El 4.º Grupo de Cazas fue un elemento estadounidense de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] El grupo era conocido como Debden Eagles porque fue creado a partir de los tres Escuadrones Águila de la Royal Air Force : No. 71 , Escuadrón No. 121 de la RAF y Escuadrón No. 133 de la RAF . [3] Estos escuadrones se convirtieron en los escuadrones de caza 334.º , 335.º y 336.º del 4.º grupo de cazas con base en RAF Debden . El grupo fue el primer grupo de cazas en volar misiones de combate sobre el espacio aéreo alemán, el primero en escoltar a los bombarderos sobre Berlín y el primero seleccionado para escoltar a los bombarderos en vuelos de bombardeo que aterrizan en Rusia. Al grupo se le atribuye el derribo de 1.016 aviones alemanes. [4]
Los Escuadrones Águila se formaron en 1940 con pilotos voluntarios de los Estados Unidos antes de su entrada en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941. [5] Los tres Escuadrones Águila formados entre septiembre de 1940 y julio de 1941 fueron entregados a la Octava Fuerza Aérea . Existieron hasta el 29 de septiembre de 1942 y se convirtieron en el 4º Grupo de Cazas de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Los escuadrones 71, 121 y 133 se convirtieron en los escuadrones de caza 334, 335 y 336 y se transfirieron como unidades completas.
El grupo estuvo brevemente en RAF Bushey Hall antes de mudarse a Debden a fines de septiembre de 1942. Sirvieron en combate en Europa desde octubre de 1942 hasta abril de 1945 y fue el grupo de cazas de la USAAF con más años de servicio en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . Fue asignado al VIII Comando de Cazas , el 12 de septiembre de 1942 y a la 4ª Ala de Defensa Aérea (más tarde, 65ª Ala de Cazas), de julio de 1943 a noviembre de 1945.
El grupo operó hasta el 1 de abril de 1943 utilizando Spitfires . Los aviones se cambiaron a P-47 Thunderbolts el 1 de abril de 1943 y luego a P-51 Mustang el 25 de febrero de 1944.
El cuarto fue el primer grupo en escoltar a los bombarderos estadounidenses sobre Berlín el 4 de marzo de 1944. El grupo obtuvo la Mención Distinguida de Unidad (DUC) por su agresividad al atacar aviones y bases aéreas enemigas, del 5 de marzo al 24 de abril de 1944. El grupo escoltó a los bombarderos en el primer misión de bombardeo desde Gran Bretaña a Rusia el 21 de junio de 1944, apoyó la invasión aérea de Holanda en septiembre, participó en la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945, y cubrió el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945.
El 4.º afirmó que 583 aviones enemigos fueron derribados en combate aire-aire durante la guerra, con una proporción de victorias y derrotas de 2,35 a 1. Las pérdidas de pilotos fueron 125 muertos en combate (incluidos desaparecidos presuntamente muertos) y 105 prisioneros de guerra, de 553 pilotos en servicio, o el 42%.
El VIII Comando de Cazas reconoció que el grupo tenía la mayor cantidad de victorias combinadas sobre aviones alemanes (583 aéreas, 469 terrestres contra 248 pérdidas en combate) de cualquier grupo de la Octava Fuerza Aérea , y obtuvo el cuarto mayor número de victorias aire-aire. en Europa. Las pérdidas de aviones ascendieron a 248 aviones: 8 Spitfire VB, 28 P-47C y P-47D, y 212 P-51B y P-51D.
El grupo se trasladó a RAF Steeple Morden de julio a noviembre de 1945 y regresó a los EE. UU. y fue desactivado el 10 de noviembre de 1945.
Los mejores ases (victorias aéreas) del grupo fueron Dominic Salvatore Gentile (21,83), [6] Duane Beeson (17,33), John T. Godfrey (16,33), James A. Goodson (15), Ralph K. Hofer (15), y Donald Blakeslee (14,5).
Don Gentile se unió al Escuadrón Águila 133 de la RAF después de ir a Canadá para recibir entrenamiento en 1940. Estaba con el escuadrón cuando se convirtió en el 336.º Escuadrón de Cazas en 1942. El general Dwight D. Eisenhower se refirió a Gentile como una Fuerza Aérea de un solo hombre. John Godfrey era amigo cercano y compañero de Gentile; Winston Churchill se refirió a la pareja como Damon y Pythias del siglo XX. [7]
Duane Beeson se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense en 1941 y fue transferido a Gran Bretaña para unirse al Escuadrón Águila No. 71 de la RAF en 1942. [8] Fue asignado al 334.o Escuadrón de Cazas en septiembre de 1942. Fue derribado sobre Alemania el 5 de abril. 1944 y estuvo retenido en el Stalag Luft I hasta abril de 1945.
James Goodson se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense en 1941 antes de transferirse al Escuadrón No. 43 de la RAF, seguido por el Escuadrón No. 416 de la RAF, luego el Escuadrón Águila No. 133, con base en Debden. [9] En septiembre de 1942, fue transferido al 4º Grupo de Cazas, 336º Escuadrón. Fue derribado cerca de Peenemünde el 20 de junio de 1944 y retenido en el Stalag Luft III hasta su liberación en 1945.
Ralph Kidd Hofer era un boxeador de peso semipesado que se unió a la RCAF en 1941 y fue transferido al 4.º Grupo de Cazas, 334.º Escuadrón en Debden en julio de 1943. [10] Hofer y su avión se perdieron el 2 de julio de 1944 cerca de Mostar , Yugoslavia, después de una escolta de bombarderos. misión a Budapest.
