Chester William Nimitz ( / n ɪ m ɪ t s / ; 24 de febrero de 1885 - 20 de febrero de 1966) fue un almirante de flota de la Armada de los Estados Unidos . Desempeñó un papel importante en la historia naval de la Segunda Guerra Mundial como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de EE. UU. y Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico , al mando de las fuerzas aéreas, terrestres y marítimas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
Nimitz era la principal autoridad de la Marina estadounidense en materia de submarinos . Calificado en submarinos durante sus primeros años, más tarde supervisó la conversión de la propulsión de gasolina a diésel de estos buques, y luego fue clave en obtener la aprobación para construir el primer submarino de propulsión nuclear del mundo, el USS Nautilus , cuyo sistema de propulsión luego sustituyó por completo a Submarinos propulsados por diésel en Estados Unidos. También, a partir de 1917, fue el principal desarrollador de técnicas de reabastecimiento en marcha de la Armada , la herramienta que durante la Guerra del Pacífico permitiría a la flota estadounidense operar fuera del puerto casi indefinidamente. Nimitz , jefe de la Oficina de Navegación de la Armada en 1939, se desempeñó como Jefe de Operaciones Navales desde 1945 hasta 1947. Fue el último oficial superviviente de los Estados Unidos que sirvió en el rango de almirante de flota. El superportaaviones USS Nimitz , el buque líder de su clase , lleva su nombre.
Nimitz, un tejano alemán , nació hijo de Anna Josephine (Henke) y Chester Bernhard Nimitz el 24 de febrero de 1885, en Fredericksburg, Texas , [3] donde el hotel de su abuelo se encuentra ahora el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico . Su padre, frágil y reumático , había muerto seis meses antes, el 14 de agosto de 1884. [4] En 1890, Anna se casó con William Nimitz (1864-1943), hermano de Chester B. Nimitz. [5] Fue influenciado significativamente por su abuelo paterno nacido en Alemania, Charles Henry Nimitz , un ex marinero de la Marina Mercante Alemana , quien le enseñó que "el mar, como la vida misma, es un capataz severo. La mejor manera de conseguirlo". Además de cualquiera de las dos cosas, es aprender todo lo que puedas, luego hacer lo mejor que puedas y no preocuparte, especialmente por cosas sobre las que no tienes control". [6] Su abuelo se había convertido en un Texas Ranger en los Voluntarios Montados de Texas en 1851 y más tarde sirvió como capitán de la Gillespie Rifles Company en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil . [7]
Originalmente, Nimitz postuló a West Point con la esperanza de convertirse en oficial del ejército , pero no hubo nombramientos disponibles. James L. Slayden , representante estadounidense para el distrito 12 del Congreso de Texas , le dijo que tenía un nombramiento disponible para la Academia Naval de los Estados Unidos y que se lo otorgaría al candidato mejor calificado. Nimitz sintió que esta era su única oportunidad de continuar con sus estudios y dedicó más tiempo a estudiar para conseguir el puesto. Slayden lo nombró miembro de la Academia Naval en 1901 y se graduó con distinción el 30 de enero de 1905, séptimo en una promoción de 114. [8] Entre sus compañeros de clase se encontraban varios futuros almirantes de la Segunda Guerra Mundial, entre ellos: Harold G. Bowen Sr. , Arthur B. Cook, Wilhelm L. Friedell , William R. Furlong , Stanford C. Hooper , Royal E. Ingersoll , Herbert F. Leary , Byron McCandless , John H. Newton , Harry E. Shoemaker, John M. Smeallie, John W. Wilcox Jr. y Walter B. Woodson . [9]
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Nimitz se unió al acorazado Ohio en San Francisco y navegó en él hacia el Lejano Oriente. En septiembre de 1906 fue trasladado al crucero Baltimore ; el 31 de enero de 1907, después de los dos años en el mar como suboficial entonces exigido por la ley, fue nombrado alférez . Permaneciendo en la Estación Asiática en 1907, sirvió sucesivamente en la cañonera Panay , el destructor Decatur y el crucero Denver .
El destructor Decatur encalló en un banco de barro en Filipinas el 7 de julio de 1908, mientras estaba bajo el mando del alférez Nimitz. El incidente fue el resultado de un error de navegación. Nimitz no había podido comprobar las tablas de mareas del puerto y probó el puerto de Batangas cuando el nivel del agua estaba bajo, dejando a Decatur atascado hasta que la marea volvió a subir a la mañana siguiente, y un pequeño vapor la sacó. [2] Tras la encalladura, se convocó una junta de investigación naval para investigar las circunstancias. La junta concluyó que Nimitz efectivamente había cometido un error de juicio, pero no recomendó ninguna medida punitiva contra él. En cambio, recibió una carta de reprimenda. [10] [11]
Nimitz regresó a los Estados Unidos a bordo del USS Ranger cuando ese buque se convirtió en un barco escuela y, en enero de 1909, comenzó la instrucción en la Primera Flotilla de Submarinos. En mayo de ese año, se le dio el mando de la flotilla, con el deber adicional de comandar el USS Plunger , más tarde rebautizado como A-1 . Fue ascendido directamente de alférez a teniente en enero de 1910. Estuvo al mando del USS Snapper (más tarde rebautizado como C-5 ) cuando ese submarino fue encargado el 2 de febrero de 1910, y el 18 de noviembre de 1910, asumió el mando del USS Narwhal (más tarde rebautizado como D -1 ). [10]
En este último mando, tuvo funciones adicionales desde el 10 de octubre de 1911, como Comandante de la Flota de Torpedos del Atlántico de la 3.ª División Submarina. En noviembre de 1911, se le ordenó ir al Boston Navy Yard para ayudar a equipar el USS Skipjack y asumió el mando de ese submarino, que había pasado a llamarse E-1 , en su puesta en servicio el 14 de febrero de 1912. En el monitor Tonopah (entonces empleado como auxiliar submarino) el 20 de marzo de 1912, rescató al bombero de segunda clase WJ Walsh de ahogarse y recibió una medalla de plata por su acción. [10]
Después de comandar la Flotilla de Submarinos del Atlántico desde mayo de 1912 hasta marzo de 1913, supervisó la construcción de motores diésel para el petrolero de la flota Maumee , en construcción en New London Ship and Engine Company , Groton, Connecticut . [12]
En el verano de 1913, Nimitz (que hablaba alemán con fluidez) estudió motores en las plantas de motores diésel Maschinenfabrik-Augsburg-Nürnberg (MAN) en Nuremberg , Alemania, y Gante , Bélgica. Al regresar al Navy Yard de Nueva York , se convirtió en oficial ejecutivo e ingeniero de Maumee en su puesta en servicio el 23 de octubre de 1916.
Después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania en abril de 1917, Nimitz fue ingeniero jefe del Maumee mientras el buque servía como barco de reabastecimiento de combustible para el primer escuadrón de destructores de la Armada de los EE. UU. que cruzó el Atlántico para participar en la guerra. Bajo su supervisión, Maumee realizó los primeros repostajes en marcha . El 10 de agosto de 1917, Nimitz se convirtió en ayudante del contralmirante Samuel S. Robison , comandante de la Fuerza Submarina de la Flota Atlántica de EE. UU. ( ComSubLant ).
El 6 de febrero de 1918, Nimitz fue nombrado jefe de personal y recibió una carta de elogio por sus servicios meritorios como jefe de personal de COMSUBLANT . El 16 de septiembre, se presentó ante la oficina del Jefe de Operaciones Navales y el 25 de octubre se le asignó una tarea adicional como miembro principal de la Junta de Diseño de Submarinos.
Desde mayo de 1919 hasta junio de 1920, Nimitz se desempeñó como oficial ejecutivo del acorazado Carolina del Sur . Luego comandó el crucero Chicago con tareas adicionales al mando de la División de Submarinos 14 , con base en Pearl Harbor , Hawaii. Mientras estaba al mando, llevó a cabo una investigación sobre el incidente de navegación del R-14 . Su manejo de la acción disciplinaria después de la investigación se consideró un modelo de imparcialidad, lo que consolidó su reputación como un líder sólido y capaz. [13] Al regresar al continente en el verano de 1922, estudió en el Naval War College , Newport, Rhode Island .
En junio de 1923, se convirtió en asistente y subjefe de personal del Comandante de la Flota de Batalla y, más tarde, del Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos . En agosto de 1926, fue a la Universidad de California, Berkeley , donde estableció una de las primeras unidades del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval y abogó con éxito por la expansión del programa. [14]
Nimitz perdió parte de un dedo en un accidente con un motor diésel, y salvó el resto sólo cuando la máquina se atascó contra su anillo de Annapolis . [15]
En junio de 1929, asumió el mando de la División de Submarinos 20. En junio de 1931, asumió el mando del destructor Rigel y de los destructores fuera de servicio en San Diego, California . En octubre de 1933 tomó el mando del crucero Augusta y se desplegó en el Lejano Oriente , donde en diciembre el Augusta se convirtió en el buque insignia de la Flota Asiática . Mientras estuvo al mando del Augusta, su asistente legal fue Chesty Puller . [dieciséis]
En abril de 1935, Nimitz regresó a casa durante tres años como subjefe de la Oficina de Navegación, antes de convertirse en comandante de la División de Cruceros 2, Battle Force. En septiembre de 1938 tomó el mando de la División 1 de Acorazados, Battle Force. El 15 de junio de 1939 fue nombrado jefe de la Oficina de Navegación. Durante este tiempo, Nimitz llevó a cabo experimentos en el reabastecimiento de combustible de grandes barcos que resultarían un elemento clave en el éxito de la Armada en la guerra venidera.
De 1940 a 1941, Nimitz se desempeñó como presidente del Army Navy Country Club, en Arlington, Virginia.
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Diez días después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el contraalmirante Nimitz fue seleccionado por el presidente Franklin D. Roosevelt para ser el comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPACFLT). Nimitz partió inmediatamente de Washington hacia Hawaii y tomó el mando en una ceremonia en la cubierta superior del submarino Grayling . Fue ascendido al rango de almirante , a partir del 31 de diciembre de 1941, al asumir el mando. La ceremonia de cambio de mando normalmente habría tenido lugar a bordo de un acorazado, sin embargo, todos los acorazados en Pearl Harbor habían sido hundidos o dañados durante el ataque. Al asumir el mando en el período más crítico de la guerra en el Pacífico, el almirante Nimitz organizó sus fuerzas para detener el avance japonés, a pesar de la escasez de barcos, aviones y suministros. [17] Tenía una ventaja significativa en el sentido de que Estados Unidos había descifrado el código naval diplomático japonés y había avanzado en el código naval JN-25 . Los japoneses habían mantenido silencio por radio antes del ataque a Pearl Harbor, aunque los acontecimientos avanzaban tan rápidamente que tuvieron que confiar en mensajes de radio codificados que no sabían que se estaban leyendo en Hawaii. [18]
El 24 de marzo de 1942, el recién formado Estado Mayor Combinado estadounidense-británico emitió una directiva designando el teatro del Pacífico como área de responsabilidad estratégica estadounidense. Seis días después, el Estado Mayor Conjunto (JCS) de Estados Unidos dividió el teatro de operaciones en tres áreas: las Áreas del Océano Pacífico , el Área del Pacífico Sudoeste (comandada por el general Douglas MacArthur ) y el Área del Pacífico Sureste . El JCS designó a Nimitz como "Comandante en Jefe, Áreas del Océano Pacífico", con control operativo sobre todas las unidades aliadas (aire, tierra y mar) en esa área. [19]
Nimitz, en Hawaii, y su superior, el almirante Ernest King , jefe de Operaciones Navales, en Washington, rechazaron el plan del general Douglas MacArthur de avanzar sobre Japón a través de Nueva Guinea, Filipinas y Formosa. En cambio, propusieron un plan de isla en isla que les permitiría evitar la mayor parte de la fuerza japonesa en el Pacífico Central hasta llegar a Okinawa. El presidente Roosevelt llegó a un acuerdo y les dio a MacArthur y Nimitz sus propios teatros. Los dos teatros del Pacífico fueron los favorecidos, para consternación de los generales George Marshall y Dwight Eisenhower , quienes estaban a favor de una estrategia que priorizara a Alemania. King y Nimitz proporcionaron a MacArthur algunas fuerzas navales pero se quedaron con la mayoría de los portaaviones. Sin embargo, cuando llegó el momento de planificar una invasión de Japón, MacArthur recibió el mando general. [20] [21]
Nimitz se enfrentó a fuerzas japonesas superiores en las cruciales acciones defensivas de la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway . La Batalla del Mar del Coral, si bien fue una pérdida en términos de daños totales sufridos, se ha descrito como el resultado del éxito estratégico de hacer retroceder una aparente invasión japonesa de Port Moresby en la isla de Nueva Guinea. Dos portaaviones japoneses quedaron temporalmente fuera de combate en la batalla, lo que privaría a los japoneses de su uso en la operación Midway que poco después siguió. El equipo de inteligencia de la Armada razonó que los japoneses atacarían Midway, por lo que Nimitz movió todas sus fuerzas disponibles a la defensa. Las graves pérdidas de portaaviones japoneses en Midway afectaron el equilibrio del poder aéreo naval durante el resto de 1942 y fueron cruciales para neutralizar las amenazas ofensivas japonesas en el Pacífico Sur. Los enfrentamientos navales durante la Batalla de Guadalcanal dejaron a ambas fuerzas gravemente mermadas. Sin embargo, con la ventaja aliada en el poder aéreo terrestre, los resultados fueron suficientes para asegurar Guadalcanal. Luego, las fuerzas estadounidenses y aliadas se comprometieron a neutralizar las amenazas ofensivas japonesas restantes con la campaña de las Islas Salomón y la campaña de Nueva Guinea , mientras desarrollaban capacidades para acciones importantes de la flota. En 1943, Midway se convirtió en una base de submarinos de avanzada, lo que mejoró enormemente las capacidades estadounidenses contra el transporte marítimo japonés. [22]
En términos de combate, 1943 fue un año relativamente tranquilo, pero resultó decisivo ya que Nimitz obtuvo el material y la mano de obra necesarios para lanzar importantes ofensivas de flota para destruir el poder japonés en la región del Pacífico central. Esta campaña se inició con la campaña de las Islas Gilbert y Marshall de noviembre de 1943 a febrero de 1944, seguida de la destrucción de la base estratégica japonesa en Truk Lagoon y la campaña de las Marianas que puso a la patria japonesa dentro del alcance de nuevos bombarderos estratégicos. Las fuerzas de Nimitz infligieron una derrota decisiva a la flota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas (19-20 de junio de 1944), que permitió la captura de Saipán , Guam y Tinian . [23] Sus Fuerzas de Flota aislaron bastiones controlados por el enemigo en las Islas Carolinas centrales y orientales y aseguraron en rápida sucesión Peleliu , Angaur y Ulithi . En Filipinas, sus barcos destruyeron gran parte del poder naval japonés restante en la Batalla del Golfo de Leyte , del 24 al 26 de octubre de 1944. Con la pérdida de Filipinas, las rutas de suministro de energía de Japón desde Indonesia quedaron bajo amenaza directa, paralizando su esfuerzo bélico. . [24]
Por ley del Congreso, aprobada el 14 de diciembre de 1944, se estableció el rango de almirante de flota , el rango más alto de la Armada. Al día siguiente, el presidente Franklin Roosevelt nombró a Nimitz para ese rango. Nimitz prestó juramento para ese cargo el 19 de diciembre de 1944. [25] En enero de 1945, Nimitz trasladó el cuartel general de la Flota del Pacífico desde Pearl Harbor a Guam durante el resto de la guerra. La esposa de Nimitz permaneció en los Estados Unidos continentales durante la guerra y no se reunió con su marido en Hawaii o Guam. En 1945, las fuerzas de Nimitz lanzaron exitosos asaltos anfibios en Iwo Jima y Okinawa y sus portaaviones atacaron las aguas nacionales de Japón. Además, Nimitz también dispuso que la Fuerza Aérea del Ejército minara los puertos y vías navegables japonesas por aire con B-29 Superfortresses en una exitosa misión llamada Operación Hambre , que interrumpió gravemente la logística japonesa. [26] [27]
El 2 de septiembre de 1945, Nimitz firmó como representante de los Estados Unidos cuando Japón se rindió formalmente a bordo del USS Missouri en la Bahía de Tokio . El 5 de octubre de 1945, que había sido designado oficialmente como "Día de Nimitz" en Washington, DC , Nimitz recibió personalmente una segunda Estrella de Oro por el tercer premio de la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina de manos del presidente Harry S. Truman "por un servicio excepcionalmente meritorio". como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y de las Áreas del Océano Pacífico, desde junio de 1944 hasta agosto de 1945." [28]
El 26 de noviembre de 1945, el nombramiento de Nimitz como Jefe de Operaciones Navales (CNO) fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos, y el 15 de diciembre de 1945 relevó al almirante de flota Ernest J. King . Le había asegurado al presidente que estaba dispuesto a desempeñar el cargo de CNO por un período de dos años, pero no más. Abordó la difícil tarea de reducir la armada más poderosa del mundo a una fracción de su fuerza en tiempos de guerra, mientras establecía y supervisaba flotas activas y de reserva con la fuerza y disposición necesarias para apoyar la política nacional.
Para el juicio de posguerra del gran almirante alemán Karl Dönitz en los juicios de Nuremberg en 1946, Nimitz presentó una declaración jurada en apoyo de la práctica de la guerra submarina sin restricciones , una práctica que él mismo había empleado durante toda la guerra en el Pacífico. Esta evidencia es ampliamente acreditada como la razón por la cual Dönitz fue sentenciado a sólo 10 años de prisión. [29]
Nimitz respaldó un rumbo completamente nuevo para el futuro de la Marina de los EE. UU. al apoyar la propuesta del entonces capitán Hyman G. Rickover para eludir la cadena de mando en 1947 para construir el USS Nautilus , el primer buque de propulsión nuclear del mundo. [30] Como se observa en una exhibición en el Museo Nimitz en Fredericksburg, Texas: "El mayor legado de Nimitz como CNO es posiblemente su apoyo al esfuerzo del almirante Hyman Rickover para convertir la flota de submarinos de propulsión diésel a nuclear".
Nimitz se retiró de su cargo como CNO el 15 de diciembre de 1947 y recibió una tercera Estrella de Oro en lugar de una cuarta Medalla por Servicio Distinguido de la Marina. Sin embargo, dado que el rango de almirante de flota es un nombramiento vitalicio, permaneció en servicio activo por el resto de su vida, con salario y beneficios completos. Él y su esposa, Catherine, se mudaron a Berkeley, California . Después de sufrir una grave caída en 1964, él y Catherine se mudaron al cuartel naval de los EE. UU. en la isla Yerba Buena en la Bahía de San Francisco .
En San Francisco, Nimitz ocupó el puesto principalmente ceremonial como asistente especial del Secretario de Marina en la Frontera Marítima Occidental. Trabajó para ayudar a restaurar la buena voluntad con Japón después de la Segunda Guerra Mundial ayudando a recaudar fondos para la restauración del acorazado Mikasa de la Armada Imperial Japonesa, el buque insignia del almirante Heihachiro Togo en la Batalla de Tsushima en 1905.
De 1949 a 1953, Nimitz sirvió como administrador del plebiscito designado por la ONU para Jammu y Cachemira . [31] Su propuesta de papel como administrador fue aceptada por Pakistán pero rechazada por India. [32] [33] [34]
Nimitz se convirtió en miembro del Bohemian Club de San Francisco. En 1948, patrocinó una cena bohemia en honor del general del ejército estadounidense Mark Clark , conocido por sus campañas en el norte de África e Italia. [35]
Nimitz sirvió como regente de la Universidad de California de 1948 a 1956, donde anteriormente había sido miembro de la facultad como profesor de ciencias navales para el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval . Nimitz fue honrado el 17 de octubre de 1964 por la Universidad de California en el Día de Nimitz.
Nimitz se casó con Catherine Vance Freeman (22 de marzo de 1892 - 1 de febrero de 1979) el 9 de abril de 1913 en Wollaston, Massachusetts . [10] Nimitz y su esposa tuvieron cuatro hijos:
Catherine Vance se graduó de la Universidad de California, Berkeley , en 1934, [43] se convirtió en bibliotecaria de música en la Biblioteca Pública de Washington DC , [44] y se casó con el comandante de la Marina de los EE. UU. James Thomas Lay (1909-2001 [45] ), de St. Clair, Missouri, en la suite de Chester y Catherine en el Hotel Fairfax en Washington, DC, el 9 de marzo de 1945. [46] Conoció a Lay en el verano de 1934 mientras visitaba a sus padres en el sudeste asiático. [43]
Chester Nimitz Jr. se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. en 1936 y sirvió como submarinista en la Armada hasta su retiro en 1957, alcanzando el rango (posterior a la jubilación) de contralmirante; Se desempeñó como presidente de PerkinElmer de 1969 a 1980.
Anna Elizabeth ("Nancy") Nimitz fue experta en economía soviética en la Corporación RAND desde 1952 hasta su jubilación en la década de 1980.
La hermana María de Aquino (Nimitz) se convirtió en hermana de la Orden de Predicadores (Dominicos), trabajando en la Universidad Dominicana de California . Enseñó biología durante 16 años y fue decana académica durante 11 años, presidenta interina durante un año y vicepresidenta de investigación institucional durante 13 años antes de convertirse en coordinadora de preparación para emergencias de la universidad. Ocupó este cargo hasta su muerte, a causa de un cáncer, el 27 de febrero de 2006.
A finales de 1965, Nimitz sufrió un derrame cerebral, complicado por una neumonía . En enero de 1966, abandonó el Hospital Naval de Estados Unidos (Oak Knoll) en Oakland para regresar a su cuartel naval. Murió en su casa la noche del 20 de febrero en Quarters One en la isla Yerba Buena en la Bahía de San Francisco , cuatro días antes de cumplir 81 años. [47] Su funeral el 24 de febrero, lo que habría sido su cumpleaños número 81, fue en la capilla de la adyacente Estación Naval Treasure Island , y Nimitz fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional Golden Gate en San Bruno . [48] [49] [50] [51] Se encuentra junto a su esposa y sus amigos de toda la vida, el almirante Raymond A. Spruance , el almirante Richmond K. Turner y el almirante Charles A. Lockwood y sus esposas, un acuerdo hecho por todos. de ellos mientras vive. [52]
Guardiamarina de la Academia Naval de los Estados Unidos - enero de 1905
Además del honor de un sello postal de 50 ¢ de la serie Great Americans de los Estados Unidos , las siguientes instituciones y ubicaciones han sido nombradas en honor a Nimitz:
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