El mandato de Richard Nixon como el 37.º presidente de los Estados Unidos comenzó con su primera investidura el 20 de enero de 1969 y terminó cuando renunció el 9 de agosto de 1974, ante un juicio político y una destitución casi seguros , siendo el único presidente estadounidense en hacerlo. Fue sucedido por Gerald Ford , a quien había nombrado vicepresidente después de que Spiro Agnew se viera envuelto en un escándalo de corrupción separado y se viera obligado a renunciar. Nixon, un miembro destacado del Partido Republicano de California que anteriormente se desempeñó como vicepresidente durante dos mandatos bajo el presidente Dwight D. Eisenhower , asumió el cargo después de su estrecha victoria sobre el vicepresidente en ejercicio demócrata Hubert Humphrey y el candidato del Partido Independiente Americano George Wallace en las elecciones presidenciales de 1968. Cuatro años más tarde, en las elecciones presidenciales de 1972 , derrotó al candidato demócrata George McGovern , para ganar la reelección de forma aplastante. Aunque se había ganado una reputación de activista republicano muy activo , Nixon restó importancia al partidismo en su aplastante reelección de 1972.
El enfoque principal de Nixon mientras estuvo en el cargo fue en asuntos exteriores . Se centró en la distensión con la República Popular China y la Unión Soviética , aliviando las tensiones de la Guerra Fría con ambos países. Como parte de esta política, Nixon firmó el Tratado de Misiles Antibalísticos y SALT I, dos tratados históricos de control de armas con la Unión Soviética . Nixon promulgó la Doctrina Nixon , que exigía asistencia indirecta por parte de los Estados Unidos en lugar de compromisos directos de Estados Unidos como se vio en la actual Guerra de Vietnam . Después de extensas negociaciones con Vietnam del Norte , Nixon retiró a los últimos soldados estadounidenses de Vietnam del Sur en 1973, poniendo fin al reclutamiento militar ese mismo año. Para evitar la posibilidad de una mayor intervención estadounidense en Vietnam, el Congreso aprobó la Resolución de Poderes de Guerra a pesar del veto de Nixon.
En asuntos internos, Nixon abogó por una política de " Nuevo Federalismo ", en la que los poderes y responsabilidades federales se trasladarían a los gobiernos estatales. Sin embargo, se enfrentó a un Congreso demócrata que no compartía sus objetivos y, en algunos casos, promulgó leyes que superaban su veto. La reforma propuesta por Nixon de los programas federales de bienestar social no fue aprobada por el Congreso, pero el Congreso sí adoptó un aspecto de su propuesta en forma de Ingreso de Seguridad Suplementario , que proporciona ayuda a las personas de bajos ingresos que son mayores o discapacitadas. La administración de Nixon adoptó un "perfil bajo" en la desegregación escolar, pero la administración hizo cumplir las órdenes judiciales de desegregación e implementó el primer plan de acción afirmativa en los Estados Unidos. Nixon también presidió la creación de la Agencia de Protección Ambiental y la aprobación de importantes leyes ambientales como la Ley de Agua Limpia , aunque esa ley fue vetada por Nixon y aprobada por anulación. Económicamente, los años de Nixon vieron el comienzo de un período de " estanflación " que continuaría hasta la década de 1970.
En las elecciones presidenciales de 1972, Nixon iba muy por delante en las encuestas, pero durante la campaña, sus agentes llevaron a cabo varias operaciones ilegales destinadas a debilitar a la oposición. Quedaron al descubierto cuando el asalto a la sede del Comité Nacional Demócrata terminó con el arresto de cinco ladrones. Esto desencadenó el escándalo Watergate y dio lugar a una investigación del Congreso. Nixon negó cualquier implicación en el asalto. Sin embargo, después de que surgiera una cinta que revelaba que Nixon había sabido de la conexión de la Casa Blanca con los robos poco después de que ocurrieran, la Cámara de Representantes inició un proceso de destitución. Ante la amenaza de ser destituido por el Congreso, Nixon dimitió de su cargo.
Aunque algunos estudiosos creen que Nixon "ha sido excesivamente difamado por sus defectos y no reconocido adecuadamente por sus virtudes", [2] Nixon es generalmente clasificado como un presidente por debajo del promedio en las encuestas de historiadores y politólogos . [3] [4] [5]
Richard Nixon había sido vicepresidente entre 1953 y 1961, y había sido derrotado en las elecciones presidenciales de 1960 por John F. Kennedy . En 1962 , Nixon se postuló para gobernador de California contra el titular Pat Brown , y fue derrotado fácilmente, lo que llevó a los medios a etiquetarlo como un "perdedor". [6] Se creyó ampliamente que esta derrota fue el final de su carrera; [7] en un discurso de concesión improvisado la mañana después de la elección, Nixon culpó a los medios de comunicación por favorecer a su oponente, diciendo: "Ya no tendrán a Nixon para patear porque, caballeros, esta es mi última conferencia de prensa ". [7]
En los años posteriores a su derrota, Nixon se estableció como un importante líder del partido que atraía tanto a moderados como a conservadores. [8] Nixon entró en la carrera por la nominación presidencial republicana de 1968 confiado en que, con los demócratas desgarrados por la guerra en Vietnam, un republicano tenía una buena oportunidad de ganar la presidencia en noviembre, aunque esperaba que la elección fuera tan reñida como en 1960. [9] Un año antes de la Convención Nacional Republicana de 1968, el favorito inicial para la nominación presidencial del partido era el gobernador de Michigan George Romney , pero la campaña de Romney naufragó en el tema de la guerra de Vietnam . [10] Nixon se estableció como el claro favorito después de una serie de victorias primarias tempranas . Sus principales rivales para la nominación fueron el gobernador Ronald Reagan de California, que contaba con la lealtad de muchos conservadores , y el gobernador Nelson Rockefeller de Nueva York, que tenía un fuerte seguimiento entre los moderados del partido . [11]
En la Convención Nacional Republicana de agosto en Miami Beach, Florida , Reagan y Rockefeller discutieron unir fuerzas en un movimiento para detener a Nixon, pero la coalición nunca se materializó y Nixon consiguió la nominación en la primera votación. [12] Seleccionó al gobernador Spiro Agnew de Maryland como su compañero de fórmula, una elección que Nixon creía que unificaría al partido al apelar tanto a los moderados del Norte como a los sureños descontentos con los demócratas. [13] La elección de Agnew fue mal recibida por muchos; un editorial del Washington Post describió a Agnew como "el nombramiento político más excéntrico desde que el emperador romano Calígula nombró a su caballo cónsul ". [14] En su discurso de aceptación, Nixon articuló un mensaje de esperanza, afirmando: "Extendemos la mano de la amistad a todas las personas... Y trabajamos hacia el objetivo de un mundo abierto, cielo abierto, ciudades abiertas, corazones abiertos, mentes abiertas". [15]
A principios de 1967, la mayoría de los demócratas esperaban que el presidente Lyndon B. Johnson fuera nominado nuevamente. Esas expectativas fueron destrozadas por el senador Eugene McCarthy de Minnesota, quien centró su campaña en la oposición a las políticas de Johnson sobre la guerra de Vietnam . [16] McCarthy perdió por poco ante Johnson en las primeras primarias del Partido Demócrata el 12 de marzo en New Hampshire, y la cercanía de los resultados sorprendió al establishment del partido y animó al senador Robert F. Kennedy de Nueva York a entrar en la carrera. Dos semanas después, Johnson le dijo a una nación atónita que no buscaría un segundo mandato. En las semanas siguientes, gran parte del impulso que había estado haciendo avanzar la campaña de McCarthy se desplazó hacia Kennedy. [17] El vicepresidente Hubert Humphrey declaró su propia candidatura, obteniendo el apoyo de muchos de los partidarios de Johnson. Kennedy fue asesinado por Sirhan Sirhan en junio de 1968, dejando a Humphrey y McCarthy como los dos candidatos principales restantes en la carrera. [18] Humphrey ganó la nominación presidencial en la Convención Nacional Demócrata de agosto en Chicago , y el senador Edmund Muskie de Maine fue elegido como su compañero de fórmula. Fuera del salón de la convención, miles de jóvenes activistas pacifistas que se habían reunido para protestar contra la guerra de Vietnam se enfrentaron violentamente con la policía. El caos, que había sido transmitido al mundo por televisión, paralizó la campaña de Humphrey. Las encuestas posteriores a la convención del Día del Trabajo mostraban a Humphrey detrás de Nixon por más de 20 puntos porcentuales. [19]
Además de Nixon y Humphrey, a la carrera se unió el exgobernador demócrata George Wallace de Alabama, un segregacionista vocal que se presentó como candidato del Partido Independiente Americano . Wallace tenía pocas esperanzas de ganar las elecciones directamente, pero esperaba negarle a cualquiera de los candidatos de los principales partidos una mayoría del voto electoral , enviando así la elección a la Cámara de Representantes , donde los congresistas segregacionistas podrían extraer concesiones por su apoyo. [20] Los asesinatos de Kennedy y Martin Luther King Jr. , combinados con el descontento hacia la Guerra de Vietnam, los disturbios en la Convención Nacional Demócrata y una serie de disturbios en varias ciudades, hicieron de 1968 el año más tumultuoso de la década. [21] A lo largo del año, Nixon se retrató a sí mismo como una figura de estabilidad durante un período de agitación y agitación nacional. [22] Apeló a lo que más tarde llamó la " mayoría silenciosa " de estadounidenses socialmente conservadores a quienes no les gustaba la contracultura de los años 1960 y los manifestantes contra la guerra . [23] Nixon llevó a cabo una importante campaña publicitaria televisiva, reuniéndose con sus partidarios frente a las cámaras. [24] Prometió " paz con honor " en la guerra de Vietnam, pero no dio detalles de cómo lograría este objetivo, lo que dio lugar a insinuaciones en los medios de comunicación de que debía tener un "plan secreto". [25]
La posición de Humphrey en las encuestas mejoró en las últimas semanas de la campaña a medida que se distanciaba de las políticas de Johnson en Vietnam. [26] Johnson trató de concluir un acuerdo de paz con Vietnam del Norte en la semana anterior a la elección; sigue habiendo controversia sobre si la campaña de Nixon interfirió con las negociaciones en curso entre la administración Johnson y los vietnamitas del sur al involucrar a Anna Chennault , una destacada recaudadora de fondos chino-estadounidense para el partido republicano. [27] Independientemente de si Nixon tuvo o no alguna participación, las conversaciones de paz colapsaron poco antes de la elección, lo que embotó el impulso de Humphrey. [26]
El día de las elecciones, Nixon derrotó a Humphrey por unos 500.000 votos, 43,4% a 42,7%; Wallace recibió el 13,5% de los votos. Nixon consiguió 301 votos electorales frente a los 191 de Humphrey y los 46 de Wallace. [19] [28] Nixon obtuvo el apoyo de muchos votantes blancos y blancos del sur que tradicionalmente habían apoyado al Partido Demócrata, pero perdió terreno entre los votantes afroamericanos . [29] En su discurso de victoria, Nixon prometió que su administración intentaría unir a la nación dividida . [30] A pesar de la victoria de Nixon, los republicanos no lograron obtener el control ni de la Cámara ni del Senado en las elecciones congresuales simultáneas . [29]
Para las decisiones más importantes de su presidencia, Nixon se basó en la Oficina Ejecutiva del Presidente en lugar de su Gabinete. El Jefe de Gabinete HR Haldeman y el asesor John Ehrlichman surgieron como sus dos empleados más influyentes en materia de asuntos internos, y gran parte de la interacción de Nixon con otros miembros del personal se llevó a cabo a través de Haldeman. [31] Al principio del mandato de Nixon, el economista conservador Arthur F. Burns y el ex funcionario liberal de la administración Johnson Daniel Patrick Moynihan sirvieron como asesores importantes, pero ambos habían dejado la Casa Blanca a fines de 1970. [32] El abogado conservador Charles Colson también surgió como un asesor importante después de unirse a la administración a fines de 1969. [33] A diferencia de muchos de sus compañeros miembros del Gabinete, el Fiscal General John N. Mitchell tenía influencia dentro de la Casa Blanca, y Mitchell lideró la búsqueda de nominados a la Corte Suprema. [34] En asuntos exteriores, Nixon realzó la importancia del Consejo de Seguridad Nacional , que estaba dirigido por el Asesor de Seguridad Nacional Henry Kissinger . [31] El primer Secretario de Estado de Nixon, William P. Rogers , fue en gran medida marginado durante su mandato, y en 1973, Kissinger sucedió a Rogers como Secretario de Estado mientras continuaba sirviendo como Asesor de Seguridad Nacional. Nixon presidió la reorganización de la Oficina de Presupuesto en la más poderosa Oficina de Administración y Presupuesto , concentrando aún más el poder ejecutivo en la Casa Blanca. [31] También creó el Consejo Nacional , una organización encargada de coordinar y formular la política interna. [35] Nixon intentó centralizar el control sobre las agencias de inteligencia, pero en general no tuvo éxito, en parte debido a la resistencia del director del FBI, J. Edgar Hoover . [36]
A pesar de su centralización del poder en la Casa Blanca, Nixon permitió a los funcionarios de su gabinete un gran margen de maniobra para establecer la política interna en temas que no le interesaban demasiado, como la política medioambiental. [37] En un memorando de 1970 a sus principales ayudantes, declaró que en áreas internas distintas del crimen, la integración escolar y las cuestiones económicas, "sólo me interesa cuando hacemos un gran avance o tenemos un gran fracaso. De lo contrario, no me molesten". [38] Nixon reclutó a su ex rival de campaña George Romney para que se desempeñara como Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, pero Romney y el Secretario de Transporte John Volpe rápidamente cayeron en desgracia cuando Nixon intentó recortar los presupuestos de sus respectivos departamentos. [39] Nixon no nombró a ninguna mujer o a ningún funcionario afroamericano del gabinete, aunque Nixon le ofreció un puesto en el gabinete a la líder de los derechos civiles Whitney Young . [40] El gabinete inicial de Nixon también contenía un número inusualmente pequeño de graduados de la Ivy League , con las notables excepciones de George P. Shultz y Elliot Richardson , quienes ocuparon tres puestos diferentes en el gabinete durante la presidencia de Nixon. [41] Nixon intentó reclutar a un demócrata prominente como Humphrey o Sargent Shriver para su administración, pero no tuvo éxito hasta principios de 1971, cuando el ex gobernador John Connally de Texas se convirtió en secretario del Tesoro. [40] Connally se convertiría en uno de los miembros más poderosos del gabinete y coordinó las políticas económicas de la administración. [42]
En 1973, cuando salió a la luz el escándalo de Watergate, Nixon aceptó las renuncias de Haldeman, Erlichman y el sucesor de Mitchell como fiscal general, Richard Kleindienst . [43] Haldeman fue sucedido por Alexander Haig , quien se convirtió en la figura dominante en la Casa Blanca durante los últimos meses de la presidencia de Nixon. [44]
A mediados de 1973, cuando el escándalo de Watergate se intensificó, el vicepresidente Spiro Agnew se convirtió en el objetivo de una investigación no relacionada sobre la corrupción en el condado de Baltimore (Maryland) de funcionarios públicos y arquitectos, ingenieros y contratistas de pavimentación. Se le acusó de aceptar sobornos a cambio de contratos mientras se desempeñaba como ejecutivo del condado de Baltimore y, luego, cuando era gobernador de Maryland y vicepresidente. [45]
El 10 de octubre de 1973, Agnew se declaró culpable de evasión fiscal y se convirtió en el segundo vicepresidente después de John C. Calhoun en renunciar a su cargo. [45] Nixon utilizó su autoridad bajo la Enmienda 25 para nominar a Gerald Ford como vicepresidente. El respetado Ford fue confirmado por el Congreso y asumió el cargo el 6 de diciembre de 1973. [46] [47] Esto representó la primera vez que se cubría una vacante intra-mandato en el cargo de vicepresidente. El presidente de la Cámara de Representantes , Carl Albert de Oklahoma, fue el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia durante la vacante de 57 días.
Nixon hizo cuatro nombramientos exitosos para la Corte Suprema mientras estaba en el cargo, cambiando la Corte en una dirección más conservadora después de la era de la liberal Corte Warren . [48] Nixon asumió el cargo con una vacante pendiente, ya que el Senado había rechazado la nominación del presidente Johnson del juez asociado Abe Fortas para suceder al presidente saliente del Tribunal Supremo Earl Warren . Meses después de asumir el cargo, Nixon nominó al juez federal de apelaciones Warren E. Burger para suceder a Warren, y el Senado de los EE. UU. lo confirmó rápidamente. Otra vacante surgió en 1969 después de que Fortas renunciara a la Corte, en parte debido a la presión del fiscal general Mitchell y otros republicanos que lo criticaron por aceptar una compensación del financiero Louis Wolfson . [49] Para reemplazar a Fortas, Nixon nominó sucesivamente a dos jueces federales de apelaciones del Sur, Clement Haynsworth y G. Harrold Carswell , pero ambos fueron rechazados por el Senado. Nixon luego nominó al juez federal de apelaciones Harry Blackmun , quien fue confirmado por el Senado en 1970. [50]
Las jubilaciones de Hugo Black y John Marshall Harlan II crearon dos vacantes en la Corte Suprema a fines de 1971. Uno de los nominados de Nixon, el abogado corporativo Lewis F. Powell Jr. , fue confirmado fácilmente. El otro nominado de Nixon para la Corte Suprema en 1971, el Fiscal General Adjunto William Rehnquist , enfrentó una resistencia significativa de los senadores liberales, pero finalmente fue confirmado. [50] Burger, Powell y Rehnquist compilaron un historial de votación conservador en la Corte, mientras que Blackmun se movió hacia la izquierda durante su mandato. Rehnquist luego sucedería a Burger como presidente de la Corte Suprema en 1986. [48] Nixon nombró un total de 231 jueces federales, superando el récord anterior de 193 establecido por Franklin D. Roosevelt . Además de sus cuatro nombramientos para la Corte Suprema, Nixon nombró a 46 jueces para los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos y a 181 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos .
Cuando Nixon asumió el cargo en enero de 1969, la tasa de inflación había alcanzado el 4,7%, la tasa más alta desde la Guerra de Corea . Los programas de la Gran Sociedad de Johnson y el esfuerzo en la Guerra de Vietnam habían dado como resultado grandes déficits presupuestarios. Había poco desempleo, [56] pero las tasas de interés estaban en su nivel más alto en un siglo. [57] El principal objetivo económico de Nixon era reducir la inflación; el medio más obvio para hacerlo era terminar la guerra. [57] A medida que la guerra continuaba, la administración adoptó una política de restricción del crecimiento de la oferta monetaria para abordar el problema de la inflación. En febrero de 1970, como parte del esfuerzo por mantener bajo el gasto federal, Nixon retrasó los aumentos salariales a los empleados federales por seis meses. Cuando los trabajadores postales del país se declararon en huelga, utilizó al ejército para mantener el sistema postal en funcionamiento. Al final, el gobierno satisfizo las demandas salariales de los trabajadores postales, deshaciendo parte del deseado equilibrio presupuestario. [58]
En diciembre de 1969, Nixon firmó con cierta renuencia la Ley de Reforma Fiscal de 1969 a pesar de sus disposiciones inflacionarias; la ley estableció el impuesto mínimo alternativo , que se aplicó a las personas ricas que usaban deducciones para limitar sus obligaciones fiscales. [59] En 1970, el Congreso otorgó al presidente el poder de imponer controles de salarios y precios , aunque el liderazgo demócrata del Congreso, sabiendo que Nixon se había opuesto a tales controles durante su carrera, no esperaba que Nixon realmente usara la autoridad. [60] Con la inflación sin resolver en agosto de 1971 y un año electoral inminente, Nixon convocó una cumbre de sus asesores económicos en Camp David . Luego anunció controles temporales de salarios y precios, permitió que el dólar flotara frente a otras monedas y puso fin a la convertibilidad del dólar en oro. [61] Las políticas monetarias de Nixon sacaron efectivamente a Estados Unidos del patrón oro y pusieron fin al sistema de Bretton Woods , un sistema de tipo de cambio fijo internacional de posguerra . Nixon creía que este sistema afectaba negativamente a la balanza comercial de Estados Unidos ; este país había experimentado su primera balanza comercial negativa del siglo XX en 1971. [62] Bowles señala que "al identificarse con una política cuyo propósito era derrotar a la inflación, Nixon hizo que fuera difícil para los oponentes demócratas... criticarlo. Sus oponentes no podían ofrecer ninguna política alternativa que fuera plausible o creíble, ya que la que favorecían era una que ellos habían diseñado pero que el presidente se había apropiado para sí mismo". [60] Las políticas de Nixon amortiguaron la inflación en 1972, pero sus efectos posteriores contribuyeron a la inflación durante su segundo mandato y en la administración Ford. [61]
Cuando Nixon comenzó su segundo mandato, la economía se vio afectada por un desplome del mercado de valores , un aumento de la inflación y la crisis del petróleo de 1973. [ 63] Con la legislación que autorizaba los controles de precios a punto de expirar el 30 de abril, el Caucus Demócrata del Senado recomendó una congelación de 90 días de todas las ganancias, tasas de interés y precios. [64] Nixon volvió a imponer controles de precios en junio de 1973, haciéndose eco de su plan de 1971, a medida que subían los precios de los alimentos; esta vez, se centró en las exportaciones agrícolas y limitó la congelación a 60 días. [64] Los controles de precios se volvieron impopulares entre el público y los empresarios, que veían a los poderosos sindicatos como preferibles a la burocracia de las juntas de precios. [64] Sin embargo, los dueños de negocios ahora veían los controles como permanentes en lugar de temporales, y el cumplimiento voluntario entre las pequeñas empresas disminuyó. [64] Los controles y la escasez de alimentos que los acompañó (a medida que la carne desaparecía de las tiendas de comestibles y los agricultores ahogaban los pollos en lugar de venderlos con pérdidas) solo alimentaron más inflación. [64] A pesar de su fracaso en frenar la inflación, los controles fueron suprimidos lentamente, y el 30 de abril de 1974, su autorización legal caducó. [64] Entre la llegada de Nixon al poder y su dimisión en agosto de 1974, las tasas de desempleo habían aumentado del 3,5% al 5,6%, y la tasa de inflación había crecido del 4,7% al 8,7%. [63] Los observadores acuñaron un nuevo término para la indeseable combinación de desempleo e inflación: " estanflación ", un fenómeno que empeoraría después de que Nixon dejara el cargo. [65]
Una de las principales promesas de Nixon en la campaña de 1968 fue abordar lo que describió como el " lío de la asistencia social ". El número de personas inscritas en el programa de Ayuda a Familias con Niños Dependientes había aumentado de 3 millones en 1960 a 8,4 millones en 1970, lo que contribuyó a una caída de la pobreza . Sin embargo, muchos estadounidenses, particularmente los conservadores, creían que los programas de asistencia social desalentaban a las personas a encontrar empleo ; los conservadores también ridiculizaban a las " reinas de la asistencia social " que, según ellos, cobraban cantidades excesivas de beneficios sociales. [66] Al asumir el cargo, Nixon estableció el Consejo de Asuntos Urbanos, bajo el liderazgo de Daniel Patrick Moynihan, para desarrollar una propuesta de reforma de la asistencia social. El plan propuesto por Moynihan se centraba en reemplazar los programas de asistencia social con un impuesto negativo sobre la renta , que proporcionaría un ingreso mínimo garantizado a todos los estadounidenses. Nixon se involucró estrechamente en la propuesta y, a pesar de la oposición de Arthur Burns y otros conservadores, adoptó el plan de Moynihan como la propuesta legislativa central de su primer año en el cargo. En un discurso televisado en agosto de 1969, Nixon propuso el Plan de Asistencia Familiar (FAP), que establecería un ingreso nacional mínimo de 1.600 dólares por año para una familia de cuatro miembros. [67]
La respuesta pública al FAP fue muy favorable, pero enfrentó una fuerte oposición en el Congreso, en parte debido a la falta de participación del Congreso en la redacción de la propuesta. Muchos conservadores se opusieron al establecimiento de un nivel mínimo de renta nacional, mientras que muchos liberales creían que el nivel mínimo era demasiado bajo. Aunque el FAP fue aprobado por la Cámara de Representantes, el proyecto de ley no prosperó en el Comité de Finanzas del Senado en mayo de 1970. [68] Aunque la propuesta general de Nixon fracasó, el Congreso sí adoptó un aspecto del FAP, ya que votó a favor de establecer el programa de Ingreso Suplementario de Seguridad , que proporciona ayuda a las personas de bajos ingresos que son mayores o discapacitadas. [69]
Decidido a desmantelar gran parte de la Gran Sociedad de Johnson y la burocracia federal que la acompañaba, Nixon desfinanció o abolió varios programas, incluyendo la Oficina de Oportunidades Económicas , el Cuerpo de Empleo y el Programa de Ciudades Modelo . [70] Nixon abogó por un " Nuevo Federalismo ", que delegaría el poder en los funcionarios electos estatales y locales, pero el Congreso fue hostil a estas ideas y promulgó solo algunas de ellas. [71] Durante el mandato de Nixon, el gasto en Seguridad Social , Medicare y Medicaid aumentó drásticamente. [69] El gasto total en programas de seguro social creció de $ 27.3 mil millones en 1969 a $ 67.4 mil millones en 1975, mientras que la tasa de pobreza cayó del 12,8 por ciento en 1968 al 11,1 por ciento en 1973. [72]
En agosto de 1970, el senador demócrata Ted Kennedy presentó una legislación para establecer un sistema de atención médica universal de pagador único financiado por impuestos y sin costos compartidos . [73] En febrero de 1971, Nixon propuso un paquete más limitado de reforma de la atención médica, que consistía en un mandato a los empleados para ofrecer seguro médico privado si los empleados se ofrecían voluntariamente a pagar el 25 por ciento de las primas, la federalización de Medicaid para familias pobres con niños menores dependientes y apoyo a las organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO). [74] Este sistema basado en el mercado, argumentó Nixon, "se basaría en las fortalezas del sistema privado". [75] Tanto la Cámara como el Senado celebraron audiencias sobre el seguro médico nacional en 1971, pero no surgió ninguna legislación de ninguno de los comités. [76] En octubre de 1972, Nixon firmó las Enmiendas de la Seguridad Social de 1972, extendiendo Medicare a los menores de 65 años que habían estado gravemente discapacitados durante más de dos años o tenían enfermedad renal en etapa terminal y aumentando gradualmente el impuesto sobre la nómina de Medicare Parte A. [77] En diciembre de 1973, firmó la Ley de Organización para el Mantenimiento de la Salud de 1973 , estableciendo un programa federal de prueba para promover y alentar el desarrollo de las HMO. [78]
En 1974 hubo un renovado impulso para la reforma del seguro de salud. En enero, los representantes Martha Griffiths y James C. Corman presentaron la Ley de Seguridad de Salud, un programa de seguro de salud nacional universal que proporcionaba beneficios integrales sin ningún costo compartido, respaldado por la AFL-CIO y la UAW . [76] El mes siguiente, Nixon propuso la Ley de Seguro de Salud Integral, que consistía en un mandato para el empleador de ofrecer seguro de salud privado si los empleados se ofrecían voluntariamente a pagar el 25 por ciento de las primas, el reemplazo de Medicaid por planes de seguro de salud estatales disponibles para todos con primas basadas en los ingresos y costos compartidos, y el reemplazo de Medicare con un nuevo programa federal que eliminaba el límite de días de hospitalización, agregaba límites de desembolso personal basados en los ingresos y agregaba cobertura de medicamentos recetados para pacientes ambulatorios. [76] [79] En abril, Kennedy y el presidente del comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Wilbur Mills, presentaron la Ley de Seguro de Salud Nacional, un proyecto de ley para proporcionar un seguro de salud nacional casi universal con beneficios idénticos al plan ampliado de Nixon, pero con la participación obligatoria de empleadores y empleados a través de impuestos sobre la nómina y con un menor costo compartido. [76] Ambos planes fueron criticados por organizaciones de trabajadores, consumidores y personas mayores, y ninguno ganó fuerza. [80] A mediados de 1974, poco después de la renuncia de Nixon, Mills intentó avanzar en un compromiso basado en el plan de Nixon, pero se dio por vencido cuando no pudo obtener más de una mayoría de 13 a 12 de su comité para apoyar su compromiso. [76] [81]
El ambientalismo había surgido como un movimiento importante durante la década de 1960, especialmente después de la publicación en 1962 de Primavera silenciosa . [82] Entre 1960 y 1969, la membresía en los doce grupos ambientalistas más grandes había crecido de 124.000 a 819.000, y las encuestas mostraban que millones de votantes compartían muchos de los objetivos de los ambientalistas. [83] Nixon no estaba interesado en la política ambiental, pero no se opuso a los objetivos del movimiento ambientalista. En 1970, firmó la Ley Nacional de Política Ambiental y estableció la Agencia de Protección Ambiental , que se encargó de coordinar y hacer cumplir la política ambiental federal. Durante su presidencia, Nixon también firmó la Ley de Aire Limpio de 1970 y la Ley de Agua Limpia . Firmó la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , la ley principal para proteger a las especies en peligro de extinción como una "consecuencia del crecimiento económico y el desarrollo no atenuados por la preocupación y la conservación adecuadas". [83] [84]
Nixon también persiguió la diplomacia ambiental, [85] y el funcionario de la administración de Nixon, Russell E. Train, abrió un diálogo sobre cuestiones ambientales globales con el embajador soviético Anatoly Dobrynin . [86] [87] Los politólogos Byron Daines y Glenn Sussman califican a Nixon como el único presidente republicano desde la Segunda Guerra Mundial en tener un impacto positivo en el medio ambiente, afirmando que "Nixon no tuvo que estar personalmente comprometido con el medio ambiente para convertirse en uno de los presidentes más exitosos en la promoción de prioridades ambientales". [88]
Aunque aplaudieron la agenda política progresista de Nixon, los ambientalistas encontraron mucho que criticar en su historial. [56] La administración apoyó firmemente la financiación continua del transporte supersónico (SST) " contaminante por ruido " , al que el Congreso dejó de financiar en 1971. Además, vetó la Ley de Agua Limpia de 1972, y después de que el Congreso anulara el veto, Nixon confiscó los fondos que el Congreso había autorizado para implementarla. Si bien no se oponía a los objetivos de la legislación, Nixon objetó la cantidad de dinero que se gastaría para alcanzarlos, que consideró excesiva. [89] Enfrentado como estaba a un Congreso demócrata generalmente liberal, Nixon usó su poder de veto en múltiples ocasiones durante su presidencia. [90] [91] [92] La respuesta del Congreso llegó en forma de la Ley de Control de Embargo y Presupuesto del Congreso de 1974 , que estableció un nuevo proceso presupuestario e incluyó un procedimiento que proporcionaba control del Congreso sobre el embargo de fondos por parte del presidente. Nixon, sumido en el asunto Watergate, firmó la legislación en julio de 1974. [93]
Los años de Nixon fueron testigos de los primeros esfuerzos a gran escala para desegregar las escuelas públicas de la nación. [94] Buscando evitar alienar a los blancos sureños, de quienes Nixon esperaba que formaran parte de una coalición republicana duradera, el presidente adoptó un "perfil bajo" en la desegregación escolar. Siguió esta política permitiendo que los tribunales recibieran las críticas por las órdenes de desegregación, que luego el Departamento de Justicia de Nixon haría cumplir. [95] Para septiembre de 1970, menos del diez por ciento de los niños negros asistían a escuelas segregadas. [96] Después de que la Corte Suprema dictó su decisión en el caso de 1971 de Swann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education , el transporte escolar en autobús entre distritos surgió como un problema importante tanto en el Norte como en el Sur. Swann permitió que los tribunales federales inferiores ordenaran el transporte en autobús para remediar el desequilibrio racial en las escuelas. Aunque hizo cumplir las órdenes judiciales, Nixon creía que la "integración forzada de la vivienda o la educación" era tan inapropiada como la segregación legal, y adoptó una postura pública firme contra su continuación. La cuestión del transporte interdistrital en autobús desapareció del primer plano de la política nacional después de que la Corte Suprema impusiera límites al uso del transporte interdistrital en autobús con su decisión en 1974 en el caso Milliken v. Bradley . [97]
Nixon creó la Oficina de Empresas Minoritarias para promover la creación de empresas propiedad de minorías. [98] La administración también trabajó para aumentar el número de minorías raciales contratadas en todo el país en diversos oficios de la construcción, implementando el primer plan de acción afirmativa en los Estados Unidos. El Plan de Filadelfia requería que los contratistas del gobierno en Filadelfia contrataran un número mínimo de trabajadores minoritarios. [99] En 1970, Nixon extendió el Plan de Filadelfia para abarcar todos los contratos federales por un valor superior a $50,000, y en 1971 amplió el plan para abarcar a las mujeres y las minorías raciales. [100] Nixon y el Fiscal General Mitchell también ayudaron a promulgar una extensión de la Ley de Derechos Electorales de 1965 que amplió la supervisión federal de los derechos electorales a todas las jurisdicciones en las que menos del 50 por ciento de la población minoritaria estaba registrada para votar. [101]
El decano J. Kotlowski afirma que:
Durante la guerra de Vietnam, un gran segmento de la población estadounidense se opuso a la participación de Estados Unidos en Vietnam del Sur. La opinión pública se volvió cada vez más contra la guerra después de 1967, y en 1970 solo un tercio de los estadounidenses creía que Estados Unidos no había cometido un error al enviar tropas a luchar en Vietnam. [103] Los activistas contra la guerra organizaron protestas masivas como la Moratoria para poner fin a la guerra en Vietnam , que atrajo a más de 600.000 manifestantes en varias ciudades. [104] Las opiniones sobre la guerra se polarizaron aún más después de que el Sistema de Servicio Selectivo instituyera una lotería de reclutamiento en diciembre de 1969. Unos 30.000 jóvenes huyeron a Canadá para evadir el reclutamiento entre 1970 y 1973. [105] Una ola de protestas arrasó el país en reacción a la invasión de Camboya. [106] En lo que se conoce como los tiroteos de Kent State , una protesta en la Universidad Estatal de Kent terminó con la muerte de cuatro estudiantes después de que la Guardia Nacional del Ejército de Ohio abrió fuego contra una multitud desarmada. [107] Los tiroteos aumentaron las tensiones en otros campus universitarios, y más de 75 colegios y universidades se vieron obligados a cerrar hasta el comienzo del siguiente año académico. [106] A medida que Estados Unidos reducía continuamente el número de tropas en Vietnam, el número de protestas disminuyó, especialmente después de 1970. [108]
La administración de Nixon persiguió enérgicamente a los manifestantes contra la guerra como los " Siete de Chicago " y ordenó al FBI, la CIA, la NSA y otras agencias de inteligencia que vigilaran a los grupos radicales. Nixon también introdujo medidas contra el crimen como la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado y el Proyecto de Ley de Control del Crimen del Distrito de Columbia, que incluía órdenes de allanamiento sin previo aviso y otras disposiciones que preocupaban a muchos defensores de las libertades civiles. [108] En respuesta al creciente crimen relacionado con las drogas, Nixon se convirtió en el primer presidente en enfatizar el control de las drogas y presidió la creación de la Administración de Control de Drogas . [109]
Después de un esfuerzo nacional de casi una década , Estados Unidos ganó la carrera para llevar astronautas a la Luna el 20 de julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11. Nixon habló con Neil Armstrong y Buzz Aldrin durante su caminata lunar, y calificó la conversación como "la llamada telefónica más histórica jamás realizada desde la Casa Blanca". [110] Sin embargo, Nixon no estaba dispuesto a mantener la financiación para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en el alto nivel visto durante la década de 1960, y rechazó los ambiciosos planes del administrador de la NASA Thomas O. Paine para el establecimiento de una base permanente en la Luna para fines de la década de 1970 y el lanzamiento de una expedición tripulada a Marte en la década de 1980. [111] El 24 de mayo de 1972, Nixon aprobó un programa de cooperación de cinco años entre la NASA y el programa espacial soviético , que culminó en el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz , una misión conjunta de una nave espacial Apolo estadounidense y una Soyuz soviética en 1975. [112]
Nixon presentó dos importantes iniciativas de investigación médica al Congreso en febrero de 1971. [113] La primera, conocida popularmente como la Guerra contra el Cáncer , resultó en la aprobación en diciembre de la Ley Nacional del Cáncer, que inyectó casi $1.6 mil millones (equivalentes a $9 mil millones en 2016) en fondos federales para la investigación del cáncer durante un período de tres años. También preveía el establecimiento de centros médicos dedicados a la investigación clínica y el tratamiento del cáncer, 15 de ellos inicialmente, cuyo trabajo es coordinado por el Instituto Nacional del Cáncer . [114] [115] La segunda iniciativa, centrada en la enfermedad de células falciformes (ECF), resultó en la aprobación de la Ley Nacional de Control de la Anemia de Células Falciformes en mayo de 1972. Ignorada durante mucho tiempo, el levantamiento de la EFC de la oscuridad a la alta visibilidad reflejó la dinámica cambiante de la política electoral y las relaciones raciales en Estados Unidos durante principios de la década de 1970. Bajo esta legislación, los Institutos Nacionales de Salud establecieron varios centros de investigación y tratamiento de células falciformes y la Administración de Servicios de Salud estableció clínicas de detección y educación de células falciformes en todo el país. [116] [117]
Nixon propuso reducir el número de departamentos gubernamentales a ocho. Según su plan, se conservarían los departamentos existentes de Estado , Justicia , Tesoro y Defensa , mientras que los departamentos restantes se integrarían en los nuevos departamentos de Asuntos Económicos, Recursos Naturales, Recursos Humanos y Desarrollo Comunitario. Aunque Nixon no tuvo éxito en esta importante reorganización, [118] pudo convencer al Congreso de eliminar un departamento a nivel de gabinete, el Departamento de Correos de los Estados Unidos . En julio de 1971, después de la aprobación de la Ley de Reorganización Postal , el Departamento de Correos se transformó en el Servicio Postal de los Estados Unidos , una entidad independiente dentro de la rama ejecutiva del gobierno federal. [119]
Nixon apoyó la aprobación de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional , que estableció la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). [120] Otras leyes regulatorias importantes promulgadas durante la presidencia de Nixon incluyeron la Ley de Control de Ruido y la Ley de Seguridad de Productos de Consumo . [56]
Cuando el Congreso amplió la Ley de Derechos Electorales de 1965 en 1970, incluyó una disposición que reducía la edad mínima para votar en todas las elecciones (federales, estatales y locales) a 18 años. Más tarde ese año, en Oregon v. Mitchell (1970), la Corte Suprema sostuvo que el Congreso tenía la autoridad para reducir la edad mínima para votar en las elecciones federales, pero no la autoridad para hacerlo en las elecciones estatales y locales. [121] Nixon envió una carta al Congreso apoyando una enmienda constitucional para reducir la edad para votar, y el Congreso avanzó rápidamente con una propuesta de enmienda constitucional que garantizaba el voto a los 18 años. [122] Enviada a los estados para su ratificación el 23 de marzo de 1971, la propuesta se convirtió en la Vigésima Sexta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos el 1 de julio de 1971, después de ser ratificada por el número requerido de estados (38). [123]
Nixon también apoyó la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), que fue aprobada por ambas cámaras del Congreso en 1972 y presentada a las legislaturas estatales para su ratificación. [124] La enmienda no fue ratificada por 38 estados dentro del período establecido por el Congreso para la ratificación. Nixon había hecho campaña como partidario de la ERA en 1968, aunque las feministas lo criticaron por hacer poco para ayudar a la ERA o a su causa después de su elección. Sin embargo, nombró a más mujeres para puestos administrativos que Lyndon Johnson. [125]
Al asumir el cargo, Nixon pronunció la " Doctrina Nixon ", una declaración general de política exterior según la cual Estados Unidos no "emprendería toda la defensa de las naciones libres". Si bien se mantendrían los compromisos existentes, los posibles nuevos compromisos serían analizados minuciosamente. En lugar de involucrarse directamente en los conflictos, Estados Unidos proporcionaría ayuda militar y económica a las naciones que estuvieran sujetas a la insurgencia o la agresión, o que fueran vitales para los intereses estratégicos estadounidenses. [126] Como parte de la Doctrina Nixon, Estados Unidos aumentó en gran medida las ventas de armas a Oriente Medio , especialmente a Israel , Irán y Arabia Saudita . [127] Otro gran beneficiario de la ayuda fue Pakistán , al que Estados Unidos respaldó durante la Guerra de Liberación de Bangladesh . [128]
En el momento en que Nixon asumió el cargo, había más de 500.000 soldados estadounidenses en el sudeste asiático . Más de 30.000 militares estadounidenses que servían en la guerra de Vietnam habían muerto desde 1961, y aproximadamente la mitad de esas muertes ocurrieron en 1968. [129] La guerra fue ampliamente impopular en los Estados Unidos y se produjeron protestas generalizadas y a veces violentas de forma regular. La administración Johnson acordó suspender los bombardeos a cambio de negociaciones sin condiciones previas, pero este acuerdo nunca entró en vigor por completo. Según Walter Isaacson , poco después de asumir el cargo, Nixon concluyó que la guerra de Vietnam no se podía ganar y estaba decidido a terminar la guerra rápidamente. [130] Por el contrario, Black sostiene que Nixon creía sinceramente que podía intimidar a Vietnam del Norte a través de la teoría del loco . [131] Independientemente de su opinión sobre la guerra, Nixon quería terminar con el papel estadounidense en ella sin que pareciera una derrota estadounidense, que temía que dañaría gravemente su presidencia y precipitaría un retorno al aislacionismo . [132] Buscó algún acuerdo que permitiera a las fuerzas estadounidenses retirarse, dejando a Vietnam del Sur seguro contra ataques. [133]
A mediados de 1969, Nixon comenzó a realizar esfuerzos para negociar la paz con los norvietnamitas, pero los negociadores no pudieron llegar a un acuerdo. [134] Con el fracaso de las conversaciones de paz, Nixon implementó una estrategia de " vietnamización ", que consistió en aumentar la ayuda estadounidense y en que las tropas vietnamitas asumieran un mayor papel de combate en la guerra. Con gran aprobación pública, comenzó a realizar retiradas graduales de tropas a fines de 1969, lo que socavó la fuerza del movimiento interno contra la guerra. [135] A pesar del fracaso de la Operación Lam Son 719 , que fue diseñada para ser la primera prueba importante del Ejército de Vietnam del Sur desde la implementación de la vietnamización , la reducción de soldados estadounidenses en Vietnam continuó durante todo el mandato de Nixon. [136]
A principios de 1970, Nixon envió soldados estadounidenses y de Vietnam del Sur a Camboya para atacar bases norvietnamitas, expandiendo la guerra terrestre fuera de Vietnam por primera vez. [135] Anteriormente había aprobado una campaña secreta de bombardeo de alfombras con B-52 sobre posiciones norvietnamitas en Camboya en marzo de 1969 (nombre en código Operación Menú ), sin el consentimiento del líder camboyano Norodom Sihanouk . [137] [138] Incluso dentro de la administración, muchos desaprobaron las incursiones en Camboya y los manifestantes contra la guerra estaban furiosos. [107] El bombardeo de Camboya continuó hasta la década de 1970 en apoyo del gobierno camboyano de Lon Nol , que entonces luchaba contra una insurgencia de los Jemeres Rojos en la Guerra Civil de Camboya , como parte de la Operación Freedom Deal . [139]
En 1971, Nixon ordenó incursiones en Laos para atacar bases norvietnamitas, provocando más disturbios internos. [140] Ese mismo año, The New York Times y The Washington Post publicaron extractos de los " Papeles del Pentágono " . Cuando aparecieron las primeras noticias de la filtración, Nixon se inclinó a no hacer nada, pero Kissinger lo persuadió para que intentara evitar su publicación. La Corte Suprema falló a favor de los periódicos en el caso de 1971 de New York Times Co. v. United States , permitiendo así la publicación de los extractos. [141] A mediados de 1971, la desilusión con la guerra había alcanzado un nuevo máximo, ya que el 71 por ciento de los estadounidenses creía que enviar soldados a Vietnam había sido un error. [142] A fines de 1971, 156.000 soldados estadounidenses permanecían en Vietnam; 276 soldados estadounidenses que servían en Vietnam murieron en los últimos seis meses de ese año. [143]
Vietnam del Norte lanzó la Ofensiva de Pascua en marzo de 1972, abrumando al ejército de Vietnam del Sur. [144] En reacción a la Ofensiva de Pascua, Nixon ordenó una campaña masiva de bombardeos en Vietnam del Norte conocida como Operación Linebacker . [145] A medida que continuaban las retiradas de tropas estadounidenses, se redujo el reclutamiento y en 1973 terminó; las fuerzas armadas pasaron a ser totalmente voluntarias. [146] Después de la Ofensiva de Pascua, se reanudaron las conversaciones de paz entre Estados Unidos y Vietnam del Norte, y en octubre de 1972 se había alcanzado un marco para un acuerdo. Las objeciones del presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, descarrilaron este acuerdo y las conversaciones de paz fracasaron. En diciembre de 1972, Nixon ordenó otra campaña masiva de bombardeos, la Operación Linebacker II ; las críticas internas a la operación convencieron a Nixon de la necesidad de alcanzar rápidamente un acuerdo final con Vietnam del Norte. [147]
Después de años de lucha, los Acuerdos de Paz de París se firmaron a principios de 1973. El acuerdo implementó un alto el fuego y permitió la retirada de las tropas estadounidenses restantes; sin embargo, no requirió que los 160.000 soldados regulares del Ejército de Vietnam del Norte ubicados en el Sur se retiraran. [148] Para marzo de 1973, las fuerzas militares estadounidenses se habían retirado de Vietnam. [149] Una vez que terminó el apoyo de combate estadounidense, hubo una breve tregua, pero los combates estallaron rápidamente de nuevo, ya que tanto Vietnam del Sur como Vietnam del Norte violaron la tregua. [150] [151] El Congreso terminó efectivamente con cualquier posibilidad de otra intervención militar estadounidense al aprobar la Resolución de Poderes de Guerra por encima del veto de Nixon. [152]
La guerra concluyó con la caída de Saigón un año después de la renuncia de Nixon, lo que resultó en un Vietnam comunista unificado y un costoso fracaso para Estados Unidos, así como para la política de vietnamización de Nixon en forma retrospectiva.
Nixon asumió el cargo en medio de la Guerra Fría , un período sostenido de tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y la Unión Soviética . Estados Unidos y la Unión Soviética habían sido los líderes claros de sus respectivos bloques de aliados durante la década de 1950, pero el mundo se volvió cada vez más multipolar durante la década de 1960. Los aliados de Estados Unidos en Europa occidental y Asia oriental se habían recuperado económicamente y, si bien seguían siendo aliados de Estados Unidos, establecían sus propias políticas exteriores. La fractura en el llamado " Segundo Mundo " de los estados comunistas fue más grave, ya que la división entre la Unión Soviética y China se convirtió en un conflicto fronterizo en 1969. Estados Unidos y la Unión Soviética continuaron compitiendo por la influencia mundial, pero las tensiones se habían aliviado considerablemente desde la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. En este contexto internacional cambiante, Nixon y Kissinger buscaron realinear la política exterior estadounidense y establecer una coexistencia pacífica tanto con la Unión Soviética como con China. [153] El objetivo de Nixon de estrechar las relaciones con China y la Unión Soviética estaba estrechamente vinculado al fin de la guerra de Vietnam, [154] [155] [156] ya que esperaba que el acercamiento con las dos principales potencias comunistas presionaría a Vietnam del Norte a aceptar un acuerdo favorable. [157]
Desde el final de la Guerra Civil China , Estados Unidos se había negado a reconocer formalmente a la República Popular China (RPC) como el gobierno legítimo de China, aunque la RPC controlaba China continental . En cambio, Estados Unidos había apoyado a la República de China (ROC), que controlaba Taiwán . [158] Cuando Nixon asumió el cargo, muchas figuras importantes de la política exterior de Estados Unidos habían llegado a creer que Estados Unidos debía poner fin a su política de aislamiento de la RPC. [159] Los vastos mercados chinos presentaban una oportunidad económica para la economía estadounidense cada vez más débil, y la división chino-soviética ofrecía una oportunidad para enfrentar a las dos potencias comunistas entre sí. Los líderes chinos, mientras tanto, eran receptivos a relaciones más estrechas con Estados Unidos por varias razones, incluida la hostilidad hacia la Unión Soviética , el deseo de aumentar el comercio y las esperanzas de ganar reconocimiento internacional. [158]
Ambos bandos se enfrentaron a presiones internas contra el acercamiento de sus relaciones. Una facción conservadora de republicanos liderada por Barry Goldwater y Ronald Reagan se opuso firmemente a un acercamiento con China, mientras que Lin Biao lideró una facción similar en la República Popular China. Durante los dos primeros años de su presidencia, Nixon y China realizaron movimientos sutiles diseñados para reducir las tensiones, incluida la eliminación de las restricciones de viaje. La expansión de la guerra de Vietnam a Laos y Camboya obstaculizó, pero no descarriló, el avance hacia la normalización de las relaciones. [160] Debido a un malentendido en el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1971 , el equipo chino de tenis de mesa invitó al equipo estadounidense de tenis de mesa a realizar una gira por China , creando una apertura para un mayor compromiso entre Estados Unidos y China. [161] Tras la visita, Nixon levantó el embargo comercial a China. En una reunión de julio de 1971 con el primer ministro chino Zhou Enlai , Henry Kissinger prometió no apoyar la independencia de Taiwán, mientras que Zhou invitó a Nixon a China para seguir conversando. [160] Después de la reunión, China y los Estados Unidos sorprendieron al mundo al anunciar simultáneamente que Nixon visitaría China en febrero de 1972. [162] A raíz del anuncio, las Naciones Unidas aprobaron la Resolución 2758 , que reconoció a la República Popular de China como el gobierno legítimo de China y expulsó a los representantes de la República de China. [163]
En febrero de 1972, Nixon viajó a China ; Kissinger informó a Nixon durante más de 40 horas como preparación. [164] Al aterrizar en la capital china de Pekín , Nixon se aseguró de estrechar la mano de Zhou, algo que el entonces Secretario de Estado John Foster Dulles se había negado a hacer en 1954 cuando ambos se reunieron en Ginebra. [165] La visita fue cuidadosamente coreografiada por ambos gobiernos, y los principales eventos se transmitieron en vivo durante el horario de máxima audiencia para llegar a la mayor audiencia televisiva posible en los EE. UU. [166] Cuando no estaba en reuniones, Nixon recorrió maravillas arquitectónicas como la Ciudad Prohibida , las Tumbas Ming y la Gran Muralla , lo que les dio a muchos estadounidenses su primera visión de la vida china. [165]
Nixon y Kissinger discutieron una serie de temas con Zhou y Mao Zedong , el presidente del Partido Comunista Chino . [167] China proporcionó garantías de que no intervendría en la Guerra de Vietnam , mientras que Estados Unidos prometió evitar que Japón adquiriera armas nucleares. Nixon reconoció a Taiwán como parte de China , mientras que los chinos acordaron buscar una solución pacífica en la disputa con la República de China. Estados Unidos y China aumentaron las relaciones comerciales y establecieron embajadas no oficiales en las respectivas capitales de cada uno. Aunque algunos conservadores criticaron su visita, la apertura de las relaciones de Nixon con China fue muy popular en los Estados Unidos. [168] La visita también ayudó a las negociaciones de Nixon con la Unión Soviética, que temía la posibilidad de una alianza chino-estadounidense. [169]
Nixon hizo de la distensión , la relajación de las tensiones con la Unión Soviética , una de sus principales prioridades en política exterior. Mediante la distensión, esperaba «minimizar la confrontación en áreas marginales y proporcionar, al menos, posibilidades alternativas en las principales». Alemania Occidental también había buscado relaciones más estrechas con la Unión Soviética en una política conocida como « Ostpolitik », y Nixon esperaba restablecer el dominio estadounidense en la OTAN tomando la iniciativa en las negociaciones con la Unión Soviética. Nixon también creía que expandir el comercio con la Unión Soviética ayudaría a la economía estadounidense y podría permitir a ambos países dedicar menos recursos al gasto de defensa. Los soviéticos estaban motivados por una economía en dificultades y su división en curso con China . [170]
Al asumir el cargo, Nixon tomó varias medidas para señalar a los soviéticos su deseo de negociar. En su primera conferencia de prensa, señaló que Estados Unidos aceptaría la paridad nuclear, en lugar de la superioridad, con la Unión Soviética. Kissinger mantuvo extensas conversaciones extraoficiales con el embajador soviético Anatoly Dobrynin sobre las negociaciones de control de armamentos y la posible asistencia soviética en las negociaciones con Vietnam del Norte. Buscando una moneda de cambio en las negociaciones, Nixon financió el desarrollo de MIRV , que no eran fácilmente contrarrestados por los sistemas de misiles antibalísticos (ABM) existentes. Las negociaciones de control de armamentos se centrarían así en los sistemas ABM, MIRV y los diversos componentes del arsenal nuclear de cada país respectivo. Después de más de un año de negociaciones, ambas partes acordaron los lineamientos de dos tratados; un tratado se centraría en los sistemas ABM, mientras que el otro se centraría en limitar los arsenales nucleares. [171]
En mayo de 1972, Nixon se reunió con Leonid Brezhnev y otros funcionarios soviéticos de alto rango en la Cumbre de Moscú de 1972. Las dos partes alcanzaron el Acuerdo de Limitación de Armas Estratégicas (SALT I), que establecía límites superiores al número de misiles ofensivos y submarinos con misiles balísticos que cada país podía mantener. Un acuerdo separado, el Tratado de Misiles Antibalísticos , estipulaba que cada país solo podía desplegar dos sistemas de misiles antibalísticos. Estados Unidos también acordó la creación de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa . [172] Un acuerdo comercial de octubre de 1972 entre Estados Unidos y la Unión Soviética aumentó enormemente el comercio entre los dos países, aunque el Congreso no aprobó la propuesta de Nixon de extender el estatus de nación más favorecida a la Unión Soviética. [173]
Nixon se embarcaría en un segundo viaje a la Unión Soviética en 1974, reuniéndose con Brezhnev en Yalta . Discutieron un pacto de defensa mutua propuesto y otros asuntos, pero no hubo avances significativos en las negociaciones. [174] Durante el último año de Nixon en el cargo, el Congreso socavó las políticas de distensión de Nixon al aprobar la enmienda Jackson-Vanik . [175] El senador Henry M. Jackson , un oponente de la distensión, presentó la enmienda Jackson-Vanik en respuesta a un impuesto soviético que frenaba el flujo de emigrantes judíos, muchos de los cuales buscaban inmigrar a Israel. Enfadados por la enmienda, los soviéticos cancelaron el acuerdo comercial de 1972 y redujeron el número de judíos a los que se les permitía emigrar. [176] Aunque la distensión fue impopular entre muchos en la izquierda debido a preocupaciones humanitarias, y entre muchos en la derecha debido a preocupaciones sobre ser demasiado complacientes con los soviéticos, las políticas de Nixon ayudaron a disminuir significativamente las tensiones de la Guerra Fría incluso después de que dejó el cargo. [177]
Las relaciones con la India llegaron a su punto más bajo durante la administración de Nixon a principios de los años 1970. Nixon se alejó de la postura neutral que habían adoptado sus predecesores con respecto a las hostilidades entre India y Pakistán . Estableció una relación muy estrecha con Pakistán, ayudándolo militar y económicamente, ya que la India, ahora bajo el liderazgo de Indira Gandhi , se inclinaba hacia la Unión Soviética. Consideraba a Pakistán como un aliado muy importante para contrarrestar la influencia soviética en el subcontinente indio y establecer vínculos con China, con quien Pakistán era muy cercano. [178] La fría relación personal entre Nixon e Indira contribuyó aún más a la mala relación entre las dos naciones. [179]
Durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 , Estados Unidos apoyó abiertamente a Pakistán y desplegó su portaaviones USS Enterprise hacia la Bahía de Bengala, lo que fue visto como una demostración de fuerza por parte de Estados Unidos en apoyo de las fuerzas de Pakistán Occidental , pero quedó en desgracia después de la intervención directa de la Armada Soviética. La guerra terminó con la derrota de Pakistán, importantes ganancias territoriales para la India, la independencia de Bangladesh y un importante fracaso estratégico para Estados Unidos. Más tarde, en 1974, la India realizó su primera prueba nuclear, Smiling Buddha , a la que se opuso Estados Unidos, sin embargo, también concluyó que la prueba no violó ningún acuerdo y procedió con un envío de uranio enriquecido en junio de 1974 para el reactor de Tarapur . [180] [181]
El profesor de la Universidad de Princeton Gary Bass sostiene que las acciones de Nixon y la política de la administración estadounidense hacia el sur de Asia bajo su gobierno estuvieron influenciadas por su odio y repulsión sexual hacia los indios. [182]
Nixon había sido un firme partidario de Kennedy en la invasión de Bahía de Cochinos de 1961 y la crisis de los misiles de Cuba de 1962 ; al asumir el cargo, intensificó las operaciones encubiertas contra Cuba y el presidente cubano Fidel Castro . Mantuvo estrechas relaciones con la comunidad de exiliados cubanoamericanos a través de su amigo, Bebe Rebozo , quien a menudo sugería formas de irritar a Castro. Estas actividades concernían a los soviéticos y cubanos, que temían que Nixon pudiera atacar a Cuba en violación del entendimiento entre Kennedy y Khrushchev que había puesto fin a la crisis de los misiles. En agosto de 1970, los soviéticos pidieron a Nixon que reafirmara el acuerdo. A pesar de su línea dura contra Castro, Nixon aceptó. El proceso, que comenzó en secreto pero se filtró rápidamente, no se había completado cuando Estados Unidos dedujo que los soviéticos estaban expandiendo su base en el puerto cubano de Cienfuegos en octubre de 1970. Se produjo una confrontación menor, que concluyó con el entendimiento de que los soviéticos no utilizarían Cienfuegos para submarinos con misiles balísticos. La ronda final de notas diplomáticas, reafirmando el acuerdo de 1962, se intercambió en noviembre. [183]
Al igual que sus predecesores, Nixon estaba decidido a impedir el surgimiento de otro estado alineado con los soviéticos en América Latina , y su administración se vio muy afectada por la victoria del candidato marxista Salvador Allende en las elecciones presidenciales chilenas de 1970. [ 132] Nixon llevó a cabo una vigorosa campaña de resistencia encubierta a Allende, destinada primero a evitar que Allende asumiera el cargo, llamada Track I , y luego, cuando eso fracasó, a proporcionar una "solución militar", llamada Track II . [184] Como parte de Track II, los agentes de la CIA se acercaron a los altos líderes militares chilenos, utilizando agentes de bandera falsa , y alentaron un golpe de estado, proporcionando tanto finanzas como armas. [185] Estos esfuerzos fracasaron y Allende asumió el cargo en noviembre de 1970. [186]
Tras la elección de Allende, Nixon declaró que quería "hacer que la economía gritara". [187] La administración de Nixon redujo drásticamente la ayuda económica a Chile y convenció a los líderes del Banco Mundial para que bloquearan la ayuda a Chile. [188] Los amplios esfuerzos encubiertos continuaron mientras Estados Unidos financiaba propaganda negra , organizaba huelgas contra Allende y proporcionaba financiación a los opositores de Allende. Cuando el periódico chileno El Mercurio solicitó fondos significativos para apoyo encubierto en septiembre de 1971, Nixon autorizó personalmente los fondos en "un raro ejemplo de microgestión presidencial de una operación encubierta". [189] : 93 En septiembre de 1973, el general Augusto Pinochet asumió el poder en un violento golpe de estado . [190] Durante el golpe, el presidente depuesto murió en circunstancias controvertidas y hubo acusaciones de participación estadounidense. [191] Según el historiador diplomático George Herring, "nunca se ha presentado evidencia para demostrar de manera concluyente que Estados Unidos instigó o participó activamente en el golpe". Herring también señala, sin embargo, que independientemente de si participó o no en el golpe, Estados Unidos creó la atmósfera en la que éste tuvo lugar. [192]
Al principio de su primer mandato, Nixon presionó a Israel por su programa nuclear , y su administración desarrolló un plan de paz en el que Israel se retiraría de los territorios que conquistó en la Guerra de los Seis Días . Después de que la Unión Soviética aumentara los envíos de armas a Egipto a mediados de 1970, Nixon se acercó a Israel, autorizando el envío de aviones de combate F-4 . [193] En octubre de 1973, después de que Israel rechazara la oferta del presidente egipcio Anwar Sadat de negociar sobre las tierras que había ganado el control en la Guerra de los Seis Días, Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa contra Israel. Después de que Egipto y Siria experimentaran éxitos tempranos en lo que se conoció como la Guerra de Yom Kippur , Estados Unidos comenzó a suministrar cantidades masivas de ayuda militar a Israel, ya que Nixon anuló la renuencia inicial de Kissinger a brindar un fuerte apoyo a Israel. Después de que Israel cambió el rumbo de la guerra y avanzó hacia Egipto y Siria, Kissinger y Brezhnev organizaron un alto el fuego. Excluyendo a la Unión Soviética de una mayor participación, Kissinger ayudó a concertar acuerdos entre Israel y los estados árabes. [194]
Aunque se había establecido en 1960, la OPEP no obtuvo un control efectivo sobre los precios del petróleo hasta 1970, cuando el líder libio Muammar Gaddafi obligó a las compañías petroleras de Libia a aceptar un aumento de precios; otros países siguieron su ejemplo. Los líderes estadounidenses no intentaron bloquear estos aumentos de precios, ya que creían que los precios más altos ayudarían a aumentar la producción interna de petróleo. Este aumento de la producción no se materializó, y en 1973, Estados Unidos consumía más de una vez y media el petróleo que producía internamente. [195] En 1973, en respuesta al apoyo estadounidense a Israel en la Guerra de Yom Kippur, los países de la OPEP redujeron la producción de petróleo, aumentaron los precios e iniciaron un embargo dirigido contra Estados Unidos y otros países que habían apoyado a Israel. [196] El embargo causó escasez de gasolina y racionamiento en Estados Unidos a fines de 1973, pero finalmente las naciones productoras de petróleo lo terminaron cuando se afianzó la paz de la Guerra de Yom Kippur. [197]
Apenas unas semanas después de su toma de posesión en 1969, Nixon realizó un viaje de ocho días a Europa. Se reunió con el primer ministro británico Harold Wilson en Londres y con el presidente francés Charles de Gaulle en París . También realizó viajes pioneros a varias naciones de Europa del Este, entre ellas Rumania , Yugoslavia y Polonia . Sin embargo, los aliados de la OTAN de los Estados Unidos en general no desempeñaron un papel importante en la política exterior de Nixon, ya que se centró en la guerra de Vietnam y la distensión. En 1971, Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética alcanzaron el Acuerdo de las Cuatro Potencias , en el que la Unión Soviética garantizó el acceso a Berlín Occidental siempre que no se incorporara a Alemania Occidental. [198]
Nixon explored the possibility of establishing a new center-right party and running on a ticket with John Connally, but he ultimately chose to seek re-election as a Republican.[201] His success with the People's Republic of China and the Soviet Union bolstered his approval ratings in the lead-up to the 1972 presidential election, and he was the overwhelming favorite to be re-nominated at the start of the 1972 Republican primaries.[202] He was challenged in the primaries by two congressmen: anti-war candidate Pete McCloskey and détente opponent John Ashbrook. Nixon virtually assured his nomination by winning the New Hampshire primary with a comfortable 67.8 percent of the vote. He was re-nominated at the August 1972 Republican National Convention, receiving 1,347 of the 1,348 votes. Delegates also re-nominated Spiro Agnew by acclamation.[203]
Nixon had initially expected his Democratic opponent to be U.S. Senator Ted Kennedy of Massachusetts, but the 1969 Chappaquiddick incident effectively removed Kennedy from contention.[204] Nonetheless, Nixon ordered constant surveillance of Kennedy by E. Howard Hunt.[205] Nixon also feared the effect of another independent candidacy by George Wallace, and worked to defeat Wallace's 1970 gubernatorial campaign by contributing $400,000 to the unsuccessful campaign of Albert Brewer.[206] Wallace won several Democratic primaries during the 1972 campaign, but any possibility that he would win the Democratic nomination or run on a third party ticket was ended after he was severely wounded in an assassination attempt.[207]
With Kennedy out of the race, Senator Edmund Muskie of Maine and Hubert Humphrey emerged as the front-runners for the 1972 Democratic nomination.[208] Senator George McGovern's victory in the June California primary made him the overwhelming favorite entering the July Democratic National Convention. McGovern was nominated on the first ballot, but the convention endured a chaotic vice presidential selection process.[209] The convention ultimately nominated Senator Thomas Eagleton of Missouri as McGovern's running mate. After it was disclosed that Eagleton had undergone mental health treatment, including electroshock therapy, Eagleton withdrew from the race. McGovern replaced him with Sargent Shriver of Maryland, a Kennedy in-law.[210]
McGovern intended to sharply reduce defense spending[211] and supported amnesty for draft evaders and abortion rights advocates. With some of his supporters believed to be in favor of drug legalization, McGovern was perceived as standing for "amnesty, abortion and acid".[212] He was further damaged by the widespread perception that he mismanaged his campaign, chiefly due to the incident with Eagleton.[213] McGovern claimed that the "Nixon Administration is the most corrupt administration in our national history," but his attacks had little effect.[214] Nixon, meanwhile, appealed to many working class Democrats who were repelled by the Democratic Party's positions on racial and cultural issues.[215] Despite new limits on campaign fundraising imposed by the Federal Election Campaign Act, Nixon vastly outraised McGovern, and his campaign dominated radio and television advertising.[216]
Nixon, ahead in polls throughout 1972, focused on the prospect of peace in Vietnam and an upsurge in the economy. He was elected to a second term on November 7, 1972, in one of the largest landslide election victories in American history. He won 61% of the popular vote, receiving 47,168,710 votes to McGovern's 29,173,222 votes, and won an even larger Electoral College victory, garnering 520 electoral votes to 17 for McGovern.[217] Despite Nixon's strong victory, Democrats retained control of both houses of Congress in the concurrent congressional elections.[218] In the aftermath of the elections, many conservative Southern Democratic congressmen seriously discussed the possibility of switching parties to give Republicans control of the House, but these talks were derailed by the Watergate scandal.[219]
After the Supreme Court denied the Nixon administration's request to prevent the publication of the Pentagon Papers, Nixon and Ehrlichman established the White House Special Investigations Unit, also known as the "Plumbers". The Plumbers were charged with preventing future news leaks and retaliating against Daniel Ellsberg, who had been behind the leaking of the Pentagon Papers. Among those who joined the Plumbers were G. Gordon Liddy, E. Howard Hunt, and Charles Colson. Shortly after the establishment of the Plumbers, the organization broke into the office of Ellsberg's psychiatrist.[220] Rather than relying on the Republican National Committee, Nixon's re-election campaign was primarily waged through the Committee for the Re-Election of the President (CRP), whose top leadership was composed of former White House personnel.[221] Liddy and Hunt became involved with the CRP, conducting espionage on Democrats.[222]
During the 1972 Democratic primaries, Nixon and his allies believed that Senator McGovern would be the weakest plausible Democratic nominee in the general election, and the CRP worked to bolster McGovern's strength. Nixon was not informed about the details of each CRP undertaking, but he approved of the overall operation.[208] The CRP especially targeted Muskie, secretly employing Muskie's driver as a spy. The CRP also established fake organizations that nominally supported Muskie, and used those organizations to attack other Democratic candidates; Senator Henry Jackson was accused of having been arrested for homosexual activities, while Humphrey was alleged to have been involved in a drunk driving incident.[223] In June 1972, Hunt and Liddy led a break-in of the Democratic National Committee's headquarters at the Watergate complex. The break-in was foiled by the police, and the Nixon administration denied any involvement in the incident.[224] The break-in perpetrators were indicted on in September 1972, but federal judge John Sirica ordered a gag order on the case until after the election. Though Watergate remained in the news during the 1972 campaign, it had relatively little effect on the election.[225] The motivation for the Watergate break-in remains a matter of dispute.[226]
Nixon may not have known about the Watergate break-in beforehand,[222] but he became involved in a cover-up. Nixon and Haldeman pressured the FBI to end its investigation of Watergate, and White House Counsel John Dean promised the Watergate burglars money and executive clemency if they did not implicate the White House in the break-in.[227] The Watergate burglars were convicted in January 1973 without implicating the White House, but members of Congress organized an investigation into Nixon's role in Watergate. As Congressman Tip O'Neill stated, in the 1972 campaign Nixon and his allies "did too many things. Too many people know about it. There is no way to keep it quiet. The time is going to come when impeachment is going to hit this Congress."[228] Though Nixon would continue to be active in foreign affairs during his second term, the fallout from the Watergate scandal effectively precluded any major domestic initiatives.[229]
At the urging of Senate Majority Leader Mike Mansfield, Senator Sam Ervin of North Carolina took the lead in the Senate's Watergate investigation. Under Ervin's leadership, the Senate established the Select Committee on Presidential Campaign Activities to investigate and conduct hearings on Watergate.[228] The "Watergate hearings" were televised and widely watched. As the various witnesses gave details, not only of the Watergate break-in, but of various other alleged acts of malfeasance by various administration officials, Nixon's approval rating plummeted.[56] Journalists Bob Woodward and Carl Bernstein also helped keep the Watergate investigations as a top news item.[230] Nixon attempted to discredit the hearings as a partisan witch hunt, but some Republican senators took an active role in the investigations.[228] In April 1973, Nixon dismissed Haldeman, Erlichman, and Attorney General Richard Kleindienst in April 1973, replacing Kleindienst with Elliot Richardson. With Nixon's permission, Richardson appointed Archibald Cox as an independent special prosecutor charged with investigating Watergate.[231]
Fearing that Nixon would use him as a scapegoat for the cover-up, John Dean began to cooperate with Watergate investigators.[232] On June 25, Dean accused Nixon of having helped to plan the burglary's cover-up,[233] and the following month, White House aide Alexander Butterfield testified that Nixon had a secret taping system that recorded his conversations and phone calls in the Oval Office.[90] Cox and the Senate Watergate Committee both asked Nixon to turn over the tapes, but Nixon refused, citing executive privilege and national security concerns.[234] The White House and Cox remained at loggerheads until the "Saturday Night Massacre" October 23, 1973, when Nixon demanded that the Justice Department fire Cox. Richardson and Deputy Attorney General William Ruckelshaus both resigned instead of complying with Nixon's order, but Robert Bork, the next-in-line at the Justice Department, fired Cox.[235]
The firing infuriated Congress and engendered public protest. On October 30, the House Judiciary Committee began consideration of possible impeachment procedures; the following day Leon Jaworski was named as Cox's replacement, and soon thereafter the president agreed to turn over the requested tapes.[236] When the tapes were turned over a few weeks later, Nixon's lawyers revealed that one audio tape of conversations held in the White House on June 20, 1972, featured an 18½ minute gap.[237] Rose Mary Woods, the president's personal secretary, claimed responsibility for the gap, alleging that she had accidentally wiped the section while transcribing the tape, though her explanation was widely mocked. The gap, while not conclusive proof of wrongdoing by the president, cast doubt on Nixon's statement that he had been unaware of the cover-up.[238] That same month, during an hour-long televised question-and-answer session with the press,[239] Nixon insisted that he had made mistakes, but had no prior knowledge of the burglary, did not break any laws, and did not learn of the cover-up until early 1973. He declared, "I'm not a crook. I've earned everything I've got.[240]
Through late 1973 and early 1974, Nixon continued to deflect accusations of wrongdoing and vowed that he would be vindicated.[237] Meanwhile, in the courts and in Congress, developments continued to propel the unfolding saga toward a climax. On March 1, 1974 a grand jury indicted seven former administration officials for conspiring to hinder the investigation of the Watergate burglary. The grand jury, it was disclosed later, also named Nixon as an unindicted conspirator.[236] In April the House Judiciary Committee voted to subpoena tapes of 42 presidential conversations, and the special prosecutor subpoenaed more tapes and documents as well. The White House refused both subpoenas, citing executive privilege once more.[90] In response, the House Judiciary Committee opened impeachment hearings against the president on May 9.[236] These hearings, which were televised, culminated in votes for articles of impeachment, the first being 27–11 in favor on July 27, 1974 on obstruction of justice; six Republicans voted "yes" along with all 21 Democrats.[241] On July 24, the Supreme Court ruled unanimously that the full tapes, not just selected transcripts, must be released.[242]
Even though his base of support had been diminished by the continuing series of revelations, Nixon hoped to avoid impeachment. However, one of the newly released tapes, the "smoking gun" tape, recorded just a few days after the break-in, demonstrated that Nixon had been told of the White House connection to the Watergate burglaries soon after they took place, and had approved plans to thwart the investigation. In a statement accompanying the release of the tapes on August 5, 1974, Nixon accepted blame for misleading the country about when he had been told of the truth behind the Watergate break-in, stating that he had a lapse of memory.[243]
On August 7, Nixon met in the Oval Office with Republican congressional leaders "to discuss the impeachment picture," and was told that his support in Congress had all but disappeared. They painted a gloomy picture for the president: he would face certain impeachment when the articles came up for vote in the full House, and in the Senate, there were not only enough votes to convict him, no more than 15 or so senators were willing to vote for acquittal.[244][245] That night, knowing his presidency was effectively over, Nixon finalized his decision to resign.[246]
At 11:00 a.m. on August 8, his last full day in office, Nixon informed Vice President Ford of his impending resignation.[246] That evening, Nixon announced his intention to resign to the nation.[247] The speech was delivered from the Oval Office and was carried live on radio and television. Nixon stated that he was resigning for the good of the country as he had lost the political support in Congress necessary to govern effectively, and asked the nation to support the new president, Gerald Ford. Nixon went on to review the accomplishments of his presidency, especially in foreign policy,[248] and concluded by invoking Theodore Roosevelt's "Man in the Arena" speech.[249] Nixon's speech contained no admission of wrongdoing; biographer Conrad Black opined that "What was intended to be an unprecedented humiliation for any American president, Nixon converted into a virtual parliamentary acknowledgement of almost blameless insufficiency of legislative support to continue."[250] The initial response from network commentators was generally favorable, with only Roger Mudd of CBS stating that Nixon had evaded the issue, and had not admitted his role in the cover-up.[251]
The following morning, August 9, 1974, Nixon officially resigned from office, submitting a brief letter to Kissinger that read: "I hereby resign the office of President of the United States." Afterward, Kissinger signed his initials, acknowledging that he had received it, and the time, 11:35 a.m., denoting when Nixon's presidency ended.[246] Gerald Ford, in his first public statement as president, declared, "My fellow Americans, our long national nightmare is over."[252] Nixon was the first U.S. president to leave office intra-term for a reason other than death. To date, he remains the only president to have resigned in disgrace. One month after Nixon left office, President Ford granted Nixon an unconditional pardon for all federal crimes he "committed or may have committed or taken part in" while president, knowing fully well this move would be unpopular, even among Republicans, and hurt his electoral prospects, which it ultimately did.[253][254][255]
Polls of historians and political scientists generally rank Nixon as a below average president.[3][5][4] In a 2018 poll of the American Political Science Association's Presidents and Executive Politics section, Nixon was ranked as the 33rd greatest president.[3] A 2017 C-SPAN poll of historians ranked Nixon as the 28th greatest president.[5] According to historian Stephen E. Ambrose, "Nixon wanted to be judged by what he accomplished. What he will be remembered for is the nightmare he put the country through in his second term and for his resignation."[256] Biographer Jonathan Aitken, by contrast, feels that "Nixon, both as a man and as a statesman, has been excessively maligned for his faults and inadequately recognised for his virtues. Yet even in a spirit of historical revisionism, no simple verdict is possible."[2]
Historian and political scientist James MacGregor Burns asked of Nixon, "How can one evaluate such an idiosyncratic president, so brilliant and so morally lacking?"[257] Political historian and pollster Douglas Schoen argues that Nixon was the most important American figure in post-war U.S. politics, while constitutional law professor Cass Sunstein noted in 2017, "If you are listing the five most consequential Presidents in American history, you could make a good argument that Nixon belongs on the list."[258] Historian Melvin Small argues that, "If it is possible to evaluate Nixon's years in the White House without considering his character and the scandals that led to his resignation, then his presidency certainly seems far from a failure."[259] But Small also states, "Watergate did not begin when CREEP operatives broke into Democratic headquarters in 1972. It began when Nixon took office, armed with his private slush fund, prepared to do battle by fair means and foul against his enemies...no president before or after ordered or participated in so many serious illegal and extralegal acts that violated constitutional principles."[259]
Ken Hughes of the Miller Center of Public Affairs notes that "scholars who classify [Nixon] as liberal, moderate, or conservative find ample evidence for each label and conclusive evidence for none of them...In foreign and domestic policy, Nixon's inclinations were conservative, but he assumed the presidency at the end of the 1960s, liberalism's postwar peak."[260] James Patterson describes Nixon as being "easily the most liberal Republican" president of the 20th century, aside from Theodore Roosevelt.[261] Nixon saw his policies on Vietnam, China, and the Soviet Union as central to his place in history.[127] Nixon's onetime opponent George McGovern commented in 1983, "President Nixon probably had a more practical approach to the two superpowers, China and the Soviet Union, than any other president since World War II [...] With the exception of his inexcusable continuation of the war in Vietnam, Nixon really will get high marks in history."[262] Political scientist Jussi Hanhimäki disagrees, saying that Nixon's diplomacy was merely a continuation of the Cold War policy of containment by diplomatic, rather than military means.[127] Historian Keith W. Olson has written that Nixon left a legacy of fundamental mistrust of government, rooted in Vietnam and Watergate. Another legacy, for a time, was a decrease in the power of the presidency as Congress passed restrictive legislation like the War Powers Act and the Congressional Budget and Impoundment Control Act of 1974.[263] Though acknowledging that Nixon inherited a high rate of inflation from the Johnson administration, historian Joshua Zeitz criticizes Nixon's "incompetence" in handling the economy, arguing that Nixon's price controls and other administration policies led to a period of stagflation with even higher inflation as well as high unemployment.[264]
Nixon was held in so much contempt, that he became the "Butt of jokes" in various media, particularly the animated sitcoms The Simpsons and Futurama before and after his death, often depicted as petty, mendacious and vindictive, much like he was in real life, albeit in an exaggerated manner.[265]
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