Un compañero de ala (o compañero de ala ) es el piloto de una aeronave secundaria que brinda apoyo o protección a una aeronave principal en una situación potencialmente peligrosa, y tradicionalmente vuela en formación hacia un lado y ligeramente detrás de la nave principal. El término se utiliza a veces en referencia a la propia aeronave secundaria, especialmente cuando se trata de un vehículo aéreo no tripulado (UAV) en lugar de un avión pilotado por un ser humano.
Según la Fuerza Aérea de EE. UU .,
La definición militar tradicional de "Wingman" se refiere al patrón en el que vuelan los aviones de combate. Siempre hay un avión líder y otro que vuela por el ala derecha y detrás del líder. Este segundo piloto se llama "Wingman" porque principalmente protege al líder "cuidando su espalda". [1]
El papel del compañero es apoyar el combate aéreo haciendo que el vuelo sea más seguro y más capaz: amplificando el conocimiento de la situación, aumentando la potencia de fuego y permitiendo tácticas más dinámicas. [ cita necesaria ]
El concepto de piloto de ala es casi tan antiguo como el de la aviación de combate. El 9 de agosto de 1915, Oswald Boelcke ya estaba interpretando el papel cuando derribó un avión francés que perseguía a Max Immelmann . [2]
El coronel Robert Smith proporcionó una descripción extensa del trabajo y el papel de los compañeros durante la Guerra de Corea . Entre las principales responsabilidades de un compañero se encuentra permanecer cerca del líder de la formación aérea y advertirle sobre cualquier amenaza inmediata a costa de perder la protección mutua. Smith describió las responsabilidades como mutuamente excluyentes: para nunca perder al líder es necesario que el compañero vigile lo que está delante de él, mientras que advertir al líder de las amenazas requiere centrarse en la retaguardia. Para proteger al líder, el compañero necesita reaccionar constantemente de acuerdo con su entorno y sus movimientos. Smith describió las dificultades de volar en condiciones de poca visibilidad y los efectos difíciles en la percepción humana en tales condiciones, especialmente considerando el peligro de separarse del líder de la formación. Según Smith, se espera que los compañeros permanezcan con el líder, incluso a costa de renunciar a una muerte fácil. [3]
El desarrollo de los UAV condujo al desarrollo de vehículos como " compañeros leales " que volaban en formación con un avión de combate tripulado que desempeñaba diversas funciones de apoyo.
El proyecto de desarrollo europeo FCAS incluye este tipo de vehículos aéreos no tripulados.
La Compañía China Feihong de la Novena Academia de la Corporación Estatal de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China presentó una versión mejorada de su "compañero leal" FH-97A en el Salón Aeronáutico de Zhuhai de 2022 .
El Boeing MQ-28 Ghost Bat es otro ejemplo.
