El general de división Chesley G. Peterson (10 de agosto de 1920 - 28 de enero de 1990) fue un oficial de carrera de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un as de la aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en la Segunda Guerra Mundial . Como piloto de combate en el teatro europeo, es más conocido por su tiempo como comandante del famoso 4.º Grupo de Cazas durante 1942-1943. A los 23 años, era el coronel más joven de la USAAF. [1]
Peterson nació en Idaho, pero se mudó a Utah durante su infancia. Se graduó de la escuela secundaria Payson y luego obtuvo una licenciatura en ciencias políticas en la Universidad Brigham Young . Peterson se unió a la Guardia Nacional de Utah en 1937. En 1939, se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército y fue seleccionado para el entrenamiento de cadetes aéreos, pero fue despedido antes de graduarse de la escuela de vuelo. Se mudó a Los Ángeles después de ser expulsado de la escuela de vuelo y estaba trabajando en Douglas Aircraft cuando se interesó en volar para la Real Fuerza Aérea (RAF), que en ese momento estaba reclutando estadounidenses para luchar contra los alemanes.
Peterson llegó a Inglaterra a finales de 1940 y fue asignado al Escuadrón N.º 71 de la Real Fuerza Aérea (RAF). El Escuadrón N.º 71 era uno de los tres Escuadrones Águila , formados por pilotos estadounidenses voluntarios que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Los estadounidenses volarían Hurricanes y Spitfires contra la Luftwaffe . Con el tiempo, fue ascendido a teniente de vuelo y se le dio el mando del Escuadrón N.º 71. El teniente de vuelo Peterson completó 42 misiones mientras volaba con la RAF. Cuando se le dio el mando del Escuadrón N.º 71, tenía solo 21 años y era el comandante de escuadrón más joven de la RAF.
Sin embargo, no era, como a veces se afirma, [2] uno de los pocos . [3]
En 1942, Peterson aceptó un traslado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) junto con el resto de los miembros del Escuadrón Águila. Fue asignado al 4º Grupo de Cazas como oficial ejecutivo y mayor. Más tarde sería ascendido a coronel a la edad de 23 años, y se convirtió en el coronel más joven de la USAAF.
Cuando Peterson se unió por primera vez al 4.º Grupo de Cazas, se le asignó el P-47 Thunderbolt , que era un cambio radical con respecto a los Spitfire que habían volado los pilotos del Escuadrón Águila. Mientras volaba un P-47 sobre el Canal de la Mancha , Peterson se vio obligado a saltar en paracaídas a 500 pies (150 m) sobre el agua. Su paracaídas falló, pero milagrosamente Peterson sobrevivió tanto a la caída como a las peligrosas aguas del Canal.
En enero de 1944, Peterson fue reasignado al VIII Comando de Cazas como oficial de estado mayor y luego a una unidad subordinada del VIII Comando de Cazas, el 65.º Ala de Cazas, hasta que regresó a los Estados Unidos a fines de 1944. Durante su tiempo en el extranjero, el coronel Peterson voló un total de 130 misiones y se le atribuyeron nueve victorias aéreas y nueve probables.
Después de asistir a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas , Peterson fue asignado como comandante de Dale Mabry Field, Tallahassee, Florida en marzo de 1945. Su siguiente asignación fue como jefe de la Rama de Agregados Aéreos, Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Washington, DC, a partir de agosto de 1945.
Después de la guerra, el coronel Peterson desempeñó diversas funciones, incluidas tareas de mando y de personal. De 1946 a 1949, sirvió como agregado militar en Sudáfrica . A pesar de no participar directamente en las guerras de Corea o Vietnam , Peterson fue asignado en el extranjero como comandante de unidades de vuelo en Francia y Japón durante ambas guerras. Se graduó en la Escuela Superior de Guerra Aérea en 1959.
Peterson fue ascendido a mayor general en 1965. Su última misión en servicio activo comenzó el 1 de abril de 1967, como Jefe Adjunto de Estado Mayor de Inteligencia, Estado Mayor, Comandante en Jefe, Pacífico. Peterson se retiró el 31 de julio de 1970. Murió el 28 de enero de 1990, en Riverside, California , y está enterrado en el Cementerio Nacional de Riverside . [4]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Teniente Coronel (Cuerpo Aéreo) Chesley Gordon Peterson, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-47 y oficial al mando del 4º Grupo de Cazas, Octava Fuerza Aérea, en un combate aéreo contra fuerzas enemigas en mayo de 1943. Mientras lideraba una formación en escolta de aviones de bombardeo y después de que su compañero de ala se quedara atrás debido a un problema en el motor, el Coronel Peterson avistó ocho aviones enemigos a punto de atacar la formación de bombarderos. Sin ningún tipo de consideración por su seguridad personal y sin ayuda, atacó inmediatamente a los ocho aviones enemigos, probablemente destruyendo uno y dañando a otro. El vigor y la valentía de su ataque desbarataron por completo la formación enemiga y frustraron el ataque enemigo, contribuyendo así en gran medida a la seguridad de los aviones de bombardeo y a la finalización exitosa de su misión. [5]
