Dominic Salvatore "Don" Gentile (6 de diciembre de 1920 - 28 de enero de 1951) fue un piloto de la RAF y la USAAF de la Segunda Guerra Mundial que alcanzó la fama cuando estuvo cerca [1] de superar el récord de la Primera Guerra Mundial de Eddie Rickenbacker de 26 aviones derribados. [2] Más tarde sirvió en la Fuerza Aérea de los EE. UU. de posguerra .
Gentile nació en Piqua, Ohio , [3] hijo de inmigrantes italianos [4] Patsy y Josephina Gentile, quienes inmigraron en 1907. [5] Después de una fascinación por volar cuando era niño, su padre le proporcionó su propio avión, un Aerosport Biplane. Logró registrar más de 300 horas de vuelo en julio de 1941, cuando intentó unirse al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU.
El ejército estadounidense exigía a sus pilotos dos años de universidad, algo que Gentile no tenía, por lo que se alistó en la Real Fuerza Aérea Canadiense y fue destinado al Reino Unido en diciembre de 1941 como oficial piloto. [1] Gentile voló el Supermarine Spitfire Mk V con el Escuadrón No. 133, uno de los tres famosos " Escuadrones Eagle " de la RAF a partir de junio de 1942. Sus primeros derribos (un Ju 88 y un Fw 190 ) fueron el 19 de agosto de 1942, [6] en Dieppe durante la Operación Jubilee . [7]
En septiembre de 1942, los pilotos del escuadrón Eagle fueron transferidos a la USAAF, convirtiéndose en el núcleo del 4º Grupo de Cazas. [1] Gentile se convirtió en líder de vuelo en septiembre de 1943, volando ahora el P-47 Thunderbolt . Habiendo volado Spitfires, Gentile y algunos de los otros pilotos del 4º no estaban contentos cuando hicieron la transición al pesado P-47C en abril de 1943. El 16 de diciembre de 1943, Gentile reclamó una tercera parte de un Ju 88 destruido. El 5 de enero de 1944, reclamó un Fw 190 al oeste de Tours . [8] Dos Fw 190 fueron reclamados el 14 de enero [9] y un solo 190 el 25 de febrero. [10]
A finales de 1943, el futuro comandante del grupo, coronel Don Blakeslee, presionó para que se reequipara con el P-51 Mustang , más ligero y maniobrable . Después de la conversión al P-51B a finales de febrero de 1944, Gentile construyó un total de 15,5 aviones adicionales que fueron destruidos entre el 3 de marzo y el 8 de abril de 1944. [11]
Su primera victoria volando el P-51 fue el 3 de marzo, cuando consiguió un Do 217 en el área de Wittenberg.
Junto con su ocasional compañero de ala John T. Godfrey , eran conocidos como "Capitanes valientes", "La fuerza aérea de dos hombres" y "Damon y Pythias". [12] En una misión del 8 de marzo de 1944 cerca de Berlín, Gentile y Godfrey se unieron para reclamar seis Bf 109 entre ellos. Gentile fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido por esa misión.
Después de derribar tres aviones más el 8 de abril, [13] fue el piloto de la 8.ª Fuerza Aérea con mayor puntuación cuando estrelló su P-51, "Shangri-La", el 13 de abril de 1944, mientras sobrevolaba el aeródromo de Debden del 4.º FG para un grupo de periodistas reunidos. [1] Como resultado, Blakeslee inmediatamente dejó en tierra a Gentile, y regresó a los EE. UU. para una gira planificada [1] vendiendo bonos de guerra . En 1944, Gentile coescribió con el conocido corresponsal de guerra Ira Wolfert One Man Air Force , una autobiografía y relato de sus misiones de combate.
La afirmación inicial de Gentile de 30 aviones destruidos (incluidos 7 en tierra) [1] se redujo posteriormente a un recuento final de 19,83 victorias aéreas [11] y 3 dañados, con 6 derribos en tierra, en 350 horas de combate voladas más las dos victorias reclamadas mientras estaba con el Escuadrón Eagle de la RAF. [11]
Después de la guerra, permaneció en la Fuerza Aérea como piloto de pruebas en Wright Field , como oficial de entrenamiento en el Programa de Artillería de Cazas y como oficial estudiante en la Escuela Táctica Aérea. En junio de 1949, Gentile se inscribió como estudiante de grado en ciencias militares en la Universidad de Maryland .
El 28 de enero de 1951, murió al estrellarse en un avión de entrenamiento T-33A-1-LO Shooting Star , AF Ser. No. 49-0905 , en Forestville , Maryland , dejando atrás a su esposa Isabella Masdea Gentile Beitman (fallecida en octubre de 2008) y sus hijos Don Jr., Joseph y Pasquale.
Gentile fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de San José en Lockbourne, Ohio .
Los premios y condecoraciones de Gentile incluyen:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Capitán (Cuerpo Aéreo) Dominic "Don" Salvatore Gentile, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 336.º Escuadrón de Cazas, 4.º Grupo de Cazas, Octava Fuerza Aérea, en combate aéreo contra fuerzas enemigas el 8 de marzo de 1944, en el Teatro de Operaciones Europeo. En esta fecha, el Capitán Gentile, mientras dirigía una sección de aviones de combate en una misión de escolta de bombarderos a objetivos en las cercanías de Berlín, Alemania, vio un vuelo de bombarderos siendo atacado por aproximadamente cincuenta cazas enemigos. Con solo su compañero de ala como apoyo y sin tener en cuenta las abrumadoras probabilidades en su contra, el Capitán Gentile atacó inmediatamente la formación enemiga y, con un vuelo extremadamente valiente y una artillería hábil, destruyó tres aviones enemigos y desbarató la amenaza contra los bombarderos. Continuando con su compañero, destruyeron tres cazas enemigos más. Para entonces, el compañero había agotado su munición y el suministro del capitán Gentile era muy bajo. A pesar de ello, recogieron un bombardero rezagado y lo escoltaron hasta territorio amigo. El extraordinario coraje y determinación del capitán Gentile para destruir al enemigo en esta ocasión sentó un ejemplo de heroísmo que será una inspiración para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [14]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Cruz de Servicio Distinguido al Capitán (Cuerpo Aéreo) Dominic "Don" Salvatore Gentile, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 336.º Escuadrón de Cazas, 4.º Grupo de Cazas, Octava Fuerza Aérea, en combate aéreo contra fuerzas enemigas el 8 de abril de 1944. En esta fecha, el Capitán Gentile destruyó tres cazas enemigos y ayudó a destruir un cuarto en un solo enfrentamiento. El valor incuestionable del Capitán Gentile en el combate aéreo está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y refleja un gran crédito para él mismo, la Octava Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. [14]
Un escuadrón de Patrulla Aérea Civil con base en Sidney, Ohio, recibió su nombre en honor a Don Gentile.
El fin de semana del Día de la Independencia (6 de julio de 1986), se inauguró una estatua de Don Gentile (en la foto) en su ciudad natal, Piqua, Ohio . [15]
La estación de la Fuerza Aérea Gentile en Kettering, Ohio, recibió su nombre en su honor en 1962. La instalación cerró en 1996.
Winston Churchill llamó a Gentile y a su compañero, el capitán John T. Godfrey , Damon y Pythias , en honor a los legendarios personajes de la mitología griega. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1995. [13]
Don Gentile no necesita presentación. Ya sea conocido como 'Capitanes valientes', 'La fuerza aérea de dos hombres', 'Asesinos de Messerschmitt' o 'Damon y Pythias', las hazañas de él y su compañero, John Godfrey,
