Un bombardero ligero es un tipo de avión bombardero militar relativamente pequeño y rápido que se empleó principalmente antes de la década de 1950. Por lo general, estos aviones no transportarían más de una tonelada de municiones .
Los primeros bombarderos ligeros estaban destinados a lanzar sus bombas en vuelo nivelado sobre un objetivo. Durante la Primera Guerra Mundial, algunas fuerzas aéreas comenzaron a distinguir [ cita necesaria ] entre bombarderos ligeros y los primeros aviones de ataque especialmente diseñados que llevaban a cabo ataques terrestres, apoyo aéreo cercano , antibuque y misiones similares. Después de la Primera Guerra Mundial, los aviones de ataque eran típicamente identificables por su capacidad de llevar múltiples ametralladoras fijas , cañones automáticos y cohetes, además de bombas . Los bombarderos ligeros a menudo han servido como aviones de ataque y viceversa.
Los bombarderos ligeros especialmente diseñados desaparecieron de la aviación militar al final de la Segunda Guerra Mundial, a medida que los avances en la propulsión y el diseño aeronáutico permitieron que los nuevos aviones de ataque, cazabombarderos y aviones polivalentes lanzaran cargas de bombas iguales o mayores y al mismo tiempo tuvieran una capacidad superior. rendimiento, alcance y capacidades defensivas. Los aviones modernos que llevan a cabo misiones similares incluyen aviones de ataque ligeros , cazas de ataque y aviones de contrainsurgencia .
Los primeros aviones diseñados expresamente para misiones de bombardeo fueron el italiano Caproni Ca 30 y el británico Bristol TB8 , ambos construidos en 1913. [1] El TB8 era un biplano monomotor construido por la Bristol Airplane Company . Estaba equipado con una mira prismática en la cabina delantera y un portabombas cilíndrico en la parte inferior delantera del fuselaje capaz de transportar bombas de 12 x 10 lb (12 x 4,5 kg), que podían lanzarse individualmente o todas juntas. [2] El TB8 fue adquirido para uso tanto del Royal Naval Air Service (RNAS) como del Royal Flying Corps (RFC).
El escuadrón RNAS de Eastbourne , que operaba el TB3, llevó a cabo el primer bombardeo de la Primera Guerra Mundial: el 25 de noviembre de 1914, bajo el mando de Charles Rumney Samson , el escuadrón atacó baterías de armas costeras operadas por fuerzas del Imperio Alemán , en Middelkerke , Bélgica . [3] [4]
La mayoría de los bombarderos utilizados en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial eran en realidad bombarderos ligeros: normalmente biplanos monomotor con una carga de bombas de 50 a 400 kg. Dos de los más famosos fueron el Airco DH.4 diseñado por Geoffrey de Havilland y el Breguet 14 diseñado por Louis Breguet . El mismo tipo a menudo también servía como avión de reconocimiento ; los ejemplos incluyen Albatros C.III , Avro 504 , DFW CV , LVG C.II , Royal Aircraft Factory RE8 , Rumpler CI y Voisin III . El Royal Aircraft Factory BE2 incluso fue modificado como caza nocturno pionero en los intentos de derribar zepelines alemanes .
A principios de la década de 1930, muchas fuerzas aéreas buscaban reemplazar sus aviones biplano más antiguos (por ejemplo, el Hawker Hart de la RAF y el Polikarpov R-5 de VVS ) con diseños monoplanos más modernos y de mayor rendimiento . Los diseños de bombarderos ligeros especializados eran aviones monomotor o bimotor con una carga de bombas de aproximadamente 500 a 1000 kg. Los bombarderos ligeros monomotor típicos de esta época incluían el Fairey Battle , Kawasaki Ki-32 (más tarde conocido por el nombre aliado "Mary"), Mitsubishi Ki-30 ("Ann"), Mitsubishi Ki-51 ("Sonia") , PZL.23 Karaś y Sukhoi Su-2 . Los bombarderos ligeros bimotores contemporáneos incluyeron el Bristol Blenheim , Douglas B-23 Dragon , Kawasaki Ki-48 ("Lily"), Martin Maryland (también conocido como A-22), Lockheed Hudson , Tupolev SB y Mitsubishi G3M (" Nell"). Si bien el Mitsubishi G3M fue clasificado por la Armada Imperial Japonesa como un bombardero mediano , era un bombardero diurno terrestre con cargas de bombas tan pequeñas como 800 kg (1800 lb) y tenía un papel secundario como bombardero torpedero . Muchos de estos aviones también se utilizaron en otras funciones no ofensivas, como reconocimiento y patrulla marítima .
En la década de 1930 también surgió un subtipo de bombardero ligero, el bombardero rápido ( Schnellbomber alemán ), que priorizaba la velocidad como medida de autodefensa; Incluso la carga de bombas se minimizó para lograr este objetivo de diseño. Los primeros ejemplos fueron el Bristol Blenheim y el Dornier Do 17 (ambos introducidos en 1937). Una debilidad del concepto de diseño de bombarderos rápidos fue que las mejoras en la velocidad de los bombarderos fueron, en la mayoría de los casos, rápidamente igualadas en diseños de cazas posteriores (lo que además eclipsaría la capacidad de transporte de carga de los aviones bombarderos ligeros en unos pocos años).
Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , los diseños antes mencionados de finales de la década de 1930 a menudo entraron en acción considerable. En algunos casos, se convirtieron en la base de bombarderos ligeros más nuevos y más rápidos, como el Martin Baltimore ( designación estadounidense A-23/A-30 desarrollada a partir del Maryland), así como de bombarderos medianos con motores más potentes y cargas útiles más pesadas .
Los bombarderos ligeros bimotores tuvieron éxito cuando se convirtieron en cazas nocturnos equipados con radares aéreos durante la Segunda Guerra Mundial; los ejemplos incluyen el Bristol Blenheim , el Douglas A-20 Havoc (como P-70) y el Dornier Do 17 . Los bombarderos ligeros fueron seleccionados como base para los cazas nocturnos durante esta época porque los primeros sistemas de radar aerotransportados, utilizados para encontrar y rastrear objetivos en la oscuridad, eran voluminosos y a menudo requerían un operador dedicado en la tripulación ; la mayoría de los cazas diurnos más pequeños de esa época no eran adecuados para tal peso y personal adicionales. Por el contrario, el Petlyakov Pe-3 , que había sido diseñado como caza nocturno, se utilizaba a menudo como bombardero ligero.
Muchos otros aviones que originalmente habían sido diseñados como cazas u otros bombarderos para misiones específicas pero que cumplían con los requisitos de tamaño, rendimiento y carga útil para el papel de bombardero ligero también se adaptarían para realizar tales misiones durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los bombarderos en picado , como el Junkers Ju 87 Stuka y el Vultee Vengeance, eran bombarderos ligeros por definición, ya que estos aviones normalmente llevaban cargas de bombas de una tonelada o menos. Asimismo, muchos torpederos eran bombarderos ligeros según su tamaño y carga de guerra y era común que estos aviones también se utilizaran para misiones de bombardeo a nivel. El Bristol Beaufort , el Nakajima B5N y el Grumman TBF Avenger , aunque fueron diseñados como torpederos, entraron en acción únicamente como bombarderos ligeros. Los tipos diseñados antes de la guerra como cazas pesados también se adaptaron con frecuencia como bombarderos ligeros, incluidos el Messerschmitt Bf 110 , Potez 633 , Fokker GI , Kawasaki Ki-45 , Bristol Beaufighter y Lockheed P-38 Lightning .
Los aviones de ataque ligero como el Breda Ba.65 , el Ilyushin Il-2 Šturmovík , el Northrop A-17 y el Vultee V-11 inicialmente se diferenciaban poco en armamento y función operativa de los bombarderos ligeros. A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, los diseños de ataque especializados se centraron cada vez más en ametrallar objetivos de superficie a baja altitud, armados con cañones automáticos , ametralladoras pesadas y cohetes recientemente desarrollados ; El A-20 y el B-25 Mitchell (clasificados como bombarderos medianos ) tenían cada uno variantes con 8 o más ametralladoras delanteras para misiones de ametrallamiento terrestre. Las variantes posteriores del bombardero en picado Ju 87 Stuka se adaptaron al papel de ataque terrestre contra tanques armados con cañones de 37 mm , y el Curtiss SB2C Helldiver (un bombardero en picado de la Marina de los EE. UU. adoptado más tarde en la Segunda Guerra Mundial cuando ese papel de diseño comenzaba a desaparecer). ) también fue asignado a incursiones de ataque terrestre utilizando sus cañones , bombas y cohetes .
El bombardero ligero, como tipo de avión discreto, comenzó a ser reemplazado cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. El crecimiento de la potencia de los motores de la clase de 1.000 hp a la de 2.000 hp durante la guerra produjo cazas monomotor con mayor rendimiento y capacidades ofensivas y defensivas que los bombarderos ligeros de sólo unos años antes. Esto dio origen al tipo cazabombardero , en particular los modelos Fw 190 F y G, Hawker Typhoon y Republic P-47 Thunderbolt . Los diseños bimotores polivalentes capaces de transportar cargas de bombas de más de 2.000 libras, como el Lockheed P-38 Lightning , el Junkers Ju 88 y el De Havilland Mosquito, también suplantaron a los diseños anteriores de bombarderos ligeros de la década de 1930 durante la guerra.
Uno de los últimos bombarderos ligeros que se introdujo en la Segunda Guerra Mundial, el Douglas A-26 Invader estadounidense , reemplazó al anterior tipo A-20 Havoc y también fue designado por la USAAF como reemplazo de su Martin B-26 Marauder (que tenía los mismos motores y una carga de bombas similar que el bombardero mediano Invader).
Los aumentos sustanciales en el rendimiento, la capacidad de transporte de carga y la versatilidad polivalente de los nuevos diseños de aviones de combate (incluido el advenimiento de los aviones a reacción ) al final de la Segunda Guerra Mundial marcaron el fin del tipo de bombardero ligero dedicado. Los aviones de ataque , los cazas de ataque , los aviones de contrainsurgencia y los vehículos aéreos no tripulados de combate son tipos que hoy desempeñan equivalentes tecnológicamente mejorados del antiguo bombardero ligero.
