese momento, la operación anfibia más grande jamás realizada. El asalto marítimo estadounidense por parte del 7.º Ejército estadounidense aterrizó en la costa sur de Sicilia, entre la ciudad de Licata en el oeste y Scoglitti en el este, y unidades de la 82.ª división aerotransportada se lanzaron en paracaídas antes de los aterrizajes. A pesar de los elementos, la operación fue un éxito y los aliados inmediatamente comenzaron a explotar sus logros. El 11 de agosto, al ver que la batalla estaba perdida, los comandantes alemanes e italianos comenzaron a evacuar sus fuerzas de Sicilia a Italia. El 17 de agosto, los aliados tenían el control de la isla, el 7.º ejército estadounidense perdió 8.781 hombres (2.237 muertos o desaparecidos, 5.946 heridos y 598 capturados).
Tras la victoria aliada en Sicilia, el sentimiento público italiano se volvió contra la guerra y el dictador italiano Benito Mussolini . Fue destituido de su cargo por el Gran Consejo fascista y el rey Víctor Manuel III , y los aliados atacaron rápidamente, esperando que la resistencia fuera leve. Las primeras tropas aliadas desembarcaron en la península italiana el 3 de septiembre de 1943 e Italia se rindió el 8 de septiembre, aunque poco después se estableció la República Social Italiana . Las primeras tropas estadounidenses desembarcaron en Salerno el 9 de septiembre de 1943, por el Quinto Ejército estadounidense . Sin embargo, las tropas alemanas en Italia estaban preparadas y, después de que las tropas aliadas en Salerno consolidaron su cabeza de playa, los alemanes lanzaron feroces contraataques. Sin embargo, no lograron destruir la cabeza de playa y se retiraron el 16 de septiembre y en octubre de 1943 comenzaron a preparar una serie de líneas defensivas en el centro de Italia. El 5.º ejército estadounidense y otros ejércitos aliados atravesaron las dos primeras líneas ( Volturno y la Línea Barbara ) en octubre y noviembre de 1943. A medida que se acercaba el invierno, los aliados avanzaron lentamente debido al clima y al difícil terreno contra el invierno alemán fuertemente defendido. Línea; sin embargo, lograron atravesar la Línea Bernhardt en enero de 1944. A principios de 1944, la atención aliada se había centrado en el frente occidental y los aliados estaban sufriendo grandes pérdidas al intentar atravesar la Línea Winter en Monte Cassino . Los aliados desembarcaron en Anzio el 22 de enero de 1944 para flanquear la línea Gustav y sacar a las fuerzas del Eje de ella para que otros ejércitos aliados pudieran avanzar. Después de un lento progreso, los alemanes contraatacaron en febrero pero no lograron acabar con los aliados; Después de meses de estancamiento, los aliados estallaron en mayo de 1944 y Roma cayó en manos de los aliados el 4 de junio de 1944.
Tras la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, el equivalente a siete divisiones estadounidenses y francesas fueron retirados de Italia para participar en la Operación Dragón: los desembarcos aliados en el sur de Francia; A pesar de esto, las fuerzas estadounidenses restantes en Italia con otras fuerzas aliadas avanzaron hasta la línea gótica en el norte de Italia, la última línea defensiva importante. Desde agosto de 1944 hasta marzo de 1945, los aliados lograron romper las formidables defensas, pero por poco no lograron penetrar en las llanuras de Lombardía antes de que el clima invernal se acercara e hiciera imposible seguir avanzando. En abril de 1945, los Aliados atravesaron las posiciones restantes del Eje en la Operación Grapeshot, que puso fin a la campaña italiana el 2 de mayo de 1945; Las fuerzas estadounidenses en Italia continental sufrieron entre 114.000 y más de 119.000 bajas.
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Estados Unidos lanzó numerosos bombardeos dirigidos al corazón industrial de Alemania. Utilizando los B-17 y B-24 de gran altitud , las incursiones debían realizarse a la luz del día para que los lanzamientos fueran precisos. Como rara vez se disponía de una escolta de cazas adecuada, los bombarderos volarían en formaciones cerradas , lo que permitiría a cada bombardero proporcionar fuego de ametralladora superpuesto para la defensa. Sin embargo, las formaciones apretadas hicieron imposible evadir el fuego de los cazas de la Luftwaffe y las pérdidas de la tripulación de los bombarderos estadounidenses fueron elevadas. Un ejemplo de ello fue la misión Schweinfurt-Regensburg , que provocó pérdidas asombrosas de hombres y equipos. La introducción del venerado Mustang P-51 , que tenía suficiente combustible para hacer un viaje de ida y vuelta al corazón de Alemania, ayudó a reducir las pérdidas más adelante en la guerra.
A mediados de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llegaron al Reino Unido y llevaron a cabo algunas incursiones a través del Canal de la Mancha . Los bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF fueron llamados "Fortalezas Voladoras" debido a su pesado armamento defensivo de diez a doce ametralladoras y blindaje en lugares vitales. En parte debido a su armamento y blindaje más pesados, llevaban cargas de bombas más pequeñas que los bombarderos británicos. Con todo esto, los comandantes de la USAAF en Washington, DC y en Gran Bretaña adoptaron la estrategia de enfrentarse a la Luftwaffe de frente, en ataques aéreos cada vez mayores mediante bombarderos que se defendían mutuamente, sobrevolando Alemania, Austria y Francia a gran altura. altitudes durante el día. Además, tanto el gobierno de Estados Unidos como los comandantes de sus Fuerzas Aéreas del Ejército se mostraron reacios a bombardear indiscriminadamente ciudades y pueblos enemigos. Afirmaron que utilizando el B-17 y el visor Norden , la USAAF debería poder llevar a cabo "bombardeos de precisión" en lugares vitales para la maquinaria de guerra alemana: fábricas, bases navales , astilleros , patios ferroviarios, cruces ferroviarios, plantas de energía. , acerías, aeródromos, etc.
En enero de 1943, en la Conferencia de Casablanca , se acordó que las operaciones del Comando de Bombarderos de la RAF contra Alemania serían reforzadas por la USAAF en un plan ofensivo de operaciones combinadas llamado Operación Pointblank. El jefe del Estado Mayor Aéreo Británico (MRAF), Sir Charles Portal , fue puesto a cargo de la "dirección estratégica" de las operaciones de bombarderos británicos y estadounidenses. El texto de la directiva de Casablanca decía: "Su objetivo principal será la destrucción y dislocación progresiva del sistema militar, industrial y económico alemán y el debilitamiento de la moral del pueblo alemán hasta el punto en que su capacidad de resistencia armada quede fatalmente debilitada. .", Al comienzo de la ofensiva de bombardeo estratégico combinado el 4 de marzo de 1943, estaban disponibles 669 bombarderos pesados de la RAF y 303 de la USAAF.
A finales de 1943, los ataques "a quemarropa" se manifestaron en las infames redadas de Schweinfurt (primera y segunda). Las formaciones de bombarderos sin escolta no fueron rival para los cazas alemanes, que causaron un saldo mortal. Desesperado, el Octavo detuvo las operaciones aéreas sobre Alemania hasta que se pudo encontrar un caza de largo alcance en 1944; resultó ser el Mustang P-51, que tenía autonomía para volar a Berlín y regresar.
Los líderes de la USAAF mantuvieron firmemente la afirmación de que se habían realizado "bombardeos de precisión" contra objetivos militares durante gran parte de la guerra y descartaron las afirmaciones de que simplemente estaban bombardeando ciudades. Sin embargo, la Octava Fuerza Aérea estadounidense recibió los primeros equipos de radar H2X en diciembre de 1943. Dos semanas después de la llegada de estos primeros seis equipos, el Octavo comando les permitió bombardear una ciudad usando H2X y continuaría autorizando, en promedio, aproximadamente un ataque de este tipo por semana hasta el final de la guerra en Europa.
En realidad, el bombardeo diurno fue un "bombardeo de precisión" sólo en el sentido de que la mayoría de las bombas cayeron en algún lugar cerca de un objetivo designado específico, como un patio de ferrocarril. Convencionalmente, las fuerzas aéreas designaban como "área objetivo" un círculo que tenía un radio de 1000 pies alrededor del punto de ataque. Si bien la precisión mejoró durante la guerra, los estudios de Survey muestran que, en general, sólo alrededor del 20% de las bombas dirigidas a objetivos de precisión cayeron dentro de esta zona objetivo. En el otoño de 1944, sólo el siete por ciento de todas las bombas lanzadas por la Octava Fuerza Aérea impactaron a menos de 300 metros de su punto de mira. La única artillería ofensiva poseída por la USAAF que era guiable, el VB-1 Azon , tuvo un servicio muy limitado en Europa y en el Teatro CBI al final de la guerra.
Sin embargo, el mero tonelaje de explosivos lanzados durante el día y la noche fue finalmente suficiente para causar daños generalizados y, lo que es más importante desde un punto de vista militar, obligó a Alemania a desviar recursos para contrarrestarlo. Éste iba a ser el verdadero significado de la campaña de bombardeos estratégicos aliados: la asignación de recursos.
Para mejorar las capacidades de bombardeo incendiario de la USAAF, se construyó una maqueta de una aldea alemana y la quemaron repetidamente. Contenía réplicas a escala real de casas alemanas. Los ataques con bombas incendiarias resultaron exitosos: en un solo ataque a Hamburgo en 1943 murieron unos 50.000 civiles y casi toda la ciudad quedó destruida.
Con la llegada de la flamante Decimoquinta Fuerza Aérea , con base en Italia, el mando de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en Europa se consolidó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de Estados Unidos (USSAF). Con la incorporación del Mustang a su fuerza, se reanudó la Ofensiva Combinada de Bombarderos. Los planificadores apuntaron a la Luftwaffe en una operación conocida como " Gran Semana " (20-25 de febrero de 1944) y tuvieron un éxito brillante: las pérdidas fueron tan grandes que los planificadores alemanes se vieron obligados a dispersar apresuradamente la industria y el brazo de cazas diurnos nunca se recuperó por completo.
La destitución del general Ira Eaker a finales de 1943 como comandante de la Octava Fuerza Aérea y su sustitución por una leyenda de la aviación estadounidense, el mayor general Jimmy Doolittle, marcó un cambio en la forma en que avanzaban los bombardeos estadounidenses sobre Europa. La mayor influencia de Doolittle en la guerra aérea europea se produjo a principios de año, cuando cambió la política que exigía que los cazas de escolta permanecieran con los bombarderos en todo momento. Con su permiso, inicialmente realizado con P-38 y P-47 y ambos tipos anteriores fueron reemplazados constantemente por P-51 de largo alcance a medida que avanzaba la primavera de 1944, los pilotos de combate estadounidenses en misiones de defensa de bombarderos volarían principalmente muy por delante. de las formaciones de combate de los bombarderos en modo de supremacía aérea , literalmente "despejando los cielos" de cualquier oposición de cazas de la Luftwaffe que se dirija hacia el objetivo. Esta estrategia inutilizó fatalmente las alas de cazas pesados bimotores Zerstörergeschwader y sus sustitutos, los Sturmgruppen monomotores de los Fw 190A fuertemente armados , eliminando cada fuerza de bombarderos destructores a su vez de los cielos de Alemania durante la mayor parte de 1944. Como parte de este cambio de juego Como estrategia, especialmente después de que los bombarderos alcanzaron sus objetivos, los cazas de la USAAF quedaron libres para bombardear los aeródromos y el transporte alemanes mientras regresaban a la base, lo que contribuyó significativamente al logro de la superioridad aérea de las fuerzas aéreas aliadas sobre Europa.
El 27 de marzo de 1944, el Estado Mayor Combinado emitió órdenes otorgando el control de todas las fuerzas aéreas aliadas en Europa, incluidos los bombarderos estratégicos, al general Dwight D. Eisenhower, el Comandante Supremo Aliado , quien delegó el mando en su adjunto en el Mariscal Jefe del Aire SHAEF . Arturo Tedder . Hubo resistencia a esta orden por parte de algunas figuras importantes, incluidos Winston Churchill, Harris y Carl Spaatz , pero después de un cierto debate, el control pasó a SHAEF el 1 de abril de 1944. Cuando la Ofensiva Combinada de Bombarderos terminó oficialmente el 1 de abril, los aviadores aliados estaban bien. en el camino hacia la consecución de la superioridad aérea sobre toda Europa. Mientras continuaban algunos bombardeos estratégicos, la USAAF junto con la RAF centraron su atención en la batalla aérea táctica en apoyo de la Invasión de Normandía. No fue hasta mediados de septiembre que la campaña de bombardeos estratégicos de Alemania volvió a ser la prioridad para la USAAF.
Las campañas gemelas (la USAAF de día y la RAF de noche) culminaron en bombardeos masivos de zonas industriales alemanas, especialmente el Ruhr , seguidos de ataques directos a ciudades como Hamburgo , Kassel , Pforzheim , Mainz y el frecuentemente criticado bombardeo de Dresde .
El segundo frente europeo por el que habían presionado los soviéticos se abrió finalmente el 6 de junio de 1944, cuando los aliados lanzaron una invasión de Normandía . El Comandante Supremo Aliado, general Dwight D. Eisenhower, había retrasado el ataque debido al mal tiempo, pero finalmente comenzó el mayor asalto anfibio de la historia.
Después de prolongados bombardeos en la costa francesa por parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército, 225 Rangers del Ejército estadounidense escalaron los acantilados de Pointe du Hoc bajo un intenso fuego enemigo y destruyeron los emplazamientos de armas alemanes que podrían haber amenazado los desembarcos anfibios. También antes del asalto anfibio principal, las divisiones aerotransportadas 82 y 101 estadounidenses se lanzaron detrás de las playas hacia la Francia ocupada por los nazis , para proteger los desembarcos venideros. Muchos de los paracaidistas no fueron arrojados a las zonas de aterrizaje previstas y se dispersaron por toda Normandía.
Mientras los paracaidistas se abrían paso a través de los setos , comenzaron los principales desembarcos anfibios. Los estadounidenses desembarcaron en las playas con el nombre en código ' Omaha ' y ' Utah '. La lancha de desembarco con destino a Utah, como tantas otras unidades, se desvió de su rumbo y desembarcó a dos kilómetros de su objetivo. La 4.ª División de Infantería enfrentó una débil resistencia durante los desembarcos y por la tarde se unió a los paracaidistas que se abrían paso hacia la costa.
En Omaha, los alemanes habían preparado las playas con minas terrestres , erizos checos y puertas belgas en previsión de la invasión. La inteligencia antes del desembarco había colocado a la 714.a División alemana, menos experimentada, a cargo de la defensa de la playa. Sin embargo, la 352.ª, altamente capacitada y experimentada, se trasladó días antes de la invasión. Como resultado, los soldados de las Divisiones de Infantería 1 y 29 quedaron inmovilizados por fuego enemigo superior inmediatamente después de abandonar sus lanchas de desembarco. En algunos casos, las defensas alemanas bien posicionadas derribaron lanchas de desembarco enteras llenas de hombres. A medida que aumentaban las bajas, los soldados formaron unidades improvisadas y avanzaron tierra adentro.
Las pequeñas unidades se abrieron paso a través de los campos minados que se encontraban entre los búnkeres de ametralladoras nazis. Después de abrirse paso, atacaron los búnkeres desde la retaguardia, permitiendo que más hombres llegaran sanos y salvos a tierra.
Al final del día, los estadounidenses sufrieron más de 6.000 bajas. Omaha Beach es el nombre en clave de uno de los cinco sectores de la invasión aliada de la Francia ocupada por los alemanes en el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial. La playa está en la costa de Normandía, Francia, frente al Canal de la Mancha, y tiene 5 millas (8 km) de largo, desde el este de Sainte-Honorine-des-Pertes hasta el oeste de Vierville-sur-Mer en la margen derecha del Estuario del río Douve . Los desembarcos aquí fueron necesarios para unir los desembarcos británicos al este en Gold Beach con el desembarco estadounidense al oeste en Utah Beach , proporcionando así un alojamiento continuo en la costa normanda de la Bahía del Sena . La toma de Omaha iba a ser responsabilidad de las tropas del ejército de los Estados Unidos, con transporte marítimo y apoyo de artillería naval proporcionados por la Armada de los Estados Unidos y elementos de la Marina Real británica.
El Día D, la 29.ª División de Infantería, no probada, unida a la veterana 1.ª División de Infantería y nueve compañías de Rangers del Ejército estadounidense redirigidas desde Pointe du Hoc , debían asaltar la mitad occidental de la playa. La 1.ª División de Infantería, aguerrida por la batalla, recibió la mitad oriental. Las oleadas de asalto iniciales, compuestas por tanques, infantería y fuerzas de ingenieros de combate, se planificaron cuidadosamente para reducir las defensas costeras y permitir que aterrizaran los barcos más grandes de las oleadas siguientes.
El objetivo principal en Omaha era asegurar una cabeza de playa de unas cinco millas (ocho kilómetros) de profundidad, entre Port-en-Bessin y el río Vire , enlazando con los desembarcos británicos en Gold Beach al este, y alcanzando la zona de Isigny para hacia el oeste para unirse con el desembarco del VII Cuerpo en Utah Beach. Oponiéndose a los desembarcos estaba la 352.ª División de Infantería alemana , una gran parte de la cual eran adolescentes, aunque estaban complementados por veteranos que habían luchado en el Frente Oriental. El 352.º nunca había tenido ningún entrenamiento de batallón o regimiento. De los 12.020 hombres de la división, sólo 6.800 eran tropas de combate experimentadas, asignadas para defender un frente de 53 kilómetros (33 millas) de largo. Los alemanes estaban desplegados en gran medida en puntos fuertes a lo largo de la costa; la estrategia alemana se basaba en derrotar cualquier asalto marítimo en la línea de flotación. Sin embargo, los cálculos aliados indicaron que las defensas de Omaha eran tres veces más fuertes que las que habían encontrado durante la Batalla de Kwajalein, y sus defensores eran cuatro veces más numerosos. [ cita necesaria ]
Muy pocas cosas salieron según lo planeado durante el desembarco en Omaha Beach. Las dificultades de navegación provocaron que la mayoría de las lanchas de desembarco no alcanzaran sus objetivos durante todo el día. Las defensas eran inesperadamente fuertes e infligieron numerosas bajas a las tropas estadounidenses que desembarcaban. Bajo intenso fuego, los ingenieros lucharon por despejar los obstáculos de la playa; Los aterrizajes posteriores se acumularon alrededor de los pocos canales que fueron despejados. Debilitadas por las bajas sufridas justo en el desembarco, las tropas de asalto supervivientes no pudieron despejar las salidas de la playa, fuertemente defendidas. Esto provocó más problemas y los consiguientes retrasos en los aterrizajes posteriores. Finalmente, grupos de supervivientes lograron pequeñas penetraciones realizando asaltos improvisados, escalando los acantilados entre los puntos más fuertemente defendidos. Al final del día, se habían ganado dos pequeños puntos de apoyo aislados, que posteriormente fueron explotados contra defensas más débiles más hacia el interior, logrando así los objetivos originales del Día D en los días siguientes.
Con las playas aseguradas, los aliados necesitaban asegurar un puerto de aguas profundas para permitir la llegada de refuerzos; con las fuerzas estadounidenses en la base de la península de Cotentin , el objetivo era Cherburgo , al final del Cotentin. El VII Cuerpo de EE. UU . inmediatamente comenzó a avanzar después de que las playas fueron aseguradas el 6 de junio, enfrentándose a una mezcla de regimientos débiles y grupos de batalla de varias divisiones que utilizaron el terreno del bocage , los campos inundados y las carreteras estrechas a su favor, lo que ralentizó el avance estadounidense. Después de ser reforzado, el VII cuerpo tomó el control de la península en feroces combates el 19 de junio y lanzó su asalto a Cherburgo el 22 de junio. La guarnición alemana se rindió el 29 de junio, pero para entonces ya habían destruido las instalaciones portuarias, que no entraron en pleno funcionamiento hasta septiembre. [27]
La Batalla de Saint-Lô es uno de los tres conflictos de la Batalla de los Hedgerows (fr), que tuvo lugar entre el 9 y el 24 de julio de 1944, justo antes de la Operación Cobra. Saint-Lô había caído en manos de Alemania en 1940 y, tras la invasión de Normandía, los estadounidenses atacaron la ciudad, ya que servía como cruce de caminos estratégico. Los bombardeos estadounidenses causaron graves daños (hasta el 95% de la ciudad quedó destruida) y un elevado número de víctimas, lo que provocó que la ciudad mártir fuera llamada "La capital de las ruinas", popularizada en un informe de Samuel Beckett.
La Batalla de Carentan fue un enfrentamiento entre las fuerzas aerotransportadas del ejército de los Estados Unidos y la Wehrmacht alemana durante la Batalla de Normandía. La batalla tuvo lugar entre el 10 y el 15 de junio de 1944, en las afueras y dentro de la ciudad de Carentan , Francia.
El objetivo de las fuerzas atacantes estadounidenses era la consolidación de las cabezas de playa estadounidenses (Utah Beach y Omaha Beach) y el establecimiento de una línea defensiva continua contra los esperados contraataques alemanes. La fuerza alemana defensora intentó retener la ciudad el tiempo suficiente para permitir la llegada de refuerzos en ruta desde el sur, impedir o retrasar la fusión de los alojamientos y evitar que el Primer Ejército estadounidense lanzara un ataque hacia Lessay-Périers que cortaría el paso. Península de Cotentin .
Carentan fue defendido por dos batallones del Fallschirmjäger-Regiment 6 (6.º Regimiento de Paracaidistas) de la 2.ª División Fallschirmjäger y dos batallones Ost. La 17.ª División Panzergrenadier SS, a la que se le había ordenado reforzar Carentan, se retrasó por la escasez de transporte y los ataques de aviones aliados. La 101.ª División Aerotransportada atacante aterrizó en paracaídas el 6 de junio como parte de los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía y recibió la orden de apoderarse de Carentan.
En la batalla que siguió, el 101.º forzó el paso a través de la calzada hacia Carentan los días 10 y 11 de junio. La falta de municiones obligó a las fuerzas alemanas a retirarse el 12 de junio. La 17.ª División SS PzG contraatacó a la 101.ª Aerotransportada el 13 de junio. Inicialmente exitoso, su ataque fue rechazado por el Comando de Combate A (CCA) de la 2.ª División Blindada de EE. UU.
Después del asalto anfibio, las fuerzas aliadas permanecieron estancadas en Normandía durante algún tiempo, avanzando mucho más lentamente de lo esperado con reñidas batallas de infantería en los densos setos. Sin embargo, con la Operación Cobra, lanzada el 24 de julio con tropas en su mayoría estadounidenses, los aliados lograron romper las líneas alemanas y avanzar hacia Francia con divisiones blindadas de rápido movimiento. Esto provocó una gran derrota para los alemanes, con 400.000 soldados atrapados en la bolsa de Falaise , y la captura de París el 25 de agosto.
Operación Lüttich fue el nombre en clave dado a un contraataque alemán durante la Batalla de Normandía, que tuvo lugar alrededor de las posiciones estadounidenses cerca de Mortain del 7 al 13 de agosto de 1944 (Lüttich es el nombre alemán de la ciudad de Lieja en Bélgica, donde (los alemanes habían obtenido una victoria en los primeros días de agosto de 1914 durante la Primera Guerra Mundial). La ofensiva también se conoce en las historias estadounidenses y británicas de la Batalla de Normandía como la contraofensiva de Mortain.
El asalto fue ordenado por Adolf Hitler, para eliminar los avances logrados por el Primer Ejército de los Estados Unidos durante la Operación Cobra y las semanas posteriores, y al llegar a la costa en la región de Avranches en la base de la península de Cotentin, aislar a las unidades de el Tercer Ejército de los Estados Unidos que había avanzado hacia Bretaña.
La principal fuerza de ataque alemana fue el XLVII Cuerpo Panzer , con una División Panzer SS y media y dos Divisiones Panzer de la Wehrmacht. Aunque lograron avances iniciales contra el VII Cuerpo defensor de los EE. UU., pronto fueron detenidos y los aviones aliados infligieron graves pérdidas a las tropas atacantes, destruyendo finalmente casi la mitad de los tanques alemanes involucrados en el ataque. Aunque los combates continuaron alrededor de Mortain durante seis días, las fuerzas estadounidenses habían recuperado la iniciativa un día después del inicio del ataque alemán.
Como los comandantes alemanes en el lugar habían advertido a Hitler en vano, había pocas posibilidades de que el ataque tuviera éxito, y la concentración de sus reservas blindadas en el extremo occidental del frente en Normandía pronto condujo al desastre, ya que fueron flanqueados hacia el sur. y el frente al este colapsó, lo que provocó que muchas de las tropas alemanas en Normandía quedaran atrapadas en la Bolsa de Falaise.
Después de la Operación Cobra, la fuga estadounidense de la cabeza de playa de Normandía, el Tercer Ejército estadounidense comandado por el teniente general George S. Patton avanzó rápidamente hacia el sur y el sureste. A pesar de carecer de los recursos para derrotar el avance estadounidense y las ofensivas británicas y canadienses simultáneas al sur de Caumont y Caen , Hitler no permitió al mariscal de campo Günther von Kluge , comandante del Grupo de Ejércitos B , retirarse, pero le ordenó llevar a cabo una contraofensiva. en Mortain contra el avance estadounidense. Cuatro divisiones panzer mermadas no fueron suficientes para derrotar al Primer Ejército de los Estados Unidos. La Operación Lüttich fue un desastre que empujó a los alemanes hacia el envolvimiento aliado.
El 8 de agosto, el comandante de las fuerzas terrestres aliadas, el general británico Sir Bernard Montgomery , ordenó a los ejércitos aliados converger en el área de Falaise-Chambois para envolver al Grupo de Ejércitos B, el Primer Ejército estadounidense formando el brazo sur, el Segundo Ejército británico la base y el Primer Ejército Canadiense el brazo norte del cerco. Los alemanes comenzaron a retirarse del 17 al 19 de agosto y los aliados se unieron en Chambois. Los contraataques alemanes forzaron brechas en las líneas aliadas, siendo el más grande un corredor que pasó junto a la 1.ª División Blindada polaca en la colina 262 , una posición dominante en la boca de la bolsa. En la tarde del 21 de agosto, la bolsa había sido sellada, con c. 50.000 alemanes atrapados en su interior. Muchos alemanes escaparon, pero las pérdidas de hombres y equipo fueron enormes. Dos días después se completó la Liberación Aliada de París y el 30 de agosto, los restos del Grupo de Ejércitos B se retiraron a través del Sena, lo que puso fin a la Operación Overlord.
El 15 de agosto de 1944, el 7.º Ejército estadounidense , encabezado por la 3.ª División de Infantería y la 36.ª División de Infantería y otras fuerzas aliadas, desembarcaron en el sur de Francia, entre Cannes y Hyères . Su objetivo era asegurar la mitad sur de Francia y, en particular, capturar Marsella como principal puerto de suministro para los aliados en Francia. La operación fue un éxito y obligó al Grupo de Ejércitos G alemán a abandonar el sur de Francia y retirarse bajo constantes ataques aliados a las montañas de los Vosgos . Cuando terminó la operación el 14 de septiembre de 1944, las fuerzas estadounidenses sufrieron 2.050 muertos, capturados o desaparecidos y otras 7.750 bajas; el 15 de septiembre de 1944, las fuerzas aliadas de la operación pasaron a llamarse Sexto Grupo de Ejércitos y se pusieron bajo el mando de Eisenhower.
La siguiente gran operación aliada se produjo el 17 de septiembre. Ideado por el general británico Bernard Montgomery, su objetivo principal era la captura de varios puentes en los Países Bajos. Recién salidos de sus éxitos en Normandía, los aliados se sentían optimistas de que un ataque a los Países Bajos ocupados por los nazis obligaría a abrir una ruta a través del Rin y hacia la llanura del norte de Alemania . Tal apertura permitiría a las fuerzas aliadas abrirse paso hacia el norte y avanzar hacia Dinamarca y, en última instancia, Berlín.
El plan implicaba un lanzamiento diurno de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 estadounidenses. El 101 debía capturar los puentes de Eindhoven , y el 82 tomaría los puentes de Grave y Nijmegen . Una vez capturados los puentes, la fuerza terrestre, también conocida como XXX Cuerpo o "Garden", recorrería una única carretera y se uniría con los paracaidistas.
La operación fracasó porque los aliados no pudieron capturar el puente más al norte en Arnhem . Allí, la 1.ª Aerotransportada británica había sido lanzada para asegurar los puentes, pero al aterrizar descubrieron que una unidad Panzer SS alemana muy experimentada estaba guarneciendo la ciudad. Los paracaidistas sólo tenían armamento antitanque ligero y rápidamente perdieron terreno. Al no poder relevar rápidamente a los miembros del 1.º que habían logrado tomar el puente de Arnhem por parte del XXX Cuerpo blindado , los alemanes pudieron obstaculizar toda la operación. Al final, se puede achacar el fracaso final de Market-Garden a la naturaleza ambiciosa de la operación, el estado voluble de la guerra y los fracasos por parte de la inteligencia aliada (así como la tenaz defensa alemana). Esta operación también fue la última vez que el 82 o el 101 realizaron un salto de combate durante la guerra.
Incapaces de avanzar hacia el norte, hacia los Países Bajos, los aliados de Europa occidental se vieron obligados a considerar otras opciones para ingresar a Alemania. En el verano de 1944, los aliados sufrieron una gran crisis de suministro debido a la larga ruta de suministro. Pero en el otoño de 1944, esto ya había sido resuelto en gran medida por el Red Ball Express . Como parte de la campaña de la Línea Siegfriend , los aliados intentaron avanzar hacia Alemania hacia el Rin. Como primer paso, Aquisgrán fue capturada durante una dura batalla . Los alemanes ahora tenían la ventaja de su antiguo sistema de fortificación, la línea Siegfried . Durante la batalla del bosque de Hürtgen , los aliados libraron una larga batalla de desgaste con los alemanes, que terminó inicialmente en un punto muerto, y los aliados no pudieron tomar el bosque completo. La batalla del bosque de Hürtgen fue posteriormente absorbida por una ofensiva mayor, la Operación Reina . Durante esta ofensiva, los aliados tenían la intención de avanzar hacia el Ruhr, como punto de partida para un posterior avance sobre el río hasta el Rin hacia Alemania. Sin embargo, frente a la resistencia alemana subestimada y endurecida, los aliados sólo pudieron lograr avances lentos. A mediados de diciembre, los aliados finalmente estaban en el Ruhr, pero para entonces los alemanes habían preparado su propia ofensiva a través de las Ardenas, que se lanzó en medio de un infructuoso ataque aliado contra las presas del Ruhr.
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzaron un ataque masivo hacia el oeste en el bosque de las Ardenas , a lo largo de un frente de batalla que se extendía hacia el sur desde Monschau hasta Echternach , con la esperanza de abrir un agujero en las líneas aliadas y capturar la ciudad belga de Amberes . Los aliados respondieron lentamente, permitiendo que el ataque alemán creara un gran "bulto" en las líneas aliadas. En las etapas iniciales de la ofensiva, los prisioneros de guerra estadounidenses del 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campaña fueron ejecutados en la masacre de Malmedy por las SS nazis y Fallschirmjäger .
Mientras los alemanes avanzaban hacia el oeste, el general Eisenhower ordenó a la 101.ª División Aerotransportada y a elementos de la 10.ª División Blindada estadounidense entrar en el cruce de carreteras de la ciudad de Bastogne para preparar una defensa. La ciudad rápidamente quedó aislada y rodeada. El clima invernal ralentizó el apoyo aéreo aliado y los defensores se vieron superados en número y con pocos suministros. Cuando los alemanes le pidieron que se rindieran, el general Anthony McAuliffe , comandante interino de la 101, respondió: "¡Nueces!", contribuyendo a la obstinada defensa estadounidense. [28] El 19 de diciembre, el general Patton le dijo a Eisenhower que podría tener su ejército en Bastogne en 48 horas. Luego, Patton dirigió su ejército, que en ese momento se encontraba en el frente de Luxemburgo , hacia el norte para abrirse paso hasta Bastoña. La armadura de Patton avanzó hacia el norte y el 26 de diciembre estaba en Bastogne, poniendo fin efectivamente al asedio. Cuando terminó, habían servido en la batalla más soldados estadounidenses que en cualquier otro enfrentamiento en la historia de Estados Unidos. [29]
El 31 de diciembre, los alemanes lanzaron su última gran ofensiva de la guerra en el frente occidental, la Operación Nordwind , en Alsacia y Lorena, en el noreste de Francia. Contra las debilitadas fuerzas estadounidenses allí, los alemanes pudieron hacer retroceder a los estadounidenses a la orilla sur del río Moder el 21 de enero. El 25 de enero llegaron refuerzos aliados de las Ardenas, se detuvo la ofensiva alemana y en feroces combates se eliminó la llamada Bolsa de Colmar .
La ofensiva alemana contó con el apoyo de varias operaciones subordinadas conocidas como Unternehmen Bodenplatte, Greif y Währung. El objetivo de Alemania para estas operaciones era dividir la línea aliada británica y estadounidense por la mitad, capturar Amberes y luego proceder a rodear y destruir cuatro ejércitos aliados, obligando a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz a favor de las potencias del Eje. Una vez logrado, Hitler podría concentrarse plenamente en el teatro de guerra oriental.
La ofensiva se planeó con el máximo secreto, minimizando el tráfico de radio y moviendo tropas y equipos al amparo de la oscuridad. El personal de inteligencia del Tercer Ejército estadounidense predijo una gran ofensiva alemana, y Ultra indicó que se esperaba una operación "sustancial y ofensiva" o "en el viento", aunque no se pudo dar una fecha precisa o un punto de ataque. El movimiento de aviones desde el frente soviético a las Ardenas y el transporte de fuerzas por ferrocarril a las Ardenas se notaron pero no se actuó al respecto, según un informe escrito más tarde por Peter Calvocoressi y FL Lucas en el centro de descifrado de códigos de Bletchley Park .
La sorpresa casi completa se logró gracias a una combinación de exceso de confianza de los aliados, preocupación por los planes ofensivos aliados y un deficiente reconocimiento aéreo. Los alemanes atacaron una sección débilmente defendida de la línea aliada, aprovechando una densa nubosidad, que inmovilizó a las fuerzas aéreas abrumadoramente superiores de los aliados. Una feroz resistencia en el lado norte de la ofensiva alrededor de Elsenborn Ridge y en el sur alrededor de Bastogne bloqueó el acceso alemán a carreteras clave hacia el oeste con las que contaban para el éxito. Esto y el terreno que favorecía a los defensores retrasaron el cronograma alemán y permitieron a los aliados reforzar las tropas escasamente ubicadas. La mejora de las condiciones climáticas permitió ataques aéreos contra las fuerzas y líneas de suministro alemanas, lo que selló el fracaso de la ofensiva. A raíz de la derrota, muchas unidades alemanas experimentadas quedaron gravemente agotadas de hombres y equipo, mientras los supervivientes se retiraban a las defensas de la Línea Siegfried.
Con alrededor de 610.000 hombres comprometidos y unas 89.000 bajas, incluidos 19.000 muertos, la Batalla de las Ardenas fue la batalla más grande y sangrienta librada por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
La Bolsa de Colmar (en francés: Poche de Colmar; en alemán: Brückenkopf Elsaß) fue el área controlada en el centro de Alsacia , Francia, por el 19.º ejército alemán desde noviembre de 1944 hasta febrero de 1945, contra el 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Se formó cuando el 6º AG liberó el sur y el norte de Alsacia y la adyacente Lorena oriental, pero no pudo despejar el centro de Alsacia. Durante la Operación Nordwind en diciembre de 1944, el 19.º Ejército atacó al norte desde la Bolsa en apoyo de otras fuerzas alemanas que atacaban al sur desde el Sarre hasta el norte de Alsacia. A finales de enero y principios de febrero de 1945, el Primer Ejército francés (reforzado por el XXI Cuerpo estadounidense) limpió la Bolsa de fuerzas alemanas.
A principios de 1945, los acontecimientos favorecían a las fuerzas aliadas en Europa. En el frente occidental, los aliados habían estado luchando en Alemania desde la batalla de Aquisgrán en octubre de 1944 y en enero habían hecho retroceder a los alemanes en la batalla de las Ardenas. El fracaso de esta última gran ofensiva alemana agotó gran parte de las fuerzas de combate restantes de Alemania, dejándola mal preparada para resistir las últimas campañas aliadas en Europa. Pérdidas adicionales en Renania debilitaron aún más al ejército alemán, dejando restos de unidades destrozadas para defender la orilla este del Rin. El 7 de marzo, los aliados tomaron el último puente intacto que quedaba sobre el Rin en Remagen y establecieron una gran cabeza de puente en la orilla este del río. Durante la Operación Leñador y la Operación Saqueo en febrero-marzo de 1945, las bajas alemanas se estiman en 400.000 hombres, incluidos 280.000 hombres capturados como prisioneros de guerra.
La Ofensiva del Sur de Alemania es el nombre general de una de las ofensivas finales de la Segunda Guerra Mundial en Europa. La ofensiva fue encabezada por el Séptimo y Tercer ejércitos de Estados Unidos junto con el Primer Ejército de Francia . Las tropas soviéticas se unieron a las fuerzas estadounidenses en Checoslovaquia , especialmente en la batalla de Slivice . [ cita necesaria ] La ofensiva fue realizada por el 6.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. para proteger el flanco derecho del 12.º Grupo de Ejércitos y para evitar una última resistencia alemana en los Alpes. Sin embargo, la resistencia alemana fue mucho más feroz que en el norte, lo que ralentizó el avance del 6º Grupo de Ejércitos. Sin embargo, a finales de abril, muchas divisiones alemanas se rindieron sin luchar ante el avance de las fuerzas estadounidenses para evitar la inevitable destrucción. El VI Cuerpo del Séptimo Ejército se unió al Quinto Ejército de Estados Unidos , que luchó a través de Italia, en los Alpes mientras el Tercer Ejército avanzaba hacia Austria y Checoslovaquia, donde se unió con las fuerzas soviéticas que avanzaban desde el este. Los combates continuaron unos días después de la rendición de Alemania el 8 de mayo, debido a que las fuerzas alemanas lucharon en el oeste para rendirse a los estadounidenses en lugar de a los soviéticos.
Tras la derrota del ejército alemán en las Ardenas, los aliados retrocedieron hacia el Rin y el corazón de Alemania. Con la captura del puente Ludendorff en Remagen , los aliados cruzaron el Rin en marzo de 1945. Los estadounidenses ejecutaron entonces un movimiento de pinza , estableciendo el Noveno Ejército al norte y el Primer Ejército al sur. Cuando los aliados cerraron la pinza, 300.000 alemanes fueron capturados en la Bolsa del Ruhr . Luego, los estadounidenses giraron hacia el este y se encontraron por primera vez con el Ejército Rojo en Torgau , en el río Elba, en abril. Los alemanes entregaron Berlín al Ejército Rojo el 2 de mayo de 1945.
La guerra en Europa llegó a su fin el Día VE , 8 de mayo de 1945. [30] Sin embargo, el estado de guerra entre Estados Unidos y Alemania no terminó oficialmente hasta el 19 de octubre de 1951. [31]
Debido a los avances japoneses en la Indochina francesa y China, Estados Unidos, en coordinación con los británicos y los holandeses, cortó todos los suministros de petróleo a Japón, que había importado el 90% de su petróleo. El embargo petrolero amenazó con paralizar la maquinaria militar japonesa. Japón rechazó las demandas estadounidenses de abandonar China y decidió que la guerra con Estados Unidos era inevitable; su única esperanza era atacar primero. El presidente Roosevelt había transferido meses antes la flota estadounidense a Hawaii desde California para disuadir a los japoneses. El almirante Isoroku Yamamoto argumentó que la única manera de ganar la guerra era eliminar inmediatamente a la poderosa flota principal estadounidense. Su flota se acercó a 200 millas de Hawaii sin ser detectada. El almirante Chūichi Nagumo ostentaba el mando táctico. Durante un período de cinco horas, sus seis portaaviones enviaron dos oleadas de 360 bombarderos en picado, aviones torpederos y cazas. Destruyeron o dañaron gravemente ocho acorazados, diez buques de guerra más pequeños y 230 aviones; Murieron 2.403 militares y civiles estadounidenses. Las pérdidas japonesas fueron insignificantes: 29 aviones derribados (varios aviones estadounidenses también fueron derribados por fuego antiaéreo). La declaración de guerra de Japón se publicó después de que comenzaran los ataques.
El comandante Minoru Genda , el principal planificador de la incursión, rogó a Nagumo que atacara de nuevo las instalaciones costeras, los tanques de almacenamiento de petróleo y los submarinos, y que cazara a los portaaviones estadounidenses que supuestamente se encontraban cerca. Pero Nagumo decidió no arriesgarse a tomar más medidas. Para llegar a Pearl Harbor, tuvieron que aprender a repostar combustible en el mar (una técnica que la Marina estadounidense ya había desarrollado); Para hundir todos esos barcos utilizaron sus torpedos eléctricos y tácticas de bombardeo en aguas poco profundas. A pesar de los rumores posteriores, no había conocimiento previo del plan japonés. Los comandantes se habían mostrado complacientes con las medidas defensivas de rutina. En una perspectiva más amplia, el ataque fue un fracaso. Los acorazados perdidos reflejaban una doctrina obsoleta y no eran necesarios; los aviones perdidos pronto fueron reemplazados; la lista de víctimas era corta para los estándares de la Segunda Guerra Mundial . El cálculo de Tokio de que los estadounidenses se desanimarían y buscarían un compromiso de paz resultó tremendamente erróneo: el "ataque furtivo" electrizó a la opinión pública, comprometiendo a Estados Unidos casi por unanimidad a una guerra a muerte contra el Imperio japonés. [32] [33]
Tras el ataque a Pearl Harbor, el presidente Roosevelt pronunció oficialmente el 7 de diciembre de 1941 como "una fecha que vivirá en la infamia" y pidió una declaración de guerra a Japón ante una sesión conjunta del Congreso el 8 de diciembre de 1941. La moción fue aprobada con sólo un voto en contra, en ambas cámaras. Apenas tres días después, el 11 de diciembre de 1941 , Adolf Hitler declaró la guerra a los Estados Unidos y ya la tarde del día del ataque japonés había afirmado que "No podemos perder la guerra en absoluto. Ahora tenemos un aliado que nunca ha sido conquistada en 3.000 años". [34]
A las pocas horas de Pearl Harbor, las fuerzas aéreas japonesas desde Formosa destruyeron gran parte de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de Estados Unidos, con base cerca de Manila. El ejército japonés invadió y atrapó a las fuerzas estadounidenses y filipinas en la península de Bataan. Roosevelt evacuó al general Douglas MacArthur y a las enfermeras, pero no había forma de salvar a los hombres atrapados del abrumador poder naval japonés. MacArthur voló a Australia y prometió: "Salí de Bataan y regresaré". El general de división Jonathan M. Wainwright se rindió el 8 de mayo; Los prisioneros murieron por miles en la Marcha de la Muerte de Bataan y en campos de prisioneros japoneses plagados de enfermedades, donde escaseaban alimentos y medicinas. [35]
La Armada japonesa parecía imparable mientras se apoderaban de las Indias Orientales Holandesas para hacerse con sus ricos recursos petroleros. Las fuerzas estadounidenses, británicas, holandesas y australianas se combinaron bajo el mando de ABDA , pero su flota fue rápidamente hundida en varias batallas navales alrededor de Java .
Tras su rápido avance, los japoneses iniciaron la Campaña de las Islas Salomón desde su base principal recién conquistada en Rabaul en enero de 1942. Los japoneses se apoderaron de varias islas, incluidas Tulagi y Guadalcanal, antes de que otros acontecimientos que condujeron a la Campaña de Guadalcanal las detuvieran . Esta campaña también convergió con la campaña de Nueva Guinea .
En mayo de 1942, la flota de Estados Unidos se enfrentó a la flota japonesa durante la primera batalla de la historia en la que ninguna flota disparó directamente contra la otra, ni los barcos de ambas flotas se vieron. También fue la primera vez que se utilizaron portaaviones en batalla. Si bien fue indeciso, fue sin embargo un punto de partida porque los comandantes estadounidenses aprendieron las tácticas que les serían útiles más adelante en la guerra. Estas tácticas resultaron útiles de inmediato en la batalla de Midway, sólo un mes después. Un extracto del Naval War College Review dice que "aunque la lucha en el Mar del Coral fue una victoria táctica marginal para la IJN [Marina Imperial Japonesa], en términos de barcos y tonelaje hundido, representó un pequeño triunfo estratégico para la Armada de los Estados Unidos. " [36]
La Batalla de las Islas Aleutianas fue el último combate entre naciones soberanas que tuvo lugar en suelo americano. Como parte de un plan de distracción para la Batalla de Midway, los japoneses tomaron el control de dos de las Islas Aleutianas ( Attu y Kiska ). Esperaban que fuertes fuerzas navales estadounidenses se alejaran de Midway, lo que permitiría una victoria japonesa. Debido a que sus códigos estaban descifrados, las fuerzas estadounidenses sólo expulsaron a los japoneses después de Midway. El 11 de mayo de 1943, las fuerzas estadounidenses, encabezadas por la 7.ª División de Infantería estadounidense , desembarcaron en Attu, iniciando la operación para recuperar las islas, a finales de mayo de 1943 y después de una serie de batallas, las fuerzas aliadas retomaron Attu. El 15 de agosto de 1943, las fuerzas aliadas desembarcaron en Kiska para retomarla, sólo para encontrar la isla abandonada por los japoneses.
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Después de haber aprendido importantes lecciones en el Mar del Coral, la Armada de los Estados Unidos estaba preparada cuando la armada japonesa al mando del almirante Isoroku Yamamoto lanzó una ofensiva destinada a destruir la Flota estadounidense del Pacífico en la isla Midway. Los japoneses esperaban avergonzar a los estadounidenses después de la humillación del ataque Doolittle a Tokio. Midway era una isla estratégica que ambos bandos deseaban utilizar como base aérea. Yamamoto esperaba lograr una sorpresa total y una captura rápida de la isla, seguida de una batalla decisiva con portaaviones con la que podría destruir la flota de portaaviones estadounidense. Sin embargo, antes de que comenzara la batalla, la inteligencia estadounidense interceptó su plan, lo que permitió al almirante Chester Nimitz formular una emboscada defensiva eficaz contra la flota japonesa. [37] La batalla comenzó el 4 de junio de 1942. Cuando terminó, los japoneses habían perdido cuatro portaaviones, a diferencia de un portaaviones estadounidense perdido. La Batalla de Midway fue el punto de inflexión de la guerra en el Pacífico porque Estados Unidos había tomado la iniciativa y estuvo a la ofensiva durante el resto de la guerra.
Tras la resonante victoria en Midway, Estados Unidos inició una importante ofensiva terrestre. A los aliados se les ocurrió una estrategia conocida como salto de isla en isla , o eludir islas que tenían poca o ninguna importancia estratégica [38] o que estaban fuertemente defendidas pero que podían ser evitadas, como Rabaul . Debido a que el poder aéreo era crucial para cualquier operación, los aliados solo atacaron las islas que podían soportar pistas de aterrizaje. La lucha por cada isla en el Teatro del Pacífico sería salvaje, ya que los estadounidenses se enfrentaron a un enemigo decidido y curtido en la batalla que había conocido pocas derrotas en el terreno.
El general George Kenney , a cargo del poder aéreo táctico bajo MacArthur, nunca tuvo suficientes aviones, pilotos o suministros. [39] (No se le permitió autoridad alguna sobre los portaaviones de la Armada). Pero los japoneses siempre estuvieron en peores condiciones: su equipo se deterioró rápidamente debido a los pobres aeródromos y al mantenimiento incompetente. Los japoneses tenían aviones y pilotos excelentes en 1942, pero los comandantes terrestres dictaban sus misiones e ignoraban la necesidad de superioridad aérea antes de intentar cualquier otra misión. Teóricamente, la doctrina japonesa enfatizaba la necesidad de ganar superioridad aérea, pero los comandantes de infantería desperdiciaron repetidamente recursos aéreos defendiendo posiciones menores. Cuando Arnold, haciéndose eco de la línea oficial del ejército, afirmó que el Pacífico era un teatro "defensivo", Kenney replicó que el piloto japonés siempre estaba a la ofensiva. "Él ataca todo el tiempo y persiste en actuar de esa manera. Para defenderse de él no sólo hay que atacarlo sino también ganarle". [40]
Una clave de la estrategia de Kenney fue la neutralización de puntos fuertes japoneses evitados como Rabaul y Truk mediante repetidos bombardeos. Dijo que un gran déficit era que "los niños que venían aquí desde Estados Unidos estaban verdes como la hierba. No estaban recibiendo suficiente artillería, acrobacias, vuelos en formación o vuelos nocturnos". [41] Así que puso en marcha amplios programas de reciclaje. La llegada de cazas superiores, especialmente el Lockheed P-38 Lightning de doble cola , dio a los estadounidenses una ventaja en alcance y rendimiento. De vez en cuando aparecía un objetivo maduro, como en la Batalla del Mar de Bismarck (marzo de 1943), cuando los bombarderos hundieron un importante convoy que transportaba tropas y suministros a Nueva Guinea. Ese éxito no fue una casualidad. Los bombarderos de alto vuelo rara vez podían alcanzar barcos en movimiento. Kenney resolvió esa debilidad enseñando a los pilotos la nueva y eficaz táctica de volar cerca del agua y luego levantarse y lanzar bombas que saltaban a través del agua y llegaban al objetivo. [42]
El objetivo del salto de isla en isla era construir aeródromos avanzados . El comandante de la AAF, el general Hap Arnold, anticipó correctamente que tendría que construir aeródromos avanzados en lugares inhóspitos. Trabajando en estrecha colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, creó batallones de ingenieros de aviación que en 1945 incluían 118.000 hombres; operó en todos los teatros. Hubo que construir apresuradamente pistas de aterrizaje, hangares, estaciones de radar, generadores de energía, cuarteles, tanques de almacenamiento de gasolina y depósitos de municiones en pequeñas islas de coral, marismas, desiertos monótonos, densas selvas o lugares expuestos aún bajo el fuego de la artillería enemiga. Muchos de los aeródromos fueron construidos y mantenidos por los batallones de construcción Seabee de la Marina de los EE. UU. Hubo que enviar el pesado equipo de construcción, junto con los ingenieros, los planos, las alfombras de aterrizaje de malla de acero, los hangares prefabricados, el combustible de aviación, las bombas y municiones, y todos los suministros necesarios. Tan pronto como se terminaba un proyecto, el batallón cargaba su equipo y avanzaba hacia el siguiente desafío, mientras el cuartel general escribía un nuevo aeródromo en los mapas. Las fuertes lluvias a menudo reducían la capacidad de los antiguos aeródromos, por lo que se construyeron otros nuevos. A menudo, los ingenieros tuvieron que reparar y utilizar un aeródromo enemigo capturado. A diferencia de los bien construidos aeródromos alemanes en Europa, las instalaciones japonesas eran destartaladas, con mala ubicación, mal drenaje, escasa protección y pistas estrechas y llenas de baches. La ingeniería era una prioridad baja para los japoneses con mentalidad ofensiva, que crónicamente carecían del equipo y la imaginación adecuados. [43]
Los aviadores volaban mucho más a menudo en el Pacífico sudoccidental que en Europa, y aunque se programaba tiempo de descanso en Australia, no había un número fijo de misiones que provocaran la transferencia fuera de combate, como era el caso en Europa. Sumado al ambiente monótono, caluroso y enfermizo, el resultado fue una mala moral que los veteranos hastiados rápidamente transmitieron a los recién llegados. Al cabo de unos meses, las epidemias de fatiga de combate (ahora llamadas reacción de estrés de combate ) reducirían drásticamente la eficiencia de las unidades. Los hombres que habían estado más tiempo en los aeródromos de la jungla, informaron los cirujanos de vuelo, estaban en mal estado:
Los marines tenían su propia aviación terrestre, construida alrededor del excelente Chance-Vought F4U Corsair , un cazabombardero inusualmente grande. En 1944, 10.000 pilotos de la Infantería de Marina operaban 126 escuadrones de combate. La Aviación Marina originalmente tenía la misión de apoyar estrechamente a las tropas terrestres, pero abandonó ese papel en las décadas de 1920 y 1930 y se convirtió en un componente menor de la aviación naval. La nueva misión era proteger a la flota de los ataques aéreos enemigos. Los pilotos marinos, como todos los aviadores, creían firmemente en la importancia primordial de la superioridad aérea; no querían verse obligados a apoyar a las tropas terrestres. Por otro lado, los marines terrestres necesitaban apoyo aéreo cercano porque carecían de potencia de fuego propia. La movilidad era una misión básica de las fuerzas terrestres de la Marina; estaban demasiado ligeramente armados para emplear el tipo de bombardeos de artillería pesada y movimientos masivos de tanques que el ejército usaba para despejar el campo de batalla. Los japoneses estaban tan bien atrincherados que los marines a menudo necesitaban ataques aéreos en posiciones entre 300 y 1.500 metros más adelante. En 1944, después de una considerable acritud interna, Marine Aviation se vio obligada a empezar a ayudar. En Iwo Jima, los ex pilotos del grupo de enlace aéreo (ALP) no sólo solicitaron apoyo aéreo, sino que incluso lo dirigieron con detalle táctico. La fórmula de los marines aumentó la capacidad de respuesta, redujo las bajas "amigas" y (si el tiempo lo permitía) sustituyó bien los blindados y la artillería faltantes. Durante el siguiente medio siglo, el apoyo aéreo cercano seguiría siendo fundamental para la misión de la Aviación Marina, provocando eternos celos del Ejército, al que nunca se le permitió operar cazas o bombarderos de ala fija, aunque se le permitió tener algunos transportes desarmados y aviones de observación. . [45]
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Guadalcanal, que se libró desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943, fue la primera gran ofensiva aliada de la guerra en el Teatro del Pacífico. Esta campaña enfrentó a las fuerzas aéreas, navales y terrestres estadounidenses (posteriormente aumentadas por las australianas y neozelandesas) contra la decidida resistencia japonesa. Guadalcanal era la clave para controlar las Islas Salomón , que ambas partes consideraban estratégicamente esenciales. Ambos bandos ganaron algunas batallas, pero ambos bandos estaban demasiado extendidos en términos de líneas de suministro. Los fallos logísticos en un entorno físico hostil obstaculizaron a todos. Como sucedió una y otra vez en el Pacífico, el sistema de apoyo logístico japonés falló, ya que sólo el 20% de los suministros enviados desde Rabaul a Guadalcanal llegaron allí. En consecuencia, los 30.000 soldados japoneses carecían de equipo pesado, municiones suficientes e incluso alimentos suficientes; 10.000 murieron, 10.000 murieron de hambre y los 10.000 restantes fueron evacuados en febrero de 1943. Al final, Guadalcanal fue una gran victoria estadounidense, ya que la incapacidad japonesa para seguir el ritmo de los refuerzos estadounidenses resultó decisiva. Guadalcanal es un episodio icónico en los anales de la historia militar estadounidense, que subraya la valentía heroica de individuos mal equipados en un feroz combate contra un enemigo decidido. [46]
Los marines de la 1.ª División de Infantería de Marina desembarcaron el 7 de agosto de 1942, los soldados del XIV Cuerpo del Ejército se reforzaron y finalmente fueron reemplazados a finales de noviembre de 1942. Rápidamente capturaron Henderson Field y prepararon defensas. En la Batalla de Bloody Ridge , los estadounidenses contuvieron oleada tras oleada de contraataques japoneses antes de cargar contra lo que quedaba de los japoneses. Después de más de seis meses de combate, la isla estaba firmemente bajo control aliado el 8 de febrero de 1943.
Mientras tanto, las armadas rivales libraron siete batallas, y los dos bandos se dividieron las victorias. [47] Tras la victoria japonesa en la batalla de la isla Savo del 8 al 9 de agosto, el almirante Fletcher retiró sus barcos de los alrededores de Guadalcanal. Una segunda fuerza naval japonesa navegó hacia el sur y se enfrentó a la flota estadounidense en la Batalla de las Salomón Orientales del 24 al 25 de agosto, que terminó en empate pero obligó a la fuerza naval japonesa a retirarse. Los días 11 y 12 de octubre de 1942, para frustrar los intentos japoneses de reforzar y reabastecer a sus tropas en Guadalcanal (apodado "Tokyo Express"), una pequeña fuerza naval estadounidense atacó esta línea de suministro en la batalla del Cabo Esperance y tuvo éxito. En apoyo de la ofensiva terrestre japonesa en octubre, las fuerzas navales japonesas se enfrentaron y esperaban derrotar decisivamente a las fuerzas navales estadounidenses en el área de operaciones en la Batalla de las Islas Santa Cruz del 25 al 27 de octubre de 1942, sin embargo, los japoneses no lograron derrotar decisivamente. Nosotros marina de guerra. Del 12 al 15 de noviembre de 1942 tuvo lugar la Batalla Naval de Guadalcanal : Al enterarse de que los japoneses estaban tratando de reforzar sus tropas para un ataque al campo Henderson, las fuerzas estadounidenses lanzaron aviones y buques de guerra para evitar que las tropas terrestres japonesas llegaran a Guadalcanal, EE.UU. logró hacer retroceder el último gran intento de Japón de desalojar a las fuerzas aliadas de Guadalcanal. Una pequeña fuerza naval estadounidense intentó sorprender y destruir a la Armada japonesa que intentaba entregar suministros a sus fuerzas en Guadalcanal en la Batalla de Tassafaronga, sin embargo, no tuvo éxito. La batalla naval final tuvo lugar entre el 29 y el 30 de enero de 1943, conocida como la Batalla de la Isla Rennell , las fuerzas navales estadounidenses intentaron impedir que la Armada japonesa evacuara sus fuerzas terrestres de Guadalcanal. Sin embargo, los japoneses obligaron con éxito a la Armada de los EE. UU. a retirarse, protegiendo la evacuación japonesa. [48]
Guadalcanal dejó claro a los estadounidenses que los japoneses lucharían hasta el final. Después de brutales combates en los que se tomaron pocos prisioneros en ambos bandos, Estados Unidos y los aliados pasaron a la ofensiva. Los desembarcos estadounidenses en Tarawa el 20 de noviembre de 1943 se estancaron cuando los blindados que intentaban atravesar las líneas de defensa japonesas se hundieron, quedaron inutilizados o tomaron demasiada agua para ser útiles. Los estadounidenses finalmente pudieron desembarcar un número limitado de tanques y avanzar tierra adentro. Después de días de lucha, tomaron el control de Tarawa el 23 de noviembre. De los 2.600 soldados japoneses originales en la isla, sólo 17 seguían vivos.
En preparación para la reconquista de Filipinas, los aliados iniciaron la campaña de las Islas Gilbert y Marshall para recuperar las Islas Gilbert y Marshall de manos de los japoneses en el verano de 1943. Acercándose a Japón, la Marina de los EE. UU. ganó decisivamente la Batalla del Mar de Filipinas y desembarcó. Las fuerzas capturaron las islas Mariana y Palau en el verano de 1944. El objetivo era construir bases aéreas dentro del alcance del nuevo bombardero B-29 dirigido a las ciudades industriales de Japón.
La Batalla del Golfo de Leyte del 23 al 26 de octubre de 1944 fue una victoria estadounidense decisiva que hundió prácticamente toda la flota japonesa restante en posiblemente la batalla naval más grande de la historia . Aunque los japoneses estuvieron sorprendentemente cerca de infligir una gran derrota a los estadounidenses, en el último minuto los japoneses entraron en pánico y perdieron. La batalla fue una compleja serie de enfrentamientos superpuestos que se libraron frente a la isla filipina de Leyte, que el ejército estadounidense acababa de invadir. Las fuerzas del ejército eran muy vulnerables a los ataques navales y el objetivo japonés era infligir una destrucción masiva. Estuvieron involucradas dos flotas americanas, la Séptima y la Tercera, pero eran independientes y no se comunicaban bien por lo que los japoneses con una maniobra engañosa se colaron entre las dos flotas americanas y casi llegaron a las playas. Sin embargo, el sistema de comunicaciones japonés era aún peor, el ejército y la marina japoneses no cooperaron y las tres flotas japonesas fueron destruidas. [49]
El general MacArthur cumplió su promesa de regresar a Filipinas desembarcando en Leyte el 20 de octubre de 1944. La agotadora recaptura de Filipinas tuvo lugar entre 1944 y 1945 e incluyó las batallas de Leyte , Luzón y Mindanao .
Los estadounidenses no pasaron por alto la pequeña isla de Iwo Jima porque quisiera bases para escoltas de cazas; En realidad, se utilizó como base de aterrizaje de emergencia para los B-29. Los japoneses sabían que no podían ganar, pero idearon una estrategia para maximizar las bajas estadounidenses. Aprendiendo de la Batalla de Saipán, prepararon muchas posiciones fortificadas en la isla, incluidos fortines y túneles. El ataque de los marines comenzó el 19 de febrero de 1945. Inicialmente, los japoneses no opusieron resistencia, dejando que los estadounidenses se concentraran, creando más objetivos antes de que los estadounidenses recibieran un intenso fuego desde el monte Suribachi y lucharan durante toda la noche hasta que la colina fue rodeada. Durante los siguientes 36 días, los japoneses se vieron presionados en una bolsa cada vez más pequeña, pero decidieron luchar hasta el final, dejando con vida sólo a 1.000 de los 21.000 defensores originales. Los marines también sufrieron, sufriendo 25.000 bajas. La batalla se volvió icónica en Estados Unidos como el epítome del heroísmo en el desesperado combate cuerpo a cuerpo. [50]
Okinawa se convirtió en la última gran batalla del Teatro del Pacífico y de la Segunda Guerra Mundial. La isla se convertiría en un área de preparación para la eventual invasión de Japón , ya que estaba a sólo 350 millas (560 km) al sur del Japón continental . Los infantes de marina y los soldados desembarcaron sin oposición el 1 de abril de 1945, para comenzar una campaña de 82 días que se convirtió en la batalla tierra-mar-aire más grande de la historia y se destacó por la ferocidad de los combates y las elevadas bajas civiles, con más de 150.000 habitantes de Okinawa perdiendo la vida. . Los pilotos kamikazes japoneses causaron la mayor pérdida de barcos en la historia naval de Estados Unidos con el hundimiento de 38 y los daños de otros 368. Las bajas estadounidenses totales fueron más de 12.500 muertos y 38.000 heridos, mientras que los japoneses perdieron más de 110.000 soldados y 150.000 civiles. El encarnizado combate y las elevadas pérdidas estadounidenses llevaron al Ejército y la Armada a oponerse a una invasión de las islas principales. Se eligió una estrategia alternativa: utilizar la bomba atómica para inducir la rendición. [51]
La inflamabilidad de las grandes ciudades japonesas y la concentración de la producción de municiones en ellas hicieron del bombardeo estratégico la estrategia favorita de los estadounidenses a partir de 1941. Los primeros esfuerzos se hicieron desde bases en China, donde los esfuerzos masivos para establecer bases B-29 allí y abastecerlas sobre Hump (el Himalaya) fracasaron en 1944; el ejército japonés simplemente se movió por tierra y capturó las bases. Saipan y Tinian , capturadas por Estados Unidos en junio de 1944, proporcionaron bases seguras para el B-29 de muy largo alcance. El Boeing B-29 Superfortress contaba con cuatro motores sobrealimentados Wright R-3350 de 2.200 caballos de fuerza que podían levantar cuatro toneladas de bombas a 33.000 pies (por encima de los aviones de combate o antiaéreos japoneses) y realizar viajes de ida y vuelta de 3.500 millas. Sin embargo, las incursiones sistemáticas que comenzaron en junio de 1944 fueron insatisfactorias porque la AAF había aprendido demasiado en Europa; puso demasiado énfasis en la autodefensa. Arnold, a cargo personal de la campaña (sin pasar por los comandantes del teatro), trajo a un nuevo líder, el general Curtis LeMay . A principios de 1945, LeMay ordenó un cambio radical de táctica: retirar las ametralladoras y los artilleros y volar a baja altura por la noche. (Se utilizó mucho combustible para llegar a 30.000 pies; ahora podría ser reemplazado por más bombas). Los sistemas de radar, caza y antiaéreos japoneses eran tan ineficaces que no podían alcanzar a los bombarderos. Los incendios arrasaron las ciudades y millones de civiles huyeron a las montañas. [52]
Tokio fue atacada repetidamente y durante el primer incendio masivo del 9 al 10 de marzo de 1945 sufrió una conflagración de aproximadamente 16 millas cuadradas (41 km 2 ) de superficie, que mató al menos a 83.000 personas. El 5 de junio, 473 B-29 incendiaron 51.000 edificios en cuatro millas de Kobe; Los japoneses estaban aprendiendo a contraatacar, ya que 11 B-29 cayeron y 176 resultaron dañados. [53] Osaka, donde se fabricaba una sexta parte de las municiones del Imperio, fue alcanzada por 1.733 toneladas de bombas incendiarias lanzadas por 247 B-29. Una tormenta de fuego quemó 8,1 millas cuadradas, incluidas 135.000 casas; 4.000 murieron. [54] [55] Los funcionarios locales japoneses informaron:
El ejército japonés, que no tenía su base en las ciudades, resultó prácticamente ileso por las incursiones. El ejército carecía de alimentos y gasolina, pero, como demostraron Iwo Jima y Okinawa, era capaz de oponer una resistencia feroz. Los japoneses también tenían una nueva táctica que esperaban les proporcionaría el poder de negociación necesario para lograr una paz satisfactoria: el Kamikaze.
A finales de 1944, los japoneses inventaron una nueva táctica inesperada y muy eficaz: el avión suicida kamikaze que apuntaba como un misil guiado a los barcos estadounidenses. Los ataques comenzaron en octubre de 1944 y continuaron hasta el final de la guerra. Se utilizaron pilotos experimentados para liderar una misión porque sabían navegar; no eran kamikazes y regresaron a la base para otra misión. Los pilotos kamikazes no tenían experiencia y tenían una formación mínima; pero la mayoría tenía una buena educación y estaba intensamente comprometida con el Emperador. [56] [57]
Los ataques kamikazes fueron muy efectivos en la Batalla de Okinawa , ya que 4.000 salidas kamikazes hundieron 38 barcos estadounidenses y dañaron 368 más, matando a 4.900 marineros. [58] El Grupo de Trabajo 58 analizó la técnica japonesa en Okinawa en abril de 1945:
Los estadounidenses decidieron que la mejor defensa contra los kamikazes era eliminarlos en tierra o en el aire mucho antes de que se acercaran a la flota. La Marina pidió más cazas y más alertas, lo que significó patrullas aéreas de combate rodeando a los grandes barcos, más barcos con radar (que a su vez se convirtieron en objetivos principales) y más ataques a bases aéreas y suministros de gasolina. Japón suspendió los ataques kamikazes en mayo de 1945, porque ahora estaba acaparando gasolina y escondiendo aviones en preparación para nuevos ataques suicidas si los aliados se atrevían a invadir sus islas de origen. La estrategia kamikaze permitió el uso de pilotos no entrenados y aviones obsoletos, y como se abandonaron las maniobras evasivas y no hubo viaje de regreso, las escasas reservas de gasolina pudieron estirarse aún más. Dado que los pilotos guiaban su avión como un misil guiado hasta el objetivo, la proporción de impactos era mucho mayor que en los bombardeos normales. La industria japonesa fabricaba 1.500 aviones nuevos al mes en 1945. Sin embargo, la calidad de la construcción era muy pobre y muchos aviones nuevos se estrellaban durante el entrenamiento o antes de alcanzar los objetivos.
Esperando una mayor resistencia, incluidos muchos más ataques kamikazes una vez que las principales islas de Japón fueran invadidas, el alto mando estadounidense repensó su estrategia y utilizó bombas atómicas para poner fin a la guerra, con la esperanza de que eso hiciera innecesaria una costosa invasión. [60]
Los submarinos estadounidenses participaron en la mayoría de las batallas navales en el teatro del Pacífico, pero fueron más decisivos en el bloqueo de Japón, para el cual Japón dependía de su transporte marítimo para proporcionar recursos para su esfuerzo bélico.
En la tarde del 7 de diciembre de 1941, seis horas después del ataque japonés, el Jefe de Estado Mayor de la Armada estadounidense ordenó a los comandantes navales estadounidenses en el Pacífico que "ejecutaran una guerra aérea y submarina sin restricciones contra Japón". [61] Esta orden autorizaba a todos los submarinos estadounidenses en el Pacífico a atacar y hundir cualquier buque de guerra, buque comercial o buque civil de pasajeros que enarbolara bandera japonesa, sin previo aviso. La Flota del Pacífico y la Fuerza Submarina de la Flota Asiática entraron inmediatamente en acción para contrarrestar la ofensiva japonesa en todo el Pacífico, como en Filipinas, Indochina, [62] las Indias Orientales Holandesas y Malasia. [63] La fuerza submarina de la Armada de los EE. UU. era pequeña; menos del 2%. El 7 de diciembre de 1941, la Armada de los EE. UU. tenía 55 flotas y 18 submarinos de tamaño mediano ( S-boats ) en el Pacífico, 38 submarinos en otros lugares y 73 en construcción. [64] Al final de la guerra, Estados Unidos había completado 228 submarinos. [sesenta y cinco]
Los submarinos de la Armada de los EE. UU. se utilizaban a menudo para vigilancia. Esto incluyó reconocimiento, desembarco y suministro de guerrillas en territorio ocupado japonés, y el despliegue de comandos para misiones como la incursión en la isla Makin . Los submarinos también rescataron a las tripulaciones de los aviones que habían sido obligados a descender sobre el océano.
Como resultado de varias mejoras clave en estrategia y táctica, a partir de 1943, los submarinos aliados emprendieron una campaña más eficaz contra la marina mercante japonesa y la IJN, estrangulando de hecho al imperio japonés de recursos. Al final de la guerra, en agosto de 1945, los submarinos de la Armada estadounidense hundieron alrededor de 1.300 buques mercantes japoneses, así como unos 200 buques de guerra. [66] Sólo 42 submarinos estadounidenses fueron hundidos en el Pacífico, [67] pero 3.500 (22%) submarinistas murieron, la tasa de bajas más alta de cualquier fuerza estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. [68] La fuerza destruyó más de la mitad de todos los buques mercantes japoneses, [69] por un total de más de cinco millones de toneladas de transporte. [69]
A medida que se acercaba lentamente la victoria de Estados Unidos, las bajas aumentaban. El alto mando estadounidense temía que una invasión del Japón continental provocara enormes pérdidas por parte de los aliados, como lo demuestran las estimaciones de bajas para la planeada Operación Caída. Como Japón pudo resistir los devastadores ataques incendiarios y el bloqueo naval a pesar de cientos de miles de muertes civiles, el presidente Harry Truman dio la orden de lanzar las dos únicas bombas atómicas disponibles , con la esperanza de que tal fuerza de destrucción sobre una ciudad quebrara la determinación japonesa. y poner fin a la guerra. La primera bomba fue lanzada sobre una ciudad industrial, Hiroshima , el 6 de agosto de 1945, matando aproximadamente a 70.000 personas. Una segunda bomba fue lanzada sobre otra ciudad industrial, Nagasaki , el 9 de agosto después de que parecía que el alto mando japonés no planeaba rendirse, matando a aproximadamente 35.000 personas. Por temor a nuevos ataques atómicos, Japón se rindió el 15 de agosto de 1945.
El Día VJ , que tuvo lugar el 15 de agosto de 1945, marcó el final de la guerra de Estados Unidos contra el Imperio del Japón. Dado que Japón era la última potencia del Eje que quedaba, el Día VJ también marcó el final de la Segunda Guerra Mundial.
Estados Unidos contribuyó con varias fuerzas al teatro de operaciones China Birmania India, como la Unidad Compuesta 5307 (Provisional), pero apodada " Los Merodeadores de Merrill " en honor a su comandante, Frank Merrill . Era una unidad de guerra en la jungla de operaciones especiales de penetración de largo alcance del ejército de los Estados Unidos organizada como unidades de asalto de infantería ligera. En poco más de cinco meses de combate en 1944, los Merodeadores avanzaron 750 millas a través de uno de los terrenos selváticos más duros del mundo, lucharon en cinco enfrentamientos importantes, en su mayoría detrás de las líneas enemigas, con o en apoyo del Imperio Británico y las fuerzas chinas en Birmania. y sufrió muchas bajas. El 10 de agosto de 1944, los Merodeadores se consolidaron en el 475º de Infantería. Estados Unidos también tuvo un asesor para Chiang Kai-shek y Joseph Stilwell . Unidades de la Décima Fuerza Aérea , la Decimocuarta Fuerza Aérea y la Vigésima Fuerza Aérea de la USAAF también sirvieron en el teatro, incluidos los "Tigres Voladores" antes mencionados.
Aunque las potencias del Eje nunca lanzaron una invasión a gran escala de Estados Unidos , hubo ataques y actos de sabotaje en suelo estadounidense.
