Universal City Studios LLC , que opera como Universal Pictures (o simplemente Universal ), es una empresa estadounidense de producción y distribución de películas propiedad de NBCUniversal , una división de Comcast .
Fundado en 1912 por Carl Laemmle , Mark Dintenfass , Charles O. Baumann , Adam Kessel , Pat Powers , William Swanson, David Horsley , Robert H. Cochrane y Jules Brulatour , Universal es el estudio cinematográfico más antiguo que se conserva en los Estados Unidos ; el quinto más antiguo del mundo después de Gaumont , Pathé , Titanus y Nordisk Film ; y el estudio cinematográfico más importante y antiguo del cine de los Estados Unidos , mejor conocido como "Hollywood", en términos del mercado cinematográfico general. Sus estudios están ubicados en Universal City, California , y sus oficinas corporativas están ubicadas en la ciudad de Nueva York . En 1962, el estudio fue adquirido por MCA , que fue relanzado como NBCUniversal en 2004.
Las series de películas de mayor éxito comercial de Universal incluyen Fast & Furious , Jurassic Park y Despicable Me . Además, la biblioteca del estudio incluye muchas películas individuales como Tiburón y ET el Extraterrestre , las cuales se convirtieron en las películas más taquilleras de todos los tiempos durante sus estrenos iniciales. Universal Pictures es miembro de la Motion Picture Association (MPA) y fue una de las "Tres Pequeñas" grandes durante la época dorada de Hollywood . [4]
Universal Studios fue fundado por Carl Laemmle , Mark Dintenfass, Charles O. Baumann , Adam Kessel, Pat Powers , William Swanson, David Horsley , Robert H. Cochrane [a] y Jules Brulatour . Una historia muestra a Laemmle mirando una taquilla durante horas, contando a los clientes y calculando las recaudaciones del día. A las pocas semanas de su viaje a Chicago , Laemmle renunció a los productos secos para comprar los primeros nickelodeons . Para Laemmle y otros empresarios similares, la creación en 1908 de Motion Picture Patents Company, respaldada por Edison (o "Edison Trust") significó que se esperaba que los exhibidores pagaran tarifas por las películas producidas por Trust que proyectaran. Basado en el Latham Loop utilizado en cámaras y proyectores, junto con otras patentes, el Trust cobraba tarifas sobre todos los aspectos de la producción y exhibición de películas e intentaba imponer un monopolio sobre la distribución.
Pronto, Laemmle y otros propietarios descontentos de Nickelodeon decidieron evitar pagarle a Edison y producir sus propias fotografías. En junio de 1909, Laemmle fundó la Yankee Film Company con sus cuñados [6] Abe Stern y Julius Stern . [7] Esa compañía evolucionó rápidamente hasta convertirse en Independent Moving Pictures Company (IMP), con estudios en Fort Lee, Nueva Jersey , donde se produjeron muchas de las primeras películas de la primera industria cinematográfica de Estados Unidos a principios del siglo XX. [8] [9] [10] [11] Laemmle rompió con la costumbre de Edison de negarse a dar créditos de facturación y pantalla a los artistas intérpretes o ejecutantes. Al nombrar a las estrellas de cine, atrajo a muchos de los principales actores de la época, contribuyendo a la creación del star system . En 1910, promovió a Florence Lawrence , anteriormente conocida como " The Biograph Girl ", [12] y al actor King Baggot , en lo que puede ser el primer caso en el que un estudio utiliza estrellas en su marketing.
La Universal Film Manufacturing Company se constituyó en la ciudad de Nueva York el 30 de abril de 1912. [13] Laemmle, que surgió como presidente en julio de 1912, fue la figura principal de la asociación con Dintenfass, Baumann, Kessel, Powers, Swanson, Horsley, y Brulatour. La compañía se estableció el 8 de junio de 1912, formada a partir de la fusión de Independent Moving Pictures (IMP), Powers Motion Picture Company , Rex Motion Picture Manufacturing Company , Champion Film Company , Nestor Film Company y New York Motion Picture Company . [14] Con el tiempo, Laemmle compraría todo. El nuevo estudio Universal era una empresa integrada verticalmente , con lugares de producción, distribución y exhibición de películas, todos vinculados en la misma entidad corporativa, el elemento central de la era del sistema Studio .
Siguiendo la tendencia de la industria hacia el oeste, a finales de 1912, la empresa centraba sus esfuerzos de producción en el área de Hollywood.
Universal Weekly y Moving Picture Weekly [15] fueron los nombres alternos de la revista interna de Universal que comenzó a publicarse en esta época; La revista tenía como objetivo comercializar las películas de Universal entre los exhibidores. [16] Dado que gran parte de la producción cinematográfica inicial de Universal fue destruida en incendios posteriores y degradación de nitratos, los números supervivientes de estas revistas son una fuente crucial para los historiadores del cine. [dieciséis]
El 15 de marzo de 1915, [18] : 8 Laemmle inauguró la instalación de producción cinematográfica más grande del mundo, Universal City Studios , en una granja reconvertida de 230 acres (0,9 km 2 ) justo encima del paso Cahuenga desde Hollywood. [19] La gestión del estudio se convirtió en la tercera faceta de las operaciones de Universal, con el estudio incorporado como una organización subsidiaria distinta. A diferencia de otros magnates del cine, Laemmle abrió su estudio a los turistas. Universal se convirtió en el estudio más grande de Hollywood y así permaneció durante una década. Sin embargo, buscó una audiencia principalmente en ciudades pequeñas, produciendo en su mayoría melodramas , westerns y series de bajo costo .
En 1916, Universal formó un sistema de marca de tres niveles para sus lanzamientos. A diferencia de los estudios de primer nivel, Universal no poseía salas de cine para comercializar sus largometrajes. La marca Universal de su producto brindó a los propietarios de cines y al público una guía de referencia rápida. La marca ayudaría a los propietarios de salas de cine a juzgar las películas que estaban a punto de alquilar y ayudaría a los fans a decidir qué películas querían ver. Universal lanzó tres tipos diferentes de largometrajes: [20] [21]
Los directores de las películas de "Jewel" incluyeron a Jack Conway , John Ford , Rex Ingram , Robert Z. Leonard , George Marshall y Lois Weber , una de las pocas mujeres dirigiendo películas en Hollywood. [18] : 13
A partir de mediados de la década de 1920, Universal calificó sus largometrajes más caros y más promocionados como producciones "Super-Jewel". Estas incluyeron películas como Foolish Wives (1922) de Erich von Stroheim , The Acquittal (1923) de Clarence Brown , A Lady of Quality (1924) de Hobart Henley , La cabaña del tío Tom (1927) de Harry A. Pollard . y Surrender de Edward Sloman (1928).
A pesar del papel de innovador de Laemmle, era un jefe de estudio extremadamente cauteloso. A diferencia de sus rivales Adolph Zukor , William Fox y Marcus Loew , Laemmle decidió no desarrollar una cadena de cines . También financió todas sus propias películas, negándose a endeudarse. Esta política casi llevó al estudio a la quiebra cuando el actor y director Erich von Stroheim insistió en valores de producción excesivamente lujosos para sus películas Blind Husbands (1919) y Foolish Wives (1922), pero Universal obtuvo astutamente un retorno de parte del gasto lanzando un anuncio sensacional. Campaña que atrajo a los cinéfilos. El actor de carácter Lon Chaney se convirtió en una tarjeta de dibujo para Universal a mediados de la década de 1910, apareciendo constantemente en dramas. Sin embargo, Chaney dejó Universal en 1917 debido a una disputa salarial, y sus dos mayores éxitos para Universal se realizaron como regresos aislados al estudio: El jorobado de Notre Dame (1923) y El fantasma de la ópera (1925). [22]
A principios de la década de 1920, Laemmle confió la mayoría de las decisiones políticas de producción de Universal a Irving Thalberg . Thalberg había sido el secretario personal de Laemmle, y éste quedó impresionado por sus convincentes observaciones sobre la eficacia con la que podía funcionar el estudio. Ascendido a jefe de estudio en 1919, Thalberg realizó claras mejoras en la calidad y el prestigio de la producción de Universal, además de lidiar con la creciente incapacidad del director estrella Erich von Stroheim para controlar los gastos y la duración de sus películas, lo que finalmente despidió a Stroheim el 6 de octubre de 1922. , seis semanas después de la producción de Merry-Go-Round (1923) y reemplazándolo por Rupert Julian . Louis B. Mayer atrajo a Thalberg lejos de Universal a finales de 1922 para trasladarlo a su propio estudio en crecimiento, Louis B. Mayer Productions , como vicepresidente a cargo de la producción, y cuando se formó Metro-Goldwyn-Mayer en 1924, Thalberg continuó en el mismo puesto. para la nueva empresa. Sin la guía de Thalberg, Universal se convirtió en un estudio de segundo nivel y seguiría siéndolo durante varias décadas.
En 1926, Universal abrió una unidad de producción en Alemania, Deutsche Universal-Film AG, bajo la dirección de Joe Pasternak . Esta unidad produjo de tres a cuatro películas por año hasta 1936, y emigró a Hungría y luego a Austria ante el creciente dominio de Hitler en Europa central. Con la llegada del sonido, estas producciones se realizaron en idioma alemán o, ocasionalmente, en húngaro o polaco. En Estados Unidos, Universal Pictures no distribuyó ninguna de las películas de esta filial. Aun así, algunas de ellas se exhibieron a través de otros distribuidores independientes de películas en idiomas extranjeros con sede en la ciudad de Nueva York sin el beneficio de subtítulos en inglés. La persecución nazi y el cambio de propiedad de la organización matriz Universal Pictures provocaron la disolución de esta filial.
En los primeros años, Universal tenía una política de "imagen limpia". Sin embargo, en abril de 1927, Carl Laemmle consideró esto un error ya que las "imágenes sucias" de otros estudios generaban más ganancias mientras que Universal perdía dinero. [23]
A principios de 1927, Universal había estado negociando acuerdos con productores de dibujos animados porque querían volver a producirlos. El 4 de marzo, Charles Mintz firmó un contrato con Universal en presencia de su vicepresidente, RH Cochrane. La compañía de Mintz, Winkler Pictures, iba a producir 26 dibujos animados de " Oswald, el conejo de la suerte " para Universal. [24] Walt Disney y Ub Iwerks crearon el personaje y Walt Disney Studio proporcionó la animación de los dibujos animados bajo la supervisión de Winkler.
Las películas disfrutaron de una exitosa carrera teatral y Mintz firmaría un contrato con Universal asegurando tres años más de dibujos animados de Oswald. [25] Sin embargo, después de que Mintz exigió sin éxito que Disney aceptara una tarifa más baja por producir las películas, Mintz llevó a la mayoría de los animadores de Walt a trabajar en su propio estudio. Disney e Iwerks crearían a Mickey Mouse en secreto mientras terminaban las películas restantes de Oswald que estaban obligados por contrato a terminar. Posteriormente, Universal rompió su vínculo con Mintz y formó su propio estudio de animación interno para producir dibujos animados de Oswald encabezado por Walter Lantz , lo que más tarde resultaría en la creación de Woody Woodpecker en 1940.
En febrero de 2006, NBCUniversal vendió todos los dibujos animados de Oswald de Disney, junto con los derechos del propio personaje, a The Walt Disney Company . A cambio, Disney liberó al comentarista deportivo de ABC Al Michaels de su contrato para que pudiera trabajar en el paquete de fútbol americano de la NFL de los domingos por la noche recientemente adquirido por NBC . Universal retuvo la propiedad de las caricaturas restantes de Oswald.
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En 1928, Laemmle Sr. le hizo a su hijo, Carl Jr. , director de Universal Pictures, un regalo de cumpleaños número 21. Universal ya tenía fama de nepotismo : en un momento, 70 de los familiares de Carl Sr. supuestamente estaban en nómina. Muchos de ellos eran sobrinos, lo que hizo que Carl Sr. fuera conocido en los estudios como "Tío Carl". Ogden Nash bromeó en una rima: "El tío Carl Laemmle/Tiene una faemmle muy grande". Entre estos familiares se encontraba el futuro director y productor ganador del Oscar William Wyler .
"Junior", Laemmle convenció a su padre para que actualizara a Universal. Compró y construyó teatros, convirtió el estudio en producción de sonido e hizo varias incursiones en la producción de alta calidad. Sus primeros esfuerzos incluyeron la versión parcialmente sonora de la novela Show Boat (1929) de Edna Ferber , el espléndido musical Broadway (1929) que incluía secuencias en tecnicolor ; y el primer largometraje musical a todo color (para Universal), King of Jazz (1930). La más seria Todo tranquilo en el frente occidental (1930) ganó el Oscar a la Mejor Película de su año .
Laemmle Jr. creó un nicho para el estudio, comenzando una serie de películas de terror que se extendieron hasta la década de 1940, cariñosamente denominadas Universal horror . Entre ellas se encuentran Drácula (1931), Frankenstein (1931), La Momia (1932) y El hombre invisible (1933). Otras producciones de Laemmle de este período incluyen Destination Unknown (1933) de Tay Garnett , Imitation of Life (1934) de John M. Stahl y The Good Fairy (1935) de William Wyler.
Las incursiones de Universal en la producción de alta calidad marcaron el fin de la era Laemmle en el estudio. Asumir la tarea de modernizar y mejorar un conglomerado cinematográfico en las profundidades de la Gran Depresión fue arriesgado y, durante un tiempo, Universal cayó en suspensión de pagos . La cadena de cines fue eliminada , pero Carl Jr. se aferró a las operaciones de distribución, estudio y producción.
El final de los Laemmles llegó con una lujosa versión de Show Boat (1936), una nueva versión de su anterior producción parcialmente sonora de 1929 , y producida como una película de alta calidad y gran presupuesto en lugar de una película de serie B. La nueva película contó con varias estrellas de la versión teatral de Broadway, que comenzó a producirse a finales de 1935 y, a diferencia de la película de 1929, se basó en el musical de Broadway y no en la novela. Los hábitos de gasto de Carl Jr. alarmaron a los accionistas de la empresa. No permitirían que comenzara la producción en Show Boat a menos que los Laemmle obtuvieran un préstamo. Universal se vio obligada a solicitar un préstamo de producción de 750.000 dólares a Standard Capital Corporation, prometiendo como garantía la participación mayoritaria de la familia Laemmle en Universal . Era la primera vez que Universal pedía dinero prestado para una producción en sus 26 años de historia. La producción superó el presupuesto en 300.000 dólares; Standard solicitó el préstamo, Universal, con problemas de liquidez, no pudo pagar y Standard ejecutó y tomó el control del estudio el 2 de abril de 1936.
Aunque Show Boat de 1936 de Universal (estrenado poco más de un mes después) se convirtió en un éxito crítico y financiero, no fue suficiente para salvar la participación de los Laemmles en el estudio. Fueron expulsados sin contemplaciones de la empresa que habían fundado. Debido a que los Laemmle supervisaron personalmente la producción, Show Boat se estrenó (a pesar de la adquisición) con los nombres de Carl Laemmle y Carl Laemmle Jr. en los créditos y en la campaña publicitaria de la película. J. Cheever Cowdin , de Standard Capital, asumió el cargo de presidente y presidente del consejo de administración e instituyó severos recortes en los presupuestos de producción. A él se unieron los empresarios británicos CM Woolf y J. Arthur Rank , quienes compraron una participación importante en el estudio. [26] Atrás quedaron las grandes ambiciones, y aunque Universal tenía algunos nombres importantes bajo contrato, aquellos que había estado cultivando, como William Wyler y Margaret Sullavan , se fueron.
Mientras tanto, el productor Joe Pasternak, que había producido con éxito musicales ligeros con jóvenes sopranos para la filial alemana de Universal, repitió su fórmula en Estados Unidos. La cantante adolescente Deanna Durbin protagonizó la primera película estadounidense de Pasternak, Three Smart Girls (1936). La película fue un éxito de taquilla y supuestamente resolvió los problemas financieros del estudio. El éxito de la película llevó a Universal a ofrecerle un contrato que, durante los primeros cinco años de su carrera, produjo sus películas más exitosas.
Cuando Pasternak dejó de producir las películas de Durbin y ella superó su personalidad en la pantalla y buscó papeles más dramáticos, el estudio contrató a Gloria Jean, de 13 años, para su propia serie de musicales de Pasternak de 1939; Luego protagonizó con Bing Crosby , WC Fields y Donald O'Connor . Una película popular de Universal de finales de la década de 1930 fue Destry Rides Again (1939), protagonizada por James Stewart como Destry y Marlene Dietrich en su papel de regreso después de dejar Paramount .
A principios de la década de 1940, la compañía se estaba concentrando en producciones de bajo presupuesto que eran su principal elemento básico: westerns, melodramas, series y secuelas de las películas de terror del estudio, estas últimas ahora únicamente películas B. El estudio fomentó muchas series: series y largometrajes de acción The Dead End Kids y Little Tough Guys (1938-1943); las aventuras cómicas del bebé Baby Sandy (1938-1941); comedias con Hugh Herbert (1938–42) y The Ritz Brothers (1940–43); musicales con Robert Paige , Jane Frazee , The Andrews Sisters y The Merry Macs (1938-1945); y westerns con Tom Mix (1932–33), Buck Jones (1933–36), Bob Baker (1938–39), Johnny Mack Brown (1938–43); Rod Cameron (1944–45) y Kirby Grant (1946–47).
Universal rara vez podía permitirse su propio grupo de estrellas y, a menudo, pedía prestado talento de otros estudios o contrataba actores independientes. Además de Stewart y Dietrich, Margaret Sullavan y Bing Crosby fueron dos de los nombres más importantes que hicieron un par de películas para Universal durante este período. Algunas estrellas procedían de la radio, entre ellas Edgar Bergen , WC Fields y el equipo de comedia de Abbott y Costello ( Bud Abbott y Lou Costello ). La comedia militar de Abbott y Costello, Buck Privates (1941), dio a los antiguos comediantes burlescos un perfil nacional e internacional.
Durante los años de la guerra, Universal tenía un acuerdo de coproducción con el productor Walter Wanger y su socio, el director Fritz Lang , lo que le dio al estudio cierta cantidad de producciones de prestigio. La base principal de audiencia de Universal todavía se encontraba en las salas de cine del vecindario , y el estudio continuó complaciendo al público con películas de bajo a medio presupuesto. Basil Rathbone y Nigel Bruce en los nuevos misterios de Sherlock Holmes (1942–46), musicales para adolescentes con Gloria Jean , Donald O'Connor y Peggy Ryan (1942–43) y adaptaciones cinematográficas de Inner Sanctum Mysteries de la radio con Lon Chaney Jr. ( 1943–45). Alfred Hitchcock también participó en dos películas de Selznick International Pictures : Saboteur (1942) y Shadow of a Doubt (1943).
Como el producto principal de Universal siempre habían sido las películas de menor presupuesto, fue uno de los últimos grandes estudios en contratar Technicolor . El estudio no hizo uso del proceso Technicolor de tres tiras hasta Las mil y una noches (1942), protagonizada por Jon Hall y María Montez . Technicolor también se utilizó para la nueva versión del estudio de su melodrama de terror de 1925, Phantom of the Opera (1943) con Claude Rains y Nelson Eddy . Tras el éxito de sus dos primeras películas, siguió una programación regular de películas en tecnicolor de alto presupuesto.
En 1945, J. Arthur Rank, que ya había poseído una participación en el estudio casi una década antes, con la esperanza de ampliar su presencia en Estados Unidos, compró una fusión a cuatro bandas con Universal, la empresa independiente International Pictures y el productor Kenneth Young. La nueva combinación, United World Pictures, fue un fracaso y se disolvió al cabo de un año. Sin embargo, Rank e International siguieron interesados en Universal, lo que culminó con la reorganización del estudio como Universal-International; la fusión se anunció el 30 de julio de 1946. [27] William Goetz , fundador de International junto con Leo Spitz , fue nombrado jefe de producción de la rebautizada Universal International Pictures , una subsidiaria de Universal Pictures Company, Inc. que también sirvió como una filial de importación y exportación y titular de los derechos de autor de las películas del brazo de producción. Goetz, yerno de Louis B. Mayer , decidió aportar "prestigio" a la nueva empresa. Detuvo la producción de bajo presupuesto de películas de serie B y series del estudio y redujo los ciclos de terror y " Las mil y una noches " de Universal. También redujo la producción del estudio de su promedio en tiempos de guerra de cincuenta películas por año (casi el doble de la producción del estudio principal) a treinta y cinco películas al año. [28] El control de distribución y derechos de autor permaneció bajo el nombre de Universal Pictures Company Inc.
Goetz se propuso un calendario ambicioso. Universal-International se hizo responsable de la distribución estadounidense de las producciones británicas de Rank, incluidos clásicos como Great Expectations (1946) de David Lean y Hamlet (1948) de Laurence Olivier . Ampliando aún más su alcance, Universal-International se expandió hacia el lucrativo campo no teatral, comprando una participación mayoritaria en el distribuidor de películas caseras Castle Films en 1947 y adquiriendo la empresa por completo en 1951. Durante tres décadas, Castle ofrecería "lo más destacado". carretes de la filmoteca de Universal hasta entusiastas y coleccionistas de películas caseras. Goetz otorgó la licencia de la filmoteca anterior a Universal-International a Realart Pictures de Jack Broeder para su relanzamiento en cine, pero a Realart no se le permitió mostrar las películas en televisión.
El brazo de producción del estudio todavía luchaba. Si bien hubo algunos éxitos como The Killers (1946) y The Naked City (1948), las nuevas películas teatrales de Universal-International a menudo tuvieron una respuesta decepcionante en la taquilla. A finales de la década de 1940, Goetz había desaparecido. El estudio volvió a películas de bajo presupuesto y series como Ma and Pa Kettle (1949), un spin-off del éxito del estudio de 1947 The Egg and I y la económica Francis (1950), la primera película de una serie sobre un parlante. mula, se convirtieron en pilares de la empresa. Una vez más, las películas de Abbott y Costello, incluida Abbott y Costello Meet Frankenstein (1948), estuvieron entre las producciones más taquilleras del estudio. Pero en este punto, Rank perdió interés y vendió sus acciones al inversor Milton Rackmil , cuyo Decca Records tomaría el control total de Universal en 1952. Además de Abbott y Costello, el estudio conservó el estudio de dibujos animados Walter Lantz , cuyo producto se lanzó con Universal. -Películas internacionales.
En la década de 1950, Universal-International reanudó su serie de películas de Las mil y una noches, muchas de ellas protagonizadas por Tony Curtis . El estudio también tuvo éxito con películas de monstruos y ciencia ficción producidas por William Alland , muchas de ellas dirigidas por Jack Arnold y protagonizadas por John Agar . Otros éxitos fueron los melodramas dirigidos por Douglas Sirk y producidos por Ross Hunter , que años después fueron valorados de forma más positiva por la crítica. Entre el grupo de estrellas de Universal-International se encontraban Rock Hudson , Tony Curtis , Jeff Chandler , Audie Murphy y John Gavin .
Aunque Decca continuaría manteniendo ajustados los presupuestos cinematográficos, se vio favorecido por las circunstancias cambiantes en el negocio cinematográfico, ya que otros estudios dejaron ir a sus actores contratados a raíz de la guerra de 1948 entre Estados Unidos y Paramount Pictures, et al. decisión. Los actores principales tenían cada vez más libertad para trabajar donde y cuando quisieran, y en 1950 el agente de MCA Lew Wasserman hizo un trato con Universal para su cliente James Stewart que cambiaría las reglas del negocio. El acuerdo de Wasserman le dio a Stewart una participación en las ganancias de tres películas en lugar de un gran salario. Cuando una de esas películas, Winchester '73 (1950), resultó ser un éxito, el acuerdo se convertiría en la regla para muchas producciones futuras en Universal y eventualmente también en otros estudios.
A principios de los años 50, Universal creó su propia empresa de distribución en Francia . A finales de la década de 1960, la empresa también fundó una productora en París , Universal Productions France SA , aunque a veces se le atribuye el nombre de la empresa distribuidora, Universal Pictures France . A excepción de las dos primeras películas que produjo, Le escándalo de Claude Chabrol (título en inglés The Champagne Murders , 1967) y Les oiseaux vont mourir au Pérou de Romain Gary (título en inglés Birds in Peru ), sólo estuvo presente en francés o otras coproducciones europeas, incluidas Lacombe, Lucien de Louis Malle , Les Valseuses de Bertrand Blier (título en inglés Going Places , 1974) y The Day of the Jackal (1973) de Fred Zinnemann . Sólo participó en unas veinte producciones cinematográficas francesas. A principios de la década de 1970, la unidad se incorporó a la división French Cinema International Corporation .
A finales de la década de 1950, el negocio cinematográfico estaba cambiando nuevamente. La combinación de la ruptura de la cadena de estudios y teatros y el auge de la televisión provocó una reducción del tamaño de la audiencia de las producciones cinematográficas. La Music Corporation of America (MCA), la agencia de talentos más grande del mundo, también se había convertido en una poderosa productora de televisión, alquilando espacio en Republic Studios para su filial Revue Productions . Después de un período de cierre total, la moribunda Universal acordó vender su estudio de 360 acres (1,5 km2) a MCA en 1958 por 11 millones de dólares, rebautizado como Revue Studios . MCA era propietaria del estudio, pero no de Universal Pictures, pero era cada vez más influyente en los productos de Universal. El estudio fue mejorado y modernizado, mientras que clientes de MCA como Doris Day , Lana Turner , Cary Grant y el director Alfred Hitchcock firmaron contratos con Universal.
La tan esperada adquisición de Universal Pictures por parte de MCA, Inc. ocurrió a mediados de 1962 como parte de la fusión entre MCA y Decca Records . La empresa volvió a llamarse Universal Pictures de Universal-International. Como gesto final antes de dejar el negocio de la agencia de talentos, prácticamente todos los clientes de MCA firmaron un contrato Universal. En 1964, MCA formó Universal City Studios, Inc. , fusionando las ramas cinematográficas y televisivas de Universal Pictures Company y Revue Productions (rebautizada oficialmente como Universal Television en 1966). Y así, con MCA a cargo, Universal se convirtió en un estudio cinematográfico de primera categoría, con actores y directores destacados bajo contrato; ofreciendo películas comerciales ingeniosas; y una filial de gira de estudio lanzada en 1964.
La producción televisiva representó gran parte de la producción del estudio, con Universal fuertemente comprometido, en particular, con acuerdos con NBC (que mucho más tarde se fusionó con Universal para formar NBC Universal; ver más abajo) proporcionando hasta la mitad de todos los programas en horario de máxima audiencia durante varias temporadas. Una innovación durante este período defendida por Universal fue la película hecha para televisión. En 1982, Universal se convirtió en la base de estudio para muchos programas producidos por Tandem Productions / Embassy Television de Norman Lear , incluidos Diff'rent Strokes , One Day at a Time , The Jeffersons , The Facts of Life y Silver Spoons , que se estrenaron . en NBC ese mismo otoño.
En ese momento, Hal B. Wallis , que recientemente había trabajado como productor importante en Paramount, se mudó a Universal, donde produjo varias películas, entre ellas una fastuosa versión de Ana de los mil días (1969) de Maxwell Anderson y la igualmente fastuosa María, reina de Escocia (1971). [29] Aunque ninguna de las dos pudo pretender ser un gran éxito financiero, ambas películas recibieron nominaciones al Premio de la Academia, y Anne fue nominada a Mejor Película , Mejor Actor ( Richard Burton ), Mejor Actriz ( Geneviève Bujold ) y Mejor Actor de Reparto ( Anthony Quayle) . ). Wallis se retiró de Universal después de realizar la película Rooster Cogburn (1975), una secuela de True Grit (1969), que Wallis había producido en Paramount. Rooster Cogburn coprotagonizó a John Wayne , repitiendo su papel ganador del Oscar de la película anterior, y a Katharine Hepburn , su única película juntos. La película fue sólo un éxito moderado.
En 1983, Universal Pictures lanzó una división cinematográfica independiente diseñada para estrenar películas especializadas, Universal Classics, y la división tiene miras en la separación. [30] En 1987, Universal Pictures, MGM/UA Communications Co. y Paramount Pictures se asociaron para comercializar productos cinematográficos y televisivos en China. El alcance al consumidor se midió en términos de los 25 mil millones de entradas que se registraron en China en 1986, y Worldwide Media Sales, una división del Worldwide Media Group con sede en Nueva York, había sido puesta a cargo de la empresa. [31]
A principios de la década de 1980, la compañía tenía su propia división de televisión de pago, Universal Pay Television (también conocida como Universal Pay TV Programming, Inc.), que generó en 1987 un acuerdo de televisión por cable de 11 imágenes con el entonces estudio de cine independiente New Line Cinema . [32]
A principios de la década de 1970, Universal se asoció con Paramount para formar Cinema International Corporation , que distribuía películas de Paramount y Universal fuera de Estados Unidos y Canadá. Aunque Universal produjo éxitos ocasionales, entre ellos Airport (1970), The Sting (1973), American Graffiti (también 1973), Earthquake (1974), y un gran éxito de taquilla que devolvió la suerte a la empresa: Tiburón (1975), Universal durante la década fue principalmente un estudio de televisión. Cuando Metro-Goldwyn-Mayer compró United Artists en 1981, MGM no pudo abandonar la empresa CIC para fusionarse con las operaciones de United Artists en el extranjero. Sin embargo, con futuras producciones cinematográficas de ambos nombres estrenadas a través de MGM/UA Entertainment, CIC decidió fusionar las unidades internacionales de UA con MGM y se reformó como United International Pictures . Habría otros éxitos cinematográficos como Smokey and the Bandit (1977), Animal House (1978), The Jerk (1979), The Blues Brothers (1980), ET the Extra-Terrestrial (1982), Scarface (1983), The Breakfast. Club (1985), Regreso al futuro (también 1985), An American Tail (1986), The Land Before Time (1988), Field of Dreams (1989) y Jurassic Park (1993), pero el negocio del cine era financieramente impredecible. . UIP comenzó a distribuir películas del nuevo estudio DreamWorks en 1997 debido a las conexiones de los fundadores con Paramount, Universal y Amblin Entertainment. En 2001, MGM abandonó la empresa UIP y se fue con el brazo internacional de 20th Century Fox para manejar la distribución de sus títulos, un acuerdo en curso. UIP casi perdió su conexión con Universal Pictures en 1999 cuando Universal fundó Universal Pictures International para hacerse cargo de los activos de PolyGram Filmed Entertainment y quería que UPI distribuyera sus películas a partir de 2001. [33] Universal solo estrenó en cines un pequeño puñado de películas. Pictures International, hasta el estreno de la película Mickey Blue Eyes . Luego, UIP se hizo cargo del inventario de distribución en cines de futuras películas que Universal Pictures International planeaba estrenar, como The Green Mile y Angela's Ashes . [34]El 4 de octubre de 1999, Universal renovó sus compromisos con United International Pictures para estrenar sus películas internacionalmente hasta 2006. [35] [36]
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Ansioso por ampliar la presencia de transmisión y cable de la compañía, el veterano director de MCA, Lew Wasserman, buscó un socio rico. Localizó al fabricante japonés de productos electrónicos Matsushita Electric (ahora conocido como Panasonic ), que acordó adquirir MCA por 6.600 millones de dólares en 1990.
El 9 de diciembre de 1996, los nuevos propietarios abandonaron el nombre MCA; la empresa se convirtió en Universal Studios, Inc. [37] y se convirtió en la empresa matriz de Universal Pictures, mientras que Universal Pictures se convirtió en una división. La división de música de MCA, MCA Music Entertainment Group, pasó a llamarse Universal Music Group . MCA Records continuó viviendo como un sello dentro de Universal Music Group. Al año siguiente, GP Putnam's Sons se vendió a la filial Penguin Group de Pearson PLC .
Matsushita proporcionó una inyección de efectivo, pero el choque de culturas era demasiado grande para superarlo, y cinco años más tarde, Matsushita vendió una participación del 80% en MCA/Universal al distribuidor canadiense de bebidas Seagram por 5.700 millones de dólares. [38] Seagram vendió su participación en DuPont para financiar esta expansión en la industria del entretenimiento. Con la esperanza de construir un imperio del entretenimiento alrededor de Universal, Seagram compró PolyGram en 1999 y otras propiedades de entretenimiento, pero las ganancias fluctuantes características de Hollywood no sustituyeron el flujo confiable de ingresos obtenido de las acciones que antes poseía en DuPont.
Para recaudar dinero, el director de Seagram, Edgar Bronfman Jr., vendió las participaciones televisivas de Universal, incluida la red de cable USA , a Barry Diller (estas mismas propiedades serían recompradas más tarde a precios muy inflados). En junio de 2000, Seagram se vendió a la empresa francesa de servicios de agua y medios Vivendi , propietaria de StudioCanal ; el conglomerado pasó a ser conocido como Vivendi Universal. Posteriormente, Universal Pictures adquirió los derechos de distribución en Estados Unidos de varias de las películas de StudioCanal, como Mulholland Drive (2001) de David Lynch y Brotherhood of the Wolf (2001), que se convirtió en la segunda película en lengua francesa más taquillera en los Estados Unidos. desde 1980. Universal Pictures y StudioCanal también coprodujeron varias películas, como Love Actually (2003); una película con un presupuesto de 40 millones de dólares que finalmente recaudó 246 millones de dólares en todo el mundo. [39] A finales de 2000, a la Academia de Cine de Nueva York se le permitió utilizar el backlot de Universal Studios para proyectos cinematográficos de estudiantes en una asociación no oficial. [40]
Agobiado por las deudas, en 2004 Vivendi Universal vendió el 80% de Vivendi Universal Entertainment (incluidos el estudio y los parques temáticos) a General Electric (GE), matriz de NBC . [41] Sin embargo, la venta de Universal a NBC y GE no incluyó a Universal Music Group , que había sido parte de la compañía cinematográfica desde 1962. UMG quedó bajo administración separada a través de Vivendi. [42] La empresa resultante se llamó NBCUniversal , mientras que Universal Studios Inc. siguió siendo el nombre de la filial de producción. Después de ese acuerdo, GE poseía el 80% de NBC Universal; Vivendi poseía el 20% restante, con opción a vender su participación en 2006.
A finales de 2005, Paramount Pictures de Viacom adquirió DreamWorks SKG después de que se estancaran las conversaciones de adquisición entre GE y DreamWorks. Stacey Snider, presidenta de Universal durante mucho tiempo, dejó la empresa a principios de 2006 para dirigir DreamWorks. Snider fue reemplazado por el entonces vicepresidente Marc Shmuger y el director de Focus Features, David Linde . El 5 de octubre de 2009, Marc Shmuger y David Linde fueron destituidos y sus puestos de copresidentes se consolidaron bajo el ex presidente de marketing y distribución mundial Adam Fogelson, convirtiéndose en el presidente único. Donna Langley también fue ascendida a copresidenta. [43] En 2009, Stephanie Sperber fundó Universal Partnerships & Licensing dentro de Universal para otorgar licencias de productos de consumo para Universal. [44]
GE compró la participación de Vivendi en NBCUniversal en 2011. [45]
GE vendió el 51% de la empresa al proveedor de cable Comcast en 2011. Comcast fusionó la antigua filial de GE con sus propios activos de programación de televisión por cable, creando la actual NBCUniversal. Tras la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), el acuerdo Comcast-GE se cerró el 29 de enero de 2011. [46] En marzo de 2013, Comcast compró el 49% restante de NBCUniversal por 16.700 millones de dólares. [47]
En septiembre de 2013, Adam Fogelson fue destituido como copresidente de Universal Pictures, ascendiendo a Donna Langley a presidenta única. Además, el presidente de NBCUniversal International, Jeff Shell, sería nombrado presidente del recién creado Filmed Entertainment Group. El antiguo director del estudio, Ron Meyer , renunciaría a la supervisión del estudio de cine y nombraría vicepresidente de NBCUniversal, asesorando al director ejecutivo Steve Burke sobre todas las operaciones de la empresa. Meyer mantuvo la supervisión de Universal Parks and Resorts. [48]
El acuerdo plurianual de financiación cinematográfica de Universal con Elliott Management expiró en 2013. [49] En el verano de 2013, Universal llegó a un acuerdo con Legendary Pictures de Thomas Tull para distribuir sus películas durante cinco años a partir de 2014 (el año en que se firmó un acuerdo similar de Legendary con Warner Bros. Pictures finalizó). [50]
En junio de 2014, Universal Partnerships se hizo cargo de las licencias de productos de consumo para NBC y Sprout con la expectativa de que todas las licencias eventualmente se centralizarían dentro de NBCUniversal. [44] En mayo de 2015, Focus Features revivió Gramercy Pictures como un sello de género que se concentra en películas de acción, ciencia ficción y terror. [51]
El 16 de diciembre de 2015, Amblin Partners anunció que celebró un acuerdo de distribución de cinco años con Universal Pictures mediante el cual las películas serán distribuidas y comercializadas por Universal o Focus Features . [52] [53]
A principios de 2016, Perfect World Pictures anunció un acuerdo de cofinanciación a largo plazo con Universal, lo que representa la primera vez que una empresa china invierte directamente en un acuerdo plurianual con un importante estudio estadounidense. [54]
El 28 de abril de 2016, la empresa matriz de Universal, NBCUniversal, anunció un acuerdo de 3.800 millones de dólares para comprar DreamWorks Animation . [55] El 22 de agosto de 2016, se completó el trato. [56] Universal se hizo cargo del acuerdo de distribución con DreamWorks Animation a partir de 2019 con el lanzamiento de Cómo entrenar a tu dragón: el mundo oculto , después de que finalizara el acuerdo de distribución de DreamWorks Animation con 20th Century Fox .
El 15 de febrero de 2017, Universal Pictures adquirió una participación minoritaria en Amblin Partners, fortaleciendo la relación entre Universal y Amblin. [57]
En diciembre de 2019, Universal Pictures inició negociaciones iniciales para distribuir las próximas propiedades cinematográficas basadas en los juguetes Lego . Aunque los personajes originales de Lego Movie todavía son propiedad de Warner Bros. Pictures , Universal Pictures actuará como distribuidor de estrenos futuros y desarrollará películas adicionales de Lego . Se cree que el futuro de las películas que ya están en desarrollo sigue siendo el mismo. [58]
En junio, se anunció que el antiguo presidente de Universal International Distribution, Duncan Clark, dimitiría. Pasaría a desempeñar un papel de consultor en el estudio en agosto y sería reemplazado por Veronika Kwan Vandenberg. [59]
Universal Filmed Entertainment Group (UFEG) es una unidad organizativa dentro de Universal Pictures, [60] un estudio cinematográfico y una división de NBCUniversal , que es una división de Comcast Corporation . La UFEG funciona como un marco coordinado que abarca varias filiales y divisiones responsables de la creación, comercialización y distribución de películas y contenidos audiovisuales. UFEG opera bajo el paraguas de Universal Pictures y actúa como una división clave que supervisa varias entidades, incluidas Universal Pictures, Universal Pictures Home Entertainment , Illumination , DreamWorks Animation y Focus Features . La directora ejecutiva de Universal Filmed Entertainment Group es Donna Langley .
Además de su propia biblioteca, Universal publica el catálogo EMKA, Ltd. de Paramount Pictures de 1929 a 1949 , propiedad de la empresa hermana Universal Television .
Universal fue el primer estudio que estrenó películas de tres mil millones de dólares en un año; esta distinción se logró en 2015 con Furious 7 , Jurassic World y Minions . [63]
‡ Incluye reedición(es) teatral(es).
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