El teniente Leonard Thomas Eaton Taplin (16 de diciembre de 1895 - 8 de julio de 1961) fue un as de la aviación australiano de la Primera Guerra Mundial . Durante su servicio en Palestina , ayudó a ser pionero en el uso de la fotografía aérea para la cartografía . Luego se trasladó al frente occidental y se le atribuyeron 12 victorias aéreas oficiales. Después de la guerra, fue un pionero de la aviación en Australia y un ciudadano destacado en su ciudad natal de adopción.
Taplin nació el 16 de diciembre de 1895, [2] su padre era CE Taplin, [3] arquitecto. [4] El 8 de mayo de 1907, mientras vivía en Malvern , Taplin, de diez años, se rompió el brazo jugando al salto de rana en la escuela. En un ejemplo temprano de su valentía, primero caminó hasta su casa, luego caminó media milla hasta el médico, donde se sometió a que le curaran las fracturas compuestas de los huesos del brazo sin anestesia. [3]
Taplin asistió al Prince Alfred College . Después de graduarse, aceptó un trabajo como asistente de su hermano mayor, que era ingeniero a cargo de la Compañía de Suministro Eléctrico en Parramatta . [4] Luego se unió a la Fuerza Imperial Australiana como ingeniero el 12 de junio de 1915 para poder servir en la Primera Guerra Mundial. En su formulario de alistamiento, indicó que su lugar de nacimiento era Adelaida y su ocupación como ingeniero eléctrico. También afirmó que era un súbdito británico nato. Incluyó a su padre, Charles Eaton Taplin, como pariente más cercano, pero también agregó a la Sra. D. Taplin de Charing Cross , Londres, como segundo pariente más cercano. [5]
Después de formarse en Inglaterra, Taplin sirvió nueve meses en Francia como zapador . Solicitó la transferencia al Australian Flying Corps . El 8 de noviembre de 1916 fue aceptado para su traslado. Después del entrenamiento de piloto, fue asignado al Escuadrón No. 1 AFC en el Medio Oriente como piloto BE.2 de la Royal Aircraft Factory . No llevaba mucho tiempo en el Vuelo B de la unidad cuando se estrelló cerca de Khan Yunis . El 8 de noviembre de 1917, mientras volaba el BE.2 número de serie 4312 en un bombardeo contra una estación de cruce , Taplin destrozó el avión. Su observador murió en el accidente y Taplin resultó gravemente herido. [6]
Sin embargo, Taplin se había recuperado lo suficiente para el Año Nuevo que estaba disponible para que el general Allenby lo asignara a un uso pionero de la fotografía aérea para mapeo. En enero de 1918, el general Allenby utilizó cinco pilotos australianos del Escuadrón No. 1 AFC para fotografiar un área de 624 millas cuadradas (1.620 km2 ) en Palestina como ayuda para corregir y mejorar los mapas del frente turco. Taplin y sus compañeros tenientes Allan Runciman Brown , HL Fraser, Edward Patrick Kenny y LW Rogers fotografiaron un bloque de tierra que se extendía desde las líneas del frente turcas a 51 kilómetros (32 millas) de profundidad hasta sus áreas de retaguardia. A partir del 5 de enero, volaron con una escolta de cazas para protegerse de los cazas enemigos. Utilizando aviones Royal Aircraft Factory BE.12 y Martinsyde , no solo superaron los ataques aéreos enemigos, sino que también resistieron vientos de 65 millas por hora, fuego antiaéreo y equipos defectuosos para completar su tarea alrededor del 19 de enero de 1918. [7]
El 17 de enero, durante una de estas salidas fotográficas a 12.000 pies (3.700 m), Taplin se vio afectado por una cámara atascada mientras mapeaba Nablus . Decidió sujetar el joystick con las rodillas y desmontar la cámara para solucionar el problema. Una vez desmontada la cámara, fue atacado por un Albatros alemán . Taplin lo ahuyentó con una ráfaga de 30 disparos de ametralladora, luego completó la reparación de la cámara y completó su misión. [7]
El 5 de marzo de 1918, Taplin abandonó Oriente Medio para trabajar como piloto de un Sopwith Camel con el Escuadrón No. 4 AFC en Redlington, Francia. [7] Obtuvo su primera victoria aérea el 17 de julio de 1918, utilizando el número de serie Camel C8226 para destruir un avión de reconocimiento biplaza Albatros al suroeste de Estaires . [8] El 26 de julio, despegaba a las 04.20 horas para realizar un bombardeo al amanecer con bengalas Very , un alto explosivo y una bomba de fósforo , además de su carga habitual de combustible y municiones. Cuando su Camel, que iba a toda velocidad, chocó contra un bache y rompió el eje del tren de aterrizaje, Taplin se desabrochó el arnés de seguridad y salió apresuradamente del lugar del choque en curso. La explosión que siguió quemó levemente al piloto que huía. [7]
Taplin comenzó a utilizar el número 1407 de Sopwith Camel; Con él conseguiría 10 victorias. El 30 de julio, derribó un Fokker D.VII sin control; al día siguiente, marcando dos goles, derribó un Fokker D.VII y derribó a otro. El 7 de agosto de 1918, prendió fuego a un Albatros DV en el aire al sur de Laventie y se convirtió en un as. Dos días después, utilizando el Camel número D9432, destruyó un avión de reconocimiento de Hannover al norte de Marquillies . [8]
El 1 de septiembre, Taplin se convirtió en un destructor de globos , destruyendo un globo de observación alemán sobre Fromelles . Al día siguiente, derribó y destrozó un avión de reconocimiento de Halberstadt al este de Aubers . Luego destruyó un globo la mañana del 3 de septiembre y destruyó otro esa misma noche. Dos días más tarde, por la mañana destruyó su cuarto globo y por la noche dejó fuera de control un Fokker D.VII. [7] Esta pelea de perros puso fin a su carrera de combate. Superados en número por una proporción de cinco o seis a uno, Taplin y sus tres compañeros de escuadrón cayeron bajo los cañones de los cazas alemanes de Jasta 26 y Jasta 27 . Cuando la pelea comenzó a 15.000 pies (4.600 m), Taplin recibió un disparo en la mano derecha del as alemán Christian Mesch, rompiéndole la muñeca y provocando que arrojara su Camel a un puesto. Se recuperó con su mano izquierda y luego derribó el Fokker que fue su última victoria. Luego fue alcanzado por otra ráfaga que destrozó la recámara de su ametralladora y le cortó un fragmento de metralla en la nariz. El aturdido Taplin cayó a 300 m (1000 pies) de altitud, seguido por dos alemanes. Después de una escaramuza con los alemanes, que se resolvió cuando Taplin derribó a uno de los alemanes y ahuyentó al otro, Taplin ya no fue atacado por sus enemigos aéreos. A estas alturas, el australiano estaba a 30 m (100 pies), lidiando con un motor que funcionaba con dificultad y pilotando con una sola mano, y expuesto al fuego terrestre. El piloto herido y su Camel dañado soportaron varios kilómetros de fuego de armas pequeñas mientras intentaban regresar a las líneas amigas. Taplin se estrelló a varios cientos de metros de las líneas del frente alemanas y fue hecho prisionero. [9]
Leonard Taplin no sería repatriado de su campo de prisioneros de guerra hasta 1919, y llegó a casa el 23 de agosto de 1919. [10] Se unió a la incipiente Western Australian Airlines de Norman Brearley como piloto de la primera aerolínea regular de Australia. [11] Después de que Brearley se vendiera, Taplin se instaló en Port Hedland y se convirtió en uno de sus principales ciudadanos. Suministró electricidad a la ciudad y sirvió como carnicero y enterrador . [7]
El divorcio de Taplin de Doreen Taplin finalizó el 15 de octubre de 1924; se le ordenó pagar una pensión alimenticia de 3 libras y 10 chelines semanales hasta que ella se volviera a casar. [12] Murió el 8 de julio de 1961. [1]