Un caza pesado es una categoría histórica de avión de combate producido en las décadas de 1930 y 1940, diseñado para transportar armas más pesadas o operar a distancias más largas que los aviones de combate ligeros . Para lograr rendimiento, la mayoría de los cazas pesados eran bimotores y muchos tenían tripulaciones de varios lugares; esto contrastaba con los cazas ligeros, que eran típicamente aviones monomotor y con una sola tripulación. En Alemania, estos cazas más grandes eran conocidos como Zerstörer ("destructor").
El caza pesado fue una clase de diseño importante durante el período anterior a la Segunda Guerra Mundial , concebido como cazas de escolta de largo alcance o destructores bombarderos fuertemente armados . La mayoría de estos diseños fracasaron en esta misión, ya que no podían maniobrar con la suficiente rapidez contra cazas monomotores. El más notable de estos diseños fue el Messerschmitt Bf 110 , que sufrió grandes pérdidas durante la Batalla de Gran Bretaña . Una excepción fue el Lockheed P-38 Lightning estadounidense , [1] [2] [3] que demostró ser un caza pesado eficaz; incluso contra aviones monomotor más pequeños y ligeros y particularmente en el teatro del Pacífico . [4]
Muchos cazas pesados bimotores encontraron su nicho como cazas nocturnos , especialmente en el papel de bombarderos-destructores; o como cazabombarderos , más o menos análogos a los cazas de ataque modernos . Entre esas conversiones se encontraba el Bf 110, que sirvió como caza nocturno, atacante terrestre y cazabombardero relativamente exitoso durante la mayor parte de la guerra; [5] y el Bristol Beaufighter , que surgió como un importante caza de ataque antibuque de la Royal Air Force . [6] Algunos cazas pesados tuvieron éxito en los roles para los que fueron diseñados; El Mosquito de Havilland , desarrollado simultáneamente como bombardero ligero , caza y avión de reconocimiento fotográfico, destacó en su papel originalmente propuesto como bombardero ligero rápido.
Aunque no siempre se los denomina explícitamente “cazas pesados”, casi todos los combatientes de la Segunda Guerra Mundial desplegaron o experimentaron con aviones de combate bimotores multifunción .
El Fokker GI fue un diseño de empresa privada del fabricante de aviones holandés Fokker en 1936. El GI fue diseñado para servir en el extremo más pesado del espectro de cazas pesados, como un jachtkruiser [7] o un destructor de bombarderos , y era comparable a los primeros modelos. del Messerschmitt Bf 110 alemán. El GI estaba formidablemente armado incluso en comparación con otros primeros cazas pesados; con cañones Madsen gemelos de 23 mm (0,91 pulgadas) y un par de ametralladoras Madsen de 7,9 mm (0,31 pulgadas) (luego armadas con ocho ametralladoras) en la nariz. Con fines defensivos, se montó una única ametralladora Madsen de 7,9 mm en una torreta orientada hacia atrás, tripulada por el segundo miembro de la tripulación. [8] [9]
Antes de la invasión nazi alemana de los Países Bajos , el GI participó activamente en patrullas fronterizas aéreas para garantizar la neutralidad y la integridad del espacio aéreo holandés. El 20 de marzo de 1940, un soldado derribó un Armstrong Whitworth Whitley del Escuadrón No. 77 de la RAF cuando se desvió hacia el espacio aéreo holandés. [10]
El 10 de mayo de 1940, cuando la Alemania nazi invadió, 23 aviones GI estaban en servicio. En la "Guerra de los Cinco Días", los cazas GI disponibles se desplegaron principalmente en misiones de ataque terrestre, ametrallando a las unidades de infantería alemanas que avanzaban, pero también se utilizaron para atacar transportes Junkers Ju 52 . [10] Aunque los informes son fragmentarios e inexactos en cuanto a los resultados, se emplearon cazas GI en Rotterdam y La Haya, lo que contribuyó a la pérdida de 167 Ju 52, logrando hasta 14 derribos aéreos confirmados. Con los implacables ataques de la Luftwaffe a los aeródromos holandeses y la abrumadora superioridad aérea alemana, el GI sufrió grandes pérdidas. [11]
Al concluir las hostilidades , los alemanes capturaron varios soldados y los utilizaron como entrenadores de cazas pesados para las tripulaciones del Bf 110 en Wiener Neustadt . [12] Durante los dos años siguientes, la Flugzeugführerschule (B) 8 voló el GI hasta que el desgaste dejó a la flota en tierra. [10] El 5 de mayo de 1941, un piloto de pruebas de Fokker, Hidde Leegstra, acompañado por el ingeniero (y miembro de la junta directiva de Fokker) Dr. Piet Vos, logró volar un GI a Inglaterra desde los Países Bajos ocupados . [10] Después de aterrizar en Inglaterra, el soldado fue reclutado por Phillips y Powis Aircraft . La compañía había diseñado un cazabombardero totalmente de madera y estaba interesada en la estructura del ala GI y su resistencia a los rigores del clima británico. A pesar de permanecer al aire libre durante el resto de la guerra, el GI sobrevivió sólo para ser finalmente desguazado después de 1945. [13] [14]
En la actualidad no quedan soldados sobrevivientes, aunque se ha construido una réplica que ahora se exhibe en el Museo Nacional Militair holandés (Museo Militar Nacional). [15] [16] [9]
En 1934, el Ministerio del Aire francés emitió una especificación para un nuevo caza multifunción de dos o tres asientos, capaz de funcionar como escolta de bombarderos y caza nocturno, además de proporcionar dirección al caza (dirigiendo formaciones de cazas monomotores a sus objetivos). La especificación también requería, como mínimo, dos cañones de 20 mm orientados hacia adelante, así como una ametralladora orientada hacia atrás con fines defensivos. Este era un armamento relativamente muy pesado para un caza en 1934, y la mayoría de los aviones contemporáneos montaban una o dos ametralladoras ligeras. [17]
En respuesta, el fabricante de aviones francés Potez desarrolló la serie Potez 63 . [17] [18] El diseño básico se acercaba a la especificación original; el de un caza pesado bimotor de 2 o 3 asientos, armado con dos cañones Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm en góndolas debajo del fuselaje y una ametralladora orientada hacia atrás para la defensa. Se diseñarían y producirían numerosas variantes y subvariantes de la serie 63, incluidas las variantes de caza diurno , caza nocturno, de reconocimiento y de bombardero ligero . [17]
Si bien la serie 63 se desarrolló principalmente para la Fuerza Aérea Francesa y el Arma Aérea Naval Francesa , servirían con muchas otras naciones, tanto del Eje como de las potencias aliadas , ya sea a través de ventas previas al armisticio por parte del gobierno francés o mediante el uso de aviones capturados. [19] [20]
En el servicio francés, la serie entró en acción durante la Batalla de Francia y después del armisticio tanto dentro del Armée de l'air de l'Armistice francés de Vichy como en las Fuerzas Francesas Libres Aériennes Françaises Libres . El 20 de mayo de 1940, la variante del bombardero ligero , el Potez 633, participó en un ataque terrestre contra las tropas alemanas cerca de Arras . En el ataque participaron tres 633. Esta fue la única misión operativa del tipo sobre Francia ya que dos días después el 633 fue retirado del servicio de primera línea. [21] La variante del caza día/noche, el Potez 631, rápidamente demostró ser un interceptor ineficaz; Era más lento que algunos bombarderos alemanes y 130 km/h más lento que el caza Messerschmitt Bf 109 variante E. Quizás la unidad más exitosa que operó el Potez 631 fue la Flottille F1C del Ejército Aéreo Naval Francés . Entre el 10 y el 21 de mayo de 1940, los aviones de la flotilla derribaron 12 aviones enemigos a cambio de 8 pérdidas propias antes de su retirada del combate activo. [22] Las variantes de reconocimiento , Potez 637 y 63.11, equiparon numerosos Groupes de Reconnaissance de la Fuerza Aérea Francesa, habiéndose entregado más de 700 Potez 63.11 de reconocimiento. [23]
El Potez 63.11 sufrió más pérdidas que cualquier otro tipo francés. Un factor que contribuyó a las elevadas pérdidas fue la falta casi total de repuestos, lo que dejó inutilizables 70 63.11 incluso antes de la invasión alemana; muchos aviones fueron destruidos en tierra por bombardeos y ametrallamientos enemigos, y unidades enteras fueron aniquiladas sin realizar una sola misión. [22]
Además de la serie Potez 63, se desarrolló otro avión a partir de la especificación original del caza pesado de 1934. Este era el Bréguet 690 , diseñado y fabricado originalmente por Bréguet Aviation . Si bien el Bréguet 690 no fue seleccionado para servir como el principal caza pesado de Francia, el estado mayor de mando de la Fuerza Aérea Francesa todavía estaba intrigado por su diseño robusto y versátil. [24] En 1938, cuando Francia se estaba quedando atrás en aviones de ataque terrestre y apoyo aéreo cercano, la Fuerza Aérea tomó la decisión de redesignar el Bréguet 690 como Bréguet 691 y utilizarlo como avión de ataque terrestre. aeronave. Los motores del 691 resultaron poco fiables en las pruebas y se tomó la decisión de montar nuevos motores en el diseño, que finalmente fue designado como Bréguet 693. [25]
Se completaron pocos 693 antes de la invasión alemana nazi , sin embargo, se completaron suficientes para ver algo de acción. El 693 hizo su debut en combate el 12 de mayo de 1940, cuando se enviaron doce 693 para atacar una columna mecanizada alemana cerca de Tongeren . De seis a ocho fueron derribados por el fuego antiaéreo alemán, dos 693 más se perdieron mientras intentaban regresar a la base, y de los que lograron llegar sanos y salvos a casa, uno fue cancelado (la mayoría de los veinticuatro tripulantes sobrevivieron o fueron capturados vivos, aunque tres murió durante el ataque y algunos de los supervivientes resultaron gravemente heridos). Cuando los combates llegaron a su fin, los franceses intentaron volar tantos 693 como fuera posible al norte de África, pero sólo tres lograron el vuelo y ninguno fue utilizado por la Fuerza Aérea de Vichy en el norte de África. En noviembre de 1942, con la ocupación alemana de Vichy, Francia , los Bréguets restantes fueron capturados. A algunos se les quitaron los motores para su uso en aviones alemanes, mientras que a otros se los pasaron a los italianos, que los utilizaron como aviones de entrenamiento. [26]
El Messerschmitt Bf 110 era un caza alemán de antes de la guerra diseñado para cumplir con la especificación RLM para un caza de largo alcance. Antes de la guerra, la Luftwaffe alemana lo consideraba más importante que sus cazas monomotores. Muchos de los mejores pilotos fueron asignados a las alas del Bf 110 , específicamente designadas como alas Zerstörergeschwader ("escuadrón de destructores", siendo Zerstörer la misma palabra que se usa para los destructores navales ). Mientras que los cazas más ligeros estaban destinados a la defensa, los destructores estaban destinados a misiones ofensivas: escoltar a los bombarderos en misiones de largo alcance y luego utilizar su velocidad superior para dejar atrás a los cazas defensores que serían capaces de superarlos. [27]
Esta doctrina resultó ser un error costoso. [28] En la práctica, el Bf 110 fue capaz de utilizar esta combinación de características sólo por un corto tiempo, hasta finales del verano de 1940. Sirvió bien contra el Hawker Hurricane durante la Batalla de Francia , pero fue fácilmente superado por (y hasta hasta 50 km/h (31 mph) más lento en velocidad máxima que el Supermarine Spitfire durante la Batalla de Gran Bretaña. Con el tiempo, los Bf 110 se convirtieron en interceptores y tuvieron especial éxito en las últimas marcas de la serie Bf 110G de 1942 a 1943 en adelante como cazas nocturnos, sirviendo como avión principal de las alas de caza nocturno Nachtjagdgeschwader de la Luftwaffe , utilizando varias versiones del radar Lichtenstein. para la interceptación nocturna de los bombarderos pesados del RAF Bomber Command , además de encontrar algún uso como avión de ataque a tierra. El Me 210 y el Me 410 Hornisse eran diseños de aviones completamente nuevos destinados a reemplazar al Bf 110, pero tampoco podían dejar atrás a los cazas monomotores contemporáneos, y el Me 210 tenía serios problemas aerodinámicos debido a errores en el diseño de la forma de su ala y la Diseño inicial de su fuselaje trasero.
Además del Bf 110 y el Me 210/410, la Luftwaffe también utilizó varios bombarderos ligeros , bombarderos medianos y Schnellbombers (alemán; literalmente "bombardero rápido") en el papel de caza pesado. Debido a su tamaño relativamente grande, estos se utilizaron principalmente como cazabombarderos destructores nocturnos, ya que había suficiente espacio para instalar sistemas de radar de interceptación aerotransportados, así como armamento pesado. Los bombarderos utilizados en tal función incluyeron los Junkers Ju 88 y Ju 388 ; el Heinkel He 219 ; y el Dornier Do 215 y Do 217 . [29] [30] [31]
Además de los bombarderos ligeros y medianos, la Luftwaffe experimentó con el concepto de Grosszerstörer ("gran destructor"). En el bombardero pesado Heinkel He 177 Greif se probaron diferentes paquetes de armamento . Doce fuselajes, denominados "He 177 A-1/U2", llevaban dos cañones MK 101 de 30 mm en una góndola ventral agrandada y estaban destinados a ataques terrestres, destrucción de trenes y posiblemente incursiones antibuque de largo alcance. También estaban destinados a ser utilizados como bombarderos destructores, interceptando bombarderos aliados de largo alcance y aviones de patrulla marítima que amenazaran a los submarinos de la Kriegsmarine . En el campo, un pequeño número de He 177 A-3 también estaban equipados con el cañón Rheinmetall BK-5 de 50 mm en la góndola inferior. Esta modificación no oficial estaba destinada a ser utilizada en ataques antiaéreos . También se planeó una variante A-3/R5 nunca construida para montar un cañón Bordkanone BK de 75 mm y 7,5 cm. Se construyeron cinco variantes del A-5, armadas con hasta 33 cohetes estabilizados por rotación de calibre 21 cm (8¼ pulgadas) montados oblicuamente (disparando hacia arriba) en el fuselaje, diseñados para romper y destruir las formaciones defensivas de combate utilizadas por los bombarderos diurnos de la USAAF. sobre Alemania. Se realizaron vuelos de prueba operativos limitados con esta variante, pero nunca hicieron contacto con el enemigo; Con la amenaza cada vez mayor de los cazas de escolta aliados, la variante fue abandonada. [32]
Hacia el final de la guerra, el Dornier Do 335 Pfeil se desarrolló como un zerstörer bimotor dedicado (evitando la práctica habitual alemana en tiempos de guerra de asignar múltiples funciones a los cazas pesados), diseñado con una configuración push-pull relativamente única , que situaba su hélices de motores gemelos DB 603 montadas en el fuselaje en extremos opuestos del fuselaje, y potencialmente permitieron una maniobrabilidad mucho mejor, mientras que esencialmente usaban los mismos motores que el Me 410 bimotor de diseño convencional. El diseño de empuje de línea central del Do 335 , el primer caza de combate de primera línea que lo utilizó, permitió velocidades dramáticamente más altas (poco más de 750 km/h o 465 mph) que muchos otros aviones de doble motor de su época, pero nunca se produjo en cantidad.
Siguiendo el ejemplo del Bf 110, los japoneses construyeron el Kawasaki Ki-45 Toryu, muy similar . Asimismo, los Países Bajos , neutrales, construyeron el Fokker GI de doble brazo, que fue capturado por la Luftwaffe después de la invasión alemana de los Países Bajos.
Antes de la guerra, los británicos buscaban cazas bimotores con armamento montado en torreta y en el morro (cañón). Lo primero porque se esperaba que brindara mayores oportunidades de ataque a velocidades más altas en comparación con la era de los biplanos; esto último debido a la pérdida de precisión que se espera con las armas pesadas instaladas en las alas. Un ejemplo de avión que cumplió con este último fue el Gloster F.9/37 ; El desarrollo posterior de un caza nocturno se redujo en 1941 para que el equipo de diseño de Gloster pudiera concentrarse en proyectos de cazas a reacción británicos . Las limitaciones de los cazas de torreta puros (aunque el monomotor Boulton Paul Defiant se adaptó con éxito como caza nocturno) y la aerodinámica de las instalaciones de múltiples cañones en las torretas (como el Boulton Paul P.92 ) limitaron la introducción de diseños en servicio.
Quizás con la creencia de que " el bombardero siempre logrará pasar ", Gran Bretaña se quedó atrás en el desarrollo de cazas pesados. [33] [ verificación fallida ] Aparte del Westland Whirlwind y el Welkin de gran altitud , ambos construidos solo en cantidades modestas (el primero debido a la falta de motores, el segundo debido a un cambio en los requisitos), el gemelo de la Royal Air Force en tiempos de guerra Todos los cazas con motor fueron adaptados de los bombarderos contemporáneos . Durante la Batalla de Gran Bretaña, los bombarderos Bristol Blenheim fueron equipados, como medida provisional y en el mayor secreto, con radares y paquetes de armas ventrales, convirtiéndolos en los primeros cazas nocturnos de la RAF.
Más exitoso fue el Bristol Beaufighter , iniciado en 1938 como un avión provisional para cubrir los retrasos en la introducción de un caza armado con cañones (el Westland Whirlwind). El diseño del Beaufighter reutilizó partes importantes del anterior bombardero torpedero Beaufort . Armado con seis ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas), cuatro cañones de 20 mm y cohetes, bombas o torpedos, el Beaufighter era potente en el papel antibuque y de ataque terrestre en el Pacífico y Europa. Con la incorporación del radar , era uno de los principales cazas nocturnos de la Royal Air Force . De manera similar, el exitoso bombardero rápido Mosquito de Havilland fue adaptado simultáneamente para uso tanto diurno como nocturno. Un caza paralelo monoplaza bimotor Merlin, el De Havilland Hornet, entró en servicio en el período inmediato de la posguerra y sirvió hasta 1955.
Cuando parecía haber una amenaza por parte de los bombarderos alemanes de gran altitud, se desarrolló el Westland Welkin . Se trataba de un diseño bimotor con alas anchas (70 pies (21 m)) para poder interceptar a 45.000 pies (14.000 m). La amenaza nunca se materializó y Welkins no entró en servicio de combate. Un diseño contemporáneo, el Vickers Type 432 armado con seis cañones , que a su vez descendía de la necesidad de un caza con cañón de 40 mm, no llegó más allá del prototipo.
Debido a los diferentes requisitos para los aviones de combate navales, los británicos pusieron en servicio algunos cazas monomotores de peso pesado, como el Fairey Firefly .
El ejército estadounidense nunca designó oficialmente a un avión como "caza pesado", pero desde la década de 1930 hasta el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial hubo una gran cantidad de diseños estadounidenses que eran bimotores, relativamente pesados y diseñados de acuerdo con la filosofía de los cazas pesados de otras naciones.
A finales de la década de 1930, Bell Aircraft de los Estados Unidos diseñó el "bombardero destructor" YFM-1 Airacuda . El diseño estaba fuertemente armado, particularmente para un diseño anterior a la Segunda Guerra Mundial, montando dos cañones M4 de 37 mm (1,46 pulgadas) como armamento principal junto con dos ametralladoras Browning M1919 de 0,30 pulgadas (7,62 mm) y dos de 0,50 pulgadas (12,7 mm). ) Ametralladoras pesadas M2 Browning para defensa. El Airacuda, un fuselaje muy grande y único, estaba plagado de defectos de diseño; Sólo se construyeron 13 prototipos, ninguno de los cuales participó en la Segunda Guerra Mundial.
EE.UU. entraría en la Segunda Guerra Mundial con uno de los cazas pesados más eficaces de la historia, el Lockheed P-38 Lightning . Fue diseñado como un bombardero interceptor bimotor para ascender rápidamente y transportar armamento pesado a alta velocidad, y el Bell P-39 Airacobra, más ligero , cumplía con la versión monomotor del mismo requisito. El P-38, un diseño avanzado tripulado por un piloto solitario, se desempeñó mejor en el teatro del Pacífico , donde su largo alcance demostró ser una ventaja fundamental. Este alcance permitió a un equipo de dieciséis primeros modelos P-38 interceptar y matar al almirante japonés Isoroku Yamamoto mientras viajaba a bordo de un avión de transporte. El P-38 demostró ser lo suficientemente adaptable para desempeñar múltiples funciones, incluyendo caza de escolta, reconocimiento (como las variantes F-4 y F-5 de las cuales se construyeron más de 1200), caza nocturno (como la variante P-38M equipada con radar ) y como cazabombardero . En el papel de caza de escolta, el P-38 acompañó las incursiones del Boeing B-17 Flying Fortress en las profundidades de la Europa controlada por los alemanes. El P-38 y el Mustang P-51 norteamericano, mucho más ligero , fueron los dos primeros cazas estadounidenses que sobrevolaron Berlín en marzo de 1944. [34]
El único otro caza pesado estadounidense que sirvió en gran número durante la Segunda Guerra Mundial fue el Northrop P-61 Black Widow , que también fue el primer caza nocturno dedicado de los Estados Unidos, además de ser el primer avión diseñado para utilizar radar . [35] [36] Armado con cuatro cañones AN/M2 de 20 mm (0,79 pulgadas) que disparan hacia adelante montados en la parte inferior del fuselaje y cuatro ametralladoras Browning AN/M2 de calibre 0,50 (12,7 mm) montadas en un dorsal controlado a distancia. Torreta (capaz de disparar tanto hacia adelante como hacia atrás para la defensa), fue uno de los aviones más fuertemente armados en servicio estadounidense durante el período de la Segunda Guerra Mundial. Al P-61 se le atribuyó extraoficialmente la última victoria aérea aliada antes del Día VJ . [37] El P-61 también fue modificado para crear el F-15 Reporter desarmado , un avión de fotoreconocimiento especializado para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y posteriormente utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [38] El F-15 Reporter fue el último avión de reconocimiento fotográfico propulsado por pistones diseñado y producido para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [39] The Reporter también fue responsable de producir la mayoría de las fotografías de reconocimiento aéreo de Corea del Norte durante la Guerra de Corea . [40] El P-61, redesignado como F-61 en junio de 1948, también serviría como interceptor nocturno/para todo clima con el Comando de Defensa Aérea (ADC) de la USAF hasta 1951.
En 1945, cuando el uso a gran escala de aviones a reacción se estaba volviendo común, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos presentaron especificaciones técnicas a la industria aeroespacial estadounidense, solicitando interceptores tanto diurnos como nocturnos . Si bien la especificación técnica del interceptor nocturno no requería específicamente potencia de reacción, sí imponía un requisito de velocidad mínima de 503 mph (810 km/h) en el proyecto, lo que efectivamente necesitaba potencia de reacción. En 1946, la USAAF eligió dos aviones para competir por el contrato; el Curtiss-Wright XP-87 Blackhawk y el Northrop XP-89 Scorpion . Si bien el XP-89 eventualmente emergería como el ganador, debido a múltiples problemas con ambos aviones competidores, los primeros Scorpions no llegarían a las unidades interceptoras operativas del Comando de Defensa Aérea hasta 1951. Sin otros interceptores nocturnos a los que recurrir desde 1945 hasta 1951, el El P-61 Black Widow fue el encargado de proteger el espacio aéreo estadounidense de la creciente amenaza de los bombarderos estratégicos soviéticos . El P-61 sería redesignado como F-61 en 1948. [41] Dado que los F-61 ya no estaban en producción en la posguerra, generalmente eran reemplazados por el F-82 Twin Mustang más nuevo una vez que quedaban inservibles.
El F-82 Twin Mustang fue el último diseño de caza pesado de Estados Unidos, además de ser el último caza estadounidense con motor de pistón cuya producción fue ordenada por Estados Unidos. El Twin Mustang, aunque parecía ser simplemente un Mustang P-51 ' gemelo ', en realidad solo compartía menos del 20% de piezas en común con el Mustang original. Inicialmente pensado como un caza de escolta de largo alcance para los bombarderos estratégicos Boeing B-29 Superfortress que atacaban las islas japonesas , entraría en funcionamiento sólo después de la rendición japonesa . Diseñado originalmente en 1943, fue aceptado oficialmente en el servicio de la USAAF en agosto de 1945. El diseño llevaba seis ametralladoras pesadas (HMG) de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en el ala "central", entre cada fuselaje, y tres en cada ala exterior. como en el diseño original del Mustang. Los HMG también eran AN/M3 en lugar de los AN/M2 HMG del Mustang original. El AN/M3 aumentó la velocidad de disparo a alrededor de 1200-1300 disparos por minuto (disparando el mismo disparo con un cambio mínimo en peso o tamaño) en comparación con los 750-850 disparos por minuto del AN/M2, un aumento de aproximadamente el 60% en disparos. por minuto. [42] El primer prototipo XP-82 estaba equipado con una cápsula de cañón central extraíble que albergaba ocho Browning M3 calibre .50 adicionales, pero esto no figuraba en los aviones de producción. Se consideró una cápsula de cañón separada en la línea central que contenía un cañón de 40 mm (1,6 pulgadas), pero nunca se construyó. [43] Las alas exteriores fueron reforzadas para permitir la adición de puntos duros para transportar combustible adicional o 1000 lb (450 kg) de artillería. El F-82E fue el primer modelo operativo y su asignación operativa inicial fue la 27.ª Ala de Cazas del Comando Aéreo Estratégico (posteriormente redesignada como 27.ª Ala de Cazas-Escolta, o 27.ª FEW) en la Base de la Fuerza Aérea de Kearney , Nebraska , en marzo de 1948. Sin aviones de combate de largo alcance para escoltar a la fuerza de bombarderos estratégicos, el 27º POCOS debía volar estas misiones en F-82E. [44]
Durante el inicio de la Guerra de Corea , el F-82 reemplazó al F-61 Black Widow como interceptor nocturno de la USAF en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente . El Twin Mustang fue utilizado en el papel de caza-interceptor nocturno y cazabombardero al principio de la guerra, y obtuvo la primera victoria aérea estadounidense, con el teniente William G. "Skeeter" Hudson, USAF, logrando un derribo de un Yak-11 . [ cita necesaria ] El Twin Mustang fue cada vez más superado por los aviones a reacción y finalmente fue reemplazado en Corea por los Republic F-84 Thunderjets y los North American F-86 Sabres .
El F-82 terminaría su vida como el último interceptor estadounidense con motor de pistón operativo. Estacionado principalmente en Alaska, fuera de la isla Adak (y más tarde fuera de la Base de la Fuerza Aérea Ladd ) como parte del 449.º Escuadrón de Cazas (para todo tipo de clima) (F(AW)S), se desarrolló una variante preparada para el invierno, conocida como F-82H. específicamente para esta tarea. El Twin Mustang preparado para el invierno realizaría patrullas aéreas de largo alcance sobre los extremos del espacio aéreo estadounidense alrededor de Alaska, siendo la zona vista como una posible "puerta trasera" para los bombarderos estratégicos soviéticos. El F-82H fue complementado lentamente por el interceptor para todo clima Lockheed F-94 Starfire y, en 1953, había reemplazado por completo al Twin Mustang.
Además del P-38 y el P-61, otros proyectos de mediados de la Segunda Guerra Mundial incluyeron el propuesto Curtis XP-71 . Era un caza pesado excepcionalmente grande, destinado a servir como caza de escolta de largo alcance y destructor de bombarderos. Su diseño se basó en un cañón de 75 mm capaz de destruir grandes bombarderos pesados con un solo impacto, pero el interés en el proyecto disminuyó y el avión de 83 pies (25 m) de envergadura no avanzó más allá de una sola maqueta. [45] Otro bombardero destructor fue el Beechcraft Modelo 28, que también llevaba un cañón de 75 mm, con torretas gemelas que montaban ametralladoras pesadas Browning AN/M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) para la defensa. El diseño fue redesignado como XA-38 Grizzly y reutilizado como un avión de ataque terrestre destinado a poder derrotar tanques enemigos y fortificaciones terrestres con su cañón pesado. Sin embargo, por razones como la necesidad del motor elegido para los bombarderos B-29, no entró en servicio. [46]
Después de la guerra, el Grumman F7F Tigercat fue el primer avión de combate bimotor que entró en servicio en la Armada de los Estados Unidos, utilizando dos motores radiales Pratt & Whitney Double Wasp , alcanzando una velocidad máxima de 460 mph (740 km/h). Estaba entre los aviones con motor de pistón más rápidos jamás construidos y estaba fuertemente armado con cuatro cañones M2 de 20 mm y cuatro ametralladoras pesadas Browning AN/M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm), con puntas duras para bombas o torpedos. Aunque Grumman diseñó y desarrolló el avión durante la Segunda Guerra Mundial, entró en servicio demasiado tarde para entrar en acción antes del Día VJ . Sirvió en la Guerra de Corea y se retiró en 1954.
Durante el período de entreguerras, la URSS se dedicó a desarrollar cazas bimotores fuertemente armados para desempeñar el papel de caza pesado, particularmente como interceptores y destructores de bombarderos. Excepcionalmente, los soviéticos experimentaron con rifles sin retroceso como armamento principal, pero abandonaron el esfuerzo por considerarlo poco práctico a fines de la década de 1930. Se propusieron diseños bimotores como el Tupolev ANT-29 o el Petlyakov VI-100 , pero nunca pasaron de la etapa de prototipo, y la URSS entró en la Segunda Guerra Mundial sin un caza pesado viable.
Con la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, las Fuerzas Aéreas Soviéticas fueron tomadas por sorpresa; con sólo cazas más ligeros, monomotores y relativamente ligeramente armados para interceptar a los bombarderos de la Luftwaffe, y sin cazas nocturnos dedicados (una función que suelen desempeñar los cazas pesados). Después de los bombardeos nocturnos alemanes en Moscú en 1941, el Comisariado del Pueblo de Defensa de la Unión Soviética (NKO) trató de corregir rápidamente esta deficiencia. Para crear un caza que cumpliera rápidamente las especificaciones necesarias, se determinó que utilizaría una estructura de avión preexistente. La NKO seleccionó el Petlyakov Pe-2 , un bombardero ligero bimotor, para modificarlo, y en cuatro días el recién creado Petlyakov Pe-3 despegó. [47]
Se identificaron numerosos problemas con el Pe-3, principalmente derivados del armamento adicional de armas y cañones. Se probaron varias mejoras, soluciones y modificaciones para abordar estos problemas. [48] El avión fue sometido a un mayor escrutinio cuando fue entregado a modo de prueba al 95.º Regimiento de Bombarderos de Alta Velocidad dentro del Distrito Militar de Moscú a finales de 1941. Las experiencias del Regimiento revelaron otras deficiencias que no se encontraron durante las pruebas iniciales; El disparo nocturno del armamento frontal del avión cegó temporalmente a los pilotos, las tripulaciones se quejaron de la falta de blindaje frontal y, en general, se solicitó armamento más pesado. El personal de tierra rectificaría dos de estos problemas por su cuenta; Se instalaron ocultadores de flash en el armamento delantero, y en ocasiones se montaron lanzacohetes RS-82 y RS-132 para misiones de ataque a tierra , mientras que ocasionalmente se montó un lanzagranadas aéreo DAG-10 en la cola. [49]
La mayoría de los problemas encontrados durante las pruebas y las pruebas operativas de campo serían rectificados por la Oficina de Diseño Petlyakov con la introducción del Pe-3bis (Pe-3 'Mejorado'). La producción del Pe-3bis comenzó en abril de 1942, aunque en los meses intermedios se produjeron 207 Pe-3 estándar. [50] Sin embargo, se descubrieron nuevamente problemas adicionales con el Pe-3bis, y en mayo de 1942 la Oficina de Diseño Petlyakov cambió la producción a un Pe-3bis con modificaciones menores adicionales; no se realizó ningún cambio de nombre o designación. [51]
También se produjo en pequeñas cantidades una variante de reconocimiento, con un sistema de cámara a bordo y mayor alcance; Esta variante a menudo se denominaba Pe-3R o Pe-3F. [52]
El Pe-3 y el Pe-3bis servirían como el único caza pesado de las Fuerzas Aéreas Soviéticas ampliamente utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . Otros diseños de cazas pesados; como el Grushin Gr-1, el Mikoyan-Gurevich DIS , el Polikarpov TIS y el Tairov Ta-3 ; Se propusieron, pero nunca pasaron de las etapas de prueba.
Al igual que otros tipos militares, los cazas pesados con motor de pistón como el De Havilland Hornet y el Sea Hornet , así como el F-82 Twin Mustang norteamericano continuaron en servicio en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Todos fueron desarrollados al final de la Segunda Guerra Mundial para su uso en el teatro del Pacífico, aunque ninguno llegó a los escuadrones operativos hasta después del día VJ: el Hornet en 1946, el Sea Hornet en 1947 y el Twin Mustang en 1948.
Los cazas de superioridad aérea de cuarta y quinta generación están diseñados para arrebatarle la superioridad aérea al enemigo en territorio hostil y, por lo tanto, suelen tener un mayor alcance que los cazas tácticos o los interceptores. Por lo tanto, normalmente tienen dos motores, [ cita necesaria ] [53] y, a menudo, llevan una mayor cantidad de misiles aire-aire que sus hermanos más pequeños. Por lo general, también tienen sistemas electrónicos y de radar más capaces y complejos, con el resultado de que en los cazas de superioridad aérea más antiguos, como el McDonnell Douglas F-4 Phantom II o el Grumman F-14 Tomcat , se llevaba un segundo miembro de la tripulación dedicado a gestionar el radar. y sistemas de armas.
El P-38 era un gran caza pesado...
El caza pesado P-38A...
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...la RAF comenzó a lograr éxitos valiosos cuando aviones como el... Bristol Beaufighter...;" "...un avión especializado en ataques antibuque...
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También había una variante del caza nocturno Pe-3 equipado para reconocimiento fotográfico (a veces se le conocía como Pe-3R o Pe-3F).