El Escuadrón No. 71 era un escuadrón de aviones de la Royal Air Force . El número se ha utilizado tres veces: una vez por el Royal Flying Corps para un escuadrón del Australian Flying Corps ; en la Segunda Guerra Mundial como el primero de tres Escuadrones Águila ; y la posguerra como unidad de cazabombarderos bajo el mando de la Royal Air Force de Alemania.
La primera unidad conocida por el ejército británico como "Escuadrón No. 71" fue el Escuadrón No. 4, Australian Flying Corps (AFC), durante la Primera Guerra Mundial. El escuadrón se formó en Point Cook, Victoria , Australia , el 16 de octubre de 1916, tras lo cual viajó a Inglaterra. Desde el 27 de marzo de 1917, mientras tenía su base en Castle Bromwich , fue designado "Escuadrón N° 71" por el Royal Flying Corps, para evitar confusión con el Escuadrón N° 4, RFC . Este nombre nunca fue adoptado oficialmente por la Fuerza Imperial Australiana .
El 4 Sqn AFC llegó a Francia el 18 de diciembre de 1917. Con Sopwith Camels , realizó barridos de cazas, proporcionó apoyo aéreo cercano y asaltó aeródromos alemanes. A pesar de su servicio relativamente corto durante la Primera Guerra Mundial, 11 de sus pilotos se convirtieron en ases , incluido el Capitán Harry Cobby , el principal as de la guerra de la AFC, a quien se le atribuye la destrucción de 29 aviones y 13 globos de observación. Además de Cobby, Elwyn King , Edgar McCloughry (más tarde vicemariscal del aire ), Herbert Watson , Thomas Baker , Leonard Taplin , Thomas Barkell , George Jones (más tarde Jefe de la Fuerza Aérea Australiana ), Norman Trescowthick y Garnet Malley sirvieron en el unidad.
El 19 de enero de 1918, también cesó el uso británico del "Escuadrón No. 71" para esta unidad, y se convirtió en el AFC No. 4 en todos los niveles. El escuadrón pasó algún tiempo con el Ejército de Ocupación en Alemania después del Armisticio y se disolvió allí en Bickendorf el 28 de febrero de 1919. [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, antes de que Estados Unidos entrara en ella, había un gran número de voluntarios estadounidenses que ofrecían sus servicios. El No. 71 se formó en RAF Church Fenton el 19 de septiembre de 1940 como el primero de los Escuadrones Águila con Brewster Buffalos . La evaluación realizada por el personal de aceptación de la Royal Air Force criticó al Brewster Buffalo en numerosos puntos, incluida la falta de armamento y armadura del piloto, pobre desempeño a gran altitud, sobrecalentamiento del motor, falta de confiabilidad y controles de la cabina, mientras que fue elogiado por su manejo, cabina espaciosa y visibilidad. [3] Los aviones se consideraron inadecuados para las condiciones europeas y los Hawker Hurricane los reemplazaron a partir de noviembre de 1940. El escuadrón entró en funcionamiento en RAF Kirton-in-Lindsey el 5 de febrero de 1941 y se trasladó en abril a RAF Martlesham Heath en Suffolk para operaciones sobre Europa. En mayo, sufrió su primera pérdida cuando Mike Kolendorski murió durante una operación de combate sobre los Países Bajos. La intensidad de las operaciones aumentó con el paso al Grupo No 11 de Comando de Cazas , con base en la RAF North Weald en Essex en junio de 1941. El 2 de julio, William I. Hall se convirtió en el primer piloto del Escuadrón Águila en convertirse en prisionero de guerra ( POW) cuando fue derribado durante una misión de escolta. La primera victoria confirmada del escuadrón se produjo el 21 de julio de 1941 durante una misión de escolta de bombarderos, cuando el oficial piloto William R. Dunn destruyó un Messerschmitt Bf 109F sobre Lille . [4] En agosto, el Spitfire Mk II reemplazó a los Hurricanes del Escuadrón 71, antes de que el escuadrón se reequipara rápidamente con el último Spitfire Mk VB. La unidad pronto adquirió una gran reputación y se hicieron numerosas reclamaciones de muertes aéreas en los barridos de los cazas de la RAF sobre el continente durante el verano y el otoño de 1941. En diciembre, el escuadrón descansó en Martlesham Heath, antes de trasladarse a Debden en mayo de 1942. [5] Cuando se les informó del ataque a Pearl Harbor , la mayoría de los pilotos del Escuadrón Águila quisieron unirse inmediatamente a la lucha contra Japón . Representantes de los escuadrones 71 y 121 acudieron a la embajada estadounidense en Londres y ofrecieron sus servicios a los Estados Unidos. Los pilotos del Escuadrón 71 decidieron que querían ir a Singapur para luchar contra los japoneses y se presentó una propuesta al Comando de Cazas de la RAF., pero fue rechazado. El 29 de septiembre de 1942, el escuadrón, junto con los otros dos escuadrones Eagle, fue transferido a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. , convirtiéndose en el 334.º Escuadrón de Cazas del 4.º Grupo de Cazas .
El 16 de septiembre de 1950 se formó un nuevo 71 Escuadrón en la RAF Gütersloh con cazabombarderos De Havilland Vampire , uniéndose a la Segunda Fuerza Aérea Táctica . En octubre de 1953 se convirtió en una unidad de "caza diurno" con el North American Sabre . Los Sabres fueron reemplazados por Hawker Hunters en abril de 1956. El escuadrón se trasladó a RAF Bruggen en mayo de 1956 y se disolvió el 30 de abril de 1957.
