Duane Willard Beeson (16 de julio de 1921 - 13 de febrero de 1947) fue un piloto de combate estadounidense y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial. Obtuvo 22,08 victorias, incluidas 17,3 derribos aire-aire, 12 de las cuales se lograron con el P-47C/D Thunderbolt y 5,3 de las cuales se lograron con el P-51-B Mustang . [1] Beeson fue uno de los diez pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que se convirtieron en ases en dos tipos diferentes de aviones de combate . [2] [3]
Beeson nació el 16 de julio de 1921 en Boise, Idaho . En la escuela secundaria de Boise se unió al programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juvenil como corneta de pelotón . Aunque era de baja estatura en la escuela secundaria, era miembro de un club de boxeo y jugaba fútbol americano en la escuela secundaria .
En la primavera de 1939, Beeson planeó estudiar Derecho en la Universidad de California .
Beeson planeó unirse al Cuerpo Aéreo del Ejército como piloto, pero como no había completado los dos años requeridos de universidad, se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense en Canadá , que no tenía tales calificaciones de ingreso.
Beeson se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense el 23 de junio de 1941 en Vancouver y se entrenó en Prince Albert y Yorkton , Saskatchewan . Para el 26 de febrero de 1942, Beeson tenía 201 horas de vuelo y había completado con éxito el plan de estudios de entrenamiento con una calificación de "Un buen piloto promedio y un poco confiado. Sin fallas pendientes". Beeson fue destinado a Bournemouth , Inglaterra , y comenzó la conversión al Hawker Hurricane . El 5 de septiembre de 1942, Beeson fue destinado al Escuadrón No. 71 en Debden , Essex .
En ese momento, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos estaban llegando a Inglaterra para realizar operaciones en Europa. Los escuadrones Eagle de la RAF estaban siendo absorbidos por la Octava Fuerza Aérea , y Beeson se encontraba entre aquellos que renunciaron a sus comisiones en la RCAF y fueron transferidos a la USAAF. El recién formado 4th Fighter Group continuó volando con sus Supermarine Spitfires provistos por la RAF hasta que recibió los P-47 Thunderbolt a principios de 1943.
Beeson voló su primera misión de combate con su nueva unidad, el 334th Fighter Squadron . En noviembre, Beeson realizó un vuelo de prueba para disparar sus armas y voló sin autorización sobre la costa francesa, atacando el transporte por carretera alemán y dañando su avión.
En enero de 1943, Beeson estaba entrenando en el Republic P-47 Thunderbolt . El 8 de mayo de 1943, Beeson se enfrentó a un grupo de cazas alemanes y derribó un Bf 109. El 26 de junio, durante una misión de escolta sobre Dieppe , avistó dos Messerschmitt 109 , uno con un P-47 en su cola. Beeson derribó un Bf 109 en el mar, utilizando solo 400 rondas de munición. Un mes después, Beeson recibió la Cruz de Vuelo Distinguido en reconocimiento a 37 misiones de combate y dos victorias.
El 2 de julio, el 4.º Grupo de Cazas se convirtió en el primer grupo de cazas en penetrar el espacio aéreo alemán . Sobre los Países Bajos , el grupo se enfrentó a un vuelo de Bf 109, atacando una formación de B-17 . Beeson y su compañero de ala se lanzaron desde 21.000 pies hacia la formación enemiga y Beeson derribó otro Bf 109. En septiembre, después de 65 misiones de combate, fue galardonado con la Estrella de Plata . El 8 de octubre de 1943, Beeson derribó dos Bf 109 más sobre los Países Bajos . El oficial al mando, el teniente coronel Donald Blakeslee , nombró a Beeson oficial de artillería del grupo.
El 29 de enero de 1944, Beeson derribó un Bf 109 y un Focke-Wulf Fw 190 , lo que le valió la Cruz de Servicio Distinguido . Un día después, Beeson reclamó su décimo avión enemigo. En febrero de 1944, la Octava Fuerza Aérea lanzó una serie de incursiones a gran escala para incitar a la Luftwaffe a una batalla de desgaste y crear superioridad aérea sobre Europa. La Operación Pointblank tenía como objetivo la destrucción de la Luftwaffe mediante el combate aéreo, el ametrallamiento de aeródromos alemanes y el bombardeo de fábricas de aviones.
Las grandes incursiones fueron bautizadas como "Big Week". Los P-47 del 4.º FG estaban equipados con dos tanques de combustible que duplicaban su alcance de combate. Blakeslee pudo obtener la máxima prioridad para los nuevos Mustang P-51, prometiendo "los tendré operativos en 24 horas". Cuando el grupo voló sus primeras misiones el 25 de febrero, los pilotos tenían menos de una hora y diez minutos de tiempo de vuelo en el nuevo caza. Durante la semana, Beeson recibió una hoja de roble en su Cruz de Vuelo Distinguido y fue ascendido a capitán . Con 80 misiones de combate completadas, fue nombrado comandante del Vuelo B a la edad de 22 años.
El 28 de febrero, Beeson recibió su nuevo P-51B. Él y el jefe de tripulación, Willard Wahl, bautizaron el avión simplemente como "Bee". En su primera misión a través del Canal de la Mancha, ametralló un Junkers Ju 88 en tierra. El 23 de marzo, Beeson derribó otros dos Bf 109, lo que lo convirtió en el as más exitoso de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Fue la 93.ª misión de combate de Beeson y tuvo 17 reclamaciones.
Consiguió dos bajas más, pero el 5 de abril fue derribado por fuego alemán desde tierra . [4] Fue capturado e interrogado por el famoso Hanns Scharff . En un campo de prisioneros de guerra, Beeson pasó el tiempo boxeando, leyendo y estudiando. El campo fue liberado por las fuerzas soviéticas el 29 de abril de 1945. Beeson tardó casi un mes en regresar a Debden. Mientras era prisionero de guerra , Beeson había sido ascendido a mayor y había recibido la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata, la Cruz de Vuelo Distinguido con cinco racimos de hojas de roble y la Medalla Aérea , la mayoría de las cuales fueron entregadas a sus padres en Gowen Field.
Regresó a Boise en junio de 1945 e hizo todo lo posible para ser reasignado al teatro del Pacífico , pero la Guerra del Pacífico pronto terminó. Beeson fue reasignado a Sarasota, Florida , donde conoció a su futura esposa, Tracy Waters. Se casaron en Baltimore en enero de 1946. Poco después, Beeson enfermó gravemente. Los médicos le diagnosticaron un tumor cerebral y Beeson fue trasladado en avión al Hospital Walter Reed en Washington, DC , para una operación. Murió antes de que se pudiera realizar la operación. Tenía solo 25 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [5]
En noviembre de 1993, el edificio de la terminal Duane W. Beeson recibió su nombre en su honor.
Los premios de Beeson incluyen: [6]
Por su extraordinario heroísmo en acción contra el enemigo, el capitán Beeson, mientras dirigía un vuelo de aviones P-47 que escoltaban a los bombarderos que atacaban Frankfurt, Alemania, dirigió su vuelo y su escuadrón hacia abajo para enfrentarse a los cazas enemigos que hostigaban a una formación de bombarderos pesados. Mientras su escuadrón se lanzaba al ataque, el capitán Beeson observó que seis aviones enemigos se dirigían hacia su escuadrón desde arriba. Consciente del peligro inmediato que corría su escuadrón, acompañado únicamente por su compañero de ala, giró hacia el avión que se acercaba. Durante el giro, un caza enemigo le disparó en el plano de cola, perjudicando la eficiencia operativa del avión. A pesar de esto y de una posición táctica desfavorable, siguió con su ataque contra una probabilidad de tres a uno. La osadía y el vigor de su acción dispersaron a los aviones enemigos y permitieron que su escuadrón avanzara en ayuda de los bombarderos. En un combate que se extendió desde 15.000 pies hasta 200 pies, el capitán Beeson logró destruir dos de los enemigos, y su heroísmo sin duda salvó a muchos cazas y bombarderos de sufrir daños y una posible destrucción. La valentía desinteresada del capitán Beeson refleja un gran crédito para él mismo y para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [8]