Charles Michael Sweeny (26 de enero de 1882 - 27 de febrero de 1963) fue un soldado estadounidense , teniente coronel del ejército de los Estados Unidos , oficial de la Legión Extranjera Francesa , [1] general de brigada del ejército polaco , [2] [3] capitán de grupo de la Real Fuerza Aérea (RAF) y periodista que luchó en numerosos conflictos en el siglo XX. [4] [5] Reclutó a compatriotas estadounidenses para luchar en la Segunda Guerra Mundial antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. [4] [5]
Nació en San Francisco [6], hijo de Charles y Emeline Sweeny. [7] Charles Sr. era hijo de inmigrantes irlandeses pobres, pero hizo su fortuna en la minería en la región de Coeur d'Alene, Idaho (véase Bunker Hill Mine and Smelting Complex ). [7] La familia se instaló en la cercana Spokane, Washington . Un artículo de Associated Press de 1920 llamó a Charles Jr. "hijo de un multimillonario". [8]
Se graduó de la Universidad de Notre Dame . [9]
Un sobrino, Charles Francis Sweeny (1910-1993), fue el primer marido de Margaret Whigham; se casaron en 1933 y se divorciaron en 1947. (Posteriormente, ella se casó con el duque de Argyll y se convirtió en Margaret Campbell, duquesa de Argyll ). Más tarde sería fundamental en la formación de los Eagle Squadrons . Otro sobrino, Robert "Bob" Sweeny , fue un golfista consumado en ambos lados del Atlántico , jugando en numerosos torneos Masters y ganando el Campeonato Británico Amateur de 1937. [ 5 ] [7]
Sweeny se inscribió en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1900, pero fue expulsado no una sino dos veces, en 1901 y, después de ser reinstalado, en 1903. [10]
Luchó en varios conflictos en América Central y del Sur, incluso para Francisco I. Madero en México y contra José Santos Zelaya en Nicaragua y Cipriano Castro en Venezuela, según su amigo Ernest Hemingway . [11]
Sweeny, para entonces casado, luchó en la Primera Guerra Mundial , primero con la Legión Extranjera Francesa en 1914. [12] Comenzó como soldado raso, finalmente fue nombrado teniente por su notable valentía en la Segunda Batalla de Champaña en septiembre de 1915, [8] y más tarde ascendido a capitán por capturar una trinchera alemana con solo una docena de hombres, pero resultó gravemente herido. [13] Se le concedió la Legión de Honor . [8] A petición suya, en 1917 se le permitió trasladarse al Ejército de los Estados Unidos después de que Estados Unidos entrara en la guerra. [2] [14] Fue nombrado mayor [13] y más tarde ascendido a teniente coronel. [8] Herido en la ofensiva de Argonne , se recuperó en París. [8] Fue dado de baja en julio de 1919. [15]
Luego organizó a 200 ex oficiales experimentados del ejército de los Estados Unidos para luchar del lado polaco en la guerra polaco-soviética (1919-1920). [8] [15] Él mismo participó en la batalla de Varsovia de 1920. [14] Por sus esfuerzos, fue nombrado general de brigada del ejército polaco en 1920. [2] [12] La correspondencia posterior indica que era buen amigo de su compatriota y piloto de combate estadounidense Merian C. Cooper (mejor conocido ahora como productor de películas de Hollywood), que también luchó del lado polaco; Cooper fue derribado ese mismo año y se convirtió en prisionero de guerra de los soviéticos. [3]
En la guerra greco-turca (1919-1922) , fue aparentemente un corresponsal de guerra, pero el biógrafo Donald McCormick afirma que en realidad era un espía de la inteligencia francesa. [16] Fue aquí donde Sweeny conoció a otro corresponsal de guerra, Ernest Hemingway; se convirtieron en amigos de por vida. [11] [17] (Cuando Hemingway murió en 1961, Sweeny sirvió como uno de sus portadores honorarios del féretro . [18] ) También consiguió una entrevista con el líder turco Kemal Atatürk , y por recomendación personal del general francés Maxime Weygand , se convirtió en uno de los asesores militares de Atatürk. [19] Un artículo de una revista de octubre de 1923 describe a Sweeny como "ahora corresponsal de guerra del New York World en el Cercano Oriente". [20]
En 1925, Sweeny luchó en Marruecos por los franceses en la Guerra del Rif y reclutó a veteranos de la Primera Guerra Mundial para la Escadrille Cherifienne , el 19.º Escuadrón del Regimiento de Aviación de Marruecos, que fue responsable del bombardeo de Chefchaouen . [14] Se convirtió en el líder de la fuerza aérea del Sultán de Marruecos. [12] Sweeney explicó más tarde su participación en la guerra, diciendo: "En nuestra opinión, Francia, al luchar contra Abdel Krim, está luchando por la causa de la civilización del hombre blanco, y todos los que han formado este escuadrón saben lo suficiente del mundo para apreciar lo que significa la civilización del hombre blanco". [21]
Tras conocerse la existencia de los mercenarios, el Departamento de Estado de Estados Unidos dio instrucciones a su cónsul en Marruecos para que advirtiera a los estadounidenses de que se arriesgarían a la revocación de su ciudadanía, a la prisión y a las multas previstas en la Ley de Neutralidad de 1794 si no ponían fin a su participación en la guerra. Aunque la recepción inicial de los mercenarios por parte del público en su país fue mixta, su participación en las campañas de bombardeo provocó una indignación generalizada. El Literary Digest tituló la noticia como "Bombas estadounidenses y bebés rifeños". El Pittsburgh Post-Gazette dijo que habría sido una cosa si los mercenarios hubieran estado luchando por los rifeños, pero que no había "nada de galante ni caballeroso en la lluvia de bombas lanzadas sobre aldeas indefensas". La revista protestante The Christian Century señalaba: «Estos soldados de fortuna norteamericanos no tienen más pretextos que exaltar la caza del hombre. Se trata de un deporte real y el hecho de que estas mujeres y niños que han tenido la desgracia de nacer en los pueblos del Rif sean víctimas no tiene más significado para ellos que la muerte de un conejo durante una cacería». [22]
El Departamento de Estado repitió su amenaza de procesar a los pilotos por violar las leyes de neutralidad estadounidenses si no cesaban inmediatamente su participación en la guerra, pero los pilotos rechazaron las advertencias. Sin embargo, después de sólo seis semanas de operaciones, los franceses disolvieron el escuadrón bajo presión diplomática de los Estados Unidos. [23] Según el mariscal Philippe Pétain, la unidad llevó a cabo 350 misiones de combate en seis semanas y lanzó más de 40 toneladas de munición. Según el teniente coronel Charles Kerwood, el escuadrón había bombardeado aldeas y causado considerables bajas civiles. Incluso hubo un caso probado de que el escuadrón estadounidense bombardeó una aldea que se había rendido previamente. [24]
Sweeny observó y evaluó la eficacia de los aviones franceses en la Guerra Civil Española , [14] y se reunió con Hemingway. [11]
En 1939, reclutó y financió a pilotos estadounidenses para luchar en la Segunda Guerra Mundial en Francia en un momento en que Estados Unidos todavía era neutral, lo que convirtió sus actividades en una violación de las Leyes de Neutralidad de la década de 1930. [ 25] [26] Esto le valió la ira del director del FBI, J. Edgar Hoover , quien intentó sin éxito detenerlo. [10] Los británicos, por otro lado, hicieron de Sweeny capitán de reserva de la Royal Air Force , [5] capitán de grupo [4] [27] capitán de grupo temporal, [14] o capitán de grupo honorario. [28] Treinta y dos de sus reclutas llegaron a Francia antes de que los alemanes invadieran el país en mayo de 1940, aunque ninguno de ellos logró volar mientras estaban allí. [14] [25] De estos, cuatro murieron, 11 fueron hechos prisioneros y cinco llegaron a Inglaterra. [14] Mientras tanto, su sobrino Charles Francis Sweeny estaba en Londres persuadiendo al Ministerio del Aire para que reuniera a todos los estadounidenses que servían actualmente en la RAF, además de los nuevos reclutas, en lo que se conocería como los Escuadrones Águila . [14] [25]
Finalmente se retiró y vivió en Salt Lake City , Utah. Murió allí el 27 de febrero de 1963 y fue enterrado en el cementerio Mount Olivet .