El Royal Aircraft Factory BE12 fue un avión monoplaza británico de la Primera Guerra Mundial diseñado en la Royal Aircraft Factory . Era esencialmente una versión monoplaza del BE2 .
Destinado a ser utilizado como avión de reconocimiento y bombardeo de largo alcance, el BE12 fue utilizado como caza, papel en el que demostró ser desastrosamente inadecuado, principalmente debido a su escasa maniobrabilidad.
El BE12 era esencialmente un BE2c con la cabina delantera (del observador) reemplazada por un gran tanque de combustible y el motor RAF 1 de 90 hp del BE2c estándar reemplazado por el nuevo RAF 4 de 150 hp . Los historiadores de la aviación alguna vez consideraron que el tipo era un intento fallido de crear un avión de combate basado en el BE2, que fue improvisado y puesto en servicio a toda prisa para enfrentar la amenaza de los Fokker. Muchos escritores perpetúan esta visión o una similar. JM Bruce, por otro lado, ha señalado que esto es simplista en el mejor de los casos y no encaja históricamente. [1]
El prototipo (un fuselaje BE2c modificado equipado con el más potente motor V12 refrigerado por aire RAF 4a de 150 hp (110 kW) ) ya estaba en proceso de conversión en junio de 1915, mientras que no se puede decir que el " azote Fokker " haya comenzado antes de la primera victoria de un Fokker EI el 1 de agosto, cuando Max Immelmann derribó un avión británico que estaba bombardeando el aeródromo de Douai. En el momento en que se concibió el BE12, la necesidad de un avión para defenderse no era tan clara como lo fue más tarde. La idea de prescindir por completo del armamento defensivo y reemplazar el asiento del observador con capacidad adicional de combustible y/o carga de bombas fue ejemplificada por varios diseños contemporáneos, como las versiones de bombardero del Avro 504 y el Sopwith 1½ Strutter . En cualquier caso, el BE12 no puede haber sido producido específicamente como una "respuesta" al Fokker.
A mediados de 1915, no había forma de que un avión tractor monoplaza británico pudiera llevar armamento de tiro hacia adelante, ya que el mecanismo de "interrupción" Vickers-Challenger no existió hasta diciembre y no estuvo disponible en grandes cantidades hasta marzo del año siguiente. El último caza monoplaza de la Royal Aircraft Factory de la época, el FE8 , era un pequeño y ágil avión de empuje , lo que demostraba, como mínimo, que sus diseñadores eran muy conscientes de los requisitos básicos de un caza de éxito.
El BE12 no se puso en servicio "a toda prisa", como hubiera sido relativamente fácil, ya que se trataba de una conversión sencilla de un modelo en producción. Las pruebas con el prototipo continuaron hasta finales de 1915 y parecen haber estado principalmente relacionadas con el desarrollo del nuevo motor RAF 4, especialmente el diseño de una toma de aire satisfactoria. La refrigeración de los cilindros traseros del RAF 4, un V12 refrigerado por aire y más tarde el motor del RE8 , siempre fue bastante dudosa. El modelo también se probó como bombardero. Cuando se instaló un cañón Vickers sincronizado en el modelo en mayo de 1916, ya se habían realizado pruebas de armamento con ametralladoras Lewis de disparo ascendente, similares a las utilizadas por la versión de caza nocturno del BE2c.
La variante BE12a voló por primera vez en febrero de 1916 y tenía las alas modificadas del BE2e. Era bastante más maniobrable que el BE12, pero en general no presentaba grandes mejoras. El BE12a estuvo en servicio en unidades de defensa nacional, centros de entrenamiento y en el escuadrón nº 19 en Oriente Medio. [2]
El BE12b utilizaba el fuselaje del BE2c, pero tenía el motor Hispano-Suiza de 200 hp. Estaba pensado como caza nocturno y llevaba ametralladoras Lewis montadas en las alas en lugar de las Vickers sincronizadas. Aparentemente tenía un buen rendimiento, pero el motor era más necesario para el SE5a y muy pocos cazas BE12b entraron en servicio en escuadrones de defensa local. Es posible que algunos de los que se construyeron nunca hayan recibido motores.
El primer escuadrón BE12, el nº 19 , no llegó a Francia hasta el 1 de agosto de 1916. Le siguió el día 25 el único otro escuadrón que voló el modelo en Francia, el nº 21. Como era de esperar, el nuevo modelo tenía toda la estabilidad inherente del BE2c y cuando se puso en servicio como caza resultó bastante inútil, especialmente ante la entrada en servicio de los nuevos cazas alemanes Halberstadt y Albatros . Continuó utilizándose como bombardero, pero como no se le podía montar un cañón defensivo eficaz, era demasiado vulnerable y finalmente fue retirado de todas las misiones de primera línea en Francia en marzo de 1917. Cuando el BE12a estuvo disponible en grandes cantidades, el modelo original ya había demostrado ser insatisfactorio y esta variante nunca se utilizó operativamente en Francia.
Varios escuadrones de defensa nacional volaron con el BE12, junto con ejemplares de las variantes BE12a y BE12b. Su estabilidad y alcance eran ventajosos para misiones nocturnas, pero su velocidad de ascenso era inadecuada para interceptar los dirigibles alemanes mejorados de 1916/17, y mucho menos los aviones de asalto que los reemplazaron. El Zeppelin L.48 fue derribado por un BE12 de defensa nacional el 17 de junio de 1917, pero por lo demás, hay pocos éxitos registrados en esta función. [3]
En el teatro de operaciones de Oriente Medio y en Macedonia, los BE12 y BE12a demostraron ser más útiles, normalmente como aviones de reconocimiento de largo alcance más que como cazas, aunque el capitán Gilbert Ware Murlis Green, del Escuadrón N.° 17 , utilizó el suyo para derribar varios aviones alemanes y convertirse en el único as del BE12.
El BE12b sirvió únicamente en escuadrones de Defensa Nacional; las entregas comenzaron a fines de 1917, pero debido a la necesidad más urgente de los escuadrones SE5a de sus motores Hispano-Suiza, muchos nunca fueron equipados con motores o se completaron como BE12.
No se conoce la existencia de ningún BE12 original, pero The Vintage Aviator Ltd de Nueva Zelanda ha construido una reproducción en condiciones de volar que vuela desde el aeródromo Hood de la empresa , en la base de Masterton.
Datos de Aviones de guerra de la Primera Guerra Mundial: Volumen 2 Cazas [4]
Características generales
Actuación
Armamento
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